— После случившегося на рассвете, — пробормотала она, — я решила, что любые дружеские отношения между нами невозможны. Не смогла удержаться и не придти в клуб, но сомневалась, что ты снова захочешь видеть меня.
Дрю поднес ее руку к своему рту и прижался к ней губами, целуя пальцы.
— Я был зол, как черт. Но ты должна признать, что, если мужчина… м-м… готов заняться любовью, как я утром, а ему дают от ворот поворот, вряд ли он сохранит прекрасное расположение духа. — Он расплылся в застенчивой улыбке. — И я пребывал не в том настроении, чтобы ясно мыслить. Черт, почему бы не сказать без обиняков? Я боялся, до смерти боялся встать перед Гонсалесом в этом матче.
— Зато к концу игры Гонсалес боялся тебя.
Искренняя и широкая усмешка пересекла лицо Дрю.
— Спасибо, но прямо сейчас не это главное. Главное — прости, что вышел из себя. Ты, конечно, имела полное право сказать «нет».
— Я не должна была позволить ситуации зайти так далеко.
Дрю соблазнительно прищурился.
— Не забудь об этом в следующий раз. Не могу гарантировать, что смог бы сдержаться, если бы миссис Лаани не постучала в дверь.
Его губы снова овладели ее ртом. И сейчас Арден без малейшего колебания откликнулась на его призыв, ее язык двигался ему навстречу в откровенном отклике.
— Что миссис Лаани подумает о моем приезде? И я останусь только на одну ночь. Завтра же найду себе номер.
— У меня в распоряжении двенадцать или четырнадцать часов, чтобы переубедить тебя, — решительно заявил Дрю, повернулся к рулю и включил зажигание. — Что касается миссис Лаани, то она целый день, как кинжалами, пронзала меня своими глазами-бусинками, фыркала вместо того, чтобы отвечать, и всевозможными способами демонстрировала неудовольствие из-за того, что я позволил тебе сбежать.
— Они с Мэттом успешно побродили по магазинам?
— Судя по количеству занесенных в дом коробок, уверен, что да, — засмеялся Дрю. — Кстати, это напомнило мне еще об одном. Сегодня днем Мэтт открыл дверь в твою комнату, начал стучать ногами и кричать: «А-ден, А-ден!» Именно после этого миссис Лаани стала негодующе фыркать всякий раз, когда смотрела в мою сторону.
Если у Арден и оставались еще какие-то сомнения, то они исчезли, стоило ей услышать, что сын тосковал без нее. Разве возможно пренебречь возможностью пожить с ним рядом еще чуть-чуть?
Может ли Дрю позже обвинить ее? Она не манипулировала им, добиваясь приглашения; только святая отказалась бы. Разве она не выстрадала привилегию побыть с сыном хоть какое-то время? Все те месяцы душевных терзаний, предположений, кто он, где находится, как выглядит, дают ей какие-то права?
И Дрю. Она влюбилась в него, влюбилась так, как никогда и представить себе не могла, что можно так любить мужчину, — умом, душой и телом. Любовь затронула все существо Арден Джентри. И отсутствие надежды на будущее не делало чувство менее искренним, менее сильным. Следующих нескольких дней — на самом деле она не думала, что уедет ближайшим утром, — должно хватить на всю оставшуюся жизнь. Она не откажется от них. Она заслужила немного эгоизма.
Они въехали во владения Дрю через задние ворота, которые распахнулись, повинуясь нажатию кнопки на пульте управления, и автоматически закрылись позади них. Впереди простиралось омываемое Тихим океаном западное побережье Мауи.
Широкая лужайка на несколько сотен футов тянулась под уклон к пляжу. Уже опустились сумерки, но Арден видела темные очертания массивных баньянов, которые, как великанские грибы, прикрывали двор гигантскими зонтиками, их веревкоподобные воздушные корни свисали из крон гирляндами толстых щупалец. Плюмерия с желтыми, розовыми или белыми соцветиями наполняла ароматом вечерний воздух. Гавайский кордилайн, как плащом, был укутан желтыми цветами, орхидеи и другие цветущие кустарники пятнали участок пышными многоцветными клумбами. Гигантские олеандры составляли живую изгородь и гарантировали полное уединение.
Сам дом — что можно было разглядеть под покровом из виноградных лоз, — состоял из чередования светлых кирпичных стен и стекла. Широкие веранды, ведущие в комнаты, были оставлены открытыми для притока вечернего воздуха и океанского бриза.
— Великолепно, — выдохнула Арден, выходя из автомобиля, не дожидаясь, пока Дрю подойдет и откроет дверь.
Ветер заигрывал с ее волосами и доносил запах цветов и моря.
— Я и купил его из-за прекрасного вида. Пойдем. Пошлю Мо за твоими вещами.
Дрю повел Арден вокруг здания в сторону океана. Они вошли в гостиную через распахнутые, во всю стену, стеклянные двери. Высокие жалюзи из мореного дерева были раздвинуты, но при необходимости их можно использовать, чтобы закрыть стекла и отгородиться от мира или обеспечить защиту от непогоды. Каменные плитки пола отполированы до зеркального блеска и усеяны восточными ковриками. Мебель подчеркнуто удобная, не официальная, с обивкой из светлой буклированной ткани. Подушки с разными узорами и полосками привносят яркие краски. Свежие цветы в вазах и чашах по всему помещению. Величественный рояль из черного дерева в одном углу; каменный камин — в противоположном. Стеклянные и деревянные столы отделаны медью.
Перед Арден предстала одна из самых великолепных комнат, когда-либо ею виденных, которая задавала тон всему дому.
— Парадная столовая, комната для завтрака и кухня там, — махнул рукой Дрю. — Мой кабинет с другой стороны. Туалетная комната за лестницей.
По лестнице с дубовыми ступенями и перилами, украшенными полосками меди, Дрю повел ее на второй этаж.
— Надеюсь вернуть себе расположение экономки и сына, доставив тебя домой.
Они прошлись по широкому коридору, и Дрю открыл одну из дверей. Миссис Лаани, сумев каким-то образом втиснуть свое большое тело в кресло-качалку, тихонько напевала сонному Мэтту.
Стоило Арден и Дрю войти, как малыш тут же сел на постели. Увидев отца и Арден, вырвался из рук миссис Лаани, кинулся через комнату, и всем телом прильнул к Арден, обхватив пухлыми ручками ее ноги. Дрю, улыбаясь, поддержал Арден, когда она опустилась на колени, чтобы обнять непоседу.
— Привет, Мэтт, — вымолвила Арден, скользя пальцами по белокурым завиткам. — Сегодня ты был хорошим мальчиком? А?
Всего полдня назад она планировала покинуть его. Теперь ей предоставили еще несколько драгоценных часов. Арден прижала сына к себе и крепко стиснула в объятьях. Глаза затуманились от слез, когда она почувствовала, что и он сжал ее в ответ.
Отодвинувшись от нее, Мэтт маленьким пальчиком ткнул в кнопку на пижамке и гордо объявил:
— К-опка.
— Ах, какой ты умный, — восхитилась Арден, снова обнимая его, оглядела собственный лиф и поняла, что на сарафане нет кнопок. — Ладно, иногда у меня тоже бывают кнопки, — засмеялась она.
— Он вел себя ужасно, так что не осыпайте его комплиментами, — проворчала миссис Лаани. — Одевать его все равно, что наряжать осьминога.
Она пыталась сохранить видимость властности и осуждения, но вся сияла, глядя на Дрю и Арден.
— Вы, должно быть, оба проголодались. Мистер Макаслин не удосужился поесть, а сразу же велел нам собираться и потащил в аэропорт, чтобы успеть на последний вечерний рейс. Клянусь, никогда не видела его в такой спешке.
Дрю впился в нее взглядом и угрожающе откашлялся, но она только улыбнулась в ответ, круглые темные глаза весело вспыхнули.
— Разве у вас нет никаких дел? — зарычал он.
— Вот я и хочу предложить, — укоризненно произнесла домоправительница, выбираясь из кресла, — если кто-то из вас уложит Мэтта спать — чему я буду очень рада, — я смогу приготовить легкий ужин.
Женщина сложила руки на массивной груди и посмотрела на Дрю:
— Надеюсь, вы предложили молодой леди поужинать.
Он уловил нисколько нескрываемый упрек.
— Арден будет нашим гостем, пока… на сколько я смогу ее уговорить. Пожалуйста, попросите Мо принести ее вещи из автомобиля.
Миссис Лаани вперевалочку направилась к двери детской.
— И в какую комнату доставить их?
Ее безразличие было слишком нарочитым, чтобы претендовать на искренность.
— В гостевую, которую сочтете самой подходящей, — ответил Дрю.
Арден скрыла замешательство и пылающие щеки, неся Мэтта к креслу-качалке, и продолжила укачивать сына. Когда экономка покинула комнату, Дрю присел на корточки перед Арден и Мэттом и обхватил руками колени женщины. Их глаза встретились, и словно электрическая дуга вспыхнула между ними.
— Полагаю, миссис Лаани понимает, какой огонь во мне пылает.
— Дрю! — воскликнула Арден.
— И, думаю, понимает, какой огонь пылает в тебе.
— Огонь, — пробормотал Мэтт, наморщил лоб и подул на ручки.
Двое взрослых рассмеялись.
— Я рада, что он не может распознать контекст сказанного, — отчитала Дрю Арден.
Двое взрослых рассмеялись.
— Я рада, что он не может распознать контекст сказанного, — отчитала Дрю Арден.
— Но ведь так и есть, правда?
— Что?
Она усиленно разглядывала рисунок на пижамке Мэтта.
— Не бери в голову, — хриплым многообещающим тоном произнес Дрю. — Продолжим обсуждение позже.
Он легонько хлопнул Мэтта по бедру.
— Ну, сын, ты ведь правда счастлив получить назад свою любимую девочку?
Не догадываясь, что отвечает на вопрос отца, Мэтт положил головку на грудь Арден и широко зевнул.
— У него выдался длинный день, — Арден погладила щечку ребенка тыльной стороной пальцев.
— Не трать на него все свое сочувствие. Сохрани что-нибудь и для меня. У меня тоже был чертовски длинный день.
Она посмотрела на Дрю и нежно улыбнулась, как Мадонна.
— Конечно. Это первый из многих грандиозных дней для тебя, Дрю. Я совершенно уверена в этом. Что произошло после матча?
— Около часа я оставался в плену у прессы. Каждый хотел выведать кровавые детали моей жизни в прошлом году… и почему я стал отшельником. Они жаждали выяснить, не докатился ли я до психушки.
— И что ты сказал им?
— Правду. Сказал, что пьянство было результатом смерти жены. Что пришел в себя примерно полгода назад и с тех пор вкалывал, как черт, пока не почувствовал себя готовым к сегодняшнему дню.
— Ты был больше чем готов. Когда у тебя очередная игра?
Дрю вытащил составленный Хэмом график.
— Пока собираюсь постепенно набирать форму. В этом году я вряд ли достигну прежнего уровня, но в следующем, надеюсь, смогу устроить впечатляющее шоу.
— Сколько раз ты выигрывал Большой Шлем?
Из исследования, которое Арден провела перед прибытием на Гавайи, она узнала, что Большой шлем включает четыре самых крупных турнира: Открытый чемпионат Австралии, Открытый чемпионат Франции, Уимблдонский турнир и Открытый чемпионат США.
— Дважды. С перерывом в два года. Сомневаюсь, что когда-нибудь снова сумею завоевать его, но это не имеет значения, Арден. Пока я понимаю, что показываю лучшую игру, победа не столь уж важна. Я выиграл действительно важное сражение.
Арден потянулась и коснулась его твердой загорелой щеки. Она почти чувствовала новую силу и веру, которые Дрю обнаружил в себе, пока пальцами обводила контуры его подбородка. И вдруг подскочила от неожиданности и громко вскрикнула.
Мэтт с любопытством просунул руку в облегающий лиф ее сарафана, чтобы исследовать нечто интересное, чего никогда раньше не видел. Он счел ее коралловый сосок весьма интригующим образованием и слегка зажал находку между пальцами.
— К-опка, к-опка, — гордо объявил малыш.
— Мэтью! — ахнула Арден, отстраняя от себя любознательную ручонку и поправляя одежду.
Дрю от смеха рухнул на пол.
— Вокруг него слишком мало женщин.
— Но рядом миссис Лаани, — возразила Арден, не осмеливаясь встретиться взглядом со смеющимися глазами Дрю.
— Да ладно, Арден. Едва ли вы с миссис Лаани похожи фигурами. Мэтт увидел что-то новое и прекрасное и решил проверить.
— Ну, может и так, но, думаю, прежде чем он сделает еще что-то подобное, ты должен откровенно по-мужски поговорить с ним.
Дрю поднялся на ноги, забрал мальчика и понес к кроватке.
— Да. Полагаю, что должен.
Приложил рот прямо к уху Мэтта и сказал достаточно громко, чтобы услышала Арден:
— Сын, у тебя превосходный вкус на женщин.
* * *Миссис Лаани накрыла стол в «домашней» столовой. Дрю осуждающе посмотрел на экономку, заметив зажженные свечи, но та деловито сновала вокруг, игнорируя негодующее выражение его лица.
— Я решила, что здесь будет удобней и спокойней после такого долгого утомительного дня. Надеюсь, вы любите лосося, мисс Джентри.
— Да. Звучит замечательно.
Действительно, холодный лосось с огурцом и укропным соусом и овощная запеканка, к которым миссис Лаани добавила роскошный десерт с заварным кремом, были восхитительны. Но Арден получала удовольствие не столько от прекрасной еды, сколько от мужчины, который разглядывал ее так же пристально, как она его.
Глаза Дрю блестели в свете свечей, пока он, побуждаемый Арден, обсуждал матч. Дрю, казалось, неохотно говорил об этом, застенчиво и робко, однако она уговорила его поделиться впечатлениями от игры. Он выглядел очень довольным тем, что Арден внимательно наблюдала за противоборством и помнила каждый упомянутый им удар.
— Ты был готов к проигрышу?
— Я никогда не готов к проигрышу, Арден. Я уже как-то говорил тебе, что нацелен побеждать. Но если приходится проигрывать, то предпочитаю делать это с достоинством и в справедливой борьбе. Сегодня была моя победа, несмотря на счет.
— Согласна.
Он впился в нее взглядом через освещённый свечами стол.
— Я боялся, что ты не придешь в клуб после того, как улизнула из гостиницы.
— Я не улизнула, — уклончиво запротестовала она.
— Значит, это просто совпадение, что ты сбежала, пока я был в душе, и случайная оплошность, что ничего не сообщила миссис Лаани и не оставила записку, куда направляешься.
Арден водила пальцами вверх-вниз по конусообразной тонкой свече в подсвечнике.
— Наверное, с моей стороны это необдуманный поступок, ведь я была твоей гостьей. Джерри Арнольд сказал, что ты выглядел ужасно злым перед матчем.
В конце фразы прозвучал невысказанный вопрос.
— Да. Когда добрался до клуба, а у него не нашлось для тебя билета, я устроил скандал. Сказал ему, пусть делает, что хочет, но устроит тебя, и он невероятно быстро стал крайне гостеприимным.
Усмешка Дрю была почти дьявольской.
Арден склонилась над столом.
— А знаешь что? Думаю, тебе нравится баламутить людей, давить авторитетом, в общем, хулиганить.
Дрю хмыкнул.
— Так и есть. Особенно, когда что-то очень важно для меня. — И с абсолютной серьезностью добавил: — То, что ты приехала на игру, значит для меня больше, чем ты можешь себе представить. Я чувствовал твое одобрение и поддержку.
Арден недоверчиво округлила глаза.
— Но ты даже не смотрел на меня.
— Я и не глядя ощущал твое присутствие.
От его тона у нее вскипела кровь.
Миссис Лаани нарушила интимность момента.
— Если не возражаете, я ложусь спать, мистер Макаслин, — произнесла она от дверного проема. — Посуду вымою утром. Для мисс Джентри приготовлена комната рядом с вашей. Вас устроит?
— Да, все прекрасно. Спасибо, миссис Лаани. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Голос Арден звучал, как кукурузная шелуха, трущаяся друг о друга.
— Пойдем, прогуляемся по берегу, — предложил Дрю, помогая ей выйти из-за стола, потом наклонился и поцеловал Арден в плечо. — Но тебе надо переодеться во что-то потеплей. Ветер становится прохладным после заката.
Дрю ждал ее на нижней ступеньке лестницы, когда она спустилась через пять минут в спортивном велюровом костюме абрикосового цвета. Брючки суживались на лодыжках, и Арден не обулась. Красивые ноги, с тщательно отпедикюренными пальчиками, легко порхали по ступенькам. Дрю заметил дразнящее колыхание груди под трикотажной рубашкой и понял, что она не надела бюстгальтер. Его охватило нестерпимое желание накрыть ладонями упругие полушария и почувствовать их пышную мягкость под бархатистой тканью. В висках застучал пульс, отдаваясь в нижней части тела.
— Уверена, что не замерзнешь? — спросил Дрю настолько спокойно, насколько позволяли мятущиеся чувства.
Арден кивнула. Он обнял ее за плечи и вывел в залитую лунным светом ночь.
Казалось, разговор стал трудным и для нее тоже, и Дрю оценил, что она не завела принужденную беседу. Он видел ее эмоции, ожидание неизбежного в ее глазах. Слова только помешали бы тому, что их тела сообщали друг к другу.
Они молча спустились по склону ухоженной лужайки, перешагнули через низкую кирпичную стену и ступили на песчаный берег. Пляж Дрю находился в маленькой полукруглой бухте. Волны набегали и с силой обрушивались на валуны из застывшей лавы, потом нежно пенились на песке. Луна сияла, отражаясь на поверхности океана серебряной полосой, простирающейся до горизонта, ее свет мерцал во вздымающихся гребнях волн. Ветер шумел в широких ветвях пальм. Картина просто завораживала. Дрю много раз в одиночестве сидел здесь и наслаждался этим сказочным местом, но теперь осознал, что эта сцена всегда будет неполной без Арден. Она сделала волшебство реальным, осязаемым. В лунном свете ее кожа казалась снежно-белой, а волосы — темными, как черное дерево. Звезды теряли свой блеск по сравнению с изумрудами ее глаз.
Дрю опустился на твердый спрессованный песок и потянул Арден следом, усадив перед собой на согнутую ногу и прислонив спиной к своей груди. Колено второй ноги прижималось к ее боку. Мгновение он сидел, не шевелясь, не касаясь ее и ничего не говоря. Дрю не представлял, как она отреагирует, когда он скажет все, что считает нужным. Если, оказавшись по другую сторону сетки перед Гонсалесом, он слегка нервничал, то теперь испытывал страх. Результат теннисного матча был не так важен, как результат предстоящей беседы.