Он пошел прочь, а Лорел смотрела, как он уходит, и лицо ее становилось все мрачнее. Он бросила угрожающий взгляд на Джил, снова перекинула волосы через плечо, теперь на грудь, и удалилась, явно разозленная.
«Ого! — подумала я, наблюдая, как она шагает по коридору.— Не ждать ли нам неприятных последствий?»
Для подобных случаев мне не помешало бы побольше узнать о невербальных сигналах, существующих в человеческом обществе.
Я отправилась в кабинет миссис Тервиллигер, и мы обсудили предстоящий семестр и мои основные задачи в качестве ассистента преподавателя. Мне предстояло много читать и переводить, что полностью меня устраивало. А в работу мою входила организационная помощь миссис Тервиллигер — еще одно дело, с которым я превосходно справлялась. Время пролетело незаметно, а едва освободившись, я поспешила на поиски Эдди.
Эдди с группой других парней ждал на остановке автобус, чтобы ехать обратно в общежитие.
Увидев меня, он задал свой обычный вопрос:
— С Джил все в порядке?
— Да... Ну, вроде того. Мы можем где-нибудь поговорить?
Лицо Эдди потемнело. Без сомнения, он подумал, что легион стригоев, охотящихся на Джил, уже в пути. Мы вернулись в одно из учебных зданий и нашли стулья в укромном уголке, где можно было насладиться кондиционированным воздухом. Я быстро просветила Эдди насчет Джил и ее солнечных злоключений на физкультуре.
— Я не думал, что будет настолько плохо,— мрачно сказал Эдди, эхом вторя моим мыслям.— Слава богу, Мика был там. Чем мы можем помочь?
— Нужно получить справку от наших «родителей» или доктора.
И хотя мне очень не хотелось это говорить, я добавила:
— Кит может упростить эту процедуру.
— Хорошо! — с яростью сказал Эдди,— Мы не можем позволить, чтобы ее там доводили до изнеможения. Я сам поговорю с преподавателем, если потребуется.
Я спрятала улыбку.
— Будем надеяться, до такого не дойдет. Но есть еще кое-что... Ничего опасного,— быстро поправилась я, видя, как Эдди снова принял воинственный вид,— Просто кое-что...
Я постаралась воздержаться от слов, приходивших мне на ум. «Ужасающее». «Неправильное».
— ...то, что беспокоит меня. Я думаю... Думаю, Мике нравится Джил.
Лицо Эдди застыло.
— Конечно, она ему нравится. Она милая. Он милый. Он всем нравится.
— Я о другом, и ты это понимаешь. Она ему нравится. Не просто по-дружески. Что будем делать с этим?
Эдди несколько минут пристально смотрел в другую сторону коридора, прежде чем снова повернуться ко мне.
— А почему мы должны что-то делать?
— Ты что?! — воскликнула я, потрясенная таким ответом.— Ты знаешь почему. Люди и вампиры не могут быть вместе! Это отвратительно и неправильно.
Слова слетели с моих губ прежде, чем я спохватилась.
— Даже дампир вроде тебя должен это знать.
Эдди печально улыбнулся.
— Даже дампир вроде меня?
Да, я говорила оскорбительные вещи, но никак не могла удержаться. Алхимики — и я в том числе — никогда не верили, что дампиров и мороев по-настоящему беспокоят проблемы, схожие с нашими. Они, может, и признавали такое табу, но годы учебы говорили мне: лишь мы, люди, относимся к этому табу по-настоящему серьезно. Вот почему работа алхимиков так важна. Если мы не будем следить за такими делами, кто же тогда будет?
— Я не шучу,— сказала я,— В этих вопросах мы все солидарны.
Улыбка Эдди угасла.
— Да, так и есть.
Даже Роза и Дмитрий, с их высокой сопротивляемостью к безумию, были потрясены, встретившись с хранителями — выродившимися мороями, свободно скрещивавшимися с дампирами и с людьми. Такие отношения были под запретом для всех трех рас, и нам крайне нелегко было спокойно относиться к подобному обычаю, пока мы были с хранителями. Они жили, прячась в Аппалачах, где Роза нашла превосходное убежище, когда вынуждена была скрываться. Игнорирование их дикарских манер казалось приемлемой ценой за предложенную ими безопасность.
— Ты можешь с ним поговорить? — спросила я,— Не думаю, что Джил питает к нему сильные чувства. В ее жизни сейчас слишком много всего происходит. Она, наверное, все равно понимает, что к чему... Но все-таки лучше будет, если ты сумеешь его остудить. Лучше остановиться сейчас, пока она не увязла.
— И что, по-твоему, я должен ему сказать? — спросил Эдди.
Он говорил потерянным тоном, и это показалось мне забавным, учитывая, что он готов был наброситься на мисс Карсон с самыми разными требованиями, защищая Джил.
— Не знаю. Разыграй роль старшего брата. Действуй как опекун. Скажи, что она слишком юна.
Я ожидала, что Эдди согласится, но он снова отвел глаза.
— Не знаю, должны ли мы вообще что-нибудь говорить.
— Что? Ты спятил? Думаешь, это нормально, когда...
— Нет-нет.
Он вздохнул.
— Я этого не приветствую. Но попробуй посмотреть немного по-другому: Джил застряла в школе, полной людей. Нечестно будет запрещать ей общаться с парнями.
— Думаю, Мике нужно нечто большее, чем простое общение.
— Ну так почему бы ей не сходить время от времени на свидание? Или потанцевать. Она должна делать все то, что делает девочка ее возраста. Ее жизнь и так круто изменилась. Мы не должны еще больше осложнять ее.
Я недоверчиво смотрела на Эдди, пытаясь понять, почему он так спокойно к этому относится. Правда, его не ожидали те же последствия, какие ожидали меня. Если мое начальство выяснит, что я «поощряла» свидания вампира и человека, против меня будет более чем достаточно улик, свидетельствующих о моей предвзятости. И все-таки я знала, что дампирам, к которым принадлежит Эдди, тоже не понравятся романтические отношения вампира и человека. Так в чем же проблема? Внезапно мне в голову пришел странный ответ.
— Чувствую, ты просто не хочешь столкнуться с Ми-кой.
Эдди посмотрел на меня в упор.
— Все это непросто,— сказал он.
Что-то в его лице подсказало мне: я попала в цель.
— Почему бы тебе не поговорить с Джил? — поинтересовался Эдди.— Ей известны правила. Она поймет, что не может быть с ним, не впутавшись в серьезные отношения.
— Думаю, это плохая затея,— сказала я, все еще не в силах поверить, что он занял такую позицию,— Такая шаткая ситуация в конце концов приведет к большим проблемам. Мы должны добиться соблюдения правил и запретить ей ходить на свидания на все время пребывания здесь.
На губы Эдди вернулась кривая улыбка.
— У вас, алхимиков, все такое «правильное»? Думаешь, мы и в самом деле можем помешать ей что-либо сделать? Должна бы уже знать лучше. Даже твое детство не могло быть настолько ненормальным.
Отвесив мне эту «пощечину», Эдди вышел, оставив меня в полном оцепенении.
Что происходит? Неужели Эдди — который так непреклонно старался делать для Джил все необходимое — мог мириться с ее свиданиями с Микой? Была в этом какая-то странность, явно связанная с этим человеческим парнем, хотя я не могла догадаться, в чем именно дело. Я не собиралась спустить все на тормозах. Это было слишком важно. Я поговорю с Джил и позабочусь о том, чтобы она отличала правильное от неправильного. Если будет нужно, поговорю и с Микой — хотя, как я все еще считала, такую беседу следовало бы взять на себя Эдди.
И, думая о том, как заполучить медицинское освобождение, я поняла, что есть еще одна персона, к которой я могу обратиться и которая имеет большое влияние на Джил.
Адриан.
Мне предстояло нанести ему еще один визит.
9
Вообще-то Кларенса полагалось навещать только дважды в неделю для «кормлений», и меня изумляло, что я бываю в его доме практически каждый день. К тому же я впервые приехала одна. Раньше я лишь сопровождала Кита или Джил, и у нас была строго намеченная цель. Теперь же я решилась приехать по собственной инициативе. Я и не сознавала, как сильно из-за этого психую, пока не приблизилась к особняку, который выглядел еще более угрожающим и мрачным, чем обычно.
«Бояться нечего,— твердила я себе,— Ты все это время провела с вампиром и дампиром. Должна бы привыкнуть».
К тому же самым страшным здесь был сам дом. Кларенс и Ли отнюдь не пугали, а Адриан... Ну, Адриан был, наверное, наименее страшным вампиром из всех, с какими я когда-либо встречалась. Он был слишком проказливым, чтобы по-настоящему его бояться, и, честно говоря... Как ни тяжело мне было в этом признаться, я отчасти радовалась встрече с ним. Бессмыслица, правда? Но что-то в его дерзкой натуре заставляло меня забыть про остальные тревоги. Как ни странно, я чувствовала, что рядом с ним могу расслабиться.
Дороти впустила меня в дом, и я ожидала, что меня снова проводят в гостиную. Вместо этого вслед за экономкой я миновала несколько изгибов и поворотов темных коридоров и в конце концов добралась до бильярдной комнаты, которая выглядела так, будто именно здесь снимали «Улику»[11]. Снова отделка из темного дерева и витражные окна, впускающие внутрь прореженный свет. Снова сияние лампы, висящей в центре над ярко-зеленым бильярдным столом. Адриан готовился нанести удар, когда я закрыла за собой дверь.
— О! — сказал он, вогнав в лузу красный шар.— Это ты.
— А ты ожидал кого-то другого? — спросила я,— Я внесла беспорядок в расписание твоих встреч?
Я демонстративно оглядела пустую комнату.
— Не хочу отрывать тебя от толпы фанатов, вышибающих твою дверь.
— Эй, может же человек надеяться. Я имею в виду — есть вероятность, что целая машина, полная малоодетых студенток, сломается возле дома и им понадобится моя помощь.
— Это верно,— сказала я,— Может, мне вывесить снаружи объявление: «Внимание всем девушкам: бесплатная помощь здесь!»
— Внимание всем сексуальным девушкам,— поправил Адриан, выпрямляясь.
— Правильно,— сказала я, стараясь не закатывать глаза,— Это важное уточнение.
Он показал на меня бильярдным кием.
— Кстати, о сексуальном — мне нравится эта форма.
На сей раз я и впрямь закатила глаза. После того как во время нашей последней встречи Адриан дразнил меня моей формой, похожей на обычную одежду, я позаботилась о том, чтобы перед визитом сюда переодеться. Теперь на мне были темные джинсы и черно-белая блузка с принтом и гофрированным воротником.
Мне следовало бы знать, что переодевание не спасет меня от его подколок.
— Ты здесь один? — спросила я, видя, что Адриан играет сам с собой.
— Не-а. Кларенс где-то тут, занимается... не знаю чем. Стариковскими делами. И думаю, Ли чинит замок, перед тем как вернуться в Лос-Анджелес. Это довольно забавно. Похоже, он расстроен, что ему понадобились инструменты. Он все время думает, что на все должно хватить силы его рук.
Я невольно улыбнулась.
— Уверена, свою помощь ты не предлагал.
— Сейдж, эти руки созданы не для физического труда,— объявил Адриан.
Он загнал в лузу еще один шар.
— Хочешь поиграть?
— Что? С тобой?
— Нет, Сейдж, с Кларенсом.
Адриан вздохнул, поймав мой ошарашенный взгляд.
— Да, конечно, со мной.
— Нет. Мне нужно поговорить с тобой о Джил.
Несколько мгновений Адриан молчал, потом вернулся к игре так, будто ничего не случилось.
— Сегодня ведь она не была больна.
Он сказал это уверенно, хотя в голосе его слышались саркастические нотки.
— Нет. Ну, не так больна, как раньше. Ей стало плохо на солнце во время физкультуры. Я хочу повидаться с Китом и попросить сделать для Джил медицинское освобождение.
Я и в самом деле пыталась позвонить Киту, но безуспешно.
— Но я здесь не поэтому. Есть парень, которому нравится Джил... Человек.
— Заставь Кастиля задать ему взбучку.
Я откинулась назад и вздохнула.
— В том-то и дело. Я попросила его об этом. Ну, не совсем о том, чтобы задать взбучку. Этот парень живет в одной комнате с Эдди. Я попросила Эдди приструнить его и придумать какую-нибудь причину, почему тот должен держаться подальше от Джил,— например, сказать, что она слишком юна.
Боясь, что Адриан отнесется к этому так же беспечно, как Эдди, я добавила:
— Ты понимаешь, почему это важно? Никаких свиданий мороев с людьми?
Адриан наблюдал за столом, не за мной.
— Угу, тут я с тобой согласен, Сейдж. Но я все равно не понимаю, в чем проблема.
— Эдди не хочет с ним говорить. По словам Эдди, он не думает, что Джил следует лишать шанса ходить на свидания и танцы. И ничего, если она станет проводить время с Микой, пока их отношения не зашли далеко.
Адриан хорошо умел скрывать свои чувства, но, похоже, я застала его врасплох. Он выпрямился и, размышляя, крутанул на полу основание кия.
— Странно. В смысле — я понимаю его логику, в ней что-то есть. Джил не следует вынуждать жить особняком, Я просто удивлен, что это предлагает Кастиль.
— Да, но идея слишком опасная. Где провести черту между несерьезными встречами и серьезными? Честно говоря, у меня такое ощущение, будто Эдди просто не хочет стычки с Микой — своим товарищем по комнате. А это безумие. Ведь, похоже, не в характере Эдди чего-нибудь бояться. Что в Мике есть такое, из-за чего Эдди беспокоится?
— Мика похож на громилу?
— Нет,— сказала я.— Просто хорошо сложенный, спортивный. Но очень дружелюбный и уживчивый — не стоит бояться, что такой человек набросится на тебя, если ты предупредишь его насчет сестры.
— Тогда ты сама можешь с ним поговорить. Или просто потолковать с малолеткой и все ей объяснить.
Адриан, похоже, был удовлетворен тем, как разрешил проблему, и забил в лузу последний шар.
— Я так и собиралась поступить. Но хотела убедиться в прикрытии с твоей стороны. Джил тебя слушает, и, думаю, будет лучше, если она узнает, что ты со мной согласен. Не то чтобы мне были известны ее чувства. Просто лучше перестраховаться.
— Да, в том, что касается Джил, осторожность никогда не помешает,— согласился Адриан.
Он уставился в пространство, уйдя в свои мысли.
— И я дам ей знать, что обо всем этом думаю.
— Спасибо,— сказала я, слегка удивленная тем, как легко все прошло.
Его зеленые глаза озорно замерцали.
— Теперь ты сыграешь со мной партию?
— Вообще-то я...
Дверь открылась, и вошел Ли, в джинсах и футболке. Он держал отвертку.
— Привет, Сидни. Мне показалось, я видел там твою машину.
Он огляделся.
— А Джил с тобой?
— Сегодня нет,— сказала я.
Меня поразила новая мысль, когда я вспомнила, что Ли учится в колледже в Лос-Анджелесе.
— Ли, ты в колледже когда-нибудь ходил на свидания с человеческой девушкой?
Адриан выгнул бровь.
— Ты его приглашаешь, Сейдж?
Я сердито взглянула на него.
— Нет!
Ли сделался задумчивым.
— Вообще-то не ходил. У меня есть несколько друзей среди людей, и мы всей компанией совершаем вылазки и веселимся... Но дальше этого я никогда не заходил. Правда, Лос-Анджелес — большой город. Там есть девушки-моройки, если знаешь, где искать.
Адриан встрепенулся.
— Да?
Моя надежда, что Ли расскажет Джил о том, как избегает свиданий, угасла.
— Значит, тебе куда легче встречаться с кем-то и ходить на свидания, чем Джил.
— Что ты имеешь в виду? — удивился Ли.
Я кратко рассказала ему про Мику и Джил. Пока я говорила, Ли задумчиво кивал.
— Непростая ситуация,— признал он.
— Мы можем вернуться к моройским девушкам, встречающимся в Лос-Анджелесе? — с надеждой спросил Адриан,— Не мог бы ты направить меня к некоторым... Мм, скажем так, самым непредубежденным?
Но Адриану не удалось отвлечь от меня внимание Ли. Рассеянно улыбнувшись, он уставился в пол.
— Это может показаться несколько странным... Но я бы не отказался пригласить Джил.
Адриан отозвался прежде, чем я смогла даже подумать об ответе.
— Что, ты имеешь в виду — пригласить на свидание? Ты, сукин сын! Ей всего пятнадцать.
Трудно было поверить, что всего несколько мгновений назад Адриан говорил о легкодоступных моройских девушках.
— Адриан,— сказала я,— думаю, Ли несколько по-другому истолковывает слово «свидание».
— Прости, Сейдж. Но ты должна довериться мне, когда речь идет о значениях слова «свидание». Помнится, ты не являешься экспертом в области отношений с людьми. И вообще, скажи, когда ты в последний раз была на свидании?
То была всего лишь одна из остроумных колкостей, которыми Адриан так легко разбрасывался, но все равно мне стало слегка обидно. Неужели мой недостаток опыта в этих делах так заметен?
— Но у них разница в возрасте,— сказала я, не ответив на вопрос Адриана.
Честно, я понятия не имела, сколько лет Ли. То, что он посещал колледж, давало кое-какую подсказку, но Кларенс казался слишком старым. Впрочем, это было не так уж странно — иметь позднего ребенка, и для людей, и для мороев.
— Разница есть,— сказал Ли.— Мне девятнадцать. Не такой уж большой разрыв — но все-таки существенный. Я не должен был ничего говорить.
У него был смущенный вид, и я почувствовала к нему жалость, к тому же сама была смущена. Сватовство не значилось в должностных инструкциях алхимиков.
— А почему ты хочешь ее пригласить? — спросила я.— В смысле, она прекрасная девушка. Но ты делаешь это только для того, чтобы отвлечь ее от Мики и дать ей безопасную альтернативу? Или она... э-э... нравится тебе?
— Конечно, она ему нравится,— заявил Адриан, быстро встав на защиту чести Джил.
У меня было ощущение, что у Ли просто нет возможности правильно ответить на этот вопрос. Если бы он выказал интерес к Джил, тут же сработали бы причудливые рыцарские инстинкты Адриана. А не прояви Ли интереса, Адриан, без сомнения, пожелал бы узнать, почему тот не хочет на ней жениться — здесь же, немедленно! Это было одним из обворожительных, но странных свойств Адриана.
— Она мне нравится,— напрямик сказал Ли,— Я говорил с ней всего пару раз, но... Ну, мне очень бы хотелось узнать ее получше.
Адриан фыркнул, и я бросила на него сердитый взгляд.
— Повторяю,— сказала я,— Мне сдается, что вы, парни, по-разному истолковываете одни и те же слова.