…Как ни странно, особой радости на лицах Демонов не наблюдалось: доложив о выполнении задания и рассевшись вокруг стола, они мрачно ждали, пока Родригес закончит восторгаться проделанной ими работой. Наконец Волкову это надоело, и он, привстав, сухо поинтересовался:
– Разрешите высказать свое мнение об операции?
– Да, конечно… – жестом заткнув майора, Харитонов включил запись разговора и приготовился слушать.
– Господин генерал! Если спросить нас, то радоваться нечему. Количество ошибок, допущенных в нашей подготовке и обеспечении, настолько велико, что нет слов. Начну с момента планирования операции. Мне интересно, почему его поручили нам? Неужели в Проекте или в ОСО ВКС нет хороших аналитиков? Пилоты-недоучки, разрабатывающие стратегию и тактику боя с Циклопами – это нечто. Да, я понимаю, что такое режим секретности. Но ведь результат операции зависит не только от того, как мы летаем! Чем заставлять нас заниматься ерундой, надо было предоставить весь пакет информации о наших возможностях профессионалам и в дальнейшем использовать их модели. Кстати, те варианты, которые нам дал полковник Ридли, вообще никуда не годились. Они были рассчитаны на обычных пилотов и ТТХ 'Торнадо'. Используй мы эти схемы – не вернулся бы ни один…
– Претензия принимается. Увы, до сегодняшнего дня судьба Проекта висела на волоске. И по ряду причин мы не могли использовать расчетные возможности аналитических центров ОСО ВКС. Однако благодаря успешному исходу этой операции в ближайшее время ситуация изменится коренным образом. В вашем подразделении появится штатный аналитический отдел, который получит всю необходимую информацию. Что дальше?
– Количество 'Кречетов'. Хочется понять, почему на десять Демонов у нас только пять кораблей. Да, я понимаю, что наши истребители рассчитаны на экипаж из двух человек. А почему? Какую функцию несет второй? Изображает балласт? КПД половины подразделения в бою равен нулю. Будь у нас десять кораблей – по одному на каждого – нам было бы в два раза проще. Хотя и тут есть подводные камни. Если конкретно, то это – наши ВУСы . Скажем, лейтенант Шварц – подводный пловец. Лейтенант Конти – пехотинец. Лейтенант Орлова – диверсант. Всех не-пилотов перечислять? Зачем они в космическом бою? Или вы рассчитывали, что каждая стычка с Циклопами будет заканчиваться абордажем? Бред… В общем, в Проект должны отбираться исключительно пилоты. Потому, что боевые звенья Циклопов – это сила. Посмотрите записи – поймете… Далее, если вы действительно хотите получить результат, то основное время тренировок будущих Демонов должна занимать работа с БК. То есть та самая четвертая фаза подготовки, которая прошла мимо нас. И схемы работы в группах должны отрабатываться до потери пульса…
– К самим 'Кречетам' претензии есть? – сделав необходимые пометки, поинтересовался генерал.
– Если не обращать внимания на лишний объем кабины и присутствие в ней 'балласта', то нет… – покачал головой Волков. – А вот к скафандрам и оружию – есть. Итак, скафандры. В корабле, во время пилотирования они работали просто прекрасно. Но как только мы оказались на борту транспорта Циклопов, так начались проблемы. Бой в вакууме и против Циклопов в этих гробах – форменное самоубийство. На преодоление сопротивления компенсирующего слоя уходит слишком много сил. Да и броня никуда не годится…
– Не понял? – на всякий случай пересчитав сидящих перед ним ребят, и убедившись, что их десять, спросил Харитонов.
– В начале боя я нацепил на запасной скафандр ремонтный антиграв и выставил его под выстрелы Циклопов. Теперь в нем хорошо гулять по пляжу в сильную жару – вентиляция уже на высоте. Будет желание – посмотрите. Он лежит в меня в 'Кречете'. А вот скафандрам Циклопов выстрелы из наших 'Кроссов' – как укус комара линкору. Останавливает, опрокидывает – и только… В общем, будь на борту транспорта не три, а пять-шесть их бойцов, порвали бы нас на мелкие кусочки…
– А ваше тяжелое вооружение?
– Как только они врубили генераторы помех, все, в чем была хотя бы одна схема – умерло. Включая связь… – подал голос лейтенант Семенов. – Если бы не БК-ашки и мыслесвязь, то нам пришлось бы худо…
– Так. Я не понял, как вы с ними справились? – побледнев, спросил майор Родригес.
– Как-как… Выбрались на корпус транспорта и попросили Гашека загнать в пролом ракету… – с вызовом посмотрев на обоих старших офицеров, сказала Орлова.
– Толково… – улыбнулся генерал. – Я вот только не пойму, отчего вы такие мрачные?
– Повторю. При включении их генератора помех все, в чем была хоть одна схема, отключилось! И наши скафандры превратились в груду пластика. Который крайне трудно согнуть. Между прочим, в транспорте – искусственная гравитация. Для того чтобы добраться до пролома, нам пришлось слегка перенапрячься…
У генерала отвалилась челюсть – двигаться в скафандре с отключенным блоком управления было невозможно!
Кое-как справившись с удивлением, он еще раз проглядел сделанные в процессе заметки, и, наклонившись над столом, обратился к расстроенным Демонам:
– В общем, понятно. Мне надо найти еще пять кораблей. Укомплектовать подразделение аналитиками. Потом срочно разработать скафандры нового типа, позволяющие действовать в условиях работы полей подавления, и оружие, пробивающее броню Циклопа-пехотинца. Сформулировать техническое задание для разработки боевых машин нового типа. Одноместных. Изменить программу подготовки второй очереди Проекта. Что-нибудь еще?
– На первое время забыть об абордажах. Выделить нам время на тренировки – нам жизненно необходимо отработать взаимодействие в группе… – буркнул лейтенант Семенов. – А то пока мы, как слепые котята…
– Ясно. Тогда сделаем так – в течение двух-трех дней каждый из вас должен представить майору Родригесу доклад, в котором постарается указать все то, что мешает использовать ваши возможности с максимальным КПД. А теперь я бы хотел посмотреть записи ваших боев…
…Для того чтобы заменить удобной для восприятия картинкой безумное мельтешение пятен в записях десятков камер со всех кораблей, пришлось использовать аналитический блок кабинета. И немного подождать. Через несколько минут виртуальная модель боя была готова. Включив максимальное замедление, генерал вывел панель контрольных показателей и таймеров на нижнюю границу голограммы и включил воспроизведение.
Безумный скачок кривых мониторинга текущего состояния здоровья пилотов в момент взрыва грузовика заставил его сглотнуть подкативший к горлу комок: будь на их месте обычные люди, о продолжении операции можно было бы сразу забыть. Впрочем, стоило пятерке маленьких корабликов выскользнуть из разваливающегося корабля, как мысли о преимуществах модификантов над нормальными пилотами исчезли неизвестно куда: на двенадцатой секунде с начала боя двойка идущих первыми 'Кречетов' сбила первый истребитель Циклопов!
Остановив воспроизведение, Харитонов повернулся к сидящему ближе всех лейтенанту Форду и поинтересовался:
– Чьи машины?
– Отвлекал Краузе. За пленку зашел Волков… – Вместо Гарри ответил Конти. – Только тут не все так просто. Волков рулил за обоих. Ну, и своим 'Кречетом', и нашим. Через БК-ашку. Отвратительное ощущение. Чувствуешь тебя пешкой…
– Понятно… – Харитонов внимательно посмотрел на сидящего с закрытыми глазами Волкова, и, подумав, поставил на виртуальную модель его машины световую метку.
Второй корабль врага сожгли классически, по учебнику, 'звездой'. А вот с парой идущих ему на помощь истребителей неожиданно возникли проблемы: глядя на маневры, которые совершала двойка Циклопов, генерал вдруг понял, что имел в виду Волков, говоря, что им не хватает слетанности.
– Мне кажется, или тут ваши маневры рассогласованы? – спросил Харитонов, поймав себя на мысли, что не видит у 'Кречетов' четкого рисунка боя.
– Нет никакого рисунка… – буркнул Волков. – Я пытался взять 'единичку' и 'двойку' под полный контроль, но не смог. У меня было ощущение, что мне сопротивляются. Видимо, не хватило навыка…
– Это из-за меня… – лейтенант Вильямс густо покраснела. – Я взяла Семенова, и растерялась. Не поняла, как им управлять. И как разорвать связь…
Тем временем 'Кречет' лейтенанта Волкова вдруг начало кидать в пространстве, и в какой-то момент он умудрился оказаться развернутым дюзами к летящей прямо на него двойке Циклопов!
– Что это было? – остановив модель, дернулся Харитонов. – Что с вашим 'Кречетом', лейтенант?
– Пытался заставить пару разделиться, сэр… – парень открыл глаза и спокойно посмотрел на генерала. – Мне показалось, что ситуация выходит из-под контроля…
– И что, вам это удалось? – скептически поинтересовался Харитонов, еще раз прокрутив в голове безумные эволюции истребителя.
– Включите воспроизведение, сэр…
– Логично… – хмыкнул майор Родригес, и, не дожидаясь, пока генерал дотянется до сенсора, прикоснулся к контрольной панели.
Маневр, после которого ведомый вражеской двойки лишился оружейного пилона, заставил генерала вздрогнуть – судя по цифрам, испытанные Волковым перегрузки были практически предельными для его организма. А ведь сразу после его окончания пилот умудрился вовремя дать команду на пуск противокорабельной торпеды!
– С ума сойти… – глядя на графики под моделью расширенными от удивления глазами, пробормотал майор Родригес. – Ты и Орлова должны были потерять сознание!
– Удержались… – пожал плечами лейтенант.
…То, как сбивали четвертый истребитель Циклопа, генерал почти не видел. Думал. И к моменту, когда виртуальная тройка присоединилась к 'Кречетам', сбивающим надстройки вражеского транспорта, решил, что просмотр записи абордажа может и подождать:
– Господа офицеры! – встав с кресла и обойдя стол, командным голосом произнес Харитонов.
В ту же секунду перед ним возникла шеренга из десяти человек, с мордами кирпичом и ничего не выражающими 'уставными' взглядами, упирающимися в переносицу начальства.
– За особые заслуги перед Земной Конфедерацией весь личный состав подразделения награждается орденом Серебряной Звезды! Лейтенант Волков назначается командиром подразделения Демон, с присвоением ему очередного воинского звания старший лейтенант. Лейтенанты Семенов, Вильямс, Краузе, Гашек и старший лейтенант Волков получают нагрудный знак 'Мастер-пилот'. Весь личный состав подразделения получает денежную премию в размере пятисот тысяч кредитов и двухдневный отпуск. Благодарю за службу!
– Служим Конфедерации! – рявкнули офицеры…
Глава 17. Ирина Орлова.
Казарма отдельной роты второго истребительного полка Шестого флота располагалась прямо на территории космодрома. На противоположной от Башни стороне. Приземистое одноэтажное здание грязно-зеленого цвета с комплексом вспомогательных построек, окруженное высоченным забором и имеющее десять собственных посадочных квадратов ничем не отличалось от тысяч подобных построек, разбросанных по планетам Конфедерации. Поэтому, выбравшись из своего 'Кречета' и полюбовавшись на стройные ряды 'Торнадо', стоящих в сотне метров от казармы, Ира сначала не обратила никакого внимания на внешний вид офицеров, с интересом поглядывающих на приземлившиеся корабли. И, дожидаясь, пока Виктор завершит подключение истребителя к шинам элеватора артсклада, лениво поглядывала по сторонам. Зато Элен, спихнувшая обязанности первого номера на Форда и тоже выбравшаяся из корабля, мгновенно усекла разницу:
– Слышь, Орлова, а мальчики-то тут совсем не мелкие. Даже странно как-то…
Повернув голову в сторону обшарпанной 'Капли', рядом с которой лениво слонялось человек восемь полураздетых офицеров, Ирина удивленно присвистнула: действительно, каждый из военнослужащих напоминал выпускника первой очереди Проекта. Правда, только ростом и габаритами – с пластикой и четкостью движений у Демонов было получше.
– Симпатичные есть? – возникший рядом Конти, ухмыльнувшись, посмотрел на Вильямс и тут же нарвался на ехидный ответ:
– Откуда я знаю, какие мальчики тебе нравятся? Сходи, посмотри сам. Может, кого и присмотришь…
– Злая ты… – обиделся парень. – Я же для вас стараюсь, дурехи! А то, что вы видите в жизни, кроме своих напарников?
– Нам с ними повезло… – усмехнулась Орлова. – А вот тебе можно посочувствовать. Если бы не наша забота – вообще бы умер от скуки…
– Что за забота? – не поняла Вильямс.
– Ну, я про кукол. Хоть один переход в гипере, но он чувствовал себя мужчиной… – вспомнив внешний вид куклы Рикки, Ира расхохоталась, и, заметив, что Виктор выбрался из корабля, послала напарнику воздушный поцелуй.
– Ладно, болтуны, пошли представляться местному начальству… – Волков жестом заткнул не на шутку возмущенного наездом Конти и первым направился к входу в казарму. Вслед за ним, забросив за спину рюкзаки с личными вещами, двинулись остальные.
– Тебе не кажется, что тут что-то не так? – вслед за Ириной заходя в казарму, мысленно спросила ее Вильямс. – Ни одной шуточки! К ребятам никто не цепляется…
– Ага! – посмотрев на ближайшего пехотинца, удивленно ответила Орлова. – А в глазах – ненависть! Что за фигня?
– Не подскажешь, как найти капитана Беккера? – остановившись рядом с дежурным по подразделению, тем временем поинтересовался Волков.
– Он в тире. Минус четвертый ярус. Вторая дверь направо. Если хотите, могу вызывать его сюда, сэр! – вытянувшись по стойке 'смирно', отчеканил старший лейтенант, злобно глядя на Викки. – Секундочку…
– Чего это он с ним? Что он так прогибается? – в общем канале обалдело спросила Вильямс. – Или я ослепла, или Волков пока с лейтенантскими погонами…
– Какие погоны? Вик косит под министра обороны! Только что на целого генерала наезжал… – хохотнул в ответ Семенов. – Посмотрите, какая стать!
…Увидев лицо капитана Беккера, выходящего из лифта, Волков изменился в лице и ошалело завертел головой, пристально вглядываясь в каждого находящегося в коридоре офицера.
– Добрый день, господа офицеры… – замерев перед строем Демонов, – буркнул капитан. – Добро пожаловать в подразделение 'Оборотней'. Капитан Иоганн Беккер. Прошу следовать за мной – я покажу вам ваши комнаты. Там и побеседуем…
– Слышь, Викки, а что ты так на него вылупился? – заметив зависть в глазах Волкова, ехидно поинтересовалась Вильямс.
– Я всю жизнь мечтал стать 'Оборотнем'… – так же мысленно ответил ей Волков. – Восемь лет в Академии ждал выпуска… и не дождался…
– Фигня! – усмехнулся Гашек. – Ты сейчас дашь фору каждому из них…
– Дам. Но только потому, что меня таким сделали… – Виктор не поддержал его веселья. – А они летать научились! Разницу чувствуешь?
– Вик! Ты не прав… – подал голос Гельмут. – 'Оборотни', 'Демоны', планетарная пехота. Все это – только названия. Есть Циклопы и есть Человечество. В данный момент цель у Человечества одна: победить. Поэтому нас и модифицировали. Хорошо это или плохо – покажет время. Лично я рад тому, что меня выбрали в Проект: сегодня я своими глазами увидел, как мрут эти твари. И УЖЕ счастлив, как никогда…
– А я никак в себя не приду… – вырвалось у Элен. – До сих пор вижу мельтешение этой чертовой 'двойки'…
– Господа офицеры, вот ваши комнаты… – остановившись около двери с пластиковой цифрой '12' на уровне лица, пробормотал капитан Беккер. – С двенадцатой по шестнадцатую. Коды доступа активируете сами. Через пять минут жду вас в тактическом классе в конце коридора…
… – Итак, господа, как вы, наверное, уже догадались, обеспечение секретности вашего пребывания на Лагосе поручено мне… – дождавшись, когда в класс ввалится слегка припозднившаяся Вильямс, сухо сказал капитан. – Поэтому хотелось бы довести до вас некоторые просьбы. Можете не коситься друг на друга – именно просьбы. Так как мне очень подробно объяснили, что единственным человеком, чьи приказы вы обязаны выполнять, является полковник Ридли. Итак, просьбы. Для всех посторонних вы – пилоты из моей роты. Оборотни. Поэтому с сегодняшнего дня ваш позывной – Дельта. От сто первого до сто пятого. Далее, по территории базы и космодрома будете передвигаться в комбинезонах летного состава ВКС с нашивками моего подразделения. Не буду кривить душой – я не привык, чтобы знак принадлежности к элите ВКС оказывался на куртках тех, кто не имеет к Оборотням никакого отношения. И моим людям это не нравится. Поэтому, несмотря на полученные ими разъяснения, определенные трения между вами будут. По возможности старайтесь не задираться – ребята они самолюбивые, и ненароком могут вас помять. На свой рост и вес можете не надеяться: Оборотни – это не девочки по вызову. И жестковаты даже для таких лосей, как вы…
– О, как! – мысленно прокомментировал его речь неугомонный Рикки. – А мы, типа, девочки… Хотя, он в чем-то прав! Две девицы среди нас все-таки есть…
– Ты труп, Конти… – пообещала ему Вильямс. – После беседы начни копать себе окоп полного профиля. И закажи оркестр – похороны будут торжественными. Но короткими…
– Дайте послушать… – в общем канале рявкнул Волков. – Потом пособачитесь…
…– особенно не рекомендую вам без крайней необходимости выходить из своих комнат по ночам и наведываться в бар 'Гнутая Подкова'… – продолжал вещать Беккер. – Последний является любимейшим местом для потасовок во всем гарнизоне, и без помощи моих ребят вам там придется туго. А дожидаться ее, как вы понимаете, вам придется долго…
– Разрешите обратиться, господин капитан? – 'растерянно' спросил Гомес. – А почему нам не стоит покидать комнаты по ночам?