Мелисса хмыкнула.
— А ты со многими девушками в лицее общалась, кроме меня? Я имею в виду действительно общалась, а не просто вопросы по делу задавала.
— М-да. Знаешь, когда я собиралась сюда, не думала, что отыщется столько скелетов в шкафах. Чего проще — отыскать убийцу и уехать? Интересно, что найдется у Леройсов?
— Вот как раз у них ты ничего не найдешь, — развеселилась Мелисса.
Фелона быстро глянула на Мелиссу, чуть грустно усмехнувшись, но промолчала, а подруга, к счастью, ничего не заметила и продолжила говорить:
— По словам отца, Артер с детства отличался болезненной честностью, обожал рыцарские романы и любил подражать их героям.
— Да уж. Я заметила, — хмыкнула Фелона, вспомнив его обещание уйти в отставку, если в убийстве окажется замешанным кто-то из его друзей. — А Торен?
— Ни разу не слышала, чтобы он хоть раз мне солгал… Другим бывало, а вот мне никогда.
— Тебе он очень нравится?
— О чем это вы тут говорите?
— Торен, как же ты не вовремя! — простонала Фелона.
— А ты вообще молчи! Устроила там, наговорила гадостей отцу Мелиссы и убежала!
— Торен, не обижай мою подругу!
— А… — Торен растерянно перевел взгляд с Фелоны на Мелиссу и обратно. — А когда это вы успели так подружиться?
— Да вот только что и подружились, — улыбнулась Мелисса.
Фелона вдруг резко выпрямилась и устремила взгляд в сторону ворот.
— Началось.
Ребята, встревоженные выражением ее лица, тоже обернулись — за оградой поместья стал собираться народ. Пока людей было еще немного, но все они с явной враждебностью посматривали в сторону дома Тиренов и что-то обсуждали между собой.
— Господин Ларшен невиновен в смерти девушек, — буркнул Торен.
— Я думаю, им, — Фелона махнула в сторону кучки людей у ворот, — на это глубоко плевать. Для них сейчас очень подходящий повод свести кое с кем счеты. Надо бы предупредить твоего отца, Торен, надеюсь, он не отпустил солдат далеко. Нам тут только самосуда не хватает… Хотя извини, Мелисса, я их понимаю.
— Я тоже, — слабо прошептала Мелисса.
Новость, принесенная ребятами, заставила взрослых нервно вздрогнуть, а Фелону Ларшен Тирен наградил таким взглядом, будто это она привела людей под ворота их дома.
— Я могу вызвать сюда солдат, — вздохнул Артер, — только лучше будет перейти в лицей, все равно мне туда нужно вернуться по делам. К тому же все равно он сегодня работать не будет. А охрана здесь, боюсь, только подогреет людей.
— Хорошая идея, — согласилась Фелона, словно ее спрашивали.
— Рад, что вам понравилось, госпожа, — буркнул Ларшен.
— А вот его, — тут же отреагировала Фелона, легким кивком головы указав на отца Мелиссы, — можно оставить здесь, пусть объяснит людям, что он действовал строго по закону, а родители девушек сами виноваты, что плохо воспитали детей. Может, и получится.
— А вы злая, — заметил Артер Леройс, первым нарушив воцарившуюся после слов девушки тишину.
— Еще какая, — согласилась с ним Фелона. — Но нам лучше поспешить, а то может достаться за компанию.
— Что достаться? — Это уже Ройс, не вовремя и не в тему. Ему даже отвечать не стали.
— А солдат я все-таки сюда пришлю, — пробормотал Артер. — И слуг защитят, и дом.
К счастью, народа у ворот собралось еще не очень много, и две кареты покинули двор почти без проблем. Их пытались остановить, но с Артером Леройсом приехали еще четверо стражников, которые уверенно оттеснили людей с дороги, давая возможность всем проехать. Будь толпа побольше, люди, может, и попробовали бы сопротивляться, но сейчас они просто стояли на обочине, посылая вслед каретам проклятья.
Единственный город Тирея, хоть и не очень крупный, даже по меркам Моригата, занимал обширную площадь из-за своей необычной планировки — его районы были разбросаны на больших пространствах. Бедняки и рабочие порта жили недалеко от складов. Дальше шел небольшой пролесок, за которым находились жилища рыбаков, у них даже были свои причалы, где они не мешали приходящим в порт грузовым кораблям, а те не мешали им. Дома богатых горожан находились на холме с обратной от порта стороны острова. Холм этот от остального города также отделяли обширные парковые и лесные насаждения. Между этими районами жили те, кто был богаче рабочих порта, но беднее элиты — средний класс: клерки банков, управляющие складами. В центре города находился рынок, за которым располагалось здание муниципалитета.
Так что кареты сейчас катили в одном из таких пролесков, отделяющих разные районы города, и приближались к лицею, располагавшемуся чуть в стороне от богатых районов, но не очень далеко. Так что долго ехать не пришлось, и вскоре кареты притормозили у ворот лицея. Стражники, узнав командующего, немедленно распахнули их, давая возможность проехать.
— Оповестите в городе, что сегодня занятия в лицее отменяются, но преподаватели должны прибыть! — бросил Артер одному из офицеров.
Тот поклонился и кинулся исполнять приказ.
Некоторые учителя, впрочем, уже были на месте, в основном те, кто привык появляться пораньше, как, например, профессор Кардегайл, сейчас растерянно стоявший рядом с еще двумя педагогами. Заметив прибывших, все трое заспешили к ним.
— Что здесь происходит, вы можете объяснить? — заговорил Кардегайл, остальные его молча поддержали, видно, доверили как самому уважаемому коллеге.
Фелона узнала преподавателя естественных наук и преподавателя математики. Ничем особо примечательным они ей не запомнились, но и плохого ничего сказать о них нельзя. Наташа Астахова сама могла бы многому научить математика, очень уж часто он допускал ошибки или порой придерживался каких-то странных теорий, пытаясь доказать гармонию алгеброй. В основном из-за этого преподаватель Аристарх Партий и слыл оригиналом. Сейчас он навострил уши и внимательно слушал.
— Все объясню, — пообещал Артер Леройс, — только давайте дождемся всех преподавателей, чтобы не повторяться. Заодно хочу задать вам кое-какие вопросы. А сейчас я вас прошу пройти в зал магии.
Зал магии имел форму амфитеатра. Возможно, не самая лучшая форма для разговора, но это единственный зал, который смог бы вместить большое количество народа — кроме преподавателей обещали прибыть еще и члены магистрата.
Пока солдаты провожали всех нужных людей в сторону лицея, Фелона отошла в сторону, отозвав Артера, и что-то ему объясняла. Тот слушал с весьма хмурым видом, но не спорил. Подошедшего Торена прогнал прочь, попросив Мелиссу присмотреть за слишком любопытным юношей. Неизвестно, кто больше удивился просьбе — Мелисса или Торен. Никогда до этого Леройс-старший не выказывал такого расположения девушке.
— О чем ты говорила с отцом? — тут же набросился на Фелону Торен, едва девушка вернулась к ним.
— Просила пустить и нас на собрание.
— И как?
— Пустил. Сказал, что мы главные свидетели.
Торен чувствовал, что его в чем-то обманывают, но ясно, что большего все равно не добиться, потому повернулся к Ройсу, безучастно наблюдавшему за суетой во дворе.
— А ты что скажешь?
— А что я должен сказать? Теперь, пока директора не поймают, никто не успокоится. Мелисса, извини, я совершенно не подумал, что все это может задеть тебя.
— Прекрати чушь нести, — буркнула девушка. — А если бы знал, не стал бы разоблачать убийцу?
Ройс растерянно замер, похоже, о таком не думал.
— Я не знаю, что делать теперь.
— Идти в зал магии, что же еще, — отозвалась Фелона и зашагала к лицею.
Переглянувшись, ребята бросились за ней. Вопреки ожиданиям их никто задерживать не стал, и они спокойно вошли внутрь лицея и так же спокойно дошагали до зала. Там Фелона заняла хоть и не первый ряд, но близко к нему. Вообще офицер стражи, распоряжающийся тут, рассаживал всех на одной стороне трибун, чтобы стоящий на арене смог видеть всех присутствующих.
Фелона немного поерзала, потом бросила сумочку на кресло, а сама спустилась на арену, где стала бродить, разглядывая начертанные магические печати на деревянном покрытии. Сами печати были выжжены каленым железом очень тщательно. Четко отмечалась каждая черточка. Присела, потерла линии пальцем.
Торен понаблюдал за ней, потом перевел взгляд на офицера, но обнаружил, что тот с таким же интересом смотрит за девушкой. Вмешиваться в ее действия он явно не собирался. А тут еще и Мелисса спустилась на арену.
Фелона отвлеклась от печатей.
— Знаешь… когда я попала сюда, я видела похожее, но там печать была нарисована мелом.
— Не важно, чем печать будет нарисована и где. Главное, чтобы линии были четкими и образовывали нужный узор. Линии — всего лишь проводники.
— Как печатная плата на электрической схеме, — покивала Фелона. Мелисса не поняла, но переспрашивать не стала. — То есть начертить схему я могу на любом материале?
— Печати общего употребления вообще чертят на бумаге. Недолговечно, но на несколько раз хватает.
— Я так и подумала, — кивнула Фелона и отправилась на место.
— Тебе это для чего-то нужно? — поинтересовалась Мелисса, догоняя ее.
— Нет. Просто подтвердила свои мысли. Заодно посмотрела, какие печати бывают. Очень сложный рисунок. Такой быстро не начертишь. Даже не за один день.
— А чего ты хочешь? Это же стационарная печать, разработанная, кстати, специально для учебных учреждений. Знаешь, какие из учеников маги? Они такое намагичить могут, что лицей разнесет. Вот эта печать в числе прочего обеспечивает и безопасность.
— Так серьезно? — удивилась Фелона.
— Ну не настолько, — призналась Мелисса. — Такое и у солидного мага не получится сотворить, но себе навредить могут запросто. Думаешь, почему магией не пользуются все подряд? Как раз из-за этого. Слишком уж она требовательна к точности. Ошибешься где — и поминай, как звали. Даже опытные маги ошибаются. Да и результат ее… недолговечен. Только ошон и позволяет сделать заклинания серьезными, но он…
— Да, про ошон я читала, — кивнула Фелона, задумавшись. — Магия ведь позволяет менять себя?
— Конечно, только кто рискнет себя менять? Хвост отрастить? Или рога?
— Ну рога у мужчин и без магии отрастают неплохо, а вот насчет хвоста подумать надо, — хихикнула Фелона.
— Не завидую я твоему будущему мужу, — улыбнулась Мелисса в ответ.
Последние две реплики мальчишки явно расслышали и теперь озадаченно разглядывали вернувшихся девушек, которые чинно уселись на кресла, благовоспитанно сложили руки на коленях и невозмутимо уставились на арену. Только легкое подрагивание губ Мелиссы выдавало, что она с трудом сдерживает смех.
— Лучше молчи, — заметил Ройс.
Торен глянул на него, на девушек, кивнул и отвернулся.
— Нас игнорируют, — отозвалась на это Фелона. — Даже обидно.
— И не говори.
Неизвестно, чем бы закончилась эта перепалка, но как раз в этот момент вошли еще пятеро преподавателей и Артер Леройс вместе с тройкой офицеров. Встав на арене недалеко от ребят, они затеяли жаркий спор на тему, сейчас все объяснить или позже, когда соберутся все приглашенные.
— Господа! — крикнул с места профессор Кардегайл. — Имейте терпение! Мы все здесь ждем! Господин Леройс не станет объяснять одно и то же каждому.
Преподаватели остались недовольны, но прошли на места молча, после чего довольно громко принялись обсуждать невоспитанность военных. Присутствующие офицеры предпочли сделать вид, что ничего не слышат, чем вызвали еще большее недовольство интеллигенции. А поскольку уселись эти учителя недалеко от ребят, то слышали они их прекрасно. Мрачная Фелона начала посматривать в сторону какого-то магического инвентаря, сложенного на арене чуть в стороне от печатей. Некоторые предметы из этой кучки напоминали булавы, и Мелисса всерьез начала опасаться за здоровье болтунов, слишком уж мрачной выглядела девушка. Даже непонятно, что ее так злит. Ну болтают, кому они мешают?
— Балаболы, — хмуро отозвалась она на вопрос подруги. — Терпеть не могу таких пустозвонов. Сами ничего не умеют делать, да и не хотят, но обо всем имеют собственное мнение и презирают тех, кто смеет с ними не соглашаться. Нагляделась я на таких дома. Есть только два мнения — мое и неправильное.
— Хи, смешно. Надо будет запомнить.
Фелона только вздохнула и огляделась.
— Никак не пойму, чего они ждут? Собрание какое-то организовали. Вот к чему всю эту толпу нагнали? Я просила только высшее руководство лицея собрать и допустить нас. А здесь что? Скоро митинг начнется?
— Не знаю, что такое митинг, а зачем ты просила собрать высшее руководство?
Фелона посмотрела, чем заняты мальчишки, и, убедившись, что они увлечены беседой и не обращают на подруг внимания, объяснила:
— Хочу кое-какую мысль до них донести. Но, возможно, так и лучше. Только бы скорее начали… Торен, можешь узнать у отца, чего они ждут?
— Тебе зачем?
— Пожалуйста, Торен, — попросила Мелисса, скорчив просительную рожицу и похлопав ресницами.
Торен покраснел, вскочил и бросился к отцу, споткнулся об ограждение арены и вылетел на нее кувырком. Поднялся и двинулся дальше.
Фелона проводила его изумленным взглядом, повернулась к Мелиссе и продемонстрировала ей поднятый вверх большой палец… после чего пришлось объяснять значение жеста. Мелисса повторила его, изучив полученную фигуру из пальцев. Фелона взяла в руки ее кулак и сложила другую фигуру.
— А вот это означает: ничего от меня не получишь и вообще отвали.
Рядом застонал Ройс.
— С кем я сижу? Госпожа Фелона, вы, вообще, где воспитывались? Вы и на самом деле та, за кого себя выдаете?
— Господин Ройс, вы удивитесь, когда узнаете, где я воспитывалась, — с той же интонацией ответила ему Фелона, ничуть не смутившись. — Что касается второго вопроса, то, конечно, я не та, за кого себя выдаю. Как вы вообще могли подумать, что я та?
Мелисса рассмеялась, а Ройс отвернулся. Видно, решил, что спорить бессмысленно и лучше поберечь нервы.
Вернулся Торен и плюхнулся на свое место.
— Мэра ждут. Почти весь магистрат хочет приехать. Прислали гонца с известием.
— На фига?! — Фелона так удивилась, что не сдержалась.
— А я откуда знаю? Отец тоже в ярости. Хотя… судя по всему, чиновники хотят убедить всех, что заботятся о гражданах. Выборы же скоро, вот и мелькают перед будущими избирателями, показывая, что расследование и поиск убийцы находятся под контролем. Наверняка потом будут заявлять, что лично ловили Рекора Тинефса.
— Гр-р-р-р…
— Только кусать никого не вздумай, — посоветовала Мелисса, слегка отодвинувшись от девушки. — Это может быть плохо воспринято… Хотя магистрат можешь покусать.
— Спасибо, подруга, — Фелона отвернулась, рассматривая сидящих в зале и стоящих у входа. — Трогает твоя вера в меня. Но кусать я никого не буду.
— Жаль, — притворно повздыхал Ройс.
— Но для некоторых могу сделать исключение, — тут же развернулась к нему Фелона.
— Мэр Торея — Вергилий Томсон! — объявил какой-то разряженный тип, торжественным шагом промаршировав в центр арены. Провозгласив это, он тут же шагнул в сторону и склонился в глубоком поклоне. Фелона с каким-то нездоровым интересом сначала рассмотрела шута, а потом развернулась ко входу, стараясь лучше рассмотреть того, кого сейчас представили таким экстравагантным образом.
— Надо же, не ошиблась, — даже восхитилась она, когда представленный вплыл в зал. Именно вплыл, плавной походкой балетного танцора. Было бы красиво… на сцене театра.
— В чем не ошиблась? — Мелисса посмотрела на подругу.
— Я пыталась представить, во что будет одет тип, которого представили таким образом. Но желтые подвязки не предвидела даже я.
— Кто о чем, а Фелона о тряпках, — пробурчал Ройс. — А господин Томсон — известный экстравагант. Одеваться он любит пышно.
— Ага. Особенно пышное жабо, — согласилась Фелона. — Черный камзол с кружевными нарукавниками, белые чулки. Рюшечки на камзоле, кстати, смотрятся очень экстравагантно. А подвязки… я в восхищении.
Вошедший Томсон тем временем отвесил присутствующим легкий поклон.
— Господа, я очень рад, что подлый убийца наконец-то выведен на чистую воду! Обещаю, я приложу все силы, чтобы он оказался на скамье подсудимых и понес заслуживающее наказание! Я лично прослежу за всем и возьму это дело под полный контроль!
Фелона вдруг разразилась бурными овациями. Правда, не хлопая, а только изображая хлопки, и стараясь не привлекать внимания, для местного, так сказать, употребления: друзей посмешить. Но Томсон каким-то поразительным образом это заметил и даже принял за чистую монету, чуть смутился, видимо, редко его выступления встречали овациями, пусть и бесшумными. Поэтому он, поддерживая искренний порыв девушки, улыбнулся во все тридцать два зуба.
— Юная леди, я рад, что вы так близко к сердцу приняли мои слова.
— Я прониклась! — Фелона растерялась только на мгновение, но тут же очнулась, приложила правую руку к сердцу и поклонилась. — Теперь убийца точно будет пойман.
Подошедший к мэру и вставший у него за спиной Артер хмуро глянул на девушку, но счел за лучшее никак ее слова не комментировать. Наклонился к Томсону и что-то ему прошептал. Тот выслушал, благосклонно кивнул и в сопровождении господина Леройса прошел на зрительские ряды. Следом вошли еще трое членов магистрата, но эти никаких речей не толкали. Молча появились, молча сели рядом с начальством. В одежде, кстати, никакой экстравагантности не было.
Артер Леройс замер около мэра, что-то выслушивая, покивал, ответил и вернулся на арену. Тотчас два офицера сели в первом ряду напротив командующего, готовые в случае необходимости выполнить любой его приказ.