Первые полчаса боя оказались сравнительно легкими – несмотря на то, что за каждой нашей тройкой охотилось по две двойки истребителей врага, нам удалось сжечь три эсминца и отстрелить два двигателя у одного из двух крейсеров. Правда, нашей заслуги в этом было немного – тот, кто командовал группировкой Циклопов, видимо, не мог себе представить, что кто-то из противников рискнет ворваться в самую середину их боевого построения, и расположил все тяжелые корабли поодиночке, на довольно больших расстояниях друг от друга. Несмотря на относительно невысокую плотность огня со стороны Шестого флота, все защитные поля кораблей врага закрывали ТОЛЬКО переднюю полусферу. Что создавало прекрасную возможность для атак со стороны кормы.
Увы, радоваться такому 'счастью' нам удавалось недолго: стоило мне вцепиться в потерявший возможность нормально маневрировать крейсер, как добрая половина истребителей Циклопов, до этого атаковавшая защитные построения вокруг орбитальных крепостей, вернулась к себе в тыл. И разделилась на две неравные части. Первая, состоявшая из семи машин, вихрем пронеслась вдоль строя своих эсминцев и крейсеров, и, оставляя по одному борту возле каждого тяжелого корабля, своими силовыми полями перекрыла им задние полусферы. Вторая часть – двенадцать(!) двоек, – разделившись на три группы по две пары, рванула к нам на перехват…
Уйти от озверевших Циклопов удалось с большим трудом – истребители отцепились от нас за второй линией обороны, и то только после того, как одна из их пар влетела в одно из управляемых минных полей МЗ 'Беспечный'. Если бы не оно, боюсь, мы бы потеряли Гашека – одновременный взрыв нескольких десятков боеголовок выпущенных вдогонку торпед продавил оба силовых поля звена Вильямс, и превратил один из двигателей машины Якова в нечто, не поддающееся описанию.
Пока третий номер Элен телепался к ближайшему ремонтному доку, висящему за Ключом-два, Вильямс законтролила Рикки. И, получив от меня файл с вектором следующей атаки, повела свое звено на помощь линкору 'Петр Первый', на который наседало шесть истребителей врага…
…Рейд по тылам своих собственных построений оказался ничуть не легче боя в строю Циклопов: элементы конструкций разрушенных кораблей, куски застывшего топлива, потерявшие цель ракеты и торпеды требовали постоянных коррекций курса, смены векторов тяг и положений щитов. А так же запредельной реакции каждого из пилотов звена. Если бы не исключительно четкая работа Иришки, своими щитами сглаживающей большинство мелких ошибок пилотирования, и не реакция Гомеса, всаживавшего ракеты во все вражеские машины, на долю секунды появлявшиеся в прицелах всех трех 'Кречетов', то мне бы пришлось совсем туго. А так, совместными усилиями, мы не только выбрались из этой свалки невредимыми, но и умудрились сжечь четыре истребителя…
Вильямс и Семенов отработали ничуть не хуже – звено Элен уронило двоих, а Игорь со своими ребятами – троих. Удостоверившись, что основная масса истребителей противника снова мечется среди порядков Шестого флота, я повел звенья во вражеский тыл…
Второй рейд за построения Циклопов оказался неудачным – оставшись без корректировщика, Семенов и Вильямс начали совершать ошибки одну за другой. Сначала Игорь зацепил машиной Вольфа небольшой обломок брони сбитого ими же истребителя. Потом дважды 'отличилась' Элен, повредив истребители Форда и Конти. А еще через пару минут в результате неудачного маневра ее же звено нарвалось сразу на четыре пары истребителей врага.
…Услышав дикий крик Вильямс, я бросил взгляд на тактический экран и похолодел: две из трех машин ее звена вертелось в безумной круговерти боя, а третья… третья медленно вспухала огромным алым шаром…
– Рикки!! – взвыл Игорь, и его звено, находящееся относительно неподалеку от ребят, рвануло на помощь связанным боем с противниками Вильямс и Форду.
– Элен! Игорь! Уходите на форсаже! – с трудом заставив себя не думать о Конти и оценив обстановку вокруг оставшегося без него звена, заорал я: заметив, что потерявшего одного из ведомых двойка 'Кречетов' осталась у места взрыва, туда слетались почти все находившиеся поблизости Циклопы…
– Рикки… – Вильямс, не слышащая никого и ничего, сжигала боекомплект с такой скоростью, что к моменту, когда рядом с ней оказался Игорь, индикатор машины Форда показывал остаток меньше десяти процентов.
– Гарри! Забирай контроль и уводи звено к Ключам! – заорал я, перебрасывая тягу двигателей своего звена в красный сектор.
– Не могу, Вик! – Форд, работавший с силовыми полями, судорожно пытался прикрывать обе машины от бешеного огня доброго десятка истребителей и висящего неподалеку эсминца. – Попробуй ты!!!
– Я пока далеко… Игорь!!!
– Не хватает приоритета… – глухо пробормотал Семенов. – Пробую, но пока не получается…
– Продержитесь еще немного… – не отрывая взгляда от сектора, показывающего мощность сигнала БК-ашки, завопил я, заметив, как вспухает силовое поле машины Элен.
– Пустила ракету до снятия своего собственного щита… – мрачно прокомментировала вспышку Иришка. – Что она творит!?
…Забрать контроль над машинами Вильямс и Форда я смог раза с пятого. Или шестого. И, сразу же заблокировав все функции управления их 'Кречетами', попытался выдернуть их из той свалки, в которой они оказались. Почувствовав, что ее машиной управляет кто-то другой, Элен запаниковала и принялась пытаться вернуть себе контроль хотя бы над своим истребителем. Словно не понимая, что ей это не удастся. Проклиная Циклопов, себя, меня и все, что видела вокруг, она продолжала атаковать поставленную мною блокировку даже после того, как Гарри, которому я отдал управление ее БК-кашкой, ввел ей двойную дозу успокоительного…
Тем временем добрая треть тяжелых кораблей Циклопов сфокусировала огонь на последней уходящей от преследования машине нашей пятерки – 'Кречете' Форда. Если верить индикаторам насыщенности силовых полей, то согласованные взрывы боеголовок периодически продавливали три из четырех защитных экранов, сдвинутых Иришкой в заднюю полусферу!
Игорь, не хуже меня контролировавший происходящее вокруг, без какого-либо приказа с моей стороны увел свое звено в сторону. И, прорвавшись в тыл построения Циклопов, за какие-то две минуты сжег недобитый в начале боя крейсер и отстрелил пару двигателей у эсминца. Сообразив, что его звено, атакующее второй крейсер, в данный момент опаснее моей пятерки, две трети преследующих нас истребителей рвануло обратно…
– Игорь! Оставь эсминец в покое и уходи… – добравшись до ремонтного дока, приказал я. – Гашек через минуту будет на орбите. Заберешь его вместо Гельмута. Шварц, Форд! Поставите ваши машины в ремонт, а сами на машине Элен метнетесь на Лагос за новыми. Вильямс к управлению не подпускать. Гарри, усек?
– Сделаю, Вик… Пристыкуй меня к ней – перейду на ее корабль…
Дождавшись, пока Форд займет кресло второго пилота, я передал ему контроль над машиной Вильямс, и, подумав, добавил:
– Гарри! Пока она не оклемается, ни во что не ввязываешься. Гельмут! Как пересядешь на исправный 'Кречет' – займешься корректировкой. Все, Игорь, вы готовы?
– Да…
– Тогда поехали…
– Викки! Я в норме!! Разблокируй меня, слышишь?! – стараясь не слышать приглушенные рыдания Элен, раздающиеся в общем канале, я дал на двигатели половинную тягу и повел звено по направлению к ближайшей ко мне двойке Циклопов…
Глава 31. Ирина Орлова.
…Уйти в обратно в гипер уиндер не успел. Так как всплыл посередине между крейсерами Шестого флота и эсминцами Циклопов. И секунд через пятнадцать после своего появления превратился в облако из разлетающихся в разные стороны обломков. Однако поставленную перед ним задачу пилот выполнил – сбросил диспетчеру Ключа-один сообщение. Ибо через минуту после его гибели Волкова вызвал полковник Ридли.
Беседы Виктора с Железным Джо Ира не слышала – общение шло в защищенном канале. Но изменение в настроении лидера звена почувствовала кожей: 'Кречеты', как раз заходившие в атаку на оторвавшуюся от основной массы своих сородичей двойку, совершили совершенно безумный маневр, и на долю секунды зависли в положении, необходимом для активации генераторов полей интерференции.
– Общий сбор у Ключа-два… – лишив истребитель ведомого кормовых эмиттеров защитного поля, Виктор подставил его под 'Касатку' Гомеса, и, походя уронив 'Пираньей' оставшегося без напарника второго Циклопа, на форсаже повел звено к орбитальной крепости…
Сдвинув два из трех щитов в заднюю полусферу, Орлова ненадолго отвлеклась от происходящего рядом с их 'Кречетами', переключила тактический экран в режим меньшего разрешения и ошалело покачала головой: за четырнадцать с лишним часов боя эскадра Циклопов потеряла больше половины своих кораблей. Лишившись крейсера, пяти эсминцев и тридцати четырех истребителей.
Сдвинув два из трех щитов в заднюю полусферу, Орлова ненадолго отвлеклась от происходящего рядом с их 'Кречетами', переключила тактический экран в режим меньшего разрешения и ошалело покачала головой: за четырнадцать с лишним часов боя эскадра Циклопов потеряла больше половины своих кораблей. Лишившись крейсера, пяти эсминцев и тридцати четырех истребителей.
Видимо, поэтому последние часы картина боя выглядела какой-то не такой: вместо того, чтобы продолжать атаки на корабли первой линии обороны Шестого флота, Циклопы все чаще фокусировали огонь на 'Кречетах', правильно оценив их роль в крушении своих планов. Впрочем, любая ошибка воспрянувших духом защитников Лагоса-два каралась Циклопами предельно жестоко. Например, четыре корабля Шестого флота, по очереди пытавшиеся поддержать Демонов своим огнем и оторвавшиеся от напарников, оказались атакованы истребителями врага. И погибли. Впрочем, после дикого вопля Железного Ридли 'вырубить все движки к чертовой матери' количество желающих 'помочь' быстро сошло на нет. Поэтому потери Шестого флота были относительно невелики. Работа в защитном ордере и предельно четкое управление флотом не могло не принести свои плоды: к моменту появления уиндера Циклопы сожгли четыре крейсера, двадцать два эсминца, восемь 'Торнадо' Оборотней и 'Кречет' Рикки. То есть меньше, чем потеряли сами! Что, учитывая статистику всех прошлых вооруженных столкновений, было просто невероятно. Только вот радоваться этому не получалось – сознание, лишенное каких-либо чувств постоянно используемыми 'коктейлями', отказывалось думать о чем-либо, кроме боя…
…– Циклопы атаковали систему Арлина… – дождавшись, пока звено Семенова сядет на посадочные столы и подключится к элеваторам артскладов, буркнул Виктор. – И за час сожгли четверть Седьмого флота…
– Когда атаковали? – выдохнул Шварц.
– На сорок минут позже, чем Лагос… – в голосе Вика чувствовалась такая усталость, что у Иры защемило сердце.
– Сколько там бортов? – одновременно спросили Гашек, Форд и Шварц.
– Сто семь… На пять Ключей…
– На сорок минут? А почему сообщили так поздно? – поинтересовалась Орлова.
– Этот уиндер был седьмым. Система блокирована. Уйти не дают никому…
– Понятно. Что будем делать? – деловито спросил Форд.
– А что с Элен? – вопросом на вопрос ответил Вик.
– Я в порядке… – подала голос Вильямс. – Истерики нет, и не будет. Я ступила, Вик! Просто у меня от 'коктейлей' бывает крайне неприятный откат, и я старалась их не принимать. Вот и сорвалась…
– Ты с ума сошла? – разозлился Волков. – Ты вообще понимаешь, для чего они нужны?! Кстати, почему у меня показывает, что твоя БК-ашка в порядке?
– Я немного скорректировала программу контроля. Давно… – призналась Элен. – Не думала, что возможен такой срыв. Вик! Я… дура! Рикки погиб из-за меня…
– Потом. Про него – ПОТОМ! – перебил ее Виктор. – Итак, семьдесят кораблей здесь. У нас. Сто семь – у Арлина-четыре. Вам не кажется это странным?
– Что именно? – спросила Ира.
– Если верить разведданным, то в системе Шаннара было больше двух с половиной сотен бортов. Где остальные?
– Ты думаешь, у Квидли? – Орлова похолодела.
– Угу… Глупо было бы лезть на Арлин, не добив наполовину уничтоженный Двенадцатый флот. Не находите?
– Пожалуй… – отозвался Семенов. – Только вот если ты ошибаешься, то звено, которое прыгнет к Квидли, потеряет почти двое суток на то, чтобы потом добраться до Арлина… А в три машины там будет ОЧЕНЬ тяжко…
– Могу скинуть расчеты Забродина. Я с ним уже проконсультировался. Так вот, вероятность того, что Циклопы у Квидли есть, составляет восемьдесят три процента… – мрачно буркнул Виктор. – Ну и что будем делать?
– Говори, кому куда прыгать, Викки! – вздохнул Семенов. – Ты же все равно уже все решил. Кстати, перезарядка и дозаправка окончена…
– Игорь! Ты остаешься тут. Не лезь на рожон. И береги ребят…
– А мне куда? – встревожено спросил Гельмут. – Я, вроде, обычно с Семеновым…
– Остается штатная тройка. Игорь, ты и Вольф. Звено Вильямс прыгает к Квидли. Если там чисто – идет к Арлину. Я с Ирой и Марком – сразу туда. Кстати, Элен, полеты без 'коктейля' запрещаю…
– Я поняла, Вик! Мне хватило Рикки. Правда…
То, что два звена из трех уходят, Шестой флот сообразил не сразу: первую треть разгонной траектории Вик проложил мимо крейсера Циклопов, и первую минуту после его взрыва в общем канале творилось что-то несусветное. Диспетчер Башни орал так, что сорвал голос, а кто-то из командиров кораблей истерически хохотал. После того, как Марк всадил 'Пиранью' в оставшийся в одиночестве истребитель, вопли стали еще громче. Однако, стоило 'Кречетам' встать на разгонный курс, как в эфире воцарилась мертвая тишина.
– Демон-пять! Я – Ключ-один! Вы куда, парни? – минуты за две до ухода в гипер робко спросил один из диспетчеров.
– Я – Лидер-шесть! – заглушив встревоженные вопли почувствовавших себя беззащитными людей, рыкнул Железный Джо. – Циклопы напали на систему Арлина. Два звена Демонов идут на помощь…
– А мы? – перепуганный женский голос, раздавшийся в эфире, звучал так жалобно, что Орловой стало не по себе.
– Да что их тут осталось-то? – преувеличенно бодрым голосом попытался успокоить ее Семенов. – Меньше тридцати машин! Справимся…
– А вы не уйдете? – диспетчер Башни гражданского космодрома успокаиваться не собиралась.
– Нет. Даю слово… – буркнул Игорь, и в этот момент 'Кречет' Ирины ушел в переход.
Дождавшись, пока пройдет приступ легкой тошноты, обычно сопровождающий переход и, встав с пилотского кресла, Ирина слегка размяла затекшие от долгого сидения конечности, потом заставила себя поесть, и, поняв, что самостоятельно не заснет, воспользовалась возможностями БК-ашки…
…Бросив взгляд на тактический экран, Ирина чуть не взвыла от злости – за сутки, прошедшие с момента вторжения, от Седьмого флота осталось чуть больше сорока кораблей. В основном, крейсера и эсминцы. Видимо, вместо того, чтобы работать от защиты, корабли Конфедерации пытались воевать по учебникам. То есть выстраивали атакующие ордера и героически контратаковали корабли Циклопов, выманивающие их за пределы досягаемости систем вооружения орбитальных крепостей. И так же героически гибли, превращая этот сектор космоса в новое поле астероидов.
В момент, когда ее 'Кречет' всплывал из гипера, машины ВКС как раз захлебнулись в очередной контратаке и пытались отступать. Без особого успеха стряхивая с хвостов боевые двойки истребителей Циклопов.
Почувствовав, что Вик взял под контроль двигатели ее машины, Ира привычно подключилась к управлению генераторами защитного поля, и, протестировав все три, вошла в общий канал:
– Я готова…
– Готов… – тут же отозвался Марк.
– Тогда поехали…
Первый рейд по тылам атакующего ордера Циклопов оказался ничуть не хуже, чем его аналог в системе Лагоса – расслабившиеся от ощущения полной безнаказанности командиры крейсеров среагировали на появление в системе трех новых кораблей Конфедерации с довольно большой задержкой. В результате первые три двойки Циклопов, отозванные из боя с Седьмым флотом, добрались до порядков своих тяжелых машин только тогда, когда звено Демонов, уворачиваясь от атак двух ближайших эсминцев, добивало третий по счету крейсер. Из четырех, находившихся в системе.
– Я смотрю, ты решил не мелочиться? – вывешивая за кормой 'Кречета' Волкова объемное минное поле, усмехнулся Гомес. – Конечно же, ну их, эти истребители! Будем валить то, что потяжелее…
– Второго шанса атаковать крейсера, боюсь, у нас уже не будет… – совершенно серьезно ответил ему Виктор. – Сейчас они спохватятся, и устроят нам такое, что мало не покажется…
– Неизвестным кораблям! Я Ключ-Два! Назовитесь!!! – услышав панический вопль диспетчера орбитальной крепости, Ира криво усмехнулась:
– Вик! Подай голос! А то накажут…
– Ключ-два! Я – Демон-пять! Прибыли… – начал, было, Волков, и… переключился на общий канал мыслесвязи: – Ну, и что мне дальше говорить? 'Прибыли на помощь'? 'Поступаю в ваше распоряжение'?
– Пусть говорят сами… – буркнул Гомес, и, среагировав на появление перед машиной Ирины кормы истребителя Циклопов, загнал ему в дюзы 'Пиранью'. – А мы будем работать…
– Демон-пять! Я – Лидер-семь! – перекрыв голос диспетчера, взвыл командующий седьмым флотом. – Почему только три корабля? Где остальные?
– Звено у Лагоса, звено – у Квидли… – оклемавшись после маневра на пределе своих возможностей, тяжело выдохнул Викки.
– Что?!!! Я требовал все десять бортов!!! – захлебываясь слюной, завопил командующий. – Кто отдал такой приказ?
– Приказ отдал я, старший лейтенант Волков. Командир подразделения Демон. Исходя из оперативно-тактической обстановки в вышеуказанных системах… – отведя машины почти вплотную к ближайшей орбитальной крепости, предельно корректно ответил Виктор.