В дальнем конце коридора появился солидный, сравнительно молодой человек с бородкой-эспаньолкой. Он важно шествовал в сопровождении Крячко. По лицу Станислава было заметно, что роль сопровождающего столь высокой особы не доставляет ему удовольствия.
Гуров прервал журналиста:
– Ладно, твой номер сразу после моего. Спрячься, чтобы он тебя не увидел. Сейчас я его слегка выпотрошу, а на обратном пути ты сможешь его перехватить. И делай с ним все, что хочешь, ни в чем себе не отказывай.
– Спасибо, Лев Иваныч! – улыбнулся журналист. – А вы нормальный мужик! Знаете, в этом пиджаке вы вылитый Клинт Иствуд.
– Исчезни! – прорычал сыщик.
Дорохов понял его с полуслова и скрылся за оконной занавеской. Гуров присоединился к Станиславу и кивком головы представился Ставрогину:
– Гуров, Лев Иванович. Полковник.
Ставрогин в ответ также представился полковнику. Все вместе они прошли в кабинет генерала Орлова.
В кабинете, к немалому удивлению сыщиков, важный клиент повел себя крайне просто. В разговоре он обращался не только к генералу, но и к обоим полковникам. Вроде как не делал между ними никакого различия или знал об их дружбе.
– Братцы, мне жутко неудобно, – признался Ставрогин. – Я не хотел никуда заявлять, но наш глава фракции настоял. Для него это лишний повод попиариться. Он такого ни за что не упустит, вы же его знаете. Мне самому и в голову бы не пришло раздувать это дело. В общем, если вдруг от меня потребуется какая помощь, обращайтесь. Найдете поджигателя – отблагодарю. Если свернете дело на тормозах, тоже в обиде не буду. Мне вся эта шумиха ни к чему. Не люблю сомнительной популярности. Как там у Ильфа и Петрова? «Попал под лошадь О. Бендер». Нет, я себя в роли жертвы никак не позиционирую. Я личность активная. Люблю жить на адреналине, на грани фола. Покой не по мне.
Гуров полагал, что Ставрогин должен давать показания, а не интервью. Поэтому прервал его речь:
– Простите, все это крайне интересно, но мы бы хотели узнать размер понесенного вами ущерба. Машина, надеюсь, была застрахована?
Ставрогин вдруг как-то засуетился и стал двигаться к выходу.
– Да, конечно, застрахована. Так что нет никаких оснований беспокоиться. Извините, мне пора.
На прощание Николай Всеволодович придержал Гурова за пиджак. Его лицо прямо-таки лучилось доброжелательностью.
– А знаете, полковник, вы очень похожи на Клинта Иствуда.
Гуров с трудом сдержался, чтобы не зарычать. Он проводил господина Ставрогина до дверей приемной. Выглянув через пару секунд в коридор, обнаружил, что он пуст. Ни депутата, ни журналиста Дорохова там уже не было.
Из генеральского кабинета Гуров и Крячко прямиком отправились к себе, составлять план предстоящей работы. Дело предстояло серьезное. Это вам не убийства раскрывать, тут без писанины никак не обойтись. В воображении сыщиков уже высились горы бумаг, и радости это не прибавляло.
Вечер подкрался незаметно. Погода испортилась.
* * *Этим субботним вечером многие были буквально охвачены странной лихорадкой. Иван Жуков был целиком поглощен составлением плана предстоящих мероприятий. Его энтузиазму позавидовал бы и завзятый бюрократ.
Иван строил графики, отчеркивал стройные колонки. Отдельно по поджогу машин, отдельно особняков, отдельно уничтожение причалов с катерами и яхтами. И так далее. Все объединяла графа «Отметка об исполнении».
При этом глаза главного городского мстителя горели благородным огнем борца за всеобщее счастье и равенство.
* * *Тем же вечером страховщик Страховский напряженно всматривался в экран своего ноутбука. Всю свою жизнь он занимался страховым бизнесом. Собственно, чем бы еще он мог заняться с такой фамилией? Были в его деятельности успехи, бывали и неудачи. И вот он, шанс! Такого больше не будет.
Дело было рискованным, но оно того стоило. Страховщик Страховский откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Искушение было слишком сильным. Он понял, что не устоит.
* * *Вечером убийца и пироманьяк Видинеев собрал лекарства, которые принимал по предписанию врача уже третий год, и аккуратно, стараясь не уронить и не просыпать, выбросил в мусорное ведро. Больше он в них не нуждался.
Весь прошедший день он находился под впечатлением событий огненной ночи. С присущей ему добросовестностью Видинеев приготовил канистру, ветошь, зажигалку и прочие необходимые вещи. При этом его руки мелко дрожали от нетерпения. Наконец-то! Вот он и наступил, праздник на его улице. Он уже не мог и не хотел сдерживаться.
Перед тем как выйти из квартиры, Видинеев проверил, не забыл ли он выключить свет и электроприборы. Потом тщательно закрыл форточки. Этажом выше жил идиот, который имел обыкновение курить, высунувшись из окна, и сыпал вниз пепел и окурки.
Пироманьяк Видинеев очень боялся пожара в собственной квартире.
* * *Дело было тем же вечером, делать было нечего. Толя пил.
Пил Толя пиво, поскольку на более крепкие напитки денег не хватало. Борис молчал. Николай качал ногой, обутой в рваный «адидас» с Черкизовского рынка.
Тут Боря прервал молчание и брякнул. Просто так:
– Слыхали, как прошлой ночью машины горели? Эх, вот бы и нам такое замутить!
Николай зевнул и с завистью взглянул на пьющего Толю.
– Если бы да кабы! Для этого бензин нужен, тряпье всякое. А тут и на пиво не наскребешь.
– Бензин из машин слить можно… – неуверенно протянул Борис. – Через шланг.
– А он у тебя есть? То-то! Без бабла никак.
Тут откуда-то сверху, с мусорных баков, раздался зычный и бодрый голос:
– Не ссы, братва, есть бабло!
Приятели с удивлением уставились на говорившего. Замашки и тон выдавали в нем главаря. Свет далекого фонаря отражался от его лысой головы.
Приятели наперебой загалдели:
– О, Череп! В натуре, бабки? Откуда?
Череп легко спрыгнул на асфальт. Его появление было весьма эффектным.
– Один перец подкинул, – снисходительно сообщил он. – И на пиво хватит, и на водяру.
Борис скептически прищурил глаз.
– Что за Дед Мороз? Сейчас вроде не Новый год. И чего он взамен из-под нас хочет?
Череп развел руками с видом факира:
– Да того самого, о чем вы тут только что базарили. Запалить пару автостоянок.
– Каких?
– А без разницы. Какие понравятся. Что скажете?
– А что тут скажешь? – глубокомысленно изрек Николай. – По стакану, и вперед!
* * *Смеркалось. Моросило. К вечеру заметно похолодало. От земли невыносимо тянуло сырым и тяжелым могильным духом.
Лесопарк Олений Бор граничил с промзоной. Разделял их глубокий и бесконечно длинный Гнилой овраг, превращенный в свалку. Когда-то здесь сгинуло целое войско толи татар, то ли французов. С тех пор с оврагом связывали много случаев странных и загадочных исчезновений как отдельных людей, так и целых групп.
Дорога через эту часть парка была пустынной и скорее напоминала лесную просеку. Вдоль нее, насколько позволял видеть сгущавшийся мрак, темнели кусты и деревья, громоздились кучи строительного мусора. Иногда днем сюда заезжали грузовики, чтобы свалить очередную порцию нелегальных отходов.
Сейчас по дороге медленно ехала легковая машина. Старый «жигуленок» тарахтел, как трактор. Чтобы не потерять едва заметную колею, водитель периодически переключал свет фар с дальнего на ближний и наоборот. Его лицо выражало серьезное беспокойство.
Он обернулся к пассажирам:
– А мы тут точно проедем?
На заднем сиденье, как озябшие воробушки, жались друг к другу женщина неопределенного возраста и подросток с непропорционально большой вытянутой головой. Женщина бережно прижимала к животу пластиковый пакет. Подросток увлеченно шарил пальцем в носу и что-то жевал. Жвачку, что ли?
– Не ешь козявки! – Женщина отвесила подростку звонкую плюху по губам. – Выплюнь!
Тот не обиделся и послушно сплюнул чем-то липким на спинку переднего сиденья.
Только после этого женщина ответила водителю на его вопрос:
– Проедем, проедем. Вчера только здесь проезжали. Сейчас будет поворот, а дальше пойдет асфальт прямо до нового микрорайона.
Водитель немного расслабился и даже слегка прибавил газу. И тут же резко затормозил. Мотор поперхнулся и заглох. Просека, по которой они ехали, уперлась в заросший густым кустарником глубокий овраг. Откуда-то слева в овраг впадал ручей. В наступившей тишине отчетливо слышалось его журчание.
Водитель огляделся, грязно выругался и снова обратился к пассажирке:
– Слышь, мамаша, и как тебя понимать? Ты же говорила, что тут вчера только ездили? И когда же этот овраг успел вырасти? Землетрясения вроде не было. Нет, так не пойдет! На, забирай свою сотню и вылезай! И пацана своего дебильного не забудь. Дальше ножками топайте…
Он полез в карман, чтобы вернуть странной пассажирке ее деньги. В этот момент женщина наклонилась вперед и почти без замаха ткнула в висок водителю большим молотком. Раздался хруст.
– Ты что же творишь, сука! – теряя сознание, прохрипел водитель.
– Убиваю тебя, подлеца, – спокойно пояснила пассажирка. – Забыл, поди, как год назад ты моего сыночка насмерть сбил, Ванечку? Его вот старшего брата. Теперь один он у меня остался, Митя. Дебильный, говоришь? Да, дебильный. Вот Ванечка, тот не такой. Ванечка красивый был и умный. А ты, подлец, его задавил и уехал. Я ведь тебя сразу узнала.
Водитель, как ни странно, был еще жив. Но, даже умирая, он никак не мог поверить в реальность происходящего.
– Ты что несешь, какой год? – едва слышно произнес он. – Я три года в Москве не был, только месяц назад вернулся…
– Ты это был, ты. Я тебя сразу узнала, – уверенно произнесла женщина. – А не помнишь ничего, потому что пьяный был.
– Да я вообще не пью… язва у меня… – каждое слово давалось умирающему с большим трудом.
– Ага, – с сарказмом заметила пассажирка. – Все пьют, один ты ангел с крылышками. Давай, Митя, не спи. Что вылупился? Шуруй!
Для верности она еще пару раз тюкнула водителя молотком в висок. Хруст повторился, кровь брызнула на стекло и сиденье. Женщина брезгливо сморщилась. Водитель дернулся и затих. Теперь уже точно умер.
Тем временем головастый Митя привычным движением достал из пакета свернутый шланг и размотал его. Он вылез из машины, отвинтил крышку бензобака, сунул шланг внутрь и глотнул. Бензин попал в рот, но мальчуган не отплевывался. Вкус бензина ему нравился. И вкус, и вообще.
Под руководством мамы Митя обильно полил бензином салон машины, а заодно и труп водителя. Достал у него из карманов деньги и сигареты. Деньги протянул матери, сигареты сунул себе в карман. Одну тут же попытался закурить.
Мать отвесила ему такую затрещину, что сигарета вылетела изо рта.
– Придурок, не кури на работе! Сгоришь!
Митя кивнул и радостно улыбнулся. Сигарету тут же затоптал сильной ногой. Женщина с умилением наблюдала за его действиями. Не ребенок – утешение грядущей старости, отрада материнского сердца. Вот только умом не вышел. Да и на вид не лучше – башка как спелая мирзачульская дыня. Одно слово – дурак дураком. Зато послушный. Вон как старается! И никаких тебе «зачем» и «почему». Раз мама сказала, значит, так надо.
А Ванечка был не такой. Учился на одни пятерки, все его любили. Но случилась беда – задавил его этот пьяный негодяй. Вот ведь подлец какой, еще и признаваться не захотел. А это нехорошо. Перед смертью всегда надо правду говорить.
Митя вместе с мамой навалился на багажник машины, и они вместе принялись толкать ее в сторону оврага. Хороший помощник вырос!
Не сразу, враскачку, они стронули автомобиль с места. Он двинулся сначала медленно, потом все быстрее покатился по склону к краю обрыва. Митя чиркнул спичкой, ловко забросил ее в залитый бензином салон и мигом отскочил в сторону на безопасное расстояние.
Ну, и какой же он дурак после этого? Умница, золото ребенок! Машина вспыхнула ярким факелом и, ломая кусты, огненным шаром рухнула в глубину оврага. При свете пожара стало видно, что там, на дне, уже образовалась настоящая свалка из горелого железа.
Митя и мама постояли немного, полюбовались веселыми языками пламени, потом направились вброд через ручей в сторону темного лесного массива. На другом берегу они остановились, обернулись и еще раз глянули вниз на бушующий в глубине оврага костер.
– Вот бы Ванечка поглядел, порадовался, – всхлипнула женщина и взяла Митю за руку, чтобы тот в лесу не потерялся.
Митя не возражал. Свободной рукой он вновь принялся ковырять в носу. Козявки не ел, вытирал о штаны. На лице его блуждала счастливая улыбка.
Воскресенье
Как и предполагал Гуров, воскресный день принес новые вести. И, понятно, плохие. Огневой почин неизвестных поджигателей нашел отклик в массах. За ночь в разных районах столицы сгорело еще почти три десятка машин. Ассортимент потерь был самый разнообразный: от «Запорожца» до «Мерседеса». Даже один «КамАЗ» спалили.
Буквально на выходе из квартиры Гурова задержал звонок Станислава.
– Лева, у меня проблема. Представляешь, мне наружку на хвост повесили. Может, это обычная плановая проверка, может, их инициативка. Но, скорее всего, Капец поработал. Я только от дома отъехал, сразу их машину срисовал. Пришлось вернуться. Сделал вид, что забыл выключить утюг. Играл как в самодеятельности. Охал, ахал и хлопал себя по лбу так, что теперь, боюсь, синяки и шишки останутся.
Гуров задумался. Особой опасности ситуация не представляла, но идея работать под пристальным наблюдением коллег из оперативной службы энтузиазма у него не вызывала.
– Не переживай, первый раз, что ли? Скажи, ты сможешь выйти из дома незаметно? – спросил Гуров.
– Обижаешь, гражданин начальник, – ответил Крячко. – Я же конспиратор со стажем. Уход через соседний подъезд – мой коронный номер. Где и когда встречаемся? И какие у нас планы на сегодня?
Гуров посмотрел на часы.
– Через полчаса жди меня возле твоего любимого углового магазина. А планы у нас будут такие. По случаю воскресенья отправляемся за город. Надо будет навестить нашего потерпевшего.
Бегство прошло успешно. Бригада наружного наблюдения осталась караулить оставленный возле дома «Мерседес» Крячко, а господа полковники благополучно отправились исполнять свои обязанности на машине Гурова.
Главный пострадавший от первого ночного поджога машин, он же главный свидетель, господин Литовченко, согласно документам жил в уютном коттеджном поселке в каком-нибудь получасе езды от Москвы. Доехав до поселка, сыщики свернули с трассы и остановились перед закрытыми воротами.
Охранник долго не выходил из своей будки. Он хорошо знал все машины, владельцев которых нельзя было заставлять ждать. «Пежо» Гурова в их число определенно не входил. Наконец он соизволил выйти, сунул в боковое окно машины свою опухшую физиономию и принялся тщательно изучать документы полковников, потом вернулся в дежурку и начал названивать кому-то по местному телефону. Только после этого он открыл ворота и разрешил:
– Эй, полковники, заезжайте!
– Да, строго у вас тут с полковниками, – прокомментировал Крячко. – Могу себе представить, как вы тут с майорами обращаетесь! А об лейтенантов, поди, вообще ноги вытираете. Ничего, морда вертухайская, мир тесен. Наверняка где-нибудь пересечемся. Вот тогда, обещаю, я на тебе по полной программе оттопчусь. Я тебя научу родину любить!
Охранник опешил. Он, собственно, и не собирался как-то специально третировать этих полковников. Просто привык хамить всем, кроме тех немногих, кого боялся. Он так и оставался стоять с раскрытым ртом до тех пор, пока машина с полковниками не скрылась за поворотом.
Гуров сверился со схемой поселка. Он подкатил к небольшому домику, на три этажа с балконами и округлым бельведером с видом на соседний дом.
– Кажется, приехали.
Сыщики вылезли из машины и направились к калитке. Она оказалась не запертой. Они вошли. Гуров позвал:
– Эй, хозяева, есть кто дома?!
Из открытой двери на крыльцо вышла молодая женщина. Эффектная. Симпатичная. Блондинка, но явно не натуральная – глаза умные. Сыщики поздоровались с ней.
– Мы из милиции, полковник Крячко и полковник Гуров, – представился Гуров. – Господин Литовченко здесь проживает?
– Здесь, – подтвердила женщина. – Проходите, я его жена. Меня зовут Элеонора.
– Понятно, что не Матрена, – пробурчал себе под нос Крячко.
Сыщики поднялись на крыльцо и прошли в дом.
– У Алексея неприятности? – спросила хозяйка. – Ему что-то грозит?
– Почему вы так думаете? – спросил Гуров.
Эффектная блондинка Элеонора печально усмехнулась:
– Обычно домой к потерпевшим, да еще за город, по два полковника сразу не приезжают.
Крячко пришел на помощь другу:
– Ну что вы, мы теперь очень внимательно работаем с потерпевшими. А вы давно в браке?
– Второй год. Кофе хотите?
– Да, спасибо, – поблагодарил Гуров и как бы вскользь спросил: – А где вы работаете?
Блондинка загремела посудой.
– Я не поняла, кого вы приехали допрашивать – меня или Алексея? Впрочем, это не секрет. Сейчас я нигде не работаю, а раньше была секретарем у Коли Ставрогина.
«Коля» заставил Гурова насторожиться.
– Извините за нескромный вопрос. Можете не отвечать, если не захотите. И все же – в каких вы отношениях с Николаем Всеволодовичем Ставрогиным?
Эффектная блондинка Элеонора поглядела на Гурова снисходительно и в то же время с вызовом.
– Вы, господин полковник, старомодны. Или, быть может, вас надо называть товарищем?
– Боже упаси! – перепугался сыщик. – Ни в коем случае!
– Так вот, господин полковник, я была любовницей Коли Ставрогина, – сообщила блондинка. – Но к моменту выхода замуж наши отношения прекратились.
– А ваш муж об этом знал?
В голосе хозяйки появились нотки разочарования.
– Повторяю, вы безнадежно старомодны. Хотя по внешнему виду не скажешь. Знаете, кого вы мне напоминаете?