— Слышали мы, что постояльцев ты держишь. Признавайся!
Дед открыл беззубый рот и захихикал.
— Шутишь, начальник, какие постояльцы?!
Климов нахмурился:
— Елизавета Германовна, составляйте протокол на гражданина Прокудина. В связи с тем, что он отказался сообщить правоохранительным органам о местопребывании особо опасного рецидивиста…
Лиза зашелестела бумагами, выразительно поглядывая на Степаныча. Дед всполошился:
— Ой, беда-то какая! Чего же я, дурак, натворил? Признаюсь, бес попутал на старости-то лет.
— Ты, Степаныч, успокойся. Рассказывай все как есть, — приказал «страж порядка». — Елизавета Германовна, отставить протокол! Гражданин Прокудин сейчас чистосердечно каяться будет.
Старик замотал седой головой.
— Все расскажу! Вот те истинный крест.
— Валяйте, — великодушно разрешил Климов.
— Чего рассказывать-то? — удивился дед. — Вон он, ваш цедивист, под грушей валяется. Три дня не просыхает. Сливовой настойки нажрался, супостат!
Елизавета открыла от изумления рот. Ее Андрей, разбирающийся в тонких французских винах и высокой моде, валяется пьяным под грушей!
Они с Климовым выглянули в окно. Действительно, под сенью раскидистого дерева лежало нечто безобразное в грязных сапогах и с рыжей щетиной. Богатырский храп заглушал гул расположенной неподалеку автомагистрали.
Лиза облегченно вздохнула. Нет, это определенно был не Андрей.
— Так в чем ты, старый пень, собрался каяться? — возмутился Климов.
— Дык в нем. Пустил я ево за три сотни рублей в месяц. А мне, поди, налоги надобно платить! За прибыль.
Елизавета подивилась необычайной юридической грамотности дедули. Признаться, она думала, что старичок в глаза не видел даже лампочки Ильича. На столе стояла только оплавившаяся свечка, а под потолком болтался оголенный провод.
— Еще постояльцы имеются?
— Нет-нет! — поспешил заверить их дед. — Других не держим.
— Этот нам не подходит, — заявил Климов. — Что скажете о соседях?
Он показал на домик, почти наполовину вросший в землю.
— Старуха там живет. Савельевной кличут. Осьмидесяти пяти лет, — доложил дед. — Вот она — еще та штучка!
Молодые люди не успели удивиться, как Степаныч тоном старого заговорщика выдал компромат:
— У ей в погребе аппарат самогонный имеется. Надобно ее арестовать! Хороших людей травит, зараза!
— Это не по нашей части, — заявила Лиза. — Скажите лучше, она живет одна? Молодых людей вы у нее не видели?
— Конечно, одна. Кому она нужна? А молодые люди к ней уже почитай как полвека не ходют.
Климов наклонился и зашептал на ухо Елизавете:
— Надо уходить. Здесь мы ничего не добьемся.
Конечно, Алексей был прав. Они направились к выходу, запинаясь о вспученные половицы. Выйдя на улицу, Лиза зажмурилась от нестерпимо яркого летнего солнца. После убогого жилища старика даже засохшая грязь выглядела празднично.
Климов подвел неутешительные итоги:
— Архипов никогда не жил на Моховой улице. Полагаю, что он даже здесь никогда не был. Очередная ложь, Елизавета Германовна. Так кто же он, этот ваш знакомый?
Лизе хотелось бы самой это знать…
— На этом все! — Дубровская захлопнула за собой дверцу «Пежо» и с тоской посмотрела на Климова. — Мы убедились, что Архипов — враль, каких мало. Одного не пойму — должна же у него быть какая-то цель. Зачем вводить меня в заблуждение? Положим, он не программист. Ну и что из этого? На компьютерах свет клином не сошелся. Может, он стесняется своей профессии?
— В этом-то и дело, Елизавета Германовна. На грузчика он не похож, да и на слесаря тоже. Видели его руки? Ухоженные, с чистыми ногтями… Могу поспорить, что ничего тяжелее авторучки он в них не держал.
— Опять же зачем он скрыл от меня свой настоящий адрес? — размышляла Лиза.
— Может, у него жена и семеро ребятишек? — высказал предположение Климов.
Дубровская скривилась. Неужели разгадка странного поведения ее друга столь банальна? Тогда все становится ясным… Молодой, утомленный семейными тяготами мужчина находит отдушину на стороне. Поскольку в его планы новая женитьба не входит, он предпринимает всевозможные меры, чтобы его приятное увлечение оставалось в тайне. Жена ничего не подозревает о существовании новой пассии у мужа, пассия (она же Лиза Дубровская) даже гипотетически не предполагает, что она для своего приятеля не единственная радость на белом свете…
— Конечно, если он — секретный агент министерства безопасности или же иностранный шпион, — продолжал рассуждать Климов, — то многое в его поведении становится понятным.
Лиза горько усмехнулась. Секретный агент? Было и такое предположение. Но положа руку на сердце оно казалось менее правдоподобным, чем история о загулявшем семьянине.
— Как бы то ни было, — подвела она неутешительный итог, — все ниточки к прошлому и настоящему этого лгуна оборваны. Не буду же я обращаться в милицию с просьбой установить личность моего приятеля!
— Вы отказываетесь от поисков? — удивился Климов.
— Нет, просто не вижу перспектив…
— Совершенно напрасно. Нет таких людей, которые идут по жизни, не оставляя следов. У него должны быть знакомые, друзья-приятели, сослуживцы, родственники.
— Но я знаю о нем так мало, — возразила Лиза. — Когда мы с ним познакомились…
Она внезапно замолчала.
— Вам плохо? — забеспокоился Климов. Дубровская заулыбалась:
— Вовсе нет. Мы встретились с ним на вечеринке у некоего Вадима. Как ты думаешь, Климов, а не навестить ли нам этого господина? Тем более моя мама его просто обожает…
То, что Вадим не ждал в гости Дубровскую, было заметно по его хмурой физиономии. Он приятно проводил время в обществе зеленоглазой блондинки и надеялся в скором времени плавно переместиться с ней в уютную спальню на втором этаже. Девушка хотела, по всей видимости, того же, поскольку ее маленькая ручка с симпатичными бриллиантовыми колечками игриво перебирала густую растительность на груди кавалера, а пухлые губки приняли форму буквы «о». Парочка бултыхала ногами в фонтане, наслаждаясь летней жарой и прохладными брызгами. Вадим рассказывал блондинке одну из своих утомительных историй с претензией на юмор, а девица заливалась смехом, поминутно вставляя в монолог приятеля умные реплики: «Потрясно!», «Подумать только, милый!», «Ах ты, душка!»
Если бы не пожилая домработница, пропустившая пару нежданных визитеров во двор особняка, Вадим, по всей видимости, предпочел бы нырнуть в фонтан, лишь бы не видеть дочку Дубровских и ее спутника. Но поскольку прятаться было уже поздно, хозяин вяло пригласил гостей в дом.
Они расположились внизу. После одуряющей жары июльского полдня приятная прохлада гостиной была весьма кстати.
Блондинка с ногами забралась на диван и расположилась там весьма вольготно, закинув ноги с безупречным педикюром чуть ли не на шею приятеля.
— Водка, джин, кола, лимонад? — произнес заученную фразу Вадим.
— Нет, спасибо. Мы к тебе по делу.
На лице Вадима появилось выражение смертельной усталости.
— Это займет не более десяти минут.
Блондинка с облегчением вздохнула. Значит, они не будут напрашиваться на обед. Это уже хорошо.
— Меня интересует твой знакомый, — начала Лиза.
— Кто именно?
— Сейчас объясню. Правда, я о нем мало что знаю. Я познакомилась с ним у тебя на вечеринке.
Вадик понимающе хмыкнул. Кажется, он разгадал мотивы Дубровской. Подцепив кого-то из состоятельных господ в респектабельном доме его родителей, эта молодая вертушка надеется, что он выступит в роли свахи. Ох, бабы — все они одинаковы!
— Начнем по порядку. — Вадим разрешил вовлечь себя в игру. В конце концов, интересно, на кого его гостья решила накинуть хомут. — Кто его родители?
— Родители? — захлопала глазами Лиза. — А при чем тут его родители?
Вадим удивился. На его взгляд, это был самый логичный вопрос.
— Городская или областная администрация, директора заводов, главные врачи, известные адвокаты, начальник тюрьмы, владельцы ресторанов, казино… — начал перечислять он, надеясь навести Дубровскую на верный след.
— Все элементарно, Елизавета Германовна, — выступил Климов в роли переводчика. — То, что искомый вами экземпляр мужского пола переступил порог этого дома, означает по крайней мере то, что он приходится троюродным племянником президенту. Короче, чем занимаются родители вашего героя. Это вам известно?
— Конечно, — заулыбалась Лиза. — Кажется, они работают в каком-то колхозе.
— Кем? — подначил Климов. — Директором или главным агрономом?
— Они простые колхозники, — упрямо повторила Дубровская. — У них есть маленький домик рядом с фермой.
Блондинка продолжала гладить Вадима, но последняя реплика Лизы ее удивила настолько, что она вонзила ноготки в его волосатую грудь. Тот подпрыгнул то ли от боли, то ли от изумления.
Блондинка продолжала гладить Вадима, но последняя реплика Лизы ее удивила настолько, что она вонзила ноготки в его волосатую грудь. Тот подпрыгнул то ли от боли, то ли от изумления.
— Черт знает что, — выругался он. — Какой колхоз, какая ферма?
— Успокойся, душка, — подала голос девица. — Может, его предки действительно собирают картошку, а он стрижет бабки в одном из совместных предприятии. Путь от простого колхозника до руководителя крупной компании. Как тебе такой поворот сюжета?
Вадик успокоился. Об этом он даже и не думал.
— Ну, если так, то это даже круто. Говори, Дубровская, до кого дослужился твой колхозник?
— Есть такая фирма «Электроникс», — осторожно начала Лизавета.
— Хорошо, знаю. Кто тебя там заинтересовал? — покровительственным тоном изрек хозяин дома. — Надеюсь, директор?
— Не совсем, — пробормотала Лиза. — Там работает один программист. Вернее, я считала, что он там работает. А он, скорее всего, просто жулик, но учился он с тобой в одном классе.
Вадик, услышав такую хитро заплетенную чушь, не понял ровным счетом ничего, но хорошо развитый интеллект будущего дипломата все же вычленил несколько знакомых слов:
— Программист?!
— Да, душка! — продолжила перевод блондинка. — Это такой мужик, который работает на компе. Конечно, тыкать пальцем в клавиши может и любая герла, но, котик, нам очень мешает маникюр.
— Отстань, — взвился Вадик. — Я знаю, кто такой программист. Меня интересует лишь то, откуда он мог взяться в нашем доме?
— Вот я о чем тебе толкую, — обрадовалась Лиза. — Он, скорее всего, не имеет никакого отношения к компьютерам!
Климов наконец не выдержал. Если не взять инициативу в свои руки, им придется заночевать в негостеприимном доме Вадика. Этого ему хотелось меньше всего.
— Позвольте, я все вам растолкую. Имя и фамилия Архипов Андрей вам что-нибудь говорит?
Лиза удивилась. Почему она сама не задала такой простой вопрос?
Лоб будущего дипломата пересекла морщина.
— Архипов? Сейчас подумаю… Директор зоопарка — Археев, начальник тюрьмы — Архиреев. Вы ничего не путаете? Может, все-таки тюремщик?
Тут уж забеспокоился Климов:
— Н-нет, не думаю… Еще одна деталь, Елизавета Германовна уже упоминала о ней, он учился с вами в одном классе.
— Это исключено, — отрезал Вадик.
Лиза усмехнулась. Как же ей не пришло в голову? Отпрыск состоятельного папаши наверняка постигал науку где-нибудь в туманной Англии или же шоколадной Швейцарии. Откуда было взяться здесь его школьному приятелю?
Но, оказывается, причина была не в этом.
— Мои одноклассники — мелкие букашки. А мне, как будущему послу, необходимо тщательно относиться к выбору знакомых, — он презрительно взглянул на Лизу. — Так что, дорогая, вы, вероятно, ослышались.
— Я не страдаю слуховыми галлюцинациями, — уперлась Дубровская. — Да и молодой человек, с которым я здесь познакомилась, вовсе не напоминал привидение: одна голова, две руки и две ноги. И эта голова, кстати, мне сказала, что он есть Андрей Архипов, твой однокашник и программист в одном лице.
— Золотой мой, — встряла в разговор белокурая девица. — Твоя охрана просто дала маху, пропустив на территорию особняка очередного проходимца без роду и племени.
— Вот здесь ты права, киска, — согласился Вадим. — Не дом, а проходной двор. Никакого Архипова я никогда не знал, и, судя по твоим словам, Дубровская, вряд ли у меня возникнет желание с ним познакомиться.
Лиза приуныла. Оборвана еще одна ниточка из пестрого коврика лжи, сотканного ее приятелем, обаятельным простаком с честными глазами.
— Еще вопросы будут? — Вадим выразил нетерпение. — Время — деньги, а нам нужно еще штудировать мировую экономику. Верно, киска?
Белобрысая подруга будущего дипломата ущипнула его за жирный, складчатый живот:
— Потрясно, дружок! Ты просто читаешь мои мысли.
Парочка удалилась в верхние комнаты грызть гранит науки, а детективы-неудачники поплелись к выходу.
— Каковы ваши планы на ближайшее будущее? — осведомился Климов. Конечно, он имел в виду дальнейшую работу по разоблачению оборотня Архипова.
— Да так, есть кое-какие мысли, — задумчиво ответила Елизавета.
Хороших идей было множество, но Дубровская, огорченная безрезультатными поисками концов в хитрой головоломке, уже не особо верила в удачу. Что-то ей подсказывало, что очередную детективную операцию ждет уже привычный провал. Так оно и вышло…
— Да вы с вишни, что ли, упали, гражданочка? — кипятился дрессировщик. Его усы подпрыгнули вверх, выражая, должно быть, крайнюю степень возмущения. — Не знаю я никакого Архипова.
— Вы должны его знать! — настаивала Лиза. — Он — ваш друг!
— Позвольте мне самому разбираться со своими друзьями!
— Охотно позволю. Но скажите честно: вы меня когда-либо видели?
— В первый раз!
— Как же так? — изумилась Лиза. — Мы с Андреем были у вас на дневной репетиции. Я, как сейчас помню, держала обруч, а вот эта лохматая собачка прыгала через него. А обезьянку в юбочке я даже кормила с рук.
Дрессировщик сочувственно посмотрел на Климова:
— Ваша спутница… м-м-м… она в порядке?
Честно говоря, Климов был в этом неуверен.
Слишком уж натурально изображал недоумение циркач, а объяснения Лизы звучали малоубедительно.
— Хорошо, — Лиза сделала вид, что признает свое поражение. — Пусть я вам кажусь малость не в себе…
По глазам дрессировщика, да и своего бывшего клиента, Лиза поняла, что они с ней полностью согласны.
— …но тогда откуда я, по-вашему, знаю клички хищников? Бархан, Амур, Самурай. Я их правильно назвала?
— Правильно.
— Вот видите! — победно изрекла Дубровская. — Это объясняется просто: вы назвали мне их в прошлый раз, а я запомнила.
— Я согласен с вами лишь в одном, — вздохнул утомленный циркач. — Это объясняется действительно элементарно. Мы объявляем клички животных на каждом представлении. А с собачкой или даже обезьянкой вы без всякого блата могли сфотографироваться в антракте.
— Но я была за кулисами, — чуть не плакала Лиза. — Вы показывали мне клетки с хищниками.
— Это исключено, — заявил дрессировщик и, обращаясь уже к Климову, негромко произнес: — Я вам советую обратиться к специалисту. Вашей спутнице нужна психиатрическая помощь, причем безотлагательно…
Шеф-повар известного ресторана был неприступен:
— Мадемуазель, то, что вы мне сейчас рассказали, полная нелепица.
— Но я с моим приятелем готовила десерт под вашим руководством. Кстати, все происходило на кухне вашего уважаемого заведения, — недоумевала Лиза.
— Это запрещено.
— Запрещено что?
— Вход на кухню для лиц, не являющихся работниками ресторана. Вы случайно не работник санитарно-эпидемиологической службы?
— Нет.
— А может быть, вы студентка кулинарного техникума?
— Нет.
Лиза была озадачена. К чему эти странные вопросы?
— Ну, на худой конец санитарная книжка у вас имеется?
— Нет, конечно.
— Мон дье! — воскликнул француз. — Тогда вы ни в коем случае не могли переступить порог пищеблока. Наш ресторан заботится о своей репутации так же, как и о здоровье своих клиентов. Мой совет вам, мадемуазель, — примите на ночь немного коньяка. Здорово успокаивает нервы и не в меру расшалившееся воображение.
Неудачи преследовали Лизу по пятам. Все, с кем ей удалось встретиться, единодушно заявили, что никакого Андрея Архипова они никогда не видели, да и сама Елизавета им незнакома. И, что было самое обидное, все они советовали Дубровской обратиться за психиатрической помощью, пить «Нарзан» и чаще гулять на свежем воздухе. Замученный бесплодными поисками Климов был, конечно, деликатен, но Елизавета стала за ним замечать определенного рода странности. Он наблюдал за ней исподволь, как приглядывают обычно за опасным больным: не ровен час, она воткнет ему в спину вилку или выльет ему на голову кастрюлю с кипятком.
— Я здорова, — восклицала Лиза. — Но мне почему-то кажется, что весь мир вокруг меня сошел с ума. Такое впечатление, что я знакома с невидимкой. Только вот незадача — я его вижу, а остальные — нет!
Климов сочувственно глядел на нее, но, увы, не знал, чем помочь.
— Скажи хоть ты, Алексей, — вопрошала Дубровская. — Может, никакого Архипова у меня дома в день твоего освобождения не было? Если это так, то я сдамся и отправлюсь к психиатру.
— Был, Елизавета Германовна, некий молодой человек, которого вы представили мне как Андрея, программиста, — успокаивал ее Климов.
— И то хорошо, — с облегчением вздыхала Лиза. — Если я сошла с ума, то только наполовину.
— Вам нужно отдохнуть, — осторожно намекал Климов. — И тогда, быть может, все встанет на свои места.