– За такие шутки, – выразительно сказал Илья, – в зубах бывают промежутки. Тем более я по твоей харе вижу, что ты не шутишь. Ладно, прикрыли базар: вон они идут.
8
Сын паромщика Прутков еще не знал, что в скором будущем станет комсомольским активистом, положительным примером для пионерии и человеком, слово которого будет весомо в суде. Сейчас он, стоя в скаутских шортах над поверженным соперником, поправлял синий галстук, который сбился от захвата.
На лужайке за зданием скаутского клуба собралось двадцать с лишним человек. Десять из них были разделены на пары и отрабатывали приемы японской борьбы джиу-джитсу – в частности, вот Прутков только что завалил своего спарринг-партнера броском через бедро, который он отрабатывал уже больше недели. Остальные или наблюдали за ходом тренировки, или попросту сидели под деревьями и отдыхали; двое скаутов, растопырив пальцы, упражнялись в искусстве распутывания сложнейших морских узлов. Все были одеты в традиционную униформу скаутов – штаны до колен, шляпы с ремешком и гимнастерки с двумя нагрудными карманами. На гимнастерках честь честью красовались святой Георгий и лилия.
Опытным взглядом можно было заметить, что далеко не все скауты находятся в той хорошей физической форме, которую предписывают им заповеди движения. Двое или трое даже имели лишний вес!.. Хотя добрая половина скаутов была настоящими бойцами – от четырнадцати до шестнадцати лет, поджарые, мускулистые. И, как то было видно из спарринг-боев – натренированные и с хорошей реакцией.
Из-за деревьев наблюдали за ними пятеро интернатских. Ленька Ип сказал с плохо скрываемой завистью:
– У них, говорят, в клубе даже бильярд есть.
– Ага. И хфорте… это…
– …пьяно, – подсказал громиле Рыжову Илюха. – Хорошо ребята так отдыхают. Поди, в изолятор их тут не сажают.
– Ага, – хмыкнул Ип, – и темную не устраивают.
– Я все-таки не врублюсь, робя, чего Лагин не понагнал сюда красноармейцев с винтовками и всю эту контру в бараний рог не…
– А за что их гнобить-то? Деньги платят, а теперь нэп, так что буржуев повылезало, что тебе тараканов! – объявил подкованный в экономической теории Ленька Ип. – А тут будет обставлено как конфликт чуждого элемента с пролетарской молодежью. Отличный повод… Да и секретаря Баранова можно убедить, а то у него сыняра, говорят, тоже к этим скаутам прислонился.
Увесистое слово «конфликт» заставило Рыжова раздуть ноздри и, мотнув головой, выговорить:
– Ну че уж! Хряем бить буржуйчиков.
Они вышли на лужайку. Их заметили не сразу, но когда один из скаут-мастеров, увидев их, негромко, по-особенному дважды присвистнул, все скауты оставили свои приемы японской борьбы и даже отдых в приятной тени и дружно выпрямились в полный рост.
– Я вас слушаю, молодые люди, – степенно сказал скаут-мастер.
– Это мы вас слушаем! – рявкнул Пыж, сверкнув маленькими черными глазами. Разговор он начал неуклюжей провокацией, которой, собственно, и являлась вся эта затея.
Илья тут же взял инициативу в общении в свои руки:
– Да мы просто мимо шли и вот случайно на вас вышли. Лесок пока не купленный, броди где хочешь. Я смотрю, хорошо тут у вас. Форма вон какая, инвентарь, лилии, дракончики… К себе не примете, случаем?
– Рожей не вышел, задротыш! – выкрикнул кто-то.
Илья в ответ лишь победительно и нагло улыбнулся. Скаут-мастер укоризненно оглянулся и, погрозив пальцем, произнес:
– Если у вас дело, то излагайте, ребята. Если нет – у нас идут занятия.
Показательно миролюбивая манера его обращения к интернатским провокаторам нисколько не настроила тех на более миролюбивый лад – даже если учитывать, что серьезное численное преимущество было на стороне скаутов.
Сын паромщика крикнул, обращаясь к скаут-мастеру:
– Эрик, ты что, не видишь, что это – дефективные из первого дурдома? Что они тебе объяснят? Им пока в морду не сунешь, не отвалят!
– Костя, ты аккуратнее… Действительно, ребята, если у вас нет дела, идите своей дорогой, – посоветовал скаут-мастер Эрик. – У нас спарринг, а для этого нужно сосредоточиться. Все-таки тут – фулл-контакт…
Незнакомое слово «спарринг» и особенно чужеземное «фулл-контакт» кажется, произвело на Пыжа нужное воздействие. Его маленькие черные глаза блеснули, и он с криком «…та-а-акт!» врезал в ухо стоящему к нему ближе остальных скауту, маленькому, плотному, увесистому, как мешок с картошкой. Тот рухнул на стоявшего за ним, и оба с ревом покатились по траве. Это оказался единственный момент в назревавший схватке, когда инициатива осталась за интернатскими. Поняв, что от драки уклониться уже не удастся, скаут-мастер Эрик, выцелив злобного Пыжа, задвинул ему в челюсть. Удар у него, надо отдать должное, был поставленным: даже здоровенный Юрка Рыжов с трудом устоял на ногах и ухнул, на несколько мгновений потеряв ориентацию в пространстве. Илюха, на которого тотчас наскочили двое, не стал искать счастья в обороне, а легко уклонился от выпада скаута и зарядил ему ногой в живот. Мгновением позже он успел уклониться от молодецкого наскока второго скаута, который летел на него в высоченном прыжке с выставленным вперед коленом. Между тем расторопный Ленька Ипохондрик, поняв, что голыми руками тут ловить нечего, подхватил с земли довольно увесистый сук с налипшей на него землей и травинками. Этим-то суком он и ударил между глаз лезущего на него благородного скаута. Тот рухнул как подкошенный.
Главное – подать идею. Юрка Рыжов, не найдя вокруг себя подходящей дубины, подскочил к расщепленной грозой молоденькой березке и, одним движением сломав ее у основания, вторым высвободил из ствола увесистое такое полено, криво обломленное с двух сторон. И тотчас же испытал его в деле: оказавшись в зоне досягаемости от второго скаут-мастера, дважды так отходил того своим дрекольем по мускулистым плечам, что скаутский учитель взвыл и повалился на траву.
Впрочем, не все интернатские влились в это побоище так же успешно. У Пыжа была недетская сила, у Ипа – ловкость и отменная смекалка, у Илюхи – всего понемногу плюс отличное звериное чутье, которым он ощущал опасность. «Спинным мозгом», можно было бы сказать, если б Илья знал такие анатомические понятия. А вот Диме Вернику и Семену Борисову по прозвищу Сеня-бородавочник пришлось туго. Верника вообще угораздило ввязаться в прямой размен ударами со скаут-мастером Эриком, в котором он был заведомо слабее. Бородавочник начал за здравие, но сын паромщика Прутков поймал его на тот же прием, который демонстрировал до выхода воспитанников школы-интерната № 1 на авансцену событий: грамотно перекинул того через бедро и смачно припечатал всем весом сразу. На оглушенного ворочавшегося на земле и не очень понимающего, что происходит вокруг него, Сеню бросилось сразу несколько скаутов – в том числе и те, кто умудрился отрастить себе пузико в год голода в Поволжье. В самом деле – не под Пыжа же становиться? Куда легче пинать лежащего на земле человека.
Между тем и Пыжа удалось нейтрализовать: скаут-мастер Эрик, уложив без труда Верника, поймал деревянную гимнастическую палку, переброшенную ему одним из скаутов, и раз за разом стал пробивать здоровенного интернатского громилу. При том, что ни один взмах дубиной в исполнении Рыжова цели не достиг: скаут-мастер был слишком ловок, чтобы быть уязвленным таким неуклюжим оружием. Пыж пару раз получил по ребрам, скривился от боли, а потом Эрик изловчился и врезал по пальцам, которыми интернатский Челубей сжимал свое дреколье.
– А-а! – заревел Пыж и, взмахнув подбитой рукой, выпустил свое оружие. Дубина, впрочем, имела такую кинетическую энергию, что все равно наделала немало бед: попала в ноги двум скаутам и повалила обоих. Один, впрочем, тут же поднялся, а вот второй остался валяться, вопя и держась за коленную чашечку.
Скаут-мастер Эрик оскалив зубы, сжал гимнастическую палку двумя руками и выговорил:
– Вот так, да? А в газете «Желтогорская звезда» рабкоры потом напишут: «20 скаутов во главе с двумя буржуазными вырожденцами, здоровенными лосями такими-то, напали на детей из школы-интерната № 1, и без того обиженных жизнью и капиталистическими хищниками… и нанесли им увечья!» Так, что ли?
– Смачно излагаете! Вам бы к нам в школу учителем русского языка! – крикнул Ип. – По этому предмету почему-то особенно часто устраивают темную!
Добросердечный этот разговор, может, и продлился бы, если бы один из скаутов, вытащивший из палатки топор, которым рубили сучья для костров, не полез с ним на интернатских, размахивая уже оружием вполне реальным. Это был один их тех типов, которые получили на орехи в первые же мгновения скоротечной схватки и только сейчас очухались – злые и, что называется, не поучаствовавшие. Дурной пример заразителен: топором вооружился и еще один скаут – из числа тех храбрецов, что охаживали ногами Сеню-бородавочника.
– Смачно излагаете! Вам бы к нам в школу учителем русского языка! – крикнул Ип. – По этому предмету почему-то особенно часто устраивают темную!
Добросердечный этот разговор, может, и продлился бы, если бы один из скаутов, вытащивший из палатки топор, которым рубили сучья для костров, не полез с ним на интернатских, размахивая уже оружием вполне реальным. Это был один их тех типов, которые получили на орехи в первые же мгновения скоротечной схватки и только сейчас очухались – злые и, что называется, не поучаствовавшие. Дурной пример заразителен: топором вооружился и еще один скаут – из числа тех храбрецов, что охаживали ногами Сеню-бородавочника.
– Убрать топоры!!! – синхронно рявкнули оба скаут-мастера. Их не услышали.
– Да вы чего творите? – так же в голос заорали Ип и Илюха.
Характерно, что оба скаута бросились не на валяющихся на земле интернатских Борисова и Верника (легкую добычу), а на Пыжа, который явился главным обидчиком храбрых желтогорских разведчиков в этом отдельно взятом эпизоде. В самом деле – голыми руками совладать с огромным старостой старшей группы дома-интерната было проблематично даже для скаут-мастеров, не то что для некоторых их желторотых подопечных.
В руках у Юрки ничего не было. Правая кисть повисла плетью после удара гимнастической палки. Он дико вращал черными глазами и смотрел, как несутся на него с топориками двое болванов, которые не отдают себе отчет в том, что творят. Хотя примерно то же самое можно было сказать и о самих налетчиках из первого интерната в момент визита в лагерь скаутов.
Ленька Ип впал в какой-то ступор. Наверное, впервые в жизни этот расторопный и шустрый паренек не нашелся, как быстро и оперативно отреагировать на ситуацию, определенно складывающуюся не в его пользу. Он, впрочем, обозначил попытку броситься скауту под ноги и сбить того, однако тот просто подпрыгнул, легко избежав контакта.
– Рва-а-а-ань! – завизжал тот, что первым подбегал к ошалевшему Рыжову. Кажется, он все-таки потерял и без того не бог весть какую голову, если даже лежащий на земле – в трех шагах от Юрки Пыжа – скаут попытался помешать своему же товарищу, схватив того рукой за щиколотку.
Пальцы рассекли пустоту.
…Илюха подскочил к скаут-мастеру Эрику и рывком выставил гимнастическую палку из его захвата. Между ним и Юркой Рыжовым было метров двадцать, так что догонять уже практически настигших того скаутов было бессмысленно. Илья прицелился и что было сил швырнул палку как копье. Сбалансированностью боевого копья она, конечно, обладать не могла, однако же попала концом меж лопаток скаута. Тот потерял равновесие, руку с топором повело, и он подскочил к Рыжову, будучи на мгновение обезоруженным.
Юрка тут же насадил его на неуклюжий, но убойный удар в челюсть с левой руки.
И вот тут на него вывалился с топором второй.
Остановить его уже никто не успевал. Рыжов успел пригнуться, и лезвие топора рассекло воздух в сантиметре от его затылка. Однако долго так продолжаться не могло: интернатский вожак был слишком крупным, чтобы в него нельзя было попасть. И потому уже следующий удар топора попал в цель. Лезвие зацепило ключицу и, прорубив грудную мышцу, выбило из Рыжова душераздирающий рев, чем-то напоминающий грохот штормового прибоя. Едва ли рану можно было назвать серьезной, да и рука наносившего удар была не слишком тверда…
Третий удар нанести ему уже не дали. С разных сторон бросились на дурня люди – в форме скаутов, в одежде интернатских воспитанников. Топор уже взлетел, но опуститься ему помешал Прутков. Он перехватил руку своего товарища и стал ее выкручивать, а подоспевшие Илюха и Ип свалили скаута и несколькими мощными ударами сбили с него возбуждение. Тот только пучил глаза и пускал кровавые пузыри, как приглушенная рыба.
– Братуха, ты как? – крикнул Ип.
Рыжов стоял на коленях. Взгляд его бессмысленно блуждал по лицам обступивших его людей. Общими усилиями удалось оторвать его здоровенную ладонь и наскоро обработать рану медикаментами, имеющимися в лагере скаутов. Впрочем, добрые две трети «разведчиков», в особенности те, кто мог ходить, поспешили ретироваться с места событий. Среди оставшихся были скаут-мастер Эрик и Прутков. Этот последний был смертельно бледен, но к нему уже подошел Илья и, хлопнув ладонью по плечу, сказал:
– Ладно. Молодец, помог. Будем иметь в виду.
Прутков не стал выяснять, что тот имел в виду. Сидел на корточках и держал на коленях желтую коробку с медикаментами, а Ленька Ип, как выяснилось, сын врача, а никакой не пролетарий, довольно умело обработал рану. При этом колюче отмахнулся от пары советов, осторожно поданных скаут-мастером Эриком.
Вот тут на месте событий появились двое: Борис Леонидович Вишневецкий, учитель истории, и Лева Паливцев, учащий тому, как в эту историю – и прескверную – можно влипнуть.
– Да что же тут такое творится? – фальшиво-картонным манером начал Лев Иванович и семенящим шагом подбежал к кругу людей, в центре которого полусидел на траве Юрка Рыжов и хлопотали вокруг него Илья и Ленька Ипатов. Потом взгляд его упал на перепачканный в крови топорик для рубки сучьев… – Мы этого так не оставим! – взвизгнул Лев Иванович.
Илья обернулся и встретился взглядом с Борисом Леонидовичем.
– Интересно, из-за каких ценностей вы старались на этот раз?.. – чуть слышно произнес учитель.
9. Несколько дней спустя
– Ты спросишь, почему именно так? – поинтересовался товарищ Лагин. – Ты думаешь, зря?..
– Юрку чуть не убили…
– Но не убили же. Уцелел. И не надо надрыва в голосе. Дело в том, что нам выпало такое время, – издалека начал Семен Андреевич. – Жизнь стоит мало, но жизнь, отданная за идею, – бесценна. И никакими поповскими побрякушками, золотыми или серебряными, ее стоимость не измерить.
– Юрку чуть не убили, – повторил Илья. Он сидел напротив товарища Лагина в глубоком кресле, прикрыв глаза. – Если бы еще чуть– чуть, не успели бы мы. Машет вдурняк топором, что тебе уголовник… Приходилось видеть таких – с бешеными глазами… А еще в коротких штанишках ходят, заповеди наизусть читают… Хотя что я на них? Тот же Ип на месте скаутов тоже полез бы с топором, будь тот у него. Отчаянный…
– Скауты ответят. Они обязательно ответят за это. Уже есть соответствующие предписания. В самом скором времени, уж поверь мне, скаутская организация города прекратит свое существование, а помещение их клуба будет отдано под нужды трудящихся.
– Мы ведь сами начали, товарищ Лагин, не так ли? Это же была… чистая провокация? Мы просто выполняли ваше задание. Как скауты выполняли задание своего мастера.
– Только я не стал бы сравнивать их задания и ваши.
– Да я бы тоже, – пробормотал Илья.
Они сидели в квартирке Лагина – довольно большой по площади, но обставленной с чрезвычайной скромностью, не то что жилище секретаря губкома Баранова, который нагло наволок туда антикварной мебели из числа конфиската. Нарочито доверительная атмосфера разговора и наличие в доме еще двух человек – дочери Лагина Розы и его воспитанницы Альки – ничуть не расслабляли Илью. Он был насуплен и насторожен. Настроение подростка легко учуял умный, опытный и проницательный Лагин. Он подлил себе в кофе немного коньяку и, сделав внушительный глоток, разлившийся по всему телу теплом и спокойствием, произнес:
– Илья, ты умный парень. Я не раз говорил, что в скором будущем сделаю на тебя ставку. То, что тебе не нравятся некоторые наши методы, только говорит о тебе как о человеке многообещающем и твердом. Ты просто не дозрел. Ничего. Это поправимо. Возможно, в тебе говорит твое происхождение и твое детское воспитание. В конце концов, беспризорники, свободно говорящие по-французски и по-английски, редкость.
– Уже давно – не свободно…
– Вот и ищи свободу в другом, совсем в другом! Какие там еще языки?.. Сейчас не языком, а руками и головой следует работать! – Коньяк воодушевил и зажег холодноватого и обычно сдержанного товарища Лагина. – А то, что работать приходится порой не очень чисто – с грязью и даже кровью… Ты ведь бывал в Петербурге и даже в Париже, так?
– Давно…
– Ты видел дворцы. А теперь представь, что для того, чтобы построить их, требуется не только архитектор. Требуются рабочие – в том числе разнорабочие и грязнорабочие. Чтобы заложить фундамент будущего великолепного дворца, нужно расчистить под него участок земли. Нужно снести отжившие свой срок постройки, прогнившие, уродливые. Кто-то из жильцов этих трущоб будет цепляться за старые стены, за отжившую рухлядь и ветошь. Противиться сносу. Кого-то завалит обломками. Кто-то не захочет уйти сам и останется под фундаментом. Кто-то проникнется новым генеральным планом строительства и будет помогать – в меру своего разумения. Все очень просто.