И как горько поплатилась она вскоре за это заблуждение!
Однажды поздно вечером, когда она уже ложилась спать, зазвонил телефон и незнакомый девичий голос в трубке бойко потребовал:
— Катю позовите!
— Это я, - ответила она. Голос был напористый, с легкой наглинкой. Сердце у Кати почему-то сразу застучало, точно почувствовало беду.
— Привет. Ты меня не знаешь, меня Надей зовут. Мне с тобой поговорить надо, давай встретимся завтра, — развязной скороговоркой выдала собеседница.
— О чем вы хотите со мной поговорить? — Катя несколько растерялась.
— Не о чем, а о ком! — хохотнула незнакомая Надя. — 06 Андрее. Нашем с тобой Андрюшеньке.
Они встретились на другой день около памятника первопечатнику Ивану Федорову, неподалеку от Катиного института (она училась в Историко-архивном институте). Надя оказалась размалеванной, крашенной перекисью блондинкой в длинной дубленке, из-под которой виднелись штаны спортивного костюма. И вот эта вульгарная девица с ходу, без всякой подготовки сообщила Кате, что беременна от ее жениха, что собирается оставить ребенка, что Андрей совсем не против, что они с ним постоянно встречаются и расставаться не собираются...
Катя отшатнулась.
— Я тебе не верю, — взяв себя в руки, с трудом проговорила она.—Ты меня обманываешь. Этого не может быть.
— А ты проверь, — ядовито улыбнулась Надя. — Позвони ему сегодня вечером, не рано, а попозже... Часиков в одиннадцать. Или даже лучше в половине двенадцатого. Я как раз у него сегодня ночую, трубку возьму. Вот ты тогда и поверишь...
Не дослушав ее, Катя развернулась и пошла прочь. Был серый ноябрьский день, с неба сыпался мелкий противный снег и превращался под ногами в грязную кашу. Над головой плыли серые рваные облака.
Настроение у Кати было под стать погоде. Там, у памятника, она дала себе слово, что ни за что не станет звонить... И все-таки в половине двенадцатого, стыдясь самой себя, набрала знакомый номер, хотя обычно никогда не звонила Андрею так поздно и вообще предпочитала, чтобы он звонил ей сам... «Надо только убедиться, что все в порядке, — оправдывалась она перед собой. — Немного поговорю с Андрюшей, успокоюсь — и тут же забуду эту историю, как кошмарный сон».
— Але-о-у! — торжествующе-нагло пропел в трубке голос, который Катя узнала сразу. — Я слушаю... Говорите!
— Надюха, твою мать, сколько раз я тебе говорил, чтоб ты не подходила к телефону в моей квартире! А ты вечно, дура, хватаешь трубку, — послышался откуда-то издалека рассерженный голос Андрея. — Кто там еще в такое время трезвонит?
— Никто. Наверно, номером ошиблись, — еще более торжествующе засмеялась Надя, и в трубке послышались короткие гудки. Катя долго слушала их, не в состоянии двинуть рукой. Неужели все это правда?
После долгих тяжелых слез и раздумий она решила, что еще можно попробовать спасти положение и поговорить с Андреем. Возможно, он все ей объяснит, и, кто знает, может быть, она еще сумеет простить его... Во всяком случае, она готова. Но Андрей повел себя самым некрасивым, с ее точки зрения, образом — попытался ее обмануть. Клялся, что ничего подобного нет, и при этом смотрел на нее честными глазами. Вот с этим она смириться никак не могла. Семейная жизнь, построенная на обмане, была не для нее. Именно так она и заявила Андрею — перед тем как расстаться с ним навсегда.
Когда, убитая, Катя повесила трубку и наконец смогла дать волю слезам, на глаза ей попалась кукла. Первым ее порывом было выбросить куклу в окно, но она, торопливо одевшись, побежала к помойке. Однако не успела она совершить задуманное, ее окликнул женский голос:
— Неужели вы собираетесь выбросить такую прекрасную вещь?
Сквозь слезы она не рассмотрела ту, кто к ней обращался. Кажется, дама была средних лет, элегантно одетая... Что она тут делает, да еще в такой поздний час? Впрочем, какое ей до нее дело.
— Угу, собираюсь... — угрюмо буркнула она.
— Но как же так? — недоумевала дама. — Такая красивая кукла... Произведение искусства. Не сами ли вы ее отреставрировали?
— Да, сама, — бесцветным голосом ответила Катя.
— И что же, вам не жаль расставаться с ней?
— Нисколько. У меня с этой вещью связаны неприятные воспоминания.
— А мне очень нравится эта кукла, — продолжила собеседница. — Давайте я куплю ее у вас? Сколько вы за нее хотите?
— Да ничего я не хочу! Мне она теперь не нужна. Заберите ее так, с глаз моих долой! — и, сунув женщине куклу, Катя торопливо развернулась и побежала домой.
С этого дня в ее душе образовалась черная, страшная пустота. Не хотелось никого видеть, не хотелось выходить из дома, вообще не хотелось жить. Пару раз Катя даже всерьез задумалась, не выпрыгнуть ли из окна какого-нибудь высотного здания (сама она жила на втором этаже), но сумела справиться с чувствами. И все же те мысли не прошли даром. С той поры и до сегодняшнего дня ее стал упорно преследовать тягостный кошмарный сон, в котором она подходила к окну, открывала его, вставала на подоконник, раскидывала руки, точно для полета — и камнем падала вниз. Но сны снами, а жизнь тем не менее продолжалась. Время постепенно залечивало рану, сердечная боль стала утихать...
А потом она вышла замуж.
Так получилось, что после той «вечеринки выпускников» в ее жизни снова появился не только Андрей, но и Костя Панов. Тот тоже иногда стал ей позванивать, чисто по-приятельски — как дела, мол, что нового, чем занимаешься? Иногда они все вместе ходили куда-нибудь — в кино, на прогулки, на концерты, в парк — изредка втроем, но обычно вчетвером, с какой-нибудь очередной Костиной пассией, которые у него менялись чаще, чем листки отрывного календаря. Катя тогда на Константина почти и внимания не обращала. До поры до времени ей казалось, что и она для Кости никакого интереса не представляет. Ну, поглядывает он иногда на нее чуть выразительнее, чем следует, но что в этом особенного, парни всегда так на девушек смотрят, особенно такие бабники, как Костя Панов...
Когда Катя рассталась с Андреем, Костя тоже на некоторое время исчез. Катю это не расстроило (не так уж она тогда дорожила общением с ним) и даже не удивило. Обычная житейская ситуация, Костя ведь прежде всего друг Андрея...
Но спустя несколько месяцев он вдруг позвонил ей и попросил разрешения заехать вечером «по очень важному делу». Катя тогда сильно изумилась — что у него могут быть за дела к ней? Неужели Андрей, пожив немного со своей Надюхой, понял, какую ошибку совершил, и теперь думает вновь наладить отношения и попросил друга прощупать почву? А что, такое вполне вероятно...
И Катя охотно разрешила Косте приехать. Встретила, усадила, предложила, как положено, чаю. Костя от чая не отказался, выпил три чашки, долго болтал ни о чем, а потом, когда она, не выдержав, напрямик спросила, что за такое важное дело привело его к ней — что же она услышала!
— Видишь ли, Катя... — с легким смущением начал он. — Я давно хотел признаться тебе в этом, но все не решался. Наверно, и не решился бы. Все-таки Дрон мой друг, а ты была его девушкой, даже невестой... Но теперь-то уже можно сказать... что ты мне очень нравишься. И очень давно. У меня к тебе чувства еще с художественной школы...
И дальше о том, какая она красавица, он постоянно думает о ней...
Катя не отнеслась к его словам всерьез. Ну о каких чувствах может идти речь — у Кости-то Панова! Это просто смешно. Катя была уверена, что, получив ее отказ, он завтра же утешится с какой-то другой девчонкой. Но Костя оказался на удивление настойчив. Стал часто, чуть не каждый день, звонить, приглашал в кино и кафе, встречал ее у института, провожал, если ей нужно было куда-то ехать вечером, дарил цветы... Словом, красиво ухаживал и всегда был к ее услугам, если Кате требовалась какая-то помощь. А потом вдруг сделал предложение — со всей торжественностью, с чтением стихов, стоянием на одном колене, букетом и колечком с крошечным, но настоящим бриллиантиком. И тогда Катя подумала—а почему бы и нет? Чего, собственно, ждать-то? Вряд ли она еще когда-нибудь сможет полюбить. А Костя ей не противен, с ним интересно, ей нравится его семья, он, похоже, действительно влюблен... Подруги и знакомые наперебой твердят, что так нередко и случается в жизни — по молодости парень нагуляется вдоволь, а потом, встретив свою единственную и неповторимую, становится хорошим и верным мужем. Кто знает, вдруг так и будет?
Словом, Катя согласилась. И первое время была счастлива... Или думала, что счастлива. Во всяком случае, об Андрее она сумела почти забыть.
Вот только называть себя Царевной-Лебедью запретила всем старым друзьям строго-настрого.
Воспоминание седьмое
Андрей. Детство
Андрей сам удивлялся тому, как резко и значительно изменилась его жизнь с того мгновения, как он закрыл дверь за почтальоншей, которая принесла бандероль с деньгами. Куда девалась его уже ставшая привычной скука, эти долгие никчемные дни, бесконечные вечера, когда он, не зная, чем себя занять, торчал в баре и, унижаясь, упрашивал бармена накатить ему еще одну порцию виски «в долг»? Тогда он, признаться, почти и не верил, что когда-нибудь сумеет отдать этот долг, что опять наступит счастливое время...
Вот только называть себя Царевной-Лебедью запретила всем старым друзьям строго-настрого.
Воспоминание седьмое
Андрей. Детство
Андрей сам удивлялся тому, как резко и значительно изменилась его жизнь с того мгновения, как он закрыл дверь за почтальоншей, которая принесла бандероль с деньгами. Куда девалась его уже ставшая привычной скука, эти долгие никчемные дни, бесконечные вечера, когда он, не зная, чем себя занять, торчал в баре и, унижаясь, упрашивал бармена накатить ему еще одну порцию виски «в долг»? Тогда он, признаться, почти и не верил, что когда-нибудь сумеет отдать этот долг, что опять наступит счастливое время...
Конечно, чтобы опять быть на коне, то есть до прежнего успеха, ему было далеко. Но об этом он сейчас и не думал, ему было некогда. Он закрутился, у него вдруг обнаружилось множество дел, которые накопились за время проклятого безденежья — а теперь, благодаря свалившимся на него с неба пятидесяти тысячам евро, неожиданно появилась возможность ими заняться. В первую очередь он отдал долги, которых, к счастью, оказалось не так уж и много: занимать деньги Андрей не любил. Да и не у кого было... Но стоило появиться деньгам, как все удивительным образом переменилось. Следом за Костей в его жизнь стали возвращаться друзья и знакомые. Кто-то звонил сам, кто-то встречался в ресторанах и барах, куда Андрей теперь мог позволить себе ходить, поскольку у него теперь появился и автомобиль, и новая одежда, и, самое главное, возможность расплатиться по счету. Его мобильный телефон снова начал звонить, жизнь опять наполнилась какими-то встречами и делами, нужно было и туда съездить, и сюда заглянуть, и с тем поболтать, и с этим... Что вы хотите — жизнь делового человека!
Хотя, признаться, в глубине души Андрей очень быстро начал отдавать себе отчет в том, насколько мало его нынешнее времяпрепровождение напоминает прежнюю жизнь. Тогда он реально был занят делом. Теперь же, как многие другие, — имитировал бурную деятельность, притворялся, что ведет активное существование, наполненное заботами и событиями. Но пока он старался не думать об этом. Тем более что, встречаясь со старыми знакомыми, чуть ли не с удивлением узнал, что, оказывается, пострадал от кризиса далеко не он один. Раньше, утопая в своих неприятностях и буквально упиваясь ими, от безысходности находя в своих страданиях смысл существования, он вообще не обращал внимания на других людей, не интересовался тем, что происходит с ними. А теперь с каким-то даже удовлетворением понял, что не одному ему пришлось нелегко, у остальных также есть проблемы, у многих и похуже, чем у него, а у некоторых даже куда хуже... Через некоторое время стало казаться, что люди встречаются друг с другом только затем, чтобы рассказать, как богаты и счастливы они были или вот-вот могли бы стать — но грянул кризис и все испортил. Однако слушать такие откровения Андрею совсем не хотелось, а помогать жалобщикам — тем более. И после того как прошла первая волна эйфории общения, он начал понемногу сторониться многих прежних знакомых. Многие из них, увидев, что Андрей при деньгах, и решив, что его дела наладились, полетели на него как мухи. Особенно это касалось женщин. Ему и раньше часто встречались любительницы хорошо устроиться за счет мужчины, но последнее время, как казалось Андрею, их число увеличилось в геометрической прогрессии. И он старался держаться от них подальше, продолжая общаться преимущественно с Дашей.
В первые дни перемен, увидев, как он расплачивается в супермаркете и выходит оттуда с пакетами, она радостно поинтересовалась:
— Послушай, Андрюша, а откуда у тебя вдруг взялось столько денег? Что случилось?
В ее голосе сквозила даже некоторая тревога. И в самом деле — нет ли чего... нехорошего в этом внезапном богатстве?
И он, упрекая себя за то, что в закружившем его вихре событий так и не придумал, как объяснить все Дашке, ляпнул первое, что пришло в голову:
— Мне, Дашуля, старый долг отдали. Я о нем совсем забыл, а вот люди не забыли. Здорово, правда? Теперь мы с тобой заживем, как короли!
— Правда, очень здорово! Видишь, какие еще есть благородные совестливые люди, а ты все ворчишь... — с чувством ответила Дашка. — Теперь на тебя хотя бы смотреть можно без слез. А то у меня сердце все изболелось, на тебя-то глядючи...
Но прошло несколько дней, и она снова завела разговор. Андрею он совсем не понравился. Они сидели в ресторане, уютном и полупустом, только что вкусно и сытно поужинали и теперь наслаждались покоем и хорошим вином. Андрей чувствовал себя почти счастливым, когда сидевшая напротив Дашка вдруг ласково дотронулась до его руки и тихо спросила:
— Андрюша, а что ты думаешь делать дальше?
— Как что? — он сделал вид, что не понял. — К тебе поеду. Сейчас мы с тобой сядем в машину, и Васильич нас отвезет.
— Я не о том, — она покачала головой, тряхнув выбившимися из прически золотистыми завитками, вид которых всегда вызывал у Андрея прилив нежности. — Я имею в виду — вообще. Какие у тебя планы на ближайшее будущее? Начнешь новый бизнес? Или устроишься куда-нибудь на работу?
— Дашка, ну ты смеешься, что ли? — недовольно поморщился он. — Какой бизнес в наше время? И на какие такие шиши? Мне ж не миллиард баксов вернули. Уверяю тебя, гораздо меньше...
— Так я об этом и спрашиваю. Может быть, тебе все-таки попробовать устроиться на работу? Я вчера говорила с мамой, у нее есть одна пациентка... Мама ее пользовала, еще когда та маленькая была, а теперь она выросла, очень удачно вышла замуж и приглашает маму уже к своему сыночку... Так вот, муж этой пациентки — владелец крупной компании. Они продуктами торгуют, поставляют в супермаркеты овощи и фрукты. И дела у них идут неплохо. Вот я и попросила маму поговорить с ними о тебе, ты ж специалист в этом бизнесе! И он сказал, что помнит тебя и готов с тобой встретиться, даже готов предложить тебе хорошую должность.
— Даша, ну сколько раз я тебе говорил, чтоб ты не пыталась заниматься моими делами, когда я тебя об этом не прошу! — с досадой отчитал ее Андрей. Его всегда сильно раздражала эта вечная Дашкина манера попытаться решить за него его проблемы. И сейчас он с большим трудом сумел подавить в себе возмущение и не поссориться с ней. Он искренне убеждал себя в том, что его бесит ее назойливость — ну что это такое, в самом деле, мужчина он или нет! Он сумеет устроить свои дела сам, без всякой Даши, для которой владение сетью ресторанов и поставка картошки в магазин — один и тот же бизнес.
Однако в глубине души он прекрасно понимал, что злится на Дашку не оттого, что она лезет в его дела (в конце концов, она делает это от души, она любит его и искренне хочет помочь), сколько оттого, что она снова наступила ему на больную мозоль. Он и сам уже начал задумываться о том, как быть дальше. Пятьдесят тысяч евро — большие деньги только для Даши с ее зарплатой менеджера турфирмы во время кризиса. Для него же, привыкшего жить на широкую ногу, это копейки. Присланная в бандероли тонкая пачка лиловых купюр таяла с ужасающей быстротой, неумолимо съеживалась, как шагреневая кожа. С момента визита почтальонши прошло всего нескольких недель, только-только начался март — а деньги уже стали заканчиваться. В одно совершенно не прекрасное, еще по-зимнему серое и хмурое утро Андрей, заглянув в конверт, обнаружил, что в нем осталась одна-единственная сиротливая банкнота. Последняя.
И новых поступлений ждать неоткуда. Печальное обстоятельство. Как ни гнал он от себя мысль, что будет дальше, как ни сопротивлялся его разум размышлению над этим вопросом, но пора всерьез задуматься над ним все же настала. Надо было что-то решать.
Конечно, он давно хотел вернуться к прежнему образу жизни, не имитации занятости, а по-настоящему реальному делу. И подумывал начать новый бизнес. У него не только бродили мысли на эту тему, но и намечались вполне реальные планы, кое-какие завязки. Но все упиралось в одно — в деньги. Никаким кредитом подобную проблему было не решить.
Так что ему виделось лишь два возможных пути. О первом прожужжала все уши Дашка — попытаться устроиться на работу в какую-нибудь солидную фирму, мол, с его-то опытом... Но поступать так очень и очень не хотелось. Давно прошло то время, когда Андрей Шелаев бегал у кого-то в подчинении. За много лет он так привык работать на себя, быть хозяином положения, что просто не представлял, как сможет быть не владельцем, а наемным служащим. Пусть даже служащим высокого уровня, пусть даже за хорошие деньги... Но все равно: не сам себе господин. Нет, соглашаться на такой вариант ему категорически не хотелось. Тем более что хороших должностей и больших денег никто ему и не предлагал.
Оставался второй путь. В самые неожиданные моменты, сидя в баре с друзьями, примеряя в бутике свитер из новой коллекции или лежа в постели с Дашкой, он вдруг вспоминал о Старьевщице. Чем меньше становилось денег, тем чаще он ее вспоминал. С тех пор как ему принесли бандероль, он больше не видел даму, хотя как-то однажды заходил в бар на Соколе. Но не чтобы встретиться с ней, а чтобы (признаться, немного любуясь собой) небрежно положить на барную стойку пять тысяч евро... Будьте добры, получите, я свои долги всегда отдаю...