— Как это произошло, выясняли?
— Так точно! Получается, что в районе двух часов ночи «духи» под прикрытием темноты подобрались к позициям. Забросили в окоп гранату. Командир взвода успел накрыть ее своим телом.
— Ну пойдем, посмотрим… Больше потерь нет?
— Ни раненых, ни убитых.
Втроем — я, Гном и Зименко прошли к месту гибели взводного.
— Здесь все и произошло, товарищ майор, — указал на укрытый труп лейтенанта Гном.
— Боец, погуляй пока, — отправил солдата Весна.
Приподняв ящик, внимательно осмотрел тело.
— А по полю за каким лешим шлялись?
— Осмотрели предварительно место, — ответил Сергей. — Я так понимаю, в скором времени особисты нагрянут с прокурорскими?
— Правильно думаешь, — согласился майор. — Показывай, что там впереди обнаружили.
— Пуля! — позвал Гном. — Побудь пока здесь.
Выбравшись из окопа, прошли к предполагаемой позиции боевиков. Зименко цепким взглядом осматривал все вокруг.
— Неуд, господа офицеры, — наконец произнес он. — Хреновые из вас фальсификаторы. Рассказывайте, как все было на самом деле?
Хоть и не испытывали особого желания «колоться», но, видя благожелательный взгляд майора, решили признаться.
— Жаль пацаненка, товарищ майор, — закончил Сергей. — На голом месте поломают жизнь парню. А где мы «накосячили»? Вроде бы все продумали.
— На место «духов» себя не поставили, хлопцы. Ваша ошибка только в этом. Остальное продумали хорошо. Скажите честно, место из траншеи выбирали?
— Ну да! — ответил я. — Сначала присмотрели, откуда смогли бы «подарочек» закинуть, а потом уже пошли.
— Вот тут-то вы и облажались, парни. С этой стороны на свои позиции не глянули. Боевик сюда, — указал Зименко на выбранную нами точку, — ни за что бы не лег. Чисто психологически. Очень уж место открытым отсюда выглядит. А вот на пару метров правее — самое то!
Не желая повторять собственную ошибку, предполагаемую траекторию полета гранаты просчитали тщательно, переложив предохранительную скобу чуть в стороне от нее, куда та теоретически и должна была упасть, отлетев после броска. Салфетку тоже кинули в грязь, да еще и локтем вдавили, как будто случайно отвалилась при перевязке. Весна довольно кивнул:
— Молодцы! Быстро учитесь. Пойдем солдатика будить…
Валерик спросонья сначала долго хлопал глазами, пытаясь понять, как он очутился в нише для раненых. Наконец, очухался…
Убедить его в том, что гранату в окоп забросили «духи», большого труда не составило. Тем более что подсумок машинально потянувшегося к нему солдатика оказался полным. А уж заключительный аккорд, когда Зименко от всей души вздрючил бойца за сон на посту, влепив ему в итоге два наряда вне очереди, окончательно «расставил все по своим местам». И плевать, что Весна не имел на это права! Психологически верно: без наказания то, что случилось, оставаться не должно. И, как говаривал незабвенный Штирлиц, лучше всего запоминается последняя фраза. В данном случае — взбучка за то, что Валера изволил бессовестно дрыхнуть после боя. А то, что выронил гранату, ему, «возможно», просто приснилось.
* * *Только сел завтракать, как раздался звонок.
— Добрый день, Георгий Александрович! — улыбнулся стоящий за открывшейся дверью Митрофанов. — Гостей принимаете?
— Прошу! — протянул руку в приглашающем жесте. — Завтракать будете, Алексей Евгеньевич? Как раз к столу.
— Да что вы? Время обеда уже.
— Ну, я-то только что встал. Торопиться особо некуда, так что решил отоспаться.
— Разве что кофе, если можно.
— Проходите, пожалуйста. Куртку можете здесь повесить… Вам кофе с молоком, Алексей Евгеньевич? — спросил, когда мы прошли на кухню.
— Растворимый? Тогда две ложки. Сахара и молока не надо. И давай, Жора, попросту, на «ты» и по имени. Я же к тебе неофициально пришел. Согласен?
— Согласен, Леш! — пожал я протянутую руку.
Пока я добивал завтрак, Митрофанов, прихлебывая мелкими глотками кофе, осматривал кухню. Можно подумать, раньше никогда не видел! Явно пришел не просто так навестить. А для чего, в таком случае? Может быть, стоит самому спросить?
— С чем пожаловал? Явно не для того, чтобы компанию мне составить.
— Естественно, нет, Жора… Поговорить пришел. Правда, не знаю, как ты воспримешь мои слова.
— Интересный подход! Надеюсь, не вербовать меня собрался? В этом случае должен разочаровать. О чем бы не предложил твою контору информировать, вынужден ответить отказом. Стучать — это не для меня.
— Ну зачем ты сразу так? Я бы даже не стал пробовать. Прежде чем затевать этот разговор, я просто обязан был тебя досконально изучить. Исходя из собранных сведений, пришел к выводу, что на сотрудничество в качестве агента ты никогда не согласишься.
— Спасибо за столь лестную оценку! — ответил я довольно резко.
— Что ты сразу ощетинился-то, Жора? Не надо видеть во мне врага. Ни в коем случае не хочу, чтобы наши с тобой взаимоотношения начинались именно с этого.
Ага! Взаимоотношения все-таки предполагаются! Что-то мне это все перестает нравиться. Поди, Митрофанов уже и к моим друзьям клинья подбивал? А почему, в таком случае, они мне ничего не говорили? Нет! Это уже напоминает паранойю! С другой стороны, лучше быть здоровым параноиком, чем… А в самом деле, чем кем? Ладно, лучше выслушать, что чекист предложить желает, а от этого уже и плясать.
— Давай, Леша, замнем для ясности. Я — весь внимание!
— Для начала, привет тебе от Женьки Варламова. Знаешь такого?
Ого! А Жека-то тут при чем? Вроде бы точек соприкосновения у него с Митрофановым не было… Или я чего-то не знаю? Приезд его, конечно, случайным не был. Просто замотивировал под отпуск и желание повидать своего однокашника. Но, честно говоря, причины приезда Женьки так и не понял. Хотя…
— Как не знать? В училище в одном взводе были… А чего это он надумал привет через тебя передавать? Сам же недавно у меня гостил. Наверное, еще и соскучиться не успел. Только-только уехал… Ты-то с ним каким боком?
— Пришлось сталкиваться… по службе.
— На Кавказе, что ли?
— И там тоже.
— Леша! Что ты со мной, как с девочкой? Давай уже перейдем к конкретике. Насколько я понял, тебе от меня что-то нужно? Тогда лучше без подходов к снаряду! Изложи, что от меня требуется, а там посмотрим. Если неприемлемо для меня, юлить не стану. Скажу сразу прямо с объяснением причин. Договорились?
Мне показалось, что Митрофанов даже вздохнул с облегчением. А может быть, просто показалось? Собой-то он владеть умеет, иначе просто не работал бы в этой серьезной конторе.
— Договорились, Жора! Тебе не показалось, что вокруг тебя в последнее время очень много странностей творится?
Нет! Он просто неисправим! Глубоко профессиональные навыки въелись.
— Ты прав, Алексей! Странностей хоть отбавляй! Кстати, я тебе спасибо должен сказать. И даже не единожды.
— Это ты о чем?
— Ну как же? С прокурорскими очень уж круто все получилось. Раз, два — и все, кто был причастен к делу по моей семье, на нарах.
— Ну здесь-то как раз странностей нет. Мы эту компанию давно отслеживали, просто не было возможности подступиться. А тут очень удачно все вышло. А еще за что спасибо?
— Алиби мое подтвердил на момент расстрела Бурята. Кроме тебя было некому.
— Так я-то точно знаю, что ты там никаким боком. Вот об этом как раз и хочу с тобой переговорить. Только сразу предупреждаю: все, что услышишь от меня, за пределы этой квартиры уйти не должно. Даже с друзьями пока это обсуждать не следует. Согласен?
— А у меня есть выбор? Кстати, ты сам-то уверен, что тут, — покрутил я рукой, недвусмысленно намекая на возможную прослушку, — лишних ушей нет?
— За это можешь быть спокоен: проверено. Так, что скажешь по поводу молчания?
— Обещаю, что передавать наш разговор никому не буду. Этого достаточно?
— Насколько я знаю, твоему слову можно верить. Поэтому никаких расписок с тебя брать не стану.
— Еще, Леша… Парни так никогда о нашей беседе и не узнают?
— Узнают в свое время. Там определимся, или ты сам им все расскажешь, или вместе соберемся. Это все? Или еще о чем-то нужно предварительно условиться?
— Пока все. Если еще неясности возникнут — я скажу.
— Ну тогда приступим! Месть, Жора, дело святое!
— Это ты, Леша, к чему?
— Да все к тому же. Сизого вы отработали классно! Бандиты до сих пор в непонятках, куда тот делся.
— Мы тут не при делах, Алексей!
— Ага! А уж рожа-то до чего честная!
Перестав ерничать, Алексей сменил тон на серьезный:
— Жора, мне показалось, что мы договорились о доверительном разговоре. Или я не прав? Я же не обвинение предъявляю, просто констатирую факт. Тем более, что где труп бандита, я не знаю. А без тела нет дела. Логично?
— В логике тебе не откажешь. Хорошо! Ну давай в качестве бреда предположим, что Сизый моя работа. Но только моя! Ребят к этому приплетать не будем.
— Ну, не будем, так не будем! Пусть пока так и остается, что ты один к его исчезновению руку приложил. Хотя у меня сведения несколько другие. Ну да бог с ним, с Сизым. Будем считать, что ты его напугал до смерти. Да так, что он сбежал, не оставив обратного адреса. Одним бандитом меньше! Я даже не стану спрашивать, откуда у тебя в гараже оказалась его машина, а в ней стволы, которые «засветились» при убийстве твоей семьи.
— Леша! Никаких чужих машин в гараже нет. Там стоит моя «шестерка». И оружия ни в гараже, ни в квартире никакого нет.
— Нет, Жора! Так разговор не пойдет! Ты все время пытаешься найти какой-то подвох в моих словах. А его там просто нет! Даю тебе честное слово офицера! Веришь?
— Хотелось бы верить, Леша! Но жизнь, к сожалению, приучила к другому. Я пока никак не пойму, куда ты клонишь?
— А ты просто вспомни, что тебе Женька Варламов говорил, когда уезжал. Разговор на вокзале…
Опаньки!.. А мне-то тогда показалось, что это просто обычный треп. До отхода поезда времени оставалось предостаточно. Людмила с Егоркой уже обосновались в купе. Варламов же, в отличие от меня, курить не бросал, а потому вышел на перрон. Ну и я вместе с ним за компанию, перекинуться напоследок словом.
Почесали языками, как бы и ни о чем. Коснулись мимоходом латиноамериканских «эскадронов смерти», точнее не так давно вновь прогремевшей в новостях сальвадорской организации «Sombra Negra», что в переводе с испанского — «Черная Тень», занимающейся борьбой с бандами. Бойцы этой группы выслеживают и ликвидируют участников организованных бандитских формирований, не забывая, впрочем, и обычных преступников. Коротко и четко, по делам, без суда, следствия и адвоката. Организация состоит главным образом из полицейских и военнослужащих, поэтому работают они предельно профессионально. По мнению руководства «Тени», власти Сальвадора неспособны справиться с преступностью. И в конце разговора Жека выдал:
— Что, Жорка, если бы у нас существовало что-то подобное, и если бы предложили, согласился бы попасть в такую организацию?
Что и ответить-то? Даже не представляю… Варламов, конечно, друг… Но как он воспримет то, что мы с парнями уже наворотили? «Сдавать» нас однозначно не ломанется, но личное отношение может и поменяться… хотя вроде бы не должно, насколько я его знаю…
— Да ладно! Можешь не отвечать, — не стал томить друг. — У тебя и так все на лице написано. Коли бы предложили — без лишних рассуждений согласился бы. Я-то тебя знаю как облупленного!
— Да откуда у нас эти самые «эскадроны»? Я пока ни о чем подобном не слышал.
— Как знать, как знать?.. Глядишь — и подкатит к тебе когда-то кто-нибудь… лично знакомый… С конкретным предложением… Тогда и обо мне не забудь.
— Как я тебя забуду? Замолвлю словечко.
Так разговор на эту тему и закончился. Посмеялись, поболтали еще о всякой ерунде, и расстались.
И вот он — отголосок той беседы…
— Вспомнил? — прервал размышления Митрофанов.
— Да, Леша! Вспомнил…
— Это, Жора, была не пустая болтовня. Та сила, о которой говорил Варламов, действительно существует. И она уже действует. Ликвидация Бурята — именно их работа.
— А какое отношение может иметь все это ко мне? Могу тебе только сказать, что с этой организацией я никаким образом не связан. Хочешь предложить в нее внедриться? Кому я там нужен, Леша? Если они даже и на самом деле существуют, то в моих услугах точно не нуждаются. Что я им могу дать такого, чего не в силах сделать они сами? К тому же в методах мы с ними вряд ли сойдемся.
— Это почему еще?
— Да потому, Леша, что при ликвидации того же Бурята они показали себя не с лучшей стороны.
— То есть?
— К чему были лишние жертвы?
— Какие такие лишние? По-моему, там как раз все получили по заслугам.
— Бурят — согласен! Заслужил! А охранники? У них даже оружия не было…
Митрофанов выразительно, изучающе заглянул прямо мне в глаза. Немного помолчав, произнес:
— Ты просто всего не знаешь, Жора. Эти охранники не были невинными овечками, они рядовые бойцы Бурята. Только ранее не судимы, в поле зрения органов официально вообще никаким боком не попадали. А крови на них… — майор только махнул рукой. — Оружия, говоришь, у этих гадов не было? Скорее всего, стволы просто чоповцы прибрали. А эти орлы отстреливаться собирались… из девяносто вторых «Беретт». Ни о чем эта машинка тебе не говорит?
Настал мой черед задуматься… Во время осмотра оружия у охранников обнаружено не было. Возможно, в том, что геркулесовцы «прибрали» стволы, Митрофанов и прав… Неужели его визит как-то связан с тем, о чем говорили мы с Женькой? Или это провокация? Нет! Как-то прослушать нашу беседу было нереально. Разговаривали мы тихо, вокруг, наоборот, было шумно. Да и знать о том, что Варламову захочется именно там покурить, не дано было никому… Что-то затянулась пауза.
— То есть ты, Леша, хочешь сказать, что отработавших «ворá» парней ты знаешь?
— Именно! Что-то ты, Жора, сегодня туго соображаешь. Думаешь, мне неизвестно, что вы с Гномом и Пулей сами собирались с Бурятом разобраться? Куда, по-твоему, делась БМВ Сизого? И как она потом оказалась в гараже Беса? Да еще и с теми самыми автоматами? Ты пойми правильно. Я тебе не враг.
— А от меня-то что тебе нужно? То, что внедрять меня в эту группу ты не собираешься, я, кажется, понял.
— Ну, слава богу! Я хочу предложить тебе присоединиться к нам. Боец ты хороший. Не каждый сможет так, как ты, выбраться из самого логова боевиков, да еще при этом с трофеями… Не удивляйся. Об этом я тоже знаю… На раздумья времени дать просто не могу. Сам понимаешь, либо ты с нами, либо против нас. Середины тут быть просто не может. Что скажешь?
— А парни как? Гном с Пулей? Мне что, от них отныне таиться придется?
— С ними тоже соответствующий разговор будет. За это не переживай. Мы склонны твоим друзьям тоже предложить сотрудничество. Вместе вы сплоченная команда. Поэтому и поработать на благо страны вам лучше вместе.
— Ну а как ваша организация называется? Что-то типа «Эскадрона смерти»?
— А что, обязательно должно быть какое-то звучное название? Без него никак? По-моему, да и не только по-моему, название вторично. Главное — это результат. И игры с названием — это для детей и фильмов про Джеймса Бонда. Ну так что скажешь?
— А у меня есть выбор?
— Выбор всегда есть. В твоем случае тоже. Давай уже заканчивать! Что-то мы засиделись.
— Я с тобой, Алексей… Точнее, с вами. А что конкретно делать придется?
— Пока — жить, как раньше. Будут конкретные задачи — все, что необходимо, узнаешь. Еще вопросы?
— Кто еще в команде?
— Жора, ты меня удивляешь. Всей иерархии даже я не знаю. Тебе с друзьями достаточно будет знать меня. Свой телефон я тебе оставлю, а ваши у меня есть.
— Ты же мне давал номер…
— Тот официальный. А есть еще один, который ко мне привязать будет весьма проблематично.
* * *Митрофанов ушел, а я остался наедине со своими мыслями. Так и подмывает позвонить друзьям, поделиться последними новостями. Но остается только давить эти позывы в зародыше: уж как относиться к сведениям ограниченного распространения, меня учить не нужно.
А ничего мы с Алексеем посидели! За окном уже начало смеркаться. Завтра на работу, а в холодильнике — шаром покати. Чуток масла в масленке, небольшой кусок колбасы и пара яиц не в счет. Чем с утра завтракать? Придется прогуляться до магазина.
Уже по пути домой завибрировал мобильник. Номер незнакомый. Интересно, кто это? Не ответив, не узнаешь…
— Да?
— Здорово, старый! — послышался в динамике голос Варламова. — Слышал, тебя можно поздравить?
Ага! А по имени меня называть упорно не желает… Придется принять не мной придуманные правила игры.
— И тебе не хворать, любезный! С чем поздравить-то?
Как, интересно, он станет выкручиваться?
— Ну как с чем? — удивился друг. — Наш крайний разговор помнишь? Вот с этим и поздравляю!
— Ну, спасибо, брат! А как-то яснее намекнуть тогда не мог?
— Выходит, не мог. Запомни этот номер. Он из той же оперы, что и у приходившего к тебе человека. Удачи, брат! Еще свидимся!
— И тебе благосклонности той же самой капризной дамы.
Вернувшись с продуктами домой, расположился на диване перед телевизором. Новости, как обычно, не радуют. Как и все последнее время, криминальный блок составляют сообщения об ограбленных поездах, хищениях топлива из проходящих по чеченской территории нефтепроводов, нападениях на блокпосты в Северо-Кавказском регионе, захваченных заложниках. Обстановка постепенно накаляется. В воздухе так и витает призрак новой войны. В том, что она, в конце концов, начнется, сомневаться не приходится. Весь вопрос — как скоро? Не с этим ли связана активизация набора новых бойцов в таинственную организацию, в которую мне посчастливилось попасть?