— Роскошные кудри и интересный цвет волос — у тебя новый имидж! Прилагается ли к нему по сложившейся традиции новое имя?
— Да нет, я все еще твоя сестра Леля, — ответила я.
А в голове у меня что-то щелкнуло, и внутренний голос с непонятной интонацией пробормотал:
«Имя, сестра, имя…»
— О чем это? — спросила я вслух, не успев догнать мысль.
— О братьях и сестрах, — в тему подсказал Смеловский. — Я вчера не успел тебе сказать, что в сейфе галерейщика вместе с теми самыми банками находился некий документ с упоминанием Зямы…
— Стой! — жестом я остановила Макса и потянулась за мобильником. — Подожди одну минутку, я должна позвонить, пока не забыла.
— Ну, что?! — капризно и сердито отозвалась на мой звоночек Алка.
Кроме ее нежного сопрано, я услышала мощный голос Мадонны и поняла, что Трошкина релаксирует в примерочной.
— У тебя что, молнию заело? — не сумев в полной мере побороть женскую зависть, съязвила я. — Чего ты злишься? Я тебе по важному делу звоню.
— Извини. — Алка чем-то пошуршала и сменила тон. — Говори, пожалуйста, я внимательно слушаю.
— Слушай, я тут подумала: что, если нас с тобой перепутали?
— Кто?
— Тот, кто письмо Колобка Лисичке подбросил мне, а по телефону назвал полиции твое имя.
Трошкина помолчала. Я прямо слышала, как загудел ее встроенный компьютер.
— В этом есть зерно, — признала она и опять замолчала.
— Ну? — Я поторопила ее, как на школьной контрольной, когда нетерпеливо ждала, пока Алка решила задачки за нас обеих.
— Антилопа гну.
— В смысле?!
— В смысле шустрая ты очень! — Трошкина снова рассердилась. — Не торопи меня, тут надо подумать.
— Ну, думай. — Я закончила разговор и приветливо поморгала Смеловскому.
— Твой брат, — сказал он, напоминая, на чем мы остановились.
— Что — мой брат?
— Казимир Кузнецов поручился за сохранность тех сомнительных музейных ценностей, часть которых пришлось отскребать с паркета в кабинете галерейщика.
— И что?
— Я хотел бы узнать подробности этой истории, но никак не могу дозвониться Зяме, — объяснил Макс.
Я посмотрела на него исподлобья и побарабанила по столу.
Смеловского можно было понять: из истории с музейными какашками он мог сделать презабавный сюжет для повышения рейтинга утренних новостей. Но мы, Кузнецовы, крепко держимся друг за друга и не сдаем своих на растерзание акулам пера.
— Как ты вообще узнал про эти банки в сейфе? — спросила я, чтобы потянуть время.
— Очень просто: галерею Либермана и нашу телестудию обслуживает одна и та же клининговая компания, а ты меня знаешь: как настоящий журналист, я собираю информацию всегда и всюду и не гнушаюсь разговаривать с уборщицами, — похвалил себя Максим.
— Либерман — это галерейщик?
— Да, — Смеловский захихикал. — Очень подходящая у него фамилия, ты, как филолог, должна оценить. Lieber Mann — это по-немецки «дорогой муж». А галерейщик Либерман как раз очень любит мужчин.
— Педик-медик, — вспомнила я, как назвал пресловутого галерейщика злой Горохов.
— Точно, он весь такой чистюля-красотуля, — опять захихикал убежденный гетеросексуал Смеловский. — Только представь, каково ему было вляпаться крахмальными манжетами в дерьмо!
Макс зажмурился, и тут запел его мобильник.
— Проклятая работа! — с удовольствием чертыхнулся настоящий журналист и прилепил трубку к уху. — Да! Нет! Черт! Ладно!
— Лаконично, — прокомментировала я.
— Прости, дорогая, я должен бежать! — Макс подскочил и снял с кресла пудовый портфель, а с моей души — груз ответственности за назревающее предательство родного брата. — Мы с тобой попозже встретимся и договорим, люблю, целую, до новых встреч в эфире!
— Пока-пока!
Я проводила взглядом удаляющуюся акулу пера и облегченно вздохнула. Братишку предавать не пришлось — вот и славно. Авось Зяма не прослывет преступником-аферистом, сохранив доброе имя Кузнецовых. Довольно и того, что под подозрением у полиции родная Зямина сестрица, то есть я. Сразу две криминальные личности в одном поколении семьи — это был бы перебор.
Алла Трошкина с ранних лет зарекомендовала себя натурой ужасно увлекающейся, но прекрасно организованной и дивно настойчивой. Уж если она рыла ямку в песке, то такую, чтобы Метрострой обзавидовался. Если вышивала крестиком, то сразу полотно два на шесть метров «Конница Буденного на марше». Если переходила на сыроедение, то в одиночку делала план по реализации корнеплодов ближайшему овощному ларьку. От убийственного перфекционизма Алку удерживали только хроническая нехватка свободного времени и неспособность отказаться от завоеваний на новых и новых фронтах.
Одержав очередной блицкриг, она ставила перед собой следующую задачу, выбирая подвиги в непредсказуемом, но эффектном стиле русской рулетки. На ближайшие полгода в планах Трошкиной было отрастить локоны до попы, войти в число призеров велопробега в стиле «ретро», научиться писать картины маслом, освоить китайский массаж пятками, заставить Зяму жениться и упражнениями с гантелями увеличить грудь с первого размера до третьего. Хотя последний пункт, возможно, имело смысл поменять местами с предпоследним.
Амбициозную задачу стать королевой шопинга Алка никогда не ставила, но в силу характера просто так сходить за покупками не могла и организовала процесс исключительно толково. Не будучи девушкой нуждающейся, Трошкина экономила не деньги, а время, силы и нервы, поэтому отовариваться шмотками отправилась тогда и туда, когда и где не рисковала оказаться затертой в толпе шопоголичек, конкурирующих за тряпки. Утром буднего дня, когда гламурные модницы спали, а дамы попроще направлялись на работу, Алка Трошкина вошла в салон «Модный сток». Выразительным жестом приземлив приподнявшуюся за кассой продавщицу, она засучила рукава у длинного ряда вешалок с одеждой, сделала вдох-выдох и двинулась по проходу с оптимальной скоростью три километра в час.
Выбирая тряпки для примерки, Алка навешивала их себе на плечи, постепенно превращаясь в гибрид чудо-дерева из стихотворения Чуковского, маркитантской тележки и самоходного индейского вигвама. Сделать паузу в сборе тряпичного урожая предполагалось не раньше, чем на повороте в конце одежного ряда, однако досадный сбой в поступательном движении шмоткосборного комбайна типа «А. Трошкина» случился немного раньше, на штанге злокозненно забуксовала вешалка с чудесной шелковой блузкой!
Вообще-то именно от этой блузки вполне можно было ожидать чего-то в таком роде. Черная шелковая вещица с воланами на первый взгляд выглядела чинной и благородной, однако несовместимые с бюстгальтером американские проймы делали ее не просто кокетливой, а даже дерзкой. В этой блузке коварная девушка могла невинно хлопать глазками и при этом пачками получать предложения разной степени непристойности. То есть характер у блузочки был каверзный, как Шэрон Стоун в «Основном инстинкте».
Обычно Трошкина одевалась гораздо более консервативно, но вызванная полицейским розыском необходимость изменить внешность толкала порядочную девушку на смелый эксперимент. К тому же с грудью третьего номера провоцирующая блузка смотрелась бы совсем уж неприлично, следовательно, имело смысл поносить ее еще на стадии бюста номер раз. Алка решительно ухватилась за угол деревянных плечиков, потянула и вдруг ощутила отчетливое сопротивление.
— Бабка за дедку, дедка за репку! — враждебно буркнула Трошкина и дернула плечики двумя руками.
«Репка» затряслась, но не уступила.
— Жучка за внучку, кошка за Жучку, мышка за кошку! — договорила Алка волшебное заклинание и дернула так, что сквозь плотно спрессованные слои барахла вынырнула вся вешалка целиком и чье-то тело частично.
Тело было представлено двумя холеными загорелыми ручками, богато инкрустированными дорогими кольцами, среди которых вовсе не было обручального. На его месте белела аккуратная полосочка, выдающая привычку хозяйки ручек и колечек носить украшения даже на пляж и в солярий.
— Я прошу прощения, вам очень нужна эта вещь? — стервозным голосом спросила доселе невидимая конкурентка за блузку раздора с той стороны барьера.
«Нужна ли она вам настолько, чтобы вступить за нее в смертный бой?» — легко угадывалось недосказанное.
— Не очень, — ответила Трошкина, трезво оценив свои шансы на победу в неспортивном перетягивании блузки.
Загорелые кулачки конкурентки были заметно крупнее Алкиных.
— Так я тогда возьму? — спросила дама и дернула плечики так, что теперь уже Трошкина по локоть погрузилась в волнующееся море тряпок.
Вместо ответа она разжала пальцы, и не ожидавшая этого конкурентка завалилась в проход, потянув за собой штангу с тряпками.
Вместо ответа она разжала пальцы, и не ожидавшая этого конкурентка завалилась в проход, потянув за собой штангу с тряпками.
— Ой, простите! — моментально усовестилась Алка при виде образовавшейся на полу шевелящейся кучи.
К ней уже спешили, на ходу складывая ладони саперными лопатками, две девушки из персонала, и Трошкина не стала участвовать в раскопках — ретировалась в примерочную.
Выходить из кабинки она не спешила. Тщательно примеряла вещички, рассматривая себя в зеркалах — дожидалась, пока затихнут отголоски скандала в торговом зале. И успела увидеть обиженную ею даму за секунду до того, как за той захлопнулась входная дверь. Это была одна из тех секунд, которые решают очень многое. В данном случае — судьбу предпринятого тандемом «Кузнецова & Трошкина» детективного расследования.
Но поняли мы это чуть позже.
— Я не поняла, когда услышала голос, но узнала ее, когда увидела! — объявила Трошкина, без малейшего почтения зашвырнув в пустой угол большой пакет с логотипом дорогого салона.
— Кого? Смерть с косой? — меланхолично уточнила я, опустив на колени мягкий томик мамулиного романа.
Меня накрыла тоска по родне, а хозяйка нашего временного убежища очень кстати оказалась поклонницей творчества Баси Кузнецовой, так что я купировала приступ ностальгии чтением увлекательного романа «Вуду с чебуреком».
— Почему — смерть с косой? — озадачилась Алка.
— Потому что по звуку курносую можно и не признать: «Топ, топ, топ, ш-ш-ш-ш-ш!» — и амба. А вот если увидишь, как она косой своей машет, враз поймешь, что это смертушка пришла, — объяснила я в задушевном мамулином стиле.
— Поэтично, — хмуро похвалила Трошкина и энергично почесала ногтем переносицу.
У нее там скрыта точка активизации умственных способностей. В школьные годы Алка стимулировала ее шариковой ручкой, отчего ее брови соединялись в сплошную линию. Выглядело это грозно и предвещало великое открытие.
— Ну, ну? — Я отложила книжку и приготовилась принять откровение свыше.
Геометрия наших тел это позволяла: я лежала на диване, а Алка стояла рядом с ним.
— А знаешь, ведь смерть с косой — это все объясняет! — возвестила подружка.
— Да неужели?
— Теперь мне все понятно!
— Что, правда?
— Ну, пусть не все, но многое.
Трошкина бесцеремонно плюхнулась на диван — я едва успела ноги поджать — и поведала:
— Слушай. Я была в салоне «Модный сток»…
Я покосилась на пухлый пакет в углу и подавила завистливый вздох.
— И там столкнулась с той Зяминой бабой!
— С какой именно? — уточнила я.
Мы обе знали, что почетное звание «Зямина баба» является стремительно переходящим.
— С той, что ездит на красном «Пежо»!
— Ее зовут Тамара Руслановна Кулишевская, — вспомнила я.
— Ее не зовут, она сама приходит! — рыкнула Трошкина и от избытка недобрых чувств подпрыгнула, отчего пружины в диване застонали, как печальная гармонь. — Помнишь, я говорила, как она заглянула ко мне в кабинет?
— И ушла бесследно, — напомнила я.
— Ну, не совсем бесследно, — язвительно возразила Алка. — А вызвав у меня приступ ревности и удушья, потому как за ней тянулся такой густой шлейф французских духов «Ма петит», что в него можно было заворачиваться, как в одеяло.
— В густой шлейф духов «Ма петит» я попадала дважды: в тот день, о котором ты говоришь, на работе и несколько позже, когда блуждала в коридорах замка-отеля, — припомнила я и села. — Стоп, а ведь и красный «Пежо» мне перед тем являлся… Значит, вот кем мог быть тот пахучий розовый призрак, который мне мерещился в коридорах? Тамарой Руслановной Кулишевской! Хм… Это любопытно…
— Любопытно то, что сегодня она была не в розовом, а в черном с ног до головы! — веско сказала Алка.
— И что? — не дошло до меня.
— Повторяю: она была в черном. Вся. С головы до ног. И покупала только черные вещи. У нее было два больших пакета с покупками, и все тряпки — черные!
— Откуда ты знаешь? — автоматически уточнила я.
Трошкина молча указала подбородком на свой пакет из «Модного стока». Он был таким же произведением искусства, как творения модельеров: почти квадратный, прозрачный, как ледяной куб, в который вмерзли золотые веревочки. Разноцветное содержимое Алкиного пакета просвечивало сквозь стенки яркой радугой.
— То есть Зямина баба в «Модном стоке» набрала два мешка черного шмотья?
Алка кивнула, не сводя с меня выжидающего взгляда.
— И что? — все еще не догадалась я.
— Смерть с косой, — просуфлировала Алка одними губами.
Так она подсказывала мне в школе, когда я тупила у доски.
— Ты хочешь сказать… Смерть… Траур?! — Я вытаращила глаза и хлопнула себя по коленкам. — Блин, Трошкина! Выходит, Зямина баба овдовела?!
Тут я вспомнила: братец клятвенно уверял меня, будто он не связан с Тамарой Руслановной Кулишевской никакими иными отношениями, кроме исключительно деловых! Не очень-то верится, конечно, но выражением «Зямина баба» я сейчас порочу родного брата в Алкиных глазах, а это не дело.
— То есть эта тетка, конечно, не во всех смыслах Зямина баба, — попыталась я отыграть назад. — Мадам Кулишевская просто заказчица дизайнера Казимира Кузнецова, так что вовсе не важно, овдовела она или нет.
— Ошибаешься, это может быть очень важно, — зловеще молвила Трошкина. — Видишь ли, мадам — брюнетка.
— И что?
— Брюнетка с длинными прямыми волосами.
Я начала сердиться:
— Трошкина! Какая разница — мадам брюнетка с прямыми или блондинка с кривыми? Это ее как-то компрометирует?
— Ты вдову Маковеева вспомни.
— Как я могу ее вспомнить, я ее толком и не видела под кружевной мантильей, все, что могу сказать, — она брюнетка с длин… Ой!
— Вижу, дошло, — кивнула подружка, ухмыляясь в мое ошарашенное лицо.
— Не может быть! — Я потрясла головой, прогоняя невероятную мысль, возникшую у меня с подачи Трошкиной. — Она же Кулишевская, а он был Маковеев!
Алка фыркнула.
— Согласна, это не аргумент, — признала я. — Но вчерашняя вдова «Ма петитом» не пахла!
— Кто же душится на похороны?! Это был бы вопиющий моветон! Но и у вдовы на кладбище, и у пропахшей ароматом «Ма петит» брюнетки в «Модном стоке» все пальчики, кроме безымянного на правой руке, были в кольцах с бриллиантами! — выложила Алка последний аргумент.
За ним явно должен был последовать математически точный вывод. Я посмотрела на подружку, которая выглядела и довольной, и сердитой одновременно.
— Я думаю, пора нам встретиться с Тамарой Руслановной, — объявила она и с силой врезала по музыкальному дивану кулаком.
Он взвыл и подбросил Алку в воздух, как батут. Она ловко приземлилась на ноги и решительно одернула на себе курточку:
— Вперед! Пойдем найдем эту подозрительную бабу и выясним, кто она Маковееву, Зяме и нам с тобой!
И мы без долгих сборов и предварительной артподготовки двинулись в наступление. Пороть горячку — не лучшая тактика, но на этот раз нам повезло. Бабки на лавочке во дворе гомеопатическую аптеку знали, только называли ее «гомикопатической». Этот легкий уклон в сексуальное извращение не испортил нам навигацию, и по указанному адресу («На Воровского, между магазином игрушек и бывшей молочной кухней, где сейчас ресторан с носатым брунетом») мы нашли искомое.
Ресторан, правда, назывался не «Где Толик», как полагали дворовые бабки, а «Де Толли», но носатый мужик с бакенбардами черной мочалкой на вывеске имелся, и символический крест расположенной рядом аптеки смотрелся на нависающем над тротуаром итальяно-грузинском шнобеле как нашлепка из зеленого пластыря, то есть вполне органично.
В аптеке было чисто, пусто и красиво, как в музее. Сияла солнечными прожилками белая с золотом венецианская штукатурка. Масляно блестел натуральный, из светлого дерева паркет. С плакатов, украшающих простенки между стеклянными шкафами, тепло и мудро улыбались ухоженные дамы бальзаковского возраста. В нише витрины у небольшого стога из сушеной лаванды стояло чучело белой козы, улыбающейся точь-в-точь как дамы. Хотелось надеяться, что бедное животное тоже имело счастье благополучно дожить до преклонных лет. От золоченых копытец расходились круги из разноцветных пузырьков и коробочек с препаратами на козьем молоке и жире.
Я глубоко вздохнула. В просторном зале умиротворяюще пахло сушеными травками. На высоком, до потолка, стеллаже поблескивали золотыми крышечками баночки дико дорогих притираний с непритязательными названиями типа «Бабусин крем для рук». Ценник был такой, что спекулянтке-бабусе, предлагающей крем для рук по цене самолета, хотелось эти самые руки оторвать и выбросить.
— Здравствуйте, можно увидеть вашего директора? — с разбегу воткнувшись головой в полукруглое окошко, спросила целеустремленная Трошкина.