– А что, можно попробовать… – через пару минут заинтересованно пробормотал Игорь. – С системами вооружения я справлюсь. Ты поработаешь со щитами. А Гельмут будет на подстраховке…
– Может, оставим Викки только пилотирование? – с сомнением в голосе поинтересовался Шварц. – А я займусь полями интерференции?
– Я практически уверена, что за Виком ты не успеешь… – буркнула Орлова. – Импульсы в точке резонанса должны возникать именно тогда, когда корабли займут нужное положение относительно крейсера. А почувствовать этот момент сможет только Волков. Так как выстраивает машины сам… Давайте пробовать так…
– Знаете, мне кажется, что в этом варианте будет достаточно трех машин… – плохо сдерживая нетерпение, хмыкнул Виктор. – Хотя, сначала попробуем так… Ну, что, поехали?
Этот бой оказался намного легче, веселее и короче предыдущего: Вик, избавленный от лишних обязанностей, вытворял с машинами такое, что слегка замутило даже привычную к его выкрутасам Орлову. О том, что испытывали Семенов и Шварц, думать было некогда: Ире надо было контролировать относительное положение 'Отчаянного' и всех четверых 'Кречетов', чтобы вовремя закрывать их полями отражения. Времени не хватало даже для того, чтобы отслеживать количество удачных резонансов. Однако когда крейсер получивший в незащищенный борт сразу четыре тяжелые учебные 'Касатки' с люминесцентным маркером, стал похож на новогоднюю елку, она чуть не сорвала голос от счастливого вопля:
– Ура! Попали!!!
– Добивай! – в унисон ей радостно взвыл Гельмут. – Есть! Ирка! Ты умничка!!!
– Ну так… – поддакнул крайне довольный победой Виктор. – Мой второй номер, между прочим! …И любимая девушка… – переключившись на персональный канал Орловой, добавил он. – Я тобой горжусь…
Слегка снизив темп восприятия, и приняв поздравления от остальных Демонов, звено подключилось к каналу связи с крейсером. И чуть не оглохло от воплей подполковника Гофмана:
– С ума сойти! Что это было? Одиннадцать минут – и крейсера нет! Не может быть…
– Может… – расхохотался Рикки. – Сейчас Викки немного потренируется, и вынесет вас в одиночку…
– В одиночку не смогу, а вот в три борта – точно… – усмехнулся Волков. – Сейчас отремонтируетесь, и покажу…
– Вы ненормальные… – ошалело пробормотал Гофман. – Мы сожгли почти сорок процентов боезапаса и ни разу в вас не попали! Как???
…Поздно ночью, прижавшись щекой к плечу лежащего на спине Вика, Ира грустно пробормотала:
– Ну, вот. Теперь, когда мы поняли, как летать в тройках, я, наверное, уже не смогу тебя защищать…
– Это почему? – ласково прикоснувшись к ее бедру, удивленно спросил Волков.
– Нас десять. Три тройки и одна бесхозная машина. В экстремальных ситуациях ты будешь уходить на свободную охоту. Или на помощь тем, кто в ней нуждается. А я буду сходить с ума от страха…
– Две тройки и четверка… – поцеловав Иру в лоб, поправил Вик.
– Не спорь. Я тебя знаю… – тяжело вздохнула девушка. – Только попробуй подставить кому-нибудь хвост, понял? Мне без тебя не жить…
Глава 25. Виктор Волков.
Четвертый день полноценных тренировок начался с приятного сюрприза: тройка Орлова-Семенов-Шварц под управлением Иришки дважды сбила 'Отчаянного'. Причем во второй попытке умудрилась уложиться в двадцать минут. Таким образом, в подразделении появился четвертый 'лидер', способный держать сразу три корабля. Я, Семенов, Вильямс и Орлова. Увы, остальные первые номера 'двоек' с крейсером не справлялись. Причем если Вольф Краузе хоть иногда выводил свои корабли в необходимое для уничтожения эмиттеров защитных полей положение, и превращал учебный бой в борьбу с ремонтными роботами 'вражеской' машины, то Гашек постоянно 'терял' свои истребители. То сталкивая их между собой, то пытаясь воткнуть в борт 'Отчаянного'. Попытка добавить ему четвертого пилота, занимающегося исключительно генераторами мерцания, ни к чему хорошему не привела. Рикки успевал среагировать на его ошибки и сдвигал нужный 'Кречет' в сторону вовремя. Но совместные эволюции четверки теряли всякую логику.
– Это не мое… – часам к двенадцати дня заявил Гашек, только что умудрившийся угробить все четыре своих корабля. – В двойке я работать могу. В тройке, увы, только ведомым. Викки! Это мой потолок! Неужели не видишь?
– Для четвертого дня тренировки – пожалуй… – мрачно буркнул я. – Ладно, будет время – займемся тобой плотнее. А пока на исходный рубеж – Семенов, Краузе и Конти. Игорь – лидер… Поехали…
…После обеда нарисовались оптимальные составы будущих троек: согласно расчетам искина, вариантов было всего два. Причем в одном из них я должен был летать с Иришкой в разных 'тройках'. Минут пятнадцать помучившись угрызениями совести – вариант с ее лидерством давал КПД подразделения на шесть процентов выше – я объявил окончательный состав боевых звеньев:
– Все, эксперименты закончены. С сегодняшнего дня первая боевая 'тройка' – Семенов, Шварц, Краузе. Вторая – Вильямс, Форд, Гашек. Третья – я, Орлова, Конти, Гомес.
– Какая-то у тебя 'тройка' странная… – хихикнула Элен. – Или я учила не ту арифметику, или в твоей – четыре человека…
– Да! Несправедливо как-то… – слишком серьезным тоном сказал Рикки. – А ведь есть вариант лучше: ввязываемся в реальный бой, даем порулить Гашеку, и у нас получается три звена по трем целым и одной трети машин. Только, чур, делить не меня…
– Спасибо, Вик… – после небольшой паузы в персональном канале раздался благодарный голос Иришки: наверняка считала варианты параллельно.
– Пожалуйста… – шепнул я. И заткнул слишком уж расшутившихся ребят: – В четыре тридцать сюда подойдет еще два крейсера. Каждое звено будет работать со своей машиной. Вопросы?
– Никак нет, босс! – дурашливо рявкнул Конти. – Разрешите бегом?
– Не разрешаю. Снаружи прохладно – простудишься… – усмехнулся я, и, заметив на радаре метку чего-то громадного, всплывающего неподалеку, скомандовал: – Внимание! Боевая готовность номер один!
– Ох, нифига себе меточка… – вырвалось у Конти, на хорошей скорости встраивающегося в мою четверку. – Это что за бегемот?
– Ключ-один! Я – Лидер-Двенадцать! Канал два-шестнадцать-сорок семь…
'Ого! Линкор! Лидер Двенадцатого флота…' – подумал я, убирая тягу с двигателей. – 'Интересно, что ему тут надо?'
– Канал закрытый… – сокрушенно вздохнула Вильямс. – Подключиться не получается. Придется умирать от любопытства…
– Дельта-сто пять! Я Ключ-один! Канал два-шестнадцать-сорок семь… – в эфире раздался встревоженный голос диспетчера. – Повторяю, Дельта сто пять! Я…
– Ключ-один! Я – Дельта-сто пять. Слушаю… – переключившись на указанную частоту, отрапортовал я.
– Я – Лидер-Двенадцать… Примите пеленг на посадочный стол и подтверждение моих полномочий…
Просмотрев файл, закодированный личным ключом генерала Харитонова, я помрачнел: Циклопы атаковали систему Квидли. И нам предписывалось воспользоваться кораблем полковника Лисина для того, чтобы в кратчайшие сроки добраться до системы Квинты…
– Ну привет, здоровячек! – оглядев меня с ног до головы и недовольно поморщившись, процедил офицер, одетый в комбинезон без знаков отличия. – Не понимаю, что в вас такого, чтобы гонять из-за каких-то там десяти истребителей целый линкор! Может, расскажешь?
– Старший лейтенант Волков. Прибыл на корабль по распоряжению генерала Харитонова… – его вопрос я, естественно, проигнорировал. – Требую немедленно сопроводить меня к командиру корабля…
– Борзый мальчик. Не по годам. Допустим, командир – я. Дальше что?
– Прошу подтвердить ваши полномочия… – сделав морду кирпичом, я поднес к лицу свой коммуникатор и кинул взгляд на его экран. Офицер даже не пошевелился:
– Тут я решаю когда, что и кому подтверждать!
– Сообщаю, что согласно полученным инструкциям, в случае отказа должностного лица подтвердить свои полномочия я должен любым доступным способом уничтожить вышеупомянутое лицо и в составе вверенного мне подразделения вернуться на место постоянной дислокации.
– Что? – покраснев от гнева, завопил офицер, и тут же затих, увидев, что ствол моего 'Кросса' упирается в его переносицу.
– У вас десять секунд на принятие решения… – прошипел я, чувствуя, что меня сжигает ненависть к человеку, по вине которого линкор все еще дрейфовал в открытом космосе, вместо того чтобы разгоняться для прыжка к осажденной системе Квидли.
Файл с подтверждением упал на мой комм секунд через восемь. Выведя файл на тактический экран, я ознакомился с полученными данными, и, закончив чтение, мрачно посмотрел на полковника Лисина:
– Первое. Я требую немедленно начать разгон. Второе: прикажите выделить десять человек для обслуживания истребителей моего подразделения: необходимо в кратчайшие сроки заменить учебные боеприпасы боевыми. А так же полностью заправить все машины. Третье: предоставьте мне всю имеющуюся у вас информацию о начавшемся вторжении. Четвертое: запретите доступ к нашим кораблям всем членам экипажа, за исключением вышеупомянутых техников. Пятое: сразу после выхода из гипера обеспечьте первоочередной выход моих машин на оперативный простор. Шестое: требую, чтобы во время столкновения с врагом все мои команды выполнялись немедленно и беспрекословно. Файл с необходимыми инструкциями за подписью генерала Харитонова я вам сейчас отправлю…
– Первое. Я требую немедленно начать разгон. Второе: прикажите выделить десять человек для обслуживания истребителей моего подразделения: необходимо в кратчайшие сроки заменить учебные боеприпасы боевыми. А так же полностью заправить все машины. Третье: предоставьте мне всю имеющуюся у вас информацию о начавшемся вторжении. Четвертое: запретите доступ к нашим кораблям всем членам экипажа, за исключением вышеупомянутых техников. Пятое: сразу после выхода из гипера обеспечьте первоочередной выход моих машин на оперативный простор. Шестое: требую, чтобы во время столкновения с врагом все мои команды выполнялись немедленно и беспрекословно. Файл с необходимыми инструкциями за подписью генерала Харитонова я вам сейчас отправлю…
С каждым озвученным мною пунктом лицо полковника становилось все более и более пунцовым, и к концу моей речи я не на шутку испугался за его здоровье. И на всякий случай убрал пистолет:
– Кстати, в помещениях для отдыха нет необходимости – мы будем ждать всплытия в своих кораблях…
…– Господа офицеры! Вынужден прервать ваши тренировки… – Харитонов устало глядел в объектив камеры. – Пока ваш корабль разгоняется для перехода, не хотелось бы зря тратить время. Итак, когда вы получите этот файл, пройдет двое суток с момента, как эскадра Циклопов в составе тридцати шести истребителей и четырех эсминцев атаковала систему Квидли. Один из патрульных кораблей местного гарнизона успел уйти в гипер и сообщить командованию ВКС о начавшемся вторжении. Мы не можем взять и бросить эту систему. В ней проживает один миллиард шестьсот миллионов человек! Представили? Вывезти их не удастся, так что остается только защищать. Итак, система Квидли. Единственная терраформированная планета – вторая. Вокруг нее шесть орбитальных крепостей последней модификации. Кроме того, на планетарной базе почти двести боевых кораблей. Но в этой бочке меда есть и ложка дегтя: три из шести Ключей – абсолютно новые. Вывешены на орбиты буквально месяц назад. Загрузка боекомплектом начинается после окончания отладки, то есть с середины второго месяца сборки. Соответственно, на момент начала вторжения они оказались без боекомплекта. Ценой жизней двенадцати пилотов три старых Ключа передали им часть своего, но в процессе перегрузки гарнизон потерял все имеющиеся в наличии транспорты, способные доставлять боеприпасы. Еще одна проблема – ротация боевых подразделений ВКС Окраины. К моменту появления в системе Циклопов в гарнизоне оказался безумный некомплект личного состава: на сто девяносто четыре борта флота всего пятьдесят два пилота. Включая отставников из гражданских компаний. С артиллерийскими расчетами новых Ключей ситуация еще хуже. В общем, планета под угрозой уничтожения. По расчетам аналитиков, при имеющемся некомплекте личного состава и при дефиците боеприпасов крепости продержатся в лучшем случае пять суток. С момента начала атаки. А как только у них закончится боекомплект, Циклопы выжгут планету. Часов за шесть. Да, я понимаю, что десять 'Кречетов' против сорока бортов Циклопов – ничто. Но я и не прошу вас сделать невозможное. Единственная задача, которую я перед вами ставлю – обеспечить выгрузку боеприпасов с транспортов Двенадцатого флота на орбитальные крепости. И все…
Генерал вздохнул, отпил воды из стоявшего за пределами кадра стакана, и, грустно посмотрев в объектив, продолжил:
– Итак, в данный момент флот ждет вашего прибытия в системе Квинты. В десяти минутах прыжка от Квидли. К моменту вашего всплытия план операции будет готов окончательно. Пока обрисую основные моменты… – вместо лица генерала на экране возникла виртуальная модель системы Квидли с россыпью точек около орбиты четвертой планеты. – В квадранте сорок три-четырнадцать-семьдесят семь, в получасе крейсерского хода от Квидли-два, всплывает весь двенадцатый флот. По прикидкам аналитического отдела, им навстречу оттянется как минимум два десятка бортов врага. Через двадцать пять минут с противоположной от Квидли-два стороны, чуть выше плоскости эклиптики, появятся ваши 'Кречеты'. Время подхода к планете от указанной точки – порядка двадцати одной минуты. Транспорты всплывут еще через двадцать минут в той же точке, что и вы. И будут идти втрое дольше. Скорее всего, вас атакует ордер из пяти-восьми кораблей. Вам надо связать их боем и оттянуть в сторону от траектории движения транспортов. Вариант с их появлением в другой точке системы я не рассматриваю – без вашего прикрытия их сожжет один-единственный истребитель. Понимаю, что прошу почти невозможного, но… другого выхода, увы, нет. Кстати, кроме вас в систему Квинты прибудут все действующие 'Мастер-пилоты' Конфедерации. Если вы сочтете нужным, можете усилить ими вашу группу. Хотя флоту они пригодятся больше. Было бы под рукой еще Демонов сто-двести, операцию можно было бы планировать иначе. Но их у меня нет. Увы, Вторая очередь будет готова к самостоятельным полетам только через полгода: они еще даже не все доставлены на Нью-Джорджию. Так что кроме вас надеяться не на кого…
…Всплыв в системе Квидли, я первым делом бросил взгляд на радар. И чуть не взвыл от бешенства: за пять минут, прошедших с момента огневого контакта, Двенадцатый флот умудрился потерять четыре 'Торнадо' и эсминец. Несмотря на сумасшедший по плотности огонь линейных кораблей ВКС двадцать четыре истребителя Циклопов, попарно атакуя защитный ордер с разных сторон, творили, что хотели.
– Они сбили один 'Ключ'… – в общем канале мыслесвязи расстроено буркнула Вильямс. – И, судя по всему, вот-вот сожгут второй…
Кинув взгляд на происходящее возле планеты, я активировал впрыск 'коктейля', и, дождавшись прояснения в голове, взял под контроль свое звено.
– Работаем… – заметив, что от оставшегося рядом с Квидли-два атакующего ордера Циклопов отделилось шесть истребителей, выдохнул я, и, дав половинную тягу на двигатели, повел корабли навстречу…
Циклопы двигались навстречу довольно лениво. Не форсируя движки, и не совершая лишних маневров. Даже увидев, что наши 'Кречеты', разделившись на три звена, расходятся в стороны, они не сразу поменяли курс. Впрочем, демонстрируемое ими пренебрежение к жалкому отряду из десяти вымпелов лично мне было по барабану – заранее прикинув траекторию атаки на первую двойку, я с трудом заставлял себя удерживать темп разгона в пределах возможного для обычных 'Торнадо'.
На одиннадцатой минуте с момента нашего появления в системе все четыре моих 'Кречета' дали полную тягу, и, завертевшись в безумном хороводе, подошли к Циклопам на расстояние активации генераторов полей интерференции. Слетанная пара истребителей врага никак не отреагировала на устроенное перед их глазами шоу. Уйдя в крутой вираж, ведущий Циклоп легко пристроился в хвост закрытому полем отражения Рикки и попытался прощупать плотность силовой пленки парой противокорабельных ракет с разделяющимися боеголовками. Момент, когда у его ведомого разлетелись все четыре кормовых эмиттера защитного поля, он не усек. А зря – уже через шесть секунд 'Касатка', сорвавшаяся с оружейного пилона 'Кречета' Гомеса, разнесла корпус истребителя на два неравных куска. Еще через две отметился и я – пожалев тяжелую торпеду, всадил сразу три 'Пираньи' в пилотскую кабину корабля первого номера.
– Два-ноль! – в общем канале радостно взвыл Рикки. – Даю пеленг на следующего!
Один из двух истребителей Циклопов, пытавшихся задержать звено Семенова, как раз заканчивал разворот относительно недалеко от нас, и я, отработав эволюционниками всех четырех машин, рванул вдогонку. Пытавшийся зайти в хвост Краузе пилот, невесть как оторвавшийся от напарника, среагировал на нашу атаку с небольшим запозданием – прикрыл щитами кормовую полусферу и попробовал уйти в предельный для его корабля разворот. Маневр получился ничего. На троечку. Только вот на выходе из него лишенный трех из восьми эмиттеров кораблик нарвался на 'Касатку' Иришки. А через долю секунды поймал еще две 'Пираньи', зачем-то выпущенных Конти.
– Вик! С этими справимся сами! Бери эсминец! – сбив оставшийся в одиночестве истребитель, завопил Семенов. – О, черт, идет не один, а сразу два…
– Восемь минут до подхода… – буркнул я и бросил машины наперерез паре, сражающейся со звеном Вильямс.
Элен обошлась без моей помощи: оба ее противника взорвались с двухсекундным интервалом, правда, практически вплотную к 'Кречету' Форда. Чуть его не повредив.
– Все! – восторженный вопль Элен чуть не сделал из меня заику. – Че дальше, босс?
– Ха! Испугались? – глядя, как эсминцы сбавляют ход, завопил Конти. И, заметив, как к ним пристраиваются по два истребителя, погрустнел: – Мда. Что-то этот вариант нравится мне меньше…
– Нормально. Разбегаемся… – стараясь не дать ребятам испугаться, скомандовал я и первым увел свое звено в сторону…