Кроме того, камеры, стараясь менять расстояние до объекта и ракурс, создавали страшную толчею над головами. И вызывали дикое желание их расстрелять. Однако, провожая каждое следующее устройство ненавидящим взглядом, Игорь удерживал руку вдали от набедренной кобуры: перед началом церемонии недремлющая служба безопасности президентского дворца, получив личное разрешение Харитонова, заменила штатные 'Кроссы' Демонов на их пластиковые имитации. Впрочем, для того чтобы уничтожить всю аппаратуру гостей и головизионщиков, боезапаса десяти пистолетов могло и не хватить…
– Не знаю, как вы, а я начинаю злиться… – услышав в общем канале возмущенный голос Орловой, Семенов чуть не расхохотался: если бы взгляды были способны убивать, то ни одна из женщин, успевших повисеть на ее Викторе, не выбралась бы из зала живой. – Сколько можно его целовать?
– О! Ты научилась ревновать? – поддела Ирину Вильямс.
– К кому? К этим жертвам тружеников косметической медицины? – презрительно фыркнула Орлова. – Нет! Просто обслюнявят с ног до головы, а мне потом отмывать…
– Как бы отсюда свалить, а? – внезапно вырвалось у Волкова. – Как мне надоела эта показуха… О, Харитонов повернулся в нашу сторону… Секундочку…
Смотреть, как Волков семафорит генералу, было довольно весело: вслед за жестом 'Внимание' последовал 'Я под огнем'. Потом Викки изобразил 'Срочно отступаем' и 'Требуется помощь'…
Семенов, покорно склонившись к очередной воздыхательнице, решившей припасть к его щеке, не преминул над этим поиздеваться:
– А что, отправить сообщение с помощью комма не получилось?
– Замотали. Не сообразил… – буркнул Волков и, заметив, что Харитонов быстрым шагом направился в их сторону, с надеждой добавил: – Кажется, сработало…
– Господа офицеры! Напра-а-во! Следуйте за мной…
Глава 23. Генерал Харитонов.
Очередной раз просмотрев запись побоища в 'Гнутой Подкове', генерал задумчиво посмотрел на сидящего напротив майора Тишкина. Действительно, ребята из 'четверки' отработали идеально: все семь попыток зацепить Демонов 'кастетами' были нейтрализованы до момента контакта портативных анализаторов органики с кожей модификантов. Мало того, после окончания драки помещение бара не удалось покинуть ни одному из 'офицеров планетарной пехоты', задействованных в операции со стороны неизвестной силы, крайне заинтересованной в получении информации о Проекте 'Демон'. Однако великолепно проведенная операция не дала ничего нового с точки зрения поиска информации о личности людей, играющих против ОСО ВКС.
– Что с расшифровками перехваченных сигналов? – выключив запись, хмуро спросил Харитонов.
– Ничего… – пожал плечами Тишкин. – Мы перехватили весь объем исходящего излучения, обработали его на 'Норне' , однако ни одного подозрительного пакета информации не нашли. Значит, сканеры отработать не успели. То же самое говорят и спецы, проверявшие 'кастеты' после захвата фигурантов: срабатываний передаточного контура не было…
– Ну да, не было и контакта с кожей. Ни одного… – вспомнив подсвеченные синим траектории ударов 'кастетами', блокируемые либо дерущимися Демонами, либо подстраховывающими их 'диверсами', генерал усмехнулся: – А под лейтенантов десантно-штурмового полка вы косили очень неплохо…
– Ну какой из меня Оборотень? – без тени улыбки ответил майор. – Ни пластики, ни мелкой моторики. А изобразить диверса для меня не проблема – сам ДэШку заканчивал. Да и не только я…
– Ясно. Ладно, что с 'клиентами'? – вздохнул Харитонов: судя по мрачному выражению лица Тишкина, и эта возможность нащупать заветную ниточку не сработала.
– Они очень хорошо подстраховались. Защитный блок срабатывал при потере сознания, введении любого фиксатора, при параличе и даже искусственном инсульте!
– Ого! – генерал удивленно посмотрел на 'контрика' . – На семи клиентах вы использовали четыре варианта задержания?
– Планировали по предельному варианту. Теперь знаем точно – тот, кто им платит, в средствах не нуждается. И имеет в своем арсенале разработки как минимум четырехлетней давности. А за последний месяц ни одно специальное устройство, использованное клиентами в 'Подкове', со складов не уходило…
– Серьезный дядька… – мрачно усмехнулся Харитонов. – С другой стороны, количество лиц, имеющих такой уровень доступа, не так велико. Отработать их…
– Да… – в сердцах бросил майор. – Не велико. Каких-то две тысячи триста семьдесят два человека во всей Конфедерации. Плюс их близкие, друзья и знакомые… Что там отрабатывать-то?
– Мда… – нахмурился Харитонов. – Я думал, что их будет поменьше… А тут работы – непочатый край… Ладно, что с биологическим материалом?
– Ничего… – пожал плечами майор. – После того, как участники драки были отправлены на гауптвахту, мы облазили все помещение. Волосы у ваших парней не лезут, кожа – не шелушится. Были капельки слюны, но с ней вы поработали здорово: для определения изменений в организмах объектов от нее практически никакого толку. Так что тут все нормально. Зато на приеме и после него помучиться пришлось…
– Что такое?
– Стерли память сорока трем дронам со встроенными биосканерами и до сих пор работаем по их хозяевам; задержали пяток подозрительных лиц, слишком старавшихся пожать руку вашим парням. И пережили больше шести сотен истерик…
– Не понял? – удивился генерал. – Каких истерик?
– Самых обыкновенных! – усмехнулся Тишкин. – Женских! Вы себе представляете, сколько всякого металлолома было навешано на тех дамочках, которых по вашему приказу мы подпустили к Демонам? А сколько на этом металлоломе разных острых выступов, способных оцарапать даже такую прочную кожу, как у ребят? А сколько надо времени, чтобы убедить каждую женщину в том, что то или иное украшение НЕЛЬЗЯ одевать на этот прием?
– С ума сойти… – расхохотался Харитонов. – Как говорили наши предки, праздник для солдата – что свадьба для лошади…
– Именно. Ребята после приема ходили выжатые, как лимон…
– Увы, этих мероприятий будет еще много… – задумчиво буркнул генерал. – Да, часть из них мы постараемся сделать виртуальными, но сомневаюсь, что этому обрадуется господин Мак-Грегор…
– Да… Его явление народу в 'Гнутой Подкове' меня убило… Решил попиариться на Демонах?
Харитонов грустно посмотрел на майора, и, вздохнув, утвердительно кивнул:
– Еще как. Впрочем, говорить о большой политике у меня нет никакого желания. Достало… Ладно, Шура, я все понял. Можешь идти. Будет что новое – держи меня в курсе…
– Хорошо, Владимир Семенович… – Тишкин встал, пожал протянутую руку, и, на ходу отключая 'глушилку', вышел из кабинета…
Проводив подчиненного взглядом, Харитонов задумался: подковерные игры вокруг Проекта постепенно начинали действовать на нервы. Но если упорство неизвестного Игрока, пытающегося раздобыть информацию о Демонах, и желание Мак-Грегора поднять свой личный рейтинг за чужой счет были в достаточной степени предсказуемы и понятны, то интриги внутри руководства ВКС не лезли ни в какие ворота.
'А ведь они не могут не понимать, насколько все это мешает'… – открыв файл с последними разведданными, подумал генерал. – 'Ладно, черт с ними. Пока не до этого. Отложим на потом. Что у нас новенького?'
'Новенького' оказалось много. Даже очень. Картина, складывающаяся из информации, собранной разведывательными 'Грифонами', получилась удручающей: дважды получившие по носу Циклопы постепенно наращивали свое присутствие в пограничных с Окраиной системах. Причем количества их кораблей, уже прибывших в систему Шаннара, должно было с запасом хватить на то, чтобы одновременно атаковать три-четыре планеты Конфедерации. А количества орбитальных крепостей, построенных за последние полгода на верфях 'Централ Спейсшип', хватало только на то, чтобы кое-как перекрывать населенные планеты самых оголенных систем…
'Хорошо хоть 'Кречеты' строить успевают'… – вспомнив о заказе, подумал генерал. – 'Кстати, пока не поздно, надо бы заказать еще пятьдесят-шестьдесят бортов для второй очереди'…
Глава 24. Ира Волкова.
Новые 'Кречеты' доставили в половине третьего ночи. А уже в три пятнадцать Вик улетел тестировать первую машину.
Стоя в толпе Оборотней и толком не проснувшихся Демонов, Ирина с грустно рассматривала обводы новых кораблей и ворочала в голове фразу, сказанную ей Волковым перед тем, как взлететь:
'Можешь не смотреть на меня так. Конечно же, я подберу для тебя самую экстремальную…'
– Ты чего не в духе? – заметив выражение ее лица, удивленно спросил натягивающий на себя майку Семенов. – Сегодня ты перестанешь быть 'балластом'!
– А с чего ей быть в духе? – ухмыльнулся Рикки, подбрасывающий в ладони пачку карт-ключей от оставшихся на пластобетоне девяти 'Кречетов'. – Мужик сбежал! Прямо из койки! Забыв про супружеский долг и все такое…
– Ну и болтун же ты, Конти… – вздохнула Ира. – Просто я привыкла всегда быть с ним рядом. А теперь…
– Теперь ты сможешь защищать его хвост… Или что там у него кажется тебе самым важным… – захихикал Рикки, на всякий случай прячась за спину Игоря. – Кому, кроме тебя, это можно поручить?
– Ох, и вломит она тебе однажды… – зевая, буркнула Вильямс. – Мало не покажется… Что, Ириш, небось, обещал подобрать самую буйную?
– Угу… – кивнула Орлова.
– Правильно. Чтобы за ним удержаться, надо именно такую. Или не вылезать из контроля. Он у тебя ненормальный…
– Жадный он просто, и все… – притворно нахмурился Конти. – Хочет стать самым героическим типом в истории человечества! И собрать все медали, которые можно получить… Викки валит всех, кого видит. Я еще удивляюсь, что он разрешил Краузе и Гашеку отстрелить движки у транспорта Циклопов…
– Да, Ирка, угнаться за ним тебе будет непросто… – расхохотался Семенов. – А уж достать кого-нибудь из врагов самой – вообще нереально: сбить шесть из девяти попавшихся нам кораблей – это надо умудриться!
– Он просто летает хорошо… – возмутилась Орлова. – А вы завидуете!
– Не кипятись, Иришка! Хорошо – это очень мягко сказано. Летает он просто отлично. Если бы не твой Виктор, боюсь, из системы Пронина мы бы не вернулись… – приобняв Орлову за плечи, мягко сказал Семенов.
– О! Вам пришли новые корабли? – с легкой завистью в голосе воскликнул капитан Беккер, только что протолкавшийся через толпу у посадочного квадрата. – А почему так много?
– А шоб бУлО… – надув щеки и заслонив собой корпус ближайшего 'Кречета', буркнул Конти. – Мне вот сразу два пригнали! Как особо опасному…
– …болтуну! – перебила его Элен. – Доказано, что аудиоаппаратура, выдающая его бредни в прямой эфир одновременно с двух бортов, способна вызвать резонанс в защитных полях истребителей Циклопов. И тогда Рикки их запинает одной левой…
– Да у него обе ноги – левые… – рассмеялся Семенов. – И руки такие же… В общем, я до сих пор не понимаю, зачем он нам такой сдался!
– Чтобы не сдохли от скуки во время отдыха между тренировками… – хихикнула Вильямс.
– Слышь, Игорь! – мысленно буркнула Ира в общий канал. – А ведь с этими машинами мы сможем поэкспериментировать с полями интерференции! И если то, что про них написано – правда, то будет реально потягаться и с кораблями потяжелее истребителей…
– Я уже думал об этом… – подумав пару секунд, ответил Семенов. – Верится с трудом, но попробовать надо…
– А попробовать машинку дадите? – неожиданно вырвалось у капитана. Сообразив, что он сказал что-то не то, Беккер сразу же опустил взгляд и буркнул на тон ниже: – Смотрю я на то, что вы на них вытворяете, и умираю от зависти…
– Закатай губы, командир… – похлопав капитана по плечу, криво ухмыльнулся еще один стоящий рядом с Демонами Оборотень. – Ты их техников видел? А их лица? Да на них же клеймо ставить негде! Одни 'контрики'! Да я вообще к их кораблям подходить боюсь – еще пристрелят ненароком. И садиться за штурвал бы побоялся: от таких перегрузок позвоночник раскрошится нафиг… Ну их, полетаем пока на 'Торнадо'…
…Через два часа умотанный, но крайне довольный новыми 'Кречетами' Волков, наконец, выбрался из люка последнего корабля, и, посмотрев на ожидающих его вердикта ребят, весело улыбнулся:
– Вот эти шесть ближних к вам машин мне понравились очень. Три, стоящие ближе к Беккеровскому 'Торнадо' – не катят. Машинка, которую я посадил около моего борта – для Ирки. В общем, можете выбирать из остальных…
– А какую именно ты посоветуешь для меня? – не двигаясь с места, поинтересовался Гарри.
Волков удивленно посмотрел на Форда, потом на стоящего рядом с ним Гомеса:
– Ладно, спросил бы Рикки – я бы понял. Но ты же сам – истребитель!
– Меня и Марка действительно интересует твое мнение… – без тени улыбки буркнул Гарри. – Если бы я чувствовал машины так же, как и ты, то не летал бы вторым номером…
Волков забрал у Конти всю пачку карт-ключей, и выбрав две, протянул их сразу заулыбавшимся ребятам:
– Эти машины вам понравятся…
– А на нас, пехотинцев, сегодня внимание обратят? – взяв за руку Шварца и водя по бетонке ботинком сорок девятого размера, детским голоском поинтересовался Рикки. – Или вы решили, что нам достаточно штатных 'Кроссов'?
– Тебе хватит и языка… – расхохотался Вик, и, бросив каждому по карточке, убрал лишние в карман: – Ну что, пробовать будете? Или сначала позавтракаем?
– Летные тесты на полный желудок? – поморщилась Вильямс. – Фу…
– А я вот проголодался… – укоризненно посмотрев на своего ведущего, буркнул Форд. – И сначала обязательно поем. Все равно, пока взлетим – все давно переварится…
– Ладно, намек понятен! – улыбнулся Волков. – Сейчас пять тридцать три. Ровно в семь – вылет на тренировку. В процессе и обкатаете…
…Машина оказалась ничуть не хуже 'Кречета' Виктора – уже через час после начала тренировки Ира почувствовала, что начинает ее понимать. А через два с половиной решила, что быть ведомым намного интереснее, чем просиживать кресло рядом со своим первым номером и пытаться контролировать действия пилота.
План работы на ближайшие пять часов, предложенный Волковым, был довольно прост – наработка слетанности в парах. Поэтому, уйдя за орбиту девятой планеты системы, Виктор разбил строй на двойки и разогнал всех в разные стороны. Не забыв скинуть каждому ведущему пакет с требующими отработки упражнениями, сгенерированными искином его 'Кречета'. Естественно, с каждым часом задачи, поставленные перед парами, постоянно усложнялись, и в какой-то момент вторые номера взвыли – без контроля со стороны БК-ашек ведущих удерживаться на хвосте маневрирующего перед ними корабля перестало получаться практически у всех…
– Мда. Мы все – трупы… – буркнул Волков в один из коротких перерывов. – На таких низких скоростях Циклопы нас сожрут. Надо больше тренироваться, ребята!
– И чаще есть… – без особого задора в голосе буркнул Рикки. – И так стараюсь, шеф! Только попробуй, удержись за Вольфом! Нет, я не тебе… – заметив, что 'Кречет' Волкова начал разворот в сторону его ведущего, воскликнул он. – Ты удержишься за кем угодно. А я только стрелять умею… Или десантироваться с ботов в атмосферу…
– Придется научиться… Ладно, последнее упражнение повторяете еще четыре раза…
…К двум часам дня по общегалактическому Конти и Шварц вообще перестали что-либо соображать и запросили пощады. Еще через полчаса сдался Форд: не на шутку разбушевавшаяся Элен довела его до состояния, в котором он чуть не протаранил ее дюзы. Вынужденная использовать генератор мерцания Вильямс долго крыла 'криворуких инструкторов' Гарри, которые, 'вместо того, чтобы учить это чудо летать, занимались неизвестно чем'. А потом, подумав, потребовала от Виктора 'перестать терроризировать малышню'…
– Еще полчаса, и полетим обедать… – ехидно усмехнувшись, пообещал он. – А после обеда поработаем над тактикой атак на крупные корабли. Так что советую освежить в памяти инструкцию…
– А где ты возьмешь эти самые крупные корабли? – устало поинтересовался Конти. – Или будем отрабатывать пешим по конному ?
– Железный Джо обещал выделить крейсер и пару эсминцев. Так что тренировка будет вполне реальная…
Первый бой против крейсера в составе расширенного звена из первой и пятой двойки длился сорок семь минут. И закончился ничьей: команде крейсера не удалось 'сбить' ни один из оказавшихся слишком увертливыми 'Кречетов', а отсутствие должной согласованности в действиях мешало Демонам достаточно быстро срезать эмиттеры защитного поля. Поэтому ремонтные роботы 'Отчаянного' успевали восстанавливать уничтоженные полем интерференции элементы внешних конструкций. Однако Волков страшно обрадовался: система работала, и еще как!
Его чувства разделяли и остальные: вторая четверка в составе Вильямс, Форда, Краузе и Гашека умудрилась дважды условно уничтожить эсминец. При первой попытке 'потеряв' только Гарри.
Гомес и Рикки в шоу не участвовали – сходили с ума, отрабатывая погоню за виртуальным ведущим. И обиженно помалкивали.
Пока подполковник Гофман, командир 'Отчаянного', отводил свой корабль на исходную позицию, Волков устроил разбор полетов, цепляясь за каждую ошибку, допущенную его 'вторыми номерами'. И прекратил головомойку только тогда, когда дождался сигнала готовности от условного противника.
Пока Вик распекал ребят, Орлова задумчиво поглядывала на поле радара тактического шлема и пыталась сообразить, как оптимально разделить обязанности между пилотами звена. И, просчитав на искине несколько вариантов, перед началом второго боя скинула полученное решение остальным.
– А что, можно попробовать… – через пару минут заинтересованно пробормотал Игорь. – С системами вооружения я справлюсь. Ты поработаешь со щитами. А Гельмут будет на подстраховке…