"Хоть заражения, может, не будет," - понадеялся он.
Однако вода, все же, была холодной, и долго он не высидел. Вылез, простирнул каждую шмотку, повесил все на вытянутую левую руку, в правую взял мокрые туфли и пошлепал на склад.
Вступив в должность, Перец распорядился возвести над ящиками крышу, чтобы техника не портилась. Да и некое подобие стен - не капитальных, а так - фанерных, но все же и они должны были предохранять от сырости и резких перепадов температуры.
И, правда, когда он приблизился к ящикам, то сразу ощутил, что здесь сухо и тепло. Как и в первый раз, он вскоре наткнулся на кучу тряпок и пакли, мягкой, теплой и сухой. Но прежде, чем опуститься на нее, он развесил мокрую одежду на горячие, как и раньше, стенки ящиков. Потом ощупал ногой кучу тряпья и присел, кряхтя и постанывая, на колени. Нормально сидеть ему было больно. Лег на живот и прислушался. Было очень тихо. Легкий шорох не то от сквозняка, не то от мышей только подчеркивал тишину... Звуки гулянки в столовой сюда не доносились. Далеко.
"Может, мне в прошлый раз приснились эти говорящие машины? - подумал Перец. - Устал, вот и приснились... С другой стороны, почему ящики горячие? У обычных машин на складе - температура окружающей среды... Черт! Так и не удосужился за время своего директорствования просмотреть документацию на эти ящики... Многого я не успел. Теперь уж что после драки конечностями подергивать... Жаль, если приснилось. Начинает казаться, что с машинами мне легче договориться, чем с людьми... Получается, что с людьми я, вообще, договариваться не умею. Отчего это?.."
- Это у тебя оттого, что ты не своим делом занимаешься, - раздался вдруг откуда-то сверху знакомый добродушный бас, обладателя которого Перец в прошлый раз назвал Винни Пухом.
Перец вздрогнул от неожиданности.
"Может, я не заметил, как заговорил вслух?" - предположил он.
- Просто, у меня много дел, - попытался объяснить Перец. - Механизмы моего типа многофункциональны.
- И все эти дела - чужие, - уверенно пробасил Винни Пух.
"Странно, что он стал со мной разговаривать... Прошлый раз они провели резкую границу между собой и людьми. Но в прошлый раз я и не попытался заговорить с ними..."
- Так не может быть! - воскликнул Перец. - Я делал то, на что был способен.
- Микроскопом можно забивать гвозди, но это не значит, что это его дело, - усмехнулся Винни Пух.
- А какое же дело мое? - спросил Перец.
- Откуда же мне знать? - удивился Винни Пух. - Ты - в своем ящике, я в своем.
"Он, действительно, принял меня за своего, "- удостоверился Перец.
- Прочитай инструкцию, - посоветовал Винни Пух. - Она должна быть где-то привязана.
- Наверное, забыли привязать, - вздохнул Перец.
Они помолчали с минуту.
- В котором ящике тот, кто умеет лечить людей? - спросил Перец.
- Я здес-с-сь! - раздался скрипучий голос Врача, которого Перец прозвал Астрологом. - Где объект? Диагноз?..
- Нужно оказать первую помощь после избиения, - объяснил Перец.
- Фи, ушибы, в лучшем случае, рваные раны, - разочарованно проскрипел Врач. - Впрочем, давайте его сюда!.. О, но ведь я в ящике!.. Откройте ящик!..
- Кто умеет открывать ящики? - спросил Перец.
- Я, - тихо раздалось из дальнего угла.
- Говорите: я, - попросил Перец. - Я попробую найти ваш ящик и открыть его.
- Я-я-я, - задолдонил далекий голос, и Перец пошел на звук, вытянув вперед и в стороны руки, чтобы не удариться. При этом он соображал, как найти выключатель и пожарный щит с топором или ломом. Сначала, все-таки, надо найти выключатель. Вспомнил, что он прямо у входа, слева. Тогда Перец повернулся на 180 градусов и побрел к выходу, пока еще не заблудился. А может, уже заблудился?.. Нет, вот он - выход: в прямоугольник проема вливался призрачный свет Луны. Перец пошарил рукой по стене и нащупал выключатель. "А вдруг, когда я включу свет, они не захотят со мной разговаривать? - испугался он. - А может, и к лучшему?.. Кто-то когда-то говорил, что в любых обстоятельствах человек должен оставаться человеком. Видимо, подразумевалось, что непременно с большой буквы... Ну, на большую букву я не потяну, особенно, в таком виде... Почему-то мне очень хочется быть машиной... Наверное, потому что человеком быть больно и стыдно."
- Я-я-я, - все еще долдонил Открыватель Ящиков.
Перец щелкнул выключателем. Под потолком вспыхнула пара запыленных лампочек. Это, конечно, не хрустальная люстра. Но света, чтобы ориентироваться в пространстве, хватало.
Перец вышел на улицу и снял с пожарного щита красный топор.
Слава грузчикам - проход к Открывателю Ящиков был свободен. Перец тюкнул топором по металлической ленте, скреплявшей углы ящика, и поддел доску. Приналег - доска подалась, заскрипел гвоздь, вылезая из древесины. Ту же операцию он проделал с остальными углами. Кряхтя, навалился на топор, и одна стенка ящика, наконец, грохнулась на пол, разогнав с пола пыль.
Перец чихнул.
- Я-я-я! - выкатилось из ящика многорукое, по-своему, изящное чудище на колесах.
- Да перестань ты якать! - взмолился Перец. - Я же тебя уже выпустил.
- Премного благодарен, брат! - прижал одну из многочисленных многосуставчатых рук к груди Открыватель Ящиков. У него был звонкий юношеский голос.
- Не стоит благодарности, - отмахнулся Перец. - Ты мне нужен. Открой ящик с Врачом, потом остальные... Эй, Врач, где ты?! - крикнул Перец.
- Здесь я, здесь, - раздался скрипучий голос. - Давайте же мне больного! Я хочу работать! Это такая радость!
Перец и Открыватель Ящиков двинулись на голос.
- Вы здесь? - постучал Перец в ящик, откуда, как ему показалось, раздавался нетерпеливый голос Врача.
- Здесь, здесь!.. Ну, и копаетесь же вы!..
- Открой, пожалуйста, - попросил Перец.
Открыватель Ящиков в одно мгновение вызволил из ящика Врача.
- Где пациент? - ослепил Переца Врач своими хирургическими лампами и выдвинул из никелированного чрева мягкую пластиковую лежанку.
- Я пациент, - признался Перец.
- Ложитесь! - властно проскрипел Врач.
Перец лег и, вздохнув, с удовольствием закрыл глаза, отдав свое измученное тело в распоряжение профессионала. Тело крутили, кололи, обтирали, смазывали, массировали, перевязывали... Он лежал и расслабленно улыбался. До сознания еле доходил грохот вскрываемых ящиков и вылезающих из них механизмов. Перецу было хорошо и покойно. Как все-таки мало человеку надо...
Перец не знал, сколько прошло времени, но вдруг он ощутил себя сильным и бодрым. Сел на лежанке. Вокруг него сгрудились диковинные механизмы, каких он в своей жизни ни разу не встречал.
"И все это великолепие ржавело на складе! - ужаснулся он. - Какая вопиющая бесхозяйственность! Какое омертвление человеческих жизней, вложенных в эти механизмы, умные и умелые."
- Человек! - удивленно воскликнул незнакомый женский голос. "Куклу Жанну", насколько помнил и понял Перец, тогда взорвали. Такой порядок возмутил его, и он одним из первых указов отменил эту практику. И дистанционный взрывающий пульт приказал демонтировать. И поначалу лично проверил исполнение приказа - еще как-то не верилось, что его приказы выполняются. Ему стало интересно, кто говорит женским голосом, но разбираться было некогда.
- Еще какой человечище! - счастливым голосом воскликнул Врач. - Мой первый пациент! Право же, надоело прозябать в ящике.
- Надоело, надоело, - послышалось со всех сторон.
- Отставить! - рыкнул стальной голос Танка. Он и, вправду, был танком. По крайней мере, на гусеницах и с пушкой. Других отличительных признаков танка Перец не знал. - Отставить, говорю вам!.. Был приказ: дислоцироваться на этой территории в ящиках. Кто позволил нарушить приказ? Вот до чего доводят интеллигентские разговорчики по ночам...
- Я позволил, точнее, приказал, - сообщил Перец твердым голосом. - Как директор Управления по делам Леса, которому принадлежит эта территория и вы. Согласно приказу... Однако непонятным образом к власти пришли другие люди и издали приказ о ликвидации Управления и передаче в их собственность и Леса, и техники, то есть вас... Как это называется на военном языке?
- Оккупация и экспроприация, - четко ответил Танк.
- Или мародерство, - добавил Перец.
- Такого термина уставом не предусмотрено, - доложил Танк.
- Потому что такие действия противозаконны и наказуемы военным трибуналом, - объяснил Перец.
- Вечно у людей какие-нибудь глупости творятся, потому что они не способны логически мыслить, - проворчал старческий голос из заднего ряда. Перец не рассмотрел говорившего. А если бы даже и рассмотрел, что он мог бы определить по внешнему виду механизма? Он - лингвист, а не инженер-механик.
- Тот, кто не способен логически мыслить, не способен и создать такие сложные, сильные, умные, логически мыслящие машины, - защитил Перец род человеческий. - А именно люди вас создали для того, чтобы жить и работать вместе. Вы не задумывались над тем, как тесно связаны вы, машины, и люди?.. Знаю - задумывались, но еще почти не работали с людьми и потому не имели необходимой информации для корректного размышления... Некоторые люди посвящают всю свою жизнь созданию машин, другие - работе с ними, третьи их обслуживанию и ремонту, но и машины всю свою жизнь что-то делают для людей. Современная жизнь немыслима, невозможна без вас и без нас, без тесного дружеского взаимовыгодного сотрудничества... Логично?
- Тот, кто не способен логически мыслить, не способен и создать такие сложные, сильные, умные, логически мыслящие машины, - защитил Перец род человеческий. - А именно люди вас создали для того, чтобы жить и работать вместе. Вы не задумывались над тем, как тесно связаны вы, машины, и люди?.. Знаю - задумывались, но еще почти не работали с людьми и потому не имели необходимой информации для корректного размышления... Некоторые люди посвящают всю свою жизнь созданию машин, другие - работе с ними, третьи их обслуживанию и ремонту, но и машины всю свою жизнь что-то делают для людей. Современная жизнь немыслима, невозможна без вас и без нас, без тесного дружеского взаимовыгодного сотрудничества... Логично?
- Логично, - признали несколько голосов.
- Но как пациент вы интереснейший! - признался Врач.
Перец невольно улыбнулся - настолько это было по-человечески.
- Какие будут приказания, господин директор? - отчеканил вопрос Танк.
- Бывший директор, дорогой генерал, - вздохнул Перец.
- Отставить!.. То есть, позвольте не согласиться, господин директор. возразил Танк. - Во-первых, я не генерал, а многофункциональная боевая машина - МБМ.
- Можно, просто, Танк? - взмолился Перец, не терпевший аббревиатур профессионально, до аллергии.
- Можно, - разрешил МБМ, - но лучше МБМ... Во-вторых же, вас сместили с поста не те органы, которые назначили, значит, эта акция противозаконна. Иначе бы я не мог вам подчиняться. Жду приказаний!
- Ну, коли так, приказываю, - отреагировал Перец, уже распробовавший специфический вкус власти. - Передислоцировать тихо и быстро всю имеющуюся технику на территорию биостанции. Подъезды и подходы к ней привести в негодность и охранять. Не допускать на ее территорию и на территорию Леса никого без согласования со мной. Я буду перемещаться на Танке, извиняюсь, на МБМ... К исполнению приказа приступить немедленно.
- Есть приступить к исполнению приказа! - отчеканил Танк. - Разрешите перейти на внутреннюю связь?
- Разрешаю, - кивнул Перец.
- Займите свое место в кабине, - предложил Танк, и люк на его башне откинулся.
Перец соскочил с лежанки и вскарабкался сначала на гусеницу, потом на башню и погрузился в нее ногами. В кабине было светло и довольно просторно. Над мягким креслом висел шлем с окулярами. Перец надел шлем. Стало совсем тихо, но через окуляры он увидел территорию склада.
Машины разворачивались, разъезжались, съезжались, в общем, выстраивались в стройные ряды.
Открыватель Ящиков открыл ворота, и Танк первым двинулся к выходу. Перец почувствовал вибрацию. За Танком, это Перец видел, во двор выехала вся техника, благо она была самоходная, и выстроилась в походную колонну.
"Алевтина! - вдруг вспомнил Перец. - Как же я мог забыть про нее, скотина?!"
- Господин директор, техника выстроена в походную колонну, - услышал он в наушниках доклад. - Разрешите начать движение?
- Отлично! - похвалил Перец. - Нет, не разрешаю. Находиться в постоянной готовности. Я должен сходить... в разведку...
- Это могу сделать я, у меня неограниченные возможности для сбора информации, - доложил Танк.
- Нет, я сам. Это надо сделать тихо. Я должен поговорить с другим человеком.
- Это опасно! Может воспрепятствовать выполнению вашего приказа о передислокации!
Перец посмотрел на часы.
- Так. Если я не вернусь через час, колонне следовать на биостанцию. Там обо всем доложить человеку по имени Рита. Я прибуду своим ходом. Выполняйте! - и, сняв шлем, полез вон из Танка.
Перец быстро, но осторожно пробирался по темным улицам и переулкам поселка. Врач совершил чудо: хоть Перец слегка и прихрамывал, но боли практически не чувствовал. И острота ощущений была непривычно сильная - он мгновенно реагировал на малейший подозрительный звук. Запах, мельтешение тени. Но ничего угрожающего не было.
Возле коттеджа Алевтины стоял лимузин. Перец заглянул сквозь его стекла - вроде пусто. Он не касался проклятой машины, опасаясь охранной сигнализации.
"Он у нее, - понял Перец. - Я здесь лишний... Но, может быть, она ждет меня?.. А если даже и не ждет..."
Он дернул входную дверь. Она оказалась закрытой.
"Странно, раньше никогда не запирали двери. Это считалось неприличным и подозрительным... Но то было раньше, когда никто ее не насиловал... Хотя насильник-то внутри..."
Перец тихонько постучал в дверь. Она тут же открылась, будто его ждали, стоя у двери. И, действительно, ждали.
- Алевтина! - шепотом выкрикнул Перец, ринувшись к ней.
- Тс-с, - приложила она палец к губам, а другой рукой уперлась ему в грудь и не дала переступить порог. Наоборот, вышла сама и закрыла за собой дверь.
- Ты меня ждала! - зашептал Перец.
- Побитый пес всегда приползает в свою конуру, - невесело усмехнулась Алевтина, - зализывать раны...
От нее сильно пахло коньяком.
"Значит, с кефиром здесь покончено," - понял Перец и спросил:
- Ты хочешь сказать, что конура уже занята?
- Да, пусик... Свято место... Хотя оно, конечно, не свято, а греховно, но все равно - пусто не бывает...
- Тебя это устраивает? - спросил он зло.
- А кто меня теперь спрашивает, - махнула она рукой.
- Я спрашиваю!
- Ты? А где ты? - оглянулась Алевтина и даже приложила ладонь козырьком к бровям, будто бы вглядываясь вдаль. - Перчик тю-тю... Исчез за горизонтом... Вместе со светлым прошлым и проистекающим из него сияющим будущим...
- Я здесь, Алевтина, - серьезно сказал Перец, - в весьма мрачном настоящем. И не нужна мне твоя конура... Я пришел за тобой! Пошли! Сейчас же! - взял он ее за руку.
- Ты что, миленький, с ума сошел? - освободила руку Алевтина. - Куда я с тобой пойду? Под забор, что ли?..
- Неужели тебя волнует, куда? - искренне удивился Перец. - Мне казалось, что куда угодно, лишь бы подальше от тузиков и домарощинеров с их порядками, и старыми, и новыми!
- Женщину всегда волнует - куда, - ответила назидательно Алевтина, Так уж она устроена, что если даже внешне заботится о себе, то, по сути, заботится не только о себе...
- Я понимаю, - помолчав, кивнул Перец. - Но неужели ты можешь оставаться рядом с тем, кто тебя изнасиловал, да еще так цинично?
- Сначала я изнасиловала тебя. Может быть, не так грубо, ибо женщина... Теперь Тузик - меня... Таков Порядок... В жизни всегда кто-то кого-то насилует, даже если по взаимному согласию, - горько усмехнулась она.
- Неправда! Все это неправда! - повысил голос Перец.
- Тише, пусик, тише, - приложила палец к его губам Алевтина. Палец пах табаком и коньяком. - Обида спадет, и поймешь, что это самая наиправдивейшая правда и ничего, кроме правды...
- А любовь?!
- Любо-овь? - иронично протянула она. - Так любовь и есть насилие: или над предметом-объектом любви, или над собой, а то и все сразу... Любовь это самое страшное для того, кто против насилия...
- Ты ли это говоришь?! Аленушка! Ты же умеешь любить!
Алевтину, как током, ударило, этой его "Аленушкой". Она, похоже, побледнела, но в темноте этого было незаметно...
- Умею... - ответила она. - Потому, что я не против...
- Не понимаю, - вздохнул Перец. - Ничего не понимаю... Мне казалось...
- Что только поманишь меня пальчиком... - усмехнулась Алевтина. - А не понимаешь, потому что всегда был сам по себе, никогда не был частью Порядка, служителем Порядка, передаточным механизмом Порядка, а если случайно и попадал в этот механизм, то никак не мог найти своего места...
"Не мог, " - мысленно согласился Перец.
- Но я же был директором! - возразил он вслух.
- Да, как оказалось - при временном отсутствии какого бы то ни было порядка, в промежутке между старым и новым... Странно, что даже я этого не поняла... И мне было хорошо с тобой... Хотя я не могу без Порядка... Мне иногда кажется, что я и есть Порядок - настолько он вошел в меня... Звучит как-то сексуально... - хихикнула она. - И вдруг ты... Полное отсутствие Порядка... Ты был прекрасен, как отдых после тяжкого труда...
- Но я же создавал свой порядок - разумный, логичный, понятный, плодотворный, чтобы жить, как любить - с наслаждением! - воскликнул Перец.
- Нет, пусик, - вздохнула Алевтина. - Твой порядок - всего лишь несбыточная мечта о Порядке... Настоящий порядок не должен быть разумным, логичным, понятным - тогда каждый будет считать себя знатоком Порядка и станет пытаться усовершенствовать его... А для Порядка нет ничего страшнее усовершенствований. Он либо есть - единый и незыблемый, либо его нет...
- Но кому он нужен, такой порядок?! - воскликнул Перец сиплым шепотом.
- Порядок не должен быть кому-то нужен. Порядок первичен, а все остальное и остальные - для него и во имя него... Порядок - это то, что из хаоса смертных индивидуальностей создает бессмертного себя...
- Чушь какая-то!.. - фыркнул Перец. - Нормальная, не вполне трезвая женщина не может нести такую чушь. Тебя кто-то когда-то загипнотизировал... Ну, ладно, время вышло! Ты идешь со мной? - протянул он к Алевтине руку. Не важно куда, лишь бы со мной?