– А ваш муж об этом знал?
В голосе хозяйки появились нотки разочарования.
– Повторяю, вы безнадежно старомодны. Хотя по внешнему виду не скажешь. Знаете, кого вы мне напоминаете?
Гуров только теперь сообразил, что впопыхах снова надел твидовый пиджак с замшевыми локтями.
– Знаю, Клинта Иствуда, – признался он. – Скажите лучше, что ваш муж мог делать в том районе?
Эффектная Элеонора напряглась:
– А об этом лучше спросить его самого. Вот он и сам идет.
И отправилась на кухню варить кофе.
Хлопнула калитка. Крячко глянул в окно и узнал в муже блондинки Элеоноры давешнего сноровистого блондина с «глоком». Через несколько секунд он уже входил в дом. Вошел, увидел Крячко и замер. Гурову показалось, что он видит пресловутую «немую сцену» из комедии Гоголя «Ревизор». Про себя он отметил холодные прозрачные глаза Литовченко.
«Глаза убийцы», – подумал сыщик.
На то, чтобы прийти в себя, хозяину дома потребовалось еще несколько секунд. Гуров поспешил использовать растерянность клиента.
– Алексей Литовченко? – суровым тоном обличителя спросил он.
– Чем обязан? – по-еврейски, вопросом на вопрос, ответил тот.
– Главк уголовного розыска, полковник Гуров, – представился сыщик.
Но Литовченко смотрел не на него, а на Крячко.
– А ты что здесь делаешь? Чего тебе еще надо? Ты мне лучше спасибо скажи. Если бы не я, то сейчас твой «мерин» в головешки превратился бы.
– Это мой коллега, полковник Крячко, – ответил за друга Гуров. – Мы расследуем дело о массовом поджоге машин и хотим задать вам несколько вопросов.
Неожиданно Литовченко покраснел до самых корней своих светлых волос.
– Вы что же, думаете – это моя работа?
– Нет, – поспешил успокоить его Гуров. – Откровенно говоря, мы так не думаем. Впрочем, на правах версии можно рассмотреть и такой вариант.
Литовченко уловил в его словах скрытую угрозу и перешел на другой тон:
– Ребята, вы ведь менты? Вот и занимайтесь своей ментовской работой. Ищите хулиганов, которые поджигают машины. Маньяка ищите. И не лезьте туда, где можно нарваться на неприятности. Эту поляну не вам топтать. Вы мою ксиву видели? Она раза в три потолще ваших, вместе взятых, будет.
Теперь Гуров услышал угрозу в голосе собеседника. Ему это также не понравилось. Господин Литовченко откровенно грубил. Сыщик так прямо его и спросил:
– Грубишь, плесень? Или я ошибаюсь?
Ответ блондина прозвучал вызывающе:
– Не ошибаешься. Повторяю, полковник, ты нарываешься на неприятности.
Он разговаривал исключительно с Гуровым, присутствия же Крячко как бы не замечал. Гуров наклонился к блондину и тихо произнес:
– А вот что я тебе скажу. На неприятности я уже нарвался, когда твой лоснящийся от самодовольства шеф вынудил меня, вместо того, чтобы заниматься своей работой, ковыряться в вашем горелом дерьме. Так что обратной дороги у меня нет. И если ты будешь мне мешать, то неприятности будут у тебя. А свою толстую ксиву можешь засунуть себе в задницу. Если она туда влезет.
Краска давно сошла с лица блондина. Теперь его заливала мертвенная бледность.
– Знаешь, мент, – прошипел он, – я бы с удовольствием поучил тебя культуре поведения.
– Алексей, прошу тебя, не надо!
Увлеченные дискуссией, присутствующие не заметили возвращения хозяйки дома.
– Не волнуйся, Лена, я только объясню господам ментам всю глубину их заблуждений, – успокоил ее муж и попросил: – Ты за нами не ходи, хорошо?
Гуров склонил голову:
– Он прав, мадам, я тоже попрошу вас остаться здесь, пока ваш муж будет проявлять неуважение к представителям закона. А то еще в свидетели попадете.
Элеонора посмотрела на полковников как на идиотов.
– Вы что, не понимаете? Он же просто вас убьет! У него четвертый дан… Алексей, я прошу тебя!..
– Не беспокойся, дорогая, – утешил супругу Литовченко. – Я ударю один раз, но сильно. Каждого. Живы будут.
Они вышли на улицу и обогнули дом. Гуров и Крячко шли впереди, Литовченко замыкал колонну. Крячко пару раз оглянулся, но Гуров не боялся, что противник нападет сзади. Слишком уж тот был самонадеян.
Неожиданно Гуров остановился и развернулся, Станислав последовал его примеру.
– Ну что, начнем с меня? – спросил Гуров.
– Я могу зараз отоварить вас обоих, – великодушно предложил Литовченко и принял боевую стойку.
Гуров отстранил Станислава и также изготовился к схватке. Но вдруг посмотрел своему противнику куда-то за плечо, изобразил на лице гримасу неудовольствия и опустил руки.
– Ну, я же просил вас за нами не ходить, – протянул сыщик.
Его противник не удержался и непроизвольно обернулся. Литовченко уже готов был разразиться упреками в адрес упрямой супруги, но никого не увидел. И тут же получил от коварного Гурова удар мыском в голень. Очень больно. Гуров не стал ждать его реакции на случившееся, а сплеча махнул «крюком» слева в челюсть. И завершил комбинацию апперкотом правой в голову. Удар особенно действенный, если противник значительно ниже вас ростом.
Удары достигли цели. Литовченко поплыл и ткнулся носом в газон. Крячко озадаченно почесал затылок.
– Вроде тертый мужик, а купился на такую простенькую наживку, – заметил он.
– Чем проще прием, тем надежнее, – возразил Гуров. – К тому же я прекрасный артист.
– Кто тебе это сказал? Мария? – ехидно прищурился Крячко. – Она, наверно, тебе специально польстила, чтобы ты посуду помыл.
Гуров обиженно указал на поверженного противника:
– А это не доказательство? Ведь он мне поверил! Да, я убедил только одного зрителя. Но существует пропасть бездарных актеров, которые и этим не могут похвастаться!
Сыщики стали ждать, когда гостеприимный хозяин придет в себя. Гуров успел выкурить сигарету, прежде чем тот зашевелился и сел. Еще некоторое время ушло у него на то, чтобы вернуться к действительности и оценить ситуацию. Гуров поразился тому, как вдруг моментально упруго напряглись его мускулы. Господин Литовченко явно приготовился к прыжку.
В руке Гурова мгновенно оказался его верный десятизарядный «штайр». Ствол пистолета смотрел Алексею Литовченко прямо в лоб.
– Даже не думай дернуться. Я о твоей крутости наслышан, поэтому выстрелю без предупреждения. И завалю наглухо, чтобы по судам потом не таскаться. У вас с твоим шефом адвокаты – лучше не связываться. А на мертвого все спишут, сам знаешь.
Поверженный телохранитель аж зубами заскрипел от бессильной ярости. Он-то хорошо знал, что сыщик кругом прав. Как пить дать спишут. И заодно всех собак понавешают.
Но и смириться с поражением не желал.
– Да пошли вы все! – со злостью выпалил он. – Я кто, подозреваемый? Меня в чем-нибудь обвиняют?
– Нет. – Гуров убрал пистолет. – Пока нет. Я же ясно сказал: вы проходите по делу как потерпевший. Или как свидетель.
В ответ Литовченко разразился злорадным хохотом.
– Свидетель? Знаю я ваши ментовские штучки. Начинаете допрашивать как свидетеля или потерпевшего, вытягиваете все, что вам нужно, а заканчиваете предъявлением обвинения. Нет уж, говорить мы с вами будем только под протокол, с санкции прокурора и в присутствии моего адвоката. Дошло? А сейчас валите отсюда!
– Но мы же еще кофе не пили, – напомнил Крячко. – А нам обещали.
В отличие от друга Гуров не захотел спустить ситуацию на тормозах.
– Я не знаю, каким краем ты во всем этом дерьме замазан, – тихо, но внятно произнес он, – но если ты выкрутишься, то это будет моя большая персональная недоработка. И уж я постараюсь этого не допустить.
– Уйдем? – спросил друга Крячко. – И кофе ждать не будем?
– Уйдем, и немедленно! – заявил Гуров.
Они прошли к дверям дома, где их с тревогой ждала Элеонора. Судя по выражению ее лица, она никак не ожидала увидеть полковников на ногах и в добром здравии. Тут она увидела ситуацию с другой стороны и встревожилась еще больше:
– А где Алексей?
– Не волнуйтесь, он сейчас подойдет, – успокоил ее Гуров. – Простите, хозяйка, но от кофе мы вынуждены отказаться. Нам пора, у нас дела. Может, как-нибудь в другой раз.
Литовченко все не показывался.
– С ним все в порядке? Вы его не покалечили? – снова забеспокоилась Элеонора.
– Не больше, чем он того заслужил, – не удержался от сарказма Гуров.
Эффектная блондинка Элеонора посмотрела на сыщика с укором.
– Вам кажется, что вы похожи на Клинта Иствуда, господин полковник? Так вот, вы заблуждаетесь. Вы на него совершенно не похожи!
– Большое вам спасибо! – с чувством ответил Гуров.
И в голосе его прозвучала такая неподдельная признательность, что эффектная Элеонора совершенно растерялась.
Тем временем оба полковника погрузились в «Пежо» и тронулись в обратный путь.
* * *Как только сыщики покинули гостеприимный дом господина Литовченко, он достал мобильник и минут пятнадцать названивал по разным адресам; после этого умылся, переоделся и прицепил к поясу оперативную кобуру с пистолетом «глок». Перед тем как сесть в свой черный «БМВ», он передал жене тонкую голубую папку.
– Слушай меня внимательно. Если со мной вдруг что-то случится, срочно уходи. Эту папку передашь менту, который у нас только что был. Тому, в пиджаке с замшевыми локтями, похожему на Клинта Иствуда.
– Этому телеграфному столбу? – Элеонора не могла скрыть своего удивления.
– Именно ему, и никому другому. В крайнем случае – второму, медведю, который был с ним. Я могу доверять только им двоим. У этих идиотов, похоже, не хватает ума, чтобы продаться. Если события пойдут по худшему сценарию, кроме них, тебе никто не поможет.
Элеонора с тревогой посмотрела на мужа:
– Неужели все это так серьезно?
Тот молча кивнул в ответ. И, только сев в машину, приоткрыл дверь и сказал:
– Знаешь, когда продаешь душу дьяволу, рано или поздно наступает момент расплаты. Боюсь, для меня он наступил именно сейчас. Прощай!
Он захлопнул дверь и тронулся с места.
Эффектная блондинка Элеонора постояла, глядя ему вслед, потом повернулась и пошла в дом собирать вещи на случай экстренного бегства. Она знала, что муж ничего не говорит просто так. И если он предупреждал об опасности, значит, для этого были серьезные основания.
* * *В готическом замке Мурада Джавдетова тоже царила суета. Мурад Чингизович собирал в дорогу своих джигитов – Вахо и Михо – и инструктировал их.
– Смотрите, – наставлял Мурад, – внимательно смотрите и слушайте. Мне надо знать, с кем он будет встречаться и о чем говорить. Потом его можно будет привезти сюда. Вообще-то он мне нужен живым, но, если что-то пойдет не так, мочите всех и уходите. Но это только в самом крайнем случае.
Вахо и Михо послушно кивали.
– Стволы не забудьте, – напомнил Мурад.
Вахо и Михо продемонстрировали шефу свои «глоки» и снова убрали их под пиджаки. Напоследок Мурад окинул героев строгим орлиным взором.
– И имейте в виду: мы не в горах и не дикобразы какие-нибудь! Хоть вы мне и родственники, но, если подставитесь по собственной глупости, кровную месть из-за вас я вести не собираюсь. Так что будьте осторожны. Ступайте!
Вахо и Михо повернулись кругом и вышли. Они спустились в гараж, сели в черный «БМВ» и выехали с территории особняка.
Мурад проследил за их отъездом из большого сводчатого окна. От наблюдения его оторвал мелодичный звон больших напольных курантов. Мурад сверил время с наручными часами. Золотыми, украшенными крупными бриллиантами. Кварцевыми. Мурад с завистью подумал о часах Ставрогина.
– Пора сделать звонок другу, – сказал Мурад сам себе.
* * *Николай Всеволодович Ставрогин сидел на высоком табурете возле стойки в баре игрового зала злачного клуба «Спрут». Он снова проиграл. Эта беда пришла не одна. Товарищи по партии пришли к выводу, что от депутата Ставрогина больше проблем, чем пользы. Накануне вечером лидер фракции сообщил Николаю Всеволодовичу, что отныне он свободен от прав и обязанностей депутата.
Ставрогин уже успел изрядно нагрузиться джином без тоника. Сигнал мобильника заставил его поморщиться. По опыту он знал, что если уж пошла черная полоса, то это всерьез и надолго. Приятных сюрпризов он не ждал. И не ошибся.
Впрочем, голос в трубке был самым безобидным. Звонила пожилая женщина, возможно, старушка. Ставрогину сразу нарисовалась в воображении бабушка – божий одуванчик.
– Здравствуйте! – начала старушка. – Вы меня не знаете. Меня попросил позвонить вам ваш друг. Он почему-то не может до вас дозвониться, а это ему очень важно. И вам тоже, он так сказал.
– Кто он? Как его зовут? – нетерпеливо перебил ее Николай Всеволодович.
– Он не назвался, – разочаровала его собеседница. – Он сказал, что вы сами догадаетесь. Очень приятный голос. По-моему, с кавказским акцентом.
– И что он просил передать?
– Он сказал: «Пора кормить рыбок». Странно, правда? Алло, вы меня слышите? Почему вы замолчали?
– Я тут, – успокоил старушку Ставрогин. – Ничего странного, я действительно чуть не забыл про это. А это очень важно.
– Наверно, это очень дорогие рыбки? – предположила она.
– Очень. Вы даже представить не можете, насколько дорогие. Большое вам спасибо.
Ставрогин отключился.
– Привет! Наливаешься? С радости или горя? – на соседний высокий табурет забрался Ростик.
Он внимательно посмотрел на Ставрогина и обратил внимание на его понурый вид. Переспросил:
– Что стряслось?
Ставрогин, не глядя на него, нехотя буркнул:
– Машину сожгли, представляешь? У меня! Ты въезжаешь? Ирония судьбы.
Ростик усмехнулся:
– Надо было в мой гараж ставить.
Ставрогин выругался:
– Да пошел ты со своими советами!
Ростик не обиделся, сполз с табурета и направился в сторону выхода. В коридоре он достал мобильник и набрал номер.
– Алло, Демьян? – Ростик понизил голос почти до шепота: – Для вас есть работа. Возьми пару пацанов и подгребай к «Спруту». Найдешь там черную «бээмвуху». Жду.
Он вышел на улицу. Накрапывал дождь. Ростик прошел к стоянке и забрался в машину. Закурил. Минут через десять в конце переулка показалась вишневая жигулевская «девятка». Она остановилась неподалеку от «БМВ» Ростика. Из «девятки» вылез Демьян и, ежась под дождиком, перебрался в машину к Ростику.
Тот сделал вид, что недоволен. Проворчал:
– Что так долго?
Демьяну на его неудовольствие было глубоко наплевать.
– Ты тачку обещал, – заявил он с ходу. – Моя паленая, с угона. Мы ее, конечно, перекрасили, но все равно стремно. До первого упертого мента. Хотя такие сейчас редкость.
Ростик похлопал по рулевой баранке:
– Возьмешь эту тачку. Цвет немаркий, в темноте с грязью сольетесь. Доверенность на твое имя в бардачке. Это на случай обычной проверки. Если спалитесь на деле, тачку бросайте. Если повяжут, скажете – угнали. Про меня ни звука.
– А про шефа?
– Какого шефа? – от неожиданности Ростик поперхнулся табачным дымом и закашлялся.
Демьян пренебрежительно прищурился:
– А ты хочешь сказать, что сам делами рулишь? Не смеши кур. Мелковат ты для такой работы. Ладно, проехали. Стволы достал?
Ростик не сразу пришел в себя. Наконец он прочистил горло и продолжил как ни в чем не бывало:
– Стволы в сумке под сиденьем.
Демьян сунул под сиденье руку, пошарил там и извлек пистолет.
– Посерьезнее ничего не нашлось? – протянул он разочарованно. – Я бы предпочел «калаш».
– Будут и «калаши», – заверил Ростик. – Позже. А пока и этого хватит. «Глоки» – машинки безотказные.
– Ну не знаю, – без энтузиазма согласился Демьян. – По мне «тэтэшник» привычнее.
Ростик попытался взять реванш за временную потерю лица.
– Ничего, привыкнешь и к этому, – вальяжно протянул он. – Тем более сегодня валить никого не придется. Разве что в случае крайней необходимости. От вас требуется следующее.
Минут пять Ростик втолковывал Демьяну суть задания. Тот слушал внимательно. Выслушав, заверил заказчика:
– Не ссы, сделаем в лучшем виде.
– Где вас искать в случае чего?
– На стрелковой базе в Оленьем Бору. Мы там типа сторожей или охраны. Да говорю же – не ссы! Все будет чисто.
Ростик с сомнением посмотрел бандиту в глаза. Собственно, выбора у него не было. Он вылез из машины и двинулся обратно в клуб. Демьян перебрался на водительское место и махнул своим сообщникам:
– Перебирайтесь сюда!
– А со старой лайбой что делать будем? – поинтересовался один из помощников.
Демьян задумался. Жадность в нем боролась с осторожностью. Осторожность победила.
– Брось там, где стоит, – велел он. – Дверь не закрывай, ключи оставь в замке. Через пару часов ее уже здесь не будет – угонят.
Братки погрузились в «БМВ» и отправились выполнять полученное задание.
* * *Полковники возвращались в Москву. Гуров вел машину, Крячко пытался дремать рядом на пассажирском сиденье. Обычно роль водителя приходилось исполнять ему, поэтому сейчас он пользовался редкой возможностью расслабиться. Но получалось это плохо, рефлекс не позволял заснуть в машине. Пускай и не за рулем.
– И как тебе допрос? – спросил он, не открывая глаз.
– Скорее разведбеседа, – уточнил Гуров. – Думаю, для первого раза получилось неплохо. Познакомились. Крепкий орешек, ничего не скажешь. Но мне показалось, что он чем-то очень сильно напуган.
– Или кем-то?
– Да, причем этот «кто-то» не ты и не я. Нас он, похоже, ни в грош не ставит. Тогда почему он повел себя так странно?
Крячко попробовал предположить:
– Ну как же, у него все-таки машина сгорела. Я бы тоже расстроился.
– Это не его машина, – возразил Гуров. – К тому же она застрахована. А вот то, что мы хотели допросить его в присутствии жены, ему определенно не понравилось. Как думаешь, он там, на твоей стоянке, оказался, потому что ездил к любовнице?
Крячко согласился с доводами друга:
– Не исключено. Но, допускаю, что он вообще не хотел с нами разговаривать. Ни при жене, ни без жены. Просто чтобы не сболтнуть лишнего. Потому и в драку полез.