— Как физкультура?
Этот вопрос Адриана отвлек меня от моих мыслей. Он все еще выслушивал повествование Джил о ее делах в школе. В ответ она скорчила гримасу.
— Не очень хорошо,— призналась Джил и перечислила несколько самых плохих моментов.
Эдди бросил на меня многозначительный взгляд вроде того, каким уже награждал раньше.
— Так не может продолжаться! — воскликнул Ли.— Солнце здесь просто безжалостное.
— Согласен,— сказал Кит. От него я меньше всего ожидала таких слов,— Сидни, почему ты не рассказала мне, насколько все плохо?
Я чуть рот не разинула от изумления.
— Я рассказала! Вот почему я пыталась заставить тебя связаться со школьными властями!
— Вообще-то ты не рассказала мне всех деталей.
Он одарил Джил одной из своих сладких улыбок.
— Не беспокойся. Я позабочусь об этом. Я свяжусь с руководством школы и с алхимиками.
— Я уже с ними разговаривала,— возразила я.
С тем же успехом я могла бы вовсе промолчать. Кит уже сменил тему беседы и говорил с Кларенсом о каком-то не относящемся к делу предмете. С чего бы он так резко изменил свою позицию? Еще вчера проблемы Джил он расценивал как пустяковые. А сегодня стал ее рыцарем в сверкающих доспехах. И по ходу дела предположил, что именно я облажалась.
Таков его план, поняла я. Он не хочет, чтобы я здесь оставалась. Никогда не хотел, чтобы я была здесь.
А потом мне в голову пришло еще кое-что.
«Он собирается воспользоваться случившимся, чтобы завести против меня дело».
Сидевший на другом конце комнаты Адриан перехватил мой взгляд. Он-то знал правду. Он подслушал наш с Китом разговор на подъездной дороге. Адриан начал было что-то говорить, и я поняла — он собирается обвинить Кита во лжи. Это было любезно с его стороны, но мне этого не хотелось. Я справлюсь с Китом сама.
— Как там в Лос-Анджелесе? — быстро спросила я, опередив Адриана.
Он с любопытством посмотрел на меня, без сомнения гадая, почему я не даю ему выступить свидетелем в мою защиту.
— Ты ведь был там с Ли прошлой ночью?
Адриан на секунду как будто растерялся, но потом лицо его осветилось улыбкой.
— Да,— наконец ответил он.— Это было здорово. Ли показал мне университетскую жизнь.
Ли засмеялся.
— Я бы так не сказал. Не знаю, где ты был половину ночи.
Улыбка Адриана была очаровательной, но мне почему-то захотелось влепить ему пощечину.
— Мы с Ли разделились. Я знакомился с другими тамошними мороями.
Даже Эдди не смог промолчать после таких слов.
— Так вот как это нынче называется?
Джил внезапно встала.
— Я хочу получить кровь немедленно. Нет возражений?
Наступило неловкое молчание. Думаю, в основном потому, что никто как следует не знал, у кого именно она просит разрешения.
— Конечно, дорогая,— сказал Кларенс, входя в роль хозяина дома,— Дороти на кухне.
Джил резко кивнула и быстро вышла. Остальные обменялись недоумевающими взглядами.
— Что-то не так? — с обеспокоенным видом спросил Ли,— Я... Я пойду поговорю с ней?
— Просто она все еще не отошла от стресса,— сказала я, не осмеливаясь упомянуть о тех случаях, когда Джил кричала и плакала.
— Я тут думал кое о чем, что могло бы ее повеселить-Повеселить всех нас,— нерешительно проговорил Ли.
Огляделся и остановил взгляд на мне. Думаю, меня тут назначили на роль матери.
— Если вы одобрите идею. Я имею в виду... Это вроде бы глупо, но я подумал, что мы смогли бы вечером отправиться на мини-гольф. Там на площадке есть пруды и фонтаны. Она ведь пользователь воды? Должно быть, она скучает тут по воде.
— Скучает,— нахмурившись, подтвердил Эдди.— Она упоминала об этом вчера.
Меня передернуло. Кит, набиравший эсэмэску на телефоне, застыл. Несмотря на наши разногласия, мы с ним, по сути, получили сходное обучение и оба ощущали беспокойство при мысли о магии мороев.
— Наверно, ей бы очень такое понравилось,— сказал Адриан.
Судя по тону, он признавал это неохотно. Думаю, он все еще не свыкся с мыслью о том, что Ли интересуется Джил, в каких бы дружеских отношениях ни находились оба парня. Но идея Ли была безобидной и не предвещала опасностей. Трудно было возражать.
Ли задумчиво склонил голову набок.
— По уик-эндам вам можно возвращаться в общежитие на час позже, чем обычно. Хотите отправиться туда нынче вечером?
Была как раз пятница, так что предложение оказалось весьма своевременным.
— Я в игре,— сказал Адриан,— И буквально, и фигурально.
— Если Джил будет там, я тоже там буду,— сказал Эдди.
Они посмотрели на меня. Я оказалась в затруднительном положении. Мне хотелось вернуться и закончить домашнюю работу. Но, скажи я такое, мои слова прозвучали бы жалко. К тому же мне следовало присутствовать на игре как единственной компаньонке Джил женского пола. Кроме того, напомнила я себе, мое задание заключается не в учебе, сколь сильно я ни притворялась бы, что дело обстоит именно так. Задание заключалось в помощи Джил.
— Я могу поехать,— медленно проговорила я.
Подумав, что это очень смахивает на дружбу с вампирами, я беспокойно оглянулась на Кита. Теперь, когда магия больше не обсуждалась, он вернулся к своей эсэмэске.
— Кит? — спросила я, желая получить его дозволение.
Он поднял глаза.
— А? О, я не могу. Мне нужно быть в другом месте.
Я постаралась не поморщиться. Он неправильно меня понял, решив, что я его приглашаю. Но хорошо хоть не возражал против того, чтобы остальные поехали.
— Ах, как мило,— сказал Кларенс,— Пикник для вас, молодых. Может, сперва выпьете со мной по бокалу вина?
Дороти как раз входила с бутылкой красного вина, за ней показалась Джил.
Кларенс улыбнулся Адриану.
— Я знаю, ты бы не отказался.
Выражение лица Адриана говорило, что определенно не отказался бы. Но вместо этого он сделал глубокий вдох и покачал головой.
— Лучше не надо.
— Ты должен,— ласково сказала Джил.
Даже после такого недолгого кровопития она выглядела полной энергии и жизни.
— Не могу,— сказал Адриан.
— Сейчас выходной,— настаивала Джил.— Это не такое уж преступление. Особенно если ты будешь осторожен.
Они некоторое время смотрели друг другу в глаза, и наконец Адриан сказал:
— Хорошо. Налейте мне бокал.
— И мне тоже налейте, пожалуйста,— сказал Кит.
— В самом деле? — спросила я.— Не знала, что ты пьешь.
— Мне двадцать один,— возразил он.
Адриан принял из рук Дороти свой бокал.
— Мне почему-то думается, что это не твоя забота, Сейдж. Я считал, что алхимики избегают алкоголя... Так же как избегают носить другие цвета, кроме основных.
Я посмотрела на свою одежду. Она была серой. Кит носил коричневую.
— Один бокал не повредит,— сказал Кит.
Я с ним не спорила. В мои обязанности не входило опекать Кита. И у алхимиков не было правил, запрещающих алкоголь. У нас имелись твердые убеждения насчет того, каким должен быть чистый и здоровый образ жизни, и на выпивку смотрели с презрением. Но запрещалась ли она? Нет. Этот обычай я считала важным. Но если он не важен для Кита — что ж, ему решать.
Едва Кит поднес бокал к губам, как Адриан сказал:
— Ммм... Без сомнения, мой любимый напиток.
Кит выплюнул вино, которое взял в рот, и тут же закашлялся. Я порадовалась, что он не обрызгал меня.
Джил захихикала, а Кларенс озадаченно уставился на свой бокал.
— Это? Я думал, это каберне совиньон.
— Так и есть,— с серьезным лицом ответил Адриан,— Я ошибся.
Кит натянуто улыбнулся Адриану, как будто тоже нашел шутку смешной, но меня он не одурачил. Кит был в бешенстве из-за того, что над ним посмеялись, и, каким бы дружелюбным он ни притворялся, его мнение о вампирах и дампирах кардинально ухудшилось. Конечно, Адриан этому поспособствовал. Честно говоря, я считала, что его выходка была весьма смешной, и постаралась скрыть улыбку, чтобы Кит снова на меня не разъярился. Правда, принять серьезный вид было нелегко, поскольку Адриан почти сразу украдкой мне ухмыльнулся, словно говоря: «Это ему за старое».
Эдди взглянул на Джил.
— Я рад, что сегодня ты получила кровь. Я знаю, тебе хотелось научиться кое-каким приемам самозащиты, но лучше подождать до тех пор, пока к тебе не вернутся прежние силы.
Джил просияла.
— Мы можем заняться этим завтра?
— Конечно,— сказал Эдди.
Судя по его виду, он был так же рад, как и Джил.
Кит нахмурился.
— А зачем ей учиться драться, если рядом с ней ты?
Эдди пожал плечами.
— Потому что она хочет научиться, и ей пригодится каждое преимущество, какое она сможет получить.
Он не упомянул прямо о покушении на Джил — тут были Ли и Кларенс,— но мы, остальные, все поняли.
— Но я думал, морои не очень хорошо сражаются,— сказал Кит.
— В основном потому, что их этому не учат. Они, конечно, не так сильны, как мы, но их рефлексы лучше наших,— объяснил Эдди.— Дело только за обучением навыкам и за хорошим учителем.
— Потому что она хочет научиться, и ей пригодится каждое преимущество, какое она сможет получить.
Он не упомянул прямо о покушении на Джил — тут были Ли и Кларенс,— но мы, остальные, все поняли.
— Но я думал, морои не очень хорошо сражаются,— сказал Кит.
— В основном потому, что их этому не учат. Они, конечно, не так сильны, как мы, но их рефлексы лучше наших,— объяснил Эдди.— Дело только за обучением навыкам и за хорошим учителем.
— Таким, как ты? — поддразнила я.
— Я не так уж плох,— скромно сказал он.— Я могу натаскать любого, кто хочет учиться.
Он ткнул локтем Адриана, который тянулся, чтобы вновь наполнить свой бокал, и добавил:
— Даже этого парня.
— Her, спасибо,— сказал Адриан,— Эти руки не запятнают себя дракой.
— Или физическим трудом,— заметила я, припомнив его прошлые замечания.
— Именно,— ответил он.— Но может быть, ты должна заставить Кастиля показать тебе технику удара, Сейдж. Это может пригодиться. Сдается, такая отважная юная женщина, как ты, должна владеть подобными навыками.
— Спасибо за доверие, но я не уверена, что мне может это пригодиться.
— Конечно, ей нужно учиться!
Восклицание Кларенса застало нас всех врасплох. Я вообще-то считала, что он дремлет, поскольку несколько минут назад он закрыл глаза. Но теперь старик с горячностью подался вперед. Я поежилась под его напряженным взглядом.
— Ты должна научиться защищаться! — Кларенс показал на меня, потом на Джил.— И ты тоже. Пообещайте мне, что научитесь самозащите. Пообещайте.
Джил удивленно распахнула светло-зеленые глаза. Она попыталась ободряюще улыбнуться, но ей не удалось скрыть тревогу.
— Конечно, мистер Донахью. Я постараюсь. А пока не научилась, у меня есть Эдди, чтобы защищать меня от стригоев.
— Не от стригоев! — Кларенс понизил голос до шепота.— От охотников на вампиров.
Он так крепко стиснул свой бокал с вином, что я забеспокоилась — как бы старик его не раздавил.
— Раньше никто об этом не говорил — о самозащите. Может, если бы Тамара чему-нибудь научилась, ее бы не убили. Но для вас еще не поздно — для всех вас.
— Папа, мы ведь уже закрыли этот вопрос,— сказал Ли.
Кларенс словно не услышал его. Старик быстро переводил взгляд с меня на Джил и обратно, и я гадала — знает ли он, что я человек. А может, это было для него неважно. Может, им просто владел параноидальный защитный инстинкт, касающийся всех девушек, близких по возрасту к Тамаре. Я ожидала от Кита бестактного замечания, дескать, никаких охотников на вампиров не существует, но он молчал, хоть это было не в его духе.
В конце концов голос подал Эдди, и слова его были утешающими и добрыми. Он так часто производил впечатление не останавливающегося ни перед чем, отчаянного воина, что я удивилась, осознав, какой он на самом деле душевный.
— Не беспокойтесь,— сказал Эдди.— Я им помогу. Я позабочусь об их безопасности и о том, чтобы с ними ничего не случилось, хорошо?
Кларенс все еще выглядел взбудораженным, но с надеждой остановил взгляд на Эдди.
— Обещаешь? Ты не позволишь им снова убить Тамару?
— Обещаю,— сказал Эдди, ничем не выказав, насколько странна эта просьба.
Кларенс еще несколько секунд внимательно рассматривал Эдди и наконец кивнул.
— Ты хороший мальчик.
Он потянулся за бутылкой вина и налил из нее в свой бокал.
— Еще? — спросил он Адриана, как будто ничего не произошло.
— Да, пожалуйста,— ответил Адриан, потянувшись за бутылкой.
Мы продолжали беседу как ни в чем не бывало, но в голове у меня по-прежнему звучали слова Кларенса.
12
Когда мы отправились на наше групповое свидание, или на семейный пикник, или что там это было, Ли никак не мог перестать извиняться за отца.
— Простите,— сказал он, с несчастным видом усевшись на заднее сиденье Латте,— Его больше ничем не вразумишь. Мы пытались ему объяснить, что Тамару убили стригои, но он не поверил. Он не хочет в это верить. Суть в том, что он не может отомстить стригоям. Они бессмертны, неуязвимы. Но какой-то человек, охотник на вампиров — другое дело. Он почему-то решил, будто это цель, к которой он может стремиться. А если не сможет, то сосредоточится на том, почему стражи не стали преследовать несуществующих охотников на вампиров.
Я с трудом разобрала бормотание Эдди:
— Стригои вовсе не неуязвимы.
В зеркале заднего вида я заметила сочувствие на лице Джил, сидящей между Ли и Эдди.
— Даже если это фантазия, может, так ему легче, — сказала Джил,— Это дает ему утешение. Я имею в виду, своеобразное утешение. Ему помогает справляться то, что он может ненавидеть нечто осязаемое. Иначе он бы просто поддался отчаянию. Его идеи ведь никому не причиняют вреда. Мне он кажется славным.
Она перевела дыхание, как делала тогда, когда выпаливала много всего зараз.
Я снова смотрела на дорогу, но могла поклясться, что Ли улыбается.
— Это очень мило с твоей стороны,— сказал он Джил,— Я знаю, что ему нравится, когда ты рядом. Здесь сверни направо.
Последние слова были адресованы мне. Ли указывал мне путь с тех пор, как мы покинули дом Кларенса.
Мы только что выехали за пределы Палм-Спрингса и приблизились к очень впечатляющей площадке для гольфа и клубу «Пустынные боги». Дальнейшие указания Ли привели нас к центру мини-гольфа «Мегавеселье», примыкавшему к клубу.
Я искала парковку, когда услышала, как Джил задохнулась при виде венца великолепия площадки для гольфа. В центре скопления кричаще раз украшенных лужаек вокруг лунок высилась искусственная гора с льющимся с ее вершины искусственным водопадом.
— Водопад! — воскликнула Джил.— Изумительно!
— Я бы так не сказал,— отозвался Ли,— Это вода, которую накачивают снова и снова, и только богу известно, что там в ней. Я имею в виду, я бы не стал ее пить или плавать в ней.
Не успела я остановить машину, как Адриан выскочил из нее, зажигая сигарету. Мы слишком много спорили по этому поводу, несмотря на то что я три раза сказала ему: в Латте не курят.
Вслед за Адрианом вышли все остальные, и, когда мы зашагали ко входу, я задумалась, на что же такое подписалась.
— Я вообще-то никогда не играла в мини-гольф,— заметила я.
Ли резко остановился и уставился на меня.
— Никогда?
— Никогда.
— Как такое могло случиться? — спросил Адриан,— Как вообще возможно, чтобы ты никогда не играла в мини-гольф?
— У меня было не очень обычное детство,— сказала я после секундного замешательства.
Даже у Эдди был недоверчивый вид.
— У тебя? Да меня, считай, воспитали в закрытой школе посреди захолустья в Монтане, и даже я играл в мини-гольф.
Если бы я сказала, что получила домашнее образование, на сей раз это не извинило бы меня, поэтому я просто оставила тему. Вообще-то все сводилось к тому, что в моем детстве присутствовало больше химических уравнений, чем веселья и развлечений.
Но как только мы приступили к игре, у меня начало получаться. Первые несколько попыток были довольно неудачными, однако вскоре я оценила вес клюшки и поняла, как можно маневрировать в углах на каждой площадке. С этого момента стало довольно просто вычислить расстояние и силу, необходимые для точных бросков.
— Невероятно. Если бы ты играла с детства, сейчас ты была бы уже профессионалом,— сказал Эдди, когда я загнала мяч в разинутую пасть дракона.
Мяч выкатился, упал в трубу, отскочил от стены и попал в ямку.
— Как ты это делаешь?
Я пожала плечами.
— Простой расчет. Ты тоже неплохо играешь,— заметила я, наблюдая за его ударом.— Как ты это делаешь?
— Просто устанавливаю его и загоняю в лунку.
— Очень научно.
— А я полагаюсь на прирожденный талант,— сказал Адриан, подходя, чтобы взяться за Драконье Логово.— Когда у тебя такая сокровищница, откуда можно черпать, опасность состоит лишь в том, чтобы зачерпнуть слишком много.
— Полная чепуха,— возразил Эдди.
В ответ Адриан помедлил, чтобы вытащить из внутреннего кармана куртки серебряную фляжку. Он отвинтил крышку и сделал быстрый глоток, перед тем как податься вперед и установить свой мяч.
— Это что такое? — воскликнула я.— Здесь нельзя пить алкоголь!
— Ты же слышала, что сказала раньше малолетка,— парировал Адриан,— Сейчас выходной.
Он установил мяч и ударил. Мяч влетел прямо в глаз дракона, отскочил, прилетел обратно к Адриану и, прокатившись, остановился у его ног в точности там, где был.
— Прирожденный талант! — заметил Эдди.
Я подалась вперед.
— Думаю, ты разбил глаз дракону.
— В точности как Кит,— сказал Адриан,— Я решил, что ты это оценишь, Сейдж.
Я остро взглянула на него, гадая, нет ли в его словах скрытого подтекста. Но у Адриана был такой вид, будто его просто веселит собственное остроумие. Эдди неправильно истолковал выражение моего лица.