Дарк выглянул из-за двери.
— Опа! А это кто? О!
Вром хмыкнул. Надо же, какой сюрприз! А вот и Наташа крадется. Сейчас… сейчас… ух, встреча двух одиночеств. Дарк, развлекаясь, понаблюдал за парочкой, а потом спрятался за дверью, приготовившись слушать занимательный разговор двух горе-взломщиков.
Глава 11
В дом Наташа проникла без проблем — Леройс позаботился об охране только центрального входа, а вот о том, что в дом можно попасть с другой стороны, и не подумал. Но справедливости ради стоит заметить, что никому и в голову не пришла мысль, что кто-нибудь вознамерится так рисковать. Даже охрану выставили, поскольку так положено, а не из опасений чего-то. Трое охранников обосновались между воротами и дверью в дом, развели костер на травке и устроились там, обсуждая какие-то свои дела. Честно говоря, Наташа не поняла, почему бы охранников не впустить в дом, пусть заняли бы комнату недалеко от двери — и им удобнее, и дом под присмотром. Возможно, тут как раз тот случай, когда военное «не положено» не требует никаких дополнительных пояснений. Даже непонятно, что бы она делала, если бы солдаты сидели в доме. Хотя там, скорее всего, они мирно уснули бы.
Думая таким образом, она не заметила, как налетела на еще одного крадущегося человека. Только когда почти столкнулась с ним, отскочила, едва удержав испуганный возглас. Человек тоже сдержался, похоже, и он здесь не совсем законно. Наташа прищурилась, изучая гостя, направила ему в лицо свет воровского фонаря. Человек сморщился и заслонил лицо рукой, причем свет явно причинял ему намного больше неудобств, чем должен. Раз он шел без фонаря, наверняка обладает ночным зрением. Кто их, магов разберет?
— А не подскажет ли уважаемый Дарий Леройс, что он забыл в такой час в доме профессора Кардегайла?
— Я могу задать вам тот же вопрос, госпожа Призванная… ай… что вы?
— Наташа, с вашего позволения, господин маг, — прошипела девушка. — Неужели мое имя так трудно запомнить?
— Ладно-ладно, я понял, не надо больше пинаться. Так что вы здесь делаете, госпожа Наташа?
— Интересуюсь, кому захочется ночью проникнуть в дом профессора.
— Если бы вы кого-то караулили, то не удивились бы нашей встрече.
— Хм… Тоже в сыщика играем? Впрочем, ладно. Но у меня вызывает смутные сомнения ваше появление здесь, господин маг. Никак не могу избавиться от чувства, что я что-то упустила в деле профессора. Не было ли у него случайно помощников?
— Я бы никогда не опустился до приношения жертв! — прошипел Дарий. Была бы возможность, даже закричал бы, а так был вынужден сдерживаться. — Использовать жизни других… отвратительно!
— М-да. Ладно, считай, что я тебе поверила, но тогда возвращаемся к прежнему вопросу: что ты здесь делаешь в такое время?
— Ты ведь не маг? Можно на «ты»?
— Можно, — разрешила девушка. — Я сама обращаюсь к тебе на «ты». Ты не намного старше меня, чтобы выкать. И я действительно не маг. Более того, в прошлой жизни с магией я даже не сталкивалась.
— Тогда тебе трудно оценить то, что сделал профессор. Наташа, это не должно выйти отсюда! Убийства ради обретения силы…
— Не все так страшно. Не каждый маг сможет получить ошон — это раз. А два — то, что профессор жив, и даже если его труды уничтожить, он сможет восстановить свои работы.
— С ошоном согласен, но ради могущества люди пойдут на многое. А вот восстановить работы… Ты явно не представляешь размер трудов. Профессор вел исследования больше двадцати лет, за это время он накопил огромный объем результатов экспериментов, базы исследований. Все это невозможно держать в памяти. Конечно, он сможет повторить все, если ему дать время, избежит старых ошибок, но время… Да и не согласится никто ему это время предоставить. Ради готового результата ему могут простить многое, и наш магистрат утрется, если в дело вмешается Совет Магов, а вот что-то делать ради результата, полученного лишь через десять лет… не станут.
— Откуда такая уверенность? — заинтересовалась Наташа.
Дарий поморщился, но сознался:
— Присутствовал на первом допросе. Профессор чуть ли не прямо заявил, что ради его исследований ему многое простится. Требовал как можно скорее связаться с Советом Магов.
— Что-то такое я и предполагала, — вздохнула Наташа. — Общалась я с некоторыми представителями Совета. Как говорил в таких случаях отец, бодливой корове бог рога не дал. Если кое-кто из этих «коров» получит рога…
— Подожди, — дошло, наконец, до Дария, — так ты сюда заявилась тоже…
— Без догадок, пожалуйста. Я просто вышла погулять, а в этом месте такой чудесный воздух.
— Гм… как маг подтверждаю. Очень полезен, — развеселился Дарий. — Так что будем делать?
— Гулять, разумеется. Идем в кабинет, посмотрим.
Кабинет ничуть не изменился с того времени, как Наташа побывала в нем последний раз. Лаборатория тоже осталась прежней. Нахмурившись, она прошлась и там и там, иногда заглядывая в какие-нибудь тетради и журналы.
— Что-то случилось, госпожа Наташа?
— В том-то и дело, что нет. Я просто никак не пойму одной вещи… Впрочем, ладно, так и параноиком можно стать. Как ты хотел тут все уничтожить?
— Я еще очень неопытный маг и сумел одну ловушку не обезвредить, а отложить ее действие. Ночью она сработает. Любая магическая экспертиза это подтвердит.
— А на самом деле?
— Я эту ловушку переделал, осталось ее запустить. Увы, но делать такие вещи самозапускающимися я пока не умею. Потому, кстати, я останусь вне подозрений.
— Наивный ты. Профессор вот тоже надеялся остаться вне подозрений, на том основании что он не может запустить свое заклинание. Все маги, с кем я беседовала, так и говорили.
— А почему ты его все-таки заподозрила? — заинтересовался Дарий.
— Я не маг и многого в этом деле не понимаю. Но я точно уверена, что «невозможно» — это слишком расплывчатое понятие. В конце концов, он банально мог не сам запускать заклинание. Главное — у него был мотив. А вот тебя я очень серьезно подозревала, потому и отца твоего просила не говорить тебе, кто я такая, хотя обосновала это тем, что лучше, чтобы обо мне знало как можно меньше народа.
— Спасибо, госпожа Наташа.
— А ты не ерничай. Убийство, а тем более два убийства, — это вовсе не шутки. Я и отца твоего подозревала.
— И все равно открылась ему?
— Кому-то я должна была открыться. Доверять вашему мэру мне очень настойчиво не рекомендовали люди, которым доверяю я. Директор лицея — слишком незначительная фигура. Оставался только твой отец. Но если бы преступником был он, это тоже стало бы ясно по его реакции, когда я появилась здесь. А раз знал обо мне только он, то вывод очевиден.
— Однако. Все равно не понимаю, как ты все провернула?
— Да просто. С вашим мэром вышли на связь весьма солидные люди и попросили позаботиться обо одном семействе, где несчастная доченька напрочь обделена умом, зато отец — очень значимая фигура. А дальше уже сам мэр поднял свои связи с просьбой позаботиться о его дорогих друзьях. А когда твой отец стал изучать все со своей стороны, уже никаких проблем для него не возникло. Все, что ему понадобилось, — прикрыть меня от своих людей и пристроить в лицей моего телохранителя. Я официально никак не была связана с твоим отцом, все сделал мэр, а зная его, никто и не подумал, что Призванная может оказаться под его опекой. Да и не ждали меня раньше, чем прибудет рейсовый корабль. Никто не мог предположить, что имперцы согласятся поработать курьером.
— Неплохо придумано. Ты это все сама сделала?
— Шутишь? Я только высказала общую идею, а дальше уже другие люди работали. Мэкалль сильно помог, он и план придумал и через своих помощников действовал.
— А разве не через новую службу? Я слышал о ней, отец со своими подчиненными обсуждали ее весьма активно.
— Подозреваю, отнеслись они к идее без энтузиазма. Непонятные перемены никому не нравятся, тем более что у твоего отца заберут многих людей и выведут из подчинения. Он должен решить: остаться командующим солдатами и милицией или перейти в новую службу и возглавить ее на Торее. Это я тебе по секрету говорю, можешь отцу об этом сказать… тоже по секрету, само собой.
— А может, еще что-нибудь по секрету скажешь?
— Скажу. Если он не согласится на перевод, то будет выполнять ту работу, к которой привык, но вряд ли он вырастет больше, чем командующий заштатным островком республики. В случае положительного решения заниматься ему придется совсем новым делом, а сначала покинуть остров и отправиться в столицу на курсы повышения квалификации… это уже я придумала. Там все объяснят и по поводу обязанностей и по тому, как нужно вести дела. Много мороки, много непонятного, много хлопот. Зато если он проявит себя, то вполне возможно его повышение на должность руководителя новой службы над несколькими островами — я предложила создать округа, а то островов много, но одни большие, другие маленькие. А так округа будут с примерно равным количеством населения, и в каждом таком округе по управлению новой службы. Сам видишь, расти есть куда, как всегда бывает при создании чего-либо нового. А то, что с работой незнаком, так никто еще незнаком, все в равных условиях находятся. Так что пусть решает.
— Спасибо, — задумчиво кивнул Дарий. — Я обязательно передам ему. А я могу поступить в эту службу?
— Легко. Маги нам нужны. Мы же создаем целые экспертные отделы. Там и научные исследования будут, правда, в направлении криминалистики… это наука о поиске улик и проведения расследований… Ну вот ты проверял кровь на предметах, этим и занимаются криминалисты, ну а еще ищут новые методы поиска следов. Там не только маги будут, но и врачи, и даже вставшие на путь исправдения уголовники.
— А они зачем?
— А кто лучше их знает методы работы преступников? Ладно, что-то заболтались мы с тобой. Не дай бог охрана очнется и проверит дом.
Подслушивающий Дарк Вром мысленно согласился с Наташей.
— Один момент, — все же решил уточнить Дарий. — Ты говоришь, что новая служба не участвовала в этом деле, но ты всем представлялась от ее имени.
Наташа пренебрежительно махнула рукой.
— Какая служба? Пока еще все только обсуждают, и ничего из стадии бумаг не вышло. Сенат с Гонсом Аретом ругается из-за полномочий. Они хотят поставить службу под полный контроль сената, а дядя ссылается на меня, я говорила, что в моем мире служба не подчинена исполнительному органу власти. Мэкалль напоминает о последнем деле с убийством посла империи, когда именно контроль сената над следствием едва не втравил республику в войну с империей. Собственно, мой «отец» пока единственный рядовой новой службы. Кроме него там Гонс Арет — ее глава, я — консультант, еще с десяток стражников для силовых действий, мой телохранитель — Дарк Вром, инструктор-фехтования, а заодно персональная нянька консультанта службы, то есть моя.
Услышав такую характеристику, Дарк едва не выдал себя, с трудом справившись с рвущимся наружу смехом. Персональная нянька… а что? Собственно, так и есть.
— Ну и моего «отца» нашли в последний момент как раз для этого дела. Признаться, не очень он подходит для этой роли, слишком уж артист из него посредственный. Всегда помнит, что я его начальство, и ведет себя соответственно. Поэтому в его обществе я стараюсь не появляться, спалилась бы сразу.
— Да уж… весело у вас там.
— Еще как. А то, что я представлялась от имени службы… так делала ей рекламу. Вот, мол, появилась новая организация, которая защищает мирных граждан и карает преступников. В общем, пускаю пыль в глаза.
— А ты весьма откровенна, — проронил Дарий.
Наташа пожала плечами.
— В таких делах я предпочитаю быть честной. Когда новая служба войдет в полную силу, а это обязательно случится, в нее побегут толпами ради карьеры. А сейчас… пусть лучше недооценивают, зато придут только те, кто сможет принести пользу. Я ответила на все вопросы?
— По секрету? — Дарий улыбнулся.
— Ну да, — улыбнулась в ответ Наташа.
— Что ж, я расскажу отцу обо всем. Как я понимаю, это реклама для него новой службы?
— Примерно. Но теперь твоя очередь. Что нужно тут сделать? И что, кстати, произойдет, когда активируется твоя ловушка?
— Ничего не нужно делать, только запустить заклинание. Я не торопился с этим, поскольку слушал тебя. А произойдет тут пожар. Сразу и в кабинете, и в лаборатории. Причем огонь будет такой силы, что никакие сейфы и тайники в стенах от него не спасут.
— Эй, а мы не устроим пожар во всем районе?
— Не устроим. Когда от жара рухнут стены кабинета и лаборатории, огонь из магического сразу превратится в обыкновенный. Температура резко упадет, что запустит еще одно заклинание, которое активирует противопожарную систему в доме, тут есть и такая. Ей потребуется время, чтобы справиться с последствиями действия магического огня, но ничего невозможного здесь нет. Вот только дом профессора спасти не получится, одни внешние стены и останутся… ну, по моим расчетам.
— А если ты в расчетах ошибся?
— Если ошибся, то стражники к тому времени уже всех соседей на помощь позовут и справятся с тем, что останется от огня после действий противопожарной системы. Даже в худшем случае пострадает только сад профессора и его каретный сарай.
— Ладно, верю. Запускай свое заклинание, и уходим отсюда. Дарк, ты лучше сейчас уходи, а то будешь прятаться от меня, можешь и не успеть.
— Давно меня заметила? — Дарк вышел из укрытия и печально вздохнул.
— Еще около дома. Я и сама обычно пряталась за тем деревом, когда нужно было понаблюдать за выходом. Но раз уж ты хотел остаться незамеченным, кто я такая, чтобы тебя обнаруживать?
— Значит, когда ты говорила про няньку…
— А кто еще побежит за мной посреди ночи непонятно куда? Нянька ты и есть, — усмехнулась девушка.
— Был бы я твоим отцом… — в очередной раз вздохнул Дарк, но фразу не закончил. Только подвел итог: — К счастью, я не твой отец.
— Скоро рассвет. Абдула, поджигай.
— Какой еще Абдула? — удивился Дарий.
— Запускай свое заклинание, говорю! — поторопила его Наташа.
— Готово, бежим!
Все трое стремительно миновали коридор и выбежали из дома. Наташа развернулась, чтобы закрыть дверь, но была перехвачена за руку Дарком.
— Куда? Оставь ты ее, все равно после пожара тут никто ни в чем не разберется.
А в доме уже ревело пламя. Наташа задержалась на заборе, чтобы понаблюдать, но была сдернута решительным Дарком. Вовремя, в сад уже бежали охранники, которые тут же высадили окно. Видимо, посчитали, что выбить его можно быстрее, чем дверь.
— Им что, даже ключей от дома не дали? — удивилась девушка. — Ну и порядки у вас! Ладно, нам лучше поторопиться, а то скоро сюда сбежится все население района.
Столь благоразумную мысль никто оспаривать не стал, и все трое рванули по улице. Когда поднялись по лестнице в богатый район города, распрощались с Дарием.
— Завтра увидимся, — пообещала ему на прощание Наташа.
— Увидимся?
— А что, не хочешь? Но придется. Пожар мимо меня не пройдет, все-таки я тут официально возглавляю расследование, так что в известность поставят точно, а ты тут единственный маг-эксперт. Так что встретимся.
На этой оптимистической ноте они и расстались. Дома Наташа тут же отправилась к себе в комнату, пожелав Дарку спокойной ночи.
— Вторую ночь не сплю уже. Не буди завтра раньше девяти.
Девушка уснула в тот же миг, как ее голова коснулась подушки.
До девяти? Ага, как же! Ее разбудил в половине восьмого прибывший лично Артер Леройс, причем возражения Дарка Врома слушать он просто отказался. Может, и в комнату ворвался бы, если бы Наташа была парнем, а так ограничился стуком.
— Кого там несет? — соизволила проснуться Наташа, пребывающая по вполне понятной причине в скверном расположении духа. — Дарк, просила же не будить меня раньше девяти!
— Это я, госпожа Наташа.
Секундная тишина за дверью.
— Господин Леройс? Что вы тут делаете? Я и сама собиралась с вами встретиться, но чуть позже.
— Я по поводу ночного происшествия?
— Кардегайл сбежал?
— Что? Нет, конечно.
— Тогда все остальное не важно.
— Важно! Сгорел его дом, только стены и остались.
Дверь в комнату распахнулась, и перед Артером предстала сонная девушка, одетая в довольно простое платье, без всяких ставших на ней уже привычными для образа кер Шеордан украшений. Да и платье скорее пошло бы обычной служанке.
— Сгорел? По какой причине?
— Сейчас там мой сын выясняет, что к чему, пока говорит, что сработала какая-то магическая ловушка.
— Да? Неудивительно, все-таки профессор Кардегайл действительно гений, когда дело касается магии, а ваш сын, извините за откровенность, против него слабоват. Так что вполне мог что-то пропустить.
— Вы так спокойны, госпожа Наташа.
— Спокойна? Да я рада до смерти!
Это заявление повергло Леройса-старшего в шок, он явно не ожидал такого.
— Рада? То есть вы совершенно не огорчены?
— Огорчена? Нет. Извините, господин командующий, но я совершенно не верю в людей и не думаю, что разработки профессора кто-нибудь использует на благо. Один этот ритуал с жертвами чего стоит. Какой маг откажется от увеличения собственной силы? Хотите массовых жертвоприношений?
— Вчера вы такого не говорили.
Леройс, похоже, сумел взять себя в руки и вернулся к официальному «вы».
— Я бы и сегодня не сказала. Видите ли, я все-таки и представляю сенат республики и действую по его поручению. Естественно, я не могу заявить что-то типа: не верю сенаторам и не хочу им доверять подобные вещи, Совет Магов, кстати, ничуть не лучше. А сейчас, когда все работы профессора сгорели, я совершенно спокойно могу выразить свою радость.
— Сенаторы могут подумать, что это вы уничтожили работы профессора, если я передам им вашу позицию.
— Это, угроза? Господин Леройс, кто там сейчас проводит расследование причин пожара? Разве я?
— Мой сын, но какое это имеет значение?