Лобов Василий Синдром 'П'
Василий Лобов
Синдром "П"
Ветер ударил в открывшийся проем люка.
- Бр-р-р... ну и планетка! - Вцепившись руками в поручни трапа, Никитин соскользнул вниз.
- Могли бы все-таки встретить, - проворчал Васин, последовав за товарищем.
Между туч показалась луна, и они, увидев безжизненную равнину в гряде голых унылых гор, направились к небольшому двухэтажному домику, ощетинившемуся пиками антенн.
Входная дверь пропустила их в крохотный тамбур. Тут же что-то щелкнуло, тихо запели вентиляторы, решетчатые стены втянули в себя ночной воздух планеты.
Открылась следующая дверь. За ней находился полутемный холл, в котором они сняли скафандры.
- Тихо-то как, - прошептал Васин. - Как в могиле, - сам же испугался своей шутки и закричал: - Есть тут кто? Э-й-й-й!
Они замерли, ожидая услышать шаги, радостные возгласы, смех... Но станция по-прежнему хранила молчание. Прошла минута, другая. Тишина становилась все более тягостной.
- Спят они тут, что ли?! - воскликнул Васин.
Они пересекли длинный коридор и очутились в просторной комнате, очевидно, в станционной кают-компании. Огляделись. Два журнальных столика, кресла и диваны из мягкой коричневой кожи, полки, уставленные книгами, альбомами, блоками видеокассет. На стенах висело несколько картин, написанных маслом. Из них обращала на себя внимание одна, где было изображено поросшее желтыми одуванчиками поле, по которому к речке бежали, взявшись за руки, юноша и девушка в белом платье. Их радостные лица были обращены друг к другу. Над рекой, как сказочный мост, висела радуга, а по небу катилось огромное солнце. Картина называлась "Счастье". Напротив картины, в стене, располагался экран дисплея.
В кают-компании, казалось, все лежало на своих местах, даже журналы на одном из столиков были сложены ровной стопкой.
Никитин разворошил стопку. Моды, моды, моды... Под роскошными глянцевыми обложками скрывались томные красотки в сногсшибательных нарядах и пейзажи экзотических местностей.
Васин прошелся по комнате, остановился около большой керамической вазы, стоявшей на полу, понюхал высушенный камыш и произнес:
- Ничего интересного.
Никитин нажал на кнопку связи с компьютером.
На экране возникло лицо.
- Слушаю, - холодно сказало оно, пристально разглядывая стоявших перед ним Никитина и Васина.
- Меня зовут Константин Никитин, а это - Альберт Васин, мы фельдъегери трансгалактической почты. Приняли ваш вызов. Что случилось?
- Ничего.
- Как ничего? Зачем же тогда вы попросили нас изменить курс и оказать вам помощь?
- Опасность уже миновала.
- Какая опасность?
- Вышла из строя регенерационная система, но теперь все в порядке.
- Кто направил нам вызов?
- Начальник экспедиции Валерия Титенко.
- Почему она не дала отбой?
- Не знаю.
- Где она? Где все остальные?
- Все члены экспедиции находятся в пределах станции.
- Где? Спят?
- Я не уполномочен контролировать действия людей в пределах станции.
- Ладно, пока отдыхай, отбой.
Экран погас.
- Альберт, осмотри второй этаж, а я проверю первый, - попросил Васина Никитин.
Васин встал на нижнюю ступеньку винтовой лестницы, и она понесла его наверх.
Никитин вышел в коридор, осмотрел сначала левое крыло здания, потом правое. В коридор выходили несколько дверей, две из них перед ним не открылись: он постучал, но ему никто не ответил. Остальные комнаты были заставлены аппаратурой и множеством разнокалиберных склянок.
Пройдя коридор, он повернул назад и вдруг услышал за дверью, на которой красовалась буква "Р", какие-то приглушенные звуки. Он вошел. Здесь пахло лекарством, травами и еще чем-то знакомым, домашним. У одной из стен находилась ширма из белой махровой ткани, рядом, у окна, стоял мольберт. На противоположной стене располагались стеллажи с блоками пробирок, колбами и бутылями, заполненными разноцветными жидкостями. Под стеллажами, над письменным столом, висел экран дисплея, несколько фотографий, рисунки, выполненные гуашью и пастелью. На столе лежала открытая тетрадь, в которой губной помадой был нарисован смешной человечек с ушами-антеннами.
Рядом с изящной перламутровой пудреницей валялся тюбик с губной помадой. На краю стола стояла большая колба с черной жидкостью.
Никитин коснулся пальцем кнопки связи с компьютером. На экране дисплея появилось поле желтых, как на картине в кают-компании, одуванчиков. По полю бежали юноша и девушка в белом платье. Небо над желтым полем было синим-синим, и по нему, задевая пушистыми краями за нависшую над далекой речкой радугу, плыли облака. Экран приблизил бегущих, дал крупным планом лицо девушки. Ее левую щеку закрывала прядь льняных волос, губы улыбались.
Затем экран снова показал поле. Юноша взял девушку за руку, и они остановились.
- Я люблю тебя, Рита... - прозвучал мужской голос.
- Ты сошел с ума, - ответила девушка.
- Разве я могу сойти с ума? - с горечью возразил он.
Она рассмеялась.
- Можешь, Гена, можешь, можешь...
- А мне нравится с тобой болтать. По душам тут можно поговорить только с тобой. Они все слишком замкнулись в себе и своих бесконечных опытах.
- Все ученые - фанатики.
- Я тоже?
- Ты художник.
- Я еще и художник... Биолог и художник, специалист по моделированию... неизвестно чего, - девушка опять рассмеялась. - Специалист, название которому еще не придумали.
- Я часто смотрю на одну твою картину...
- Одуванчики?
- Она называется "Счастье". По-твоему, оно такое? Таким ты представляешь себе счастье?
- Да, мне оно таким видится. Знаешь, я мечтаю, что однажды проснусь и увижу за окном синее небо, белые облака и такое же поле желтых одуванчиков, вместо этой противной голой равнины и бездушных черных скал. Я открою окно и выпрыгну наружу, зажмурю глаза, постою так минуту-другую, вдохну аромат цветов, потом побегу, побегу...
- Рита...
- Да?
- А если я...
Дверь с легким шипением отъехала в сторону, и в комнату вошел Васин. Голос оборвался на середине фразы, экран погас.
- Наверху находятся комнаты членов экспедиции, но в них никого нет, доложил Васин.
Со стеллажа на стол спрыгнул белый кот.
- Тьфу, напугал, - вздрогнул Никитин. - А я его сначала и не заметил. Здесь тоже никого, кроме вот этого кота, - он протянул руку, чтобы погладить его, но кот отскочил в сторону, смахнул со стола колбу с черной жидкостью, и колба разбилась, и жидкость растеклась по полу. В комнате запахло валерьянкой.
Жадно урча, кот набросился на нее.
Никитин нажал на кнопку связи с компьютером.
- Слушаю, - сказало возникшее на экране дисплея лицо.
- Ты утверждал, что все члены экспедиции находятся в пределах станции. Мы осмотрели ее и никого не обнаружили. Никого, кроме кота. Есть ли на станции потайные помещения?
- Нет.
- Куда же они, по-твоему, запропастились?
- Я не уполномочен контролировать перемещения людей в пределах станции. Со вчерашнего дня ее никто не покидал.
- Сколько человек в составе экспедиции?
- Пять.
- Сколько мужчин и сколько женщин?
- Пять женщин.
- Пять женщин? - удивился Никитин. - А мужчины?
- Мужчин в составе экспедиции нет.
- Почему такой странный состав?
- Странный? Не понимаю.
- Обычно экспедиции состоят или из одних мужчин, или мужчин в них бывает больше, чем женщин.
- Я думаю, в любом деле важны профессиональные качества каждого человека, а не пол, - усмехнулось лицо.
- Конечно... И все же странно.
- Чем они тут занимаются? - вмешался Васин.
- Экспериментами в области мутаций.
- Какими экспериментами? - встрепенулся Никитин. - В области мутаций? Говори конкретнее, что это за эксперименты?
- Отвечать на данный вопрос я не уполномочен.
- Кто должен был подвергнуться мутациям, люди?
- Отвечать на данный вопрос я не уполномочен.
- Черт возьми! Да понимаешь ли ты, что тут происходит что-то странное!
Компьютер не ответил.
- Что ты молчишь? - выкрикнул Никитин. - Если станцию со вчерашнего дня никто не покидал, то люди должны находиться здесь. Так где же они? Испарились?
- Станцию никто не покидал.
- Костя, - Васин схватил Никитина за руку, - они, пожалуй, не испарились... Они занимались экспериментами в области мутаций и, возможно...
- Ты хочешь сказать, они сами мутировали?
- Вот именно. А этот... О дьявольщина! - воскликнул вдруг Васин. Лицо его вытянулось, глаза округлились и уставились в какую-то точку за спиной товарища.
Никитин повернулся назад.
На том самом месте, где недавно была лужа черной жидкости, лежал кот, но гораздо крупнее, чем прежде, и шерсть местами огрубела и теперь напоминала перья, передние лапы превратились в подобие крыльев.
- Альберт, это он, наверное, стал таким под воздействием той жидкости!.. Жидкость - препарат, который тут разрабатывали. Сейчас мы с тобой наблюдаем его воздействие на живой организм. Смотри, черная жидкость, что была в колбе, испарилась!..
- Ну и что?
- А то, что мы надышались испарений.
- А ведь ты прав, - прошептал, бледнея Васин.
- Нужно отсюда срочно уходить.
- Ты хочешь покинуть станцию, так и не выяснив, что тут произошло?
- А ты, может быть, хочешь, чтобы у тебя вместо рук выросли крылья?
Васин откинулся на спинку стула.
- Все равно нужно узнать.
- Как и что ты узнаешь? Мы обязаны немедленно отправиться на ближайшую станцию межгалактической связи и обо всем доложить на Землю.
- По-моему, ты преувеличиваешь опасность.
- Не собираюсь больше с тобой спорить. Считай, что это приказ! Быстро в холл, надеть скафандр, - сказал Никитин и вышел из лаборатории.
Васин, постояв немного в задумчивости, отправился следом. Вдруг он услышал грохот, доносившийся до него со стороны холла. Выскочив в коридор. Васин увидел Никитина, который в припадке ярости колотил кулаками по закрытой двери.
Васин остановился в метре от товарища.
- Не открывается? - с иронией спросил он.
- Ты что, не видишь?
- Может, ей нужно пароль сообщить?
Никитин опустил кулаки и виновато посмотрел на Васина.
- Извини, нервы. Чушь, конечно, какой пароль... И зачем только мы сняли скафандры! Нужно посмотреть, может быть, тут есть запасные.
- Запасные, - передразнил Васин. - Возьми себя в руки. Риск мутировать не слишком велик, это только наше предположение.
- А кот?
- А что кот? Возможно, он еще до нас подвергся какому-то воздействию.
- Куда же они все-таки пропали? Если все мутировали или погибли, то хоть что-то от них должно было остаться! И потом, если тут произошел несчастный случай и они отравились, то почему не отравился кот, почему он стал мутировать только при нас? После того, как нализался этой жидкости? Может, компьютер нам врет?..
- Компьютер врать не может.
- А если это розыгрыш? Может, это их обычная манера встречать гостей. И сейчас они смеются, наблюдая, как мы тут бесимся...
- Ничего себе шуточки! По-твоему, кот - это тоже шуточки?
Никитин растерянно повел плечами.
- Голова идет кругом, я несу вздор... Выходит, люди находятся где-то здесь, но только в силу каких-то обстоятельств мы лишены возможности их видеть.
- Как ты думаешь, во что мы превратимся, если мутируем?
- О Господи, мальчишка! Пойдем, я хочу задать компьютеру несколько вопросов.
Они прошли в кают-компанию. Васин уселся в кресло и взял в руки журнал. Никитин включил связь с компьютером. На экране возникло бесстрастное лицо.
- Послушай, это еще что за фокусы с дверью? Нам нужно покинуть станцию.
- Приказ никого не выпускать.
- Чей приказ? - вскипел Никитин.
- Начальника экспедиции Валерии Титенко.
- Когда она тебе его отдала?
- Вчера вечером.
- Но ее же тут нет! Разве ты не видишь? А нашей жизни угрожает опасность. Что ты должен делать, если людям угрожает опасность?
- Я получил приказ никого из станции временно не выпускать.
- Как временно?
- До отмены приказа.
- Кто может отменить приказ?
- Валерия Титенко.
- Кроме нее?
- Валерия Титенко.
- Кроме Валерии Титенко, Валерия Титенко? Ты хоть соображаешь, что говоришь?
- Валерия Титенко.
- Заладил! Чем был вызван данный приказ?
- Я не уполномочен анализировать приказы.
- Угрожает ли нам опасность мутировать? В лаборатории "Р" кот опрокинул на пол колбу и вылакал вылившуюся из нее жидкость: он начал мутировать.
- Вы тоже пили эту жидкость?
- Нет, мы надышались испарений.
Лицо на экране искривилось в ухмылке, и взгляд уставился на картину, где было нарисовано желтое поле...
- Ты не ответил на мой вопрос. Существует ли для нас реальная опасность мутировать?
- Как я могу на него однозначно ответить? - зашевелились губы на экране. - Опасность мутировать подстерегает любого человека, покинувшего Землю. Космос полон тайн и...
- Ты что, вздумал надо мной издеваться? - Никитин сжал кулаки и в бешенстве уставился на экран.
- Костя, - позвал Никитина Васин. Он наткнулся на лежавшую между страниц журнала фотографию, на которой увидел молодую, привлекательную женщину в красивом вечернем платье - точно такое же платье, какое было на манекенщице на развороте журнала. Однако платье на фотографии (что с удивлением отметил Васин) имело странную особенность: оно едва уловимо изменялось. Менялся цвет от розового до темно-красного, менялись детали отделки.
- Посмотри!
- Я где-то видел это лицо, - сказал с удивлением Никитин, вглядевшись в него. - Женщина, конечно же, не манекенщица... Постой-ка, я сейчас.
Оставив Васина в кают-компании, Никитин направился в лабораторию "Р".
Как он и предполагал, изображение на фотографии, висевшей около экрана дисплея, было той же женщины, что и на фотографии в журнале. Разглядывая лицо женщины, он вдруг понял, что на нее похожа и девушка в белом платье, которая бежала с юношей по полю.
Женщина на фотографии была одета в белый халат, волосы закрывала белая шапочка, она сидела у стола перед микроскопом. Внизу синим фломастером кто-то вывел: "Рита. Синдром "П". 12 июля".
Никитин вспомнил, что по земному календарю сегодня 12 августа. Потом в его голове вдруг возник странный диалог, который ни с того ни с сего прокрутил ему компьютер... Женщина говорила о себе как о специалисте, название которому еще никто не придумал... Никитин решил, что все это как-то между собой связано и что в этом и следует искать разгадку непонятных им событий, происходящих на станции.
Он снял фотографию со стены и направился к двери, но, спохватившись, вернулся, подошел к ширме и отдернул махровую занавеску. На койке, укрывшись с головой белым одеялом, кто-то лежал... бездыханный... Никитин схватил одеяло и резко отбросил в сторону.
На койке никого не оказалось.
Горячая испарина покрыла все его тело. Какое-то мгновение Никитин был еще уверен, что человек под одеялом ему только привиделся, но тут заметил, что матрац на койке продавлен - словно на нем кто-то лежал. Он протянул руку, но перед его взором неожиданно возник кот. Никитину показалось, что на койке лежит кот, принявший форму человека. За спиной зажегся экран дисплея, и громкий голос хрипло сказал:
- Поверь, Рита, на свете всегда будут... - но не договорил и злобно рассмеялся.
Никитин отдернул руку, повернулся, увидел на экране оскаленную физиономию, похожую на обезьянью, и выбежал из лаборатории.
В кают-компании Васина не оказалось. На журнальном столике, за которым тот недавно сидел, лежали журналы, еще два журнала валялись на полу. Там же Никитин увидел фотографию женщины в изменяющемся платье. Он поднял ее и сравнил с той, что принес из лаборатории. И на одной и на другой была сфотографирована Рита.
Никитин прикрыл глаза, пытаясь понять, что подсказывали ему эти фотографии, но перед его взором всплыло белое покрывало. Потом явился белый кот с отросшими вместо передних лап крыльями, но с человеческой головой и злобной ухмылкой. Кот внезапно трансформировался в женщину, в Риту, одетую в вечернее платье...
Никитину захотелось в ту же минуту покинуть эту станцию.
- Где Васин? - включив связь с компьютером, спросил он.
- Я не уполномочен контролировать...
- Ясно. Сколько времени члены экспедиции находятся на планете?
- Один земной год, пять месяцев и три дня.
- В корабельной лоции сказано, что планета необитаема. Возможно, в лоцию вкралась ошибка и планету все же населяют какие-то существа, которые могли пробраться внутрь станции?
- Планета действительно была необитаемой.
- Теперь что-то изменилось?
- Да.
- Что?
- Появилась реальная возможность возникновения на ней жизни.
- Каким образом? Это как-то связано с проводимыми здесь экспериментами?
- И да и нет.
- Не говори загадками, ответь лучше, почему станцию поставили именно на этой планете?
- Ее природные условия способствуют проведению экспериментов в области мутаций.
- Что это за условия?
- Чрезвычайная биологическая активность.
- Почему же тогда на планете до сих пор не было жизни?
- Не было подходящих условий.
- Это какая-то галиматья... условия были, но их не было.
- Все правильно.
- Ты хочешь сказать, что планета обладает чрезвычайной биоактивностью, но до сих пор не было условий для ее проявления?
- Да.
- Значит, эти условия появились?
- Да.
- Почему?
Лицо на экране смотрело на Никитина немигающими глазами и молчало.
- Что такое синдром "П"?
Компьютер не ответил.
- Насколько я понимаю, ты не уполномочен отвечать ни на какие вопросы, непосредственно касающиеся проводимых тут экспериментов, так?
- Да.
- Кто отдал тебе этот приказ?
- Начальник экспедиции Валерия Титенко.
- Когда?
- Вчера вечером.
- Вместе с приказом никого из станции не выпускать?
- Да.
- Какими обстоятельствами был вызван данный приказ?
- Я не уполномочен анализировать приказы.