Илья улыбнулся и сказал:
– Вы хотите сказать, что старая Россия – вот такие гадкие трущобы? А мы сейчас строим дворец?
Доброжелательная улыбка на лице Семена Андреевича потухла. Он сказал:
– Действительно, что я тут перед тобой распинаюсь, объясняю элементарные вещи. В конце концов, разве ты видел старую Россию? Настоящую – неграмотную и убогую, которой иногда не хватало на хлеб? Ты, графский внук и сын белогвардейца? Ты же вырос в роскошных условиях, ты узнал про вшей только на уроках биологии!
– Тем больше удивляюсь, что вы разговариваете со мной, товарищ Лагин, а не поступите, как с отцом Дионисием.
Вот тут сотрудник ОГПУ, так склонный к просветительским беседам с молодежью, мог бы потерять терпение, но в это время в комнату вошли девочки. Роза сказала:
– Папа, отчего ты так кричишь? Ты же можешь напугать Илюшу!
– Напугаешь его…
– Дядя Семен, – подала голос Алька, – может, Илья останется у нас ночевать? А то в школу его могут не пустить, там сегодня дежурит этот… такая фамилия… Противцев… Подливцев…
– Паливцев, – уточнил Илья. – Что, разве он такой противный? По-моему, он тут тебе недавно какую-то музыкальную шкатулку поднес. Мне, кстати, в тот же день тоже поднес полную торбу подарков: два часа карцера и лишение обеда. Сдается мне, он вообще тебе симпатизирует.
– Симпатизирует… Угу! Пусть он лучше поварихе тете Глаше симпатизирует! – выставив нижнюю губу, произнесла Алька.
За прошедшие три месяца она сильно менялась: из девочки-подростка, пусть с довольно округлыми формами, превратилась, в красивую девушку – одновременно задорную и нежную, с сияющими светлыми глазами, тонкими чертами лица, точеной шеей, с хрупкой и женственной линией плеч… Она умудрялась укладывать отросшие на три-четыре сантиметра волосы так, что ее прическа не казалась мальчишеской. В ее походке скользила та грация, которую не привьешь никакими уроками танцев – изящество, упругость в движениях были врожденными. Илья глядел на девушку с плохо скрытым восхищением…
– Он останется у нас, Александра, – проговорил Семен Андреевич. – В конце концов, ты напрасно за него беспокоишься: я могу поговорить с директором, и все уладится. А что касается дисциплинарных взысканий со стороны Паливцева, так это за дело и вообще полезно. Никакой расхлябанности и самоуправства в наше время допускать нельзя. Собственно, об особенностях нашего времени мы с Ильей и говорим.
– Отнимаете хлеб у Илюшиного учителя истории, Бориса Леонидовича? – свободно спросила Алька. – Да, дядя Семен?
– Что-то вроде того… – отозвался товарищ Лагин. – Идите спать, девочки. Уже поздно.
Как только за ними закрылась дверь, Лагин произнес:
– Собственно, вот и ответы на твои вопросы. Ты видел только одну сторону медали: то, что твоя семья стала жить хуже…
– Моей семьи – нет.
– …но есть и другая сторона медали. Вот она – Алька. Не убирай глаза, я же все вижу. Ее мать была прачкой, отец – извозчиком, потом воевал в Красной Армии, был убит деникинцами. Что ей светило? Такая же беспросветная жизнь, как у родителей. Неграмотность. Буквы знать не обязательно, чтобы стирать белье… А сейчас у нее будет все по-другому. Новая жизнь, понимаешь. И путь к этой новой жизни для нее расчищаем в том числе и мы с тобой, Илья. А ты что-то гнусишь про скаутов… Да эти толстожопые обойдутся и без твоей заботы, да и не заслуживают они ее. Хотя, может быть, и не все. Вот Прутков, сын паромщика, показался мне довольно перспективным. На вот, выпей немного коньяка. Что смотришь? Наверняка доводилось уже пить всякую сивуху по подвалам и чердакам… Во-о-о-от, молодец. Ну так о чем я? Да, в общем-то, о том, что от каждого должно браться по его возможностям, а у тебя они большие. Этот налет на скаутский лагерь – как говорится, что-то вроде пробы пера. В этом налете, я считаю, окончательно сложилась ваша группа, которую я намерен вовлекать в куда более серьезную работу и впредь. О доме купца Константинова подробно говорить не буду, это была часть большого плана, который сработал, который реализован с пользой для нас и с максимальным уроном для чуждых элементов. Только в таких «горячих» делах выковывается подходящее оружие для будущей борьбы – вы, молодежь.
– Вы сами верите во все то, что говорите, Семен Андреевич? – в упор спросил Илья. – Мне казалось, что там все дело было в деньгах, не более того…
Любая реакция на это заявление не показалась бы ему неожиданной. Однако Лагин просто рассмеялся:
– А, вот что! Ты о том, что выкраденные ценности ушли налево? В конечном итоге они все равно послужили нам… Ладно. Что сейчас говорить о прошлом, если у нас есть будущее? Илья, я вижу по твоим глазам, что ты способен наделать глупостей. Не надо. Ты впишешься в новую жизнь. Если человек рожден быть лидером, он будет им. Полководцем, а не пушечным мясом. Архитектором, а не разнорабочим. Не беда, что у тебя не пролетарское происхождение, что ты корнями из того, старого, мира. Ничего. У тебя есть здравый смысл, чтобы спокойно отречься от прежней жизни и забыть ее. В конце концов, Великую французскую революцию, которая дала свободу французскому народу, делали аристократы, адвокаты… Ты – потомок аристократической фамилии, мой отец был стряпчим… А мы оказались по другую сторону баррикад. И мы будем прекрасно жить по эту сторону, если будем умными и беспощадными. Кстати, никто не сказал, что у нас будут только будни, – многозначительно усмехнулся товарищ Лагин. – Уверен, что будут и выходные, которые тоже нужно уметь проводить достойно. Есть в жизни и удовольствия, от которых не следует отказываться. Иначе жить полнокровной жизнью довольно затруднительно.
– Мне все понятно, Семен Андреевич. Вы действительно – учитель истории, – в голосе Ильи тускло звякнули нотки иронии. – Цель оправдывает средства. Только это не вы, а какой-то средневековый монах придумал. Извините, не припомню… интернатское образование вышибло его имя у меня из башки.
Товарищ Лагин выпрямился.
– Его звали Игнатий Лойола. Основатель ордена иезуитов. Но его иезуитские штучки – детские шутки на фоне того, что будет делаться на этой земле. С людьми, которые окружают нас. И нужно, Илья, чтобы мы не затерялись. Не оказались среди слабых, среди задушенных устаревшей моралью. Ты умный парень. Ленька Ипатов тоже неплох. Есть потенциал и у Рыжова. На базе вашей школы можно ковать отличные кадры.
– Угу… Бессмысленные и беспощадные, – подал реплику Илья.
Товарищ Лагин застыл с чашкой в руке. Кофе с коньяком остывал. Семен Андреевич чувствовал утомление. Однако у него было стойкое ощущение, что в голове Ильи многое сдвинулось с места. И многое встало на свои места.
Подумав, что хозяин дома задремал, Илья встал и хотел уже было выйти из комнаты, но на самом пороге его настиг голос Лагина:
– Да, кстати. У меня на следующей неделе – командировка в Москву. Я хочу взять тебя с собой. Поедешь?
10
– Зачем ты ездил в Москву? Зачем ты ездил в Москву, Илья, не расскажешь ли?..
– По представленным товарищем Лагиным документам мы ездили на…
– На! Я видел эти документы. Так что можешь на них не ссылаться. Илья, ты очень сильно изменился со времени нашей первой встречи в стенах этой школы.
– Растем… Я даже вытянулся на сантиметр. Не верите?
– Не юродствуй! Я не об этом, и ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Ты близко сошелся с теми ребятами, с которыми раньше предпочитал даже не разговаривать. Этот толстый упырь Рыжов…
– Непедагогично так говорить о собственных воспитанниках.
– …упырь Рыжов раньше мечтал утопить тебя в посудине с помоями, а теперь заискивающе улыбается в твоем присутствии!
– Он разглядел меня и проникся уважением.
– Даже Ипатов, который издевается над всем миром, начиная с учителей… даже он ведет себя по-другому. Вы теперь сидите вместе! На уроках он нашептывает тебе на ухо с таким видом, будто ты монарх, а он советник!
– Опять исторические параллели, Борис Леонидович. Вы в самом деле меня демонизируете. Ну, и что Ипатов? Этакая боевая дружба у нас. Я ему несколько раз здорово подсобил в потасовке со скаутами. А Рыжову вообще почти что жизнь спас. Чего ж меня не уважать? – отозвался Илья. – Я все-таки не совсем понимаю, Борис Леонидович, что вам нужно-то? Я вас слушаю, а вы мне про Москву да про Москву. Да про Пыжа с Ипом. А мне, между прочим, еще на завтрак идти.
В руках Бориса Леонидовича невесть откуда возник невзрачный тканевый мешок. Он распустил тесьму и стал выкладывать содержимое мешка на стол: балык, две маленькие баночки черной икры, сырокопченая колбаса и небольшая фляжка, в которой при ближайшем ознакомлении оказался коньяк… Это было не все содержимое мешка, но дальше Вишневецкий выкладывать не стал, он просто коротко раздул ноздри и выговорил:
– Откуда? В нашем городе икру – только за очень большие деньги… да и… Я сам люблю покушать… не чужд кулинарии вообще, но – тут! И – спиртное. Коньяк серьезный такой, выдержанный, дорогой. Ну, знаешь! У школы еле хватает денег на картошку и каши, а тут…
– Быстро вы стали добротным советским хозяйственником, Борис Леонидович, – перебил учителя Илья. – Я так понял, это вы взяли из ящика моей парты в классе. Даже не интересуюсь, с какой целью вы это взяли. Мне интересно, как скоро вы положите это обратно.
– А если я не… не положу и пойду…
– С докладом к директору? Ну что же, в лучших традициях Советов, – безмятежно отпарировал Илья. Самообладание и взрослое спокойствие, с которым он это произнес, было поразительно для подростка, которому только что исполнилось 14 лет. Хотя выглядел он куда старше. А некоторые в 17 лет уже командовали полками в Гражданскую войну, некстати подсуропила память историческую справку Борису Леонидовичу…
Вишневецкий попытался успокоиться. Он подвинул мешок к Илье и проговорил:
– Все началось с того налета на дом купца Константинова, ведь верно? А потом продолжилось этой стычкой со скаутами. Кстати, во время твоего отсутствия в городе у них уже официально отобрали здание клуба, а скаутскую организацию объявили закрытой. Слышал?
– Да. Ничего, там ушлые ребята. Один Прутков чего стоит. Глядишь, он нами еще в комсомоле покомандует. Кстати, нас всех на днях туда примут.
Борис Леонидович оторопел:
– К-куда… примут?
– В комсомол.
– Но, насколько я знаю устав нашей школы… в заведениях такого типа нельзя открывать комсомольские ячейки.
– Устав приняли – устав изменят. Понадобится – и пионеры будут.
– Какие еще пионеры?! Вот эти малолетние поджигатели, беспризорники, воришки, стремщики, наводчики, которые поступают в школу «свеженькими», с которыми еще работать и работать? Ты шутишь, Илья?
– Я, может, и шучу. А вот товарищ Лагин – вряд ли. Работа у него такая – вообще мало располагает к шуткам. Я могу забрать назад мешок? А то у Рыжова сегодня день рожденья – пятнадцать лет, вот специально к юбилею приберег. Кхм… Даже не спрашивайте, что и откуда. Борис Леонидович… я вас знаю, потому уверен: не пойдете вы к Круглову. Хотя бы потому, что уверены: ну ничего не сможет сделать Круглов.
Вишневецкий закашлялся. Илья смотрел на него ясными чужими глазами и улыбался. Учитель истории выговорил:
– Ну, спасибо хотя бы за откровенность, что ли…
…С того самого дня Борис Леонидович старался не общаться с человеком, который еще не так давно казался ему единственным не чужим в этом городе. Илья действительно менялся. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, под чьим именно влиянием. Еще два раза в текущем году Илья, Леонид Ипатов и Юрий Рыжов уезжали из города в сопровождении Паливцева и товарища Лагина. И Вишневецкий тоскливо предполагал, что причинами этих отлучек были уже не те – ночные, опасные, заверченные и насквозь противозаконные, если разобраться – налеты. Теперь, думается, как раз все было по закону.
11. Москва. Конец лета 1927-го
– Не падай, сцук-ко! Не падай! Погремим, бедолаги! Жека – н-но… ливай!
Огромный краснолицый человек, под гигантской тяжестью которого трещал изящный венский стул, взмахнул рукой и проговорил:
– Н-да… хорошо тут! Эх! А чего ж не погулять, раз… М-москва златоглавая?..
На более четкую мотивацию того, зачем и на какие средства выпивает в номере одной из самых дорогих столичных гостиниц, он не сподобился. Да, собственно, и зачем?.. В карманах участников попойки лежали не только билеты на обратный путь, но и неплохие деньги, и золотые портсигары, а кое у кого – даже заветные корочки. Нет, не обязательно сотрудников ОГПУ. По крайней мере – не только их.
В просторной комнате расположились несколько человек. Причем добрую треть ее, казалось, занимал именно тот, громкоголосый и огромный, что с таким завидным лиризмом рассуждал о «Москве златоглавой». На вид ему было лет тридцать, в себя он влил примерно такое же количество увесистых стопок водки, но на деле ему на днях исполнилось юных 20 лет, с чем и могли поздравить его близкие друзья, товарищи и коллеги по работе.
Юрий Рыжов – это был он – давно не был похож на интернатского Пыжа, тупого, недалекого. Откуда что взялось?.. Выявились у него и лисья хитрость, и тонкое коварство, и умный расчет, и логика, и умение подавить соперника не только грубой силой, но и словом. Если подвести итог всему сказанному, оказался Пыж далеко не так прост, что и оценили его неглупые наставники.
С ним были те, кого он знал со школьной скамьи: высокий темноволосый парень с широко поставленными светлыми глазами и язвительным ртом, ладный, широкоплечий, в плотно облегающей торс косоворотке, шнурованной на груди и придающей ему щегольской вид, – Илья Холодный; второй – невысокий, высоколобый, удивительно подвижный, в пиджачке – Леонид Ипатов, которого из Ипа давно и кощунственно переименовали в Ильича за некоторое сходство с покойным вождем мирового пролетариата. Леонид «Ильич», собственно, никогда не возражал против подобного погоняла.
Был тут и Прутков, давно перековавшийся из буржуазных скаутов во вполне лояльные к нынешнему режиму совторгслужащие (хотя имел и частную лавочку). Коммерческую деятельность в Желтогорске 25-летний делец умудрялся совмещать с комсомольской активностью, а также с вот такими поздравлениями друзей в столице нашей Родины. Имелся некто Лившиц, этот – постарше; он даже и не пытался строить из себя идейного, но зарабатывал исправно. Присутствовал и Верник, и даже Сеня-бородавочник, который из неприятной сутулой особи с прыщавой рожей неожиданно превратился в довольно приятного парня, мечту желтогорских комсомолок. Двум «И» – Илье и расторопному «Ильичу» Ипатову – он, быть может, был и не конкурент в этом вопросе, однако же девушек и вообще особей женского пола в Желтогорске, не говоря уже о Москве, было много.
– Я, мужики, тут че думаю, – заговорил Рыжов. – Я сначала думал, что шутка… А потом, как начал в конторе работать, поднял кое-какие архивы и выяснил, что мои родители ни хрена никуда не делись. Нет, папаша-то давно спился, как и положено, это – да. А вот мать… короче, выяснилось, что мать у меня – жива!
– Да ты че? – двинулся к нему Ип «Ильич».
– А то! И не только жива, а живет она у меня…
– …в Сибири на поселении?
– Ага! Держи карман шире! В Крыму! А в Крыму – потому что там была древняя греческая колония, в общем, там ихние древние греки плодились, и кое-кто на семена уцелел… Ну, если кому интересно, вот пусть у Илюхи спросит, он в этих исторических вопросах как-то больше рубит.
– Ты дело говори. Какие еще древние греки?
– Юра, тормознись, не распечатывай… Хорош… Греки какие-то…
У Рыжова побагровело лицо, он подобрался всем своим огромным телом, расслабленно растекшимся в разные стороны, и выдохнул:
– А то, что у меня мать – и есть грек!
Все расхохотались. Рыжов сжал кулаки. Илья внушительно прокашлялся и, подняв палец, важно проговорил:
– Юра хотел сказать, конечно, что не грек, а гречанка. Причем не древняя, а вполне себе современного образца, 43 лет от роду. По документам – Софья Георгиевна Мастриди. Этническая гречанка. Что характерно, удалось уже нарыть, что сына своего она назвала Георгием, а Юрий – это так, в детдоме, а потом в интернате русифицировали, чтобы не задавался. А что? Гляньте на нашего Несвятого Георгия! Глазом черен, телом велик, норов – огонь! Ну просто шлем архистратига на голову, и в бой против полчищ Ксеркса или какого-нибудь там Дария!
– Правда, что ли? – подал голос Прутков. – Грек? Ишь ты! Буржуйский элемент, значит?
– Дурак ты, – перебил его Ип, – греческие пролетарии нам такие же братья, как, скажем, германские рабочие или французские докеры.
– Нашелся мне тоже – пролетарий… – фыркнул Прутков, сам, как известно, сын судовладельца.
– В общем, – нетвердо подытожил экс-Пыж, – получаюсь я никакой не Юрий Рыжов, а Георгий Мастриди. Это если по матери. А по отцу я получаюсь такой скотиной, что лучше и не вспоминать.
– Отец-то у тебя как раз из пролетариев был… пару раз пролетел мимо кассы – и айда в забайкальские тропики! – съязвил кто-то.
– В общем, думал я тут, думал, мужики, и решил, что в Крыму много несознательных, и пора бы им уже втолковать получше, что такое С-советская власть! – заявил легитимный представитель режима, новоиспеченный товарищ Мастриди, и подпрыгнул на стуле. Вот тут-то мебель не выдержала и развалилась. Илья Холодный назидательно вымолвил:
– Ты, главное, не наразъясняйся в Желтогорске, а то тебя Лагин за пьянку с потрохами сжует. Он в последнее время вообще стал суровый.