У взрослых в этом мире, тоже никогда не было такого развлечения. Воспользовавшись тем, что по понятным причинам работа на сегодня отменялась, они высыпали на улицу. Мужчины с деланно равнодушными лицами, усевшись на вытащенных из домов стульях, кидали короткие реплики, а женщины собравшись в кружок, галдели все разом, обсуждая происходящее. Молодые девушки, сбившись в стайки, подкусывали снявших шлемы, курсантов. Те не оставались в долгу. Парни в бронекостюмах весело хохотали, показывая здоровые белые зубы, а девушки отворачивались и прыскали, прикрывая рот рукой.
Генерал, расслабленно развалившись в кресле, рассматривал голограммы с улиц и подтрунивал над Глемасом:
- Задали вы нам задачку, агент! Я даже не знаю, как мы отобьемся, если эти девчоночки начнут брать моих курсантов в плен.
У гронца же, на душе наоборот, было очень плохо.что-то не так. Разглядывая эти мирные сцены, он чувствовал, чточто-то важное сейчас упускает. Казалось еще чуть-чуть, и он поймет в чем, дело: Почему столь пугавшая его операция превратилась в фарс.
-что-то долго они. Скорей бы, привели вашего Маттиаса, да и заканчивать с этим делом. У нас учебный план пошел насмарку из-за...
- Генерал! - закричал Глемас. Он понял, что его смущало. Не могли войска находиться несколько часов в Храме, и не дать о себе знать. - Приказ всем войскам к бою!
Гронберг впервые воспользовался своим правом командовать. Генерал удивленно уставился на него, а Гронберг понял, что уже поздно. Они проиграли.
За эти секунды, на улицах все неуловимо изменилось.
****
- Смотри! - курсант стоявший у ворот внутри Храма, показывал на появившихся из темноты коридора, троих солдат. Оружие у них висело за спиной, маски шлемов открыты. Они шли, не обращая внимания на часовых,что-то обсуждая между собой, и весело пересмеиваясь. Оба часовых напряглись.
- Стоять! - Закричал курсант, вскидывая игольник. Второй последовал его примеру, но тут же опустил оружие.
- Это же Луаза, - сказал он, и закричал. - Лейтенант!
- Я! - откликнулась девушка. Часовые расслабились и открыли шлемы. Они сошлись и стали ждать возвращающихся.
- Где вы пропали? Мы тут скоро от скуки сдохнем.
- Пока все осмотрели, храм-то здоровенный, - ответил вместо лейтенанта один из солдат.
- Что, поймали этого...
Закончить часовой не успел. Подошедшая Вернье, коротким движением, воткнула ему в рот вибронож. Тот захрипел и стал оседать. Девушка подхватила его, и тихо, без стука опустила на пол. На лице мертвого солдата застыло недоумение. Со вторым произошло то же самое. Только нож вошел не в рот, в горло. Двое подхватили его, и оттащили к стене.
- Командир Грюн, мы на месте! - расставив своих людей, так, чтобы их не было видно с улицы, лейтенант Вернье связалась с другой группой. - Можно закрывать ворота.
- Мы тоже добрались. Будьте готовы. Подаю команду на закрытие.
Створки ворот плавно начали сходиться. Расслабившиеся курсанты не сразу заметили это. Первым среагировал сидевший на броне командир транспортера.
- Великий дракон! Они опять закрываются.
Мгновенно нырнув внутрь машины, он направил её прямо в ворота. Поставив транспортер посредине ворот, он снова вылез в люк.
- Видели? Они опять закрываются! - обратился он к стоявшим перед транспортером курсантам. Это были его последние слова. Очередь из игольника в упор, не выдержит не одна броня.
- Выдергивай его! - закричала Вернье. - Надо срочно убрать машину. Туда или сюда.
Ворота уже уперлись в бронированные борта транспортера, и лишь поскрипывали, не в силах справиться с такой преградой. Запрыгнувшие наверх курсанты выдернули тело из люка и сбросили в низ. Один из них спустился в машину и попытался проехать вперед. Это было его ошибкой. Скошенная орудийная башенка транспортера наполовину вошла под арку ворот и намертво заклинилась там.
- Идиот! - выругалась лейтенант. - Назад надо было!
- Всем назад. Сейчас пошлют камеры. Сбить все на входе!
- Что там? - Офицеры роты, оцепившей площадь, замерли не далеко от входа. Когда транспортер въехал в храм, они все побежали к воротам. Звук первых выстрелов остановил их.
Мгновение они провели в оцепенении - неужели началось? Потом рефлексы сработали, и все кинулись к своим подразделениям.
- Первое отделение, всех "мух" туда! - скомандовал лейтенант командовавший взводом, стоявшим на охране ворот. Стайка камер нырнула под транспортер. Однако изображение с них так и не появилось.
- Связь с камерами потеряна! - один за другим докладывали курсанты.
Засевшие в здании наоборот, прекрасно видели все действия войск, находившихся на площади. Подключившись к камерам внешнего обзора, лейтенант Вернье отслеживала ситуацию. Заметив , что с той стороны двери подгоняют еще один транспортер, чтобы выдернуть застрявшую машину, она подозвала ближайшего курсанта. Выслушав её, курсант кивнул и кинулся выполнять приказание. Запрыгнув на боевую машину, он спустился в передний люк.
Транспортер тихонько урча, медленно подъезжал к корме застрявшего собрата. Когда он уже почти приблизился на расстояние достаточное для отстрела гибких захватов, кормовые десантные двери застрявшей машины распахнулись. Водитель транспортера увидел глядевший ему лицо, раструб одноразового плазмомета. Присев на одно колено, его держал на плече, солдат в бронекостюме с эмблемой их части. В тот же момент раструб полыхнул огнем.
Транспортер словно наткнулся на невидимую стену. Его встряхнуло и на метр откинуло назад. Взвыла активная силовая защита, забирая всю энергию двигательных установок машины. Все экраны погасли, и в кабине повисла тишина. Бронекостюм скомпенсировал перегрузку при взрыве. Солдат внутри находился еще в сознании, и даже попытался выбраться из транспортера через десантный выход, когда второе попадание, пробило защиту, и высокотемпературная плазма залила внутренность машины, плавя и сжигая все вокруг.
Курсант, находившийся внутри десантного отделения, откинул вторую трубу одноразового плазмомета, и потянулся к следующему. В креплениях на стенке ровным рядом застыли еще семь контейнеров.
- Пока они не очухались, быстро расстреливай остальные и уходи! - раздался в его шлеме голос лейтенанта.
- Сам знаю! - прохрипел тот в ответ, и, сместившись чуть в сторону, произвел выстрел вдоль площади. Клуб синего пламени, выжигая воздух и сметая людей, пронесся по площади и опал, не дотянув до стен домов на противоположной стороне. Курсант небрежно откинул трубу и потянулся за следующим. Он не на секунду, не задумался, что воюет против своих товарищей, с которыми сегодня утром, спускался в одной десантной капсуле. Десантник успел сделать еще один выстрел, когда гранатометные очереди сразу с двух транспортеров разворотили всю корму застрявшей машины. Вытащить теперь её было не возможно. Вернье удовлетворенно улыбнулась и связалась с Грюном.
С той стороны, где группой командовал охранник в сером, двери никто заклинить не успел. И теперь, стоя перед закрытыми воротами, командир батальона, с недоверием выслушивал доклад, о бое на другой стороне. Все еще не веря, он отдал приказ - взрывать ворота.
****
Пройдя еще несколько решеток, Джерези остановилась.
- Здесь. Если пройдем дальше, начнем удаляться от зала.
Кротов согласно кивнул, он тоже помнил расположение ходов на голограмме. Быстро вывинтив болты, они аккуратно убрали решетку. Две "мухи" отправленные в разные стороны тоннеля показывали, что он пуст. Сергей отдал СВД капитану, и спрыгнул первым. Вскинув к плечу игольник, он огляделся. Никого. Забрав поданную Джерези винтовку, он одел её за спину. Рядом мягко спрыгнула девушка.
- Нам туда, - показала она рукой. - После поворота пропускаем два хода, третий наш.
- Пошли, - ответил Сергей. Быстрым шагом они двинулись вперед. Они шли уже минут сорок, а им ни разу не встретился не один человек.
- Везет нам сегодня, - Кротов остановил девушку.
- Точно, везет.
Они не знали, что Верным сейчас не до них.
- Что ты хотел?
- Капитан, наш план немного меняется.
- Почему? - она встревоженно посмотрела на него.
- Мы не сможем пробиться к Маттиасу.
- Мы же это обсуждали. Вдвоем, конечно нет. Но при поддержке десанта.
- Джерези, дело не только в этом. Тебе нельзя приближаться к Маттиасу.
- Ах, вот ты о чем.
- Выслушай меня и не обижайся. И десант, и ты, и вообще все взрослые жители этого мира потенциальные предатели.
Джерези дернулась, но ничего не сказала.
- Я не хочу иметь за спиной человека, который в любую минуту, может начать выполнять чужие приказы. Поэтому, мы сейчас расстанемся, и я даже не буду рассказывать тебе, куда я пойду.
Джерези дернулась, но ничего не сказала.
- Я не хочу иметь за спиной человека, который в любую минуту, может начать выполнять чужие приказы. Поэтому, мы сейчас расстанемся, и я даже не буду рассказывать тебе, куда я пойду.
- В общем-то, правильно, - через силу признала она.
- Капитан ты специалист-диверсант, и я не вправе тебе приказывать. Ты можешь продолжать действовать по старому плану, и идти к главному залу.
- А, что же ты думаешь, я сяду, и буду сидеть?
- Да, именно об этом я и хотел тебя попросить.
- Ты издеваешься?
- Нет. Назад я буду выходить этим ходом, и мне нужна будет твоя поддержка.
Джерези задумалась. Увидев, что она отвернулась, он с нежностью глядел на неё, пытаясь запечатлеть этот образ в своей памяти. Он нагло врал ей, что будет здесь возвращаться. Про возвращение Сергей даже не думал. Главной его целью, было оставить любимую как можно дальше от главного зала.
- Ты чего? - заметила она его взгляд.
- Я люблю тебя! - слова вырвались, как бы сами собой, и в следующее мгновение, он прикусил язык.
- Дурачок, нашел время, - она ласково обняла его за шею и прижалась к груди.
- Я тоже, - прошептала она. Он обхватил её, и прижал к себе. Они постояли так несколько мгновений.
- Все! Иди! - она оттолкнула его, и добавила, улыбнувшись. - Проклятый шлем, даже не поцелуешься.
- Да. Надо идти. Время.
- Я буду ждать тебя. Запомни, чтобы не случилось, я жду тебя здесь.
- Я вернусь! - Ответил Кротов, и шагнул в проход.
****
Маттиас сидел в кресле у столика с накрытым обедом. Все блюда оставались не тронутыми. Он заметил, что в последнее время, стал обходиться маленьким кусочком лепешки и глотком воды. Ему хватало. Он чувствовал в себе огромную силу. Иногда ему казалось, что он мог бы разорвать человека голыми руками. Но надо сдерживаться. Не пристало великому Мастеру проявлять человеческие чувства. Он не мог уже отличить свои, человеческие мысли от того, что вошло в него на черном корабле. Пока, еще человеческая натура побеждала, и он нередко срывался, вспоминая своих врагов из прошлой жизни - подлинных и мнимых. Последних было больше. Так как неприметного, вечно недовольного всем, суперкарго с обычного космического торговца, мало кто замечал. Но он то, знал, что все они завидуют ему! Поэтому постоянно третируют, не дают пробиться наверх.
Подождите. Скоро Совершенный сможет заговорить с принцессой, и тогда...Маттиас сладко вздохнул. Нет, не зря он затеял все это. Этому миру нужен настоящий Император.
Совершенный знал кто такой Маттиас! Поэтому он дал ему эту силу и право наказывать своих врагов, и награждать своих приверженцев. Маттиас усмехнулся, вспомнив испуганные лица капитана Сланди и этой сучки Геры, когда они поняли, кто перед ними. Они первыми понесли наказание, заслуженное наказание за вечные придирки к нему. Тогда он еще не научился сдерживаться. Он мрачно улыбнулся. Да, тогда он позволил своей ярости проявиться в полную силу. Теперь он уже так не делал, а наказывал врагов медленно, но также неотвратимо. Он помнил их всех. И часто приказывал им явиться сюда. Они приходили не в силах противиться зову, и иногда он великодушно, лишь насладившись их послушностью, отпускал их. Правда, случалось это не часто. В большинстве случаев враги, навсегда оставались в подземельях Храма.
Но сейчас он был противен себе. Видя себя со стороны, он понимал кто он на самом деле. Если бы не великая цель, которую надо выполнить во чтобы, то ни стало, он бы давно убил себя. Как ненавидел, тот первый Маттиас, эти вспышки понимания. После них он только еще больше злился, стараясь забыть правду о себе.
- Великий Мастер! - прервал его размышления телохранитель, Маттиас был благодарен ему за это. - Как вы и предполагали, враги собираются штурмовать Храм.
- Что ж, они сами этого захотели! - толстячок поднялся, в лице его опять появилось опереточное величие. - Не переживай, брат, ничего у них не выйдет. Как там в зале, всех притащили?
- Да, почти всех. Скоро можно начинать.
- Тогда, пойдем, - Они вышли в коридор, где к ним присоединился второй телохранитель, и направились к лифту.
****Все в рубке, включая генерала и Гронберга, заворожено глядели на голограмму, показывавшую разные районы города. Никто не говорил ни слова. То, что творилось там, внизу, иначе как бойней назвать было нельзя.
Услышав первые выстрелы, курсанты погнали мальчишек по домам. Те, еще не понимая, в чем дело, и почему только что бывшие такими веселыми и дружелюбными, солдаты вдруг стали очень серьезными, и начали ругаться. Когда же загремели взрывы, уже не только дети, но и взрослые бросились по домам.
Побежавшие было отцы и матери, вдруг застыли, и, развернувшись, пошли к входу в храм. Солдаты, готовившиеся к штурму, сначала не заметили новой угрозы. Но, выходившие сначала по одному, люди сливались в группы и шли к храму, не обращая никакого внимания на злых, взбудораженных солдат.
- Вы, что? Стойте! Туда нельзя! Там стреляют!
Курсант встал на пути группы из нескольких мужчин и женщин. Люди, словно не видя, обтекли его с двух сторон, и пошли дальше. Глядя им в спину, курсант растерянно повторял:
- Нельзя... стреляют..
Наконец, решившись, он догнал идущих, и схватив последнего мужчину за плечо, попытался отстановить. Мужчина, который был на голову выше десантника, не глядя, схватил мальчишку за плечи и отшвырнул. Курсант ударился о борт транспортера и сполз на плиты площади. Расстерянный он сидел, привалившись к гусенице транспортера.
Везде по всему городу, к площади шли люди. Первая волна, из ближайших домов, уже шла между бронетехники. Начались первые стычки. В одном месте мужчина отобрал у опешившего курсанта игольник, и попытался пристрелить его. Но не успел, находившийся невдалеке офицер, выхватил бластер, и мужчина упал, с дымящейся раной в плече. Он был еще жив, и не в силах встать, пополз в направлении храма.
По мере продвижения вглубь войск, схваток становилось все больше. Группа женщин, схватила уговаривавшего их офицера, который для большей убедительности открыл щиток шлема, и, завалив его, рвали ему руками лицо. Обезумевший офицер, вырвал лучевик, и начал в упор расстреливать женщин. Когда он, качаясь, поднялся, все лицо у него, было залито кровью. Один глаз был вытащен и болтался на нитке. Не бывавшие ни разу, в настоящем бою курсанты, замерли вокруг, с ужасом глядя на залитого кровью офицера и обожженных мертвых женщин вокруг него. Один, вдруг быстро открыл шлем, и наклонился. Его вырвало.
Все больше солдат стало применять оружие. Везде лежали убитые и раненные мужчины и женщины. Раненные, если они могли двигаться, пытались ковылять или ползти в сторону храма. За одной молодой женщиной бежала девчоночка, лет пяти, постоянно упрашивая мать вернуться. Женщина несколько раз останавливалась, брала девочку за руку и что-то ласково говорила ей. Но вдруг что-то вспомнив, поворачивалась и почти бегом двигалась к Святилищу. Шальная игла пробила ей шею, и она упала под ноги, толпами идущих, людей. Теперь она лежала, истекая кровью, прижав к груди голову плачущей дочери.
В управлении пограничной охраны завязался настоящий бой. Пользуясь превосходством в технике, и боевой выучке, десантники теснили озверевших пограничников, занимая этаж за этажом.
Подобное же, началось и в управлении городской охраны. Полицейские, пользуясь знанием города, обходили войска по тоннелям и, выйдя через подвалы домов, стреляли в спину десантникам.
С другой стороны Храма, на выходе, где десантники успели взорвать ворота, дела обороняющихся были похуже. Командовавший штурмовым батальоном майор, был, как и генерал Гворинс, из боевых офицеров, в связи с возрастом переведенный в академию. Он грамотно организовал штурм, и бой шел уже внутри здания. Если бы не фанатизм обороняющихся, воющих пока руки могли держать игольник, войска уже приближались бы к главному залу.
Но и тут, когда вал гражданских заполнил площадь, атака захлебнулась. Сразу как только первые мужчины и женщины, стали любой ценой прорываться к воротам Храма, майор приказал применять оружие. Так, что тут тоже лежали горы трупов гражданских, но погибших солдат было гораздо меньше.
****
Генерал, зло сверкая глазами, повернул голову к Глемасу.
- Что это такое?! Вы во что нас втравили, агент?
- Генерал, - не отвечая на вопрос, Гронберг посмотрел ему в глаза. - Ваша задача была не допустить никого к Храму, и произвести, если понадобится, штурм Святилища. Вы готовы выполнить задачу? - в голосе гронца зазвенел металл. - Или мне брать командование на себя?