Артер Леройс отдал короткий приказ офицеру, тот солдатам, и профессора под конвоем вывели из дома.
Наташа развернулась к ребятам:
— Сейчас тут все будут очень заняты, да и поздно уже. Если хотите поговорить, приезжайте завтра к десяти утра ко мне.
— Но…
— Ройс, я уже поняла, что ты хочешь, давай поговорим в более спокойной обстановке — этот разговор не на ходу.
Ройс согласно кивнул.
— Договорились. Буду ждать… и это… извини, в общем… я вел себя как свинья.
— А я вела себя как блондинка, — улубнулась Наташа. — Ладно, идите. Сейчас тут начнут все разбирать по камешкам.
Артер Леройс одобрительно кивнул и приказал солдатам проводить карету с детьми и возвращаться, только убедившись, что все они развезены по домам.
— И чтоб сдали их родителям, — закончил он.
— А вы, — Наташа развернулась к директору. — Вам тут тоже нечего делать. Давайте так, поезжайте домой, а завтра мы с вами поговорим. Отдыхайте. Думаю, вам и ванну захочется принять.
На этот раз Леройс не выглядел довольным, но и держать директора тут тоже особого смысла не было. Ну и помыться ему действительно не помешает.
— Вас проводить? — все-таки спросил он у Тинефса.
— Сам доберусь, — сердито буркнул тот, развернулся и вышел.
Артер Леройс хотел что-то сказать, но лишь пожал плечами. А Наташа подошла к окну и стала наблюдать за уходящим директором, не обращая внимания на солдат, начавших обыск в доме. Наконец, минут через пять она отошла от окна.
— Господин Леройс, вы тут пока без меня управитесь, а я ненадолго отъеду. Если что найдете, не выносите ничего из тайников. Приеду и посмотрю.
— Но…
— Честное слово, я по делу, — Наташа даже руку к груди приложила, и пока Леройс не нашел что возразить, повернулась к молчаливому Дарку Врому. — Дарк, подавай карету, едем. И да, сними, наконец, этот парик, ты в нем кажешься старой развалиной.
Дарк стащил с головы седой парик, бросил его на стол и вышел. Вскоре донесся стук копыт, и у ворот остановилась легкая коляска. Наташа забралась в нее и плюхнулась на сиденье.
— Гони, мы должны опередить Тинефса.
Коляска быстро пронеслась по вечернему городу и остановилась у ворот дома Рекора. Наташа выпрыгнула из нее и уверенно направилась к крыльцу, а Дарк отправился отгонять коляску подальше, где ее не заметит директор. Когда он подошел к дому, Наташа уже вскрыла дверь и дожидалась его.
— А если бы директор согласился принять помощь Артера? — поинтересовался он.
— Не принял бы. Колясок там только наша и карета Мелиссы. На карете отправились развозить ребят, свою коляску я бы не отдала. Артер хотел выделить коня, но директор — неважный наездник. Найти же в это время пролетку сложно. Точнее, можно, но чуть дальше. И поедет она не так быстро, как мы.
— Все продумала?
Наташа пожала плечами.
— А что тут сложного? Так, я закрываю дверь, а ты пока найди место, где можно спрятаться.
Спрятались здесь же, в коридоре, между шкафом и дверью, поскольку было непонятно, в какую комнату отправится директор по прибытии.
Ждать пришлось недолго, уже через десять минут у ворот остановилась пролетка, раздались шаги, дверь открылась. Вошедший директор закрыл дверь и задвинул засов. Услышав этот звук, Наташа ткнула в бок Дарка, тот пожал плечами, хотя вряд ли этот жест Наташа разглядела — темно, да и смотреть не очень удобно.
Скоро зажженная керосиновая лампа исчезла в одной из комнат. Наташа быстро, но осторожно выбралась из-за шкафа и медленно прошла следом. Выждала некоторое время и дальше двинулась, уже не таясь. Дарк быстро ее догнал и пристроился рядом.
Тинефса они застали склонившимся над небольшим отверстием в стене, откуда он поспешно доставал какие-то бумаги.
— И почему я не удивлена? — хмыкнула Наташа, разглядывая тайник от двери. — Все же я была права и солдаты не очень умело проводили обыск.
Директор резко обернулся и побледнел.
— Как вы сюда попали? — Дернулся к бумагам, но его опередил Дарк. Быстро рванулся вперед, схватил их, оттолкнул директора в сторону и достал остальные. Вернулся к Наташе и протянул бумаги ей.
Девушка прошла к лампе, развернула один листок, прочитала. Хмыкнула.
— Чего вы хотите? — простонал директор. — Вы не имеете права!
— Можете жаловаться, — равнодушно отозвалась Наташа, читая следующий листок.
Тинефс помолчал, разглядывая гостей исподлобья.
— Сколько ты хочешь? — наконец заговорил он. — Двести тысяч за эти бумаги.
— Ого. Интересно только, откуда у простого директора лицея двести тысяч деж? И ведь не последние отдаешь.
— Двести пятьдесят за эти бумаги…
Наташа, наконец, подняла голову и посмотрела на стоявшего рядом директора.
— Ну что вы, я же не шантажистка какая. Я вообще очень добрый человек.
— Значит…
— Совершенно верно, я сама доброта. Именно поэтому я даю тебе двадцать четыре часа, чтобы исчезнуть с острова и вообще из республики. После этого я передам эти бумаги заинтересованным людям.
Секунду казалось, что Рекор Тинефс бросится на нее, но он наткнулся на ледяной взгляд стоявшего рядом с Наташей Дарка Врома и не осмелился. Только голову опустил.
— Будь ты проклята, — прошипел он. — Я за это время даже деньги со счетов снять не успею.
— Считай, что я тебе посочувствовала. Дарк, идем, возвращаемся в дом профессора, посмотрим, что там откопали.
— А ты, оказывается, умеешь быть жестокой, — заметил он, когда они ехали обратно, а девушка устроилась рядом с ним на козлах.
— Ты просто не видел тех бумаг по обществу Амура, которые уже нашли у него.
— А в этих что такого страшного, что он даже хранил их отдельно?
Наташа развернула один листок и показала. Дарк чуть притормозил коня, прищурился, читая в темноте. Присвистнул.
— Да он псих! Его ведь живьем за такие шутки закопают!
— Мне его почему-то совершенно не жалко.
Дарк помолчал, задумавшись.
— И отца Мелиссы тоже, — закончил он.
Теперь настала очередь Наташи думать, а Дарк молчал, только иногда посматривал на хмурую девушку. До конца поездки она так и не произнесла ни слова. Уже у дома профессора она замерла у ворот.
— Подумаю об этом завтра, — устало сообщила она и шагнула в дом. Дарк только головой покачал.
Обыск в доме профессора находился в полном разгаре, когда вошла Наташа. Солдаты на ее появление не обратили особого внимания, а на прямой вопрос, где Артер Леройс, махнули в сторону кабинета.
Леройса девушка застала за просмотром каких-то бумаг. Сам командующий выглядел бледновато. Услышав звук шагов, он в раздражении поднял голову:
— Я же просил никого не… а, это ты, — закончил он уже спокойно. — Сделали свои дела?
— Да, и очень удачно… или нет. Пока сама не разберусь.
— Вот и я тоже не разберусь. — Леройс кивнул в сторону еще одной двери из кабинета. — Там профессор организовал что-то вроде лаборатории, а также записывал свои эксперименты. Здесь основы, но, если все описанное у него в тетрадях правда… мне страшно.
— Что там? — Наташа подошла и вчиталась. — Гм… как я понимаю, его метод не просто активировал способности человека к магии, но и увеличивал его силу… увеличивал силу… Дайте догадаюсь, если маг проводит тот же ритуал, что и профессор Кардегайл, он увеличивает свои силы?
— Да. Причем предела не знал сам профессор, он не довел эксперимент до конца. К счастью, для закрепления результата нужен ошон, и без него силы увеличатся минут на десять максимум.
— Точно?
— Дарий заверил меня, что именно так. Без ошона все это не имеет смысла. Кардегайл, похоже, догадывался, что к этому придет, когда начинал свои опыты, и позаботился, чтобы изготовить ошон. Собственно, только недавно он его и закончил. Слабый, даже по сравнению с обычным, но зато он попытался сделать его синхронизированным. Все-таки он настоящий гений, Дарий сказал, что до сих пор не понимает, как профессор добился подобного результата. Да еще этот ритуал разработал, настоящий шедевр, — при этих словах Артера перекосило.
— Да уж. Но ведь профессор вроде бы не маг? Как же он его проводил?
— О, вот в этом весь и фокус. Я почему даже не подумал на Кардегайла, не может он запустить ритуал, маг ему нужен, а это уже сообщник. Я ведь и хотел выбить из него имя сообщника, это ведь не шутки. Грешным делом, даже на сына подумал. Но вот описание ритуала, — Леройс кивнул на стопку тетрадей на столе, — кстати, защита тут непростая стояла, Дарий с трудом с ней справился. Ну, ломать не строить. В общем, суть в том, что он не просто так выбирал девушек, обладающих силой. Они и запускали ритуал. То есть сами и отдавали свои силы. А активировал запуск удар ножом в сердце, специальным ножом — вон он, в той коробке лежит.
Наташа подошла к полке и приоткрыла коробку, рассмотрела чуть искривленный кинжал с нанесенными на нем печатями.
Наташа подошла к полке и приоткрыла коробку, рассмотрела чуть искривленный кинжал с нанесенными на нем печатями.
— Надо бы узнать, у кого он его заказывал. Ведь сразу видно, что его изготовили недавно.
— Узнаем. Да и не думаю, что сам профессор будет отрицать. Против него тут столько всего. Можно было сразу арестовывать и обыскивать.
— Не уверена, — вздохнула Наташа. — Что-то слишком уж много тут улик.
— В каком смысле? — удивился Леройс. — Думаешь, их ему подбросили?
— Нет-нет, такое не подбросишь, слишком все специфическое. Описание ритуала, расчеты магии. Никто такое, кроме мага, не сделает. Тут же все его опыты описаны, но опыты не на людях, заметили? — Наташа пролистала тетрадь к началу и теперь бегло просматривала записи.
— К чему ты ведешь?
— Он ничего не прятал. Вот скажите, если вы готовитесь к ритуалу с человеческими жертвоприношениями, вы же позаботитесь о том, чтобы спрятать все эти записи и описания. Разве нет? А тут все на виду. Защищено, да, но защита явно не от магов, от обычных воров. Извините, но ваш сын против профессора не тянет, и если он справился с защитой, значит, не такая уж она была надежная.
— Ну да. Не думал, что его заподозрят. Или увлекся. Надо будет спросить у него.
— Спросите, — задумчиво кивнула Наташа.
— А с этим что делать?
— Ритуал увеличения силы, да? — Девушка нахмурилась, посмотрела на равнодушно слушавшего их Дарка Врома. — Мой совет: опечатайте дом и сообщите в Совет Магов. Пусть шлют своих людей и изучают здесь все.
Леройс задумался, потом кивнул:
— Верно. Пусть этим маги занимаются. Они оценят. Тебе еще что-то надо?
Наташа покачала головой.
— Домой поеду. Я же прошлую ночь не спала почти, еще одну ночь не выдержу. А завтра у меня еще разговор с Ройсом.
— Что-то случилось?
— Он просил найти убийцу сестры. Завтра утром еду к нему.
— Гм… вот как? Старая история…
— Старая. Пойду я… кстати, приходите завтра домой к Ройсу к десяти и позовите Ларшена.
— Ларшена? Зачем?
— Есть у меня для него… подарок, — хмуро ответила Наташа. — Гарантирую, ему не понравится.
— Но…
— Вот вы, как его друг, и решите, что с этим подарком делать. До свидания.
Наташа развернулась и направилась к выходу, оставив мрачного Леройса одного. А когда они с Дарком вышли из дома, остановилась и обернулась к дверям.
— Дарк, скажи, люди удержатся от увеличения собственных сил, если надо идти по трупам?
— Люди есть люди.
— Разбуди меня в четыре утра, хорошо?
— Что ты задумала?
— Я?
— Наташа, я ведь тебя очень хорошо знаю, ты так же себя вела, когда собралась пробраться в здание сената для разговора с императором.
— Да ничего я не задумала, но эти исследования профессора… мне они не нравятся.
— А мне очень не нравится выражение твоего лица.
— Едем, — прервала спор Наташа, забираясь в коляску.
Дарк вздохнул и влез на козлы. Едва приехав, Наташа о чем-то переговорила со своим «отцом» и отправилась к себе спать. Дарк проводил ее подозрительным взглядом, а потом прижал в углу Дирка, который, собственно, и играл роль «отца».
— Дирк, что тебе велела госпожа?
— Да ничего такого…
— Дирк, ты ведь знаешь меня, да?
— Слушай, — Дирк явно занервничал. — Ты ее телохранитель, а я вроде как подчиненный. Ты вот станешь делиться со всеми тем, что тебе командир приказал? Вы там поругаетесь, а потом снова друзья, а если меня выгонят с этой работы, кто мою семью кормить будет?
Дарк нехотя отошел.
— Ладно, я понял. Только вот тебе и мой приказ: если госпожа соберется куда среди ночи, сразу же разбудишь меня.
— Это можно, — облегченно вздохнул Дирк. — Госпоже совсем не дело одной бегать по ночному городу.
— Рад, что мы поняли друг друга, — усмехнулся телохранитель. — Кстати, а почему тебя выбрали на эту роль?
— Не знаю, — Дирк пожал плечами. — Там же в спешке все делали. Спросили меня, служил ли я в доме нобилей? А я пять лет там был, даже камердинером пришлось поработать, пока не выгнали за чужую ошибку. Вот и предложили сыграть роль богатого аристократа с избалованной дочкой, дали эту работу, сказали, если хорошо проявлю себя, работа станет постоянной.
— И как? — хмыкнул Дарк. — Считаешь, проявил себя?
Дирк уныло покачал головой.
— Только и делал, что наносил визиты, а о деле даже времени не нашлось поговорить.
— Ха, так это обычная ситуация. В этой глухомани приезд столичного аристократа — событие. Так что не переживай, все ты правильно делал, без твоих визитов госпоже пришлось бы много хуже.
— Полагаешь? Значит, Призванная… ой, — Дирк испуганно огляделся, — я хотел сказать, госпожа Наташа, оценила мою помощь? Она сообщит господину Арету Гонсу, что я справился?
— Обязательно.
— Спасибо, господин Дарк. А Приз… госпожа Наташа хороший командир. Не зазнается, все у нее по делу.
— Конечно, — согласился с ним Дарк, умолчав, что Наташе, пожалуй, и дела не было до всего, что не касалось ее расследования. — А ты иди и не забудь разбудить меня.
Дарк Вром отправился к себе в комнату, но раздеваться не стал, только сапоги стянул и устроился прямо на нерасстеленной кровати. И совершенно не удивился, когда около четырех утра его растолкал Дирк.
— Госпожа собирается куда-то уходить, — почему-то шепотом сообщил он.
— Вот неугомонная, — ругнулся Дарк и стал неторопливо натягивать сапоги, после чего вышел из дома через черный ход. Обогнул дом, устроился за широким дубом, росшем через дорогу от главных ворот, и принялся терпеливо ждать.
Призванная или нет, но Наташа оставалась девушкой, потому, даже несмотря на то что встала она раньше Дарка минут на двадцать, вышла из дома позже. Заметив наряд девушки, Дарк только вздохнул — предчувствия его не обманули. На девушке были уже виденные им темные штаны, темная свободная куртка, подпоясанная черным же поясом. На руках перчатки… черные.
Воровато оглядевшись по сторонам, девушка легкой трусцой отправилась в сторону дома профессора.
— Вот… — Дарк мысленно перебрал несколько характеристик своей подопечной, но озвучить ни одну не рискнул. — Интересно, если бы профессор жил на другом конце города — что бы она делала? Пешком добиралась?
Хотя профессор жил в другом районе, но пешком дойти до него можно было значительно быстрее, чем ехать в карете. Следовало только срезать дорогу, спустившись по пешеходной тропе с высокого холма, который на карете приходилось объезжать.
Ну да, так и есть. Дарк свернул с широкой дороги на узкую тропинку между деревьями, постепенно уходящую вниз. Вот пошли выложенные камнем ступени, ведущие с холма. Склон довольно крутой, а потому даже пешеходная дорога вынуждена была петлять серпантином.
Даже красиво, оценил вид Дарк Вром, если не гоняться за неугомонным начальством в образе молодой девушки. Вот чего она без него потащилась? Неужели полагает, что он откажется следовать за ней? Хотя как раз нет, не полагает. Знает, что он согласится, но таким вот образом она его защищает и не втравливает в неприятности. Вром снова проглотил несколько эпитетов в адрес подопечной, которые появились у него в голове.
Наконец спуск закончился, и началась широкая дорога. Вот и дом профессора. Дарк пристроился за широким кленом и оттуда наблюдал, как Наташа осторожно выглядывает из-за угла соседнего дома, откуда виден вход в жилище профессора. Немного понаблюдала, после чего стала пробираться вдоль забора, подошла к калитке, нагнулась к замку и шмыгнула во двор.
— Собак не боится? — удивился Дарк. Потом хмыкнул: это же Призванная наверняка, еще когда были в доме профессора, изучила все вокруг. И если не опасается четырехлапой охраны, значит, имеет основание.
Решив так, Дарк последовал за подопечной, благо та калитку только прикрыла, запирать не стала, видимо, собиралась воспользоваться этим же путем при возвращении. Ага, а вон и ее темная куртка, мелькнувшая на заборе. Ну да, эта яблоня служит отличной ступенькой на забор, а там и спрыгнуть невысоко.
Дарк выждал немного, воспользовался той же яблоней и тут же нырнул в кусты — Наташа открывала ставню на одном из окон. Она же заперта… И когда успела?!! Ведь он же все время был рядом с ней!
— Буду связывать! — выругался Дарк.
Он подбежал к дому и осторожно заглянул в открытое окно. Никого. Быстро перебрался через подоконник, прислушался. По-хорошему, можно уже выходить к подопечной, не прогонит же она его, но лучше оставить все так — и присматривать за ней удобнее, и реагировать в случае какой непредвиденной проблемы сподручней.
Дарк выглянул из-за двери.
— Опа! А это кто? О!
Вром хмыкнул. Надо же, какой сюрприз! А вот и Наташа крадется. Сейчас… сейчас… ух, встреча двух одиночеств. Дарк, развлекаясь, понаблюдал за парочкой, а потом спрятался за дверью, приготовившись слушать занимательный разговор двух горе-взломщиков.