Жерар схватил листы.
— Почерк Беллы, — заметил он и лихорадочно принялся читать. Побледнел, руки его задрожали. Вот листы упали из его рук на стол. Их хотел было схватить Ройс, но его поймала за руку Наташа.
— Ройс, поверь мне сейчас, прошу.
— Что?
— Не читай этого. Прошу тебя! — Наташа умоляюще посмотрела на него. — Прошу, не читай! Мелисса, да помоги же мне!
Бледная девушка непонимающе посмотрела на Наташу, потом словно очнулась и бросилась к Ройсу, Торен кинулся ей на помощь. Вдвоем они оттащили вырывающегося Ройса от стола, а Наташа успела собрать листы.
— Что ты с ними хочешь делать? — безжизненным голосом поинтересовался Жерар.
Наташа покосилась на листы в своей руке, обвела взглядом комнату. Заметила блюдо для фруктов, поставила его на стол, смяла листы и положила их на него.
— Дарк…
Дарк Вром шагнул к столу, достал спички, чиркнул. Через мгновение листы корчились в пламени на блюде. Жерар, по мере того как бумага сгорала в пламени и чернела, оживал. Дождался, когда на блюде останется только пепел, и посмотрел на Наташу.
— Спасибо, — выдохнул он. — А с остальными бумагами как поступишь?
— Этот список директора не очень большой. В нем только девушки из очень влиятельных семей… Кажется, директор что-то готовил, не просто так он собирал все это. Может, шантаж, а может, что еще. Поймаете, спросите. А остальные бумаги… Я отдам тем, кто их писал. Пусть поступят так, как захотят.
— Ясно…
Наташа мгновение помолчала.
— В дневнике Белла написала, что вступила в общество, чтобы хоть как-то выступить против вас… она называла вас сумасбродом и тираном. Потом уже поняла, что из себя представляет это общество, все-таки ваша дочь не была глупа, только вот метод протеста выбрала не тот. Понять-то поняла, но обратной дороги уже не было, она знала, что вы никогда ее не простите… и хотела покончить с собой. Тот клерк из банка вытащил ее из петли… случайно оказался в лесу. Белла его постоянно называет забавным растяпой. Он заблудился в тот день и там встретился с вашей дочерью. Именно он заставил ее поверить, что продолжать жить стоит, он же помог ей избавиться от депрессии. Неудивительно, что девушка полюбила своего спасителя.
— Я ничего этого не знал…
Наташа покачала на руке дневник Беллы, потом положила его перед Жераром.
— Вы многое о своей дочери не знали.
— Но как дневник попал к директору? — спросила Мелисса.
— Мне это неведомо, — пожала плечами Наташа. — В начале дневника Белла называет Рекора своим вторым отцом… — В руке Жерара хрустнул бокал. Не замечая крови, он еще сильнее сжал осколки.
Артер первым пришел в себя, заставил друга разжать руку, извлек из его ладони стекло и вызвал слуг. Жерар с руганью прогнал их, сам замотал ладонь платком. Потом сел и осторожно раскрыл первую страницу дневника. В тишине прошло несколько минут — никто не осмелился прервать чтение.
Вдруг Жерар поднял тяжелый взгляд на Ларшена.
— Этого я тебе никогда не прощу.
— Жерар…
— Уходи, Ларшен… Иначе не сдержусь. Больше никогда не смей появляться на пороге моего дома.
Ларшен вскочил, потом замер и опустил голову. Шагнул к двери, но, проходя мимо Наташи, посмотрел на нее.
— Довольна?
— Вы меня в чем-то обвиняете?
— Ты…
— Я должна была утаить эту информацию?
— Ларшен, уходи! — в голосе Жерара уже слышались раскаты грома.
Ларшен Тирен выпрямился и медленно вышел из комнаты.
— Папа, — пискнула Мелисса, медленно встала, ее качнуло. — Я…
Торен вдруг вскочил, подбежал к Мелиссе сзади и обхватил ее.
— Не смей ничего говорить! Не смей! Ты ни в чем не виновата! Ты пыталась остановить отца! Господин Реордан, ну скажите же ей?
Под тяжелым взглядом Жерара девушка съежилась.
— Думаю, Белла, назвала бы тебя подругой, — вдруг задумчиво проговорила Наташа.
Жерар вздрогнул, опустил взгляд, о чем-то задумался.
— Я тебя ни в чем не обвиняю, — наконец вздохнул он. — Двери моего дома всегда открыты перед тобой. — Он медленно встал, прихватил дневник дочери и, сгорбившись, удалился. Его жена суетливо поднялась со своего места, вытерла глаза и поспешила вслед за мужем — за все это время она так и не произнесла ни слова.
Наташа вздохнула, грустно посмотрела на троих друзей. Торен так и застыл, обняв Мелиссу, рядом с ней замер Ройс, готовый защитить ее от отца, если понадобится. Вот они повернулись к Наташе.
Можно ли разговаривать взглядами? Наверное, да. По крайней мере, все они друг друга поняли.
Наташа опустила голову, прикусив губу.
— Я говорила тебе, Ройс, что правду иногда лучше оставить спрятанной…
— Нет, — ответил Ройс, подумав. — Ты сняла с моих плеч тяжелый груз… спасибо.
Наташа кивнула, снова опустила голову. Развернулась и зашагала к выходу. Дарк поспешил следом.
Артер Леройс догнал их на улице. Хотя, скорее всего, специально ждал, когда они выйдут из дома, чтобы поговорить без помех.
— Ты действительно довольна тем, что сделала? — прямо спросил он.
Наташа подняла голову.
— А что бы вы сделали на моем месте, Артер? А? Вы бы утаили эту правду?
Леройс замер. Отвернулся.
— Мне трудно быть беспристрастным. И Ларшен, и Жерар — мои друзья. Мы с ними с самого детства. Боюсь и в этот раз я бы выбрал дружбу. Жерар никогда не простит Ларшена… и винить его я не могу.
— Да, винить его трудно.
Леройс вдруг выпрямился, словно приняв какое-то решение.
— Сейчас отправлюсь на допрос профессора. Как я понимаю, дело, ради которого вы к нам прибыли, еще не завершено.
— Вы сердитесь на меня за то, что я разрушила вашу дружбу? Но в чем моя вина, скажите? Это не я организовала общество Амура! Не я не смогла убедить Ларшена Тирена остановиться. Вы же начальник стражи! Вы могли на него повлиять!
— Я вас ни в чем не обвиняю, госпожа Наташа. Но дело нужно завершить. Допросные листы я пришлю вам с поверенным. Закончим оставшиеся формальности. — Леройс быстро кивнул, прощаясь, и удалился.
Наташа некоторое время смотрела в спину командующему.
— Дарк, скажи, я не права?
— Не знаю, — ответил телохранитель. — Я никогда не задумывался о таких отношениях между людьми. А впрочем, вы поступили совершенно правильно. Ларшен теперь прикроет это общество.
— Спасибо, Дарк, — вздохнула Наташа. — Поехали домой, отдыхать. Все-таки я совершенно не выспалась. Подождем допросных листов, которые обещал прислать Леройс.
Девушка отвернулась, старательно протерла глаза и твердо зашагала к стоявшей в стороне коляске. Дарк покачал головой и поспешил следом. Порой ему трудно было понять свою подопечную. Видно, что она сильно расстроена, но что именно ее расстроило, непонятно. Не Артер же Леройс?
Дома Наташа плюхнулась в кресло и невидяще уставилась в окно. Дарк хотел что-то сказать, но глянул на девушку и осторожно вышел, предупредив всех, чтобы госпожу не беспокоили. Потом он заметил, как Наташа прошла в свою комнату.
— Всем сказать, что отдыхаешь? — поинтересовался Дарк.
Наташа медленно обернулась на голос и непонимающе уставилась на телохранителя. Наконец, ее взгляд прояснился и приобрел осмысленность.
— Нет, постучи, я выйду. Кстати, когда должен прибыть корабль?
— Завтра, ближе к обеду.
— Спасибо. Дарк, наверное, пора уже собирать вещи.
— Да вещей-то у нас…
— А… ну да. Хорошо, я тогда немного посплю. Кто придет, стучи.
— Я понял, — задумчиво проговорил Дарк, глядя на закрывшуюся дверь.
Стучать пришлось уже через три часа, когда прибыл посыльный от Артера Леройса. Наташа в мятой одежде и сонная, очевидно, спала, не раздеваясь, выглянула из-за двери.
— Что случилось, Дарк?
— От Леройса прибыл посыльный.
— А… сейчас выйду. — Через пять минут Наташа вышла из комнаты, кое-как приведя себя в порядок.
Дарк покачал головой — как ни билась госпожа Клонье, но ей так и не удалось привить своей приемной дочери аккуратности в одежде, та предпочитала удобства красоте.
Наташа вышла в гостиную, поздоровалась с посыльным.
— Господин Леройс просил что-то передать мне?
— Не бумаги, госпожа П… Наташа. Господин командующий велел передать, что профессор отказывается давать показания… пока. Он говорит, что готов все выложить в вашем присутствии завтра.
— В моем присутствии? — удивилась Наташа. — Зачем я ему нужна?
— Не знаю, госпожа. Но профессор предупредил, что ничего не расскажет, если не будет вас. Господин Леройс приглашает вас завтра к одиннадцати.
Девушка раздраженно взъерошила волосы на затылке.
— Ладно, буду в одиннадцать у тюрьмы.
— Я так и передам командующему. — Посыльный поклонился и вышел.
— Зачем я понадобилась Кардегайлу? — удивилась девушка. — Дарк, завтра к десяти подготовишь коляску?
— Конечно. Отдыхай, Наташа.
— Да, спасибо. Что-то голова болит.
— У любого заболит, если двое суток спать урывками.
— Ой, ну не бурчи, Дарк. Ладно, пойду. Спокойной ночи.
Дарк Вром выглянул в окно, хмыкнул.
— Спокойного вечера, — пожелал он.
Наташа тоже выглянула в окно, пожала плечами и отправилась спать: вечер, ночь… какая разница — если хочется спать, значит, ночь.
Глава 13
Ваза впечаталась в стену и с грохотом разлетелась осколками по комнате. Дарк Вром философски оглядел мусор, добавленный к уже существующему на полу разгрому, покосился на замершего у стенки испуганного Дирка и не заметил бросок пресс-папье, вылетевшего в окно.
— Господин Вром, — испуганно зашептал Дирк, — а что, собственно, происходит?
Дарк Вром пригнулся, пропуская над головой пустую, к счастью, чернильницу и пожал плечами.
— Понятия не имею. Она как вернулась из тюрьмы от профессора Кардегайла, так давай все крушить.
— Ненавижу! — прорычала Наташа, опрокидывая кресло.
— А… — попытался было что-то спросить Дирк, но был остановлен предостерегающим жестом Врома.
— Дай девочке перебеситься. Успокоится, сама все расскажет, а так может и нам достаться. О! А это была имперская фарфоровая статуэтка… если не ошибаюсь, около трех сотен деж.
Дирк икнул и печально посмотрел на осколки.
— А это ничего, что мы вот так в чужом доме?
Вром снова пожал плечами.
— Сенат взял все расходы на себя… заплатит.
— Гм… если не ошибаюсь, расходы он взял на себя исключительно те, что будут использованы по делу.
— Дирк, да не будь ты таким занудой. Не обеднеет твой сенат. А расходы эти самые что ни на есть по делу. Расследовать убийства юных девушек и — это такой стресс! Истерика вполне оправданна. Девочке надо расслабиться, выплеснуть раздражение. Отнесем расходы к психологической релаксации. Пусть уж лучше достанется вещам, чем нам. Не согласен?
— Это ты меня сейчас истеричкой назвал? — Наташа услышала Дарка и медленно повернулась к нему с плотоядной улыбкой.
Дарк поспешно поднялся.
— Пойду-ка я проверю, как там обед…
— А ну стой! — Но Дарк уже выскочил за дверь, о которую что-то грохнуло. — А ты с ним, значит, был согласен?! — услышал он из-за двери вопрос девушки, адресованный, видимо, бедняге Дирку, не успевшему удрать.
Дарк мысленно пожелал ему удачи и неторопливо отправился на кухню.
Когда он появился в гостиной, толкая перед собой тележку с обедом, девушка уже успокоилась и, мрачная, сидела в единственном оставшемся на ногах кресле. Дирка нигде видно не было. Телохранитель оглядел разгром, подошел к столу и вернул его на место, затем сгрузил на него с тележки еду.
— Поешь.
Наташа сердито зыркнула в его сторону, но ничего не сказала, придвинулась к столу, взяла ложку и задумчиво помешала кашу.
— Дарк, я такая идиотка… я так лажанулась…
— Прости, что ты сделала?
Наташа вздохнула, потом снова нахмурилась.
— Профессор сволочь! Ненавижу его! Гад! Все-таки нашел способ поквитаться со мной! И эти… Ларшен еще большая сволочь! Ненавижу его снисходительную улыбочку… так бы и врезала! Знаешь, с каким трудом сдержалась? А Жерар с его мерзким взглядом: «Ничего другого от сопливой девчонки и не ожидал». И я, вежливо улыбаясь, с ними попрощалась!
По крайней мере стала понятна причина такого разгрома в комнате. Если девочка действительно сдержалась, когда ее каким-то образом умудрились унизить на допросе профессора, то ясно, что таким образом она выплеснула свое раздражение.
— И ведь сволочь Леройс специально пригласил и Ларшена, и Жерара! За каким лешим они на допросе оказались?! Надо было выставить их из кабинета… И знаешь, что самое обидное? Ведь чувствовала — что-то не так, даже видела, что именно не так, и все равно не смогла сообразить!
— Гм… Профессор не убийца?
Наташа оторопело уставилась на Дарка, потом отвернулась.
— Ну настолько бы я не лажанулась. Хотя… Блин! Блин! Блин! Этот зал магии, малое количество крови, дата покупки водонепроницаемой ткани.
— А что не так с покупкой?
— Когда она была сделана?
— Э-э… не знаю.
— После второго убийства. Вспомни, что сказал слуга? Двенадцать дней назад два рулона! Ну не идиотка ли я?
— Так, я совсем запутался. Можешь объяснить, чтобы я все понял?
Наташа отложила ложку, повернулась в кресле к Дарку.
— Понимаешь, первое убийство было странным. Очень. Я видела несколько непонятных моментов, но, когда уверилась, что убийца профессор, отбросила их. А ведь папа говорил, что дело не закрыто, пока нет ответов на все вопросы. А тут… Эх!
— А подробнее?
— Ну смотри. Почему убийство произошло в зале магии лицея? Это ведь почти прямо указывает на виновного — кого-то из лицея. У кого еще могут быть ключи от зала магии? Профессор на идиота совсем не похож — неужели не мог сообразить, что он тут первый подозреваемый?
— Но его никто не заподозрил.
Наташа отмахнулась.
— Всего лишь вопрос авторитета. Профессора настолько уважали, что о нем никто даже не подумал. И там было слишком мало крови.
— Ткань?
— Которую купили после убийства.
— Плащи.
— На плащах печатей не нарисуешь. Магическая печать — важная часть. Когда бы он успел ее нарисовать на них? Да и размер любого плаща маловат.
— Гм… Тогда я не понимаю.
— Вот и я не понимала. Над второй жертвой проводился тот же магический ритуал, что и над первой. Потому я решила, что все это дело рук профессора. Эти два вопроса никак не давали мне покоя, но потом я просто отмахнулась от них, а ведь все было очевидно, если хорошенько подумать.
— И что именно очевидно? — совсем запутался Дарк.
— Почему профессор, совсем не дурак, отправился в зал магии лицея, сужая круг подозреваемых?
— Ну не так уж и сужая. В лицей каждый мог забраться.
— Но не каждый мог использовать печати профессора Кардегайла.
— Печати профессора?
— А где он, по-твоему, проводил опыты с печатями?
— Э-э… дома?
— Дома — само собой, но вспомни, что магичить он не мог. Ему нужен был кто-то, кто сумеет активировать его печати. А кто это может сделать на острове?
— Учитель магии лицея! — хлопнул себя по лбу Дарк.
Наташа ткнула в его сторону пальцем.
— Точно. А значит, в зале магии лицея просто обязаны были присутствовать все те печати, что разрабатывал профессор дома. Причем их нужно было быстро ставить и убирать, чтобы не мешать учебному процессу. Скорее всего, заранее подготовленный лист или меняющийся пол, не знаю, как там обычно маги делают, но уверена, есть какой-то механизм быстрой смены готовых печатей.
— Слышал о таком, — кивнул Дарк. — Обычно используют сборные листы из склеенной древесины. Но их ведь надо заранее сделать.
— В разговоре со мной, при нашей первой встрече, профессор прямо и сказал, что такой ритуал требует серьезной предварительной подготовки. Но ведь Кардегайл готовил свой эксперимент больше двадцати лет, естественно, у него все было подготовлено. Только до этого дня он не убивал.
— Он еще не закончил эксперимент.
— Тоже верно, но тут есть еще один момент. Чтобы убить человека, пусть даже считая его бесполезно прожигающим жизнь, нужно преодолеть некий психологический барьер. Так просто на такое дело не решишься. А теперь смотри: первая жертва в лицее, крови мало, ткани еще нет. Почему?
— Жертва была мертва? — неуверенно предположил Дарк.
— Умирала, — вздохнула Наташа. — Если предположить это, то все встает на свои места. А та кровь, что вытекла, осталась на сменных щитах с печатью. Может, профессор и оттер кровь со щитов, но их с собой не потаскаешь, а еще одна жертва в зале магии всех заставит задуматься. Потому Кардегайл и позаботился о будущем, купив про запас водонепроницаемой ткани, на которую и нанес вторую печать.
— Подожди, я не понимаю…
— Профессор не убивал Виру Котс, — призналась Наташа. — И я должна была догадаться.
— Что?
— Это единственный вывод… все мы задним умом крепки.
— Подожди-подожди! Что это значит?
— А то и значит. Профессор натыкается на умирающую девушку и… Эксперименты его давно закончены, но не хватает последнего — силы. Думаю, он уже размышлял о жертвах, только не мог решиться, переступить через себя. А тут такой шанс! Нельзя упускать. Однако девушка вот-вот умрет, и с ее смертью все его действия станут бесполезными. Причем несчастную смертельно ранили на территории лицея, только там профессор мог на нее наткнуться. Где можно провести ритуал? Там, где есть готовые для него печати. То есть либо дома, либо в зале магии лицея, но домой он не успеет, к тому же тащить умирающую по городу… Тогда профессор заворачивает ее в свой плащ и бежит в зал магии, лихорадочно готовит ритуал. К тому времени девушка уже потеряла много крови, потому ее там почти не было. Профессор успевает в последний момент, за мгновение до смерти, но ритуал завершается успехом.