Гворинс, бормоча, что ни одна принцесса не стоит такого, отвернулся и начал отдавать приказания.
- Ко мне на связь командира резервного полка десанта и командира инженерного батальона! Новый план: Высаживаем десант на купол храма. Штурмовикам огневой поддержки - по запросам с земли - разрешаю наносить удары по гражданским объектам и по скоплениям людей!
Через некоторое время, первые бомбовые удары сотрясли улицы города. Над многотысячной толпой, живым потоком двигавшейся к площади, на высоте пятьдесят метров взорвались несколько термобарических бомб. Огромный шар огня вспух на этом месте, выжигая и перемалывая все находившееся в ущелье улицы.
По плану Гворинса инженерно-саперные группы высаживаются на купол Храма, и проделывают направленными взрывами, восемь отверстий для прохода десантников. Затем восемь десантных групп одновременно проникают в них и начинают штурм. В это же время высаживается десант к воротам и усиливается натиск там. На столько угроз сразу, осажденные не смогут адекватно ответить. Люди у них не бесконечны.
- Разумно, - поддержал генерала Глемас. На самом деле он уже не надеялся на успех войсковой операции. Надежда была только на Кротова. Ели ему не удастся нейтрализовать Маттиаса, все кончится бомбардировкой Храма до полного разрушения. Но погибнет ли при этом Великий Мастер и его артефакт, Глемас был совсем не уверен. Тогда все жертвы среди мирного населения и военных, окажутся, абсолютно напрасны. И придет время для радикального решения проблемы. В духе Императора.
****
Кротов остановился. Он уже отошел от Джерези на приличное расстояние. Быстро скинул бронекостюм, и остался в своей афганке. Достав из ранца ботинки, Сергей переобулся. Потом вытащил разгрузку, одел и проверил карманы - все ли на месте? Сложив у стены всю амуницию и оружие, полученное от Джерези, он закинул за спину винтовку и двинулся дальше. Несмотря, на то, что они с Глемасом похоже, ошибались насчет того, что Маттиас чует всю электронику, Кротов не хотел рисковать. А вдруг не ошибались.
План, который он придумал, размышляя над всем происходящим, был прост. Еще во время посещения Храма, Сергей заметил, что по всю окружность главного зала опоясывает балюстрада. Находилась она довольно высоко, метров семь-восемь. На неё выходило множество дверей. Изучая голограмму тоннелей, он выбрал несколько ходов выводящих на балкон. По одному из них, Кротов сейчас и шел. Наверняка, - Сергей в этом не сомневался - Маттиас сейчас находится в главном зале. Во время нападения снаружи ему нужно управлять своими сторонниками. А для этого ему нужен гриб.
Главное, чтобы двери на балкон не были заперты. Тогда все проблемы, Кротов решит с помощью СВД. Он расколотит гриб или убьет Маттиаса. Пока все шло, так как он и задумал. Сергей сплюнул три раза, через левое плечо и ускорил шаг.
****
В этот раз Маттиас решил немного уменьшить силу проникновения. Все-таки, терять столько людей - это не позволительная роскошь. Сейчас каждый умеющий обращаться с оружием, на счету. Пока люди, идущие по его приказу в храм, сдерживают атакующих, время еще есть.
Камеры внешнего обзора показывали, что войска на площади потеряли контроль над ситуацией. Но Великий Мастер не сомневался, что это временно. Сам он, давно бы отдал приказ расстреливать горожан, и ни капли, не сомневался, что имперцы тоже придут к этому. Глядя, на мучающихся, стонущих людей, он пожалел, что все это не на Тарне. Там этот процесс происходил почти мгновенно. Великий Я находившийся в корабле, обладал гораздо большей силой, чем его отросток, здесь на Зорне.
В последнее время, Маттиас все чаще ощущал, что может обходиться без помощи кусочка Шерхама, живущего в контейнере. То, что он получил тогда, в тот судьбоносный день все больше прорастало в нем, и теперь он легко мог заставмть любого человаека услышать Совершенного, находясь вдалеке от отростка. Однако люди привыкли, чтобы рядом с ним стоял контейнер с плотью Шерхама, и Маттиас продолжал проводить публичную церемонию по старому.
Лежавшие перед ним военные, были его козырной картой. Скоро он выведет их на улицы. Когда все войска на планете перейдут под его контроль, тогда начнется главное. Но практичный суперкарго, запретил себе думать о дальнейших планах. Сначала надо выполнить первостепенные задачи.
****Дверь поддалась и чуть приоткрылась. Кротов облегченно вздохнул и отпустил ручку. Сняв с плеча СВД, он прислонил её к стене. Потом опять подошёл к двери, и почти уткнувшись лбом в косяк, посмотрел в образовавшуюся щель. Видно было плохо, и он тихонько приоткрыл дверь еще. Тяжелая металлическая дверь двигалась на удивление легко.
Хотя он попрежнему, не видел одну сторону зала, но то, что ему открылось, подтвердило его предположения. На приподнятой над залом круглой площадке стоял Маттиас, а перед ним клубилось и мерцало черное облачко. Все как в прошлый раз, только площадка была едва поднята над полом. Но, было еще то, чего Сергей увидеть, никак не ожидал. На полу, перед подиумом Маттиаса лежало множество военных. А между наваленных тел ходили монахи и охранники.
Сначала Кротов подумал, что люди мертвы. Но приглядевшись, понял - у них припадок. Некоторые дергались, некоторые только изредка переворачивались, а некоторые просто лежали, скрючившись от боли. Монахи иногда подбегали, к кому-нибудь, но что они там делали, Кротов не разглядел.
Он не стал задумываться о том, откуда взялись эти люди. Нельзя упускать такой момент. Пока все заняты лежавшими, никто не будет смотреть наверх.
Отойдя от двери, он вытащил из чехла снайперку. Потом снял разгрузку, достал из кармана на спине, тот заветный магазин, про который он, так кстати, забыл в последнем земном бою. В магазине были специальные снайперские патроны. Они, как чехол и самодельная разгрузка достались Сергею от предыдущего владельца. Где бурят Олзоев достал эти патроны, Кротов никогда не спрашивал. Это не принято. Но он также как и Олзоев, все время оставлял их на потом, на какой-то особый случай. "Вот он и наступил, этот случай, - улыбнулся Сергей. - Бурят в осадок бы выпал, если бы узнал, куда я их расстреляю".
Воткнув магазин на место, он передёрнул затвор и загнал патрон в патронник. Проверил прицел, потом приложил приклад к плечу, и посмотрел через оптику вдоль коридора. Все в порядке. В ночь перед выходом, он проверял винтовку, но чем, черт не шутит. Все. Пора.
Присев, он начал осторожно открывать дверь. До монахов внизу было слишком далеко, чтобы они могли, что-нибудь услышать, но рисковать сейчас было нельзя. Раскрыв дверь, Кротов лег и уложил свернутую разгрузку перед собой. Потом подтянул винтовку, и медленно выдвинув её вперед, уложил на подготовленную разгрузку. "Что-нибудь бы потяжелее, - подумал он. - А лучше бы сошки, как у РПК". Все движения он делал медленно и плавно, зная, что резкое перемещение, глаз фиксирует автоматически.
Раздвинув ноги, он поерзал, устроился по удобнее, и поднял винтовку. Повел стволом и поймал в прицел сначала, стоявшего рядом с Маттиасом, охранника. Подогнав его фигуру под прицельную сетку, определил расстояние. Все так, как он уже определил в уме - примерно двести
тридцать - двести сорок метров. Фигурка чуть заступала за первую риску прицела. Потом навел на Маттиаса. Сначала направил в голову, но побоявшись какой-нибудь случайности, перевел ниже - в середину груди.
В этот момент раздался оглушительный грохот, и в каких-нибудь пяти метрах от Сергея, пролетела, рассыпаясь в воздухе, огромная плита потолочного перекрытия.
- Твою медь! - заматерился Сергей, инстинктивно прикрыв голову руками. Он увидел, что Маттиас присел за столик с "грибом" и охранники бросились к нему. Весь план рушился вместе с падающим потолком зала.
Опять взяв СВД и успокоив дыхание, он стал ждать, что будет дальше. Великий Мастер поднялся, что-то зло выговаривая охранникам, оттолкнул поддерживающего его человека в сером, и повернулся к лежавшим.
Больше ждать нельзя, Сергей перестал дышать и плавно потянул спуск.
****
Джерези тоже почувствовала взрыв. Звука слышно не было, но здание передало динамический удар. Это как раз где-то там, куда ушел Сергей. Девушка встала с ранца, на котором сидела, и начала ходить от стены, к стене. Идти туда, или остаться здесь? Она никак не могла решить, что лучше. Ведь он сказал, ждать здесь, и пойдет сюда. А вдруг именно сейчас ему нужна помощь? Тем более после этих взрывов в зале наверное неразбериха, и она не сомневалась, что сможет проскользнуть незаметно. А если Сергей выйдет сюда живой и невредимый, то тогда они всегда смогут найти друг, друга.
Решившись, она накинула ранец, захлопнула щиток шлема и шагнула в тоннель, которым ушел Кротов.
****Пуля вошла туда, куда и рассчитывал Сергей. Он успел сделать еще один выстрел - благо СВД самозарядка - и тоже попал. Лишь после этого, Маттиас завалился под стол с "грибом". "Крепкий старикан!" - удивился Кротов. Пока никто не понял, что происходит, он успел сделать три выстрела по "грибу" - два прямо в черное тело, а один в блестящую ножку. Никакой реакции это не вызвало. Похоже, обе пули застряли в теле артефакта, а пуля, отправленная ниже, лишь чиркнула по блестящей ножке - Кротов заметил выбитую искру - и ушла в сторону.
После этого охранники сориентировались и поняли, откуда раздается этот грохот. Один сразу бросился к Маттиасу. Второй закричал, показывая находившимся в зале на балюстраду, где лежал Сергей. Он выхватил бластер и несколько раз выстрелил по землянину. Но для этого оружия, расстояние слишком велико. Луч, страшный в ближнем бою, рассеялся, и Кротова только ударило волной горячего воздуха.
Не позволяя себе расслабиться, так же спокойно он поймал в сетку стрелявшего, и всадил ему пулю в грудь. Результата он не увидел. В этот момент раздалось еще несколько взрывов, и Сергею показалось, что потолок рухнул вниз.
Когда пыль немного улеглась, он понял, что это не так. В потолке появилось несколько огромных отверстий, но полностью свод не упал. Сергей посмотрел вниз. Некоторые обломки упали прямо на лежавших внизу солдат. Судя по положению тел и лужам крови, некоторым из них никогда не подняться.
Помост, где находился Великий Мастер, исчез. На его месте была круглая дыра, но и она вдруг закрылась, выдвинувшимися из стены пластинами. Но Кротов точно знал, что хорошо сделал свое дело. После двух пуль калибра 7,62 в грудь, не выживают.
Собрав вещи, он вышел в коридор. Прикрывая дверь, он увидел, как в пробитые отверстия посыпались солдаты в бронекостюмах, с включенной маскировкой. Они быстро спускались на тоненьких , чуть поблескивающих паутинках.
"Надо быстрей валить отсюда, - заторопился Сергей. - Как бы, не пристрелили в горячке". Он подхватил снайперку и на ходу упаковывая её в чехол побежал, к ждущей внизу Джерези.
Ход шел вниз, и бежалось легко. Не успел он разогнаться, как в стене, метрах в пятидесяти впереди, открылась дверь и оттуда вышел человек в серой форме. Кротов узнал охранника Маттиса. Под ложечкой предательски засосало. "Какого черта, я не пристрелил и его?" - пожалел Кротов, тормозя и переходя на шаг.
Охранник встал посредине коридора. Бластер в его руке смотрел в лицо Сергею. "Тут не промахнешься, - обреченно подумал землянин. - И "макаров" вытащить я не успею".
- Что смотришь? Стреляй! - Кротов сбросил, ненужную теперь снайперку, и нагло пошел на здоровяка в сером. Тот усмехнулся, и вдруг, бросив на пол лучевик, тоже пошел на Сергея.
- Нет, инопланетник, я тебя сейчас руками на кусочки разорву, - не повышая голоса, пообещал телохранитель.
Почувствовав знакомый кураж, Кротов побежал на врага, пытаясь набрать инерцию для первого удара. "Эх, помирать так с музыкой!" - с веселой яростью подумал он.
****
Лейтенант Луаза Вернье услышала взрыв за спиной. Звук был слабый, но акустическая система шлема, уловила его. Здание словно вздохнуло. Неужели все-таки решились? Неужели бомбардировка? Если это так, то сейчас атака на ворота прекратится, а в здании начнется ад. Она прислушалась - нет, больше взрывов не слышно. Может случайная ракета попала в Храм. На войне бывает всякое. Она встряхнулась - надо идти к воротам, там новая атака. Она побежала, на ходу вытаскивая кассету с гранатами, и вдруг остановилась. Кассета и игольник выпали из её рук, и с металлическим звуком ударились об плитку пола. Луаза бессмысленно глядела перед собой, не понимая, куда она сейчас бежала.
Под шквальным огнем прикрытия, десантники, наконец смогли подобраться к подбитому транспортеру и оттащить его. Из храма перестали стрелять.
- Быстрей, пока они притихли! - заорал капрал, командир отделения, готовящегося к броску в здание. Крик относился к саперам, готовившим взрыв ворот.
- Давай, ребята! - лейтенант с эмблемой инженерного батальона, махнул рукой двоим курсантам, прятавшимся за разбитым транспортером. Они выскочили на открытое место и встали напротив дверей Святилища. Один из них держал на плече толстую, зеленую трубу. Второй подскочил и что-то быстро набрал на экранчике трубы. С обоих концов её полыхнуло пламя и по створке ворот потекла зеленая киселеобразая масса. Солдаты бросили трубу и упали на землю, пытаясь вжаться в плиты площади. Желе на дверях взорвалось, и бронеплиту створки ворот сорвало и забросило внутрь. Она пролетела по коридору, сметая все на своем пути, и застыла, искореженная, впечатавшись в стену.
- Пошли! - дико заорал капрал и первым бросился в открывшийся проем. Забежав, он упал и сразу перекатился на другое место. Он огляделся - защитников не видно. В это время из прохода выскочила фигура в бронекостюме с лейтенантским знаком на плече. Вдруг она остановилась и выронила оружие. Не раздумывая, капрал нажал кнопку спуска. Длинная очередь разрезала стоявшую фигуру пополам; сразу столько попаданий не выдержит не одна броня.
Луаза Вернье так и не поняв, зачем она здесь, умерла во славу Великой Империи.
****
- Вы это видите? - Не выдержал кто-то. Все в командной рубке, как завороженные смотрели на голограмму, показывавшую разные районы города. Везде творилось одно, и тоже: люди еще секунду назад рвавшиеся в одну сторону - к Храму; вдруг останавливались, и удивленно оглядывались вокруг, словно только проснулись и не сознают, где они находятся. Женщины с отвращением смотрели на свои окровавленные руки, мужчины испуганно бросали на землю оружие, из которого только, что расстреливали, ненавистных, мешающих им идти к заветной цели, солдат.
Солдаты, опьяненные азартом боя, еще некоторое время продолжали стрелять, убивая ставших теперь такими беспомощными, врагов.
- Прекратить огонь! Приказ, всем прекратить огонь! - Глемас уже понял, в чем дело. Кротов! Это его работа! Не зря он в него верил.
- Генерал, что вы молчите? Срочно довести приказ до каждого! Если, только еще хоть один солдат выстрелит в гражданского, я его лично расстреляю.
Не раздумывая, и не дожидаясь, когда генерал повторит приказ МРОБовца, офицер связи продублировал последние слова по боевой тактической связи прямо на боевые шлемы. Привыкшие к безоговорочному выполнению приказа, солдаты разом прекратили стрельбу.
Над притихшим остановившимся городом, пронесся первый, наполненный страданием крик. Люди начали осознавать произошедее.
- Генерал, задача военных - помочь мирному населению! Организуйте! У храма выставить оцепление, никого не впускать и не выпускать. Я срочно туда.
Глемас поднялся.
- Мне группу подготовленных разведчиков. Человек пять не больше.
Потом повернулся к связисту.
- Вот здесь запись человека. Все как положено анфас, профиль, в движении. Разослать голограмму во все наземные части. При его обнаружении срочно доложить мне. Оказать всемерную поддержку и организовать охрану.
Гронберг передал кристалл с записью.
- И еще, он инопланетник, может вести себя не обычно. Всем учитывать это.
****
Они столкнулись. Кротов рассчитывал не только на инерцию разогнавшегося тела. Уменьшенная сила тяжести, тоже давала ему небольшое преимущество. Но очень скоро он понял, что все это ему не поможет.
Даже не попытавшись увернуться, телохранитель принял удар землянина, и лишь покачнулся. Кротов отпрянул и нанес два коротких удара по корпусу, пытаясь попасть в те точки, которые показывал Глемас. Охранник крякнул, и Сергей понял, что немного он все-таки достал. В ответ, противник схватил Кротова за плечо, и закрутил вокруг себя, не давая ему наносить точные удары. Разгоняя Сергея, охранник с ходу приложил его головой о стену. В глазах потемнело. На секунду Кротов потерял ориентацию. Наугад, он протянул руку и схватил противника за лицо, стараясь нащупать глаза. Ему это удалось, и он резко надавил на глаз, стараясь загнать палец, как можно глубже. Телохранитель заревел. Оторвавшись от Сергея, он начал молотить его, своими тяжелыми, словно железными кулаками. Кротов пытался блокировать удары. Однако это слабо помогало. Пару раз он пытался атаковать сам. Охранник, пренебрегая защитой, пропускал удары, но словно не замечал их. После того как он нанес несколько мощных ударов ногой в грудину, Сергей поплыл. Он чувствовал, что у него сломано ребро, и, наверное, не одно. "Только бы не упасть, - билось в голове. - Тогда конец".