Так закончил Кибер-Дровосек свою историю. Это была грустная история, и Эйльли со Страшилой очень жалели беднягу Кибера-Дровосека лишившегося сердца. А Красная Шапочка три раза усаживала Дровосека и гладила его по металлоидной голове.
– Да, старушка была с темпераментом! – заключила Эйльли повествование Кибер-Дровосека. – И с нравом. Обязательно отыщем её на Земле!
– Разве… была?.. – удивлённо переспросил Кибер-Дровосек.
– Да. Так уж получилось… – сказала Эйльли. – Несчастный случай на производстве. Для планеты фея Гингема безвозвратно погибла на своём трудовом посту!
– Жаль… – сказал Кибер-Дровосек и на глазах его блеснули слёзы. – Я успел так привязаться к ней, и она была не только Гингемой…
– Эй! Ты что?! Выше голову, юнга! Откуда морская влага на впадинах? Погоди, а может у тебя как-нибудь случайно уже завелось сердце? – Эйльли подошла к Киберу и, хлопнув его по блестящей груди, прислушалась. А потом вздохнула: – Нет!.. Пока не завелось! Но, кажется, я уже начинаю догадываться, о чём твоя давняя мечта…
– Да, – сказал Кибер-Дровосек. – С тех самых пор я мечтаю о сердце. Может мне когда-нибудь повезет, и я смогу обрести его вновь. Ведь я знаю теперь, что такое любовь и мне не хватает только горячего сердца, чтобы самому полюбить!
– Не горюй так на палубе! – сказала Эйльли ему. – Волшебник Гудвин выдаёт всем сердца по первому требованию и какого нужно размера. Ты женишься на своей прекрасной Адель, и мы все вместе отправимся навестить вашу экстравагантную тётю и бабушку на наш уровень!
Эти слова Эйльли настолько успокоили Кибер-Дровосека и вернули ему жизнерадостность, что сама Эйльли даже немного обеспокоилась, а не хватила ли она лишку, потому что ведь бабушку-тётю ещё нужно было найти, а она могла оказаться на Земле где угодно.
Львёнок
Солнце на небосводе приближалось к зениту, когда им повстречалось ещё одно приключение этого леса. Сразу за одним из поворотов дороги на пеньке сидел огромный львёнок и рассматривал кончик своего хвоста. Рассматривал он его давно и тот ему уже порядком надоел. Поэтому львёнок зевнул во всю пасть… Тут как раз наши путники и вышли из-за поворота.
Красная Шапочка шла первой и замерла на одной ножке от ужаса при виде прямо перед ней раскрытой пасти, в которой она помещалась тютелька в тютельку, с шапочкой и башмачками. В одно мгновение Эйльли, шедшая сразу за своей нежно оберегаемой пассией, оказалась между ней и этой непонятной угрозой чудовищного масштаба.
Львёнок захлопнул пасть и обнаружил перед собой всю весёлую компанию, выросшую словно из-под земли. Он озадаченно потряс головой, и Эйльли рассмеялась:
– Львёнок! Настоящий львёнок!
Неожиданно даже для самой себя Эйльли запрыгала и захлопала в ладоши. Когда Эйльли была совсем маленькой, она мечтала как раз о таком львёнке, быть может только чуточку поменьше. И спросила:
– Ты чего здесь сидишь?
– Я занят! – сказал Львёнок, взглянув на кончик хвоста. – Я храбрею!
– Ч..что? – не поняла Эйльли.
– Мама-львица сказала, что когда вырасту большим, то сильным я стану и так. А храбрости мне надо набраться самому, пока я буду расти! Только я пока не знаю, где набирают храбрость. Поэтому я сидел и думал над этим.
– А разве у тебя сейчас нет храбрости? – спросила Красная Шапочка. Она перестала бояться сразу же, как только увидела перед собой спину Эйльли, а теперь вышла из-за неё и погладила Львёнка по кисточке хвоста.
– Ни капельки!.. – вздохнул Львёнок. – Сегодня утром я испугался зелёного лягушонка, а вчера увидел в прозрачной луже другого Львёнка и просто дал дёру!
– Пойдём с нами в Изумрудный Город, малыш! – потрепала Эйльли Львёнка по ушам, каждое из которых было с небольшую тарелочку.
– А там есть храбрость? – спросил Львёнок.
– Да, по всей видимости там находится целая куча самых замечательных вещей. Мозги для нашего Страшилы-Аморфа. Сердце для нашего Кибер-Дровосека. И маленькие цветные жетончики на один неописуемый аттракцион для Эйльли и Красной Шапочки. А волшебник Изумрудного Города, добрый Гудвин, сидит на входе и всё это раздаёт в подставленные ладошки. И найти немножко храбрости для маленького львёнка для него такой же пустяк, как договориться со звёздочкой о встрече в полночный час. Пойдём!
Львёнок встал с пенька, лизнул Эйльли в плечико, Красную Шапочку в носик и сказал:
– Пойдём!
Относительно начала пути идти стало веселей в пять раз. Эйльли с Красной Шапочкой теперь шли впереди взявшись за руки. За ними шли Львёнок и Кибер-Дровосек. Львёнок беззаботно щурился от яркого солнца и пугал своим видом сказочных зверушек, то и дело возникавших по дороге со всех сторон. Когда на пути попадались завалы или небольшие буреломы, Кибер-Дровосек выдвигался на расчистку дорожки из жёлтого кирпича, которая теперь всё больше забиралась в сказочную чащу. А Страшила-Аморф перемещался в полёте, стараясь находиться над Эйльли и Красной Шапочкой: так он мог предаваться сразу трём увлёкательным занятиям – созерцать равновесие сред в уравнении Заййеца-Брехта, иногда принимать участие в весёлой болтовне Красной Шапочки с Эйльли, и прикрывать всю компанию с воздуха на случай непредвиденных обстоятельств.
Непредвиденные обстоятельства не заставили себя ждать. В чаще колючих иглосеквой от одного из сухих стволов отделилась тёмная худая фигура, и к путешественникам стремительной рваной походкой подошёл Волк, давно уже ожидавший здесь Красную Шапочку. Остальных участников экспедиции Волк видимо совсем не ожидал, потому что, бросив хмурый взгляд в их сторону, оставил их в дальнейшем безо всякого внимания.
– Ровно два вопроса. Куда ты идёшь? Где живёт твоя бабушка? – с его интеллектом обращённым в пустой скептицизм он знал ответы на любые вопросы ещё до того, как они приходили ему в голову – абсолютно безучастная интонация его вопросов с головой выдавала это его полнейшее равнодушие к будущим ответам. Так что даже становилось не совсем понятно: для чего же Волк тогда спрашивает?.. Он как бы выполнял какую-то давно самим на себя наложенную повинность, взаимодействуя с этой жизнью.
– К бабушке… – растеряно заморгала Красная Шапочка. – За лесом, вон там, по дорожке, по дорожке…
– Это самый короткий путь? – он смотрел куда-то чуть выше головы Красной Шапочки глубоко-тёмным неподвижным взглядом.
– Невежливо перебивать ребёнка… – попыталась завести себя Эйльли на поединок с этим чудовищем, непрошено вступившим в диалог с самым дорогим для неё, но Волк был безмятежен и отрешён настолько, что у Эйльли остыл весь приступивший было к горлу запал. Волк, задав вопрос один раз, продолжал ждать ответа, в то время как Красная Шапочка уже чуть не забыла об этом самом вопросе.
– Ах, да, да – это самый короткий!.. Путь… – спохватилась она.
– По нему не ходи. Пойдёшь правее, через лещину, дальний запад и быстрый ручей.
– А почему нельзя по тропинке? – спросила Красная Шапочка.
– Там всё… пере… копано… Так… перекопано!.. – устало, как будто на грани яви и тяжёлого сна проговорил Волк и, повернувшись, стал удаляться по тропинке.
– Код доступа! – обернулся он ещё. – Как узнать бабушке долгожданного гостя, утратившего силы в пути?
– Там верёвочка такая, маленькая, – потянулась к нему Красная Шапочка, как намагниченная. – Дёрнешь за верёвочку – дверь и откроется!
Не попрощавшись, Волк исчез за кустами и деревьями. На глаза Красной Шапочки навернулась крошечная слезинка – ей стало жалко отчего-то совсем Волка. Все стояли и смотрели в ту сторону, куда только что ушёл этот сильный, суровый ангедонист-биосапиенс.
– Что это было, моя маленькая? – спросила Эйльли, вытирая язычком слезинку Красной Шапочки.
– Волк… – грустно вздохнула Красная Шапочка и засмеялась вдруг: – Эйльли! Щекотно же!
– Зато весело, – сказала Эйльли. – А то мне эта минута молчания совсем не нравится! И ты считаешь, он прав, этот твой Волк – нам действительно придётся идти в обход?
– Конечно! – ни мгновенья не сомневаясь, ответила Красная Шапочка. – Ведь он должен прийти к бабушке первым!
– И что ты думаешь, он хочет с твоей бабушкой делать? – спросила, не понимая почти ничего, Эйльли.
– Ну уж точно не есть! – сказала Красная Шапочка. – Ты видела его глаза!?! Ой, Эйльли, щекочи мне ресницы опять быстрей, а то они снова собираются плакать!..
И они пошли в обход по длинной дороге, чтобы Волк мог успеть к бабушке Красной Шапочки по известному ему одному поводу. Дорога через лещину оказалась довольно сносной, кусты, которые росли в ней почти не мешали идти, а на макушках у них росли орехи в скорлупках из какого-то шоколада. Налёт лёгкой грусти, возникшей у путников после встречи с Волком, улетучился, и уже Красная Шапочка весело ехала на Львёнке, до колик в животе потешая Эйльли выдумываемыми ею на лету новыми сказками, в которые сама сразу же и больше всех верила. Когда лещина сменилась опять настоящим лесом с высокими деревьями её разыгравшееся воображение целиком поглотили только что возникшие, но уже огромные и чудовищно кровожадные Калидасы (Эйльли присела немного от одного только их имени, но старалась сдерживаться и не хохотать вслух, чтобы не обидеть ребёнка). С телом медведя, с головой тигра, с клыками крокодила, эти звероящеры обитали в лесу, через который лежал сейчас их путь, и нападали на одиноких, да и вообще на всех путешественников. Через некоторое время один из одиноких путников как раз пробирался через сказку Красной Шапочки и находился уже под пристальным вниманием выследивших его Калидасов. С глазами широко и ярко освещающими чрезвычайно невыгодное положение одинокого путешественника Красная Шапочка изо всех сил старалась не бояться, приводя в состояние ужаса Эйльли.
– Волк… – грустно вздохнула Красная Шапочка и засмеялась вдруг: – Эйльли! Щекотно же!
– Зато весело, – сказала Эйльли. – А то мне эта минута молчания совсем не нравится! И ты считаешь, он прав, этот твой Волк – нам действительно придётся идти в обход?
– Конечно! – ни мгновенья не сомневаясь, ответила Красная Шапочка. – Ведь он должен прийти к бабушке первым!
– И что ты думаешь, он хочет с твоей бабушкой делать? – спросила, не понимая почти ничего, Эйльли.
– Ну уж точно не есть! – сказала Красная Шапочка. – Ты видела его глаза!?! Ой, Эйльли, щекочи мне ресницы опять быстрей, а то они снова собираются плакать!..
И они пошли в обход по длинной дороге, чтобы Волк мог успеть к бабушке Красной Шапочки по известному ему одному поводу. Дорога через лещину оказалась довольно сносной, кусты, которые росли в ней почти не мешали идти, а на макушках у них росли орехи в скорлупках из какого-то шоколада. Налёт лёгкой грусти, возникшей у путников после встречи с Волком, улетучился, и уже Красная Шапочка весело ехала на Львёнке, до колик в животе потешая Эйльли выдумываемыми ею на лету новыми сказками, в которые сама сразу же и больше всех верила. Когда лещина сменилась опять настоящим лесом с высокими деревьями её разыгравшееся воображение целиком поглотили только что возникшие, но уже огромные и чудовищно кровожадные Калидасы (Эйльли присела немного от одного только их имени, но старалась сдерживаться и не хохотать вслух, чтобы не обидеть ребёнка). С телом медведя, с головой тигра, с клыками крокодила, эти звероящеры обитали в лесу, через который лежал сейчас их путь, и нападали на одиноких, да и вообще на всех путешественников. Через некоторое время один из одиноких путников как раз пробирался через сказку Красной Шапочки и находился уже под пристальным вниманием выследивших его Калидасов. С глазами широко и ярко освещающими чрезвычайно невыгодное положение одинокого путешественника Красная Шапочка изо всех сил старалась не бояться, приводя в состояние ужаса Эйльли.
– Они ка-а-ак прыгнут!!! – Красная Шапочка чуть пошатнулась даже на спине Львёнка, изображая ужасных животных.
И в этот момент в лесу раздался дикий рёв и послышался нарастающий звук ломающихся веток. Эйльли подхватила выпадающую из седла Красную Шапочку на руки и молниеносно двинулась вперёд. Прикрывая её, автоматически выровняла по ней скорость вся компания.
– Калидасы! – закричала Красная Шапочка, сжимаясь в клубок на руках Эйльли и крепко вцепляясь ей в шею. – Ой! Мамочка!
«Какие Калидасы!?», пронеслось у Эйльли в голове, и она обернулась на бегу. Замедлила бег. Остановилась. Поставила на землю и отряхнула от насыпавшейся хвои Красную Шапочку.
– Моя умница! – сказала Эйльли, приходя в себя и целуя Красную Шапочку в лобик. – У тебя получилось!
Красная Шапочка оглянулась назад. Калидасов там не было, возможно они уже ушли. Вместо них на опушке леса мирно паслись два обыкновенных бергамота. Красная Шапочка огорчённо вздохнула.
– Ещё раз так сделаешь, и Эйльли описается прямо с тобой на руках! – предупредила Эйльли.
– Активизация животных систем биовида «Бергамот Обыкновенный»! – предупредил Страшила-Аморф, наблюдавший за бергамотами. – Возможен гон!
Животные системы биовида «Бергамот Обыкновенный» были непредсказуемы и подвижны во время гона. Хорошо обученные бергамоты применялись населением планеты для прокладки просек в молодом подлеске и при прокладке лесных дорог. Они могли вытоптать всё на своём пути. Поэтому Эйльли решила побыстрее оказаться подальше от них, но не прошли они и сотни шагов, как путь им преградил овраг, глубиной напоминавший пропасть средних размеров. Не было и речи о спуске и Кибер-Дровосек, посовещавшись с Аморфом, просто срубил дерево побольше и перекинул его через овраг. Эйльли с Красной Шапочкой уже ступили на ствол дерева, когда позади послышался топот бегущих бергамотов. По всей видимости путь их совпадал с дорогой путешественников.
– Бегите, я их задержу! – крикнул Львёнок и, пропустив на самодельный мост Кибер-Дровосека, зарычал громко-громко, как только умел. Бергамотов это не остановило. Тогда Львёнок бросился вслед за перешедшими уже на другой край оврага и дожидавшимися его друзьями. Немного не дойдя до края, он остановился посмотреть, что собираются делать бергамоты, и обернулся назад. Но бергамоты не останавливались показать, что они собираются делать. Первый из них, мчавшийся почти по пятам за Львёнком сразу же влетел в круглый животик Львёнка и Львёнок прибыл на нужный край оврага, кувыркаясь через голову и изо всех сил стараясь опуститься на лапы, как учила его мама-львица, объясняя это тем, что львам не пристало падать на попу. Бергамот от неожиданности высоко подпрыгнул и взлетел. Второй же бергамот в это время был уже на середине дерева-мостика и грозил смять всю компанию. Молниеносно придя к нужному выводу, Страшила-Аморф вложил информацию в Кибер-Дровосека и тот со словами «И не такое рубили!» одним взмахом отсёк топором верхушку у дерева. Дерево рухнуло в пропасть. Зависший в воздухе и ничего не понявший бергамот, сначала перебирал ещё лапами по инерции, с интересом взирая на удаляющуюся из-под лап опору. А потом выпустил крылья, посмотрел в небо и взлетел, догоняя в высокой синеве своего удаляющегося товарища.
– Куда ж ты полез, дурашка? – спрашивала Эйльли Львёнка потом уже по дороге. – Как и зачем ты собирался задерживать этих мамонтов?
– Эйльли! – сказал Львёнок. – Мне очень-очень нужно стать храбрым!..
Вечерело уже, когда они подошли к широкой, стремительной речке.
– Это, наверное, и есть быстрый ручей! – сказала Красная Шапочка, сидя на Львёнке с озабоченно-серьёзным личиком и показывая протянутой лапкой с высокого берега на закатные воды. Эйльли она в таком величественном положении очень понравилась.
– Я ещё совсем плохо умею плавать… – грустно сказал Львёнок.
– Не грусти, старина! – подбодрил его Кибер-Дровосек. – Я плавать вообще не умею. Договорились вместе перебираться?
Львёнок улыбнулся во всю пасть. Но переплыть через реку действительно не представлялось никакой возможности.
– Утро вечера мудренее! – глубокомысленно произнёс Аморф-Страшила.
– Тогда будем готовиться к ночлегу! – сказала Эйльли.
К ночлегу готовились все вместе. Страшила-Аморф тряс кроны подходящих деревьев. Эйльли собирала опавшие листья и устраивала постель для себя, Красной Шапочки и Львёнка. Кибер-Дровосек сооружал из веток над постелью шалаш. Львёнок носил в пасти из лесу каштаны Красной Шапочке. А Красная Шапочка сидела на высоком берегу, свесив ноги, и пела всем песню. «Про коню…», сказала она им всем и немножко попела первый куплет:
Ходют кони за рекою!
Ищут кони водопою!
А –
К речке не идут…
Больно… берег… крут…
А когда они все уже набегались и сидели, свесив языки, она им попела немножко второй куплет:
Ни тропиночки пологой!..
Ни ложбиночки убогой!..
А как же коням быть?...
Кони… хочут… пить…
– А третий куплет я вам завтра ещё попою! – сказала Красная Шапочка. – Потому что сегодня я больше не могу – я уже сонная!
Эйльли только тут заметила, где сидит Красная Шапочка, с пошатнувшимся сердцем вытянула её с высокого обрыва и отнесла в достроенный Кибер-Дровосеком шалаш. Шалаш получился довольно просторный и удобный. Но забираться в него пока не хотелось, и Эйльли присела на пороге, усадив Красную Шапочку к себе на коленки. Рядом прилёг Львёнок. Кибер-Дровосек разводил костёр недалеко от входа в шалаш. А Страшила-Аморф переливался красивым серебристым мерцанием в воздухе. Небо было уже усыпано звёздами и на него можно было смотреть до бесконечности. В голове Эйльли плавно покачивались и сменяли друг друга лёгкие разноцветные мысли совсем ни о чём, когда Красная Шапочка повернулась, потянулась к ней и поцеловала в ямку над сводом ключиц: «Эйльли, поласкай меня!». Эйльли, продолжая наслаждаться звёздным небом, тихонько развела в стороны лапки Красной Шапочки и положила ладошку на её тёплое, нежное место. Красную Шапочку тоже заворожили звёзды. Она даже не заметила, как узкая тёплая ладошка Эйльли осторожно уступила место влажному мягкому языку подползшего к ней Львёнка. Очнулась Красная Шапочка лишь когда по всему телу проливалась уже сладкая полусонная истома, а сама она оказывается давно уже прижимала к себе и гладила голову Львёнка, горячий язычок которого ещё плескался под ней и, длинный, добирался до самой попки.
– Эйльли, я вас всех люблю! – сказала Красная Шапочка, закрывая сонные глазки. – Спой мне самую грустную песенку на свете, я буду спать и не бояться никого и никогда!