— Я уже объяснила. Не думаю, что это — хорошая идея, ведь тебе предстоит сегодня играть.
— Ну и что? Боишься согласиться, пока не выяснишь, спишь с победителем или проигравшим?
Гнев подхватил ее огненным смерчем такой силы, что волосы на затылке встали дыбом. Арден ударила его ладонью по щеке с оглушительным звуком. Последовавшая за пощечиной тишина потрескивала в комнате, пока Арден не сумела взять себя в руки настолько, чтобы промолвить:
— Ты несправедлив ко мне, Дрю. Жесток, эгоистичен и несправедлив.
— Пусть так, но вы уж точно не играете честно, мисс Джентри, — прошипел он. — Только что ведешь себя, как нимфоманка, а через минуту застываешь, словно оскорбленная девственница, — во второй раз, мог бы я добавить. Я совсем по-другому представляю себе честную игру.
Ее затрясло от ярости.
— Ладно, тогда очевидно, что ни ты, ни я не получили удовольствия от этого.
— Начинаю понимать, как ты все воспринимаешь. Как игру. И что скрывается за шарадой, которую ты затеяла?
Он настолько близко подобрался к истине, что ее охватила паника. Арден уставилась на мужчину, искренне напуганная тем, что он каким-то образом сумел натолкнуться на правду. Потребовалось долгое мгновение, чтобы понять, что стук, эхом разнесшийся по номеру, прогрохотал не в ее сердце, а раздавался от двери.
Дрю отвернулся от нее, сорвал полотенце с сушилки и обернул им талию, потом пошел открывать. Это была миссис Лаани. Арден нырнула в ванную и заперлась, пока экономка не увидела ее.
Через пять минут Арден собрала свои вещи из комнаты Мэтта. Миссис Лаани в одиночестве сидела в гостиной, глядя в телевизор, пока Мэтт не проснулся. Арден услышала шум воды в ванной Дрю.
— Очень рада, что вы поправились, — улыбнулась Арден пластмассовой улыбкой, двигаясь к двери.
Миссис Лаани могла быть очень общительной и обычно приятной собеседницей, но этим утром Арден сомневалась, что в состоянии выдержать праздную болтовню.
— Скажите Дрю, что я желаю ему удачи.
— Но, мисс Джентри, он…
— Увидимся.
Арден улизнула в относительную безопасность своей комнаты, приняла душ, быстро надела сарафан, нацепила соломенную шляпку и солнечные очки, и меньше чем через пятнадцать минут была в пути. Все утро она энергично собирала материалы для статьи, интервьюируя поваров в нескольких намеченных ресторанах. И постоянно поглядывала на наручные часы.
Дрю прав. Сегодня она играла не по правилам. Не следовало расстраивать его перед матчем. Чего он не знал, так это то, что она с самого начала играла нечестно. После их первой встречи стоило довериться ему, признаться, кто она на самом деле. Вместо этого она влезла в его жизнь, личную и профессиональную. Хотя не вписывается ни в ту, ни в другую.
Но просто рухнула в безумную любовь к нему. На что никак не рассчитывала.
«О, Господи, что же мне теперь делать?» — спрашивала она себя.
Арден устроила перерыв, зашла в кафе и заказала бутерброд с салатом и яйцом, к которому не прикоснулась, и стакан ледяного чая, который становился все водянистее по мере таяния ледяных кубиков.
Не было никакого выхода, кроме как уехать. Покинуть Дрю. Оставить сына. Что хорошего она им принесла? Дрю вожделеет ее, но по-прежнему любит жену. С этим невозможно смириться. Она много лет жила с мужчиной, который не любил ее, и если когда-нибудь сойдется с другим, ее любовь не будет безответной. Больше никогда.
Мэтт счастлив — прекрасно ухоженный здоровый мальчик, который обрел мать в лице миссис Лаани. Дрю вытащил себя из добровольного изгнания и возвращается на турниры. Он хороший отец. Незачем становиться невольной причиной раздора в их жизни.
Первоначальная цель достигнута — она узнала, где ее сын и какой он. Может, Дрю разрешит ей иногда по-дружески звонить ему и расспрашивать о Мэтте. Или даже навестит ее на материке и привезет с собой мальчика.
Дрю решит, что она уехала из-за любовной ссоры. Если он удовлетворится таким объяснением — тем лучше. Ничего не получилось. Прости, Дрю, но такое случается постоянно. Ты же понимаешь. Но я по-прежнему хотела бы оставаться твоим другом и следить за твоей и Мэтта жизнями. Да, лучше всего уехать до того, как он узнает правду.
Арден покинула кафе с принятым решением — улететь на Мауи. Требовалось написать последнюю статью, и уже через неделю можно будет вернуться в Калифорнию. Взглянув на наручные часы, она импульсивно подозвала такси. Осталось сделать еще одну вещь.
— Клуб «Вайали», — бодро произнесла она, скользнув в автомобиль.
* * *Толпа затихла. Все, как один, затаили дыхание. Сдерживаемое напряжение и беспокойство были почти осязаемы. Солнце невыносимо пекло, но никто, казалось, этого не замечал. Всеобщее внимание целиком сосредоточилось на теннисном корте.
Два игрока так же игнорировали жару и влажную одежду, как и зрителей, — оба были поглощены только матчем. Наступил третий и заключительный сет, каждый выиграл по одному предыдущему. Счет был 5:4 в пользу Гонсалеса, и сейчас как раз его подача. Если он возьмет ее, то матч будет за ним.
Гонсалес прохаживался по корту перед восторженной публикой. Латиноамериканская смуглость контрастировала с белизной широкой показной улыбки. Он был чемпионом и вел себя соответственно. Первоначально его отношение к противнику, когда они обменялись рукопожатием у сетки, демонстрировало только дерзкую самоуверенность. Но манеры заметно переменились после победы в первом сете со счетом 6:4 и поражения во втором 5:7.
Гонсалес больше не угождал толпе и не позировал спортивным фотографам, потому что стремился выиграть матч, и эта цель потребовала всех его сил и внимания.
Теннисист приподнялся на носках и послал крученую подачу. Мяч со свистом вернулся обратно. Последовал горячий шквал аплодисментов. Он отбил в дальний угол площадки и взял очко.
— Пятнадцать, мои дорогие, — пропел судья.
Арден тяжело сглотнула и вытерла руки об уже влажный подол широкого свободного сарафана, порадовавшись, что не надела ничего обтягивающего. Пот собирался в ручейки на животе и бедрах и только частично мог быть приписан жаре. Она истекала буквально нервным потом.
Джерри Арнольд поприветствовал ее в тот момент, когда она вышла из такси. Его послал Дрю препроводить ее к зарезервированному для нее месту.
— Его менеджер с ним, — взволнованно сообщил Джерри, хотя она ничего не спрашивала. — Как в старые времена. Дрю спокоен, но зол, понимаете? Это хорошо. Так или иначе, он хотел удостовериться, что вы здесь. Если вам что-нибудь понадобится, попросите одного из служащих послать за мной.
— Спасибо, — поблагодарила Арден, слегка сбитая с толку.
Дрю ждал ее даже после утренней ссоры? И на кого он зол? На нее?
Макаслин вышел на корт, выглядя потрясающе красивым в белой теннисной форме с такой знакомой эмблемой на нагрудном кармане и шортах. Бандана с рекламируемой торговой маркой обхватывала лоб, сверху падали белокурые волосы.
Теннисные поклонники не впечатлились, и Дрю удостоился жиденьких аплодисментов. Зрители непоколебимо придерживались своего мнения, ведь они заплатили по пятьдесят долларов, чтобы увидеть Mакинроя, и чувствовали разочарование. Станет ли этот матч еще одной кровавой бойней для Макаслина?
Дрю казался совершенно не расстроенным отсутствием энтузиазма. Его глаза только раз прошлись по толпе, и он заметил Арден. Потом холодно кивнул ей. И больше на нее не смотрел.
Он взял следующее очко, и Арден закрыла глаза. Только два очка, Дрю, и ты сделаешь его. Только два.
Гонсалес выполнил эйс на подаче.
— 30:15.
Чемпиона погубила самонадеянность — он не ожидал, что мяч вернется от Дрю после убийственного удара слева, поэтому метнулся в одну сторону, когда снаряд улетел в другую.
— 30:30.
Толпа нервно зашевелилась и начала аплодировать. Арден слушала крики поддержки в адрес Дрю, и сердце наполнялось гордостью. Весь матч он просто завораживал и, даже если проиграет, все равно продемонстрировал превосходный теннис.
Гонсалес взял следующую подачу.
— 40:30. Матч-пойнт[5].
Убойным ударом с лета Дрю заработал очко. Гонсалес злобно выругался по-испански.
— Ровно.
У Арден побелели суставы, истерзанная зубами нижняя губа потрескалась. Подачу Гонсалеса она видела как в тумане, и возблагодарила Бога, когда Дрю встретил атаку изящным взмахом ракетки. Но промахнулся — мяч улетел за линию площадки.
— Преимущество Гонсалеса. Матч-пойнт.
Дрю согнулся пополам и уперся руками в колени. Мокрые волосы упали на лоб, он глубоко дышал, опустив голову. Потом выпрямился, чтобы принять следующую подачу. Гонсалес вложил в удар все силы. Дрю парировал с удивительной точностью. Они метали мячик взад-вперед, пока у зрителей не закружилась голова. Ни один не ошибался. Каждый старался перехитрить другого, то отражая нападение с задней линии, то несясь в противоположную сторону. Наконец Гонсалес дотянулся до мяча, посланного на угол. Его знаменитый удар справа пришелся точно по цели и стремительно закрутил снаряд по диагонали.
Дрю среагировал мгновенно и со скоростью гепарда рванул к мячу. Хотя и видел, что не успевает, но весь выложился в последнем выпаде. Его тело, словно летящая стрела, горизонтально рассекало воздух, ракетка вытянута вперед насколько возможно.
Позже фотография этого момента принесла одному спортивному фотографу профессиональный приз.
Ракетка Дрю коснулась мяча, но от слабого толчка тот получил ускорение, достаточное чтобы только долететь до сетки, коснуться ее и упасть на сторону Макаслина. Приземляясь, Дрю проскользил на локте и предплечье по покрытию, оставляя кровавый след.
Никто не шелохнулся. Не издал ни единого звука. С незабываемым мужеством Дрю поднялся и глубоко вдохнул. Потом медленно, с достоинством, подошел к сетке и протянул правую руку для поздравительного рукопожатия.
Трибуны взорвались приветственными криками и одобрительным ревом. Не победителю — побежденному! Фотографы и теннисные болельщики всех возрастов рванули на корт… и все помчались к Дрю!
На глаза Арден навернулись слезы, пока она наблюдала, как сотни восхищенных людей облепили героя дня. Он вернулся! Он снова на вершине! То последнее отчаянное усилие доказало, что он отдаст все, чтобы снова стать чемпионом.
Теперь можно и покинуть его. С ним все будет в порядке.
Арден протолкалась сквозь толпу, взяла такси и попросила водителя подождать ее у гостиницы, пока она заберет вещи, а потом направилась в аэропорт. Она успела на рейс той же самой местной авиалинии, самолетом которой они прилетели вместе с Дрю. Слезы катились по щекам, когда она вспомнила тяжелое давление головы Мэтта на груди и пьянящий поцелуй Дрю после приземления. Она никогда не забудет время, проведенное вместе с сыном и его отцом.
У стойки портье в отеле было непривычно тихо, и тут Арден сообразила, что настал час ужина. Молодая женщина тепло приветствовала ее.
— Добрый вечер. Чем могу помочь?
— Я мисс Джентри. У меня здесь номер, но я на несколько дней улетала на Оаху. Я хотела бы забрать ключ. Комната 317.
Девушка что-то набрала на компьютере.
— Комната 317? — переспросила она.
— Да, — подтвердила Арден, придавленная разбродом в чувствах, словно мешком с кирпичами на закорках.
— Всего минутку, пожалуйста.
Девушка что-то зашептала менеджеру на регистрации. Они через плечо поглядывали на Арден, которая с каждой минутой промедления раздражалась все больше.
— Мисс Джентри?
Мужчина, с которым совещалась служащая, подошел к ней.
Они чрезвычайно сожалеют, но произошло взаимное недопонимание. У них создалось впечатление, что она поспешно выехала из отеля и заплатила кредитной карточкой. Вещи, оставшиеся в номере, по ее просьбе помещены в камеру хранения.
— Но я не выехала! — заспорила Арден. — И предупредила вашего сотрудника, что вернусь. Я заплатила за свой номер, чтобы вы не подумали, что я сбежала.
Да, эта ошибка полностью их собственная. Однако комната уже отдана другому гостю, который запланировал двухнедельное пребывание.
— Мне очень понравился тот номер, но, если вы уже отдали его кому-то еще, с этим конечно ничего не поделаешь. Согласна и на другой. Я очень устала…
Обнаружилась очередная неприятная проблема — отель полностью заполнен.
— Вы хотите сказать, что у вас не найдется для меня одноместного номера взамен того, из которого меня вышибли?
Они сожалеют, что все так получилось. И незамедлительно обзвонят другие гостиницы, чтобы отыскать жилье для мисс Джентри. И будут счастливы отвезти ее туда в автомобиле отеля.
— Спасибо, — коротко поблагодарила Арден. — Я подожду там, — она махнула рукой на ряд стульев, которые хорошо просматривались от стойки, так что они не смогут изобразить, что забыли про нее.
Прошло полчаса и сообщения о неудачах повторялись раз за разом.
— Куда бы мы ни позвонили — везде занято. Но мы все еще пытаемся.
Арден устало откинулась на спинку стула, перебирая варианты, и неожиданно вздрогнула — Дрю вошел в здание, сжимая губы с мрачной решимостью. Он как обычно был одет в шорты и ветровку без рукавов с расстегнутой до половины молнией — тоже привычно, — волосы после изнурительного матча вымыты, но всклокочены ветром, на плече и локте виднелись отвратительные свежие струпья. Он внимательно оглядел помещение и заметил Арден, сидящую в вестибюле.
Остановился перед нею, уперся руками в бока и зыркнул на беглянку.
— Я искал тебя на двух островах. Какого черта ты ушла после матча?
— Ответ очевиден, не так ли?
— Не прикидывайся дурочкой. Почему ты сбежала?
— Почему? Потому что утром мы поссорились. — Арден поднялась и с такой же яростью уставилась на него. — Потому что хочу избежать твоих издевательств и дурного нрава.
Его рот изогнулся в улыбке.
— Тебе надо почаще злиться. Гнев придает твоим глазам особенную выразительность.
Арден изготовилась еще разок взорваться, но их прервали.
— Мисс Джентри! — Менеджер регистрации несся к ним, размахивая листком бумаги. — Мы нашли для вас номер…
— Так, стоп, — рявкнул Дрю, резко развернулся и встал перед бедолагой, фактически пригвоздив того к полу синим взглядом.
Служащий настороженно посмотрел на Дрю и вопросительно — на Арден.
— Но мисс Джентри говорила, что ей нужна комната, и…
— Я сказал — стоп. — Дрю снова обратил внимание на Арден. — Она поедет ко мне домой.
Потеплевшими глазами пристально взглянул на нее. Потом спокойно добавил:
— Пожалуйста.
Глава 8
Дрю истолковал ошеломленное молчание Арден как согласие и, прежде чем она сообразила, что происходит, распорядился, чтобы все ее вещи принесли из камеры хранения и погрузили в его «Кадиллак Севиль», припаркованный снаружи. Он забрал сумку на длинном ремне, привезенную ею с Оаху, подхватил Арден под руку и направился к двери. Персонал был более чем счастлив, неся багаж и непрерывно извиняясь за причиненное его подруге беспокойство.
Арден позволила устроить себя на переднем сиденье автомобиля, но сохраняла чопорную отстраненность, пока они не отъехали от входных ворот отеля и не оказались на темной дороге.
— Дрю, не собираюсь с тобой спорить. Я не поеду к тебе домой. Пожалуйста, отвези меня в другую гостиницу. Я найду себе комнату.
— Я тоже не собираюсь с тобой спорить. Это просто сумасшествие — болтаться ночью в поисках ночлега, когда у меня есть три или четыре пустые спальни. И, уж конечно, ты получишь любую из них бесплатно.
— Бесплатно? — лукаво спросила она, не оставляя сомнений в значении вопроса.
Кадиллак несся по узкому шоссе, фонтанируя гравием из-под колес и визжа шинами, и вдруг Дрю резко затормозил. Арден по инерции качнулась вперед и, когда выпрямилась, он прижал ее к себе.
— Нет. Не бесплатно. Придется заплатить.
Уверенная рука захватила ее подбородок, удерживая голову неподвижной, несколько напряженных мгновений его рот парил над ее. Арден ожидала карающего жесткого поцелуя, вместо этого Дрю был мучительно нежен, легко надавливая языком на ее губы, пока они не приоткрылись, умело воскрешал в памяти ритмичные толчки, расколовшие ее на части от желания, и она чувствовала, как ее тело тает от его силы, а решение оставить его исчезает как дым.
Дрю поднял голову и ласково убрал шелковистые пряди темных волос с ее щеки.
— Считай это арендной платой за то время, которое пожелаешь провести в моем доме.
— Никакой другой компенсации не потребуется?
Его глаза курсировали по ее лицу, вниз на шею и назад ко рту.
— Нет, если только не захочешь сделать мне подарок, которого, ты знаешь, я жажду, но никогда не потребую силой и не сделаю условием сделки.
Арден коснулась его волос, затем провела пальцем по лохматой полоске бровей.
— Ты играл… — Эмоции вытеснили слова, когда она вспомнила его блистательное последнее усилие спасти матч. — Ты играл грандиозно. Меня переполняла гордость. Да я просто лопалась от гордости.
— Тогда почему сбежала, Арден? Разве не понимала, что я захочу увидеть тебя сильней, чем кого-либо в мире, когда закончится игра?
— Нет, не понимала. Ты был таким злющим после…
Арден опустила глаза и этот жест, неосознанно соблазнительный, заставил всколыхнуться его чувства.
— После случившегося на рассвете, — пробормотала она, — я решила, что любые дружеские отношения между нами невозможны. Не смогла удержаться и не придти в клуб, но сомневалась, что ты снова захочешь видеть меня.
Дрю поднес ее руку к своему рту и прижался к ней губами, целуя пальцы.
— Я был зол, как черт. Но ты должна признать, что, если мужчина… м-м… готов заняться любовью, как я утром, а ему дают от ворот поворот, вряд ли он сохранит прекрасное расположение духа. — Он расплылся в застенчивой улыбке. — И я пребывал не в том настроении, чтобы ясно мыслить. Черт, почему бы не сказать без обиняков? Я боялся, до смерти боялся встать перед Гонсалесом в этом матче.