Девушка села в утолок, у задней двери. Поставила сумочку рядом с собой… Вагон постукивал колесами на стыках, временами покачивался из стороны в сторону. Лена прикрыла глаза, расслабляясь.
Ее покой был нарушен уже на следующей станции – «Лесной». В середину вагона, с бранью и хохотом, вломились трое пьяных парней. Девушка напряглась. Больше попутчиков не оказалось, а ехать дальше в такой компании ей не хотелось. Но прежде чем Лена успела встать и выйти из поезда, машинист закрыл двери. Состав тронулся в путь. Мелькнула световая цепочка огней, поезд нырнул в черный тоннель. Студентке стало неуютно. Она натянула короткий плащ на колени, сжалась в комок. Опустила веки, делая вид, что дремлет.
Конечно, хмельная троица заметила попутчицу. Очень быстро парни «материализовались» возле девушки, которая, открыв глаза, посмотрела на них со страхом.
– Ух ты, какая! – заявил один, пристально рассматривая Лену.
От этого наглого, бесцеремонного взгляда девушка покраснела, как будто ее оставили без одежды. Лена попыталась встать, чтобы проскользнуть мимо пьяных парней, но ее тут же схватили за руку.
– Куда? – усмехнулся попутчик. – Мы тебя не отпускали.
Лена рванулась к выходу, но ее оттолкнули назад, к глухой задней стенке вагона.
– Пустите! – крикнула девушка.
Но один из парней уже оказался за спиной. Выкрутил руки, сильно прижал Лену к себе, не давая дернуться. Рот закрыли ладонью. Двое других, путаясь в завязке на кушаке, в пуговицах, с гоготом сдирали с девушки плащ.
– Посмотрим, что ты нам приготовила, – пьяно ухмыляясь, заявил один.
Запах перегара был настолько отвратительным, что Лену чуть не стошнило. Она забилась в чужих руках, но плащ стащили с плеч.
– Bay! – восхищенно присвистнул тот, что казался менее пьяным. – Какая девочка! Секси!
И тут же четыре руки заскользили по телу девушки, расстегивая и отрывая пуговицы на блузке, стаскивая с плеч бретельки белья. Лена дернулась, попыталась сопротивляться. Юбку задрали до бедер.
– Класс! – пробормотал другой. – Вот так подарок…
Лена отчаянно замотала головой. Хотела закричать, но чужая ладонь крепко зажимала ей рот. И некому было помочь. В соседнем вагоне ехал только один пассажир – какой-то пьяный мужик сидел в центре, привалившись к поручням. При каждом толчке вагона он чуть ли не падал на пол. Ждать от него помощи не приходилось.
Лена еще сильнее забилась в руках мучителей. Чужие пальцы, ужасно неприятные, противные, изучали ее тело. Казалось, они сдирали не только одежду, но и кожу. Причиняли невыносимые страдания.
– Давай скорее! – произнес тот, что стоял за спиной. – Всем успеть надо…
Один из парней расстегнул «молнию» на джинсах, с ухмылкой плюхнулся на сиденье.
– Тащите ее сюда! – приказал он.
Лена сопротивлялась как могла. Вырывалась, извиваясь изо всех сил, но ее, ударив сзади по ногам, поставили на колени. Схватили за волосы, рывком продвинули вперед. Больно…
– Давай! – услышала она приказ.
Девушка замотала головой. Руки вывернули так, что она замычала от невыносимой боли. Лену вынуждали наклониться вперед. Мучители стали выламывать пальцы, заставляя прекратить сопротивление. Чужая рука, зажимавшая рот, исчезла.
– Давай!
Страшная боль заставила девушку застонать.
– Ну! – нетерпеливо приказал тот, что сидел на скамье.
Он раздвинул колени.
– Господи! Помогите мне! Хоть кто-нибудь! – в отчаянии выкрикнула Лена. – Кто-нибудь!
Ее придвинули чуть ли не вплотную к сиденью. Девушка продолжала сопротивляться изо всех сил, превозмогая боль. Парни загоготали. Пьяно, глумливо. Лена закрыла глаза, понимая, что больше не сможет бороться.
«Нет, это не со мной. Только не со мной…»
Мощный удар в железную дверь, отделявшую пассажирский салон от кабины машиниста, заставил мучителей вздрогнуть.
– Что там? – нервно выкрикнул парень, сидевший на скамье.
Из-за приятелей, стоявших в проходе, ему не было видно, что происходит в углу вагона.
– А? – пьяно качнулся другой.
Он не удержал равновесие, обернувшись посмотреть, оперся ладонью на стену. И мигом потерял интерес к девушке, стоявшей на коленях. В проеме, в той двери, откуда мог – но не должен был – появиться машинист, находился рыцарь в сверкающих доспехах.
– Братва! Это что за пугало? – с глупой улыбкой спросил парень, тыча пальцем в диковинного незнакомца.
Чужак ничего не ответил. Для рыцаря, закованного в тяжелые металлические доспехи, он двигался слишком резко, быстро. Раздался звон стали – это меч показался из ножен. Тот из несостоявшихся насильников, что сидел на скамье, раздвинув колени, заорал от дикой боли. Клинок вошел в его тело, на уровне пояса. Или чуть ниже.
– Мама! – взвизгнул другой из парней, мигом трезвея.
Рыцарь медленно поворачивал клинок, расширяя чудовищную рану. Слышно было, как хрустят кости. Умиравший перестал кричать, захрипел, и лишь тогда окровавленный меч вышел из тела.
Лена с рыданием поползла в сторону – на четвереньках. Она подумала, что сходит с ума. Девушка пробралась до соседнего выхода из вагона, забилась в угол, у самой двери. Сжалась в комок, прикрыла уши ладонями. Будто это могло защитить от стонов и воплей протрезвевших парней, только что собиравшихся «поиграться» с жертвой.
Нога в тяжелом металлическом сапоге размозжила мошонку и таз второго приговоренного к смерти. Хруст был страшным – таким, что у девушки внутри все перевернулось. Умиравший коротко вскрикнул и повалился на пол вагона. Сверкающий ботинок наступил на его тело. Треснули кости грудной клетки.
Третий из парней бросился прочь от страшного убийцы, но спастись не смог. Поезд по-прежнему находился в тоннеле, двери вагона были плотно закрыты.
– Нет! Не надо! Пожалуйста! – крик обреченного перешел в визг.
Рука в металлической перчатке ухватила его за штаны, между ног. Глаза у парня стали абсолютно дикими, он потерял рассудок. Только визжал. А убийца в блестящих латах тащил его по вагону, в сторону кабины машиниста. Лена зажмурилась от страха, закрыла голову руками.
Она догадалась, что будет дальше. Парень еще раз страшно закричал, когда вылетел из мчавшегося вагона назад, на рельсы. Убийца, не глянув на девушку, подхватил другие тела, утащил в том же направлении. Лена осталась в вагоне одна. И вдруг девушка услышала цокот копыт. Мимо поезда, мимо того вагона, где на полу у двери сидела Лена, пронесся всадник, Он свернул в какой-то боковой тоннель, мелькнувший за окном черной точкой. Все стихло. Остался только перестук колес.
Лена дрожала от страха, она никак не могла поверить, что все позади. Состав подлетел к станции, распахнул двери, приглашая новых пассажиров. Девушка, опиравшаяся на створку, потеряла равновесие, вывалилась на перрон.
«Осторожно, двери закрываются!» – донесся металлический голос.
– Стойте! – прошептала она.
И вдруг опомнилась.
– Стойте! Стойте! Стойте! Пожалуйста!
Крик Лены Кудрявцевой, лежавшей поперек дверей последнего вагона, услышали не только дежурная по станции, но и машинист.
– Стойте! – жалобно пробормотала девушка.
К ней по перрону бежали какие-то люди. Лена закричала от пережитого ужаса, забилась в истерике. Потеряла сознание, прежде чем возле нее оказались женщина в форме служащей метрополитена и офицер милиции.
После одиннадцати народ в больничном отделении затих, успокоился. Игорь Борисович Ракитин прошелся мимо палат, прислушиваясь к тому, что происходило за дверями. Никто не занимался любовью с негуманоидами, никто не забивал до смерти бегемотов, переходивших дорогу в неположенном месте на фиолетовый сигнал светофора. Никто не звал на помощь.
– Кажется, сегодня будет тихо, – улыбнулась дежурная сестра. – Да, Игорь Борисович?
– Тьфу-тьфу-тьфу! – сплюнул Ракитин через левое плечо.
Постучал себя по лбу – словно по дереву. Женщина средних лет фыркнула и покачала головой.
– Идите к себе, Игорь Борисович! – предложила она. – Я посижу, послушаю, чтоб порядок был. Намаялись уже, пока народ в отпусках…
– Это точно! – вздохнул Ракитин.
Заведующий отделением был в отпуске, как и один из ведущих специалистов отделения. Июль, август и сентябрь – самые трудные месяцы в этом смысле. На традиционную нехватку персонала накладываются отпуска, и приходится дежурить постоянно. То ли сутки через сутки, то ли двенадцать часов через двадцать четыре. Хуже всего, когда получается двенадцать – двенадцать.
Ракитин предпочитал сутки через сутки, так он успевал хоть немного поспать на работе – в ночное время. При режиме двенадцать часов через двенадцать приходилось вертеться как белке в колесе. Только вроде с работы пришел – и уже пора в родную контору! К милым улыбающимся лицам, к интеллигентным клиентам… Опять! Пореже бы это… Но не все зависело только от него, приходилось учитывать интересы сменщиков. Врачей, с которыми Ракитин поочередно нес «вахту».
Игорь Борисович посмотрел на календарь: там красным фломастером была помечена дата, до которой необходимо продержаться. Еще полторы недели. Но это – плата за маленькие оклады, за нехватку персонала. За желание сходить в отпуск. Приходилось мириться.
«Вот вернутся из отпусков все, до последнего, – подумал Ракитин, – тогда отдохну. Ага. Заживу, как человек…» Он вошел в свой кабинет, достал из шкафа одеяло и подушку, с сомнением оглядел наволочку. «Стирать пора, однако! Совсем ты одичал, животное…»
Врач посмотрел на часы. Полдвенадцатого. Уснуть сразу он не смог бы, а просто так валяться на узкой койке не хотелось. Игорь Борисович подошел к столу, взял большую кружку. Сходил к крану, наполнил ее водой. Уже сколько себе говорил, что надо в кабинет перетащить электрочайник из дома, да все забывал! Всунув древний кипятильник в емкость с водой, врач аккуратно поставил кружку на краешек стола. Достал из ящика толстый лист бумаги, сложенный в несколько раз.
Карту. Карту, которую он нарисовал. Сам. Взяв за основу несколько набросков с сайтов петербургских диггеров и соединив их в некую систему. Ракитин посмотрел на схему, усеянную значками, малопонятными постороннему человеку. На плане были обозначены люки, выходящие на поверхность, бетонные галереи, трубы, коллекторы, водосборные и вентиляционные шахты, рабочие тоннели, технические площадки… Психиатр обожал разгадывать подобные головоломки.
Рыцари в сверкающих доспехах – это была задачка не рядового уровня. Посложнее, чем кроссворд в еженедельной программе телевидения. Поначалу Ракитин, в силу профессионального иммунитета к любым невероятным байкам, не относился с должным вниманием к подобным рассказам. Некоторые люди, поступавшие в отделение, начинали абсолютно серьезно утверждать, что видели странных рыцарей в подземных горизонтах метро.
Сколько ценных свидетелей прошло мимо Ракитина, пока он по-настоящему не задумался над проблемой? Возможно, если бы он чуть раньше подключил к задачке голову, то не отнесся бы к этим свидетелям как к обычным пациентам с небольшими или большими отклонениями в психике, а давно бы уже вычислил точку.
Прошло довольно много времени, прежде чем врач обратил внимание на то, что поступающие из метро «больные» описывают загадочных рыцарей одними и теми же словами. Поначалу казалось: в этом нет ничего странного. Ну, всадники. Ну, в блестящих панцирях. А что же им, в ржавых доспехах быть, что ли? Или в зеленый цвет «Гринпис» покрасить латы?
И лишь потом Игорь Борисович всерьез задумался. Все свидетели утверждали, что по тоннелям рыцари двигались на лошадях. Ни один из «психов» не видел лиц всадников – забрало всегда было опущено на лицо. Оружие – только мечи. Никто не видел щитов или копий, и это тоже настораживало. Если каждый сходит с ума по-своему, то почему вооружение призраков всегда одинаковое?
И наконец, кони. На мордах животных тоже были почти полностью закрытые стальные маски. Как, в общем-то, и полагается рыцарским коням. Но, по логике, у каждого человека свое воображение. Ну хоть чем-то эти «рыцарские» фантазии обязаны были отличаться друг от друга! Хоть бы один из «психов» сказал про пику или алебарду… Или увидел арбалет, пристегнутый к седлу! Так нет! Ни единого случая… Причем, как убедился Ракитин, наблюдали загадочных всадников только в одной части города – северо-восточной.
Получалось, рыцари существуют на самом деле? Люди их видели не в бреду? В первый раз, когда такая мысль пришла в голову психиатру, он осмотрелся по сторонам – испугался, не подслушал ли кто-нибудь его мысли. А то жизнерадостные коллеги с большим восторгом «определят» в отделение еще одного пациента.
Игорь Борисович никому ничего не сказал, но с этого дня решил относиться к решению задачи системно. Именно тогда появилась огромная детальная карта, заимствованная у диггеров. Ракитин трудился над ней около недели. Сначала нанес на лист «сетку» – улицы, проспекты, прочие транспортные магистрали города. Это шло тонкими черными линиями.
Потом сверху, на первую «сетку», легла вторая. Синяя. Карта линий метро – не только тех, которыми ежедневно пользуются пассажиры, но и всех остальных – строящихся, проектирующихся. Такую схему Игорю Борисовичу тоже удалось найти в Интернете, причем сайты диггеров давали более интересную картинку, нежели официальный сервер метрополитена. Диггеры показывали и заброшенные, и строящиеся тоннели, которые им доводилось проходить. Официальный сервер метро – только рабочие магистрали да те, что строились согласно утвержденному плану развития города.
На сине-черную мешанину линии врач наложил третью, зеленую «сетку» – разведанные диггерами коллекторы, стоки подземных рек, а также подземные магистрали, которые могли каким-то образом относиться к задачке, которую пытался решить Ракитин.
И уже на это произведение искусства – четвертым слоем – наносились красные крестики. Места, где пассажиры и работники метро видели таинственных всадников в сверкающих латах. Прошло, наверное, не менее полугода, прежде чем Игорю Борисовичу стало понятно: встречи людей с аномальным явлением происходят в зоне подземной реки. Того самого плывуна, что впервые дал о себе знать более тридцати лет назад. Во время строительства линии метро на «Гражданке».
Игорь Борисович откопал в Интернете все статьи об аварии того времени, но ни в одной из них не нашел каких-либо упоминаний о подобных явлениях в зоне аварии. Впрочем, на другой ответ он и не рассчитывал, памятуя о железных законах того времени. Люди помалкивали и о более простых вещах, не только о каких-то «аномальностях». Иначе это заканчивалось печально для болтуна. Материалы Ракитин перечитал скорее для очистки совести.
Какой же ответ мог быть у головоломки? Плывун – не просто подземная река? Некая материя, способная к самоорганизации? Люди ничего не поняли тогда, в прошлом веке, пытаясь «разрубить» ее полукилометровым подземным мостом. Убивали жидким азотом, а эта сущность сражалась с ними за свое «эго», ставила перед строителями все новые и новые задачи. И даже когда люди победили – заморозив противника, лишив его возможности нанести ответный удар, – материя не погибла до конца. Двадцать лет она регенерировала себя, восстанавливала структуру, прежде чем смогла нанести людям удар возмездия…
Все это было чертовски красиво и фантастично, но никак не объясняло, откуда в районе размыва появились рыцари в сверкающих латах.
Игорь Борисович встал из-за стола, подошел к кружке, вода в которой давно кипела и выплескивалась наружу. Бросил в кипяток пакетик с чаем, добавил сахара. Помешивая ложечкой горячий напиток, вернулся к карте, остановился над ней.
Николай Евграфович Ширко погиб, упав с платформы под колеса поезда. Несколькими часами раньше контактного рельса коснулся Павел Юдин. Оба рабочих, случайно забредших в какой-то боковой заброшенный тоннель, прожили после этого сутки…
А он, Ракитин, кажется, упустил возможность нанести на карту ту самую точку. Точку, которую искал долго и старательно. Не один месяц прошел, прежде чем Игорь Борисович отказался от мысли, что под землей с людьми воюет плывун. Нет! Врач-психиатр нутром чувствовал – не плывун! Не подземная река. В черных, заброшенных тоннелях скрывалось нечто другое. Живое. Оно умело не только прятаться и наблюдать. Могло отпугнуть врага. Даже убить того, кто слишком близко подошел к его секретному логову…
Чтобы отскрести останки тел от рельсов, перегон «Лесная» – «Площадь Мужества» пришлось бы закрывать на час, не меньше. Но поезд, из которого выпали три пьяных парня, оказался последним. Длинный рабочий день метрополитена закончился, наступило время уборки территории и ремонтно-профилактических работ.
Старший лейтенант из отдела транспортной милиции не сильно удивлялся тому, что трое пьяниц выпали из вагона на рельсы. Нынче и не такое возможно. Ну, перебрали. Ну, открыли двери поезда. Всякое бывает. Вот только куда исчез ключ-трехгранник? На путях его найти не смогли, в карманах погибших – тоже. Как же алкаши ухитрились вскрыть двери в кабину машиниста? Неужто халатность кого-то из служащих метро? Гибель людей по собственной неосторожности, в результате алкогольного опьянения – банальный несчастный случай. А если дверь не заблокировал машинист или другой работник метрополитена, то это преступная халатность, приведшая к человеческим жертвам. Тогда – необходимо дело открывать. Не хотелось бы…
Поразмышляв над спорной ситуацией, старлей решил позвонить по внутренней связи капитану Андрею Монтерову – старому знакомому, дежурившему на соседнем участке. Тот почему-то пришел в восторг, как только услышал о показаниях девушки, обнаруженной в поезде на станции «Площадь Мужества». Капитан тут же забыл про суть вопроса, который ему задал коллега. Начал живо интересоваться подробностями инцидента и судьбой ненормальной девчонки.