– Потому что Вишневский считает, что Шеф – это вы. И, самое интересное, я того же мнения. Был.
– Что же заставило тебя поменять мнение?
– Эти бумаги. – Гуров бросил перед Мурадом папку.
Тот поспешно вытряхнул из папки листки и принялся их рассматривать.
– Это же моя заявка на участие в торгах! Доверенность! Договор! – Мурад в недоумении перебирал документы. – Но это все…
– Сгорело? – подсказал Гуров.
Мурад подтвердил:
– Да, сгорело. Ставрогин показал мне обгорелый кусок папки…
Гуров взял один из листков и потер в пальцах.
– Конечно, бумага-то именная, не подделаешь.
– Да, мне ее по особому заказу на Гознаке делают. Маленькая слабость. Тщеславие, слушай, сам понимаю…
– Ну да, – закончил свою мысль сыщик, – я и говорю – похожую папку он сумел найти, а бумагу – нет.
– Кто, Ставрогин? – не сразу понял Мурад. – Но зачем?
– Смотри внимательнее, там все есть. – Гуров откинулся на спинку кресла и стал тянуть коньяк маленькими глотками, чего терпеть не мог. Просто так ему удобнее было наблюдать за реакцией Мурада.
Тот долго вглядывался в страницы и наконец понял. В ярости он отбросил листы в сторону.
– Ах, он шакал! Так кинул! Скажи, откуда у тебя эта папка?
– Мне ее передала женщина, которую похитили твои джигиты. Если тебе это интересно, поединок у меня с ними получился честный, они умерли как мужчины. Просто мне немного повезло, и я успел выстрелить чуть раньше.
Мурад замахал руками:
– Перестань, к тебе у меня нет претензий. Хоть они и мои родственники, но мы не в горах. Мурад не дикобраз, Мурад человек мирный! Мурад добро помнит. Давай за мир между нами, Лев Иванович! А женщине, которая папку сохранила, скажи, пусть живет спокойно. И вот, передай ей за беспокойство.
Он вскочил, достал откуда-то внушительный пакет, наполненный пачками долларов, и вручил сыщику. Тот отклонил приношение.
– Она не возьмет.
Мурад изобразил страдальческую гримасу.
– Э, а ты сделай так, чтобы взяла. Ты же умный мент, головой варить умеешь. Прошу, сделай!
Из машины Гуров позвонил Станиславу, который, вероятно, изнывал в ожидании.
– Уже еду. Только в одно место заскочу и буду. Водки взять?
– Не надо, все есть. Для полноты натюрморта только твоей унылой рожи не хватает, поспеши.
Гуров отключил связь и прибавил газу.
* * *Николай Всеволодович был там, где Гуров и надеялся его застать, – в баре казино «Спрут». Сыщик прошел к стойке и забрался на высокий табурет по соседству со Ставрогиным. Тот поглядел на него без удивления.
– Что-нибудь выпьете?
Гуров отрицательно покачал головой.
– Нет, спасибо. У меня к вам, Николай Всеволодович, только один вопрос. Что же вы себе кликуху такую примитивную придумали? Шеф! На что-нибудь оригинальное фантазии не хватило?
Теперь Ставрогин посмотрел на сыщика более пристально. Выпил.
– Слушай, полковник, тебе это надо? – спросил он устало. – А ведь я тебе такой сюрприз приготовил! Ты бы раскрыл «преступление века», генерала получил бы. Ну, что у тебя за манера – портить людям жизнь?
Гуров искренне рассмеялся:
– А я думал, это вы портите людям жизнь. И не только портите, а иногда и отбираете. Причем довольно часто. Можно сказать – систематически.
Ставрогин махнул рукой.
– Перестань. Я это делаю по необходимости, а ты для собственного удовольствия.
Гуров пожал плечами.
– Ну, если несколько миллионов баксов – это необходимость, то я молчу. Просто хочу порадоваться за вас. Помните, вы говорили, что любите жизнь на адреналине, полную приключений? Теперь я вам такую гарантирую. Яркую, но, правда, недолгую.
Лицо Ставрогина приобрело презрительное и наглое выражение.
– Ладно, мусор. Ничего ты не понял, – изрек он с королевским достоинством. – Нет у тебя против меня ничего. И никого. Ни улик, ни свидетелей. Пошел вон, а то охране свистну, они ментов не любят.
– Разрешите бегом? – улыбнулся сыщик. – Вы правы, у меня действительно против вас ничего нет. Даже папочки. Тоненькой такой, с документиками. Даже ее нет. Ладно, желаю удачи, Николай Всеволодович. Она вам в ближайшее время очень сильно понадобится.
При этом улыбался Гуров совсем без злорадства, немного грустно, даже сочувственно. И от такой его улыбки по спине Николая Всеволодовича пробежал ледяной озноб.
* * *Едва Гуров запустил мотор машины, его отвлек сигнал мобильного телефона. Звонил Крячко.
– Ты можешь за мной в контору заехать?
– Ты что там делаешь? – удивился Гуров. – А как же пельмени?
– Да Капец вызвал, – Крячко выругался. – Устроил идиотский допрос. Притащил опять свою обезьяну крашеную. Она меня только в изнасиловании не обвиняет, а так – весь Уголовный кодекс в ассортименте.
– И как?
– Никак. Ждали следователя Никодилова с моим делом, но он так и не появился. Отложили на завтра.
Когда Гуров добрался до конторы, то увидел, как из дверей на улицу вышла уже знакомая непривлекательная женщина, перемазанная косметикой, свидетельница Капца. Она снова тащила за руку своего головастика. За ними следом вышел Крячко.
– Может, вас подвезти? – неловко предложил он.
Но тут дверь снова раскрылась, и появился торжествующий Капец. Он снисходительно похлопал Станислава по плечу.
– Что, откупиться решил, свидетельницу подмазать? Не выйдет, поздно! – Тут он заметил подошедшего Гурова. – Как ты, Лев Иванович, говоришь? Кто первый встал, того и тапки? Хе-хе! Без обид, ничего личного. Просто у каждого своя работа. Вы на трупы выезжаете, а я с живыми людьми работаю.
– Пока они в трупы не превратятся? – сострил Крячко.
Капец еще похихикал, потом пригласил женщину и подростка в свою машину. Они погрузились на заднее сиденье, Капец уселся за руль. Машина тронулась.
Гуров обернулся к Станиславу:
– Что, плюс поймать хотел? Наивный. Эта баба у Капца главным свидетелем по твоему делу проходит, в роли тяжелой артиллерии. И пацаненок с ней. Чтобы, значит, в порошок тебя. А следом и меня. Капец с них пылинки сдувает. И зря.
– Почему? – не понял Крячко.
– Да ведь баба эта сумасшедшая, – пояснил Гуров. – На контроле в психушке состоит. Капец только нами, ментами, интересуется, а так вообще блох ловить перестал. Он даже не догадался ее по учетам как следует проверить.
Крячко задумался:
– Ты знаешь, я подозревал что-то в этом роде. У нее же сын погиб. Ванечка, что ли… Машиной сбило.
Гуров уже садился в свою машину, но тут на секунду задержался и пояснил:
– Да не было и в помине никакого Ванечки. Бзик у нее. Бредовая фантазия. Она год назад на этой почве срок за убийство таксиста могла получить, но в дурдоме оказалась. А теперь вышла и, похоже, взялась за старое. Ладно, ну их всех. Поехали к тебе пельмени варить.
Озадаченный Станислав уселся рядом с Гуровым и погрузился в размышления.
* * *У Оленьего Бора подполковник Капец свернул на лесную дорогу, больше похожую на просеку.
– Скажите, вы готовы выступить в суде? – спросил он женщину на заднем сиденье.
Та беспечно глядела в окно на проплывающие мимо деревья.
– Конечно. Что я, в суде никогда не бывала, что ли?
– Вы должны мне помочь. С этим Крячко надо кончать.
– В следующий раз и его кончим, – пообещала женщина.
Капец не понял. Его внимание было целиком занято дорогой, которая совсем не внушала ему доверия. Он обернулся к своим пассажирам:
– А мы здесь точно проедем?
Женщина закивала:
– Точно, вчера только ездили. Со следователем вашим, Никодиловым.
Капец не ожидал такого известия.
– Никодиловым? А вы не знаете, куда он пропал?
Женщина снова закивала:
– Знаем. Он головой ударился.
– Обо что?
– А вот об это…
Рука женщины скользнула в белый пластиковый пакет, который лежал у нее на коленях. Через мгновение в зеркале заднего вида подполковник Капец увидел занесенный над его головой молоток.
* * *Станислав ссыпал пельмени в кастрюлю и принялся размешивать большой шумовкой.
– Ты что-нибудь понимаешь? Я ни хрена, – признался он.
– А что тут понимать? Все предельно ясно, – Гуров зевнул. Ему страшно хотелось спать. – Началось все с того, что господин Ставрогин прослышал о продаже так называемого «Бриллиантового гектара». В качестве финансовой поддержки он привлек Мурада Джавдетова. Тот выделил ему чемодан налички, и Ставрогин, по его словам, пустил деньги в дело. Но когда ключик от «Бриллиантового гектара» был, по словам того же Ставрогина, у них в кармане, случилось непоправимое. Господин Вишневский совершил грабеж среди белого дня и циничным образом сам захапал ценный участок земли. Результаты торгов были аннулированы. Подписанные бумаги на право собственности обратились в пепел. Но пока только фигурально. С ними можно было бы пойти в суд, и Мурад со Ставрогиным уже готовы были это сделать, как вдруг все бумаги сгорели, и в буквальном смысле слова. Вместе с машиной Ставрогина. Следом пошла полоса массовых поджогов машин. Вопрос: с какой стати сгорела тачка Ставрогина – снялся сам собой. Сначала стрелки были переведены на водителя и охранника, Алексея Литовченко, потом на таинственных поджигателей.
– А бумажки-то и не сгорели, – догадался Крячко. – Но почему?
– Литовченко должен был обставить все самым натуральным образом, – продолжал Гуров. – Документы должны были обгореть до корешков, но так, чтобы их можно было предъявить в качестве оправдания Мураду. Литовченко же поступил по-своему. Богатый опыт подсказал ему, что при таком раскладе Ставрогин либо сольет его по-тихому, либо сделает козлом отпущения. Поэтому документы он не сжег, а передал Элеоноре. Ставрогину пришлось довольствоваться куском горелой папки. Но Мурад и так поверил. Ему в голову не могло прийти, что его, великого и ужасного, может кинуть какой-то мелкий пакостник, пусть и с хорошими связями.
– Слушай, – перебил друга Крячко, – а зачем Ставрогину вообще понадобилось кидать Мурада? Не проще ли было поступить честно? Ведь «Бриллиантовый гектар» и вправду золотое дно. Всем бы хватило.
Гуров развел руками.
– Не проще, когда деньги нужны не когда-нибудь, а сейчас и много. Губительная страсть к игре, как говорили в старину. Насколько я понимаю, долги Николая Всеволодовича достигли астрономических цифр. Кроме того, я думаю, он либо опоздал подать документы, либо просто побоялся Вишневского. Тот знал его как облупленного и на пушечный выстрел не подпустил бы к торгам. Поэтому Ставрогин даже не подавал бумаг Мурада в комиссию. Они девственно чисты, ты сам видел. Просто значения не придал. Там нет ни одной визы, кроме подписи самого Мурада. Правда, Джавдетова должно немного утешить то, что его деньги осели в его же игорных домах. Журналист Дорохов знал об этом, за что и был убит Ставрогиным. Тот, оказывается, неплохо стреляет.
– Но если Ставрогин сам организовал поджог своей машины, то почему он не нагрел руки на ее страховке? – спросил Станислав.
– Чтобы не привлекать внимания. А компенсацию он получил через Ростика, застраховав целую кучу старых машин по полному КАСКО. Помнишь убийство страховщика Страховского? Он вышел на след мошенников, но сам же по неосторожности сообщил об этом Ставрогину. И стал второй его жертвой.
– А Литовченко? – напомнил Станислав.
– Его тоже убил Ставрогин, как и сторожа поселка. Как и Ростика и многих других. Он решил, что ему все позволено. Так он вошел во вкус. Для особо грязной или тяжелой работы у него в распоряжении была группировка урюпинских с Демьяном во главе. Их руками он организовывал массовые поджоги машин, чтобы загнать владельцев в гаражи. Он назвал этот проект «Огнем и мячом». Там он имел неплохую долю, опять же через Ростика. Бандитам Ставрогин был известен как Шеф. Простенько, но доступно. С убийством Вишневского у него вышел облом. А на очереди был и Мурад. Если бы все получилось, как знать, Николай Всеволодович, возможно, и стал бы хозяином «Бриллиантового гектара».
– Ах ты ж, елки-палки! Пельмени переварились, пока мы треплемся! – воскликнул Станислав и принялся орудовать шумовкой.
– А программу «Огнем и мячом» этот Ставрогин все-таки хорошо придумал, – заметил Крячко между делом. – Нет, с огнем, конечно, перебор. А вот мячиком… У нас тут один урод все время на газоне паркуется. Надо будет его поучить. Разобью стекло и в салон мячик брошу.
– А чем ты стекло разобьешь? – поинтересовался Гуров, разливая перцовку. – Мячиком не получится.
– Да чем угодно. Хотя бы молотком.
– Молотком – это можно, – согласился Гуров.
* * *Молоток угодил Капцу в лоб. Если бы он не обернулся, удар пришелся бы в висок. А так получилось больно, но не смертельно. Он успел вывернуть руль. Машину бросило в сторону, и следующий удар пришелся вскользь. Но все же подполковник потерял сознание.
Очнулся он от того, что где-то поблизости с назойливостью ночного комара канючил детский голос:
– Мам, ну можно я подожгу? Ну, в последний раз!
– Ладно, поджигай, только быстро.
Это был голос его главной свидетельницы. Капец в бессильной ярости заскрипел зубами. Это же надо! Сам свою смерть привез. Теперь он понял, куда пропал следователь Никодилов.
– Здесь Гнилой овраг совсем рядом, – снова послышался голос свидетельницы. – Дотолкаем, а там подожжешь.
«Вот откуда взялось кладбище машин и их владельцев в Гнилом овраге», – подумал Капец и обрадовался, потому что именно он первым раскрыл это опасное преступление.
И снова потерял сознание. В себя его привел резкий запах. На лицо полилась холодная вонючая жидкость. Это Митя поливал бензином салон машины с лежавшим внутри Капцом. Подполковник попробовал пошевелиться. Ноги были чем-то зажаты, он их почти не чувствовал. Левая рука тоже онемела, зато правая работала. Он осторожно, чтобы не привлечь внимания убийц, полез за пистолетом.
Пистолет у подполковника хранился, как и полагалось, в кобуре. Как и полагалось, он стоял на предохранителе, а патронник его согласно инструкции был пуст. В этот миг подполковник Капец проклял законы и инструкции, на страже которых столько лет стоял верой и правдой.
Ему с неимоверным трудом удалось расстегнуть кобуру. Потом, с еще большим трудом, он сумел вытянуть пистолет и сдвинуть флажок предохранителя. С хрустом, ломая в крошку, зубами передернул затвор.
– Не кури, придурок, сгоришь! – услышал Капец снаружи и со стоном перевернулся на спину.
Шагах в трех от машины стояла его ценная свидетельница и помахивала молотком. Рядом, с сигаретой во рту, вертелся ее сынок с вытянутой головой. Щедро полив салон машины подполковника бензином, он, видимо, решил устроить перекур. Вот он чиркнул спичкой…
Капец выстрелил, почти не целясь. Конечно же, он промахнулся, но испугавшийся подросток дернулся, поскользнулся и, не удержав равновесия, рухнул прямо в лужу бензина, натекшую возле машины. От спички полыхнуло пламя и охватило его сразу, с ног до головы.
Женщина охнула, но, прежде чем броситься на помощь сыну, метнула молоток в голову подполковника Капца. Он снова выстрелил. На этот раз попал. Женщина рухнула на горящее тело сына. Через секунду горели оба.
Молоток угодил Капцу в здоровое плечо. Он вскрикнул и выронил пистолет. Пламя подступило к машине. Капец рванулся, ощутив резкую боль в ногах. Ему показалось, что ступни ног оторвались и остались в салоне, зажатые педалями. Он выпал из двери и откатился от машины. Она уже вовсю полыхала.
Капец лежал в грязной канаве и плакал. Рукой, которой он еще мог двигать, достал мобильник. Силы оставляли его, он боялся, что их не хватит даже на один звонок. Капец вошел в память телефона. Первой в ряду стояла надпись: «Враг № 1».
Капец ткнул кнопку связи. Через секунду, показавшуюся ему вечностью, он услышал такой знакомый и ненавистный голос.
– Гуров слушает.
– Помогите… – выдохнул Капец, – умираю…
– Ты где?
– Кажется, где-то в Гнилом овраге… Приезжай… Скорее…
– Держись, – ободрил его полковник. – Сейчас вышлю группу! Нет, сам не приеду. Ты же еще пока живой, а я выезжаю только на трупы. Без обид, ничего личного. Просто у каждого своя работа.
* * *Гуров убрал трубку в карман и отложил вилку.
– Кто звонил? – спросил Крячко.
– Это наш друг Капец, – ответил Гуров.
– Чего ему?
– Помирает, ухи просит. Наливай, я сейчас.
Гуров набрал номер районного отдела милиции, ближайшего к Оленьему Бору.
– Срочно вышлите группу к Гнилому оврагу, – потребовал он. – И «Скорую». Ранен подполковник милиции. Кто говорит? Генерал-майор милиции Задумов. Мне не по чину, я падалью не питаюсь. Фамилию правильно записали? От слов «зад» и «дума». Хорошо, выезжайте немедленно!
Крячко наколол пельмешек на вилку, обмакнул последовательно в подтопленное сливочное масло, в сметану и в уксус, потом сунул Гурову под нос. Тот послушно открыл рот и принялся жевать.
– Ну, как? – наседал Крячко. – Если скажешь, что это плохо, ты мой враг на всю жизнь!
– Это прекрасно! – отдал Гуров должное кулинарным способностям друга. – Выпьем!
Но выпить помешал новый звонок. На сей раз от Элеоноры.
– Лев Иванович, не могли бы вы приехать? Это очень срочно.
Гуров сокрушенно вздохнул.
– Извини, старик, надо лететь.
– Тьфу ты, – ругался Крячко. – Все Марии скажу! А меня не приглашали?
– Насчет тебя указаний не поступало, – тон Гурова не допускал дискуссии.
– Ну, давай хоть по тридцать граммов! – продолжал наседать Крячко. – Герой Советского Союза Маресьев без ног на истребителе летал, а от тебя требуется всего-навсего прокатиться по твердой земле. Причем с ногами, руками и прочими органами.
– Чтобы потом ни рук, ни ног, ни прочих органов не осталось? Спасибо.
Крячко проводил друга до дверей.
– Как говорила мама летчику: «Летай, сынок, пониже и помедленнее». И тебе того же.
Гуров махнул на прощание и вышел.
* * *Мурад прохаживался перед самым большим аквариумом, установленным в самом центре Рыцарского зала. Перед ним навытяжку стояли два джигита, чем-то похожие на покойных Михо и Вахо. Мурад инструктировал их перед ответственным заданием: