– Без шансов! – сказал он. – Мне даже пошевелить не удалось. Ни на миллиметр.
– Дай я попробую. – Руж шагнул прямо в поток воды.
Чуть присел, двумя руками ухватил решетку, пытаясь ее приподнять. Поднатужился. И вдруг начал страшно кашлять. Потерял равновесие, дернулся вбок, но успел вцепиться в железную лестницу, которая вела наверх.
– Что с тобой? – тут же оказавшись возле напарника, резко спросил Быстроход. – Что произошло?!
Руж уперся лицом в железные прутья, пытаясь отдышаться.
– Ну? – тряхнул его за плечо напарник. – Руж! Говори!
– Грудина болит, – признался диггер. – Когда бежали по тоннелю, за Оксаной, воды было чуть ли не по горло. Зацепился за что-то, упал.
Он снова закашлялся, согнулся чуть ли не пополам. Сплюнул, отдышался.
– Упал, наткнулся на арматурину. Под водой, сука, торчала. Штырем. Сначала думал, проткнула. От боли воды наглотался, Кил чудом наверх вытянул… Оказалось, мобильник спас. Он у меня в нагрудном кармане был.
Руж достал разбитый телефон, показал спутнику.
– Еханый бабай, что ж ты молчал?! – возмутился Быстроход. – Да может, у тебя ребра сломаны?! Надо было там, наверху оставаться! Блин! Вы оба с Килом – болваны! Рентген делать надо. Ну, чего молчал-то, герой?! А еще нырять собирался…
– Быстрый! – Руж посмотрел на напарника. Луч фонаря был направлен в потолок, и Быстроход заметил, что глаза у Ружа, как у побитой собаки. – Быстрый… Я не могу уйти отсюда. К черту ребра…
– Да ты… – начал было тот и осекся.
– Как мне людям в глаза смотреть? – прошептал Руж.
Он повернулся лицом к стене. Вцепился в лестницу, уперся в нее лбом. Долго стоял и тряс головой, будто пытался отогнать, оттолкнуть от себя что-то невидимое.
Спутник потряс его за плечо.
– Я не могу уйти отсюда…
– Тогда повернись и страхуй! – приказал Быстроход.
Он сунул конец веревки в руку напарника и начал прощупывать дно водосборной камеры. Совсем так же, как только что это делал Берт в соседней. Диггер двигался очень медленно. Сначала проверял опору, потом изо всех сил наступал ногой, перенося вес тела, нажимая на скрытое под водой и илом дно.
Руж оперся спиной о стену бетонного каземата, намотал конец веревки на руку, готовясь сдернуть напарника с опасного места. Быстроход прошел камеру сначала вдоль, затем поперек, проверив ее дважды. Ничего. Никаких отверстий в дне.
– Пусто! – вздохнув с облегчением, сказал он.
Руж двинулся было к лестнице, чтобы лезть наверх, но Быстрый толкнул его обратно к стене.
– Стой! – приказал он. – Стой и жди. Я сам.
Люки были заварены. Все три.
– Да что ж за хрень такая?! – возмутился Быстроход. – Чертов беспредел! Первый раз вижу, чтоб так все было заблокировано. А если им самим понадобится в коллектор спуститься? Как они собираются это делать?
Руж не ответил. Он стоял возле лестницы, осторожно массируя грудь. Быстроход просветил стены, одну за другой. Кроме ранее обнаруженного водослива, забранного решеткой, больше «дырок» нигде не было.
– Чисто! Надо двигать дальше? Ты как, Руж?
– Нормально. Пошли.
За спинами появился лучик света. Быстроход развернулся, помигал фонарем. Лучик в бетонном коллекторе описал круг, потом осветил две фигуры и пригас – уперся в дно.
– Берт и Маньяк, – сказал Быстроход. – Камеру проверили.
Парни дождались своих товарищей, которые исследовали первый бетонный каземат, узнали о том, что девушка не обнаружена и исчезнуть ей было некуда. Четверка диггеров двинулась вперед, догонять товарищей.
Спустя какое-то время они выбрались к следующему водосбору. Уже на подходе услышали громкое пыхтение и невольно прибавили шагу. А когда донесся крик: «Помогите!», побежали вперед. Сталкер находился в углу камеры, возле неширокой трубы, уходившей в стену. Он изо всех сил упирался ногой в бетонный блок, тянул на себя веревку. Не задавая вопросов, диггеры присоединились к товарищу, стали быстро «выбирать» конец. В глубине черного проема, в лучах фонариков, появилось неподвижное тело. Киловольт.
– Е-мое! – в сердцах выругался Быстроход.
Парни стали тянуть веревку еще активнее. Маньяк и Сталкер подхватили Кила под руки. Тот дышал, но плохо соображал, что происходит.
– Нашли дырку, – начал объяснять Сталкер. – Прикинули: человек пролезть может. Значит, девушка могла уйти этой дорогой. Я попробовал сунуться – чувствую: жжение в легких. Слюна течет, голова кружиться начала. Еле выполз. Говорю: нельзя туда. Газ. Метан, наверное. А Киловольт уперся. Раз есть дыра – надо проверить. Говорит: давай респиратор, полезу. Я его трясу за плечи, чтоб в себя пришел. Респиратор от газа не помогает! А у него глаза бешеные! Думаю, сейчас в горло вцепится. Не удержать… Ну, привязал ему веревку, не к поясу, к одной ноге. Чтоб, значит, тянуть легче было, если вдруг… Ну, и полез он. А потом чувствую – веревка двигаться перестала. Дернул, ору – он не отзывается! Я со страху чуть не обделался. И давай тянуть, со всей мочи. А тут вы как раз подоспели…
– Совсем с катушек съехали! – Быстроход шагнул к стене, оперся о нее спиной и затылком. – Нет, парни, так дальше нельзя! Эти двое точно до утра не доживут. У одного – грудина то ли сломана, то ли пробита. Другой готов добровольно сдохнуть в газовой камере. Ни за что!
– Там нет ее, – хрипло отозвался Киловольт. – Оксаны там нет. Я долез до конца, до развилки. Дальше трубы маленькие, в них человеку никак…
Он согнулся пополам, стал давиться. Руж шагнул к другу, ухватил того за пояс. Поддержал. Кила выворачивало наизнанку. Он блевал, кашлял. Хватал ртом воздух и снова перегибался пополам.
Быстроход посмотрел на Сталкера, потом на пару диггеров, что стояли чуть в стороне.
– Вот что, парни! – сказал он. – Дальше так нельзя. Им обоим нужна медицинская помощь. Маньяк! Берт! Помогите Киловольту добраться до выхода на поверхность, в город. И за Ружем присмотрите.
– Я пойду с вами! – упрямо заявил Руж.
– Да?! – резко вскинулся Быстрый. – А за ним наверху кто присмотрит? Кто? Оставим Маньяка или Берта? Так они устали меньше тебя, и травм – тьфу-тьфу-тьфу – нет. Или, может, бросим Кила на травку? Пусть подыхает, без помощи?
– Мне не нужна медпомощь, – хрипло сказал Киловольт и снова начал блевать.
– Хорошо! – сдался Руж, – Я посижу с ним наверху. Только вы…
– Да сделаем мы! – в сердцах выкрикнул Сталкер. – Все сделаем! Что можно и что нельзя!
Берт и Маньяк подхватили Киловольта под мышки.
– Ребята! – собрав силы, попросил он. – Найдите Оксану… Пожалуйста… Я… я щас… чуть передохну и… и…
Он страшно закашлялся. Сталкер только махнул рукой, да так яростно, словно хотел послать… То ли коллектор, то ли Кила. То ли просто отправить Маньяка и Берта, чтоб побыстрее вытащили пострадавшего на свежий воздух. Световые конуса от фонарей скользнули по стенам, стали быстро удаляться. Некоторое время были слышны голоса, на воде мелькали блики, а потом остался только легкий шелест черной ленты-реки. «Анаконда». – Быстроход снял каску, плеснул на лицо холодной водой, отгоняя видение.
– Пол успели проверить? – спросил он Сталкера. – Или сразу за трубу в стене взялись?
– Успели, – отозвался второй диггер. – Сначала я топтался, проверял. Но Кил мне не поверил. Пошел сам по второму кругу, искал дыры. Ничего здесь, в полу, нет. Только вот этот трубопровод в стене, по которому Кил пробирался.
Быстроход подошел к отверстию в стене, взялся руками за край железной трубы. Наклонился чуть вперед, поморщился.
– Блин, ну и шмон оттуда! – сказал он. – Сразу видно: сток какого-то промышленного предприятия. Лишь с завода может такое дерьмо по трубе течь.
Сталкер подошел к напарнику, посветил в узкий проход мощным фонарем.
– Длинная трубища, – сказал он.
– Как считаешь, Кил и в самом деле до ее конца добрался? – уточнил Быстроход.
– Не знаю, – пожал плечами Сталкер. – По-моему, неважно. Думаю, даже уставшая девчонка, плохо соображавшая, сюда бы не полезла. Я по проходу метра на три продвинулся – уже колбасить начало. Не по-детски. Она б или сознание потеряла, почти у выхода, или вернулась. А Кил долго полз, это факт. Если б Оксана в трубе была – он бы на ее тело наткнулся. У меня страховочный трос – сотня метров! Я почти все размотал. Представляешь? Чем он дышал?!
– Фанатики! – Быстроход потряс головой. Ожесточенно потер глаза ладонями. – И Кил, и Руж – фанатики! Больные. Один сотню метров по трубе с газом ползет, другой кашляет и харкает кровью. А все равно не уходят.
– Может, она того стоит?
– Что оно? – не понял Быстроход.
– Не оно! – поправил Сталкер. – Я сказал: может, она того стоит? Девушка, в смысле. Оксана. Может, они за нее собственные жизни готовы угробить?
Быстроход посмотрел на напарника, странно усмехнулся.
– Знаешь, – сказал он. – Я еще не встречал девушки, за которую был бы готов собственную жизнь угробить.
– Может, Киловольт встретил? – тихо поинтересовался Сталкер.
– Ага, и Руж тоже, – саркастически покивал головой Быстроход. – Сразу вдвоем.
– То не наше дело, брат.
– Хватит фигней маяться, – поставил точку Быстрый. – Люки наверх проверили?
– Да. Заварены.
– Значит, пошли дальше.
Больше не забивая голову мыслями – за кого можно отдать жизнь, за кого не стоит и кто кого в жизни встречал, – они побежали по коллектору дальше. Воды было сравнительно немного, примерно по колено. После мощных «залповых» сбросов коллектор хорошо прочистился. Все запруды и заторы были размыты, бревна и палки унесены до решетки водосброса.
Следующую камеру проверяли Курт и Мутант. Выяснилось, что парни еще не все осмотрели. От бетонного каземата – в сторону, на высоте около трех метров – уходила неширокая бетонная труба. Диггеры как раз закончили «вытаптывать» дно. Слазали наверх и убедились, что выход в город заблокирован. Теперь они готовились к исследованию бокового ответвления. Наскоро предупредив друзей, чтоб понапрасну собой не рисковали, рассказав, как «попал» Киловольт, Сталкер и Быстроход двинулись по коллектору дальше. Впереди было еще штук пять непроверенных камер водосбора.
До следующей из них пришлось добираться долго. Видимо, «пролет» на этом участке спроектировали и сделали длиннее, чем на предыдущих. Выбравшись в камеру, Сталкер шагнул вбок и тут же провалился в воду чуть ли не по пояс.
– Спасибо всем. За то, что нам так весело, – пробормотал он, выбираясь из ловушки.
Диггеры тут же занялись исследованием случайно найденной ямы. Сталкер как первооткрыватель «протаптывал» дно, а Быстроход страховал его с помощью веревки. К счастью, выяснилось, что никакой вертикальной трубы в этом месте нет. Обычная выбоина. Если, конечно, можно считать обычным делом выбоину в бетонных конструкциях. Из-за которой образовался перепад высот сантиметров на тридцать-сорок.
Парни – раз уж так вышло, что начали с прощупывания дна, – решили доделать эту работу до конца. Сталкер прошел всю камеру вдоль, потом его сменил Быстроход и «вытоптал» бетонный пол еще раз, перпендикулярно к направлению движения реки. Лишь после этого диггеры начали высвечивать фонарями стены.
– «О плюс К», – усмехнувшись, прочитал на одной из них, возле лестницы, Сталкер. – Выходит, когда-то раньше сюда спускались детишки. Пошалить.
– «О плюс К»?! – вдруг вскинулся Быстроход. – Ну-ка, покажи!
Он, разгребая воду, подбежал к надписи.
– Оксана плюс Киловольт, – перевел он в ответ на недоуменный взгляд Сталкера. – Это первые буквы их имен!
– Да ты чего?! – возмутился напарник. – Я, конечно, все понимаю. Но, во-первых, этой надписи столько же, сколько моим сапогам, начерпавшим холодной радости. А во-вторых, откуда у девчонки мел? По-твоему, журналистка его в кармане таскала? Он бы давно размок! Ее ж всю окатило, с головой. И не раз.
– Точно! – расстроился Быстроход. – А я было подумал, что мы на знак от Оксаны наткнулись. Обрадовался, что жива…
– Оксана плюс Кил, – задумчиво повторил Сталкер. – Знаешь, брат, хотел бы я однажды встретить девчонку, за которую не страшно умереть. Вот, как сейчас Киловольту…
Быстроход не ответил. Он «провел» фонарем по лестнице, стараясь проследить путь до люков на поверхность. И вдруг его рука дрогнула, да и Сталкер не удержался от восклицания. Чуть сбоку от лестницы, на высоте в три-четыре метра, они увидели черный проем. Диггеры переглянулись, и Сталкер быстро полез вверх. Направил конус света в найденную «дырку».
– Быстрый! – не своим, изменившимся голосом позвал он напарника. – Тут, по-моему, кто-то полз!
Второй диггер тут же взобрался по металлическим ступеням до трубы, добавил луч своего фонаря к свету фонаря приятеля.
– Похоже! – промолвил Быстроход и поплевал через плечо, стараясь не сглазить удачу. – Вроде человек двигался. На четвереньках. Полосы какие-то, среди мусора.
– И дно! Дно мокрое, глянь! – возбужденно продолжил Сталкер.
Он направил луч света на дно трубы, у самого начала лаза. Вода. Там стояла вода… Или она конденсировалась на стенах, стекала вниз. Или в трубе оказался по уши мокрый человек, и вода лилась с него ручьями…
– Будем звонить Килу? – радостно спросил Сталкер.
– Знаешь, брат, не надо пока, – после короткого раздумья отозвался Быстроход. – Удача – она птица капризная. Давай не будем ее дразнить. Боюсь, спугнем. А если там ничего нет? Позвоним – эти два больных про все забудут, сюда ломанутся. Факт! Пусть сидят наверху покудова, свежим воздухом дышат. Что мы с тобой, сами не справимся?
– Как это не справимся? – даже обиделся Сталкер. – Мы? И не справимся?!
– Вот я и говорю, – кивнул Быстроход и осторожно полез в «дырку». – Вот я и говорю: давай-ка мы сами этот вариант проверим. От и до. А уж потом звонить будем.
Ноги диггера исчезли в трубе.
– Легко! – поддержал Сталкер. Широко улыбнулся, привязал к ступеньке лестницы светоотражающую полоску материи. – Двинулись!
Когда первая волна накрыла Киловольта и Оксану с головой, девушка крепко вцепилась в руку диггера. От страха она совершенно перестала соображать. Ледяная вода завертела ее, бросила в одну сторону, в другую… От холода Оксана сжалась в комочек и вдруг поняла, что дышать нечем. Журналистка открыла глаза, но вокруг была черная мокрая темень. Попыталась вытянуться вверх, чтобы набрать в горевшие легкие воздух, но поток не позволил этого сделать. Оксана забилась всем телом, стала дрыгать ногами, но кислорода внутри не осталось. Пришлось выпустить руку Кила.
Каким-то чудом журналистка ухитрилась «вывернуться» на поверхность страшного потока. Возможно, благодаря фонарю, который все еще был рядом, висел на петле, надетой на руку. Фонарь, как и обещали в магазине, действительно не утонул. Его водонепроницаемый корпус послужил чем-то вроде поплавка, который указывал девушке, в какую сторону двигаться к поверхности. Вода крутила Оксану так, что девушка вряд ли смогла бы разобраться сама, если б не эта подсказка.
Девушка вынырнула на поверхность, жадно заглотнула воздух. Стала бить руками по воде, пытаясь удержаться на плаву. Намокшая одежда тянула вниз, но течение было сильным, толкало в спину, не давая уйти на дно. Луч фонаря метался по стенам. В какой-то момент Оксана заметила бревно, изо всех сил рванулась к нему, кое-как вцепилась в скользкую древесину. Потом смогла подтянуть все тело, обхватила спасительную опору двумя руками. Бревно крутилось в потоке. Его несло по широкому бетонному коридору, но теперь журналистка хотя бы оставалась на поверхности.
Оксана выплюнула воду. Чуть отдышалась. Усталость исчезла, будто ее и не было. Организм, почувствовав, что смерть очень близко, «отключил» все лишнее. Отрезал эмоции, страхи, боль. Мозг Оксаны теперь работал очень четко, так, словно журналистка превратилась в бесстрастный компьютер, рассчитывавший варианты. «Не отпускать бревно! Внимательно следить за потоком, чтоб не развернуло, не шарахнуло спиной об стену! Дышать глубже! Терпеть! Ждать!»
Казалось, внутри работает автомат. Девушка не думала ни о чем, лишь слепо подчинялась приказам инстинкта. Затор впереди – там, куда неслось бревно – она успела заметить заранее. Спасительную опору выпустила из рук в последний момент. Почувствовала, что бревно разворачивает ее спиной к запруде, удар может получиться болезненным. Или смертельным.
Оксана нырнула в воду, успев набрать в легкие побольше воздуха. Журналистка ухитрилась чуть развернуться, чтобы удариться о преграду ногами. И тут же ее крутануло течением, втянуло в узкую дырку, где вода, резко ускорившая движение, прорывалась через затор. Девушку буквально втолкнуло в это отверстие, протащило через бревна. Оксана лишь прижала руки к голове, стараясь защитить лицо.
Ее швырнуло на какую-то стенку. Девушка охнула от боли, почувствовав сильный удар под ребра. Закашлялась, наглотавшись воды. Дернулась вверх. Под руками оказалась какая-то толстая полусгнившая ветка, застрявшая среди бревен. Поток воды, проскальзывая через отверстие в плотине, падал на девушку. Оксана кашляла, вертела головой, пытаясь увернуться от холодных струй.
Фонарь метался рядом, будто воздушный шарик при сильном ветре. Оксана с трудом, чуть не вывихнув шею, посмотрела за спину. Подземная река закручивалась в водовороты, с огромной скоростью неслась дальше.
«Где-то же она должна заканчиваться, – мелькнула в голове страшная мысль. – Что, если там какая-то шахта вроде колодца? Дотащит до нее – улечу вниз. Тогда конец…»
Эта мысль придала журналистке силы. Поток стремился оторвать ее тело от спасительной жерди. Вертел девушку, бил в лицо, не давал дышать. Оксана вдруг поняла, что замерзает. Журналистка хотела перехватить руку, попробовать отодвинуться в сторону, но осознала, что не может этого сделать. Она не чувствовала пальцев. Будто их вообще не было.