Уходя, треснула дверью зала так, что в коридоре в очередной раз вешалка свалилась. Конечно, понимала, что эта психованная выходка была лишь явной демонстрацией моей бессильной ярости, но не смогла удержаться.
Пока злая я расправляла свою кровать, наблюдающий за мной со стола Прядущий поинтересовался:
– Ты понимаешь, что они просто так не отстанут?
– Да плевать я хотела. Завтра вечером меня уже на Земле не будет.
Я только собралась переодеваться, как дверь комнаты открылась, и вошел мрачный Эридан.
– Андрей ушел, – сказал он.
– И что? Топай следом и дверь за собой закрыть не забудь.
– Карина, мое терпение подходит к концу, – ровным голосом произнес он. – И вместе с моим терпением подходит к концу время твоего пребывания на Земле.
– Ты не посмеешь. – Я похолодела.
– На твоем месте я бы не был так в этом уверен. – Эридан нехорошо усмехнулся. – Так что, надеюсь, ты меня поняла.
Он уже собрался уходить, когда вдруг резко нахмурился и подошел ко мне. Легким движением выудил у меня из волос жемчужную нить.
Ну что за невезенье?! Надо же было мне ее проглядеть, когда переодевалась!
Эридан некоторое время смотрел на нить жемчуга в своей руке, потом перевел взгляд на меня.
– Для тебя же лучше, если ты сама мне все расскажешь, – бесстрастным голосом предупредил он. Но судя по тому, как резко потемнело в комнате, спокойствие Эридана было лишь видимостью.
Я затравленно молчала. Не на шутку перепугалась, что он и вправду может прямо сейчас забрать меня в Орбаган. И как потом выбираться?
– Карина, я жду. – Эридан не сводил с меня тяжелого взгляда.
– Обычное украшение, – выдавила я, – что тебя удивляет…
– Не испытывай мое терпение, – его спокойствие начало сдавать свои позиции, – я очень не люблю, когда мне врут. Значит, добровольно сказать правду ты не намерена?
Даже если бы я хотела ответить, то не смогла. От ужаса разом все слова позабыла.
Эридан подошел ко мне вплотную. Я инстинктивно сжалась. С закрытыми глазами он провел пальцами по моему лицу. Едва коснулся моих губ, отдернул руку как ужаленный. Тут же открыл глаза, ставшие в один миг абсолютно черными.
– Считай, что он уже мертв, – процедил Эридан сквозь зубы.
– Не смей его трогать! – в крайнем ужасе выдохнула я.
Эридан схватил меня за плечи и больно сжал.
– Я не давал тебе позволения говорить. – его безудержная ярость была почти осязаемой. – Похоже, пора уже научить тебя почтительности. Хватит с тобой церемониться, раз по-хорошему ты не понимаешь.
– С тебя варенье, – раздался голос Прядущего.
Эридан тут же упал как подкошенный. Серебряный паучок спрыгнул с его ладони.
– Ты что сделал? – опешила я.
– В целом, тебя спас. А в частности, стащил у него чуток сознания, – охотно пояснил Прядущий. – А точнее, воспоминания о событиях с того момента, как он вошел в твою комнату. Так что проснется завтра утром и не будет ничего этого помнить.
– Ну спасибо тебе, друг, – с благодарностью пробормотала я. – И варенье, конечно же.
Ликующий паучок тут же удрал на кухню. Я волоком перетащила спящего Эридана в зал. Взгромоздила на диван и устало вздохнула:
– Что ж, вариант «спокойно поговорим, и они все поймут» явно отменяется…
Глава 9 Немилосердные чувства и немилосердные факты
На следующий день Андрей по-прежнему где-то пропадал, а Эридан спал так крепко, будто бы вообще не планировал просыпаться. Хотя время уже приближалось к полудню.
– Прядущий, а ты точно его не укокошил? – с подозрением поинтересовалась я.
– Да не, – отмахнулся паучок. – Ну проспит еще до вечера, ничего страшного.
Мне это только на руку было. Собрала все вещи, которые планировала взять с собой в мир Руслана. Осталось только поговорить с подругами, Паладинов же я решила оставить в неведении – лучше лишний раз не рисковать.
Мы собрались дома у Светы.
Наш темноволосый гений выглядела довольной до безобразия.
– Вот так и знала! – с демонстративным укором заверещала Рита. – По-любому: заявился подлый тип Берестнев, и ты тут же забила на спасение мира! Ах, как ты могла?! – И трагичное воздевание рук к небу.
– Нет, Рит, – возразила Света, смеясь, – хотя твой вариант времяпрепровождения гораздо более заманчивый, но я устояла и все-таки решила спасать мир.
– И как успехи? – поинтересовалась я, крутясь на стуле.
– Девочки, поздравляю вас, нам крындец.
– Ну это не новость, – усмехнулась я, – это наше нормальное состояние.
– А почему на этот раз крындец-то? – спросила Рита. – Череп наш с детонатором оказался и через пару минут рванет? Ай, зараза, а я так и не успела поцеловать Вадимчика!
Мы с Ритой сели на диване рядышком, Света же вышагивала по комнате и разглагольствовала:
– У меня для вас три новости: одна плохая, вторая еще непонятная и третья хорошая, но она немного не в тему. С какой начать?
– Давай с плохой, – попросила я. – Что там за крындец нас опять ожидает?
– Ничего особенного, – Света пожала плечами, – возрождение мертвых богов, орды жаждущих нашей смерти психов и массовое уничтожение всех миров.
– Так, а чего там с черепами? Что именно вы с Наташиком выяснили? – Мне хотелось поскорее с этой темой расквитаться.
– Мы выяснили практически все, – Света посерьезнела. – Такой информацией вряд ли владеют даже наши Паладины. Кстати о Паладинах, нам нужно объединиться.
– Нет уж, – мгновенно насупилась Рита.
– Ты разве забыла, что они о нас сказали, Свет? – мрачно возразила я. – Что мы им только под ногами мешаться будем. Так что пусть теперь одни тусуются, герои эти недоделанные. Мы и без них справимся и мир спасем. Чем мы хуже их?
– Ну мы слабее, – скептически напомнила Света.
– Ни фига, – не согласилась Рита, – Свет, вспомни ту схватку осенью, когда парк разнесли. У шайки Полянского тогда были лишь половины талисманов и то они смогли дать Паладинам по башке.
– Рит, нас ведь просто тогда врасплох застали, – возразила Света. – У парней была два варианта: либо сражаться, либо защитить в тот момент слишком уязвимых нас. Потому они и не дали отпор, ведь нас спасали. И при всей моей любви к вам, девочки, истина дороже. Паладины сильнее нас.
– Ну и что, что они нас сильнее? – пробурчала я. – Зато мы знаем то, чего не знают они. Так что мы на шаг впереди. А то, что у них гематитовых черепов больше, чем у нас, еще не показатель.
– Насчет черепов ты точно сказала, – Света кивнула. – Они имеет силу только собранные все вместе. И если не будет хватать хотя бы одного, то уже ничего не получится.
– А что именно должно получиться-то? – спросила Рита. – Очередной конец света?
– Ну типа того, – Света поморщилась, – я пока это не могу понять. Это, кстати, как раз та новость, которая непонятная. По идее, черепа эти Совету вообще не сдались. Ну или я чего-то не знаю. Но это вряд ли.
– Обожаю твою скромность, – засмеялась я.
Света смущенно покраснела.
– Да просто мы с Наташей нашли очень достоверный источник информации… – пробормотала она.
– Это какой? – полюбопытствовала Рита и захихикала: – Интернет?
– Круче, – усмехнулась Света, – помните Зеркало Сущности? Так вот, мы с Наташей провели один ритуал и с помощью этого Зеркала выяснили все касательно гематитовых черепов. Представляете, девчонки, это черепа реальных людей.
– Да ну? – не поверила я – Черепа из гематита? Неужели у меня настолько большой пробел в анатомических познаниях?
– С утра людские черепа вообще-то из костной ткани состояли, – скептически добавила Рита, – или с тех пор ситуация в пространственно-временном континууме изменилась?
– Вы зря иронизируете, – Света покачала головой, – дело-то очень серьезное. Когда я говорила «людей», я не имела в виду таких людей, как, допустим, мы с вами или там парни наши. Долго и сложно объяснять все тонкости… В общем, если уж очень грубо говорить, то это типа мутации.
– Круто, – мрачно констатировала я. – С мутантами мы еще дела не имели.
– Да не совсем уж мутанты, Карин. Эти люди… А точнее, девушки, – задумчиво продолжала Света, – тринадцать юных девушек. Избранных еще на заре культа Дарующей. Они были жрицами ее храмов. Мертвая богиня наделила их огромной силой. Пока не знаю, в чем именно заключалась эта сила. А еще она сделала их бессмертными. Правда, учитывая, что черепа-то откуда-то взялись, этот пункт пока под большим вопросом… И эти тринадцать избранных служительниц должны были в предрешенный день собраться вместе для особого очень древнего ритуала, предназначение которого… – Света запнулась.
– Что там? – спокойно спросила я. – Массовое истребление? Искривление времени и пространства? Нас уже ничем ведь не испугаешь.
– Зря ты так думаешь, Карин, – Света покачала головой, – у страха нет верхней планки. Так вот, если бы жрицы собрались вместе, ну а в нашем случае, если бы кто-то собрал вместе тринадцать гематитовых черепов и совершил некий ритуал, то конец света бы не настал. По крайней мере, мгновенно. Хотя в данном случае лучше, если бы настал…
– Ну не тяни! – взвыла Рита. – Что будет-то, если черепа собрать?
– Все просто, – ровным голосом ответила Света. – Дар смерти вернется к мертвой богине. Люди вновь станут бессмертными.
На несколько секунд воцарилась тишина.
– Ну и чего в этом плохого? – не поняла Рита.
– Света права, – севшим голосом пробормотала я, – ты только представь, что будет. Все люди бессмертны, никто сам по себе не умирает, вследствие – перенаселение, постоянные непрекращающиеся войны… Жизнь как таковая теряет смысл…
– Ну да, – Рита все равно не слишком впечатлилась, – невесело как-то. Тогда какого лешего вдруг вздумалось эти черепа собирать?
– Вот это и есть непонятная новость, – Света развела руками. – Совету больше, чем кому-либо, невыгодно это массовое бессмертие. И я даже представить не могу, зачем они это начали. То-то и пугает, ведь Совет никогда не действует себе в ущерб. Значит, есть что-то, чего мы с вами еще не знаем.
– И как бы нам это выяснить? – расстроенно пробормотала Рита. – Похоже, действительно, придется объединиться с парнями, дело слишком серьезное.
– И еще кое-что, – Света очень серьезно на меня смотрела, – Карин, череп не должен был на тебя так реагировать.
– В каком смысле не должен? – мрачно поинтересовалась я. – А как он должен был отреагировать? Протянуть мне руку для рукопожатия?
– Ты же вроде говорила, что это он от того, что Каринка его первая за сколько-то там тысяч лет хапнула, – Рита нахмурилась.
– Я не знаю, в чем именно дело, – Света покачала головой, – но то, что череп так отреагировал, это неспроста!
– Супер, – угрюмо буркнула я. – Очередной кирпич на мою голову. Ну спасибо тебе, Вселенная, в который раз я уже оценила всю оригинальность юмора.
Нет-нет-нет, скорее к Руслану и забыть обо всех этих проблемах!
– Давайте не будем спешить с выводами, – легкомысленно отмахнулась Рита, – мало ли что это было. Может, типа сигнализация такая своеобразная, мол, «помогите, спасите, воруют!». Сразу ведь после этого полудурки в красных колпаках появились.
– Тогда давайте проведем следственный эксперимент, – предложила Света.
– Это, интересно, какой? – насторожилась я.
– Ты просто еще раз возьмешь его в руки.
– Как-то не очень хочется повторять, – тоскливо ответила я.
– Каринка! Исключительно ради дела! – Рита была настроена очень решительно. – Свет, где этот несчастный черепок?
– Он… – Света запнулась, огляделась по сторонам и, растерянно глядя на нас, пробормотала: – А ведь действительно, где он?
– Света, не пугай так… – Я похолодела.
– Да на столе ведь в пакете лежал буквально до вашего прихода! – взвыла Света. – А теперь пакета нет!
Началось массовое метание по комнате и переворачивание всего подряд в поисках злополучного пакета. Но розыскные работы прекратились неожиданно – на кухне что-то загрохотало.
– Свет, – прошептала я, – разве у тебя дома сейчас есть еще кто-то?
– Нет, мы одни, – шепотом ответила Света.
– Значит, сейчас кто-то получит по воровской морде! – Рита рванула из комнаты, мы за ней.
Замерли на пороге кухни. Картина нам предстала душещипательная. Загрохотало, по всей видимости, мусорное ведро, которое сейчас тоскливо лежало на боку и в которое изо всех сил упирающийся маленький серебряный паучок пытался запихнуть гематитовый череп. Вопрос, как Прядущий умудрился незаметно утащить тяжеленный для мелких габаритов моего ручного мертвого бога череп и докатить его до кухни, относился к разряду философских.
– Прядущий, горе ты мое, – я вздохнула, – ну что ты делаешь?… – взяла паучка.
Высказав на слишком древнем языке, чтобы кольцо Элдина его мне перевело, все, что обо мне думает, Прядущий уже вполне доступно заявил:
– Избавьтесь от нее.
– Ты можешь подробно объяснить, что нам грозит?
– Нет уж, – насупился он, – знаю я тебя. Я тебе расскажу, как все есть, и ты тут же рванешь ее спасать и умрешь. Потому что сама же толкнешь его на это.
– Понятней некуда, – мрачно изрекла я. – Дохлый номер, девчонки, он не скажет.
Прядущий соскочил с моей ладони и подрапал рыть норы в булочках на столе. Но мы про него уже забыли.
– Готова? – очень серьезно спросила у меня Света.
– Готова, – я кивнула и взяла протянутый Ритой гематитовый череп. Он тут же засиял настолько ослепительно, что с перепугу я разжала пальцы и, тут же погаснув, череп шлепнулся на кафельный пол. И даже не подумал разбиться.
– Опять! – взвыла я. – Вот теперь мне действительно страшно!
– И когда ты только научишься слушаться старших? – мрачно поинтересовался Прядущий, высовываясь из вырытой им норы в булочке.
Мы пили зеленый чай и ели немногие выжившие после Прядущего булочки. Я была подавлена. Теперь уже и не знала, как завести разговор о том, что покидаю сегодня Землю.
– Свет, – спохватилась Рита, – а что за третья новость-то?
– Ах да! Я сейчас! – через несколько минут она вернулась из своей комнаты с маленьким ничем не примечательным кристаллом. Положила его на стол перед нами очень бережно, как настоящее сокровище. С нездоровым блеском в рубиновых глазах вокруг кристалла тут же забегал Прядущий.
– Девочки, – торжественно произнесла Света, – позвольте вам представить первый созданный мною артефакт.
– Ух ты! – восхитилась я, глядя теперь на невзрачный кристалл совсем по другому. – Ничего себе! Ну ты даешь!
– Давай скорее рассказывай, что это за штуковина! – нетерпеливо потребовала Рита.
– Скажу сразу, – Света малость смущалась, но все равно была жутко довольна, – мне еще Наташа помогала в его создании. Так вот, меня давно напрягало, что мы с вами не умеем телепортироваться.
– Каринка-то умеет, – напомнила Рита.
– Не совсем. – Я смутилась, мгновенно вспомнив, как я оказалась у Руслана в ванной. – Я могла телепортироваться только в одном направлении, да и то лишь с помощью талисмана, но это сейчас не суть важно… Так что, Свет? Этот кристалл может телепортировать?
– Ага! – Света чуть ли не сияла. – Но это еще не все! Ему чхать на все телепортационные запреты, какой бы силы маг их не поставил! И след телепортации невозможно будет проследить! Он может перенести как одного человека, так и нескольких. Например, если мы с вами за руки держаться будем.
– Здорово! – Я была в восторге. – Светик, мегамозг ты наш, это же вообще супер!
– Но есть несколько «но», – с досадой сообщила Света, – он пока еще в доработке, нужно очень многое корректировать. Видите ли, этот кристалл экспериментальный. И до изначальной задумки ему далеко. Пока еще нельзя задать направление телепортации, так что забросить нас может куда угодно. И еще, он одноразовый. Чтобы телепортироваться, нужно просто бросить его себе под ноги. Кристальная оболочка треснет и высвободит заключенную в ней силу, которая и телепортирует. Но после этого кристалл восстановлению не подлежит… Пока что я создала только один. Сначала доведу его до совершенства, а потом уже и массово наляпать можно будет. А в свете грядущих событий телепортация как раз может нам понадобиться.
– Ага, и белые тапки, – не удержалась Рита.
Рассказать подругам о своем намерении покинуть Землю так и не получилось. Позвонил Андрей, что сейчас заедет за мной, вот и пришлось спешно ретироваться, чтобы с ним не встретиться. Опасаясь попасться ему на глаза, домой я пошла обходным путем. Морозный день уже понемногу клонился к вечеру, и желающих прогуляться в такую погоду почти не попадалось. И уж тем более я не ожидала, что увижу кого-то из знакомых. Потому, заметив на другой стороне улицы бредущую Женю, я сначала удивилась даже. А потом и насторожилась. Правда, сама толком не поняла, что именно мне кажется странным. Но поддавшись внутреннему наитию, я решила за Женей проследить.
Она шла неспешно, даже как-то заторможенно, что ли. Словно каждый шаг ей давался с большим трудом. Опустив голову и не смотря по сторонам, брела по тротуару. Я осторожно следовала за ней. Хотя Женя явно была слишком погружена в собственные мысли, чтобы меня заметить.
Эта вялая слежка длилась уже больше получаса. Я основательно замерзла, да и надоело мне бессмысленное блуждание. Но как только я решила махнуть рукой на все невнятные предчувствия и идти домой, как Женя свернула в сторону пешеходного моста.
Нет, конечно, в этом не было ничего необычного. Здесь часто прогуливался народ, любуясь открывающимся видом, но не в такую морозную погоду, конечно. Сейчас там прохожих вообще не наблюдалось. Меня насторожило как раз то, что Женя вдруг резко оживилась и зашагала туда с неестественной бодростью. Я тоже ускорила шаг.
Стараясь не отстать от Жени, я опрометчиво забыла про осторожность. И уже на самом мосту умудрилась поскользнуться на наледи и упасть, пребольно ударившись затылком. Так приложилась, что даже в ушах на мгновение зазвенело. Кое-как поднялась на ноги, но за это время Женя уже успела дойти до середины моста и забраться на перила. У меня от ужаса даже дыхание перехватило. Только чудом снова не распластавшись, я рванула к Жене и, схватив ее за капюшон дубленки, сдернула с перил. Мы обе упали на обледенелую мостовую. Причем я снова треснулась затылком, но сейчас было не до этого.