—Наверное, тебе не хватало меня.
Его взгляд остановился на Лейле.
—Наверное, стоит объединить усилия. Можно попробовать. У нас есть еще немного времени. Мы...
—Не теперь. Не стоит, пока мои родители дома... на всякий случай. Завтра их не будет все утро. — Подальше от опасности, если таковая возникнет, подумал Фокс. — Гончарная мастерская, рынок. Завтра вернемся.
—Не возражаю. Ну, ковбой, — Сибил махнула рукой в сторону машины Куин, — поехали. — Она умолкла, а когда они с Гейджем сели в машину и тронулись в путь впереди пикапа Фокса, прибавила: — Интересно, что такого может произойти, от чего он хочет защитить родителей?
—На ферме и с родителями Фокса никогда ничего не случалось. Но насколько мы знаем, раньше они никак не участвовали в событиях. Так что неизвестно.
Сибил задумалась.
—Чудесные люди.
—Одни из лучших.
—В детстве ты проводил здесь много времени.
—Да.
—Господи, ты когда-нибудь заткнешься? — после секундной паузы спросила она. — Все говоришь и говоришь, прямо не даешь слова вставить.
—Люблю звук собственного голоса.
Снова пауза, теперь секунд на десять.
—Ладно, попробуем по-другому. Хорошо играешь в покер?
—Нормально. Ты тоже играешь?
—Пробовала.
—И как успехи?
—Все, что я делаю, я делаю хорошо — или учусь делать хорошо. На самом деле...
За поворотом Сибил увидала огромную черную собаку, сидевшую прямо посреди дороги; до пса оставалась несколько футов. Встретив взгляд зверя, Сибил подавила желание нажать на тормоз.
— Едем дальше, — спокойно произнесла она и вдавила в пол педаль газа.
Собака прыгнула. Огромное черное тело, сверкание зубов и когтей. Машина вздрогнула от удара, и Сибил, сердце которой бешено колотилось, с трудом удержала ее на дороге. Ветровое стекло треснуло, над капотом взметнулось пламя. Она опять подавила желание нажать на тормоз, резко развернула машину на сто восемьдесят градусов. Приготовилась еще раз ударить пса, но тот исчез.
Ветровое стекло было целым, капот не поврежден.
—Сукин сын, сукин сын, — повторяла Сибил.
—Разворачивайся и езжай дальше. — Гейдж накрыл ладонью ее пальцы, сжимавшие рулевое колесо. Холодные, отметил он, но не дрожат. — Разворачивай машину, и поехали.
—Да, конечно. — Она передернула плечами, всего один раз, потом развернулась. — Итак... О чем это я говорила, когда нас прервали?
В смехе Гейджа звучало искреннее восхищение бравадой Сибил.
—У тебя крепкие нервы, сестренка. Прямо-таки стальные.
—Не знаю. Я хотела его убить. Просто хотела убить. Кроме того, машина не моя, и если я разобью ее о чертову собаку, это проблема Куин. — Она почувствовала, что к горлу подкатывает тошнота. — Наверное, это было глупо. Я ничего не видела целую минуту, когда ветровое стекло... Могла врезаться в дерево или съехать с дороги прямо в реку.
—Тот, кто боится сделать глупость, обречен на неудачу.
—Я хотела ему отплатить за то, что он сделал вчера с Лейлой. Это не поможет.
—Но и не помешает, — после минутного раздумья ответил Гейдж.
Сибил рассмеялась, сначала неуверенно, потом, взглянув на него, громче.
—Пожалуй, ты прав — действительно, не помешает.
7
Пятничный график Фокса не оставлял ему времени на раздумья или хандру. За встречей с клиентом следовало совещание, потом опять клиент, потом конференция по телефону. Ближе к вечеру выдался свободный час, и Фокс решил прогуляться по городу, чтобы проветрить голову.
А лучше заскочить в «Боул-а-Раму» и немного поболтать с Кэлом. Тот расскажет, как дела у Куин и у всех остальных.
Выйдя в приемную, он обнаружил, что Лейла разговаривает с Эстеллой Хоукинс, прабабушкой Кэла.
—Я думал, мы встретимся в нашем обычном убежище. — Фокс коснулся губами нежной, тонкой кожи ее щеки. — Разве так нам удастся скрыть нашу тайную связь?
—Весь город уже знает. — Глаза Эсти за толстыми стеклами очков смеялись. — Пора бы уже открыто жить во грехе.
—Иду собирать вещи.
Эсти похлопала его по плечу.
—Погоди. Сначала удели мне пару минут. Профессионально.
—Для вас у меня всегда найдется время. Пойдемте ко мне. Лейла ответит на звонки. — Подмигнув, Фокс взял Эсти под руку. — На тот случай, если нас захлестнут страсти.
—Запереть наружную дверь? — крикнула Лейла им вслед.
—Удивительно, как тебе удается сосредоточиться на работе, — сказала Эсти, когда они вошли в кабинет. — Такая прелестная девушка.
—У меня необыкновенная сила воли. Хотите колу?
—Ты же знаешь, что хочу.
—Секунду.
Фокс достал стакан, лед, налил колу. Он очень любил прабабку Кэла и постарался сделать так, чтобы ей было удобно. Потом сел напротив.
—Где Джинджер? — спросил он, имея в виду кузину Кэла, которая жила с Эсти.
—Поехала в банк, хочет успеть до закрытия. На обратном пути заедет за мной. Это недолго.
—Чем я могу помочь? Хотите подать на кого-нибудь иск?
Эсти улыбнулась.
—Это последнее, что может прийти мне в голову. Никогда не понимала, почему люди вечно судятся друг с другом.
—Во всем виноваты адвокаты. Хотя это лучше, чем дубасить друг друга. Как правило.
—За этим тоже дело не станет. Но я пришла по другому поводу. Мое завещание, Фокс.
Он вздрогнул. Ей девяносто три, и он прекрасно понимал и ценил желание привести в порядок свои дела задолго до того, как достигнешь возраста Эсти. Но ему было больно думать о мире, в котором не будет ее.
—Несколько лет назад я уже обновлял ваше завещание и доверенности. Хотите что-то изменить?
—Мелочи. Несколько украшений, которые я хотела бы оставить Куин. В данный момент мой жемчуг и серьги с аквамарином перейдут к Франни. Она понимает, что я предназначила их для ее будущей невестки. Мы уже это обсуждали. Конечно, можно оставить все как есть — я не сомневаюсь, что Франни передаст их Куин. Но, насколько я помню, ты сам говорил: для всех оставшихся лучше, если все это будет записано.
—Как правило, лучше. Я все сделаю. — Во всем, что касалось дел Эсти, Фокс доверял своей памяти, но все равно достал блокнот и сделал пометки. — Корректировка не займет много времени. Если вас устроит, в понедельник привезу документы на подпись.
—Отлично, хотя я и сама могу заскочить.
Фокс знал, что она почти каждый день приходит в библиотеку, и был готов избавить ее от лишней поездки.
—Давайте так. Когда завещание будет готово, я вам позвоню. И мы договоримся, как нам удобнее встретиться. Вы еще хотите что-нибудь изменить?
—Нет, только два эти пункта. Ты все очень четко изложил. У меня спокойнее на душе.
—Если кто-нибудь из моих внуков станет адвокатом, они позаботятся о вас.
Губы Эсти дрогнули в улыбке, но глаза остались печальными. Она похлопала Фокса по руке.
—Мне хочется дожить до осени, до свадьбы Кэла. Пережить следующую Седмицу и танцевать с моим мальчиком на его свадьбе.
—Миссис Эсти...
—И на твоей свадьбе — с тобой. Рискую показаться жадной, но хотелось бы взять на руки первенца Кэла. Я знаю, этого может и не случиться. В этот раз все гораздо хуже, чем раньше.
—Мы не дадим вас в обиду.
Она вздохнула и с нежностью посмотрела на Фокса.
—Вы присматриваете за городом с тех пор, как вам исполнилось десять. Ты, Кэл и Гейдж. Как я хочу дожить до того дня, когда ваши старания больше не понадобятся. Очень на это надеюсь. — Она снова похлопала его по руке. — Наверное, Джинджер уже едет за мной.
Фокс встал и помог ей подняться.
—Я провожу вас, и мы ее подождем.
—Тебе нужно работать. Надеюсь, на выходные ты запланировал себе развлечение.
—Вот если бы вы согласились со мной поужинать...
Она рассмеялась и, опираясь на его руку, вышла на улицу.
—Как-нибудь.
Он стоял у окна и смотрел, как Джинджер усаживает Эсти в машину.
—Замечательная женщина, — сказала Лейла.
—Да, просто удивительная. Достань, пожалуйста, ее завещание. Она хочет внести пару изменений.
—Хорошо.
—Ты когда-нибудь думала, что мы можем все потерять? Город, самих себя — все на свете?
Лейла задумалась.
—А ты?
—Нет. — Фокс отвернулся от окна и посмотрел на нее. — Нет, на этот раз мы победим. Но доживут не все. Не всем, кто сегодня занят своими делами, суждено пережить это.
Вместо прогулки Фокс вернулся в кабинет, достал из ящика письменного стола собственное завещание и перечитал его.
В начале шестого Фокс проводил последнего клиента до двери, потом повернулся к Лейле.
—Идем отсюда. Бери свои вещи. Будем играть в боулинг.
—Неожиданно, но идея мне нравится. Только позвоню Куин.
—Она будет нас там ждать. Общий сбор в клубе «Боул-а-Рама». Сегодня вечер пятницы. Пицца, пиво и кегли.
Лейла подумала о тихом ужине, который она запланировала, о бокале вина и книге.
—Неожиданно, но идея мне нравится. Только позвоню Куин.
—Она будет нас там ждать. Общий сбор в клубе «Боул-а-Рама». Сегодня вечер пятницы. Пицца, пиво и кегли.
Лейла подумала о тихом ужине, который она запланировала, о бокале вина и книге.
—Ты любишь боулинг.
—Ненавижу, и это создает некоторые трудности, если учесть, что один из моих лучших друзей владеет боулинг-клубом. — Фокс в^ял ее пальто. — Но там вкусная пицца и есть игровые автоматы. Люблю иногда сразиться в пинбол. Кроме того, мы заслужили отдых. От всего.
—Наверное.
Он подал Лейле пальто.
—Вечер пятницы в Холлоу? Только «Боул-а-Рама».
—Тогда нам туда, — улыбнулась Лейла. — Может, прогуляемся?
—Ты читаешь мои мысли. Фигурально выражаясь. Я сегодня весь день какой-то дерганый. — Они вышли на улицу. — Анютины глазки на клумбе у цветочного магазина. Видишь, вон там? А вон, видишь, это Эрик Мур, чисто выбритый. Каждый год в марте месяце он сбривает свою зимнюю бороду. Весна идет.
Фокс взял ее за руку.
—Знаешь, что я люблю больше всего, если не считать пива и пиццы?
—Что?
—Гулять с красивой девушкой. Лейла внимательно посмотрела на него.
—Ты явно повеселел.
—Предвкушение пиццы творит чудеса.
—Нет, я серьезно.
Фокс махнул кому-то на противоположной стороне улицы.
—Иногда на меня находит грусть. Сначала мне нужно как следует погрузиться в нее, а потом все с себя стряхнуть.
—Как?
—Вспомнив, что все мы исполняем свой долг. Напомнив себе о том, что в конечном итоге добро побеждает зло. Иногда ждать приходится долго, но добро, как правило, побеждает.
—Приятно слушать.
—Хорошо. Именно на это я и рассчитывал.
—Но я не грустила. Просто все время беспокоилась. Анютины глазки — это хорошо, но мне не нравится, когда они соседствуют вот с этим. — Лейла показала на витрину магазина подарков. — Мне хочется верить, что добро в основном побеждает, но больно видеть, какой ценой. Некоторым приходится многое терять.
—Может, это не потеря. Может, они переедут в Айову и выиграют в лотерею или расширят свой бизнес. Или просто будут там счастливее — неважно, по какой причине. Дорога начинается с первого шага.
—И это говорит адвокат, практикующий в городе, где он родился и вырос.
—Я сделал этот шаг. — Они пересекли площадь. — И в итоге оказался здесь. Кстати, ты тоже.
Фокс открыл дверь и провел Лейлу в шумный зал.
—К пицце и пинболу.
—И анютиным глазкам, если продолжить список. А также к боулингу и друзьям.
—Друзьям.
—Играй картами, которые тебе сданы. — Фокс повернул ее к себе и, поддавшись порыву, неожиданно поцеловал в губы. — И еще могут быть секс и удовлетворение.
—Я не играю в карты.
—Тогда удовлетворимся друзьями и легкомыслием. Все, на этом заканчиваю. — Он повел Лейлу к шестой дорожке, где Кэл с Куин и Сибил надевали туфли для боулинга. — Где Тернер?
—Променял нас на видеоигры, — ответила Сибил.
—Соревнования по пинболу продолжаются. Начинайте без меня.
—Без проблем. Три красивые женщины полностью в моем распоряжении. — Кэл протянул Лейле пару туфель для боулинга. — Седьмой размер?
—Точно. — Лейла села на скамейку, и Фокс отвел Кэла в сторону.
—Как тебе удалось заманить сюда Гейджа?
—Его отец сегодня выходной. Билла тут нет, и поэтому...
—Понятно. Пойду надеру ему задницу в «Томкэт». Придется ему раскошелиться на пиво.
—«Томкэт»? — Брови Сибил поползли вверх. — Разве это не «стрелялка»?
—Возможно. — Фокс, прищурившись, посмотрел на нее. — Ты прямо как моя мать. Кстати, тебе не обязательно сообщать ей, что мы с Гейджем рубимся в «стрелялку», если ты ее случайно встретишь.
Час среди вспышек, воя и треска противовоздушной обороны без следа развеяли остатки задумчивости Фокса. И он, потягивая выигранное пиво, с удовольствием смотрел на трех красивых женщин на дорожке для боулинга. Гейджу ни разу не удавалось побить его в «Томкэт».
—Потрясающий вид, — заметил Гейдж, разглядывая наклонившуюся к дорожке Куин.
—Трудно спорить. А вот и команды появились. — Фокс оглянулся на толпившихся у стойки администратора мужчин и женщин в одинаковых рубашках. — У Кэла сегодня аншлаг.
—Нэппер пришел. — Гейдж глотнул пиво и посмотрел на мужчину в красно-коричневой форменной рубашке. — Он по-прежнему...
—Пару дней назад имел с ним разговор. Такой же козел, только старше и со значком.
—Пятьдесят восемь. — Лейла опустилась на скамью и стала переобуваться, закончив игру. — Не думаю, что открыла для себя новую страсть.
—А мне понравилось, — сказала Сибил, садясь рядом. — Туфли могли бы быть и посимпатичнее, но сама игра мне понравилась. Разрушение и восстановление.
—То есть?
—Пускаешь шар, чтобы сбить кегли. При правильном броске они сбивают друг друга. Потом ждешь минуту, и они снова на месте — как десять солдат. Все эти военные игры, — она хитро улыбнулась Фоксу, — разбудили мой аппетит. — Потом вскинула голову и посмотрела на Гейджа. — Как успехи?
—С картами и женщинами у меня выходит лучше.
—Я надрал ему задницу, как и обещал. Пиво за ним.
Рассевшись за столиком и заказав пиццу и пиво, они не стали обсуждать утренние события. О планах на завтра тоже не говорили. На какое-то время это была просто компания друзей, наслаждающихся обществом друг друга и развлечениями, доступными в маленьком городке в сельской местности.
—Следующая игра моя, — объявил Гейдж. — Маленький дружеский покер. — Он с ухмылкой посмотрел на Фокса. — Посмотрим, кто будет платить за пиво.
—Всегда к вашим услугам. — Фокс положил себе еще кусок пиццы. — Я тренировался.
—Покер не считается.
—Считается, если выигрываешь, — с полным ртом ответил Фокс.
—Смотрите, кто вернулся! — К ним приближалась Шелли Колер в тесных джинсах, сдавливавших ее, словно тиски, и в рубашке, явно предназначенной для неразвитой двенадцатилетней девочки. Она обхватила лицо Гейджа ладонями и приникла к его губам долгим, не очень трезвым поцелуем.
—Привет, Шелл, — освободившись, пробормотал Гейдж.
—Я слышала, ты вернулся, но ты нигде не показывался. Шикарный, как всегда. Может, мы...
—Какие новости? — перебил он и поднес ко рту бокал с пивом, защищаясь от новой атаки.
—Развожусь.
—Жаль.
—А мне нет. Блок — никчемный, лживый ублюдок с членом размером с пикули. Такие маленькие, знаешь?
—Не знаю.
—Надо было мне убежать с тобой. — Она обвела взглядом стол. — Привет всем. Послушай, Фокс, нам нужно поговорить о моем разводе.
Ей требуется говорить о разводе двадцать часов в сутки. Остальные четыре посвящены осуждению сестры, которая оказалась слишком добра к ее мужу.
—Приходи ко мне в контору на следующей неделе.
—Я могу и тут. Мне нечего скрывать. У меня нет секретов от всего города. Каждый сукин сын тут знает, что моего мужа поймали, когда он лапал сиськи моей сестры. И я хочу добавить к обвинению еще и утрату этой долбаной штуки... супружеской общности.
—Мы все обсудим. Может, выпьешь чашку кофе у стойки, и мы...
—Не хочу кофе. Я кайфую, празднуя будущий развод. Хочу еще пива, а потом приласкать Гейджа. Как в старые добрые времена.
—Может, все-таки выпьем кофе?
—Могу и тебя, — сказала Шелли Фоксу, который встал и повел ее к стойке бара. — Мы когда-нибудь обжимались?
—Тогда мне было пятнадцать, — объявил Гейдж, когда они удалились от стола. — Просто для справки.
—Она так несчастна. Извините, — прошептала Лейла. — Я всегда вижу такие вещи, ничего не могу с собой поделать. Ей очень плохо.
—Фокс поможет ей пережить трудные времена. Что он и делает. — Кэл кивнул в сторону бара, где Шелли слушала Фокса, склонив голову ему на плечо. — Он из тех адвокатов, который воспринимает слово «защитник» всерьез.
—Если бы мой муж тискал мою сестру, то я бы тоже хотела содрать с него семь шкур при разводе. — Сибил отломила маленький кусочек начо. — Если бы я была замужем. Но сначала вышибла бы из них обоих дух. Ее мужа действительно зовут Блок?
—К сожалению, — подтвердил Кэл.
На кофе Шелли не обращала внимания, но слушала внимательно.
—Лучше тебе не оскорблять Блока прилюдно. Мне можешь говорить все, что о нем думаешь, ладно? Только не нужно его оскорблять, особенно при таком стечении народа.
—Член у него вовсе не маленький, — бормотала Шелли. — А зря. У него вообще не должно быть члена.
—Знаю. Ты здесь одна?
—Нет. — Она вздохнула. — С подругами. Мы в игровом зале. Вечер без мужчин.
—Отлично. Ты же не за рулем, Шелли?
—Нет. Мы пришли пешком из дома Эллин. Туда же и вернемся. Она разругалась со своим приятелем.
—Если захочешь уйти и я еще буду здесь, скажи. Я тебя провожу или отвезу домой.
—Ты такой милый, лучше всех на свете.