Он не повышает голос, но уже близок к тому.
– Ты купишь?
– Именно так.
– Черта с два.
– Не надо со мной воевать, Ники. Особенно когда речь идет о твоей безопасности. Хочешь оставить свою «Хонду» – оставляй. Могу даже покрыть ее бронзой и поставить у подъезда. Но ездить ты будешь на другой машине.
– Отлично.
Я знаю, Дэмиен прав – «Хонда» уже давно подводит меня на светофорах. Конечно, с ней связано множество воспоминаний, но мне вовсе не обязательно оставлять эту пропахшую рыбой машину. Но Дэмиену я этого не скажу. Во всяком случае, пока. А вот насчет покупки машины – скажу еще как!
– Я сама ее куплю, – заявляю я. – Если хочешь, поедем вместе, я прислушаюсь к твоим советам. Но заплачу сама.
– Справедливо, – соглашается он. – Но пока ты ее не купишь, тебя будет возить Эдвард.
– О нет. Мы купим ее сегодня.
– Сегодня?
– Рядом с домом ведь полно автосалонов? Давай просто вернемся сегодня вечером, а не завтра утром, и по пути купим машину.
Дэмиен смотрит на меня со странным выражением, будто бы в поисках новых контраргументов, – но не находит. По моей спине пробегают триумфальные мурашки: немногим удается выиграть спор с Дэмиеном Старком.
– Хорошо, – наконец говорит он. – Собирайся.
Я киваю, секунду мешкаю, затем смотрю ему прямо в глаза.
– Что-то еще? – спрашивает он.
– Просто спасибо, – отвечаю я, и лицо его разглаживается, будто от облегчения.
– Значит, ты не сердишься?
– О, я просто вне себя от бешенства. Но и ты по-своему прав. – Тут я складываю руки на груди. – Только, Дэмиен, больше так не делай.
Губы его изгибаются в ленивой улыбке.
– Ничего не обещаю. Когда речь идет о твоей безопасности, компромиссов быть не может.
Я лишь качаю головой. Эту битву мне никогда не выиграть, но, по большому счету, и так сойдет.
– Не повезло Джеми, – замечаю я, направляясь в комнату. – Кажется, она с удовольствием провела бы здесь еще одну ночь.
– Может остаться хоть на все выходные, если хочет, – говорит Дэмиен. – Мы поедем на джипе, но в гараже есть еще одна машина. Я оставлю ключи. Она умеет ездить на механике?
– Да, умеет. А что за машина?
– «Феррари», – отвечает он, и я не могу сдержать смех.
– Что такое?
– Так, ничего. Просто ты обалденный, Дэмиен Старк.
К вечеру в моей жизни появляется еще одна любовь. И хотя ничто и никогда не вытеснит из моего сердца Дэмиена Старка, но, вернувшись в Лос-Анджелес за рулем моего новенького красного «Мини Купера» с откидным верхом, я чувствую себя по уши влюбленной.
– Надеюсь, ты не из ревнивых, – говорю я Дэмиену, поглаживая обитый кожей руль. – Потому что мы с «Купером», похоже, станем неразлучной парочкой.
– Как интересно, – ухмыляется он. – Может, я зря оставил джип своему помощнику? В смысле, если вы хотите побыть наедине…
– Наверное, я кажусь ветреной, – весело продолжаю я. – Но когда речь идет о настоящей любви, остается только ей покориться.
– Да, – соглашается Дэмиен, тепло глядя на меня.
Я на секунду отвлекаюсь от дороги, чтобы улыбнуться ему. Мы почти подъехали к моему дому, проезжаем бульвар Вентура. Я сворачиваю на Лаурель-Кэньон, но потом вдруг решаю проехать еще круг.
– Решили полихачить, мисс Фэрчайлд?
Я легонько похлопываю «Купер» по рулю.
– Поуважительнее, мистер Старк. Мы налаживаем контакт.
– Наверное, на рассвете я вызову Мистера Купа на дуэль, – заявляет Дэмиен. – Я не хочу тебя ни с кем делить – ты только моя.
– Правда? Приятно это слышать.
– Какое облегчение!
– Помнишь, как я сказала, что «Ламборгини» – это как предварительные ласки.
– Такое не забывается, мисс Фэрчайлд.
– Так вот, «Купер» – тоже.
– Неужели? Должен признаться, никогда не думал, что «Купер» такой сексуальный. Нет, безусловно, он очень милый и привлекательный. Но сексуальный… не знаю.
– Не обижай Мистера Купа! – говорю я. – К тому же, дело не во внешности, а в силе!
– Да?
– Чувствуешь? – Я переключаю передачи. «Купер» с готовностью реагирует, с легкостью взлетая на холм по пути к Малхолланд-драйв. – Сила. И стойкость. Это очень важные качества. Для машины.
– Точнее и не скажешь, – соглашается Дэмиен.
– И это возбуждает. Как предварительные ласки.
Я поворачиваю и прибавляю скорость, «Купер» свободно въезжает на знаменитую извилистую дорогу Малхолланд-драйв.
– А что еще тебя возбуждает?
Не отрывая взгляда от дороги – чтобы, чего доброго, не сорваться с обрыва, – я отвечаю:
– Ты.
Какое-то время Дэмиен молчит, но я чувствую на себе его взгляд.
– Остановись, – вдруг говорит он, хрипло и настойчиво.
– Что? – Мы вырулили на прямую дорогу, так что теперь можно и повернуться к нему.
– Вон там, – говорит Дэмиен, указывая на грунтовый съезд, ведущий в долину. В таких местах обычно любят фотографироваться туристы и школьники устраивают пикники. – Останови машину.
Я делаю, как он просит.
– Что, черт возьми… – спрашиваю я, заглушив мотор.
Но Дэмиен не дает мне договорить, его губы внезапно оказываются на моих, рука на затылке притягивает меня ближе. Я издаю тихий стон и приникаю к нему, желая вновь насладиться близостью его тела, – и вскрикиваю, когда рычаг переключения передач больно упирается мне в зад.
– Кажется, Мистер Куп ревнует, – говорит Дэмиен с ухмылкой. – Ты в порядке?
У себя в голове я перебираю множество витиеватых ругательств, но в ответ лишь киваю.
– Не шевелись, – говорит он и выходит. Огибает машину, открывает дверь и протягивает руку, помогая мне встать.
– Кажется, я все испортила, – вздыхаю я.
Дэмиен поворачивается так, что теперь мы оба любуемся долиной и ночными огнями.
– Нет, – отвечает он. – Всего лишь немножко изменила мой план. Но разве может быть что-то более романтичное, чем парить вот так под звездным покрывалом?
– Романтика, мистер Старк? – шутливо переспрашиваю я. – А не жаркий и страстный секс на заднем сиденье крохотной машинки?
– Романтика, – кивает он со всей страстью.
– Дэмиен… – шепчу я, охваченная эмоциями.
– Знаю. – Он мягко проводит кончиками пальцев по моей щеке. – Закрой глаза.
Я подчиняюсь, мои губы слегка приоткрыты. Дэмиен касается моих волос, гладит спину. Я чувствую легчайшее прикосновение губ к моему виску, затем – к уголку глаза, и улыбаюсь – не только от нежности, но и оттого, что это прикосновение щекочет меня. И вновь его губы на моих, и это ощущение так невыносимо сладостно, что на глаза наворачиваются слезы.
– Эй! – Дэмиен отрывается от моих губ и целует меня в подбородок. Нежно проводит большим пальцем по моему веку, смахивая слезинку. – Не надо.
Его глаза до краев наполнены любовью – так, что я почти тону в них. Крепко обняв его, я вздыхаю, когда он, в свою очередь, прижимает меня к себе.
– Я люблю тебя, – говорю я так тихо, что Дэмиен вряд ли меня слышит. Да это и не важно. Сейчас слова не нужны. Сейчас главное, что мы рядом.
Глава 14
Как и предупреждал Дэмиен, мой дом превратился в крепость. Парковка теперь обнесена забором и находится под круглосуточным наблюдением камер. Я останавливаюсь у въезда, прикладываю карту, которую вручил мне Дэмиен, и наблюдаю, как электронные эльфы раздвигают массивные ворота. Все происходит гладко, и мы въезжаем внутрь.
– Красиво, – говорю я. Несмотря на ощущение, что Дэмиен со мной слишком нянчится, я все же благодарна ему за заботу.
– Да, – отзывается он. – Но меня больше интересует эффективность, а не красота. – Он оглядывается на ворота. – Перелезть через них легче легкого.
Я тоже смотрю в зеркало заднего вида.
– Для Человека-паука, но не для простых смертных.
– По решетке можно вскарабкаться, – не уступает Дэмиен, набирая что-то в телефоне. – Это обычные ворота, и они служат лишь для того, чтобы не дать чужакам пользоваться парковкой. Это просто преграда – но мне нужно больше.
Я слышу, как пискнул его телефон, и понимаю, что он отправил сообщение.
– Кому ты…
– Райану, начальнику моей службы безопасности. С ним нужно поговорить в первую очередь.
Я закатываю глаза и въезжаю на парковку. На секунду мне жаль, что здесь нет моей «Хонды», но это чувство быстро проходит. В конце концов, она ведь еще жива – просто стоит под Старк-тауэр, пока я не решу, что с ней делать.
Мы выходим с парковки, проходим через калитку для пешеходов и идем к подъезду. Дэмиен катит мой чемодан, а я несу сумку. Когда я уезжала в Германию, холл представлял собой захламленное помещение с почтовыми ящиками с одной стороны и лестницей – с другой. Теперь вход в него преграждает массивная, но выполненная со вкусом железная дверь. Более того, здесь даже сделали косметический ремонт, перекрасили стены, поставили большие горшки с цветами и фонтанчик.
– Твоя работа? – спрашиваю я Дэмиена.
Он не отвечает, лишь берет у меня ключ и достает почту. Я поднимаюсь вслед за ним по лестнице, испытывая смесь веселья и раздражения. Входная дверь в квартиру осталась более-менее прежней. Появился еще один засов – вдобавок к двум старым замкам. Я вопросительно смотрю на Дэмиена.
– Твоя работа? – спрашиваю я Дэмиена.
Он не отвечает, лишь берет у меня ключ и достает почту. Я поднимаюсь вслед за ним по лестнице, испытывая смесь веселья и раздражения. Входная дверь в квартиру осталась более-менее прежней. Появился еще один засов – вдобавок к двум старым замкам. Я вопросительно смотрю на Дэмиена.
– Так будет лучше, – говорит он, при этом набивая еще одно сообщение, и я понимаю: «лучше» не значит «достаточно». Похоже, в пятницу Райана ждет гора работы.
Внутри квартира не изменилась. В гостиной белая кошка сливается с горой диванных подушек. Леди Мяу-Мяу лениво приподнимает голову, затем встает, потягивается и грациозно спрыгивает на пол. Я жду, что она подойдет и даст себя погладить, но вместо этого кошка только осуждающе смотрит на меня, поворачивается и пулей вылетает из гостиной, держа хвост трубой. Быстро взбегает по ступенькам и исчезает в комнате Джеми.
– Ну, по крайней мере, она выглядит сытой, – смеется Дэмиен.
Джеми говорила мне, что поручила Кевину, милому, но чудно́му соседу, навещать и кормить кошку. Честно говоря, я удивляюсь, как Кевин за собой-то следит, поэтому мне ее выбор «няньки» показался странным.
Я ставлю сумку на пол, забираю у Дэмиена письма и кидаю их на кованую кровать, стоящую посреди гостиной. Дэмиен кладет чемодан рядом с сумкой, и я вздыхаю с недовольной гримасой. Как раз это мне больше всего не нравится в поездках. Чемодан забит до отказа, и мне совершенно не хочется его разбирать – стирать вещи, раскладывать косметику.
Я решаю по традиции отложить это дело на потом и, забыв о чемодане, принимаюсь смотреть почту. Счета, счета, спам, журналы. Пока я этим занимаюсь, Дэмиен обходит квартиру, проверяя свежеустановленные датчики движения и прочие штуки. Как раз когда он возвращается в гостиную, я замечаю одно письмо, выделяющееся из общей кучи. Внимание мое привлекает обратный адрес – «Старк Интернешнл».
Я улыбаюсь и смотрю на Дэмиена, ожидая ответной улыбки. Но он сосредоточен на своем телефоне, отвечает на только что полученное сообщение. Я вскрываю конверт, достаю единственный листок и разворачиваю его, ожидая прочесть чувственное послание. Но вместо этого вижу слова, от которых кровь мигом застывает в жилах.
ЕГО ПРОШЛОЕ ТЕБЯ НЕ ОТПУСТИТ.
Охнув, я роняю листок на пол.
– Ники? – Дэмиен немедленно подскакивает ко мне и стискивает плечи. – Что такое?
Я делаю глубокий вдох и стараюсь собрать мысли в кучку. Кто-то играет со мной – сначала сообщение, потом машина, теперь вот это. Но это всего лишь кусок бумаги, всего лишь чертов кусок бумаги. Страх сковывает мое тело, но я стараюсь его подавить. Я справлюсь, у меня получится.
– Ники!
– Там, – я указываю на пол, потом сползаю с кровати, чтобы достать его, но Дэмиен меня опережает. Побелевшими пальцами он сжимает листок. Я вглядываюсь в письмо, надеясь увидеть хоть какую-то зацепку – но в нем лишь эти слова, написанные как будто на старой печатной машинке.
– Откуда у тебя это? – Голос у него ровный и спокойный. Я указываю на лежащий на кровати конверт, и Дэмиен подцепляет его лежащим рядом каталогом. Я вижу выражение его лица и понимаю, что он прочел обратный адрес.
– Сукин сын! – рычит он, внезапно пиная ножку кровати так, что вся конструкция содрогается.
Я выжидаю секунду, потом, стараясь говорить спокойно, спрашиваю:
– Кто-то воспользовался твоей канцелярией?
– Нет, – отвечает он. – Этот ублюдок просто хотел, чтобы ты думала, будто это от меня. Посмотри внимательно. Не трогай! – добавляет он, когда я наклоняюсь.
– Напечатано на обычном лазерном принтере, мы же используем на наших конвертах тиснение. Черт! – Дэмиен запускает пальцы в волосы, делает глубокий вдох, затем переключается на меня:
– Ты в порядке?
– Все хорошо, – искренне отвечаю я. – Сначала я испугалась, но это был просто шок. Правда, – добавляю я, поймав его тяжелый обеспокоенный взгляд. – Теперь все нормально. Честно. Я скорее в бешенстве, чем напугана.
Он медленно кивает, как будто взвешивая искренность моих слов.
– Хорошо, – наконец говорит он. – Принеси мне чистый пакет. Утром я передам это Райану.
Я быстро иду на кухню. Странно, что он не вызвал Райана прямо сюда. Но, учитывая, что письмо пришло по обычной почте, не думаю, что время имеет значение.
Вернувшись с пакетом, я вижу, как Дэмиен меряет шагами комнату. Он подходит ко мне, берет пакет и, ухватив через край рубашки, сует письмо и конверт внутрь. Затем кладет пакет на кровать, поворачивается ко мне и заключает в свои объятия.
– Прости меня.
Я отстраняюсь, чтобы видеть его лицо.
– Да за что? Это ведь не ты шлешь мне грязные письма или пихаешь рыбу в машину.
– Не я. Но это происходит из-за меня.
– Тоже мне новость.
Мы оба знаем – не будь Дэмиена, я не привлекала бы и половины внимания прессы и преследователей. Но если это цена за то, чтобы быть с ним, я с готовностью ее заплачу.
– Я хочу, чтобы ты переехала ко мне.
Ох… Я отступаю назад и сажусь на краешек кровати. Не стану отрицать, я давно хотела услышать эти слова. Пусть тучи над этим человеком все еще сгущаются, и некоторые тайны он, возможно, никогда мне не откроет. Но мы уже столько пережили вместе, и мне с ним хорошо…
Я и так почти каждое утро просыпаюсь в его объятиях, а когда днем мы не видимся, скучаю. Дэмиен и раньше намекал, что хочет, чтобы мы жили вместе, но сейчас он впервые высказал это желание вслух. При других обстоятельствах мое сердце порхало бы от радости. Но теперь, глядя на пластиковый пакет со злосчастным письмом, я чувствую лишь страх.
Медленно я поднимаю голову и смотрю на Дэмиена. Выражение его лица суровое и деловое. Это лицо начальника, а не любовника. И ответ вырывается сам собой:
– Нет.
– Что?
Я встаю. Не так-то просто выиграть битву интересов у Дэмиена Старка, но еще сложнее сделать это сидя.
– Я сказала «нет».
– Нет? – Голос его очень низкий и резкий, как нож. – Проклятье, Ники, почему нет?
Я стараюсь сохранять спокойствие. Потому что на самом-то деле я хочу жить с ним, я вообще не хочу с ним расставаться. Но не так.
– Ты хочешь, чтобы я жила с тобой, потому что ты меня любишь или потому что меня надо защищать?
Какое-то время Дэмиен пристально смотрит на меня, затем обессиленно качает головой, и уже одно это меня бесит.
– Я хочу, чтобы ты была со мной, Ники. И, черт возьми, ты тоже этого хочешь.
Отрицать глупо, поэтому я просто молчу. Иногда молчание – лучший выход.
– Черт, – говорит он скорее самому себе, чем мне.
– Конечно, меня это бесит, – продолжаю я, кивая на письмо. – Но ведь письма не могут сделать мне больно, а дом защищен – твои люди позаботились об этом. Или я должна предположить, что служба безопасности компании «Старк Интернешнл» не справляется со своими обязанностями?
– Все, кто у меня в подчинении, отвечают самым строгим требованиям, – с этими словами Дэмиен делает шаг мне навстречу.
Я чувствую, как от него волнами исходит сила. Клянусь, если приглядеться, я увижу, как поблескивают летящие во все стороны искры. Я склоняю голову набок.
– А я тоже у вас в подчинении, мистер Старк?
Он замирает прямо передо мной, и хотя я твердо намерена держаться до конца, мне вдруг становится трудно дышать.
– Я думал, у нас уговор, – говорит Дэмиен, проводя кончиком пальца по моей ключице.
Ноги у меня тут же становятся ватными. Он знает, как он на меня действует, черт подери. Я закрываю глаза, отдаваясь этим ощущениям. Волны тепла пробегают по всему телу.
Внизу живота просыпается тяжелое, настойчивое желание. Я задерживаю дыхание и бормочу только одно:
– Дэмиен…
– Есть уговор, ты не забыла? – Кажется, в его голосе мелькнул намек на улыбку. Уверенность человека, который думает, что победил. – Ты моя, Ники. Когда я захочу и как я захочу. И там, где я захочу, – добавляет он, беря мою грудь в руку и сжимая сосок большим и указательным пальцами так сильно, что я вскрикиваю от смеси боли и удовольствия. – А я хочу, чтобы ты была со мной.
– Я всегда с тобой, – отвечаю я, с трудом выговаривая слова.
Мое тело в огне и страстно жаждет его прикосновений. Я хочу почувствовать его руки, ощутить внутри его член. Я принадлежу Дэмиену и хочу отдаться его власти прямо здесь – и пусть он делает со мной все, что захочет.
Я хочу всего этого – но и битву эту я хочу выиграть не меньше. Поэтому я делаю вдох и говорю – медленно и уверенно:
– Но к тебе я не перееду.
Он хватает меня за руку и притягивает к себе.
– Черт возьми, Ники, это не игра!
– Разве нет, сэр? – приподняв бровь, спрашиваю я.
Он вздрагивает, выпускает меня и отходит.
– Дэмиен, я в порядке, – мягко, но в то же время уверенно говорю я. – Это всего лишь дурацкое письмо. Никто не может проникнуть в этот дом – ты превратил его в настоящую крепость. Успокойся уже, прошу тебя!