Спустив в два вечера все имевшиеся при нем деньги, Загорский уехал в Томск за резервом...
- Утром, надо быть, приедет! - высказал свое предположение Ковригин.
Игра продолжалась.
Часовая стрелка на больших стенных часах показывала уже половину первого, когда хозяин, спохватившись, оторвался от карт и посмотрев на часы, заметил:
- Ого, здорово мы заигрались: пора ужинать!
В это время, где-то в дальних комнатах раздался треск - точно ломали двери. Игроки недоумевающе подняли головы.
- Что это там такое! - поднялся Ковригин.
Не успел он сделать и двух шагов, как на пороге показалась чья-то темная фигура.
- Руки вверх! - прогремел грозный окрик.
Присутствующие онемели от испуга и удивления. В комнату вбежало четыре вооруженных незнакомца. Трое из них молча вскинули на прицел свои винтовки, направив дула на растерявшихся игроков. Четвертый, с черной маской на лице и с револьвером в правой руке, еще раз крикнул.
- Руки вверх! Ни с места!
Шесть пар трясущихся от волнения рук послушно поднялись кверху.
- Предупреждаю вас, господа, - внушительным тоном заговорил человек в маске, - что достаточно одной попытки к сопротивлению - и все вы будете мертвы.
Ни Ковригин, ни его гости не пробовали протестовать. Вид ружейных дул, мрачные неподвижные фигуры бандитов, - все это нагоняло ужас...
- Мы возьмем только ваши деньги! - продолжал человек в маске.
27. ПОД УГРОЗОЙ СМЕРТИ
- Пронеси, господи, и помилуй! - шептал Ковригин побелевшими от страха губами...
Человек в маске подошел к столу и, неторопливо начал забирать разбросанные по нему деньги.
- Триста, четыреста рублей! - хладнокровно считал он, - семьсот, тысяча, сто! Игра у вас, господа, шла, очевидно, серьезная!
В это время, один из игроков, желая изменить позу, опустился на стул. Это неосторожное движение едва не стоило ему жизни: один из разбойников готовился уже спустить курок, но предводитель своевременно остановил его.
- Стой!.. Стрелять не нужно... Сопротивление никто не оказывает.
Гробовая тишина стояла в комнате. Можно было уловить, как сильно бились сердца захваченных врасплох игроков. Забрав со стола деньги, замаскированный атаман подошел к их владельцам.
- Теперь, господа, - начал он, я должен обыскать ваши карманы. Стойте и не шевелитесь, иначе пуля в лоб! Обыскивайте.
Карманы как самого хозяина, так и его гостей, были вывернуты наизнанку. Содержимое кошельков и бумажников перешло в объемистую сумку, висевшую через плечо атамана.
Обыск был закончен.
В конце его разыгрался такой инцидент:
- Расстегните ворот вашей рубашки, - предложил Краверу человек в маске, после того, как бумажник Рудольфа Карловича был опустошен самым безжалостным образом.
- За-зачем! Зачем это! - испуганно протестовал Кравер.
- Я вам приказываю!
Холодная сталь револьвера зловеще блеснула перед глазами Кравера...
Волей-неволей он должен был повиноваться. Дрожащие руки не сразу смогли расстегнуть запонки.
- Ну-ну, поживее! - безжалостно торопил его атаман.
Наконец, манишка была сброшена, ворот нижней сорочки расстегнут.
- Что это у вас на шее? - показал атаман рукой на продолговатый пакет из лосиной кожи, висевший на шее Рудольфа Карловича.
- Это... Это ладанка...
- Что вы в ней храните?
Кравер, молча, моргал глазами.
- Отвечайте на мой вопрос!
- Это симпатическое средство от лихорадки, - с отчаянием погибающего выпалил Кравер.
Человек в маске иронически усмехнулся.
- Гм, средство от лихорадки... интересно. Покажите-ка ваше средство!
Бедняга молча повиновался и, отстегнув заветную ладанку, подал ее атаману.
- Посмотрим, что за средство, - насмешливо продолжал тот, отстегивая пуговку на внутренней стороне ладанки. - Ого, средство действительно недурно! - воскликнул атаман, вынимая из ладанки толстую пачку сторублевых бумажек. - Да и недешево оно стоит - целых шесть тысяч, - заключил атаман, пересчитав деньги.
Ах, черт! - подумал Ковригин, - где он деньги носил! Это те, надо полагать, деньги, которые он у Загорского выиграл!..
- Эй, ребята, давайте сюда веревки! - крикнул атаман, обращаясь к своим помощникам.
Один из разбойников молча исполнил приказание. Он принес из прихожей целый пук английской бечевы.
- Простите, господа, - обратился атаман к своим пленникам, - я должен подвергнуть вас неприятной операции: связать вам руки и ноги. Это необходимо в интересах нашей безопасности! Вам придется потерпеть немного. Утром, вероятно, вы сумеете так или иначе выбраться.
Ковригин и его гости облегченно вздохнули, поняв, что жизни их не грозит опасность.
- Рыжий, - отдал приказание атаман, указывая рукой на веревку, действуй.
Разбойник положил на стул свой винчестер и быстро приступил к исполнению приказанного.
- Живо, живо, - торопил его атаман, в котором наши читатели без сомнения узнали Сашку Пройди-света.
Минут через 15 на полу комнаты неподвижно лежали шесть человек, крепко окутанных по рукам и ногам.
- Ну-с! Наше дело сделано. До приятного свидания, господа! Не советую вам звать на помощь: зря только кричать будете.
- Идем, ребята!
Шайка быстро и бесшумно удалилась из комнаты. Связанные игроки жадно ловили удаляющиеся шаги разбойников.
Все тише и дальше...
Вот наконец, совсем замолкли, очевидно, грабители покинули дом.
Из прихожей по полу тянуло холодом: дверь на улицу осталась незакрытой.
Сильно запахло керосином - догорали лампы.
- Господи боже мой! Мать пресвятая богородица! Заступница! пробормотал один из гостей - седенький старикашка, приходя мало-помалу в себя. - Приведет-ли бог утро видеть!
- Ну, заскулил! - сердито оборвал его Ковригин. - Жив, ведь остался, так и лежи!
- Лежи! - грозно огрызнулся Кравер, делая усилие перевернуться на другой бок. - Хозяин! Дом свой как охраняешь! Пришли, как кур передавили! Где у тебя караульный был, где прислуга!
- Ума не приложу, - кряхтел Ковригин, - стало быть, они и караульного и дворню всю связали. Диво. Как собаки не лаяли!..
- Кто-то развязывать нас будет...
- Ох, батюшки, ломит меня всего: так скрутили, злодеи!..
Медленно тянулось время; казалось, что ночи не будет конца...
28. НОВЫЕ ПЛАНЫ
Два дня спустя после событий, описанных в предыдущей главе, Сергей Николаевич Загорский расхаживал по своему кабинету о чем-то сосредоточенно думал...
Ярко пылал камин.
За ночь в городе выпал первый снег и от этого в комнате было светлее обычного. На мебели были беспорядочно разбросаны предметы мужского туалета. На письменном столе, рядом с патронташем, стоял наполовину отпитый и остывший уже стакан кофе.
Загорский ожесточенно курил и насвистывал сквозь зубы какой-то мотив, что служило у него выражением внутреннего недовольства.
Вчера он проиграл в клубе более трех тысяч рублей. Карта упорно не шла к нему... Всякий большой проигрыш действовал на Загорского раздражающим образом: он злился и на себя, и на счастливых партнеров.
Не веселые размышления Загорского были прерваны стуком в дверь.
- Кто там? - окликнул Загорский, останавливаясь среди комнаты.
Вошел Иван Панфилыч.
- Письмо вам, сударь! - протянул он конверт.
- Хорошо; ступай!
- Там посланный ответа дожидает...
Загорский нервно разорвал конверт.
Письмо было от Кравера, который приглашал его сегодня к двенадцати часам дня, заехать в "Европу": поговорить об одном деле и кстати позавтракать.
- Скажи посыльному, что я буду.
Иван Панфилович вышел из комнаты, Загорский посмотрел на бронзовый будильник, стоящий на письменном столе. Стрелки показывали половину двенадцатого.
Надо одеваться - решил Загорский и не теряя времени приступил к туалету. Помощи прислуги он не переносил...
Одевался он быстро и ловко. Минут через 15, облаченный в черную пару, плотно облегающую его стройную фигуру, освежив лицо одеколоном, Сергей Николаевич вышел из кабинета.
- Я ухожу! - бросил Панфилычу, ожидавшему его приказаний.
На улице было довольно свежо, но Загорский в своем дорогом пальто на скунсовом меху не чувствовал холода.
Выездных лошадей он не держал, находя для себя неудобным возиться с конюшней.
В те дни, когда он жил в Томске, у него был нанят извозчик-лихач, который подавал экипаж к десяти часам утра.
Так и теперь: у ворот дома Загорского стояли легкие щегольские сани под медвежьим пологом. При виде Загорского, выходящего из калитки, извозчик зашевелился на сидении и приветствовал барина, снимая шапку.
- С санным путем вас!
- Да... это хорошо. Надоела уже бездорожица.
- Куда прикажете? - пошевелил извозчик вожжами.
- В "Европу".
- Слушаюсь.
Темно-серый иноходец плавно взял с места и понесся по улице, далеко отбрасывая копытами комки свежего липкого снега...
На почтамтской царило оживление: взад и вперед сновали экипажи.
На почтамтской царило оживление: взад и вперед сновали экипажи.
Томичи, обреченные по воле судеб, целую осень тонуть в грязи, спешили воспользоваться первопутком...
Загорский обменялся поклонами с несколькими из своих знакомых, встретившись на улице...
- Подождать прикажете, - спросил извозчик, останавливаясь у подъезда гостиницы.
Загорский молча кивнул головой, в вестибюле гостиницы его встретил швейцар.
- Сергей Николаевич! - отвесил он низкий поклон, бросаясь снимать пальто, - давно не изволили бывать у нас!
- Здравствуй, Матвей! Верно, что давно я не был у вас! Охотился; уезжал из Томска... Что, Кравер здесь?
- Здесь-с! Минут десять, как приехали...
Загорский быстрыми шагами поднялся по лестнице и вошел в общую залу. Был час завтраков и поэтому публики в зале было порядочно.
Несся смутный гул голосов, стук приборов, хлопанье пробок.
Громадный оркестр в углу залы хрипло и нестройно исполнял марш тореадора.
Загорский остановился у входа и окинул взглядом столики. Кравер, сидящий в одиночестве за одним из столиков, первым увидел Загорского и окликнул его.
Они обменялись рукопожатиями.
- В чем дело, добрейший Рудольф Карлович? - начал Загорский, усаживаясь против своего собеседника. - Вы, кажется, не совсем здоровы, продолжал он, вынимая портсигар. - У вас такой нехороший вид!
Действительно, Кравер был желт, как лимон. События той памятной ночи и потеря денег сильно подействовали на беднягу. У него разлилась желчь, да и, вообще, чувствовал он себя неважно.
- Скажите лучше, как я еще остался жив! - с горечью отозвался Кравер, нажимая кнопку звонка.
- Я вас не понимаю! - пожал плечами Загорский.
Кравер начал бойко рассказывать, но в это время к их столу подошел лакей.
- Что вы съедите? Я ограничусь яйцом всмятку и бульоном. Нужно держать диету. Я положительно нездоров.
Кравер сделал кислую гримасу.
- Я закажу лангет... соус пикан, понимаешь...
Лакей молча поклонился.
- И дайте полбутылки лафита.
- Слушаю-с!
- Вы не можете себе представить, что с нами случилось на заимке у этого Ковригина, когда вы уехали в город... - начал Рудольф Карлович, морща свой орлиный нос.
- А именно?
Кравер подробно рассказал, с некоторыми даже преувеличениями, историю дерзкого нападения, жертвой которого сделался он и его друзья на заимке.
- Ваше счастье, что вы уехали в Томск и избежали общей участи, - так закончил свой рассказ Кравер.
Легкая ироническая улыбка скользнула по лицу Загорского.
- Ну, я то, положим, мало чем рисковал: ведь карманы мои были уже опустошены никем иным, как вами, многоуважаемый!.. Скажите же, однако, как вам удалось освободиться.
- Мы пролежали до утра... Продрогли до последней степени. К нашему счастью, из города приехал кучер Ковригина, с письмом от его супруги... Он нас и освободил. Караульный оказался также связанным. Остальная дворня мертвецки пьяна, ничего не помнит - очевидно их одурманили...
- Ловко сделано! И следов никаких нет! - Кравер махнул рукой. - Точно сквозь землю провалились! Но довольно об этом: неприятно даже вспоминать! Пригласил я вас сегодня, чтобы потолковать о важном деле...
Кравер понизил голос до шепота...
29. ВИНО, КАРТЫ И ЖЕНЩИНЫ
- Предстоит случай хорошо выиграть!
- Где, - спокойно спросил Загорский, небрежно стряхивая пепел папиросы.
- В Томск приехал один богатый подрядчик с забайкальской дороги страстный игрок. Игру ведет большую. Говорят, что проездом в Красноярске, он в три дня оставил в клубе 17 тысяч, - многозначительно шептал Кравер через стол.
- Верны ли эти данные? - задумчиво покачал Загорский головой.
- За достоверность сказанного ручаюсь головой! - воскликнул Кравер и, опять переходя на полушепот, пояснил: - Меня познакомил с ним Сашка Фальцвейн. А Сашка, как вам известно, не ошибается в людях: нюх имеет.
- Располагает ли этот ваш подрядчик в настоящее время крупной суммой?
- Фальцвейн, не далее как вчера, видел у него бланк перевода на 20 тысяч рублей. Чего ж вам более!
- Гм... вы не знаете, зачем он приехал сюда в Томск?
- Закупить лошадей для своих работ. Вот на этой-то почве я и познакомился с ним. Вы ведь знаете лошадей, и я могу вас познакомить...
- Что ж, познакомьте! Но как вы предполагаете устроить игру?
Кравер помолчал, потер переносицу и, пытливо смотря на на Загорского, начал:
- Видите ли, дорогой мой Сергей Николаевич, можно было бы, конечно, ввести его в клуб, но это будет противоречить моим планам. Не хотелось бы устроить игру домашним образом... Играть мы с вами будем в компании! Понимаете!
Загорский ничего не ответил на это и принялся за поданный завтрак.
- Нужно только суметь втянуть его в игру, - таинственным шепотом заметил Кравер.
- Но у меня нет сейчас достаточной суммы свободных денег. За последнее время я ужасно проигрался, - отозвался наконец Загорский, отпивая глоток вина.
- Сложимся с вами по тысяче, на первый раз будет довольно!
- Хорошо! Однако, прежде, чем толковать о деталях, я хотел бы лично увидеть этого господина. Ваш Фальцвейн, может быть, что-нибудь напутал.
- Кончайте ваш завтрак и едем к нему.
- К кому!
- К Шельмовичу, фамилия так подрядчика... Он обещался ждать меня до двух часов дня.
- А где же он остановился? - полюбопытствовал Загорский, вынимая из жилетного кармана зубочистку.
- В номерах... Недалеко отсюда - на обрубе...
- Едемте, у меня здесь лошадь!
Они расплатились за завтрак и вышли из гостиницы.
Быстрый иноходец в две минуты доставил их до меблированных комнат, где квартировал "подрядчик" Шельмович, с которым наши читатели уже знакомы по предыдущему рассказу.
- Однако! - поморщился Загорский, втягивая носом кислый воздух темного коридора. - В какой помойной яме живет этот ваш знакомый!
- Экономия, батенька, свойственна всем коммерческим людям! отозвался Кравер.
В знакомом уже нам номере их встретил г-н Шельмович, одетый на этот раз в модный элегантный смокинг и белый жилет. Черный шелковый галстук был защиплен громадным поддельным бриллиантом. Такие же камни сомнительного происхождения украшали крючковатые пальцы мнимого подрядчика.
- Прошу, господа! - приветствовал он гостей, делая театральный жест. - Я давно уже жду вас, многоуважаемый Рудольф Карлович! - продолжал Шельмович. - Отчего вы не пожаловали раньше - к завтраку?
- Позвольте вам представить моего друга - Сергей Николаевич Загорский!
Лицо Шельмовича озарилось приятнейшей улыбкой, точно он увидел нечто давно жданное и горячо желаемое.
- Очень, очень рад! - протянул он Загорскому обе руки. - Будем знакомы! Шельмович, Исай Яковлевич!
Загорский холодно ответил на рукопожатие и молча уселся на предложенный стул. Шельмович волчком закрутился по комнате.
- Я так рад видеть вас! Скажите, чем вас угощать! Вы курите. Вот не угодно ли сигары... Рекомендую - настоящие, манильские! Только во Владивостоке можно достать такие сигары... в Петербурге, у Фека, надо заплатить сто рублей за ящик, и то получите худшего качества!
- О, не беспокойтесь, пожалуйста, мы только позавтракали, - заметил Кравер. - Вот, - продолжал он, - мы вчера говорили с вами, Исай Яковлевич, относительно выбора лошадей... Мой друг большой любитель и знаток в этом деле и, наверное, не оставит нас своим советом.
Шельмович даже руками замахал:
- Что вы! Что вы! Разве я смею злоупотреблять любезностью господина Загорского!
- Это меня не затруднит! - поклонился последний.
- Можно войти? - послышался в это время за дверью женский голос.
Шельмович стремительно бросился к двери.
- Прошу прощения, господа! - отнесся он к своим гостям. - Войдите, пожалуйста!
Дверь открылась. На пороге комнаты показалась Катя в длинном меховом манто и дорогом боа. Сзади ее смущенно улыбалась молоденькая девушка, одетая просто, даже бедно.
- Боюсь, что мы не вовремя! - окинула присутствующих пристальным взором Катя. Глаза ее на минуту остановились на лице Загорского, который бесцеремонно рассматривал спутницу Кати. - Какое странное сходство! подумала Катя. - В таком случае мы зайдем потом! - обратилась она к Шельмовичу.
- Как вам будет угодно! Пожалуйте! - любезно улыбнулся он. Он вышел проводить девушек.
- Вы не теряете времени! - многозначительно произнес Кравер, когда хозяин снова вернулся в номер.
- Вино, карты и женщины! - деланно рассмеялся Шельмович. - Моя слабость!
- Кстати о картах! Не приедете ли вы сегодня ко мне вечерком? Составим игру, - подхватил Кравер.
- Ах, пожалуйста! Я очень благодарен за приглашение! По вечерам я умираю со скуки! - поспешил согласиться Шельмович.
Обменявшись еще несколькими незначительными фразами гости откланялись.
- До вечера! Я вас жду! - еще раз напомнил Кравер. - Вы куда? спросил он Загорского, выходя на крыльцо.
- Домой! - кратко ответил тот, усаживаясь в санки.