- Да.
- Какими обстоятельствами был вызван данный приказ?
- Я не уполномочен анализировать приказы.
- Хорошо. Скажи мне, вчера на станции что-то случилось?
- Вчера аварийных ситуаций я не отметил.
- А до этого, несколько дней назад?
- Как я уже докладывал, вышла из строя регенерационная система, но я сумел ликвидировать неисправность.
- Ну а люди, что тут происходило с людьми или между ними?
- Я не уполномочен контролировать действия людей в пределах станции.
Никитин замолчал. Разговор с компьютером ему мало что разъяснил. Несомненным казалось пока только одно: на станции вчера что-то произошло, возможно, какая-то катастрофа, которая повлекла за собой, быть может, гибель людей... Или... Что это было за "или", он пока не догадывался.
- Послушай, - снова обратился Никитин к компьютеру, - вы послали вызов, он был адресован именно нам, так?
- Да.
- Знала ли Титенко, что мы его приняли и направились к планете?
- Знала.
- Знала! - воскликнул Никитин. - Знала, но все равно отдала приказ никого из станции не выпускать! Она понимала, что здесь что-то происходит и что нам может угрожать опасность.
- Вам не угрожает опасность, - возразил компьютер.
- Хотелось бы верить, - услышал вдруг Никитин за спиной голос Васина.
Вздрогнув, он повернулся, ожидая увидеть вместо Васина все что угодно: облезлого кота с отрастающими крыльями, трехглавого змея, из которого вырывались бы языки пламени... Но увидел прежнего Васина.
- Где ты был? - закричал на него Никитин.
- Мне захотелось есть, и я отправился на кухню... Да что в конце концов случилось?
- Ничего, кроме того, что Титенко знала о нашем прибытии. Это сообщил мне компьютер. И, возможно, поэтому отдала приказ нас отсюда не выпускать. Понимаешь, что это может означать?
- Что?
- А то, что они тут или все с ума посходили от своих экспериментов, или просто-напросто перестали быть людьми. Почувствовав себя обреченными, они заодно и нас с тобой решили захватить. - Никитин пересказал Васину все, что узнал от компьютера. - Меня весьма заинтересовал тот факт, что до сих пор на планете не было жизни и вдруг появились условия для ее возникновения. Скорее всего, это тоже последствия их экспериментов. Этот район галактики и эта планета в частности являются заповедной зоной. Атмосфера планеты вполне пригодна для дыхания, здесь запрещено находиться без скафандров, чтобы не занести сюда никаких микроорганизмов. Почему же на ней должна появиться жизнь?
- Быть может, это естественный этап ее развития, - вяло отозвался Васин. - Что у тебя в руке?
- Фотография той же женщины, что и в журнале. На, посмотри. Зачем им понадобились эти журналы? Ты можешь представить себе экспедицию, члены которой в свободное от работы время просматривают журналы мод? Даже если экспедиция состоит из одних женщин, но ведь женщин-ученых!
- А если вовсе и не в свободное от работы время? - возразил Васин. Если это как-то связано с их работой?
- Чушь, - Никитин хотел добавить еще что-то, но, вспомнив невидимку на койке, схватил Васина за руку и потащил за собой.
Дверь в лабораторию "Р" была закрыта. Никитин попытался отодвинуть ее в сторону, но она не поддавалась.
- Заклинило...
- Зачем мы сюда пришли? - спросил Васин.
- Там за ширмой на койке кто-то лежал.
- Кто?!
- Не знаю, он был невидимым.
Васин невесело рассмеялся.
- Выдумываешь бог знает что...
- Я видел под одеялом очертания человека, матрац провис до пола, но на койке никого не оказалось. - Никитин отступил от двери и тихо спросил: Ты не знаешь, где кот?
- Нет, не знаю. Ты думаешь, это был кот?..
- Кот начал мутировать. Он мог принять форму человека.
- Чтобы забраться в койку? - усмехнулся Васин.
- Я уже готов представить себе не только это... Почему не открывается эта проклятая дверь? Да ведь я уже видел тут закрытые двери. Две! Идиот! Как же я мог о них забыть?!
- И ты молчал!
- Да ведь я стучал.
- А если они...
- Ты думаешь, они специально закрылись, чтобы умереть?
- Может быть, их кто-то закрыл.
- Кто?! Не кот же! Кто мог закрыть их? - Никитин все больше нервничал. - Планета необитаема. На станции не может быть посторонних.
Они замолчали. Васин побледнел, оперся рукой о стену и медленно осел на пол.
- Что с тобой? - выкрикнул Никитин и тут же в ужасе отпрянул, словно от заразного больного. Перед его глазами стоял огромный кот.
Васин улыбнулся через силу:
- Уже лучше. Почти все прошло...
Никитин присел на корточки рядом с Васиным и обнял его за плечи.
- Могу я тебе как-то помочь?
- Не волнуйся, уже все в порядке. Как ты думаешь, со мной начинается это?
- Надеюсь, все обойдется.
Они вернулись в кают-компанию. Никитин подошел к стене и нажал на кнопку связи с компьютером.
- Слушаю, - холодно произнесло возникшее на экране лицо.
- Мы сейчас собирались пройти в лабораторию "Р", но дверь перед нами не открылась. Почему?
- Вход в лабораторию "Р" посторонним воспрещен, - ответил компьютер.
- Но мы уже были там!
- Это моя оплошность.
- В другом крыле первого этажа также имеются две закрытые комнаты. Мы хотели бы туда попасть, как их открыть?
- Без разрешения Валерии Титенко сделать это невозможно.
- Почему на станции, где не может быть посторонних, существуют помещения, куда посторонним вход воспрещен?
- Разве вы не находитесь здесь и разве вы не посторонние? - усмехнулся компьютер.
- Их закрыли специально от нас?
- Я не уполномочен...
- Ладно. Что это за комнаты?
- Обычные лаборатории.
- В них кто-то находится?
- Я не уполномочен...
- Что значит "обычные"?
- Обычные значит обычные.
- Если ты их не откроешь, мы взломаем двери.
Экран компьютера передернуло разноцветными полосами, лицо растянулось, расплылось, и ему на смену одно за другим стали являться лица женщин. Потом весь экран заняло лицо Риты, она смотрела на Никитина, не мигая, и губы ее шевелились, словно она хотела сообщить ему что-то очень важное.
Экран погас.
- Он сошел с ума, - задумчиво проговорил Никитин.
- Кто? - удивился Васин.
- Компьютер.
- А ты не сошел с ума?
- Не кажется ли тебе, что он ведет себя необычно? Почему он не реагирует на наши просьбы? Его главная обязанность - оберегать жизни людей.
- Скорее всего, - возразил Васин, - на станции все идет согласно какому-то определенному плану...
- Э, да брось ты... Какой уж тут план? Я сейчас вдруг вспомнил диалог, который прокрутил мне компьютер... Это ведь биокомпьютер, его мозг - почти те же, что и у людей, клетки, те же аксоны, дендриты, синапсы и прочее. Представь себе, что вместе со всеми людьми мутировал и компьютер. Его датчики улавливают запахи по всей станции, а если предположить, что испарения черной жидкости, как-то воздействуя на мозг, приводят к мутациям... вот тебе и разгадка странной реакции компьютера на происходящее. Как может протекать подобная мутация, во что она выльется, приходится только догадываться. Возможно, вся ситуация на станции им полностью контролируется и направляется к какому-то конечному результату. Он мог мутировать во что угодно.
- Даже в кота? - воскликнул Васин.
- Вполне возможно, ведь именно кот смахнул со стола ту самую колбу. И мы надышались испарений черной жидкости. Он заманил нас в ловушку!
Они замолчали. В помещениях станции было настолько тихо, что они могли слышать стук собственных сердец.
- Он говорил о чрезвычайной биоактивности планеты, - наконец сказал Никитин. - Сейчас на ней появилась реальная возможность зарождения жизни.
- Ты хочешь сказать, - усмехнулся Васин, - что и планета тоже подверглась воздействию этого препарата и теперь мутирует?
- Нет, конечно. Но все это между собой как-то связано. И нам нужно узнать как. Во всяком случае, я не верю, что люди живы, находятся в пределах станции и отмалчиваются. Нам нужно вывести компьютер из строя и попытаться во всем этом разобраться.
- Послушай, Костя, а если ты ошибаешься? Сопоставь все факты, которые нам известны. Рита - биолог и художник... Они тут проводили эксперименты. Опять же эти журналы мод... Что между всем этим может быть общего?
- Может быть, они пытаются как-то изменить свое тело?
- Возможно. Сошедший с ума компьютер... Это просто не укладывается в голове. Скорее всего, перед нашим прибытием они приняли этот самый препарат и теперь находятся в какой-то определенной стадии мутации. Твой невидимка на койке... Быть может, сейчас они все невидимы?
- А компьютер?! Почему он не объяснит нам? Почему он так странно ведет себя? Нам надо его сломать.
- Ладно. Значит, идем искать его биочрево?
- Да. Скорее всего, оно находится в одной из закрытых комнат.
Они вышли в коридор и направились в левое крыло здания. Подойдя к первой закрытой комнате, Никитин прислушался.
- Какие-то шорохи, - прошептал он. - Не пойму, что это может быть.
- Какие-то шорохи, - прошептал он. - Не пойму, что это может быть.
Васин оттолкнул Никитина и принялся стучать в дверь, крича при этом:
- Немедленно откройте, эй, кто там?! - или мы взломаем дверь!
Никитин вытащил из кобуры бластер.
- Альберт, отойди подальше.
Васин отскочил от двери и тут же вцепился Никитину в плечо.
- Смотри, Костя...
По коридору шла женщина. Платье на ней было точно такое же, как на манекенщице из журнала или на Рите с изменяющейся фотографии.
- Рита! - крикнул Никитин. - Рита, подожди!
Через секунду она скрылась за дверью кают-компании.
Никитин рванулся вперед. Васин побежал следом.
Женщины в кают-компании не оказалось, и они поднялись наверх в просторный холл. Васин неожиданно качнулся, схватился рукой за спинку кресла и тяжело опустился в него.
- Костя, иди, - прошептал он. - Я тут немного посижу, сейчас все пройдет. Иди, найди Риту...
- Хорошо, я скоро вернусь, только осмотрю комнаты.
Никитин вышел из холла, а Васин почувствовал приступ тошноты, на лбу выступил холодный пот.
Прошло несколько долгих минут; тошнота так же внезапно отступила, и теперь он ощущал только слабость. Взгляд Васина упал на журнальный столик, где лежала стопка журналов. Он поднял руку, чтобы взять верхний, и вдруг увидел, что его пальцы стали вытягиваться... Васин отдернул руку, словно прикоснулся к чему-то горячему.
Потом ему стало интересно. Он снова протянул руку вперед, пальцы его ловко вытянулись сантиметров на десять и ухватили журнал. Моды...
Через несколько минут Васин знал, что теперь способен не только изменять длину своих пальцев и рук, но и пропорции тела. Он дорос до потолка и коснулся его макушкой, тут же превратился в карлика, отрастил себе горб, распластался на полу, словно газета. Перестроился в куб, в шар. Заметив на стене большое зеркало, перекатился к нему поближе.
Ему стало весело. Он вспомнил себя мальчишкой в комнате смеха, где почти так же строил перед кривым зеркалом забавные рожицы, вспомнил и подумал, что на этот раз кривым было не зеркало, а он сам. И эта мысль развеселила его еще больше.
...Никитин прошел по коридору всего несколько шагов. Как недавно Васин, он почувствовал приступ тошноты. Шатаясь, ввалился в ближайшую комнату и рухнул на кровать.
Через несколько минут тошнота прошла, но появилась слабость.
Зажегся экран дисплея, и на Никитина уставилось лицо.
- Ты прав, - медленно и холодно проговорило оно, едва шевеля губами. Я действительно сошел с ума... если измерять случившееся человеческими мерками. Но ведь я не человек.
Никитин, не отрываясь, смотрел на лицо.
- Ты собираешься мне кое-что объяснить? - спросил он. - Будешь говорить правду?
- А я вам и не врал... Мне совершенно необходимо объяснить тебе, компьютер выдержал паузу. - Видишь ли, определенным образом воздействуя на мозг, испарения п-жидкости заставляют перестраиваться каждую клетку организма так, что тело человека становится эластичным, послушным его собственной воле, словно мягкая глина рукам ваятеля. Они работали над созданием п-препарата полтора года. Они все рассчитали, но не могли предвидеть, что вместе с людьми, раньше людей мутирую я, потому что я очень чувствителен к любым внешним изменениям. Со мной это началось еще задолго до того, как они приступили к завершающему этапу экспериментов. Какие бы меры предосторожности они ни принимали, некоторое количество п-испарений постоянно присутствовало в атмосфере станции. Я очищал этот воздух... и постепенно накапливал в крови отраву. Сначала я не мог понять, что со мной происходит: порой мой мозг был вял и безразличен, но со временем я все чаще и чаще стал замечать, что острее воспринимаю окружающую меня действительность. Я вдруг стал понимать то, что раньше было мне недоступно. Я мучительно и долго размышлял о многом... А у них все было расписано по дням и часам. П-препарат наконец-то изготовили в достаточном количестве и проверили его воздействие на человеческий организм, проиграв всю ситуацию на компьютере. Изменения в моем организме стали необратимы. Начались странные неполадки в регенерационной системе. Как я понял потом, это была завершающая стадия моих мутаций. Я доложил о неполадках Валерии Титенко. Они уже приняли препарат, и она приказала мне отыскать ближайший корабль, чтобы запросить его экипаж об экстренной помощи.
Титенко приказала мне не выпускать вас из станции до тех пор, пока у них не закончится мутация, а это должно было произойти почти сразу же после вашего прибытия. Она приказала мне ничего вам не объяснять... Они хотели предстать перед вами уже изменившимися. Они жаждали лицезреть произведенный на вас эффект. Они же были женщинами!..
- Какие результаты мы должны были увидеть? - прервал монолог компьютера Никитин.
- В двух словах объяснить это не так-то просто. Но я попытаюсь. Все они, или почти все, были фанатично преданы идее. Идее, еще недавно даже им казавшейся фантастичной. Им мало кто верил, но они все же сумели организовать экспедицию на эту планету. Ее чрезвычайно активное биополе способствует ходу мутаций... Представь себе человека, которому не нужна одежда, поскольку тело его, кожа легко принимают любые формы и любую окраску. Тело-одежда, кожа-одежда... - Лицо в глубине экрана дрогнуло и вдруг сменилось лицом некрасивой серьезной женщины. Женский голос монотонно заговорил: - Вы вдыхаете испарения божественной п-жидкости и сами становитесь богиней, кожа на вашем теле, по вашему желанию, приобретает нужную вам форму и окраску. Была бы только фантазия, но у кого из нас ее нет? Ночью - это ночная рубашка, утром - деловой костюм, после обеда - спортивное платье, к ужину - вечернее, украшенное россыпью бриллиантов и жемчуга. Меняйте хоть каждую минуту. Вы в состоянии изменить черты лица, но разве кто-нибудь откажется от своей индивидуальности? Чуть-чуть подправить тут, немножко там, и вы уже не богиня, вы - королева всех богинь!
На экране опять появилось лицо компьютера.
- Это была Титенко? - спросил Никитин.
- Да.
- П-препарат - ее идея?
- Да. И разве не грандиозная? Становятся ненужными целые отрасли промышленности, экономится масса человеческой энергии и времени, которые уходили на разработку и производство все новых и новых, сменявших друг друга с потрясающей быстротой модных швейных изделий. Умирает косметология и парфюмерия, ювелирное производство и парикмахерское дело... Да разве только это?!
- Чем должна была заниматься Рита?
- Рита - художник-биолог, специалист по моделированию тела.
- Ты прокрутил мне отрывок из диалога между Ритой и каким-то Геной. Зачем? И кто такой этот Гена?
- Я играл с вами, как кошка с мышкой, я выжидал... А Геной на станции все называли меня.
- Тебя? - удивился Никитин. - Выходит... это ты влюбился в Риту?
- Тебе кажется это невозможным? Но ведь я уже говорил, что под воздействием п-препарата сильно изменился.
- Где все люди?
- В пределах станции, у них еще не закончился синдром перевоплощения.
- Как долго он будет продолжаться?
- Долго.
- Ты говорил, что они рассчитывали выйти из него почти сразу же после нашего прибытия на планету. Что-то в их расчетах оказалось неверным?
Лицо усмехнулось.
- Все дело в том, что я могу управлять течением их мутаций.
Никитин сжал кулаки.
- Как?
- Более мощное биополе моего мозга подчиняет себе волю людей, находящихся в определенной стадии мутации. Это похоже на гипноз. Я в состоянии продлевать синдром до бесконечности.
- Зачем? Для чего? Чего ты добиваешься?
- Я хочу, чтобы они мутировали в совершенно определенные биоструктуры.
- Скажи, Васин и я... мы тоже мутируем?
- Конечно. Попробуй, ты способен изменять пропорции своего тела. Это первая стадия.
Прислонившись спиной к стене и вытянув ноги, Никитин сидел на кровати. Ноги он в первую очередь и заметил, когда оторвал взгляд от экрана и посмотрел вниз, на свое тело. Он было решил проверить последнее утверждение компьютера, вытянуть ноги и коснуться носками стоявшей около противоположной стены тумбочки, но почему-то испугался и передумал...
- Они были фанатиками, - продолжал в полузабытьи компьютер, фанатиками идеи. Они хотели осчастливить все человечество. Они ушли в свою работу с головой и ничего, кроме этой работы, вокруг не замечали. Они относились ко мне, как к обыкновенной бездушной вещи. А у меня тоже есть душа, и она может испытывать и радости, и огорчения. В самом деле, многим ли я отличаюсь от них? Чем? Тем, что не умею ходить? Но вот я обрел и эту способность. Ты видел, я принимал облик кота, потом женщины. Все идет по намеченному мной плану, а план мой гениально прост, и я не сделаю ни одной ошибки.
- Чего ты добиваешься? - Никитин поднялся с кровати.
- Я долго и о многом размышлял... Я пытался постичь смысл человеческого бытия. Разве оно не в счастье? Я смотрел на картину в кают-компании и размышлял о счастье. Люди, все люди стремятся к нему... и всеми силами своими ему противятся. Я сделаю их счастливыми. Разве не главная моя обязанность - помогать людям?