Что-то изменилось вчера вечером. Полина изменилась.
«Я укладывала Мишку спать под эту песню...»
Что это, обрывки воспоминаний или попытка выдать желаемое за действительное? Она так хочет найти своего ребенка, что выдумала его? Вернее, ее. Мишка – странное имя для девочки. Может, он ослышался? Может, она сказала «Машка»? Надо будет обязательно ее расспросить, дождаться, когда она проснется, и поговорить наконец по-человечески.
Сергей не знал, как это будет – по-человечески, знал только, что нелегко. Наверное, поэтому где-то глубоко в душе трусливо радовался тому, что Полина так долго не выходит из своей комнаты. Может, у нее тоже была бессонная ночь, может, она заснула только под утро. Не нужно ее будить, пусть отдохнет. А он пока посидит, соберется с мыслями.
Но собраться с мыслями никак не получалось, они метались и разбегались в разные стороны. Согнать их в кучу не помог даже контрастный душ. Что-то не давало Сергею покоя, ржавым гвоздем сидело в голове, отвлекало. Что-то такое, важное, но еще до конца не оформившееся.
Он не стал завтракать, с чашкой свежесваренного кофе прошел в свой кабинет, включил компьютер. Может, они изначально не там искали, истолковали все неправильно? Они не переставали думать о Ядвиге и совсем не вспоминали о ее муже, Аристархе Многоликом. Почему он многоликий? Потому что творил в разных стилях или потому что любил примерять маски?..
Через час блужданий в Интернете Сергей утвердился в мысли, что они с Полиной ошиблись. То, что он узнал из биографии Аристарха Многоликого, могло быть всего лишь совпадением, но очень странным совпадением...
Сергей варил себе уже четвертую по счету чашку кофе, когда вспомнил наконец то, что следовало проверить незамедлительно. Когда несколько дней назад он говорил Полине, что в милиции фиксируются все входящие звонки, он был близок к разгадке, но память сыграла с ним злую шутку, заставила забыть то, что забывать нельзя было ни в коем случае.
Когда Полина умирала на кладбище, кто-то вызвал ей «Скорую». И этот «кто-то» не представился, не стал дожидаться врачей, он пожелал остаться неизвестным...
Сергею повезло: диспетчер, дежуривший в тот вечер на станции «Скорой помощи», оказался на рабочем месте. Судя по звонкому голоску, барышня была еще молодой и наивной. Сергей представился следователем прокуратуры, и она выболтала ему всю информацию по тому «ужасному случаю». Теперь в активе у него имелся номер звонившего и точное время звонка.
Он долго смотрел на числа, складывающиеся в смутно знакомую комбинацию, потом открыл записную книгу своего мобильного. Через минуту он нашел то, что искал...
На поселковой остановке было малолюдно. Полина подошла к покосившемуся столбу с расписанием и тихо застонала. Выходило, что рейсовый автобус появится не раньше чем через два часа.
Ладно, она подождет. Это же не глушь какая-нибудь, здесь даже люди иногда встречаются. Плохо только, что от духоты и яркого солнца голова болит и немного кружится. И таблетки, те, что ей выдал Сергей, она забыла выпить.
Знакомый «уазик» остановился перед приунывшей Полиной спустя час ожидания.
– Какими судьбами?! – Милиционер Вася улыбался своей голливудской улыбкой, озорно щурил голубые глаза. – Что, опять к нам по работе?
Она неопределенно пожала плечами, улыбнулась.
– А коллега ваш где?
– А коллега в Москве остался. – Полина смахнула со лба капельки пота. – Ему повезло.
– Автобус ждете? – Вася спрыгнул на дорогу, поднимая облачко пыли.
– Ага, мне в райцентр.
Он глянул на часы, присвистнул:
– Это вам еще час как минимум ждать. Да еще не факт, что рейс не отменят, у нас такое частенько случается: бензин разворуют, или шоферня в запой уйдет. А давайте я вас подброшу. Мне все равно по пути, я вон бабу Мотю в больницу везу, – он кивнул на «уазик», на заднем сиденье которого действительно сидела сухонькая бабулька. – Поедете?
Милиционер Вася никак не походил на маньяка, и Полина решилась:
– Еду!
Она забралась на пассажирское сиденье, положила альбом на колени.
– Фотографии? – спросил Вася, включая зажигание.
– Гербарий, – улыбнулась она.
«Уазик» прокашлялся и тронулся с места. Бабулька испуганно перекрестилась, а Вася широко зевнул, виновато посмотрел на Полину:
– Прошу прощения, ночка выдалась еще та. – Он вдруг нахмурился, сказал подозрительно: – Вы ж неспроста к нам? По горячим следам небось приехали? И когда только узнали?
– О чем узнала? – переспросила Полина.
– О том, что отца Владимира убили.
Старушка заахала, что-то быстро забормотала. Полина на мгновение зажмурилась, прогоняя видение парящего между деревьями тела.
– Я тут подумал, – Вася бросил на нее быстрый взгляд, – нехорошо это. Ну, то, что я вам раньше все рассказывал, неправильно и это... – он поморщился, припоминая нужное слово, – неэтично, вот! Я, знаете что, я вам деньги, пожалуй, тоже верну, чтобы уж совсем по-честному. Только у меня с собой сейчас нет, я завтра, хорошо?
– Не надо завтра, товарищ милиционер. – Полина покрепче сжала альбом. – И помогать нам не надо. Мы больше этим делом не занимаемся.
– Да? А что так? – Вася смотрел недоверчиво. – Что, как и меня, отстранили? Типа, рожей не вышли?
– Типа того, – она тяжело вздохнула.
– Всюду одна и та же хрень, – он тоже вздохнул, уставился на дорогу.
Дальше до самого города ехали в молчании, только бабулька время от времени охала и крестилась. Наконец показалась больница, еще совсем недавно бывшая для Полины родным домом. Вася тормознул «уазик» у ворот, помог выбраться старушке, весело подмигнул Полине:
– Подождите меня, я быстро. Сдам бабу Мотю местным эскулапам и отвезу вас, куда скажете.
– Мне бы на автовокзал.
– На вокзал так на вокзал. – Поддерживая бабульку под локоток, он направился к приемному покою.
Полина посмотрела на окна неврологического отделения. Может, зайти к Игорю Владимировичу, поблагодарить за все, попрощаться? Позже, решила она после долгих раздумий. У нее еще будет возможность отблагодарить доктора за все, что он для нее сделал.
* * *...Ох, какой же он был дурак! Как же мог не предусмотреть такую возможность!
Комната Полины была пуста: аккуратно заправленная кровать, на кровати – записка. Сергей прочел записку несколько раз кряду, рукавом рубашки вытер вспотевший лоб.
Она все вспомнила...
Она благодарит за помощь...
Она за что-то там извиняется...
И ни единого слова о том, куда она отправилась...
– Дура! – Сергей смял записку. – Идиотка!
Ну что ж она так, не прощаясь, – взяла и ушла! Вспомнила? Ну и что, что вспомнила, могла бы хоть поговорить. И куда она могла пойти?
Сергей знал только одно такое место, но лучше бы он ошибался, потому что, если Полина поехала в тот проклятый дом, ей угрожает реальная опасность...
...Вася вернулся минут через десять, отдуваясь, уселся на водительское сиденье, подмигнул Полине:
– Извините, что задержался. Пришлось врача ждать. Баба Мотя – старушка хорошая, только малость не в себе, без пригляду пропадет.
– А дети у нее есть? – спросила Полина.
– Дети есть. – Вася завел мотор. – Только она детям не нужна. Дочки в Москву уехали. Пока бабка еще в силе была, навещали, внуков на лето подкидывали, а как умом слабеть стала, сразу забыли. Вот такая история.
– Грустно.
– Да, уж точно не весело. Так вас на автовокзал?
– Если вам не трудно.
– А чего трудного? Тут через частный сектор до вокзала пять минут езды...
«Уазик» лихо развернулся, поднимая клубы пыли, покатился по разбитой дороге.
Городок производил тягостное впечатление: узкие улицы, рытвины на дорогах, обшарпанные дома, чахлые деревья, уставшие от полуденной жары пешеходы. От вчерашнего ливня не осталось и следа. А может, тут и не было никакого дождя? Может, здесь зона какая аномальная?..
Они въехали в частный сектор, и пейзаж стал веселее. Дома уже не выглядели такими запущенными, как в центре, и даже листва на деревьях казалась зеленее, а воздух прохладнее.
«Уазик» резко затормозил на бог весть откуда взявшемся в этой глуши светофоре. Полину бросило вперед. Альбом соскользнул с коленей, упал под ноги, на черный резиновый коврик. Она чертыхнулась, потянулась следом. Коврик сдвинулся, под ним, на грязном полу «уазика», тускло поблескивал какой-то предмет. Ей понадобилось мгновение, чтобы понять, что это такое...
Кусунгобу – японский нож для совершения сэппуку. Она уже видела его раньше, в коллекции Ядвиги...
Полина замерла, сердце перестало биться, ухнуло вниз, на грязный резиновый коврик. Наверное, ей не хватило выдержки, или невозмутимости, или хорошей реакции. Поднимая с пола альбом, она уже знала, что выдала себя.
– Упс! – Милиционер Вася широко улыбнулся своей голливудской улыбкой. – А я все думал, куда ножичек подевался?
Полина схватилась за дверную ручку.
– Тихо, – в бок уперлось что-то твердое, она даже подумать боялась, что именно. – Мне бы не хотелось причинять вам лишние неудобства.
– Упс! – Милиционер Вася широко улыбнулся своей голливудской улыбкой. – А я все думал, куда ножичек подевался?
Полина схватилась за дверную ручку.
– Тихо, – в бок уперлось что-то твердое, она даже подумать боялась, что именно. – Мне бы не хотелось причинять вам лишние неудобства.
– Неудобства?
– Пока это лишь неудобства. – Вася продолжал улыбаться. – Мы не поедем на вокзал, – сказал извиняющимся тоном: – Мы поедем ко мне домой. И выбросьте из своей хорошенькой головки всякие глупости, не вздумайте поднимать шум. Вы же не хотите, чтобы я прострелил вам селезенку, а?
Полина мотнула головой.
– Вот и хорошо. – Не сводя с нее глаз, Вася нагнулся, подобрал нож. – Изящная вещица. Хотя лично я предпочитаю что-нибудь более функциональное. Армейский нож, к примеру...
Армейский нож... Она пыталась быть сильной и храброй, но ужас гладил липкими пальцами спину, щекотал горячим дыханием затылок. Но при всем при том мозг упрямо отказывался воспринимать обаятельного, простоватого милиционера Васю бездушным убийцей. Мозг продолжал считать происходящее нелепой ошибкой. Просто парень заигрался, перефантазировал, сбился с верного пути. Так ведь бывает. Особенно с теми, кто пережил стресс. А он был на войне, и один бог знает, что он там видел. Он просто запутавшийся молодой человек с травмированной психикой. У него нет ничего общего с кровожадным убийцей. Да, именно так.
В эту стройную систему не вписывалось только одно – ритуальный японский нож. Он не был фантазией. Он был очень даже реален...
– Не может быть, – прошептала Полина.
– Удивлены? – Вася тронул машину с места, озорно подмигнул.
– Но зачем, зачем вам все это? Какое отношение вы имеете к игре?
– Самое непосредственное, – сказал он уже совершенно другим, серьезным тоном. – Я меняю ее правила. Кстати, мы уже на месте.
«Уазик» нырнул в узкий переулок, едва не ткнулся бампером в запертые железные ворота.
– Выходите, – Вася ткнул Полину под ребра дулом пистолета, – и давайте-ка сюда свой альбомчик.
– Меня будут искать, – предупредила она.
– Кто, это ваш докторишка? – он усмехнулся. – Удивлены, что я в курсе происходящего. Небось думали, что нарвались на деревенского дурачка.
– Но зачем, откуда вы...
– Откуда все знаю? – Он не дал ей договорить. – Позже объясню, а пока выходим, графиня, не привлекаем лишнего внимания.
– Меня с вами видели.
– Кто? – Вася на секунду нахмурился, а потом расхохотался. – Баба Мотя? Кто поверит выжившей из ума старухе?! Впрочем, она вас уже благополучно забыла. Болезнь Альцгеймера, знаете ли... Ладно, хватит болтать, – он распахнул дверцу машины.
Дом был добротный, свежеоштукатуренный – чувствовалась рука рачительного хозяина. Минуя дом, они прошли к гаражу. Вася втолкнул Полину в открытую дверь, не выпуская пистолета из правой руки, левой неуловимо быстрым движением задрал ей футболку. Полина вскрикнула, попятилась.
– Думаете, я собираюсь вас насиловать? – Белесые брови милиционера Васи удивленно поползли вверх.
Она молча одернула футболку.
– Не волнуйтесь, я просто хотел убедиться, что у вас нет ничего лишнего в карманах. А у вас, оказывается, нет даже карманов. – Вася улыбнулся, достал из-за пояса наручники, дулом пистолета указал на торчащее из дальней стены гаража ржавое кольцо: – Вам туда, графиня!
Браслет наручников был холодным, а стена с кольцом – шершавой и влажной. Запястью стало больно, а спина взмокла от страха.
Вася уселся напротив на колченогий табурет, сказал тоном радушного хозяина:
– Ну, задавайте свои вопросы.
* * *Сергей опоздал...
Единственное, что ему удалось выяснить у каменнолицых охранников, это то, что Полина была в доме Ядвиги, но ушла часа три тому назад.
Вот так – три часа назад! Время уходит, просыпается песком между пальцами. И Щирому не позвонить, потому что нет у него номера Щирого. Да что там! У него даже Полининого номера нет. Как-то не удосужился... А вот если бы удосужился, то, возможно, не пришлось бы сейчас терять время в бессмысленных метаниях, хватило бы одного-единственного звонка, чтобы спасти ей жизнь...
...Полину бил озноб. Не верилось, что еще двадцать минут назад она изнывала от жары. У нее был шанс на спасение – крошечный мобильный телефон, за неимением карманов засунутый за резинку носка. Если Вася выйдет из гаража хотя бы на несколько минут, если мобильный не зазвонит... Господи, сделай так, чтобы он не зазвонил, иначе все – конец!
– Что-то я не слышу никаких вопросов? – удивился Вася.
Она облизнула пересохшие губы.
– Можно мне воды?
– Воды?
– Очень жарко...
Он окинул ее подозрительным взглядом.
– Пожалуйста, – Полина прижала свободную от оков руку к груди.
– Нет проблем! – Вася встал с табуретки. – Но сразу хочу вас предупредить, тут хорошая звукоизоляция, кричать бесполезно.
– Да, я понимаю.
Полина схватилась за мобильный сразу. Как только захлопнулась дверь гаража. В записной книжке было три номера, ей нужно было выбрать только один. Времени на раздумья не оставалось, Полина решилась. Влажные пальцы скользили по кнопкам, в глазах двоилось. Если она хочет спастись, нужно взять себя в руки. Сейчас все зависит от ее выдержки...
Когда, спустя несколько минут, Вася вернулся со стаканом воды, сердце Полины билось так громко, что она испугалась, что он обо всем догадается.
Он не догадался, и у Полины появилась надежда. Оставалось уповать на то, что тот, кому она позвонила, все сделает правильно.
Вода была очень холодной и пахла железом. Полина выпила все до последней капли.
– Ну, спрашивайте. – Вася забрал пустой стакан, поставил на полку. – Неужели вам не интересно?!
От его дружелюбно-внимательного взгляда только что выпитая вода превратилась в лед. Желудок протестующе заныл.
– Или вы так меня боитесь, что лишились дара речи? Не бойтесь. Вам ничего не угрожает, во всяком случае пока. Я вас, конечно, убью, – Василий виновато развел руками, – но не раньше, чем смогу убедиться, что ваш так называемый гербарий – ключ к игре. Скажите, а почему вы взяли именно его? К вам наконец вернулась память?
– Откуда вы знаете?
– Про вашу амнезию? О, я много чего знаю, – он самодовольно улыбнулся. – Ну так как, вернулась память?
– Да.
– Вот и чудненько! – Ответ его явно обрадовал.
– Это все вы... – Полина запнулась, – вы всех убивали?
– Я. – Вася снова уселся на табурет. – Знаете, я вам, пожалуй, расскажу все. Вы умная, вы должны по достоинству оценить мою изобретательность.
– Я уже оценила, – свободной рукой она коснулась своего затылка, того места, которое до сих пор саднило.
– С вами было просто, – он не заметил ее иронии. – Легкая добыча: рассеянная, ничего не видящая дальше собственного носа...
– Почему же вы меня тогда не убили?
– Скажем так, – Вася поморщился, – первый блин – комом. Вы были тем самым первым блином. Я не стал вас добивать. Не из жалости, нет. Просто решил, что вы и так долго не протянете.
– А профессор?
– С профессором все было иначе. Я просто не успел закончить начатое, помешали соседи. Пришлось идти на некоторый риск, пробираться в клинику. Хотя не могу сказать, что это было очень сложно. Знаете, на санитаров никогда не обращают внимания.
– Как вы узнали, кто участвует в игре? – Несмотря на страх, ей хотелось понять, как действовал этот человек, понять его мотивы. И потом, ей нужно тянуть время...
– Это проще простого! На въезде в поселок есть пост ГИБДД, ребята на нем все мои кореша. Вот я и попросил, чтобы сигнализировали, когда мимо них будет проезжать машина Белого. У него «мерин» приметный и номер еще тот – три шестерки. Захочешь, а не забудешь. А Белый приезжал в дом графини, лишь когда требовалось засвидетельствовать очередной ход в игре. Теперь понятно? Я следил за Белым, а он выводил меня на наследников. Дальше уже дело техники. Там у дома – рощица небольшая, есть где спрятаться, а полевой бинокль у меня всегда с собой. После вас со стариком была эта журналистка, – Вася поморщился.
– Вы были знакомы с Альбиной?
– Нет, но я с ней познакомился. Все бабы беспечны и глупы. Она оставила машину без присмотра, даже во двор дома не загнала и сигнализацию не включила. Было нетрудно учинить ей маленькую поломку. Ну, такую, чтобы тачка заглохла не сразу, а минут через пятнадцать-двадцать. Я в технике очень хорошо разбираюсь. Мой «УАЗ» даром что выглядит как чермет, на самом деле машина – зверь. Я его вот этими самыми руками, – Вася посмотрел на свои ладони, – по винтику перебрал. Но это так, лирическое отступление. Не о том речь... Короче, тачка этой звезды экрана сломалась в пути. Она, естественно, сама починить ничего не может. И тут появляюсь я, весь такой благородный, симпатичный, да еще в милицейской форме. Форма вообще на людей успокаивающе действует. Не находите?
Полина кивнула. Она сама попалась на ту же удочку, что и Альбина.