— Вечная жизнь существует, — произнес он, понимая, что позже сам усомнится в сказанном. И я не боюсь умереть. Ты тоже можешь не бояться смерти.
— Я не боюсь, — ответила она. — Не боюсь, просто, по-моему, это как-то нечестно. Жалко очень.
Им обоим было по двадцать шесть лет. Действительно, умирать было жалко.
— Мы повидали все, что может испытать человек в этом возрасте, — ответил Пауло. — Большинство людей и половины не познали.
— Да, это правда, — сказала она. — Можно умирать.
Пауло поднял лицо, и вода зашумела в его ушах, как гром небесный. Он уже не плакал и не боялся, он готов был платить за свою гордыню.
— Господи, я верую, помоги мне в моем неверии, — повторил он. — Мы хотим совершить обмен. Мы предлагаем тебе все — все, что угодно — за спасение наших душ. Мы предлагаем наши жизни, все, что у нас есть. Прими их, молим тебя, Господи.
Девушка смотрела на него с презрением: и это мужчина, перед которым она преклонялась! Сильный, таинственный, смелый мужчина, который вызывал ее восхищение, который уговорил множество людей вступить в Альтернативное общество, который проповедовал жизнь в мире, где все дозволено, где сильный господствует над слабым… Вот он плачет, зовет маму, молится, как ребенок, и говорит, что смелым всю жизнь был лишь потому, что ни во что не верил.
Пауло повернулся к ней и сказал, что они оба должны посмотреть вверх и заключить договор. Она повиновалась. Она потеряла мужчину своей мечты, свою веру, свою надежду. Ей больше нечего было терять Он медленно взялся за ручку душа и отключил воду. Теперь можно было умереть, Бог простил их.
Из душа еще вылилось несколько капель, и наступила тишина. Они стояли на коленях, промокшие до нитки, и смотрели друг на друга. Головокружения не было. Черная дыра, смех, непонятный шум — все это исчезло и больше не возвращалось.
Пауло рыдал, уткнувшись головой в колени валькирии. Та гладила его по голове.
— Я заключил договор, — признался он со слезами на глазах.
— Нет, — ответила женщина. — То была сделка. Обмен.
Пауло сжал в руке медальон с архангелом Михаилом. Да, то была сделка — и расплата оказалась суровой. Через два дня после этих событий 1974 гола политическая полиция Бразилии отправила его в тюрьму, обвинив в подготовке политического переворота под видом создания Альтернативного общества. Он оказался в темной камере, похожей на ту черную дыру, что зияла посреди его гостиной. Ему угрожали смертью, и он сдался, но это тоже была сделка. Выйдя на свободу, он расстался со своим партнером и надолго был изгнан из музыкального мира. Никто не хотел иметь с ним дела. Но и это имело отношение к сделке.
Его товарищи не пошли на сделку. Выжив в «черной дыре», они сочли его трусом. Он потерял друзей, чувство защищенности и желание жить. Много лет после этого он боялся выходить на улицу — могло вернуться головокружение, могла схватить полиция… Хуже всего было то, что после освобождения из тюрьмы он больше не увидел своей подруги. Временами он жалел о совершенной сделке — казалось, лучше было умереть, чем жить такой жизнью. Но теперь уже ничего нельзя вернуть.
— Ты заключил договор, — произнесла Валгалла. — В чем он заключался?
— Я обещал, что откажусь от своих мечтаний.
Семь лет он исправно выполнял условия договора. Но Бог великодушен, Он позволил ему восстановить свою жизнь. Директор студии звукозаписи, тот самый, что приснился ему в то майское утро, принял его на работу и стал его единственным другом. Пауло вновь принялся сочинять музыку, но всякий раз, когда добивался сколько-нибудь заметного успеха, что-то обязательно случалось, и все труды шли насмарку.
Он вспомнил слова Ж.: люди всегда уничтожают то, что сильнее всего любят.
— Я думал, это одно из условий соглашения, — проговорил он.
— Нет, — ответила Валгалла. — Бог суров, но ты был с собой еще суровее.
— Я дал обещание, что больше, не буду расти. Я думал, что больше никогда не смогу себе доверять.
Валькирия прижала его голову к своей обнаженной груди.
— Расскажи мне о своем страхе, — сказала она. — О том страхе, который я увидела в тебе тогда, во время первой встречи в закусочной.
— Тот страх… — Пауло не знал, как начать, потому что чувствовал, что слова его прозвучат дико. — Он не дает мне спать по ночам, а днем не дает покоя.
Теперь Крис поняла смысл совета своего ангела. Ей нужно было оказаться здесь, чтобы услышать это, — сам Пауло никогда бы ей не рассказал…
— …А теперь у меня есть любимая жена, я повстречал Ж., прошел Дорогой Сантьяго, написал несколько книг… Я снова верен своей мечте… От этого и страх! Все идет именно так, как я хотел, — и потому я ожидаю, что вскоре все это будет разрушено.
Ужасно было произносить эти слова. Пауло никому бы в том не признался — даже себе. Он знал, что Крис здесь и все слышит. И ему было стыдно.
— Так было с песнями, — сделав над собой усилие, продолжил он. — Так было со всем, чем я с тех пор занимался. Ничто не держалось дольше двух лет.
Пауло почувствовал, как руки Валгаллы снимают с его шеи медальон. Он поднялся. Ему не хотелось, чтобы валькирия зажигала светильник: он не чувствовал в себе достаточно мужества оказаться лицом к лицу с Крис.
Но Валгалла зажгла светильник, и все трое молча направились к выходу из шахты.
— Сначала выйдем мы вдвоем, ты выходи чуть позже, — сказала Валгалла Пауло, когда впереди показался выход из туннеля.
Пауло думал о том, что Крис, как и та его подруга четырнадцать лет назад, больше не сможет ему доверять.
— Теперь я верю в то, что делаю, — поспешно произнес он, прежде чем женщины скрылись из вида. Слова эти прозвучали жалобно, как самооправдание или мольба о прощении.
Ему никто не ответил. Сделав еще несколько шагов, Валгалла погасила светильник. Туннель уже достаточно освещался солнечными лучами.
— Начиная с той секунды, когда ты шагнешь на поверхность земли, — сказала валькирия, пообещай именем архангела Михаила, что никогда больше, никогда! — не поднимешь руку на самого себя.
— Я боюсь давать такое обещание, — ответил он. — Потому что не знаю, как его исполнить.
— У тебя нет выбора… если ты хочешь увидеть своего ангела.
— Я не понимал, что делаю со своей жизнью. И могу продолжить по неведению идти по пути самопредательства.
— Но теперь ты знаешь! — ответила Валгалла. — И эта правда даст тебе свободу.
Пауло молча кивнул.
— У тебя будут еще трудности в жизни: и обычные, и очень большие. Но с этого момента за твою судьбу ответственна только рука Господа — ты больше не будешь вмешиваться!
— Обещаю. Именем святого Михаила.
Женщины вышли наружу. Пауло подождал несколько секунд и двинулся к выходу. Он больше не хотел пребывать во тьме.
Лучи света, отражавшегося от каменных стен, указывали дорогу. Там была решетчатая дверь — ворота в запретный мир. Его пугала эта дверь, потому что за ней простиралось царство света, а он столько лет прожил во мраке. Дверь казалась ему закрытой — а на самом деле была открыта для каждого, кто к ней приближался.
Дверь в царство света находилась прямо перед Пауло. И он хотел пройти через нее. Он видел, что снаружи все залито золотым солнечным светом, но решил не надевать очки. Ему нужен был свет. И он знал, что архангел Михаил на его стороне — он разгонял тьму своим мечом.
Много лет Пауло верил в то, что его постигла кара Господня, верил в неумолимую Его Длань. Но разрушения в его судьбе наносила не Божья, а собственная рука. Больше он этого не допустит, никогда в жизни.
— Разрываю договор, — произнес он, обращаясь к темноте шахты и к свету пустыни. — Бог вправе меня уничтожить. Я — не вправе.
Пауло подумал о написанных им книгах — и ощутил счастье. Год закончится очень хорошо — потому что договор разорван. Проблемы, конечно, будут — в работе, в любви, на пути познания магии — серьезные и рядовые. Но с этого дня он будет решать их плечом к плечу со своим ангелом-хранителем.
«Должно быть, ты затрачивал огромные усилия, — сказал он своему ангелу. — А я в самом конце все портил, и ты не мог понять, почему».
Его ангел все слышал. Ангел знал о договоре и был счастлив, что ему не придется тратить силы на то, чтобы удерживать Пауло от самоуничтожения.
Пауло нашел дверь и вышел из шахты. На несколько мгновений солнце ослепило его, но он не зажмуривался — ему нужен был свет. Он увидел силуэты приближающихся Валгаллы и Крис.
— Положи руку ему на плечо, — сказала Валгалла. — Будешь свидетелем.
Крис повиновалась.
Валгалла плеснула на пальцы несколько капель воды из фляжки и начертила крест на лбу Пауло — словно окрестила. Потом встала на колени и велела им сделать то же самое.
Крис повиновалась.
Валгалла плеснула на пальцы несколько капель воды из фляжки и начертила крест на лбу Пауло — словно окрестила. Потом встала на колени и велела им сделать то же самое.
— Именем архангела Михаила, о данном договоре известно на небесах. Именем архангела Михаила, данный договор разрывается.
Валькирия приложила медальон колбу Пауло и велела повторять за ней:
— Ангел Божий, на соблюдение мне от Бога небес данный…
Слова молитвы, всплывшей из детства, эхом отражались от горы и разлетались по пустыне.
— Доколе я верю в тебя, добродетель Божья, да просветит меня и от всякого зла сохранит, к благу наставит и на путь спасения направит.
— Аминь.
— Аминь, — сказала Крис.
— Аминь, — повторил Пауло.
К ним со всех сторон подходили любопытные.
— Лесбиянки, — предположил один.
— Чокнутые, — сказал другой.
Валькирии, не обращая на них внимания, продолжали свое занятие. Они связали концы платков — получилось некое подобие веревки. Затем уселись на землю в круг, связали веревку, замкнув ее в кольцо, и сидели так, держа связанные платки перед собой и опираясь локтями о колени.
Валгалла стояла центре. Люди продолжали подходить. Когда собралась небольшая толпа, Валгалла начала петь псалом:
— На реках Вавилонских там сидели мы и плакали, когда вспоминали о Сионе. На вербах посреди его повесили мы наши арфы.
Люди смотрели и слушали, не понимая, что происходит. Уже не в первый раз эти женщины появились в их городе. Они бывали здесь и прежде, говорили всякие странные вещи — хотя некоторые их слова напоминали те, что обычно говорят священники в телевизоре.
— Имейте мужество, — голос Валгаллы звучал отчетливо и сильно. — Откройте свое сердце и прислушайтесь к тому, о чем оно мечтает. Следуйте за своей мечтой, потому что только через того, кто себя не стыдится, проявится слава Господня.
— В пустыне, видать, и рехнулась, — прозвучал женский голос.
Несколько человек из толпы развернулись и ушли. Им давно опротивели проповеди.
— Нет греха, есть лишь недостаток любви, — продолжала Валгалла. — Имейте мужество, найдите в себе силы для любви, даже если она оборачивается изменой и болью. Будьте счастливы в любви. Умейте получать радость от победы. Следуйте велениям своего сердца.
— Это невозможно, — сказал кто-то в толпе. — У людей есть обязательства.
Валгалла обернулась на голос. У нее получилось — люди прислушиваются к ее словам! Не то, что пять лет назад — когда они впервые появились в этом городе, к ним даже близко никто не подошел.
— У нас есть дети. Есть жены, мужья. На жизнь нужно зарабатывать, — сказал кто-то другой.
— Выполняйте обязательства. Но исполнение обязательств еще никому не помешало осуществить свою мечту. Помните, мы — проявление Абсолюта, и занимайтесь только тем, что стоит усилий. Только тот, кто живет именно так, поймет смысл великих преобразований, которые близятся.
«Заговор», — подумала Крис, слушая валькирию. Она вспомнила времена, когда пела на площади вместе с другими прихожанами своей церкви, чтобы спасти людей от греха. Тогда еще не говорили о Новой эре — говорили о пришествии Христа, наказании и преисподней. Не сложился еще тот «заговор», что существует сегодня.
Миновав толпу, она отыскала Пауло — тот сидел поодаль на скамейке.
— Сколько мы будем с ними странствовать? — спросила она.
— Пока Валгалла не научит меня видеть ангелов.
— Но мы уже почти целый месяц здесь ездим.
— Она не имеет права мне отказать. Она присягнула Традиции. Она обязана держать слово.
Толпе все росла. Крис подумала, как, должно быть, трудно убеждать в чем-то собравшихся здесь людей.
— Люди не принимают этих валькирий всерьез, — сказала она. — Одеты они странно, и эти их лошади…
— Они проповедуют старые как мир идеи, ответил Пауло. — В наши дни солдаты надевают форму, камуфляж, Они изменяют внешность, прячутся. Но существуют воины, которые по старинке носят яркие мундиры, столь заметные на поле битвы. Они хотят, чтобы враг их обнаружил. Для них сражение — дело чести.
— Зачем они это делают? Зачем эти проповеди в парках, местах отдыха и посреди пустыни? Зачем они помогают нам общаться с ангелами?
Пауло прикурил.
— Ты вот все шутила насчет «заговора», — ответил он, — но ты права. Заговор действительно существует.
Крис рассмеялась. Да нет же, нет никакого «заговора». Она использовала это слово потому, что знакомые ее мужа вели себя как конспираторы: старались не обсуждать некоторые темы при посторонних, переводя разговор на другое, — хотя каждый из них дал клятву в том, что никаких тайн у Традиции нет.
Но Пауло, кажется, не шутил.
— Дело в том, что врата рая с недавних пор вновь открыты, — сказал он. — Бог убрал от них ангела с огненным мечом. В течение некоторого времени — никто не знает точно, сколько это продлится, — войти в рай может любой, его никто не остановит.
Отвечая Крис, Пауло вспомнил заброшенную золотую шахту. До того дня, как он побывал там — это случилось неделю назад — он сам считал себя недостойным рая.
— А что нужно, чтобы войти?
— Вера. И причастность к Традиции, — ответил он.
Они прошлись до лотка и купили себе мороженого. Валгалла продолжала говорить — ее проповедь, казалось, никогда не кончится. Через какое-то время она, наверное, попытается привлечь зрителей к действу — тут-то, надо думать, все и завершится.
— А все знают, что врата открыты? — спросила Крис.
— Некоторые заметили — и зовут остальных. Но есть одна проблема.
Пауло указал на памятник в центре площади.
— Предположим, вон там находится рай. А все человечество, скажем, собралось здесь, на этой площади. Так вот, чтобы дойти туда, каждый должен будет идти своей дорогой.
— Вот почему люди говорят со своими ангелами, — продолжал он. — Потому что лишь ангелы знают самый верный путь. Нет смысла советоваться с остальными, как идти.
«Следуйте за своей мечтой, на свой страх и риск», — донеслись до них слова Валгаллы.
— Каким же станет этот мир?
— Он будет предназначен только для тех, кто войдет в рай, — ответил Пауло. — Это будет мир «заговора». Мир людей, способных видеть перемены, людей, у которых хватило мужества следовать за своей мечтой и слушать ангелов. Мир для всех тех, кто в него верит.
По толпе пробежал ропот, и Крис поняла, что действо началось. Ей захотелось подойти ближе, чтобы видеть, что там происходит, но то, что говорил Пауло, было важнее.
— Много веков мы плакали, сидя на берегах рек вавилонских, — продолжал Пауло. — Мы вешали на ивы свои арфы, нам запрещали петь, нас преследовали и убивали. Но мы никогда не забывали об обетованной земле. Традиция пережила все. Мы учились борьбе, нас закаляли сражения. Сегодня люди вновь задумались о горнем мире, про который всего несколько лет назад говорили, что верить в него могут лишь невежественные и ограниченные люди. Существует невидимая нить, объединяющая всех тех, кто стоит на стороне света, — вот как связанные платки валькирий. И эта нить, благодаря усилиям ангелов, становится прочной, как канат. Это поручень, ясно видимый теми, кто обладает остротой духовного зрения и кто радеет за общее спасение. Нас много по всему миру. И всеми нами движет одна вера.
— Это тот самый мир, у которого много имен? — спросила Крис. — Новая эра, Шестой Золотой век, Седьмой Луч и так далее…
— Но это все — один и тот же мир, уверяю тебя.
Крис бросила взгляд на Валгаллу — та как раз говорила об ангелах.
— А зачем она пытается убедить остальных?
— Она их ни в чем не убеждает. Мы все явились из рая, рассеялись по всему свету, а теперь возвращаемся обратно. Валгалла просит людей оплатить это возвращение.
Крис вспомнила произошедшее в шахте:
— Плата порой бывает довольно высокой.
— Да. Но находятся люди, готовые платить. Они понимают, что Валгалла говорит правду, потому что ее слова пробуждают в них неизжитые воспоминания. Все они несут в своих душах воспоминания об утраченном рае. Они могли не вспоминать о том много лет — до какого-нибудь происшествия: рождения ребенка, тяжелой потери, близкой опасности, красивого заката, интересной книги, или встречи с группой женщин, одетых в кожаные куртки и говорящих о Боге. Это может быть что угодно. И человек вдруг вспоминает.
— Именно этим Валгалла сейчас и занимается, — объяснил Пауло. — Напоминает людям, что такое место существует. Кто-то слушает, а кто-то нет. Тот, кто не прислушается — пройдет мимо врат, не поняв, что они открыты.
— Но она рассказывает об этом новом мире.
— Это просто слова. На самом деле они уже сняли свои арфы с ив и вновь на них играют — и миллионы людей по всему миру снова поют песнь радости о Земле Обетованной. Никто более не одинок в этом мире.