– Что ты делаешь? – Наконец-то в ее голосе послышался интерес.
– Мы возвращаемся.
– Зачем?
– Хочу пообщаться с батюшкой, раз уж мы недалеко от его прихода.
– И что ты ему скажешь – батюшка, а не вы ли маньяк-убийца?
– Неважно, что я скажу, важно, что он мне ответит.
– Это глупо!
– Посмотрим.
– Я знаю, что нужно сделать, – заговорила она после долгого, сделавшегося уже почти привычным молчания. – Я откажусь от игры. И от наследства тоже откажусь. Пусть этот урод забирает себе все.
– Откажешься?! А позволь узнать, как ты собираешься сообщить ему о своем эпохальном решении? Дашь объявление в газету?
– Скажу Щирому.
– Щирый не участвует в игре, он всего лишь посредник. Или все-таки участвует? – Сергей задумался.
– В таком случае наше предположение, что убийца кто-то из наследников, неверно изначально, – тихо сказала Полина.
– А кто же он тогда?
– Может, просто маньяк.
Просто маньяк – надо же!
– Нет, тут все закручено вокруг дома и твоей чокнутой тетки. Убийца не посторонний человек и не маньяк. Во всем, что он делает, есть какая-то система, ему одному известная логика. Надо только понять какая.
– Он пытается запугать оставшихся?
– Может быть. Знаешь, о чем я подумал? Откуда он знает, кого графиня внесла в завещание? Это же конфиденциальная информация. Есть только один человек...
– Щирый, – прошептала Полина.
– Вот именно.
– Зачем ему? Он и так богат как Крез.
– Денег никогда не бывает много.
– Щирый не может быть одним из шестерки, – после недолгих раздумий заявила она.
– Почему?
– Потому что есть еще и седьмое завещание, согласно которому он становится распорядителем фонда. Забыл? Он мог просто не рассылать приглашения и оставить все себе.
– А может, он извращенец? Может, ему захотелось сыграть в эту чертову игру? Только по своим правилам?
– Слишком много «может», – вздохнула Полина. – Мы опять у исходной точки...
Наступившую тишину нарушил телефонный звонок.
Сергей глянул на свой мобильный.
– Это не мой. Ответь на звонок, Полина.
Она достала из сумочки крошечный телефон, после секундного замешательства включила громкую связь.
– Добрый вечер, миледи, – в салон вполз сиплый голос Щирого.
– Здравствуйте, Яков Романович.
– Как вы себя чувствуете?
– Спасибо, мне уже лучше.
– Рад это слышать. Я не отниму у вас много времени. Это касается завещания. Миледи, можете предпринять вторую попытку.
– Но вы же говорили, что пока...
– Первый ход уже все сделали.
– Дай-ка, – Сергей забрал у растерявшейся Полины мобильный, заорал в трубку: – А вам известно, что три человека уже никогда больше не смогут совершить вторую попытку?! Вы знаете, что они зверски убиты и их смерть на вашей совести?!
В трубке послышался сухой стариковский кашель.
– Я лишь выполняю волю Ядвиги, и не вам, молодой человек, осуждать меня. Передайте графине, что перед тем, как сделать ход, она должна позвонить господину Белому, чтобы он смог засвидетельствовать вторую попытку. Номер в записной книжке ее мобильного телефона.
Связь оборвалась.
– Старый козел! – Сергей в сердцах отшвырнул телефон.
– Не надо так. – Полина подобрала мобильный, спрятала обратно в сумочку.
– Все равно он убийца, – процедил Сергей. – Он убивает своим бездействием.
– Давай вернемся, – предложила она. – Сегодня был тяжелый день, мы все устали.
– Мы уже почти приехали. – Сергей нажал на педаль газа. – Насчет отца Владимира у меня тоже есть серьезные подозрения.
– Есть хоть один человек, в котором ты был бы уверен? – спросила она устало.
– Нет, – буркнул он в ответ.
* * *В лучах заходящего солнца дом отца Владимира казался розовым. Сергей толкнул железную калитку.
– Мы постучимся и, если нам никто не откроет, сразу уйдем, – шепотом сказала Полина.
– Если дверь окажется незапертой, то мы войдем.
– Однажды мы уже вошли...
– Можешь подождать меня в машине.
– Нет, – она вцепилась в рукав его пиджака.
– Тогда не мешай.
Дверь оказалась запертой, на их стук никто не ответил. Полина вздохнула с облегчением.
– Едем к церкви, – решил Сергей.
На церковных воротах висел замок. Сергей огляделся: по дороге, раскисшей после недавнего дождя, брела сухонькая старушка с клюкой, рядом катил велик худой рыжий пацаненок.
– Бабушка, не подскажете, где можно найти отца Владимира? – крикнул Сергей.
Старушка остановилась, подслеповато сощурилась.
– С утра как нету батюшки, – сказала на удивление звонким голосом. – Приход большой, дел хватает.
Пацаненок бросил велик посреди дороги, вприпрыжку подбежал к Сергею, сказал шепотом:
– Я евоный джип видел.
– Где?
– Сто рублей дашь? – У пацаненка были явные задатки вымогателя.
Сергей положил на протянутую ладошку сторублевую купюру.
– У лесопилки. – Мальчонка торопливо спрятал деньги в карман.
– Давно видел?
– Час назад. Я там на велике катался. На той дороге лужи клевые, – он с удовольствием посмотрел на свои промокшие до колен джинсы.
– Егорка! – позвала бабулька. – Чего к людям пристаешь?! А ну, сюда иди, неслух!
Мальчик не обманул – «Лендкрузер» батюшки действительно обнаружился на дороге, ведущей к лесопилке. И про клевые лужи он тоже не соврал – прошедшим дождем проселок размыло, в колеях стояла мутная жижа.
– Машина тут не пройдет, придется дальше пешком, – сказал Сергей.
Полина посмотрела на свои туфли, тяжело вздохнула. Мало удовольствия бродить по мокрому лесу на шестисантиметровых каблуках. Хорошо хоть дождь закончился.
Они выбрались из машины, подошли к тропинке, убегающей от дороги в глубь леса.
– Лесопилка точно там? – спросила Полина.
– Будем надеяться.
В лесу было тихо, пахло хвоей, с мокрых веток прямо за шиворот падали холодные капли. Чем дальше в лес они пробирались, тем темнее делалось кругом.
– Ну, и где твоя лесопилка? – Полина остановилась, огляделась по сторонам.
...Она увидела это первой.
В обманчивом сумеречном свете парило призрачное черное существо. Оно улыбалось ей жуткой, нечеловеческой улыбкой.
Налетел холодный ветер, заполз под платье. Существо качнулось. Полина закричала.
Надо бежать из этого призрачного леса, где существо с нечеловеческой улыбкой парит между мокрых елей...
– Прекрати орать! – Сергей встряхнул ее за плечи.
– Сережа! Это... это... – Она хватала ртом воздух и не могла оторвать взгляда от темного силуэта.
– Это отец Владимир, – сказал Сергей тихо.
– Почему он летает?..
– Он не летает, рыбка. Он висит. Отца Владимира повесили.
Странно, но ей стало легче. Ее насмерть перепуганному сознанию мертвый человек казался намного предпочтительнее парящего призрака.
– Что у него с лицом?
– Это не лицо, – Сергей подошел к телу. – Это маска.
– Не трогай его! – взмолилась Полина.
– Не буду, я только посмотрю, – он запрокинул голову.
И она тоже запрокинула, помимо воли.
Из-под белой демонической маски выглядывала борода. Из-под черной рясы виднелись белоснежные кроссовки.
– Почему они такие чистые? – Идиотский вопрос. Человека убили, а она думает о чистоте его кроссовок.
– Потому что отца Владимира убили еще до дождя, – Сергей посмотрел на часы, – а дождь начался два часа назад.
– Может, не убили, может, он сам?
– Он не сам. Видишь, рядом нет ничего, что могло бы послужить опорой. Это не самоубийство. И дождь этот так некстати, все следы уничтожил.
– А маска? – Полина попятилась. Казалось, из черных провалов глазниц за ними кто-то наблюдает. Кто-то недобрый, злой оттого, что они потревожили его покой.
– Странная вещь, похожа на авторскую работу. Такую не купишь в магазине.
– Думаешь, она из дома Ядвиги? – Она обхватила себя руками.
– Уверен в этом. – Сергей снял свой пиджак, набросил ей на плечи. – Давай-ка возвращаться.
Когда они вышли к машине, снова зарядил мелкий дождик. Наверное, это хорошо, дождь смоет и их следы...
В салоне было тепло, Полина сбросила насквозь промокшие туфли, закуталась в пиджак.
– Видишь, ты ошибался. Отец Владимир ни при чем, – сказала, потирая виски.
– Да, ошибался, – он, казалось, думал совсем о другом.
– Это плохо, что мы его там оставили – одного.
– Ему уже все равно.
– А тебе?
Сергей посмотрел на нее долгим взглядом, сказал устало:
– Полина, сейчас меня волнует только твоя безопасность. Ты последняя, понимаешь?
– Ты обещал найти моего ребенка...
– Я найду, но послушай...
– Ребенок, – сказала она твердо. – Сначала мой ребенок, а потом все остальное.
– Ребенку ты нужна живой! – рявкнул он. – Неужели ты не понимаешь, что тебя ждет? Он же не оставит тебя в покое, даже если ты откажешься от игры. Вас ведь только двое осталось. Значит, он разоблачит себя сразу, как только вступит в права наследования.
– Но Щирый...
– Но Щирый...
Сергей не дал ей договорить:
– Щирому плевать, кто и какой ценой доберется до наследства. Он всего лишь распорядитель. Так что с этого самого момента ты, Полина, во всем слушаешься меня и делаешь только то, что я тебе говорю. Ясно?
Да, ей все было ясно. Убийца не остановится на полпути, рано или поздно доберется и до нее. Если Сергей его не остановит...
Больше они не разговаривали, прислушивались к собственным мыслям да нудному бормотанию приемника. Когда ставшую уже почти привычной тишину вытеснил голос Джона Леннона, Сергей сделал звук погромче. Ливерпульская четверка пела о Мишель...
– Я укладывала Мишку спать под эту песню, – улыбнулась Полина. – Она думала, что «Мишель» – это колыбельная специально для нее...
...Это было похоже на лавину. В мозг неудержимым потоком хлынули воспоминания.
Рассеянно улыбающаяся мама...
Белый пони, жующий морковку, – ее первая лошадь...
Дом, утопающий в цветущей сирени...
Запах крепкого кофе и табака...
Ядвига, раскладывающая карты таро...
Тетя Тося, генералиссимус, Света, Петрович, Генриетта, Балконовна...
Ледяная вода, пылающий камин, запах мокрой шерсти, холодные пальцы, сбивающееся дыхание...
Сергей...
Золотой медальон на тонкой цепочке...
Взвивающийся на дыбы конь...
Ненавидящий взгляд...
Я не хочу тебя больше видеть. Никогда...
Мокрый перрон вокзала...
Залитый солнцем аэропорт Шарля де Голля...
Улыбающийся пожилой мужчина – Поль Жорден...
Маленькая Мишель, делающая свои первые шаги...
Пятилетняя Мишель на велосипеде...
Восьмилетняя Мишель на роликах...
Десятилетняя Мишель, вертящаяся перед зеркалом...
Мадам Мари, домоправительница, распекающая за что-то садовника Пьера...
Письмо из России...
Недовольное лицо Мишки, не желающей ехать в летний лагерь...
Перелет...
Шереметьево...
Гостиница...
Улыбающийся Щирый...
Осиротевший дом...
Радостно повизгивающий Джаспер...
Черный ангел, парящий над могилой Ядвиги...
Боль...
Темнота...
...Полина сделал глубокий вдох.
– Ты сейчас о чем? – спросил мужчина, сказавший тринадцать лет назад «я не хочу тебя больше видеть», сказавший день назад «мне противно об этом вспоминать»...
– Ни о чем, – она отвернулась к окну.
– Ты говорила про какого-то Мишку. Ты что-то вспомнила?
– Нет, – она мотнула головой. – Это, наверное, от усталости...
– С тобой все в порядке?
– Да, я просто пытаюсь вспомнить.
– Ты вспомнишь, когда-нибудь, – в его взгляде была жалость. А ей не нужна жалость, потому что она уже вспомнила...
* * *Полина думала, что воспоминания не дадут ей уснуть, но она ошибалась. Стоило лишь на секунду закрыть глаза, как на нее навалилось тяжелое, без сновидений, забытье.
Новорожденное утро было ярким и солнечным, наверное, это хороший знак. Полине хотелось так думать. В том, что она замыслила, удача ей не помешает.
Несмотря на ранний час, Сергей не спал, из-за закрытой двери ванной слышался звук льющейся воды. Ей хватило всего нескольких минут, чтобы одеться и выскользнуть в коридор. Бумажник нашелся во внутреннем кармане пиджака. Она не возьмет много, ровно столько, чтобы продержаться первое время.
Вчера вечером Полина приняла сразу два важных решения. Первое было простым и логичным: она не останется с Сергеем. Он хороший человек. Он повзрослел, стал настоящим мужчиной. Он готов брать на себя бремя чужой ответственности. Он сильный и надежный. Он тот единственный мужчина, которого она хотела бы видеть рядом с собой. Он подарил ей Мишку. Больно, что он так и не смог ее простить...
Второе решение далось тяжелее. Полина знала, что является ключом. Знала в тот самый первый раз, но пожалела Джаспера. Она сделает второй ход. Вот прямо сегодня и сделает. И не потому, что ей нужны деньги, а потому, что нельзя допустить, чтобы все, что было дорого Ядвиге, попало в руки негодяя и убийцы. Бедная Ядвига, если бы она знала, чем закончится эта ее игра, невинная посмертная забава, она не стала бы так поступать. Наверное, не стала бы...
Все, осталась самая малость: положить на кровать еще вчера написанную прощальную записку, аккуратно прикрыть за собой входную дверь...
По случаю раннего утра на почтамте было малолюдно, Полина заказала телефонный разговор с Парижем.
– ...О мой бог! Мадам, куда же вы пропали?! – Голос домоправительницы Мари срывался от волнения. – Я звонила в эту вашу Россию. В отеле мне сказали, что вы ушли и не вернулись. Мадам, я сообщила в полицию...
– Успокойся, Мари. – От привычного, чуть сварливого голоса домработницы по щекам покатились слезы. – Я попала в аварию, лежала в больнице, но сейчас уже все хорошо.
– И в этой русской больнице не было телефона?! – Мари всхлипнула.
– Телефон был, но я только сейчас смогла до него добраться. – Все, прочь сантименты, времени не так много. – Мари, как там Мишка?
– Мишель не знает, что вы пропали, мадам. Я решила ее не расстраивать раньше времени, я надеялась, что вы найдетесь.
– Спасибо, Мари. Ей нравится в лагере?
– О да! Она не хочет возвращаться в Париж. Кажется, – домработница перешла на заговорщицкий шепот, – у нашей девочки появился приятель. Но вы не волнуйтесь, мадам, – добавила она поспешно, – я навещала ее на прошлой неделе. Мальчик показался мне вполне благоразумным.
– Она не спрашивала, почему я не звоню?
– К счастью, Мишель потеряла свой мобильный телефон, и я взяла на себя смелость соврать, что вы звоните.
Полина улыбнулась сквозь слезы.
– Мари, вы чудо! Передавайте ей привет, скажите, что я скоро вернусь.
– Как скоро?
– Осталась маленькая формальность. Это не займет много времени. До свидания, Мари, я еще позвоню.
Полина повесила трубку, вытерла заплаканное лицо. От мысли, что с ее близкими все хорошо, на душе полегчало. Правда, ее немного беспокоил новый кавалер Мишки, но она надеялась на рассудительность дочери. Оставалось позвонить Щирому, договориться о встрече.
Уже выходя из почтамта, Полина вдруг осознала, что взяла с собой слишком мало денег. Той суммы, которой она располагала после оплаты переговоров с Францией, наверняка не хватит на такси. Придется добираться до места общественным транспортом.
Спустя два часа Полина вышла из душного, воняющего бензином автобуса, с наслаждением вдохнула сладкий деревенский воздух. Пять минут быстрым шагом – и она у дома Ядвиги.
С момента ее последнего визита ничего не изменилось, лишь к стоящему во дворе джипу прибавился представительный «Мерседес». Полина знала, кому он принадлежит.
Этот человек не понравился ей с первой секунды знакомства – крупный, бритоголовый, с тяжелым взглядом глубоко посаженных глаз. Петр Васильевич Белый – начальник службы безопасности и правая рука Щирого.
– Здравствуйте, графиня. – Белый, точно гостеприимный хозяин, стоял на крыльце в окружении тех самых каменнолицых охранников. – Вы готовы сделать ход?
– Для начала я бы хотела осмотреться. – Полина поднялась на крыльцо, вошла в распахнутую дверь.
– Дом в вашем распоряжении, – послышалось ей вслед.
Особняк изменился, в нем не осталось ничего от прежней успокаивающей теплоты. Дом болел и умер вместе со своей хозяйкой. Сломанный зонтик на вешалке, треснувшее зеркало в холле, толстый слой пыли на фортепиано в гостиной, разбросанные вещи – все это не означало нерадивости и небрежения, это было признаком угасшей жизни.
По ставшей вдруг невыносимо скрипучей лестнице Полина поднялась на второй этаж, вошла в кабинет Ядвиги.
Это хранилось в старинном книжном шкафу. Альбом, похожий на фотографический, с засушенными цветами вместо фотографий. Полина знала, что значил для Ядвиги этот альбом. Сто двадцать семь цветков – сто двадцать семь дней ее кофейно-цветочного счастья. Сто двадцать семь – код к сейфу с завещаниями.
Она сняла альбом с полки, посмотрела на застывшего в дверях Белого, сказала:
– Я возьму вот это.
– Как вам будет угодно. – В глубоко посаженных глазах не отразилось ни одно чувство. – Позвольте, я задокументирую ваш выбор.
На выполнение бумажных формальностей ушло несколько минут. Полина вышла на крыльцо, прижимая к груди альбом с цветочно-кофейным счастьем своей тети.
– Вас отвезти к Якову Романовичу? – Белый подкрался бесшумно, как тать притаился за спиной. Странный тип и страшный. Однажды он ее уже подвез – на кладбище к Ядвиге...
– Спасибо, я сама.
– Как вам будет угодно, графиня, – на какое-то мгновение его взгляд изменился. Ей бы чуть больше времени, и она бы поняла что-то очень важное, но Белый уже отвернулся...
* * *Ночь Сергей не сомкнул глаз – не мог уснуть, и все тут. Полина почти сразу ушла к себе, даже ужинать отказалась, и он все гадал, что она там делает, за закрытыми дверями. Ему бы войти да посмотреть, на правах гостеприимного хозяина поинтересоваться, не нужно ли ей что-нибудь, но он не вошел. Если бы их с Полиной разделяла только дверь, все было бы намного проще...