— Какая я вам гражданка? — уперлась Лиза. — Я — адвокат. И если вы, господин Вострецов, забыли, то я вам напомню: допрашивать защитника по обстоятельствам, ставшим ему известными при выполнении профессиональных обязанностей, вы не имеете права! Есть понятие адвокатской тайны, наконец…
— Я собираюсь допросить вас именно как гражданку, — ухмыльнулся Игорь Валентинович. — Ваши адвокатские секреты можете оставить при себе. Они мне абсолютно неинтересны.
— Тогда зачем…
— Здесь вопросы задаю я! — потерял терпение Вострецов. — Меня интересует, как долго вы были знакомы с Мариной Дробыш. Поясните суть ваших отношений.
Что-то в вопросе следователя насторожило Лизу, но она не поняла пока, что именно.
— Мы — соседи. Отношений между нами никаких нет.
— Причины для неприязни были? Общие знакомые есть?
Дубровская начала раздражаться. К чему эти дурацкие вопросы? Она общается со следователем уже около получаса и не имеет ни малейшего представления, с какой целью она теряет здесь свое драгоценное время.
— Если говорить прямо, я ее терпеть не могу, — выдала Лиза. — Взяла бы и задушила своими собственными руками или же чужими, в конце концов.
Ей было любопытно, как теперь отреагирует следователь. Шутка казалась ей весьма забавной.
Вострецов повел себя странно. Он отложил в сторону ручку и в упор уставился на Елизавету.
— Совсем совесть потеряли, госпожа Дубровская? Мне что, ваше признание занести в протокол?
Девушка пожала плечами. Чувством юмора прокурорские следователи обделены, что поделаешь…
— Общие знакомые у вас с покойной были? — повторил вопрос Игорь Валентинович.
«Покойной»? Слово резануло слух. О чем идет речь?
— Марина… она что, мертва?
— Убита, — коротко и ясно ответил следователь.
Дубровская почувствовала себя оглушенной. Будто кто-то всесильный взял и… щелк! Выключил звук. Так всегда бывает, когда слышишь подобные известия. К смерти привыкнуть невозможно, что бы об этом ни говорили. Особенно если речь идет о молодом, полном сил человеке, которому еще жить и жить. Такой была Марина. Нахальная, своенравная, ершистая, но живая! Живая!
— Кто ее убил?
— Вы меня удивляете, госпожа Дубровская! Я полагал, этот вопрос мы разрешим без труда.
Елизавета не верила собственным ушам. О чем он толкует?
— Вы думаете, что это я — убийца Марины?
Вострецов довольно хмыкнул:
— Не прошло и двух минут, как вы мне сделали страшное признание. Не забыли? На юридическом языке протокола это будет звучать следующим образом: гражданка Дубровская желала смерти потерпевшей Дробыш и имела возможность осуществить свое преступное намерение… Что не поделили, Елизавета Германовна? Дайте я отгадаю! Мужчину?
— Я имею право хранить молчание, — пробормотала пораженная Дубровская.
Вострецов расхохотался:
— Господи, какое вы еще дитя! Успокойтесь, я не собираюсь предъявлять вам обвинение в убийстве. Меня интересует на данный момент совсем другое…
Лиза хотела напомнить следователю, что в последнюю их встречу именно он выглядел обиженным ребенком, оставшимся без любимых игрушек. Но то, что Вострецов сказал далее, ошеломило ее настолько, что желание уязвить его исчезло напрочь.
— Вы знаете убийцу.
— Это вопрос?!
— Нет. К сожалению, это утверждение. Вы его знаете. Не делайте страшные глаза, Елизавета Германовна. Лучше поразмыслите, кто из ваших общих знакомых способен на убийство.
— Это ошибка. Клянусь, я никого…
— Вам грозит опасность, госпожа адвокат. Я не хотел бы стать причиной вашей бессонницы, но последние слова Марины Дробыш касались вас. «Он убьет ее», — вот что она сказала. Так неужели и теперь вы считаете, что я шучу?
«Будьте осторожны. Вы ходите по лезвию бритвы», — предупредил ее Вострецов на прощание. Похоже, он ничуть не преувеличивал грозящую ей опасность. Он говорил с Лизой так, как говорит доктор с неизлечимым больным, честно и виновато: «Крепитесь, но вы должны отдавать себе отчет…»
Лиза тряхнула головой. Это просто дурной сон! Сейчас она проснется в своей кровати, и няня опять начнет ей выговаривать за то, что она смотрела допоздна фильмы с погонями и перестрелками. Неудивительно, что утром в голове гудят колокола, а в каждом встречном мерещится убийца.
Но пробуждения не происходило… Мимо мчались автомобили, спешили по своим делам люди. Обычный будний день. Привычная суета большого города. Вот толпа на остановке в ожидании троллейбуса. Девчонка в короткой юбке явно нервничает, поглядывая на часы. Ее, должно быть, где-то ждут. Неподалеку идет бойкая торговля. «Почем нынче огурцы? Имейте же совесть, почему так дорого!» Для тетки с клетчатой сумкой, похоже, важнее проблемы нет. Пусть весь мир летит в преисподнюю, но огурцы в середине лета должны стоить копейки!
А ее, Лизу Дубровскую, кто-то хочет убить. Кто и за что? Нет ответа. Какой-то ее знакомый… Но она никому не сделала ничего дурного. За что же ее убивать?
Она брела по улице, оглушенная, ошарашенная, не совсем сознавая, куда несут ее ноги. Внезапно взгляд уперся в надпись на рекламном щите: «Фирма „Электроникс“. Все многообразие мира на дисплее вашего компьютера!» Лиза поморщилась. Странно знакомое название — «Электроникс». С ним связано что-то очень важное. Вот только что?
Ее вдруг осенило. Андрей! Ну конечно. Он же там работает. Вот с кем ей надо сейчас поговорить! Спокойный, трезвый взгляд со стороны — и противный скользкий страх растворится от соприкосновения с реальностью. «У тебя не все в порядке с нервами, дорогая, — скажет он. — Как ты могла поверить в подобную глупость!»
Лиза вздохнула с облегчением и направилась по адресу, указанному в рекламе.
Головной офис фирмы располагался в двух шагах от центра города. Помпезный вход с внушительной вывеской, а также масштабное полотнище с изображением компьютера и смеющегося младенца мог не заметить разве что слепой.
Отворив зеркальную дверь, Дубровская оказалась в просторном холле. Модный интерьер, смелые цветовые решения отделки внутренних помещений. По всему было видно, что хозяин фирмы вел дела на широкую ногу. Но Лизе было недосуг восторгаться дизайнерскими изысками. Громко цокая каблучками, она направилась к высокому статному мужчине в форме охранника.
— Архипов Андрей? — он пожал плечами. — Нет, милая девушка, не знаю такого. Но вы обратитесь в отдел продаж. Там шустрые ребята, сразу поймут, о ком речь.
Огромное, как стадион, помещение отдела продаж и вправду напоминало потревоженный муравейник. Энергичные молодые люди в белых рубашках с именными карточками на груди любезно выслушивали Елизавету, но помочь отыскать в толчее офиса неизвестного им Андрея были не в силах.
— Обратитесь в отдел кадров, — это был самый разумный совет.
В отделе кадров вопреки сложившимся стереотипам сидели не грузные тетки с шиньонами, а такие же улыбчивые служащие в белоснежной униформе.
— А чем вызван ваш интерес к сотруднику нашей фирмы? — спросил ее щуплый человечек. — Если у вас есть претензии к качеству предоставляемых услуг, то вы обратились не по адресу. Я могу посоветовать…
— Нет-нет! — поспешила его успокоить Дубровская. — Я по личному вопросу.
— Тогда ничем помочь не могу, — важно ответил работник отдела кадров. — Информация личного характера держится у нас в секрете. Сами подумайте, если мы каждому человеку с улицы будем сообщать координаты наших сотрудников, то последствия могут быть непредсказуемыми!
Лиза вяло соображала, какие последствия могут быть для отдела кадров. Может, их часто беспокоят отвергнутые любовницы, брошенные жены или наемные убийцы?
— Если у вас больше нет вопросов… — Мужчина демонстративно повернулся к компьютеру, желая, видимо, продолжить работу.
— Нет! У меня есть вопросы! — воскликнула Лиза, лихорадочно соображая, что бы предпринять. Можно было бы прикинуться журналисткой, берущей интервью, и наплести три короба замысловатого вранья. Можно представиться адвокатом по вопросам наследственного права, врачом-венерологом, работником санитарно-эпидемиологической службы или даже эстрадной певицей, в конце концов. При хорошей подготовке и вдохновении можно убедить кого угодно в чем угодно. Благо опыт по этой части имелся немалый. Но не было ни времени, ни желания сочинять байки и разыгрывать спектакли. Речь шла о собственной жизни.
— Помогите, прошу. Обещаю, у вас не будет неприятностей, — взмолилась она. Должно быть, это звучало искренне, поскольку несгибаемый кадровик начал проявлять признаки нерешительности.
— Я, конечно, не знаю, но если очень нужно…
— Это вопрос жизни и смерти, — заверила Лиза, вложив в свои слова всю силу убеждения, на какую только была способна.
— Хорошо, — сдался человечек. — Говорите имя.
— Архипов Андрей. Программист.
Кадровик защелкал клавишами.
— Он должен числиться здесь, в головном офисе, — вспомнила Лиза.
Мужчина оторвался от монитора.
— Вы что-то путаете. Тут такого нет.
Лиза удивилась:
— А может, у вас есть еще один головной офис?
Теперь пришел черед удивляться кадровику:
— Дорогая девушка, у нас тут компьютерная фирма, а не дракон о двух головах.
— Может, проверить мастерские, магазины, обучающие курсы? Вы наверняка ведете учет всех работников «Электроникса».
— Конечно, — обиделся щуплый мужчина. — Видите, я ввел в программу имя вашего ископаемого и получил ответ. Нет такого и никогда не было! Мы работаем пять лет на рынке компьютеров, но человек с такой фамилией никогда у нас не числился.
— Скажите, а компьютер не может ошибаться?
Кадровик начал терять терпение.
— Ошибаться могут… — он чуть не ляпнул «глупые девицы с тараканами в голове», но вовремя вспомнил о профессиональной вежливости, — …ошибаться компьютеры не могут. Разве что произойдет сбой в программе. Но выбросить из памяти имя человека по собственной прихоти — на это электронные мозги неспособны.
— Тогда в чем же дело? — недоумевала Лиза.
— Вам объяснить? Все очень просто. Вас кто-то здорово надул.
Дубровская прикусила язык. Конечно, такое слышать неприятно, но, похоже, кадровик прав. Ей вспомнилось все: как старательно Андрей обходил в разговорах тему своей работы, гибкий график его рабочего дня, многодневные поездки и… странную нелюбовь к компьютерам. «Я попросил его показать сущую безделицу, — жаловался младший брат, — а он отказался. Тоже мне программист!»
Андрей ее обманывает! Что же, сегодняшний день просто пестрит открытиями. Причем весьма печальными…
У порога она оглянулась. Мужчина уже погрузился в работу и бойко набивал на экране какой-то текст.
— Извините, но несколько дней назад ваша фирма отправляла сотрудников на научную конференцию, — начала она. — Не могли бы вы сказать…
— Какую конференцию?
— «Компьютерные технологии во имя мира и прогресса», — вспомнила Дубровская.
— Шли бы вы… — недобро посоветовал кадровик —…по своим делам. Я впервые слышу такую ерунду. Мы — коммерческая фирма, а не филиал университета.
И у профессиональной вежливости есть, оказывается, предел!
«Я должна все выяснить, — как заведенная твердила Елизавета, возвращаясь домой. — Вот вернется Андрей, я его расспрошу как следует. Должно быть, это простое недоразумение. В самом деле, есть ли резон скрывать от меня свое настоящее место работы?»
Он вернулся в тот же вечер. Посвежевший, еще более загорелый, чем раньше, он протянул к ней руки:
— Как я соскучился, милая! Представляешь, просидел сегодня в офисе от звонка до звонка. Даже без обеда!
Она слегка отстранилась:
— Как прошла конференция?
— Замечательно, — не раздумывая, ответил он. — Ты не представляешь, насколько быстро меняется все в компьютерном мире. Я освоил несколько новых разработок. Думаю применить их на практике.
Лиза сделала кислую мину:
— Должно быть, в фирме гордятся тобой.
— Да, в «Электрониксе» умеют подбирать сотрудников, — самодовольно заметил он. — Ну а ты как, скучала?
«Не особенно, — хотелось ответить ей. — В свободное время размышляла главным образом над вопросом: кто придет меня убить?»
Но говорить по душам с человеком, который сам для нее тайна за семью печатями, Лизе не хотелось. Она так и не обмолвилась ему о своем визите в злосчастный «Электроникс».
* * *— Елизавета Германовна, какой приятный сюрприз! — радовался Климов. — Чем обязан?
«Свободой», — хотелось сказать Дубровской, но срывать дурное настроение на человеке, который ей не сделал ничего плохого, могла бы только неисправимая истеричка. Лиза же гордилась умением держать себя в руках, поэтому она ответила просто:
— Я хотела поговорить с тобой, Климов. Это возможно?
— Без проблем, — легко согласился он.
Они договорились встретиться в летнем кафе на Театральной площади. Лиза пришла даже раньше назначенного времени. Заказав чашечку крепкого кофе, она села под оранжевый тент и попыталась привести в порядок мысли.
Итак, в ее жизни царит полная неразбериха. Кто-то собирается ее убить. А ей, будущей жертве, не с кем даже обсудить это леденящее душу событие. Человек, которого она считала самым близким другом, лжет ей прямо в глаза, а сама она пытается раскрыть душу несостоявшемуся уголовнику. Почему именно Климову? Все очень просто. Он первый предупредил ее о возможных, не слишком приятных открытиях и связал их с конкретным человеком, Андреем. Конечно, нечто подобное она слышала и от матери. Но Вероника Алексеевна рассуждала стандартно, по-женски, полагая, что разгадку нужно искать в семейной жизни загадочного Архипова. Климов имел в виду нечто совсем иное…
— Вы плохо выглядите, — сообщил бывший клиент, подсаживаясь к ней за столик. — Неприятности на работе?
Лиза отрицательно покачала головой.
— Мне нужно поговорить с тобой, Климов. В моей жизни происходит что-то очень странное…
Он так внимательно слушал ее, что Лиза выложила ему гораздо больше того, о чем хотела рассказать. Она смешала в кучу все события минувших дней, от убийства Марины до необъяснимого вранья Архипова. Наконец она спохватилась и виновато покачала головой:
— Ты должен был остановить меня, Климов. Я заболтала тебя до смерти.
— Совсем нет, — улыбнулся молодой человек. — Это самое малое, что я могу сделать для вас.
С его стороны это было, без всяких сомнений, великодушно. Но Лизе не хотелось беспардонно пользоваться благодарностью бывшего клиента. Поэтому, не теряя времени даром, она напрямик спросила:
— Скажи, Климов, в прошлый раз у меня в гостях ты говорил что-то про свою интуицию. Ты имел в виду что-то конкретное?
Молодой человек пожал плечами.
— Это было только предположение. Каюсь, конкретных фактов против вашего загадочного друга у меня нет. Неужели вы подумали, что я способен скрыть от вас что-то серьезное?
— А я-то думала… — разочарованно протянула Дубровская.
— …что я знаю его подноготную, — продолжил Алексей. — Нет! Но ничто не может помешать нам узнать о нем все.
— Как это?
— Обыкновенно. Мы немного поиграем с вами в частных детективов. Вас это интересует?
— Разумеется. Только мне неловко напрягать тебя.
— О каком напряжении идет речь? Если хотите знать, это мне неловко чувствовать себя вашим должником. Приступим к делу?
Лиза радостно кивнула головой. Наконец-то у нее появился добровольный помощник. Вместе они быстро докопаются до правды.
— Вы были у него дома? — осведомился Климов.
— Никогда. Знаю только, что он снимает жилье где-то на окраине. Улица Моховая, слышал про такую?
— Нет. Но начнем мы именно оттуда…
Улица Моховая была забыта богом и людьми. Узнав приблизительные координаты через справочную, Лиза и Алексей отправились на поиски временного пристанища Архипова. Петляя по задворкам большого города, они сожгли полбака горючего, прежде чем напали на верный след.
Моховая улица насчитывала пару ветхих домов, а приличной дороги здесь и в помине не было. Если бы на дворе стояло не засушливое лето, а дождливая осень, добраться сюда было бы возможно разве что на танке. Покосившийся забор спускался прямо к реке. Где-то гоготали гуси.
«Не случайно Андрей не захотел вести меня к себе, — подумала Лиза. — Ну что же, хоть в этом его можно понять».
На завалинке сидел старый дед, обутый не то в лапти, не то в кеды эпохи застоя. Он разомлел на солнышке и, услышав шаги нежданных гостей, вздрогнул.
— Кавой-то несет. Вы с собесу аль с горсполкому? — осведомился старик, рассматривая незнакомцев.
Лиза открыла было рот, чтобы сообщить жителю Моховой улицы всю правду о цели их визита, но Климов опередил ее:
— Мы из милиции. Ваша фамилия?
— Прокудин Иван Степанович, — испуганно доложил дед. — Можно просто — Степаныч. А че-гой-то, у вас проблемы?
— Проблемы у вас, — строго заявил Климов. — Нам нужно пройти в дом.
— Пожалуйте, гости дорогие, — заюлил дед. — Щас чайком побалуемся…
— Мы при исполнении, — сурово напомнил Климов.
Лиза была удивлена, как удачно ее знакомый вошел в роль милиционера. Если бы она не знала, что перед ней бывший подозреваемый по делу о серийных убийствах, она бы ни за что не догадалась, что это всего лишь розыгрыш.
— А чего случилось-то? — осмелился спросить дед. — Живу я тихо, самогонкой не занимаюсь, в чужой огород за помидорами не лазаю.
— Слышали мы, что постояльцев ты держишь. Признавайся!