- Домой! - кратко ответил тот, усаживаясь в санки.
Кравер в свою очередь взял извозчика.
Домой, однако, Загорский не поехал. Он, проехав улицу, велел вновь вернуться в номера...
Шельмович встретил его улыбкой, но Загорский огорошил его сразу:
- Я вас знаю! Не пробуйте увернуться. Кравер собирается обыграть вас, как богатого подрядчика; на самом же деле вы - шулер и аферист! Молчите, говорю вам! Я не буду вам мешать! Можете обчистить Кравера, как липку! Я требую от вас одного!
- Именно! - пробормотал Шельмович.
- Та девушка, которая приходила к вам сейчас, молоденькая, должна быть моей! Понимаете!
- Ну, как же, однако! - слабо запротестовал Шельмович.
- Ни слова больше! Я догадываюсь: вы хотели купить ее как свежий товар. За вами и раньше эти дела водились... Согласны ли вы уступить ее мне?
- Хорошо!.. Пусть будет так...
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. НА ПУТИ К ВИСЕЛИЦЕ
1. ПОД ВОЙ МЕТЕЛИ
Глухая зимняя ночь... Улицы города занесены снегом и тонут в темноте. Снежная пурга проносится над спящим городом, поет однообразную унылую песню... Жутко... Страшно в такую ночь выходить на улицу...
...Бум, бум, бум... - слабо разносится сквозь шум непогоды удар колокола.
Бьет полночь.
В одной из самых глухих улиц города тянется занесенный снегом пустырь. Посредине его черный флигель. Из двух окон верхнего этажа ложится полоса света. Для того, кто захотел бы попасть в это уединенное жилище, два освещенных окна среди мрака бурной непогоды, служили бы прекрасным маяком.
Заглянем под кровлю флигеля. Большая мрачная комната с обвалившейся штукатуркой не имеет никакой мебели, за исключением деревянной скамейки и черного стола, на котором горит свеча, воткнутая в пивную бутылку. Сквозь разбитые и заложенные окна тянет холодным воздухом и колеблется пламя свечи, отчего по стенам комнаты и на потолке дрожат причудливые тени. В комнате двое: громадный широкоплечий мужчина со зверским выражением лица, кривой на один глаз и наш старый знакомый - Сенька Козырь.
На столе перед ними стоит наполовину распитая бутылка, "монопольки", лежит черный хлеб и огурцы, завернутые в бумагу. Собеседники выпивают прямо из горлышка, строго соблюдая очередь, и разговаривают вполголоса.
- Двенадцать часов пробило! - сосчитал Козырь, уловив чутким ухом удары колокола на церкви женского монастыря, который был недалеко от этого дома.
- Полночь... Стало быть скоро придет. - Заметил рябоватый верзила. Ну и погодка же: того и гляди крышу своротит...
- Самый сибирский буран!
- Это нам на руку: все обходные теперь забились в будки.
- Давай выпьем, что ли? - предложил Козырю его товарищ.
- Тяни - твоя очередь, - отозвался Сенька.
Гигант не заставил себя долго ждать и просить два раза. Обхватив своей громадной рукой бутылку, он жадно сделал два больших глотка, крякнул и сплюнул.
- Я, брат Сенька, пред серьезным делом завсегда выпиваю, - пояснил он, потому с угару-то много способнее!
- Это ты правильно! - согласился Сенька.
В свою очередь он приложился к бутылке.
- Ежели человек малость навеселе, каждое дело лучше идет. А давно уж мне не приходилось в "глухую"-то работать (грабеж, заканчивающийся убийством жертвы). - Добавил гигант, методически, не торопясь разжевывая хлеб.
- Может и так дело обойдется: насухую! - высказал предположение Козырь.
- Ну, вряд ли... Ведь сам старик у себя в кабинете спит. Услышит нас - проснется... По мне - это еще лучше: по крайности все следы заметешь. Свидетелей не оставишь! Ежели говорить по правде: так я ведь и в Сибирь пришел из-за этого самого. Молод был, глуп. Взяли мы это у нашего барина шкатулку с деньгами, а самого не тронули. Ну он после и доказал.
Разговор двух приятелей был прерван сильным стуком в дверь где-то на нижнем этаже.
- Ступай! - поднялся со скамейки Козырь. - Должно, пришел! Пойти отворить, а то старуха спит, чай...
Он вышел из комнаты и через некоторое время вернулся в сопровождении Сашки Пройди-свет. Последний был одет в темное теплое короткое пальто, все запорошенное снегом. Голова его была закутана в башлык. Войдя в комнату, он отряхнул снег и проворчал, разворачивая концы башлыка:
- Ну, ночка! Черт бы ее побрал! Ветер так и режет, намело прямо по колено!
- Выпей с холоду-то! - предложил Козырь.
- И то, надо выпить, - взялся Александр за бутылку. - Прямо невозможная погода!
Отпил, поперхнулся и закашлялся.
- Кто-то торопится, - усмехнулся Козырь.
- Нам надо торопиться, ребята, - начал Александр. Собирайтесь-ка, в добрый час! Ты, Филька! - обратился он к верзиле, - захватил все с собой?
- Все взял!
- Так одевайтесь же!..
Филька и Козырь начали одеваться с неровной торопливостью людей, жизнь которых складывается из ряда опасных приключений. Одевшись, Филька сунул себе за пазуху необходимые принадлежности ночных громил: связку отмычек, "вертун" (небольшой коловорот), "змейку (тоненькая пилка). Козырь захватил железный ломик - "фомку" и холщовый мешок.
- Револьверы у вас заряжены, - осведомился Пройди-свет.
Козырь утвердительно кивнул головой.
- Имейте ввиду, что к ним можно прибегнуть только в крайнем случае: не надо производить шума! В случае, если придется старика разбудить, так ты, Филька, его тихим манером, понимаешь...
Филька сделал выразительный жест рукой.
- И не пикнет!
- Ну, айда, ребята!
Громилы по одиночке спустились по скрипящей лестнице. Разбудили хозяйку квартиры, велели ей запереть дверь.
Снежная пурга засыпала глаза им, едва они вышли из сеней.
- Ну, в такую погоду добрый хозяин собаки на двор не выпустит! поежился Козырь от резкого порыва ветра.
- Шагай, ребята, смелей! - бодро крикнул Пройди-свет. Подавая своим товарищам пример, он мужественно двинулся в темноту ночи, не обращая внимания ни на снег, ни на ветер... Три черных силуэта бесшумно и зловеще скользили вдоль пустынных улиц.
Холодная метель заметала их следы, кидала в их лица острые жгучие снежинки...
- Ох, не приведи господь крещеному человеку в такую непогоду в дороге быть! - пробормотал Сенька, надвигая на уши шапку. - Сгинешь ни за понюшку табаку.
Тот, кто услышал бы этот короткий разговор, никогда бы не подумал, что это говорят люди, идущие на убийство.
- Остановись тут, на углу, - скомандовал Пройди-свет Козырю, когда они достигли цели своего путешествия.
Дом, куда намеревались проникнуть наши герои, стоял на углу двух улиц, людных и оживленных днем и совершенно пустынных ночью.
В доме, очевидно, все спали крепким сном, так как ни одного окна не было освещено. Оставив Сеньку на "стреме", Пройди-свет и Филька поднялись на парадное крыльцо и быстро, не теряя времени приступили к взламыванию двери. Для этой цели каждый из них вынул по коловороту, провернули четыре дырочки, затем запустили пилку и выпилили в двери квадратное отверстие. Операция эта заняла не более 20 минут. Затем Александр просунул в отверстие руку и снял дверной крючок.
- Шагай за мной, - прошептал Сашка, входя первым в темные сени.
2. ЗВЕРСКОЕ УБИЙСТВО
Сенька Козырь, после того, как его товарищи, взломав парадную дверь, скрылись в сенях, последовал их примеру.
- Запри дверь, - шепотом приказал Пройди-свет.
Дверь была заперта. С улицы никто бы не заметил, что в сенях хозяйничают громилы.
Сашка вытащил из кармана небольшой электрический фонарик с запасной батарейкой, нажал кнопку и осветил сени. Расположение дома было известно заранее. Осторожно, чтобы не поднимать шума, громилы прошли вглубь сеней. Здесь было окно, выходящее из прихожей и защищенное двойной рамой. Размеры окна были достаточны для того, чтобы пролезть человеку.
- Действуй! - приказал Пройди-свет Фильке.
Тот достал из-за пазухи несколько правильно обрезанных листов сахарной бумаги, смазанной медом. Быстро, привычными движениями, налепил один кусок бумаги на стекла и нажал ладонью. Стекло бесшумно лопнуло и было вынуто из рамы. Тоже самое повторил Филька еще и еще раз, пока рама не была освобождена от стекла. После того, как стекла были вынуты, Фильке не стоило большого труда отогнуть гвозди и вытащить раму. Такая же операция была произведена и со второй рамой...
Путь для разбойников был открыт.
- Прыгай! - повелительно шепнул Александр. Филька быстро и бесшумно проскользнул в прихожую. Его примеру последовали и те двое. Теперь они стояли посреди прихожей, из которой вели во внутренние комнаты три двери, сейчас запертые. Александр закрыл фонарь, и они остались в темноте.
- Тихо!.. Надо оглядеться.
- Все спят кажется!
Действительно, в доме царила глубокая тишина. Очевидно, хозяева спокойно спали, не тревожась мрачными предчувствиями. Прошло несколько минут, пока глаза громил свыклись с темнотой.
- Идем! - едва слышно прошептал Сашка и первый двинулся вперед. Он осторожно отворил дверь и на минуту прислушался. Ни звука не доносилось из глубины комнат.
- Оставайся здесь... будь наготове! - шепнул на ухо Козырю Пройди-свет. - Осторожнее, Филька!
Ощупью, затаив дыхание, они пробрались через залу и остановились перед дверью, ведущей в кабинет хозяина. Сашка тихо нажал дверь; она оказалась незапертой.
Громилы вошли в кабинет и прикрыли за собой дверь. Александр вновь нажал кнопку. Свет электрического фонаря прорезал темноту. Напротив дверей стоял стол орехового дерева. Вся обстановка кабинета - мягкая мебель, обтянутая черным драпри, тяжелые бархатные занавески, дорогой пушистый ковер, застилающий почти весь пол комнаты - все говорило о богатстве хозяина этого кабинета. Последнее подтверждалось еще и тем, что в углу стоял несгораемый железный шкаф.
Головой к шкафу на мягком турецком диване спал сам хозяин, лица его не было видно из-за одеяла.
- Спит, - спросил глазами Филька.
Пройди-свет сделал шаг вперед и насторожил слух. Но, должно быть, сон хозяина был чуток, потому что в это самое время он зашевелился под одеялом.
- Кончай! Живо! - шепотом приказал Сашка, высоко поднимая над головой фонарь.
Филька двинулся вперед и навалился всем своим громадным корпусом на несчастную жертву. Все было кончено без борьбы, в несколько секунд.
- Готов! - прохрипел Филька, выпрямляясь во весь рост. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он только слегка нахмурил брови.
- Теперь за дело, - и, поставив на стол фонарь, Александр подошел к дивану. - Где же у него ключ-то? - запустил он руку под подушку.
- Да вот ключи, - увидал Филька на стуле, стоящем около дивана целую связку ключей. Тут же лежали портсигар и спички.
- Эти ключи от стола... Открой ящики, нет ли там денег или драгоценных вещей!
- Вот, он, ключ от шкафа, продолжал Пройди-свет, вынимая из-под подушки кожаный бумажник и раскрыл его.
- Черт побери! Наверное механизм с секретом... Придется тогда повозиться! Он не без волнения ощупал шкаф, ища рукой кнопку, при нажатии которой открывалась пластина закрывающая замочную скважину.
- Ага, вот она! - довольным тоном прошептал Сашка, найдя требуемое.
Пластина с мягким металлическим звоном отскочила в сторону.
Два полных оборота ключа, три полуоборота, еще нажатие кнопки и дверца шкафа открыта.
- Посвети, мне Филька!
Тот оторвался от своего занятия - разборки содержимого ящиков стола и подошел к шкафу.
- Отпер! Ловко!
- Выше поднимай фонарь! Поверни влево! Вот так!
Внутренность шкафа была разделена на правильные клетки. Преступникам сразу же бросился в глаза объемистый портфель, лежащий в одном из отделений шкафа.
- Ну-ка, что здесь такое! - прошептал Александр, открывая портфель. Векселя, расписки... Ненужный бумажный хлам! - отбросил он портфель. - А вот здесь, кажется, деньги! - достал Александр толстую папку, аккуратно перевязанную шнурком.
В его руках заалела куча банковых билетов. Глаза Фильки блеснули алчным огнем.
- Тыщь десять будет! - крикнул он.
- Именные! - злобно швырнул от себя пачку Александр, внимательно рассмотрев билеты. - С ними никуда не сунешься... сразу погоришь.
Филька ожесточенно выругался. Наконец были найдены и наличные деньги - около трех тысяч рублей.
- Маловато, черт побери! А в столе ты ничего не нашел?
- Вон там мелочью несколько рублей, да часы золотые, - ответил Филька.
- Забирай все! Айда теперь!
...Громилы быстро вышли из кабинета.
- Ну что, как? - тихо спросил их Сенька, все время стоявший на карауле в прихожей.
- Шагайте... - шепнул Пройди-свет, не отвечая на вопрос. обратно они вышли через двор, осторожно затворив за собой калитку.
...Прежде чем отворить парадное крыльцо, Пройди-свет некоторое время выждал, не раздастся ли шум в комнатах. Но было тихо... Убийство и грабеж были произведены настолько быстро и бесшумно, что никто из домашних не слышал ничего.
- Ну ты, Филька! Иди направо, а мы с Козырем прямо домой! распорядился Александр, когда они очутились на улице...
Метель продолжала бушевать, вздымая столбы и кружа их вдоль улицы... Преступники разошлись в разные стороны... Пурга замела их следы...
3. ДУВАНЫ
Было темно, когда Александр и Сенька Козырь добрались до своей штаб-квартиры. За дорогу они порядочно перезябли, но были, тем не менее, в хорошем расположении духа.
- Ни одна собака не встретилась! - довольным тоном произнес Козырь, очутившись в полнейшей безопасности под гостеприимной кровлей уединенного флигеля.
- Черт побери! Здесь холодно, как в сарае, - повел плечами Александр, разматывая башлык, - зажги-ка свечу, Козырь.
Сенька чиркнул спичкой. Робкое трепещущее пламя оплывшей свечки озарило мрачную комнату.
- Как-то дойдет Филька, - подумалось Сашке, - как бы не нарвался.
- Ну, не таковский парень... - уверенным тоном заметил Козырь, садясь на скамейку. - Эх, пуста! - с сожалением пробормотал он, кивая на бутылку. - Хорошо бы хватить малость с холоду.
- Постой, у меня есть водка, кажется, - вспомнил Александр, отворив висячий замок, которым была заперта дверь в следующую комнату.
Минуту спустя, он вышел оттуда, держа в руках оплетенную соломой бутылку.
- Коньяк есть... Важно теперь выпить! - и он сделал несколько глотков из горлышка. - Тяни! - предложил он Козырю, передавая ему бутылку. Тот поспешил воспользоваться приглашением.
- Ну, крепкий, дьявол. Аж искры из глаз посыпались. Почем бутылка?
- Три рубля.
Начинало светать. Окна, занесенные снегом, смутно забелели. Метель не прекращалась и надоедливо выла в трубе.
Наконец, явился и Филька. Весь запорошенный снегом, сердитый и усталый, он, войдя в комнату, с сердцем бросил мешок с инструментом и с озлоблением выругался:
- Все глаза повыхлестала чертова пурга! Ишь вы как греетесь! усмотрел Филька своим единственным глазом заманчивую бутылку.
Не ожидая ответа, он подошел к столу и одним приемом опрокинул в себя не менее стакана коньяку.
- Что, благополучно дошел? - спросил его Сашка.
- Надо бы лучше, да некуда! - хриплым простуженным басом ответил Филька, отворачивая полу азяма и доставая кисет. - На улице теперь ни одной души нет! - добавил он, с наслаждением затягиваясь едким махорочным дымом.
- Ну, теперь давайте, ребята, "дуванить" (производить дележку), предложил Александр, вынимая пачку кредиток.
Деньги были тщательно пересчитаны. Оказалось всего три тысячи сто семнадцать рублей.
- Ну, а вещи? - обратился Александр к кривому верзиле.
Филька вынул золотые часы, портсигар и еще три рубля.
- Вот! - заявил он.
- Значит, деньгами 3120 рублей! - сосчитал Александр. - Из них третья часть атаману, - продолжал он, отсчитывая нужную сумму. - На нас троих остается 2080 рублей. Это будет по... 693 рубля... Целковый еще казенный остается...
Козырь и Филька молчали, напрягая мозг, высчитывая свой свой "заработок".
- Ну, я вам дам сейчас по шестьсот рублей, для ровного счета, а остальные пусть за кассой остаются. Согласны?
- Ладно... чего там толковать! - ответил Козырь, беря свою часть денег и бережно завертывая их в носовой платок. Филька тоже согласился.
- Что ж касается вещей, то стоимость их мы разделим после продажи! закончил Александр. - Я, вам, ребята, не буду повторять о необходимости на некоторое время избегать кабаков и тому подобных мест. Сами знаете, как это опасно теперь!
- Чего там! Об этом не сумлевайся: нешто впервой! - заметил Филька.
- А тебе, Филька, оставаться больше здесь незачем. Завтра мы поедем на заимку: там можешь пьянствовать сколько хочешь.
- Што-ж, ехать, так ехать... по мне хошь седни! - безразличным тоном отозвался Филька.
- Ну, я ухожу! Завтра утром я за тобой, Филипп, заеду!
Пройди-свет нахлобучил башлык и собрался было выйти из комнаты, но его остановил Козырь.
- Вот что, Александр, ты седни вечером, коли время будет, заходи ко мне на квартиру: надо же "дуван" запить. Квартира у меня, сам знаешь, спокойная - бояться нечего... погуляем ночку!
Пройди-свет в нерешительности остановился.
- Право, не знаю... - начал он, но Козырь горячо повторил свое приглашение:
- Чего там не знать! Право слово - приходи!
- Ну хорошо! Часов в шесть вечера зайду! - решил Александр и, простившись со своими сообщниками, вышел.
Немного погодя, собрался уходить и Козырь.
- Ты тоже, Филька, приходи. Погуляем! Только... Вот што, брат, у меня, значит, будет все по-деликатному: вроде бы на господский манер, так уж ты того... Махорку-то свою брось, а купи папиросы! Я приглашу своего хозяина: человек он политичный, бывалый, по "бумажным делам" судился.
- Надо ему показать, что мы тоже не лаптем щи хлебаем.
- Это можно! Не бойсь - в грязь лицом не ударим. Тоже и мы видели людей, - несколько обиженно ответил Филька.
- Ну, так приходи же. Вечерком, так - часов в шесть.
Приятели расстались.
Необходимо пояснить, что Сенька Козырь, с тех пор, как начал работать под руководством Пройди-света, весьма и весьма поправил свои финансовые дела. Сошелся с одной девицей, из числа своих прежних знакомых, снял квартиру и зажил по-семейному. Безопасность его была, между прочим и в том, что паспорт у него был чистый, документом этим снабдил его еще Егорин. И теперь, благодушествуя в своей собственной квартире, не зная нужду в деньгах. Козырь благ благословлял судьбу, сведшую его в то памятное осеннее утро с Пройди-светом.