Ничего конкретного ему найти не удалось, но кое-что указывало на то, что некий падре Рикко, служащий в церковном управлении в Перуджи, мог быть отцом Алессии.
Поговаривали, что святой отец в открытую никогда не признавал своего отцовства, но тем не менее всегда поддерживал девочку. Однако никто не мог сказать, откуда у священника средства, чтобы содержать дочь, делать ей роскошные подарки и, прежде всего, оплачивать обучение в дорогой частной школе. Все эти расходы значительно превосходили его церковное жалование.
Работая над курсовой, Николо с удовольствием поговорил бы и с дочерью, и с ее предполагаемым отцом, чтобы дополнить свои исторические изыскания обращением к современности. Но теперь это невозможно. Алессия погибла от руки Кьяры, а без Алессии нельзя выяснить, действительно ли падре Рикко ее отец…
Но оставался главный вопрос: что заставило Кьяру так безжалостно расправиться со своей однокурсницей?
Насколько Николо было известно, девушки едва знали друг друга и совершенно случайно оказались вместе на этом злополучном пикнике. Скорее всего, Кьяра просто воспользовалась случаем. Но что их связывало? Что могло вызвать в Кьяре такую ненависть, что она хладнокровно убила человека?
Поэтому, когда на берегу зашла речь о смерти Алессии, Николо неспроста посоветовал Луке спросить у Кьяры, кто такой падре Рикко. Это был пробный шар, но теперь, обдумав, парень не был уверен, что поступил правильно.
Если Кьяра действительно состояла в какой-то связи с возможным отцом Алессии, то она ни за что бы в этом не призналась. Если же нет, то замечание Николо вообще не имело никакого смысла.
В первом случае его фраза послужила ей своего рода предупреждением, она поняла, что Николо что-то знает… И уж если она так спокойно отправила на тот свет свою сокурсницу, то без колебаний избавится от любого, который покажется ей опасным.
Подойдя к монастырю, молодой человек на всякий случай обошел его, скрываясь за кустами. Ничего необычного он не заметил. Правда, входные двери были закрыты. Он не мог вспомнить, закрывали ли они их перед уходом. А может быть, остальные уже вернулись?
Николо дошел до стоящей в стороне башне, поднялся наверх и вышел на балюстраду. Оттуда он увидел, как современная моторная яхта быстро удалялась от острова.
Теперь у него не было никаких сомнений: кто-то узнал, что они находятся на острове, приплыл сюда, утопил большую лодку и разбил маленькую. То есть устроил все так, чтобы они никогда не вернулись назад.
Вывод был один: они в опасности и должны быть начеку.
* * *— Что с тобой? — заботливо спросил Маттео Франческу, когда их маленькая группа вышла из зарослей и направилась к монастырю.
Конечно, он заметил, что девушка сникла, после того как они обнаружили якобы человеческие кости рядом с хижиной.
— Ах, — махнула она рукой, — сама не знаю. Для меня все это слишком…
— Может, тебя злит, что Лука всю дорогу болтает с Кьярой? — предположил Маттео.
— Нет! — поспешила возразить Франческа, чем только подтвердила правоту его слов.
— Но это абсолютно ничего не значит! — парень попытался успокоить ее. — Они знают друг друга по университету, вместе готовились к экзаменам. Нет повода для ревности.
— Может, ты и прав. Хотя раньше мне Лука никогда не рассказывал, что хорошо знаком с Кьярой.
— Дорогая, все в порядке? — тот, о ком они говорили, вдруг обернулся.
— Если отвлечься от общей ситуации, то можно и так сказать… — ответила девушка и взяла Луку за руку, заявляя тем самым на него свои права.
И вот уже парочка побрела по тропинке дальше, в то время как Маттео принялся обсуждать с Кьярой странное кострище, обнаруженное ими около хижины.
* * *Изящная яхта «Рома стар» покачивалась на волнах рядом с берегом. Но с суши ее нельзя было заметить. С маленькой надувной лодки, надежно спрятанной в прибрежных кустах, на берег сошли двое мужчин.
Накануне ночью экипаж яхты получил приказ, несмотря на шторм, срочно покинуть гавань в Казанелле и отправиться к острову. На берегу Маньи люди с яхты обнаружили две лодки. Большую лодку оттащили подальше от берега и потопили, маленькую изрубили в щепки.
Сегодня же перед ними стояла задача разведать ситуацию и выяснить, какая опасность может исходить от туристов. Но при этом нельзя было ни в коем случае позволить себя обнаружить…
Мужчины тихо поднимались на холм, прячась в тени деревьев и кустов. Вскоре они увидели четырех студентов на верхнем поле с коноплей. Судя по всему, молодежь понятия не имела о том, что растет на поле. Люди с яхты услышали, как невысокий стройный парнишка с черными кудрявыми волосами спросил хорошенькую длинноволосую блондинку, не знает ли она, что это за трава, и получил отрицательный ответ…
Тем не менее нельзя было допустить, чтобы кто-то из них живым покинул остров. Слишком велик был риск, что журналисты заинтересуются их «робинзонадой» и сами отправятся на остров, где, конечно, обнаружат странные посадки.
А журналисты не так наивны, как эти юные идиоты… И тогда прощай выгодное дело! Этого нельзя допустить! Что конкретно нужно предпринять, должен решить босс. «Разведчики» же увидели достаточно. Они незаметно сели в надувную лодку и вернулись на яхту.
Вскоре «Рома стар» покинула акваторию острова.
* * *Николо с трудом отворил тяжелую деревянную дверь, отделявшую вестибюль монастыря от церковного нефа. Он и раньше любил посидеть тут на лавках для прихожан, наслаждаясь покоем. Ценнейшие фрески на потолке и стенах церкви обвалились вместе со штукатуркой и лежали теперь на полу в виде маленьких кучек мусора.
Через давно прохудившуюся крышу капала вода, на улице опять пошел дождь. Большие нахохлившиеся вороны прятались тут от непогоды, сидя на тяжелых деревянных балках, проложенных над алтарем.
Неф сохранился практически полностью, целы были и ряды скамей, и три покрытые искусной резьбой исповедальни из черного дерева, на их окошках еще висели рваные занавески из тяжелого красного бархата.
Николо опустился на колени и стал молиться за упокой души Алессии и о снисхождении к ее убийце.
* * *— А теперь мне хочется есть! — заявила Франческа, когда они наконец приблизились в монастырю. — Скорее под крышу!
Хотя дождь и был несильным, но молодые люди все-таки промокли до нитки.
— Только есть у нас почти нечего, — заметил Маттео. — Осталось немного печенья и несколько шоколадок. Все остальное было в большой лодке и исчезло вместе с ней.
— Совсем ничего? — расстроилась Франческа.
— Ничего, — покачала головой Кьяра, — мы все оставили вчера вечером в лодке. Кто же мог знать, что мы здесь застрянем и что кто-то помешает нам вернуться?
— М-да… но почему, интересно? — вступил в разговор Лука. — Мы же никому ничего плохого не сделали. Как вообще кто-то узнал, что мы здесь?
— Понятия не имею, — ответила Кьяра.
Маттео и Франческа стали подниматься по лестнице. Кьяра же схватила Луку за рукав и оттащила в сторону:
— Пошли на берег, поищем, вдруг мы обронили вчера что-нибудь из еды? Или соберем ягод.
— Отличная идея! — обрадовался Лука и поцеловал девушку в губы. — Как знать, может, по пути еще что-нибудь придумаем, — парень не смог скрыть двусмысленной улыбки.
— Франческа, дорогуша! — прокричал он затем в коридор. — Кьяра и я сходим на берег. Может быть, найдем там что-нибудь съедобное или наберем ягод.
— Хорошо, — крикнула в ответ его наивная подружка, — но только не пропадайте слишком надолго. Николо до сих пор нет, не пришлось бы нам его искать. Надеюсь, что с ним ничего не случилось.
Франческа даже себе самой не хотела признаваться в том, что она сходит с ума от ревности… Что происходит между ее парнем и блондинкой?
— Смотри! — Маттео прервал ее невеселые мысли. — Я нашел пакет с яблоками! — и он торжествующе поднял вверх пластиковый мешок.
Франческа, у которой от голода уже урчало в животе, бросилась к нему:
— Как здорово! Хоть что-то!
Она выбрала самое большое яблоко и с жадностью вонзила в него зубы.
* * *— Нигде ничего… — разочарованно покачал головой Лука, — абсолютно ничего не осталось от нашей провизии. Что мы теперь будем есть? Ведь кто знает, сколько мы проторчим на этом чертовом острове!
— Да… — согласилась Кьяра и нежно погладила его по черным кудрям. — Но хорошо, что мы вместе.
— Кто спорит? — кивнул польщенный Лука.
Он послушно последовал за девушкой, которая кивком головы указала ему на уютную нишу в скале, защищенную от ветра и посторонних глаз.
Молодые люди медленно опустились на песок. Лука положил голову на плечо Кьяры и с наслаждением вдохнул запах ее белокурых волос
— Когда-нибудь придется все сказать Франческе, — вдохнул юноша, — как-то неловко сидеть на двух стульях.
— Когда-нибудь придется все сказать Франческе, — вдохнул юноша, — как-то неловко сидеть на двух стульях.
— Да не думай ты об этом хотя бы сейчас, — махнула рукой Кьяра и начала ласкать молодого человека, — лови момент. Как знать, что готовит нам судьба…
— Слушай… — Лука вдруг повернулся к своей подружке, — скажи честно… ты, правда, убила Алессию? Франческа говорит, что это сделал Николо. Но судя по тому, как он реагировал на твои слова… Это ты… ты ударила ее веслом по голове?
— Чушь какая! — возмутилась девушка. — С чего бы мне ее убивать? Я и знать-то ее толком не знала!
— Странно это все… — произнес Лука, решив, что в этот момент ему лучше наслаждаться близостью очаровательной блондинки.
Он влюбился в нее по уши на университетской вечеринке по случаю сдачи экзаменов. Это было незадолго до того, как их компания отправилась к озеру.
Кое-кто из сокурсников предостерегал его. Говорили, что красотка меняет парней как перчатки. «Думает только о своей выгоде, — предупреждали его, — как только получит то, что хочет, оставит тебя с носом».
Но Лука был слишком влюблен, чтобы всерьез воспринимать такие советы. Кроме того, он не исключал, что на нее наговаривают уязвленные парни, которым она дала от ворот поворот. Его зародившаяся любовь была глубокой и настоящей, в этом он был уверен, как и в том, что Кьяра искренне отвечает на его чувства.
— Сначала буря и шторм, — произошедшее вчера никак не выходило из головы Луки. — Ладно, такого никто предвидеть не мог. Но затем эта странная смерть Алессии… Потом украли большую лодку со всеми припасами, разбили маленькую… Ничего не понимаю…
Вместо ответа Кьяра стала расстегивать его рубашку.
— Не надо, — начал было он, — другие могут сюда прийти. Вдруг Франческа увидит? Я хочу все честно ей рассказать.
Но Кьяра его не слушала.
Лука чувствовал себя неловко, но не мог, да и не хотел противиться ласкам обворожительной блондинки. Тем временем опытная соблазнительница заводила его все больше и больше, так что постепенно он перестал замечать что-либо вокруг. Страстное желание охватило его без остатка.
Объятые вожделением, молодые люди сорвали с себя мешавшую одежду и слились в неистовом поцелуе. Дрожа от нетерпения, Лука бросился на Кьяру и, задыхаясь от наслаждения, взял ее. Та застонала от сладострастия и обвила его бедра ногами. Бешено двигаясь навстречу друг другу, юные любовники жаждали только одного — как можно быстрее достичь экстаза, который нарастал в их телах.
Наконец, издав громкие крики, они испытали его почти одновременно, прижались друг к другу влажными от пота телами и замерли, слыша лишь, как гулко бьются их сердца и стучит в висках кровь.
Потом они еще несколько минут лежали молча в своем убежище, защищавшем их от непогоды и любопытных глаз. Каждый думал о своем.
— Я думаю… — наконец, неуверенно произнесла Кьяра.
— Что думаешь? Мне ты можешь доверять.
— Я думаю, — продолжила девушка, — что знаю, кто нас преследует. Это падре Рикко.
— Тот самый, о котором говорил Николо сегодня утром? — удивился Лука. — Которого ты, по его мнению, знаешь? Так ты его знаешь?
— Да, — кивнула Кьяра, — Рикко — священник, у которого когда-то был свой приход. В том городке жила красивая молодая женщина… Однажды она помогла прибраться в доме священника после церковного праздника, потому что его старая экономка была больна. Они разговорились, ну и, короче, он совратил ее… У них начался роман, о котором никто не должен был знать. И плод их любовной связи — я.
— Ты-ы-ы? Дочь священника? — Лука не мог в это поверить. — Ты уверена?
— Абсолютно, — заявила Кьяра, откинув свои длинные белокурые волосы назад.
— И когда ты об этом узнала?
— Мама молчала об этом до самой смерти и всю жизнь мне рассказывала, что мой отец — искатель приключений, пропавший без вести во время одного из своих заграничных вояжей.
Девушка вдруг погрустнела. Теперь она не была похожа на уверенную в себе покорительницу мужских сердец. Очевидно было, что эта история ее очень печалит.
— Мама всегда работала, с трудом зарабатывая нам на жизнь, — печально продолжила она. — Жениться на ней падре не хотел, а милостыни от него она не принимала, — в голосе Кьяры звучала обида. — А ведь основания рассчитывать на его помощь у нее были.
— Ну и как же ты наконец узнала, что твой отец совсем не пропал без вести? — спросил Лука.
— Чисто случайно пару месяцев назад мне попалась на глаза статья в журнале вот о таких тайных детях священников, почему-то я сразу поняла, что это касается и меня. Я решила все разузнать, послушала кое-кого, покопалась в архивах. И вот пару недель назад я получила неопровержимые доказательства: падре Рикко — мой отец.
— Ты встретилась с ним, напомнила ему о прошлом? — допытывался Лука. — Ему, что, вообще не интересно, как живет его дочь?
— Я не знаю, где он сейчас живет, — печально покачала головой Кьяра, — в церковном управлении разузнать ничего не удалось.
— Но с чего бы вдруг ему преследовать нас? Если ты не знаешь, где он сейчас, то, наверное, ему и подавно о тебе ничего не известно.
— Нет, известно, — возразила Кьяра, — о моем существовании он знал с самого начала. Но никогда не заботился обо мне. Теперь же, когда я выяснила тайну своего рождения, он, наверное, хочет не допустить, чтобы его связь с моей матерью стала всем известна.
— А ты? Ты чего хочешь? — спросил Лука. — Ты хочешь, чтобы об этом узнали другие?
— Нет, не хочу, — покачала головой девушка. — Я только хотела все выяснить для самой себя. Пусть мои друзья и родственники и дальше верят в сказку о пропавшем папаше. Кому теперь нужна правда?
— Хорошо, — кивнул Лука, — насчет меня можешь не беспокоиться, я никому не скажу.
Он заботливо обнял свою казавшуюся такой несчастной подружку.
Было ясно, что он должен вместе с Кьярой пережить это трудное время, помочь ей опять почувствовать твердую почву под ногами. Да, он будет ей опорой во всем! Сейчас, когда его любимая так в нем нуждалась, юноша ощутил связь с ней особенно сильно.
Ну разве могла с ней сравниться Франческа, эта наивная, нерешительная курица, которая все время чего-то боялась? Держаться за ручки, как два подростка? Нет, теперь это было не для него! Кьяра видела в нем настоящего мужчину, и это вселяло в него силу!
Но тут он вспомнил об ужасном вчерашнем происшествии и о сегодняшнем намеке Николо:
— А каким боком этот падре Рикко относится к Алессии? Ведь Николо заговорил о нем в связи с гибелью Алессии?
— Сама не пойму, — сказала Кьяра и принялась приводить в порядок свою одежду. — Думаю, Николо знает, что падре Рикко — мой отец. Ведь он изучает историю церкви и у него есть доступ ко многим документам. А какое отношение падре Рикко имеет к Алессии, я понятия не имею.
Лука решил ей поверить и последовал за девушкой.
Незадолго до того, как монастырь появился в поле их зрения, Лука задержал Кьяру и прижал ее к себе. Он чувствовал, как его тянет к этой красивой, недоступной девушке, чье прошлое окутано такой романтической тайной. Кьяра тоже поддалась порыву, и губы молодых людей сомкнулись в долгом, страстном поцелуе.
* * *— Привет! — Николо поприветствовал тайных любовников у входа в монастырь.
— Что это вы принесли? — спросил он, кивнув на размокший бумажный кулек в руке Луки.
— Собрали немного ягод, — холодно ответила Кьяра.
— А, это вы… — из монастыря на голоса вышли Маттео и Франческа.
— А ты где был, Николо? — удивился Маттео. — Мы все думали, куда ты подевался?
— Захотелось побыть одному, — уклончиво ответил Николо. — Я посидел в церкви. Вот там… Вам тоже советую. В тишине хорошо приводить мысли в порядок.
— Не люблю церкви, — перебила его Кьяра, — там только внешне красиво, а за золоченым фасадом все прогнило.
— А-а-а, понятно… Ты говоришь о падре Рикко? — усмехнулся Николо.
Он не смог удержаться от этой колкости, хотя и понимал, что было бы умнее промолчать.
Он понимал, что нужно было во что бы то ни стало найти способ вернуться на материк и как можно скорее. С остатками печенья, шоколадками и собранными в лесу ягодами им удастся продержаться максимум неделю. Это их главная проблема, а не ссора из-за какого-то священника.
— Тебе до падре Рикко не должно быть никакого дела! — вдруг задиристо вклинился в разговор Лука и тут же об этом пожалел — теперь стало ясно, что Кьяра действительно имеет к этому священнику какое-то отношение и что он, Лука, об этом знает.
Франческа удивленно посмотрела на возлюбленного.
— Что происходит? — спросила она недоуменно. — Думаю, тебе нужно мне кое-что объяснить, Лука.
Она видела, что между ее парнем и Кьярой что-то происходит.