Она видела, что между ее парнем и Кьярой что-то происходит.
Сначала она не хотела вести себя как ревнивая истеричка, но сейчас Лука перешел грань. Почему он ей не доверился, ничего не рассказал о таинственном падре Рикко, о котором ему и Кьяре было, судя по всему, больше известно, чем ей… Если они оба хранят какую-то тайну, то это означает, что Лука ей, Франческе, доверяет меньше и что он испытывает какие-то чувства к блондинке.
И девушка еще раз уже срывающимся голосом повторила свое требование:
— Что все это значит, Лука?!
Но тот пробурчал что-то невразумительное и потихоньку удалился.
— Пойдем отсюда, — Маттео нежно взял за руку Франческу, дрожавшую от ярости, — не расстраивайся. Не стоит он того.
— Я хочу знать, что между Лукой и Кьярой, — Франческа, рыдая, бросилась на шею Маттео.
— Ах-ах-ах, — усмехнулась Кьяра и принялась кипятить на двух свечах воду для кофе.
Эта красотка вела себя так, как будто она не имеет к происходящему никакого отношения и свысока поглядывала на Франческу.
— Я доберусь до истины, — прошипела Франческа и бросилась на наглую соперницу с кулаками.
Лишь в последнюю секунду Маттео удалось схватить разгневанную девушку.
— Я тебе глаза выцарапаю, так и знай! — прошептала она вне себя от злости, в то время как Кьяра спокойно сыпала кофе в воду.
— Спроси лучше Луку, — проговорила она, наконец, издевательским тоном, — что он о тебе думает. Ты для него — пройденный этап.
Маттео пришлось приложить усилия, чтобы удержать Франческу от новых попыток поколотить Кьяру.
— Ах ты свинья! — Франческа попыталась влепить разлучнице оплеуху. — Жалкая крыса, стерва!
— Пойдем-ка на свежий воздух, — сказал Маттео и потащил девушку к выходу, — это тебе сейчас не помешает.
* * *На улице вечерело. Дождь прекратился, хотя свежий бриз все еще гнал серые облака по небу. Маттео и Франческа молча брели по заросшей травой тропинке к башне.
— Как только Лука мог так поступить со мной! — воскликнула девушка.
Успокоившись, она поняла, что интрижка Луки и Кьяры длится уже некоторое время. Она чувствовала себя отвратительно. Испачканной. Брошенной.
Маттео осторожно взял ее за руку.
— Этот дурак недостоин твоих слез, — он слегка пожал пальцы девушки.
Франческа почувствовала, какая теплота и сила исходят от молодого человека, и это сразу успокоило ее. На Маттео, как на хорошего друга, она может положиться полностью.
— Но сначала нам нужно вернуться на материк, — молодой человек стал размышлять вслух. — Поэтому сейчас нужно оставить все споры. Мы должны держаться друг друга, иначе пропадем, и когда-нибудь в далеком будущем наши скелеты будут изучать палеонтологи, — пошутил он.
— Кстати, о скелетах. Ты, правда, думаешь, что это человеческие останки?
— Я в этом не разбираюсь, — уклончиво ответил Маттео, — но когда я вспоминаю ту кучу камней, то думаю, что это вполне может быть захоронение…
— Ты, правда, так думаешь? — девушка была не уверена, серьезно говорит ее спутник или шутит.
— Возможно, когда-нибудь мы это выясним, — пожал тот плечами.
Студенты стали подниматься вверх по истертым ступеням башни.
— При других обстоятельствах мы, наверное, любовались бы этим видом, — задумчиво произнесла Франческа, глядя на гладь озера.
Как хорошо, что Маттео был рядом. Пусть он не сложен, как атлет, и не выглядит, как киноартист, но зато он честный и открытый парень — а это, как она сумела только что убедиться, намного важнее пустой внешней привлекательности.
* * *Николо и Кьяра уже спали, когда Франческа и Маттео вернулись в монастырь. Только Лука, вероятно, все еще был в церкви, во всяком случае в общей «спальне» его не было.
Франческа отодвинула «постель» изменщика как можно дальше от своей, чтобы ни он, ни она не смогли поддаться искушению.
Как раз в этот момент в комнату вошел Лука. Он казался озабоченным и сильно удивился, увидев перестановки.
— Я думал, что нам нужно еще раз обо всем поговорить, — начал было он.
— Не сейчас, — буркнула Франческа и юркнула под скатерти. — На сегодня с меня хватит. Ты очень меня обидел. Мы оба знаем, что произошло. Спокойной ночи.
Сказав это, девушка перевернулась на другой бок и постаралась заснуть. Но мысли не давали ей покоя…
Кто же на самом деле убил Алессию? Кьяра? Но почему она это сделала? С одной стороны, Франческа считала эту белокурую бестию способной на все, но, с другой стороны, она понимала, что у Кьяры не было никакой причины совершить такой ужасный поступок… У Николо тоже. Ведь он все время пытался подгрести поближе к тонувшей. И точно не Маттео: он был слишком занят управлением лодкой…
А что если между Николо и Алессией существовала тайная связь, о которой никто не знал и которая закончилась ужасной смертью девушки? Или что-то было между Кьярой и Алессией, что их связывало и одновременно разделяло, да так, что одна из них должна была умереть?
Мысли путались в ее голове. Она начала засыпать. Но в этот момент она услышала тихий шорох — как будто кто-то встал с постели. Потом раздалось шлепанье босых ног по каменному полу, еле слышно заскрипели ржавые петли двери. После минуты тишины послышался голос — кто-то разговаривал в коридоре.
У Франчески мурашки побежали по телу. Она напряженно вслушалась в темноту. Опять раздался шорох. Опять кто-то встал… Лука? Или Кьяра? А может, Маттео?
Вновь раздались шаги босых ног, вновь скрипнула дверь. Потом тишина.
Франческа прислушивалась еще пару мгновений, затем глаза ее стали слипаться, и, наконец, Морфей окончательно принял ее в свои объятья.
* * *На следующее утро Маттео опять разбудил компанию запахом кофе. Франческа, несмотря ни на что хорошо выспалась и чувствовала себя отдохнувшей. Лука и Кьяра уже больше не делали тайны из своей связи и поприветствовали друг друга поцелуем. Только Николо опять не было на месте, что, впрочем, никого не удивило.
Они позавтракали вчетвером.
— Нам нужно подумать о том, как перебраться на материк, — Маттео опять заговорил о главной проблеме. — Погода наладилась, если нам удастся построить плот, то все может получиться.
— Как же мы его построим? — засомневался Лука. — У нас же нет инструментов.
— Нам не нужен полноценный плот, — возразил Маттео, — можно просто связать пару бревен, которые выдержат наш вес. Сделаем что-то вроде весел из кривых веток. Ведь до Казанелле всего три-четыре километра.
— Но тогда мы можем просто переплыть озеро, — неуверенно вставила Франческа.
Маттео засмеялся:
— Ну, если ты олимпийская чемпионка по плаванию, то конечно! Но мы, пляжные купальщики, просто потонем по дороге!
Он вдруг замолчал. Шутка оказалась неудачной — ведь кое-кто из их компании действительно утонул.
— Странно, что Николо до сих пор нет, — удивилась Кьяра.
— Интересно, что именно ты его хватилась, — язвительно заметила Франческа, — ведь он, кажется, знает о тебе кое-что, и тебе это не нравится.
— Нечего ему тут разнюхивать, — сказал Лука презрительно. — Некоторые знают слишком много. Это может им дорого стоить.
— Ты говоришь, как мафиози, — усмехнулась Франческа. — Ты что, хочешь прикончить Николо?
— Ему лучше держать пасть закрытой, — угрожающе произнес Лука. — Не то кто-нибудь ему ее заткнет.
— Прекрати разыгрывать из себя гангстера! Тебе это совсем не идет, — махнул на него рукой Маттео и вышел в коридор. — Пошли поищем Николо. Где-то же он должен быть.
— Возможно, опять в церкви, — предположила Франческа.
Все четверо пошли по коридору в сторону церкви. Вокруг царила тишина.
Маттео не без труда отворил тяжелую дверь в церковь, внутри было пусто. Студенты хотели уже было повернуть назад, но тут Франческа заметила красную лужу на каменном полу рядом с одной из исповедален.
— Смотрите, — с испугом показала она рукой, — что это?
Все посмотрели, куда показывала Франческа, и… замерли.
Маттео первым взял себя в руки и медленно пошел вперед, остальные последовали за ним. Шаг за шагом они приближались к кабине из украшенного резьбой черного дерева. Окошко в дверце было завешено куском рваного бархата. Тут порыв ветра приподнял занавеску.
Франческа издала душераздирающий крик.
— Н-и-ккк-о-ллл-о! — заикаясь, выдавила она из себя и кивнула головой в сторону кабины.
Лука отдернул занавеску. С глухим стуком тело Николо выпало из исповедальни. Его широко раскрытые мертвые глаза глядели в пустоту, в груди торчала большая острая щепа от разбитой лодки. Кровь засохла на рубашке и джинсах.
— Как он сюда попал? — испугался Маттео.
— В последнее время он вел себя странно, — сказал Лука. — Может быть, у него была какая-то тайна, нам неизвестная, и он в исповедальне хотел облегчить свою душу, покаяться?
— Мертвецы не молятся в исповедальнях, — сухо возразила Кьяра.
Франческа не могла оторвать глаз от ужасной картины. Она тщетно пыталась унять дрожь. Девушка почувствовала тошноту, не помня себя, выбежала во двор, где ее вырвало.
— Да упокоится он с миром, — Маттео закрыл товарищу глаза.
Затем сильным рывком он оторвал бархатную занавеску, накрыл ею тело и перекрестился.
— Пошли отсюда, — и он подтолкнул Кьяру и Луку к выходу.
* * *Той ночью, когда над озером Тирро разразилась буря и падре Рикко увидел, как течение несет две лодки к острову, он отправился к Серджио Деларе. Мужчины знали друг друга давно. Деларе был владельцем одного из самых больших овощеводческих и цветочных хозяйств в Умбрии.
Двадцать лет тому назад, во время какого-то церковного праздника, Серджио увидел, как падре удалился в одну из его теплиц с молодой садовницей…
Когда девять месяцев спустя та произвела на свет девочку, названную Алессией, Серджио, как и другие прихожане, сердечно поздравил мамашу с радостным событием. Затем отвел падре в сторонку, напомнил тому о романтическом свидании в теплице и спросил священника, не хочет ли тот заключить с ним долговременный договор на украшение цветами церкви и пасторского дома. Если падре не против, то Серджио готов забыть об увиденном на прошлогоднем церковном празднике.
Рикко пригласил Деларе на следующий день зайти к нему домой. Серджио появился у священника точно в назначенный час в радостном предвкушении того, что заключит очень выгодный договор. Он даже заранее подготовил все необходимые документы, юридически скрепляющие эту сделку.
Каково же было его удивление, когда ушлый святой отец достал из письменного стола приготовленную заранее грамоту и предложил Серджио расписаться в том, что тот обязуется регулярно и на безвозмездной основе поставлять цветы для украшения церкви и пасторского дома, а также для конфирмаций и свадеб. В противном случае падре будет вынужден проинформировать местных карабинеров, что в упомянутую Серджио ночь он обнаружил в теплице несколько растений, которые подозрительно походили на коноплю.
Учитывая, что недавно во время вечеринки полиция застукала сынка Серджио и его дружков за курением марихуаны, причем происхождение зелья ей так выяснить и не удалось, оба проходимца, распив бутылку красного вина, ударили по рукам и в наилучшем расположении духа разошлись приятелями.
Серджио с тех пор не проронил ни слова о ночи, проведенной священником в теплице, а тот в свою очередь отблагодарил его тем, что стал распространять по округе небылицы о призраках, якобы обитающих в развалинах монастыря, и горячо советовал людям не совать туда нос.
Дело в том, что однажды, случайно попав на остров, Серджио обнаружил, что почва как нельзя лучше подходит для выращивания конопли. Недолго думая, он приобрел у коммуны Казанелле половину острова «для занятия овощеводством». Все над ним смеялись — ну как можно выращивать овощи на острове, куда нужно добираться пароходом!
Но падре Рикко с удовольствием получал с тех пор регулярные и щедрые пожертвования от славного овощевода, на которые частично и содержал свою тайную и любимую дочь Алессию. Она не нуждалась ни в чем. Хорошее месячное пособие, комфортабельный дом, время от времени дорогие подарки и, конечно, обучение в престижной частной школе — на своего ребенка синьор Рикко денег не жалел.
Даже, когда епископ лишил падре прихода, у него остались возможности для оплаты учебы Алессии теперь уже в университете. Ну и кроме того, на пожертвования богатого овощевода он помог отреставрировать склеп в своем прежнем приходе и даже отлить для колокольни новый колокол, который вот уже два года во славу Господа каждое воскресенье собирал прихожан на молитву.
И вот теперь падре Рикко опасался, что молодые люди, которых непогода заставила высадиться на острове Манья, могут разрушить всю эту отлично отлаженную систему. Какая-то глупая случайность ставила под угрозу все!
Если эти юнцы узнают, что на острове в промышленных масштабах выращивают коноплю, и проинформируют об этом карабинеров, то плакали денежки и для Алессии, и для его приходской церкви.
А уж коли это случится, то у Серджио Деларе больше не будет резона и дальше молчать о церковном празднике, с момента которого минуло уже двадцать лет. А бульварная пресса отвалит ему за подобную историю кругленькую сумму. Священнику было ясно, что Деларе не упустит возможности хорошо подзаработать. А значит, не станет молчать.
Этого священник допустить не мог.
Ведь тогда прощай безупречная репутация, а может быть, и пенсия, до которой падре оставалось совсем немного. В конце концов, высшее церковное руководство не может бесконечно закрывать глаза на все темные делишки священника. Нет, риск слишком велик! Нужно что-то делать!
А вот если бы лодки молодых людей, например, перевернулись во время бури или они пропали без вести на острове, то все сочли бы это хотя и трагическим, но довольно типичным несчастным случаем. Все скоро забудется, и ни у кого никаких вопросов не возникнет.
Поэтому-то падре Рикко и направился той ночью к Серджио Деларе и серьезно с ним поговорил. Они быстро поняли друг друга, и овощевод тут же, несмотря на непогоду, приказал своим парням завести яхту и отправиться на остров.
* * *— Как это объяснить? — спросил Маттео товарищей по несчастью, когда все они вышли из церкви. — Кому понадобилось убивать Николо?
Никто не ответил.
— Это сделал кто-то из нас, других людей на острове нет. Значит, мы больше не можем доверять друг другу, — продолжал Маттео. — И пока мы не узнаем, почему были убиты Алессия и Николо, каждый из нас находится в смертельной опасности.
Все молча кивнули.
— Поодиночке ни у одного из нас нет шанса выжить, — произнес Маттео. — Поэтому предлагаю разбиться на пары.
— Я ни за что не пойду с Лукой, — тут же заявила Франческа.
— Еще чего! Нужна ты мне, дуреха! — огрызнулся Лука. — Моя пара — Кьяра, — с этими словами парень положил руку на плечо новой подруги.
— На этом и порешим, — Маттео притянул Франческу к себе.
— Ну и что дальше? — язвительно спросила Кьяра. — Будем друг против друга в шахматы играть?
— Не говори ерунды, — отмахнулся Маттео, — мы должны выбраться отсюда. Я с Франческой пойду искать поваленные деревья для плота, а вы отправляйтесь на поиски ивовых веток, которыми можно будет их связать.
— Вы, что, собрались деревья рубить? — спросил Лука.
— Нет, конечно! Надеюсь, что мы найдем пару уже поваленных бурей старых деревьев, — объяснил Маттео. — И нам надо торопиться, пока не кончились продукты.
Молодые люди разошлись в разные стороны.
* * *— Мы вдвоем могли бы обойтись без Маттео и Франчески, — вдруг сказал Лука.
Они с Кьярой бродили среди кустарников в поисках подходящих ивовых веток.
— Думаю, вдвоем нам было бы даже лучше, — продолжил он свою мысль.
— Я тоже об этом думала, — согласилась Кьяра. — Что ты предлагаешь?
— Маттео — честный парень с аналитическим складом ума, — пояснил Лука. — Он не успокоится, пока не выяснит, что тут произошло. А кому это нужно?
— Вот именно, — кивнула Кьяра, — пусть не лезет не в свое дело. Кто знает, сколько людей из нашей компании погибло во время бури… Это могли быть все мы!
— Думаешь, нам нужно избавиться от Маттео и Франчески и под чужими именами начать новую жизнь в каком-нибудь месте, где нас никто не знает? — Луке эта мысль показалась очень привлекательной.
О-о-о, тогда его любимая Кьяра будет связана с ним навеки, ведь выжить они смогут только вместе. И если кто-то когда-нибудь захочет дать показания на другого, то под подозрение в убийстве попадут оба. А значит, она никогда от него не уйдет! Это и есть настоящее счастье!
— Можно и так, — усмехнулась Кьяра.
Однако Лука усмешки не заметил.
— Наломать ивняка — неплохая идея… — задумчиво произнесла блондинка, было видно, что в ее голове рождается дьявольский план. — Но им можно не только связывать бревна для плотов…
— А что еще? — не понял Лука.
— Не прикидывайся идиотом! — разозлилась коварная красотка. — Из ивовых веток можно, например, сделать лук, из куска каната — тетиву, а из острых обломков досок — стрелы.
— Ты намекаешь на…? — Лука запнулся.
Как-никак Маттео был его хорошим товарищем, да и с Франческой еще вчера они были любовной парочкой. И хотя он считал ее никчемной и глуповатой, совсем равнодушен он к ней не был. Франческа была слишком наивной, чтобы понять, какая ужасная игра тут ведется. Выиграть в ней она не могла. Но такого конца Лука ей, конечно, не желал.
— Я не смогу это сделать, — покачал он головой.
— Не будь тряпкой! — оборвала его Кьяра. — Слабак мне не нужен! — и после драматической пауза добавила, — мы оба знаем, на чьей совести смерть Николо. Я во всяком случае всю ночь спала.