— Она мне нравится,— напрямик сказал Ли,— Я говорил с ней всего пару раз, но... Ну, мне очень бы хотелось узнать ее получше.
Адриан фыркнул, и я бросила на него сердитый взгляд.
— Повторяю,— сказала я,— Мне сдается, что вы, парни, по-разному истолковываете одни и те же слова.
— Неправда,— заявил Адриан.— Все парни имеют в виду одно и то же, когда хотят «узнать девушку получше». Ты благовоспитанная юная леди, поэтому я понимаю, ты слишком невинна, чтобы это уяснить. Хорошо, что у тебя есть я, чтобы истолковать все верно.
Я снова повернулась к Ли, даже не потрудившись ответить Адриану.
— Думаю, будет прекрасно, если ты станешь с ней встречаться.
— При условии, что ее это вообще заинтересует,— нерешительно сказал Ли.
Я вспомнила улыбку Джил, когда накануне Ли заглянул поговорить с ней. Эта улыбка казалась довольно многообещающей. Но с другой стороны, многообещающим казался и ее энтузиазм в общении с Микой.
— Держу пари, что заинтересует.
— Итак, вы собираетесь просто позволить ей отправиться куда-то без сопровождения? — спросил Адриан, взглядом запрещая мне возражать.
На сей раз его беспокойство было законным, и я его разделяла. Джил отправили в Палм-Спрингс и записали в Амбервуд ради ее безопасности. Проводить время с парнем, которого мы едва знаем,— это не отвечало правилам безопасности ни алхимиков, ни стражей.
— Но она не может даже покинуть кампус,— проговорила я, размышляя вслух.— Только вместе со мной.
— Ага! — обрадовался Адриан.— Если ты собираешься ее сопровождать как компаньонка, то и я тоже.
— Если мы с тобой отправимся оба, Эдди тоже захочет пойти,— заметила я.
— И что?
Серьезность Адриана тут же улетучилась, стоило появиться возможности пообщаться и повеселиться. Как может настроение так быстро меняться?
— Думай об этом не как о свидании, а как о совместной прогулке так называемой семьи. Прогулке, которая развлечет меня и сбережет ее целомудренность.
Подбоченившись, я повернулась к Адриану. Это как будто позабавило его еще больше.
— Адриан, мы пытаемся сосредоточиться на ситуации с Джил. Речь идет не о твоих развлечениях.
— Неправда! — сказал он; его зеленые глаза искрились,— Для меня все это — развлечения. Мир — моя сцена. Делай все, чтобы так и было,— и ты станешь звездой этого шоу.
Ли с комически беспомощным видом переводил взгляд с меня на Адриана и обратно.
— Ребята, вы хотите поговорить наедине?
Я покраснела.
— Прости.
— Послушайте,— сказал Ли с таким видом, словно начинал жалеть, что вообще об этом заговорил,— мне она нравится. Если для того, чтобы с ней побыть, мне придется прихватить всю вашу компанию,— прекрасно.
— Может, так будет даже лучше,— заключила я,— Может, если мы будем чаще заниматься чем-нибудь все вместе — не считая «кормлений» Джил,— ей не захочется отправиться куда-то с человеческим парнем.
А ведь мы далее не были уверены, интересуется ли она этим парнем. Мы даже не знали, нравится ли ей общаться с Ли. Я поняла, что мы пытаемся управлять личной жизнью.
— Примерно этого я и хотел,— сказал мне Адриан.— Просто побольше общения.
Я припомнила вчерашнюю беседу, когда он потребовал, чтобы я нашла для него жилье.
— Ты просил не совсем об этом.
— Если хочешь чаще отсюда выбираться,— сказал Ли,— ты должен поехать со мной завтра в Лос-Анджелес. Все равно я вернусь сюда после занятий, так что это будет просто небольшая прогулка.
Адриан так просиял, что я задумалась: может, Ли таким образом решил сгладить напряжение, возникшее между парнями из-за его заинтересованности Джил.
— А ты представишь меня тем девчонкам? — спросил Адриан.
— Невероятно! — не сдержалась я.
Двойные стандарты Адриана были просто нелепыми.
Я не заметила открывающейся двери, пока в комнату не вошел Кит. Никогда я не была рада его видеть, но мне повезло, что он внезапно появился как раз тогда, когда нужно было обсудить проблемы Джил с физкультурой. Я собиралась появиться в квартире Кита и перехватить его. Но он облегчил мне задачу. Кит окинул взглядом нас троих, но не ответил на наши улыбки. Сегодня — никаких подмигиваний, никакого очарования симпатичного мальчика.
— Я видел снаружи твою машину, Сидни,— сурово сказал он, поворачиваясь ко мне,— Что ты здесь делаешь?
— Мне нужно было поговорить с Адрианом,— объяснила я.— Ты получил мое сообщение? Я пыталась тебе позвонить.
— Я был занят,— твердо проговорил Кит.
Выражение его лица было жестким, от его тона в комнате стало неуютно. Адриан и Ли перестали улыбаться, у обоих сделался озадаченный вид — они пытались догадаться, почему Кит так раздражен. Я разделяла их любопытство.
— Давай поговорим. Наедине.
Внезапно я почувствовала себя непослушным ребенком — сама не зная почему.
— Конечно,— сказала я.— Я... Я все равно уже ухожу.
Я пошла к стоящему у двери Киту, но Ли окликнул меня:
— Подожди! А как же насчет...
Адриан слегка подтолкнул его локтем и покачал головой, пробормотав слова, которых я не расслышала. Ли ничего больше не сказал.
— Увидимся,— жизнерадостно проговорил Адриан,— Не беспокойся... Я не забуду, о чем мы говорили.
— Спасибо,— ответила я,— Увидимся, ребята.
Кит вышел, не промолвив ни слова, и я последовала за ним из дома на послеобеденную жару. Перенесла ее я чуть легче, чем во время злополучного занятия физкультурой, но ненамного. Кит побрел по гравийной подъездной дорожке и остановился рядом с Латте. Его машина была припаркована неподалеку.
— Ты вел себя грубо,— упрекнула я его — Даже не попрощался с ними.
— Прости, что не пускаю в ход свои лучшие манеры ради вампиров,— огрызнулся Кит.— Я с ними не в таких близких отношениях, как ты.
— И что это значит? — вопросила я, скрестив руки на груди.
Глядя на него сверху вниз, я почувствовала, как во мне всколыхнулась старая враждебность. Трудно было поверить, что всего минуту назад я смеялась.
Кит глумливо ухмыльнулся.
— Только то, что ты, похоже, чувствовала себя очень раскованно — прохлаждалась с ними, веселилась. Я и не знал, как ты проводишь свободное время после школы.
— Да как ты смеешь! Я приехала сюда по делу! — рявкнула я.
— Да, я понял.
— По делу! Мне нужно было поговорить с Адрианом о Джил.
— Не припомню, чтобы он был ее стражем.
— Он заботится о ней,— возразила я,— Как любой из нас заботился бы о друге.
— Друг? Они совсем не такие, как мы,— сказал Кит,— Они нечестивые и противоестественные, и ты не имеешь права дружить с кем-нибудь из них.
Мне захотелось крикнуть в ответ, что, судя по моим наблюдениям, Ли в сто раз лучше, чем когда-либо будет Кит. Не только Ли, но даже Адриан. Лишь в последнюю секунду моя выучка одержала верх.
«Не поднимай шума. Не перечь старшим».
Я терпеть этого не могла, но Кит был здесь за главного.
Я сделала глубокий вдох.
— Вряд ли это можно назвать дружбой. Я заглянула, чтобы поговорить с Адрианом, а здесь оказался Ли. Разве похоже, что мы собирались закатить грандиозную вечеринку?
Лучше не упоминать о наших планах группового свидания.
— Если у тебя возник вопрос, почему ты просто не позвонила Адриану? Мне же ты позвонила.
«Потому что я чувствую куда меньшее отвращение, оказываясь лицом к лицу с ним, чем общаясь с тобой».
— Это было важно. А я не сумела выловить тебя по телефону, поэтому решила, что все равно придется ехать к тебе домой.
Надеясь увести тему беседы от моего плохого поведения, я поспешила перечислить все, что случилось сегодня, в том числе пребывание Джил на солнце и знаки внимания со стороны Мики.
— Конечно, она не может ходить с ним на свидания! — воскликнул Кит, когда я объяснила насчет Мики,— Ты должна положить этому конец.
— Я пытаюсь. И Адриан и Ли сказали, что помогут.
— О, теперь я чувствую себя лучше,— Кит покачал головой.— Не будь наивной, Сидни. Я же говорил тебе — подобные вещи не заботят их так, как нас.
— Думаю, заботят,— возразила я,— Адриан, похоже, все понял, а у него сильное влияние на Джил.
— Между прочим, не за ним собираются явиться алхимики и отослать в центр переобучения за забавы с вампирами — вместо их дисциплинирования.
Я молча уставилась на Кита. Неизвестно, какой выпад больше меня оскорбил: избитые обвинения в том, что я «подружка вампиров», или предположение, что я способна «дисциплинировать» кого-то из них. Мне следовало бы знать — фальшивое дружелюбие Кита не продержится долго.
— Я выполняю здесь свою работу,— сказала я по-прежнему ровным тоном,— И, судя по всему, работаю больше, чем ты, поскольку именно я последние дни решаю всякие проблемы.
Я знала — это иллюзия, знала, что стеклянный глаз не может сердито таращиться, но почувствовала себя так, будто Кит уставился на меня обоими глазами.
— Я многое делаю. Даже не вздумай меня критиковать.
— И зачем ты здесь? — спросила я, внезапно поняв, что его появление здесь странно.
Кит обвинил меня в том, что я «прохлаждаюсь» с вампирами, но так и не объяснил мотивов своего приезда.
— Мне нужно было повидать Кларенса, хотя это не твоя забота.
Мне хотелось узнать подробности, но я боялась выдать свое любопытство. Если верить Ли, Кит приезжал и вчера.
— Ну что, завтра ты позвонишь в школу, чтобы Джил освободили от физкультуры?
Кит посмотрел на меня долгим тяжелым взглядом.
— Нет.
— Что? Почему?
— Потому что пребывание на солнце ее не убьет.
И вновь я подавила гнев и попыталась прибегнуть к дипломатии, которой меня учили.
— Кит, ты ее не видел. Может, солнце ее и не убьет, но для нее это просто беда. Ей было мучительно плохо.
— Меня не очень-то заботят их несчастья,— ответил Кит.— И тебя тоже не должны заботить. Наша работа состоит в том, чтобы сохранить ей жизнь. Никто не упоминал о том, что надо заботиться о ее счастье и комфорте.
— Мне не кажется, что об этом нужно было упоминать,— Я была поражена до глубины души,— По-моему, не будучи бесчувственными, мы могли бы это сделать.
— Знаешь, что ты можешь сделать? Ты можешь связаться с вышестоящими, чтобы выпрашивать записку для школы, а можешь делать ей ванны со льдом после занятий физкультурой. Мне вообще-то плевать, как именно ты поступишь. Flo может, соизволишь найти себе какое-нибудь занятие и перестанешь появляться здесь без приглашения и вешаться на шею созданиям тьмы? Ох, смотри, если я узнаю, что такое случилось снова...
— Ты просто невыносим,— сказала я.
Я была так расстроена, что не придумала более красноречивого ответа.
— Я забочусь о твоей душе,— надменно проговорил Кит,— Это меньшее, что я могу сделать ради твоего отца. Было бы лучше, если бы ты больше походила на своих сестер.
Кит повернулся ко мне спиной и, не говоря больше ни слова, отпер дверцу машины. Он уехал, а я проводила его взглядом, пытаясь побороть подступающие к глазам слезы.
Я чувствовала себя ужасно — но не из-за его обвинений. Я ни на мгновение не поверила, что поступила неправильно, явившись сюда. Просто злилась на саму себя за то, что оставила за Китом последнее слово. У меня не хватило мужества дать отпор. Я промолчала, как меня всегда учили.
В гневе я пнула гравий, подкинув его в воздух. Несколько камешков ударились о мою машину, и, вздрогнув, я сказала:
— Извини...
— Он не будет обвинять тебя в злонамеренности за разговоры с противоестественным существом?
Я резко повернулась; сердце мое бешено застучало. Адриан стоял, прислонившись к стене дома, и курил.
— Откуда ты взялся? — вопросила я.
Хоть я и достаточно изучила повадки вампиров, было трудно стряхнуть с себя суеверные страхи из-за того, что эти создания появляются словно ниоткуда.
— Вторая дверь,— объяснил он,— Вышел покурить и подслушал свару.
— Подслушивать нехорошо,— сказала я, зная, что говорю невыносимо назидательно, но не в силах удержаться.
— Нехорошо быть таким засранцем,— Адриан кивнул в сторону, куда уехал Кит,— Ты сможешь избавить Джил от занятий?
Я вздохнула, внезапно почувствовав себя очень усталой.
— Да, смогу. Просто это займет чуть больше времени. Мне придется искать каких-нибудь алхимиков, чтобы они взяли на себя роль наших так называемых родителей. Кит решил бы проблему гораздо быстрее.
— Спасибо, что присматриваешь за ней, Сейдж. Ты хорошая. Для человека.
Я чуть не засмеялась.
— Спасибо.
— Ты тоже могла бы такое сказать, знаешь ли.
Я уже подошла к Латте, но остановилась.
— Сказать что?
— Что я хороший... для вампира,— объяснил Адриан.
Я покачала головой, все еще улыбаясь.
— Тебе нелегко будет заставить алхимика это признать. Но могу сказать, что ты хороший для непочтительного кутилы с редкими проблесками гениальности.
— Гениальности? Ты думаешь, что я гениален?
Он воздел руки к небу.
— Ты слышал это, мир? Сейдж говорит, что я гениален!
— Эй! Я не так сказала!
Адриан бросил сигарету и затоптал ее, беспечно улыбнувшись.
— Спасибо за то, что резко повысила мне самооценку. Я собираюсь рассказать Кларенсу и Ли о том, какого высокого ты обо мне мнения.
— Я не...
Но он уже ушел.
На обратной дороге я решила, что алхимикам нужно создать специальный департамент для того, чтобы управляться с Адрианом Ивашковым.
Вернувшись в нашу комнату в общежитии, я увидела, что Джил сидит, обложившись учебниками и, без сомнения, пытаясь наверстать упущенное вчера время.
— Ух ты! — сказала я, думая о том, что меня тоже ожидает несделанная домашняя работа,— У тебя здесь полностью оснащенный командный центр.
Вместо того чтобы улыбнуться шутке, Джил подняла глаза и уставилась на меня ледяным взором.
— Может быть, когда тебе в следующий раз захочется испортить мою личную жизнь, ты сперва поговоришь со мной?
Я утратила дар речи. Адриан обещал поговорить с Джил. Я просто не ожидала, что это случится так быстро.
— Какого черта ты за моей спиной стараешься удержать меня подальше от Мики? — добавила Джил.— Я не дура. Я знаю, что не могу ходить на свидания с человеком.
Итак, Адриан явно рассказал ей предостаточно.
— И не следует сводить меня с единственным мороем, обретающимся на расстоянии сотни миль, чтобы я не попала в беду,— все тем же холодным тоном продолжала Джил.
Ну вот... Адриан явно рассказал ей все. Я ожидала от него большего благоразумия, особенно в том, что касалось Ли.
— Мы... мы тебя не сводим,— запинаясь, проговорила я,— Ли в любом случае хотел тебя пригласить.
— Но вместо того, чтобы поговорить со мной, он спросил разрешения у вас! Вы не можете контролировать мою жизнь.
— Я знаю. Мы и не пытаемся ее контролировать!
Как все разрослось до таких размеров прямо у меня на глазах?
— Ли действовал по собственному желанию!
— В точности как и ты, когда отправилась поговорить с Адрианом за моей спиной.
В глазах Джил блестели сердитые слезы; она бросала мне вызов — пусть я только попробую отпираться! Отпираться я не могла и только сейчас осознала всю неправильность своих поступков. С тех пор как Джил выяснила, что принадлежит к королевской семье, ей то и дело приходилось наблюдать словно со стороны, как ее жизнью управляют другие люди. Может, мои намерения заставить Адриана поговорить с ней насчет Мики и были во благо, но я неправильно подошла к делу.
— Ты права,— сказала я,— Прости, что я...
— Забудь,— ответила Джил, надевая наушники — Я не хочу больше ничего слышать. Ты выставила меня дурой и перед Адрианом, и перед Ли. Правда, они все равно не будут особо вспоминать обо мне нынче вечером в Лос-Анджелесе.
Она махнула мне рукой и снова уставилась в книгу.
— У меня к тебе все.
Я могла этого и не говорить. Джил то ли не слышала меня из-за музыки, то ли просто решила не обращать на меня внимания, не знаю. Я поймала себя на том, что снова невольно сравниваю ее с Зоей, В точности как и для Зои, я пыталась помочь Джил, и это привело к обратным результатам. Меня снова обижала и унижала та, которую я пыталась защитить.
«Прости, Сейдж. Ты не являешься экспертом в области общения с людьми».
И я горько подумала: «Самое печальное, что Адриан Ивашков прав».
10
Мой телефон зазвонил, вызволяя меня из затруднительного положения. Я ответила, не потрудившись проверить, кто звонит.
— Мисс Мельбурн? Ваши услуги требуются немедленно!
— Что случилось? — удивленно спросила я, поскольку никак не ожидала услышать столько эмоций в голосе миссис Тервиллигер.
— Мне нужно, чтобы вы принесли мне карамельный капучино из «Спенсера»[12]. Я ни за что на свете не смогу закончить перевод документа, если у меня не будет кофе.
На это я могла бы дать миллион ответов, и ни один из них не был бы очень вежливым, поэтому я ограничилась тем, что указала на очевидный логический промах.
— Вряд ли я смогу это сделать.
— Вам ведь разрешено покидать кампус, верно?
— Ну... Да, мэм, но приближается комендантский час. Я не знаю, где находится «Спенсер», но в любом случае сомневаюсь, что смогу вовремя оттуда вернуться.
— Чушь. Кто заправляет в вашем общежитии? Та женщина, Везерс? Я позвоню ей и добьюсь, чтобы для вас сделали исключение. Я работаю в одном из кабинетов библиотеки. Разыщите меня там.
Несмотря на то что я сама обожала кофе, мне казалось слегка чрезмерным, чтобы ради подобного поручения для меня делали исключение из школьных правил. Мне не нравилось нарушать правила. С другой стороны, я была помощницей миссис Тервиллигер. Разве это не входит в мои обязанности? Во мне пробудились старые инстинкты алхимика, повелевающие исполнять приказы.