Закончив два часа спустя, я удивилась тому, насколько устала. Конечный результат явно не оправдал затраченные силы. Я осталась с шелковым мешочком на кожаном ремешке, полным листьев и камней. Я понесла его и свои заметки в комнату, собираясь написать отчет для миссис Тервиллигер и покончить с этим заданием, но, добравшись до комнаты, разинула рот при виде нашей двери. Кто-то принес красную краску и разрисовал всю дверь летучими мышами и клыкастыми рожами. Поперек этого большими печатными буквами было написано слово «ВАМПИРША».
Я в панике ворвалась в комнату. Джил была там, а миссис Везерс и незнакомая учительница рылись в наших вещах.
Я в изумлении уставилась на эту сцену.
— Что происходит?
Джил подняла голову. Лицо ее было донельзя огорченным, и она не смогла ничего ответить. Наверное, я появилась в конце обыска, потому что миссис Везерс и ее помощница вскоре закончили и подошли к двери.
Я была рада, что нынче вечером взяла алхимические припасы с собой в лабораторию. В моем чемоданчике имелось несколько измерительных инструментов, которые, как я подумала, могут мне пригодиться. Мне совершенно не хотелось объяснять администрации общежития, откуда у меня коллекция химических препаратов.
— Что ж,— сурово сказала миссис Везерс,— Не вижу ничего особенного, но позже я могу сделать еще одну выборочную проверку — поэтому не расслабляйтесь. У вас и так уже достаточно неприятностей; не усугубляйте их.
Она вздохнула и покачала головой, глядя на Джил.
— Я очень разочарована в вас, мисс Мелроуз.
Джил побелела.
— Я же говорю вам, все это ошибка!
— Будем надеяться,— зловеще проговорила миссис Везерс,— Будем надеяться. Я подумываю о том, чтобы заставить вас самостоятельно стирать с двери этот вандализм, но, поскольку твердых доказательств нет... Что ж, завтра попросим уборщицу.
Как только гостьи ушли, я немедленно кинулась к Джил:
— Что случилось?
Джил рухнула спиной на кровать и застонала.
— Случилась Лорел.
Я села.
— Объясни.
— Ну, я позвонила в библиотеку, чтобы проверить, нет ли у них школьных ежегодников... Хотела найти фотографию Келли Хейз. Оказалось, что вообще-то они есть, но сейчас на руках у школьной редколлегии для какого-то амбервудского ежегодного издания. И ты никогда не поверишь, кто возглавляет этот проект. Лорел.
— Ты права,— сказала я,— Такого я и предположить не могла. Разве у нее не начальный курс английского?
Вообще-то Лорел была старшеклассницей.
— Угу.
— Думаю, всем нужна практика,— пробормотала я.
Джил кивнула.
— Как бы то ни было, мисс Ямани была в здании, поэтому я пошла узнать у нее насчет вступления в швейный клуб и насчет моей работы на Лию. Она очень вдохновилась и сказала, что поможет мне в этом.
— Ну, уже кое-что,— осторожно сказала я, все еще не уверенная, каким образом это ведет к акту вандализма и обыску в нашей комнате.
— Когда я шла обратно, то увидела Лорел в коридоре. Я решила воспользоваться случаем... Поравнялась с ней и сказала: «Послушай, я знаю, что у нас с тобой есть разногласия, но мне очень не помешала бы помощь». Потом объяснила, что мне нужны ежегодники, и спросила, не могу ли я их взять всего на одну ночь. А потом сразу же отдам.
На сей раз я ничего не сказала. Это явно было благородным поступком, тем более после того, как я побуждала Джил не скатываться до уровня Лорел. К несчастью, я сомневалась, что Лорел ответит на это таким же обдуманным поступком. И я оказалась права.
— Она сказала мне в... ну, в очень неприличных выражениях, что я никогда не получу эти ежегодники.— Джил нахмурилась,— Она сказала и еще кое-что. Потом я... э-э... назвала ее бесноватой сукой. Наверное, я не должна была так ее называть, но она... Ну, она это заслужила! В общем, она отправилась к миссис Везерс с бутылкой... не знаю чего. Думаю, то была малиновая настойка. Она заявила, будто я ей это продала и в комнате у меня есть еще. Миссис Везерс не смогла наказать меня без твердых доказательств, но после того, как в первый день мисс Чанг обвинила меня в похмелье, миссис Везерс решила, что этого достаточно для обыска в комнате.
Я покачала головой, не в силах поверить в произошедшее и чувствуя, как вскипает во мне ярость.
— Для такого элитного, престижного заведения эта школа слишком торопится ухватиться за любое подвернувшееся обвинение! Я имею в виду — они верят всему, что о тебе говорят! И откуда взялась та надпись на двери?
На глазах Джил заблестели слезы.
— Да Лорел, конечно. Или одна из ее подруг. Это случилось, пока Лорел разговаривала с миссис Везерс, поэтому, конечно, у нее есть алиби. Ты не думаешь... Ты не думаешь, что кто-нибудь слишком осведомлен? Ты раньше сказала, что это просто злая шутка... и люди даже не верят в нас... верно?
— Верно,— машинально подтвердила я.
Но сама я начинала задумываться. С тех пор как позвонил отец, с тех пор, как он упомянул, что есть люди, которые кое о чем подозревают и не станут молчать, я гадала — не слишком ли поспешно отмахнулась от издевательских реплик Лорел. Она просто нашла жестокую шутку, которую можно всячески эксплуатировать? Или она из тех, кто подозревает о мире вампиров и может поднять большой шум? Я сомневалась, что кто-нибудь ей поверит, но мы не могли рисковать привлечь внимание. А если Лорел и впрямь считает Джил вампиром?
Несчастное выражение лица Джил сменилось сердитым.
— Может, мне что-нибудь сделать с Лорел? Есть и другие способы отплатить ей, кроме замерзшей воды.
— Нет,— быстро сказала я.— Не опускайся до такого. Месть — это мелко, будь выше.
«К тому же, подумала я,— еще немного сверхъестественных событий, и Лорел может понять, что ее дразнилки оказывают больший эффект, чем она ожидала».
Джил печально улыбнулась.
— Ты все время так говоришь. Но разве ты не считаешь, что надо что-то предпринять?
О да. Я определенно так считала. Дело зашло слишком далеко, и я напрасно пустила все на самотек. Джил была права насчет того, что есть и другие способы досадить обидчице. А я была права насчет того, что месть — это низко и Джил не должна себя ею пятнать. Вот почему я сама собиралась этим заняться.
— Я обо всем позабочусь,— уверила я Джил.— Я... Я заставлю алхимиков подать жалобу от имени наших родителей.
Джил с сомнением посмотрела на меня.
— Думаешь, это поможет?
— Несомненно,— ответила я.
Потому что такая жалоба возымеет большую силу.
Взглянув на часы, я поняла, что уже слишком поздно возвращаться в лабораторию. Ничего страшного. Я просто поставила будильник на более раннее время, собираясь отправиться туда перед занятиями.
В будущем меня ждал еще один эксперимент, и Лорел будет моей подопытной морской свинкой.
21
Приготовить нужную мне смесь удалось легко. Труднее оказалось доставить ее по назначению, на это у меня ушло два дня. Сперва мне пришлось выяснить, каким именно шампунем Лорел пользуется в душевой после физкультуры. Конечно, школа обеспечивала учащихся шампунями и кондиционерами, но Лорел не доверяла свои драгоценные волосы таким обыкновенным средствам. Выяснив марку шампуня, я разыскала нужный флакон в местном парфюмерном магазине и вылила его дорогостоящее содержимое в раковину. Вместо шампуня я налила во флакон приготовленное мною самодельное снадобье. Следующим шагом была подмена этим флаконом шампуня Лорел. Для этого я завербовала Кристин. В физкультурной раздевалке ее шкафчик находился рядом со шкафчиком Лорел, и Кристин очень охотно взялась мне помочь. Отчасти потому, что разделяла нашу с Джил неприязнь к Лорел, но еще и потому, что с тех пор, как я спасла ее от аллергии на татуировку, Кристин ясно дала понять — она передо мной в долгу и выручит при первой же необходимости. Я не хотела считать Кристин своей должницей, но ее помощь пришлась кстати. Улучив момент, когда Лорел отвернулась от своего незапертого шкафчика, Кристин тут же незаметно совершила подмену.
А потом нам просто оставалось ждать, когда Лорел снова воспользуется шампунем, и наблюдать за результатами моей работы.
Тем временем другая моя лабораторная работа дала неожиданные результаты. Миссис Тервиллигер приняла мой отчет, но не амулет.
— Мне он ни к чему,— заметила она, подняв глаза от бумаг, которые я ей вручила.
— Ну... Мне тоже как-то ни к чему, мэм.
Она отложила бумаги.
— Все это правда? Вы в точности выполняли каждый этап? У меня нет возможности проверить, не упустили ли вы какие-нибудь детали.
Я покачала головой.
— Я выполнила каждый этап.
— Что ж. Тогда, похоже, у вас теперь есть амулет, порождающий огонь.
— Мэм,— протестующе проговорила я.
Она усмехнулась.
— Как говорится в указаниях? Бросить его и произнести последнее заклинание? Вы знаете это заклинание?
— Что ж. Тогда, похоже, у вас теперь есть амулет, порождающий огонь.
— Мэм,— протестующе проговорила я.
Она усмехнулась.
— Как говорится в указаниях? Бросить его и произнести последнее заклинание? Вы знаете это заклинание?
— Воспламенись, воспламенись,— сразу же сказала я.
После того как я набрала это заклинание на клавиатуре для миссис Тервиллигер, а потом воссоздала в памяти, повторить его было нетрудно.
Согласно книге — содержавшей английский перевод латинского текста — язык был неважен, если значение слов оставалось ясным.
— Что ж, вы молодец. Как-нибудь попытайтесь проделать это и посмотрите на результат. Только не подожгите школьное имущество. В принципе это небезопасно.
Я подняла амулет за шнурок.
— Но он не настоящий. Это же чушь. Просто пригоршня всякой ерунды в мешочке.
Миссис Тервиллигер пожала плечами.
— Кто мы такие, чтобы сомневаться в древних?
Я уставилась на нее, пытаясь понять, шутит она или нет. С самого первого дня я поняла, что миссис Тервиллигер — эксцентричная особа, но при этом она всегда производила впечатление серьезного ученого.
— Не может быть, чтобы вы в это верили. Магия, она... ее не существует.
И, не думая, я добавила:
— А даже если и существует, мэм, она не для того, чтобы люди баловались с подобной силой.
Миссис Тервиллигер несколько мгновений молчала.
— Вы и вправду в это верите?
Я потеребила висящий у меня на шее крест.
— Так меня воспитали.
— Понимаю. Тогда можете делать с амулетом все, что захотите. Выбросьте его, подарите, экспериментируйте с ним. В любом случае для моей книги мне нужен только ваш отчет. Спасибо, что составили его вовремя; вы, как всегда, сделали больше, чем от вас требовалось.
Уходя, я положила амулет в сумку, не очень-то зная, для чего он мне. Однако я потратила на него много времени и была разочарована, что в книге миссис Тервиллигер он не сыграет более важной роли. Все мои усилия были потрачены впустую.
Но на следующий день последний из моих исследовательских проектов весьма продвинулся. На уроке химии Грег Слейд и кое-кто из его друзей вбежали в класс сразу же после звонка. Наша учительница кинула на них предупреждающий взгляд, но они этого даже не заметили. Слейд щеголял своей орлиной татуировкой, ничем ее не прикрывая, чтобы все видели. Чернила снова поблескивали серебром. Рядом с ним один из его дружков тоже гордо похвалялся серебряной татуировкой. Это был тот самый друг Слейда, который на прошлой неделе беспокоился о том, что не может позволить себе сделать татушку.
Очевидно, с поставками все утряслось. Интересно. Я не торопилась доложить алхимикам, отчасти для того, чтобы проверить, восполнит ли «Невермор» украденное мною.
— Изумительно,— сказал дружок Слейда,— Просто кайф.
— Знаю.— Слейд ткнул его кулаком,— Как раз успели к завтрашнему дню.
Трей наблюдая за ними с мрачным выражением лица.
— А что будет завтра? — шепотом спросила я его.
Он еще несколько мгновений презрительно смотрел на них, потом снова повернулся ко мне.
— Ты что, с луны упала? Завтра наша первая домашняя игра.
— Конечно,— сказала я.
Мой опыт пребывания в школе не был бы полным без его квинтэссенции — шумихи вокруг футбола.
— Много же мне с этого толку,— пробормотал Трей.
— Твои повязки уже сняли,— заметила я.
— Да, но тренер все равно не дает мне усердствовать. К тому же я теперь вроде балласта.
Он кивком указал на Слейда и его друга.
— И как они не нажили неприятностей со своими татуировками? И даже не пытаются скрыть их. В этой школе совершенно отсутствует дисциплина. Мы живем практически при анархии.
Я улыбнулась.
— Практически.
— Знаешь, твоему брату следовало бы быть в команде. Я видел его на физкультуре. Он мог бы стать звездой спорта, если бы потрудился попробоваться в разных видах.
— Он не любит привлекать к себе внимание,— объяснила я,— Но наверное, придет посмотреть на игру.
— А ты придешь посмотреть?
— Наверное, нет.
Трей выгнул бровь.
— Романтическое свидание?
— Нет! Но я просто... ну, не интересуюсь спортивными зрелищами. И чувствую, что должна остаться с Джил.
— Даже подбодрить меня не придешь?
— Тебе не нужны мои подбадривания.
Трей ответил на это разочарованным взглядом.
— Может, это и к лучшему,— сказал он. Поскольку тебе все равно не довелось бы увидеть, как я играю на пике своей потрясающей грозной силы.
— Это досадно,— согласилась я.
— Ох, оставь свой сарказм при себе.
Он вздохнул.
— Отец расстроится больше всех. Я ведь надежда всей семьи.
Что ж, это я могла понять.
— Он тоже футболист?
— Не-а, тут дело не столько в футболе, сколько в том, чтобы я поддерживал отличную физическую форму. Чтобы был непревзойденным. Готовым к чему угодно в мгновение ока. Стать лучшим в команде — то был способ заставить его мной гордиться... Пока не появились эти татуировки.
— Ты хорош и без помощи татуировок. Он все равно должен тобой гордиться.
— Ты не знаешь моего отца.
— Да, но, думается, знаю кое-кого, в точности похожего на него,— Я улыбнулась.— Вообще-то, может, мне и вправду нужно сходить на футбольный матч.
Трей лишь молча улыбнулся в ответ, поскольку начался урок.
День прошел спокойно, но, как только я вышла из физкультурной раздевалки, ко мне подбежала Джил.
— Я получила сообщение от Лии! Она спрашивает, смогу ли я приехать сегодня вечером. С другими моделями она ведет регулярные занятия, но считает, что мне лучше тренироваться индивидуально, поскольку у меня вообще нет опыта. Конечно, дело в том, что мне... Ну, ты знаешь, мне нужно, чтобы меня отвозили. Как ты думаешь... Я имею в виду, ты не могла бы...
— Конечно,— сказала я.— Именно для этого я здесь.
— Спасибо, Сидни!
К моему большому изумлению, она забросила руки мне на шею.
— Я знаю, у тебя вообще нет причин помогать мне после всего, что я натворила, но...
— Да все в порядке, все в порядке,— сказала я, неловко похлопывая ее по плечу.
«Думай о том, что тебя обнимает Джил,— посоветовала я самой себе.— Не о том, что тебя обнимает вампир».
— Рада помочь,— сказала я.
— Вам двоим хотелось бы побыть наедине? — издевательски ухмыльнулась Лорел, входя со своей свитой,— Мне всегда казалось, что ваша семейка какая-то странная.
Мы с Джил отодвинулись друг от друга, и Джил покраснела, что лишь заставило девушек снова захихикать.
— Господи, я их ненавижу,— сказала Джил, когда они оказались там, откуда не могли нас услышать,— Мне и вправду хочется им отплатить.
— Терпение,— пробормотала я,— Однажды они получат то, на что напрашиваются.
Глядя на шкафчик Лорел, я подумала, что «однажды» может случиться довольно скоро.
Джил удивленно покачала головой.
— Не знаю, почему ты такая всепрощающая, Сидни. С тебя просто все как с гуся вода.
Я улыбнулась, гадая, что бы подумала Джил, если бы знала правду — что я вовсе не такая «всепрощающая», какой кажусь. И не только тогда, когда дело касается Лорел. Но если Джил хочется считать меня такой, пусть так и будет.
Само собой, мой имидж добродушного, склонного подставлять другую щеку человека дал трещину, когда часом позлее по раздевалке пронесся пронзительный вопль Лорел.
Это было почти повторением случая со льдом. Лорел выскочила из душа, завернувшись в полотенце. Она в ужасе подбежала к зеркалу и стала рассматривать свои волосы.
— Что с тобой? — спросила одна из ее подружек.
— А ты не видишь? — закричала Лорел.— Тут что-то не так... они на ощупь не такие. Это масло... Или не знаю что!
Она вытащила фен и высушила прядь волос, пока все мы с интересом наблюдали за ней. Спустя несколько минут длинные пряди стали сухими, что по их виду было незаметно. Волосы Лорел и вправду как будто были покрыты маслом или жиром, словно она неделями их не мыла. Обычно блестящие и упругие, теперь они повисли тонкими уродливыми веревками. И цвет их тоже слегка изменился. Из ярких, огненно-рыжих они стали болезненного желтоватого оттенка.
— И пахнут тоже странно! — воскликнула Лорел.
— Вымой их снова,— предложила другая ее подруга.
Лорел так и сделала, но это не помогло. Даже когда она догадалась, что проблема в шампуне, эта штука не желала так легко смываться с волос. Вода продолжала подпитывать реакцию, и пришлось оттирать волосы много-много раз, прежде чем Лорел хоть чуть-чуть отмыла зловредное средство.