— Какого сына? — вдруг рассвирепел папаша.
«Ой! Похоже, Светлана была права насчет маразма», — испугалась Дубровская, но вслух все-таки произнесла:
— А что, у вас несколько сыновей?
Что было ужасного в этом вопросе, так Дубровская и не поняла, но на шее старика вздулась фиолетовая жила, и он пронзительно заорал:
— У меня есть только один сын. Алексей!
«Боже! С ним сейчас случится удар, и мне придется делать ему искусственное дыхание», — пронеслось в голове, но отступать было поздно. Поэтому Лиза голосом неунывающей идиотки продолжила:
— Замечательно. Он меня и интересует.
Старик сразу же успокоился.
— Хороший мальчик. Если бы не та паршивая история…
— Какая история? — сделала удивленные глаза Лиза.
— Не стройте из себя дурочку, — приказал пенсионер. — Все вам известно. Обычная, рядовая история. Парень влюбился не в ту девчонку. Она погибает. Я лишь прекратил ненужную шумиху. Его любовь и то убийство никак между собой не связаны… Кстати, если уж на то пошло, девчонкой интересовался еще один тип. Вот у того все было серьезно.
Лиза переминалась с ноги на ногу, выслушивая неожиданную исповедь деда. Внезапно ее взгляд остановился на двух картинах в золоченых рамах, помещенных на видное место, в гостиной. На одной была изображена потрясающе красивая женщина с надменным изгибом тонких бровей. На другой — молодой человек.
От старика не ускользнуло любопытство Дубровской.
— На одной из картин изображена моя жена, покойница. На другой — сын. Это и есть Алексей…
Лиза нахмурилась. Портрет был выполнен превосходно, но относился, по всей видимости, к временам столь же отдаленным, как и тот самый выпуск десятого «б» класса.
Молодой человек был ей знаком. Это был Климов!
«Так вот они кто — Леха и Андрей! — охнула Лиза. — Молодые мужчины, которые никогда не видели друг друга».
Отец Алексея внимательно смотрел на нее.
— Знаете что, идите-ка вы отсюда подобру-поздорову. Не нравится мне что-то эта ваша история про школьную летопись.
Лиза немедленно последовала его совету. Выскочив из квартиры, она долгое время стояла, прислонившись лбом к прохладной стене. Мысли безумным хороводом неслись по кругу.
«Климов и Андрей. Андрей и Климов. Они оба лгут. Что это значит? Что?»
— А что я вам должен был сказать? — вопрошал Климов. — Елизавета Германовна, будьте же справедливы, не мог я вывалить вам на голову ту древнюю историю.
Дубровская внимательно следила за ним, пытаясь отыскать в его словах и поведении малейшие оттенки неискренности. Но ей это не удавалось. Климов был взволнован, огорчен, но говорил, похоже, чистую правду.
Первый день после возвращения из поездки в город воспоминаний Лиза провела дома. Она отключила телефон и полностью отгородилась от внешнего мира, закрывшись в собственной комнате. У нее никак не укладывалось в голове, почему люди, которым она некогда доверяла, ведут за ее спиной странную игру, в которой она, Елизавета Дубровская, является рядовой пешкой.
Ей вспомнился праздничный вечер у нее дома, организованный по случаю освобождения Алексея. Еще тогда ей показалось удивительным, что люди, никогда не встречавшиеся в жизни, могут проникнуться совершенно необъяснимой взаимной неприязнью. Неприязнь с первого взгляда — так наивная Лиза объясняла себе ту неловкую ситуацию, в какую ее поставили два близких ей человека. Объяснение не заставило себя ждать…
Двое молодых мужчин, некогда соперничавшие между собой за расположение и любовь красивой одноклассницы, через несколько лет встречаются вновь. И ситуация повторяется. Опять в центре их внимания оказывается женщина. Для одного она — адвокат, для другого — любимая девушка, но это ничего не меняет. Противники напряжены. Старая любовная трагедия, в которой не оказалось победителей, воскресает в памяти и грозит получить новый толчок в развитии. Будут ли еще жертвы? Беды можно избежать, если кто-нибудь из молодых людей добровольно выйдет из игры. Но кошмар повторяется. Их трое, и никто не хочет уступать…
Климов нашел ее сам. Из нескладных отговорок Лизы по телефону он понял, что случилось нечто очень важное. Потихоньку, слово за слово, он вытянул из нее то, что она пыталась скрыть. Выслушав сбивчивый рассказ Дубровской, полный обид и праведного негодования, он поспешил найти себе оправдание.
— Поставьте себя на мое место, — волновался он. — Вы замечательная молодая женщина, талантливый адвокат, который спасает мне жизнь. Я хочу отплатить вам добром за добро. И что же я делаю? Увидев у вас в гостях человека, которого вы представляете мне как близкого друга, я узнаю в нем давнего соперника. «Милая, Елизавета Германовна, — говорю я. — Мы с вашим приятелем много лет назад волочились за одной девицей. Она, помнится, зверским образом была убита. А нас затаскали по следственным кабинетам, пытаясь выяснить, кто мог затянуть чулки на шее несчастной жертвы». Представляю, как занимательно мы провели бы тогда вечер!
— Но ты же знал, что я пытаюсь выяснить правду об Андрее? Почему же тогда ты не остановил меня? Вместо этого мы затеяли игру в частных детективов, — злилась Дубровская.
— Я видел, что вы по уши влюблены в него. Не спорьте, это мог заметить даже слепец! Я не хотел вас разочаровывать. Это было бы не совсем порядочно по отношению к вам. Но я намекнул тогда, в тот самый вечер, о том, что вас, возможно, ждут не самые приятные открытия. Я объяснил свое предчувствие хорошо развитой интуицией. Увы! Большего я сказать не мог.
— Но именно ты затеял эти поиски!
— Конечно, я сам ничего не знал об Андрее. Не забывайте, я видел его в последний раз еще тогда, на выпускном вечере. Дальше наши пути разошлись, и я не имел понятия, где он и чем занимается. Поддерживая вас в стремлении узнать правду о близком человеке, я только хотел помочь. Может, это с моей стороны ошибка, но я действительно полагал, что будет лучше, если вы во всем убедитесь сами. Не забывайте, ведь вы могли мне просто не поверить! Сочли бы это местью за прошлые обиды.
Елизавета вынуждена была признать справедливость его слов.
— Скажите мне, что вы больше на меня не сердитесь, — просил Климов.
— Хорошо, — сдалась она. — Так и быть. Но я потребую с тебя компенсации.
— Все, что в моих силах, — засмеялся бывший клиент.
— Я хочу знать, что произошло тем вечером между тобой и Андреем.
Климов поморщился:
— Чертовски неприятно вспоминать, но если вы настаиваете, извольте…
— Саша была неуравновешенной, чрезвычайно избалованной мужским вниманием особой. Если бы я встретил ее позднее, не в свои семнадцать, а значительно позже, я бы ни за что на свете не увлекся ею. Но тогда я был юным, наивным пареньком, бредившим поэзией и песнями под гитару. Она вскружила мне голову. Ради нее я готов был почти на все. Все карманные деньги, которые давал мне отец, шли на поддержание репутации самого крутого и самого модного…
Если бы рядом с Сашей не было Андрея и их соперничество не зашло так далеко, то, скорее всего, увлечение вертлявой красавицей пошло бы на убыль. Но свидетелями их противоборства был не только весь класс, но и вся школа. Поэтому сдавать позиции никто из молодых людей не собирался.
Любовь, встречая на своем пути трудности, как правило, только крепнет. Так и осознание того, что девушка твоей мечты может принадлежать сопернику, распаляло юные сердца. Существовать в подвешенном состоянии втроем им уже не хотелось. Вот тогда и состоялся разговор, который должен был положить конец двусмысленным отношениям.
— Сделаем просто, — предложил Андрей. — Мы назначим свидание Сашке в один и тот же вечер в одно и то же время, но в разных местах. Кого она предпочтет — остается с ней; тот, кто не дождется ее, — проиграет.
— Без проблем, — легко согласился Алексей. — На какой день назначим рандеву?
— Скоро выпускной. Это будет даже символично: конец школьной жизни и конец детским отношениям. Пусть все будет по-взрослому.
Честно говоря, Алексей был уверен в победе. Сашка была далеко не дура, и менять милые дамские штучки, к которым она уже успела привыкнуть, на плоские шутки Андрея она бы ни за что не стала…
— Каюсь, я немного сжульничал, — улыбнулся Климов Лизе. — Я был чрезвычайно молод и обязательно хотел победить. Накануне выпускного вечера я подарил Сашке белые чулки и французские духи, которые тайком взял у матери. Она просто визжала от восторга. Но я пошел еще дальше и предпринял запрещенный прием. Я пообещал плутовке, что во время бала в одном укромном месте я вручу ей в знак своей любви колечко с бриллиантом. Стоит ли говорить, что моя победа была предрешена…
Должно быть, Андрей понял, что против него ведут нечестную игру. Сашенька была необычайно оживлена, многозначительно улыбалась Климову, а на него не обращала никакого внимания. Он замкнулся и весь вечер ходил сам не свой.
Должно быть, Андрей понял, что против него ведут нечестную игру. Сашенька была необычайно оживлена, многозначительно улыбалась Климову, а на него не обращала никакого внимания. Он замкнулся и весь вечер ходил сам не свой.
Школа располагалась в лесопарковой зоне: карьеры, прекрасный сосновый лес, пруд. Климов ждал Сашеньку у карьера. Андрей надеялся, что дама сердца найдет его на развилке дорог, рядом с лыжной базой…
Климов слонялся взад-вперед по тропинке, огибающей почти отвесную скалу, и улыбался, предвкушая победу. Но минуты сложились в часы, а девушка так и не появилась. Понурый, кляня себя за наивность и простоту, он поплелся к школе. Так как видеть насмешливые лица Саши и Андрея было бы мучительно, он некоторое время бродил по школьной аллее. Каково же было его удивление, когда за поворотом он нос к носу столкнулся со своим неприятелем. Тот был один.
— Это ты все подстроил! — заорал он. — Знаю я твои штучки.
Климов был обескуражен. Он ожидал увидеть на лице противника насмешку, но тот был ужасно зол и махал руками как ветряная мельница. Короче, они подрались. Когда новенький костюм Алексея стал напоминать одежду бомжа, а под глазом у Андрея засветился «фонарь», они нашли в себе силы отцепиться друг от друга и поговорить.
— Я знаю, она была с тобой! — наступал Андрей.
— Да нет, это ты был с ней! — возмущался Алексей.
Когда выяснилось, что они потратили впустую два часа, вместо того чтобы танцевать с одноклассницами и пить шампанское, молодые люди, как ни странно, успокоились. Зайдя в пустой класс, они достали припрятанную бутылку портвейна и выпили на мировую.
— Эта зараза, должно быть, провела нас, — решил Андрей.
— А теперь целуется где-нибудь с Колесовым из десятого «а», — вторил ему Климов.
На том и порешили. Впервые за последний год они почувствовали нечто напоминающее мужскую солидарность…
— Стало быть, Андрей невиновен, — в словах Лизы явно слышалось облегчение.
Климов замялся.
— Видите ли, когда обнаружили труп Саши, мы были в шоке. Признаться, я поначалу решил, что на нее напал неизвестный убийца. Ходить в вечернее время по лесопарковой зоне, знаете ли, чревато неприятностями. Мало ли на кого можно нарваться! Но это я сейчас стал таким осторожным, а в то время у меня, как и у несчастной Сашки, в голове свистел ветер и я думать не хотел об опасности.
— Подожди, подожди, не уходи в сторону, — прервала его Лиза. — Ты узнал о смерти Александры нечто такое, что зародило в тебе подозрения об истинном виновнике трагедии. Я правильно тебя поняла?
Алексей прокашлялся и виновато взглянул на Дубровскую:
— Настоящих доказательств у меня нет, только догадки, не более того. Некоторые мои наблюдения, размышления и сведения из дополнительных источников привели меня к страшному предположению — возможным убийцей Сашки является Андрей.
— Выкладывай! — приказала Лиза.
— Итак, первое — это мое наблюдение. Когда я на аллее встретил Андрея, тот был не просто зол, а как-то болезненно возбужден. Я никогда его не видел в таком состоянии. Его одежда была не в порядке, а он, знаешь ли, ужасный чистюля. Светлый костюм был помят, волосы всклокочены. Когда он меня схватил за пиджак, я заметил под его ногтями грязь. И это в выпускной вечер!
— Ты что-то говорил о своих рассуждениях.
— Ах да! Так вот, я думаю, что бурное негодование при встрече со мной и последующая драка были хитрым ходом. После выяснения отношений мы напоминали двух огородных пугал. Лохматые, в костюмах, испачканных грязью, и с травой в волосах, мы появились в школе. После этого сотня свидетелей подтвердила бы факт драки, а испорченные костюмы стали бы своеобразным оправданием. Поди разберись потом, кто их привел в такое состояние: обороняющаяся девчонка или дурак-одноклассник.
— Но есть почвоведческая экспертиза, при которой на исследование берется грунт с места происшествия… — начала было Елизавета юридический ликбез. Но Климов только рассмеялся.
— Видели бы вы нас! Я не думаю, что наука зашла так далеко, чтобы в двух тряпках, надетых на тела драчунов, можно было бы найти хоть частицу пыли с места убийства.
— Продолжай дальше! — попросила Лиза.
— Еще одно мое рассуждение касается пресловутых белых чулок.
Дубровская вздрогнула.
— Я думаю, Андрей все-таки догадался, что я смошенничал. Он зверем смотрел на эти самые чулки, да и Сашка вела себя самым дрянным образом. Специально садилась так, что ее подол задирался неприлично высоко и каждый мог полюбоваться ее стройными ножками в ажурной обновке. А потом она была задушена этими самыми чулками.
— Ты прав, — согласилась Лиза. — Все это выглядит как месть за то, что она поступила как продажная девица, а чулки стали для Андрея символом ее измены. Но ты говорил что-то про дополнительные сведения?
— Да, я кое-что узнал. В ходе следствия в качестве свидетелей было допрошено несколько человек, которые предположительно видели Александру. Это были выпускники из соседней школы. Они компанией гуляли по парку. Так вот, они видели ее, когда она свернула с асфальтированной дороги с фонарями на узкую тропку, которая вела к карьерам. Это я знаю из неофициальных источников.
— Ну и что это значит? — не поняла Лиза.
— Это значит, что она направлялась на карьеры, ко мне! Я предполагаю, что Андрей тайно шел по ее следу. Когда он понял, что Сашка выбрала меня, он догнал ее. Между ними разгорелась ссора, которая закончилась убийством. Ну как, не слишком я вас запутал?
— Нет. На мой взгляд, все логично.
Дубровская задумалась. Предположения, конечно, не могут быть доказательствами, но похоже, что Климов прав. Александру убил Андрей.
* * *…Елизавета всегда пугалась ночных телефонных звонков. Само дребезжание аппарата в уснувшей квартире было ей неприятно. Это звучало как сигнал тревоги, предвестник дурного события. Скажите на милость, по какому поводу можно звонить среди ночи? Ну конечно, если случилось нечто экстраординарное и, как правило, плохое…
Звонок раздался глубоко за полночь. Лиза, позевывая, почти с закрытыми глазами добралась до аппарата.
— Алло.
В ответ — молчание.
— Говорите, я слушаю.
На том конце провода ее явно игнорировали, но тем не менее трубку не повесили.
Дубровская проснулась окончательно.
— Алло, алло! Вас не слышно. — Голос ее звучал неуверенно. Ей чудилось чье-то прерывистое дыхание.
Лиза повесила трубку и с удивлением обнаружила неприятную дрожь в ногах. Она направилась было в спальню, но телефон затренькал вновь.
— Да?
В трубке послышался кашель, и сиплый голос (не понять, то ли мужской, то ли женский) тихо произнес:
— Ты, дрянь! Заканчивай свои поиски, не то пожалеешь. Помни: мне известен каждый твой шаг.
Лизу словно окатило ледяной волной.
— С кем я говорю? — Она не была уверена, что ее интересует правда.
— Мы скоро встретимся. Не торопи события.
Раздался приглушенный смех, затем гудки отбоя.
Мужчина положил трубку и усмехнулся:
— Надеюсь, она сегодня не заснет. Как жаль, я не могу пока ей сообщить самого главного. Через несколько дней Елизавета Дубровская умрет.
Как ни странно, он не испытывал по этому поводу ничего из того, к чему привык: ни жгучего желания, ни сладкой боли. Он наигрался ею, как кот мышью, и пришла пора закономерного финала, а вкус вожделенного блюда теперь казался ему пресным.
«Как жаль! — подумал мужчина. — Ведь рядом с ней мне было по-настоящему хорошо. Но жребий брошен. Она должна уйти…»
Лиза первым делом бросилась к двери и проверила замки. Заперто. Потом ее взгляд упал на окна. Ну конечно, створки раскрыты и занавески колышутся от ночного ветерка. Не годится. Она закрыла окна и тщательно задернула портьеры. Пусть она лучше будет мучиться от духоты, но ей важно чувствовать себя в безопасности.
Она села на кровати, поджав под себя ноги. Ее била дрожь. Как на грех, семья Дубровских была на даче. Если бы рядом находилась хоть одна живая душа, ей было бы не так страшно.
Что же ей делать? Звонить? Но кому? В милиции ее поднимут на смех. Беспокоить среди ночи Климова было бы с ее стороны беспардонно. Придется ждать утра. Уснуть ей все равно не удастся. Неплохо бы придумать, что ей предпринять дальше.
Как ни советовал ей бывший клиент хранить молчание и до поры до времени не беспокоить прокуратуру, очевидно, сделать это ей все-таки придется. Ситуация вышла из-под контроля. Развязка могла быть скорой и непредсказуемой. Но перед тем как она отправится на поклон к Вострецову, неплохо бы убедиться наверняка в том, что ее подозрения небеспочвенны.
Она достала из комода цветной снимок. Они сфотографировались с Андреем в парке во время воскресной прогулки. Как беспечно улыбалась она, как весел был ее приятель. С той поры минуло что-то около месяца, но как страшно изменилось все вокруг. Этот человек, который держит руку на ее плече, превратился в незнакомца. Да и она сама напоминает испуганную лань, загнанную охотником. В шорохе листвы за окном ей мерещатся чьи-то осторожные шаги, а тиканье часов действует на нервы.