В сторожке на берегу озера он встретился с тем самым стариком, который показал ему катакомбы, а потом дал подсказку, как из них выбраться. Сейчас при дневном свете он видел, что борода и усы старика наклеены, на голове парик, в очки вставлены обычные стекла. Старик подставной, но кто он? Этот человек был ему незнаком. В комнате появился пляжный мальчик по имени Данила, тот самый, который должен был погибнуть вместе с взорванным джипом Наташи, но почему-то остался живым. Артем вспомнил, это он вместе с Наташей и Андреем посадил его на цепь.
– Ты еще кое-кому нужен, Артем, – заговорил парень, который теперь совсем не выглядел безмозглым сопляком-студентом. – Тебе спасли жизнь ради дела. Если не выполнишь задание, тебя уничтожат. Положение на сегодняшний день неблагоприятное. В твоем городе грядут большие перемены, под своим именем тебе там оставаться нельзя. Наташа арестована и обвинена в двойном убийстве. Ты знаешь, о чем идет речь. Задержанные ранее Эльвира Сутягина и Дмитрий Мезенцев освобождены, об остальном узнаешь сам. Скажу лишь одно. С твоей гибелью все вздохнули с облегчением. Появление живого трупа вызовет соответствующую реакцию, на тебя откроют охоту все без исключения.
– Тогда зачем мне возвращаться?
– Не хочешь, чтобы враги с тобой посчитались, опереди их. У тебя есть один плюс – тебя считают мертвым. Немаловажную роль сыграет фактор неожиданности.
– Чего вы от меня хотите?
В комнату вошел Дед. Этого типа Артем никак не ожидал увидеть.
– Меня все еще интересуют обещанные мне казино в Снежинске и здесь, в заповеднике, – начал Дед.
– Послушайте, я хочу пить и жрать, – перебил его Артем. – Ваши проблемы мы можем обсудить потом, я едва держусь на ногах.
– Получишь все, что надо. Принеси ему костюм, Даня, и бритву, пусть приведет себя в порядок. Разговор продолжим после трапезы. У нас заказан столик в ресторане.
Через час Артем поглощал пищу, отправляя куски мяса в рот руками. В ресторане на острове народу почти не было, никто не обратил на это внимание. Старик с наклеенной бородой с ними не пошел, за столом сидели Дед и мальчишка. От Степана Артем знал, что Деда зовут Михал Михалычем, он полковник в отставке и когда-то руководил разведкой в горячих точках. О мальчишке ничего не знал. «Пляжный мальчик», и все. Ни вина, ни водки Артему не дали, не время было расслабляться. Дед положил на стол удостоверение военнослужащего.
– Бланков паспортов у нас нет, мы произведем тебя в полковники и сделаем начальником особого отдела военного гарнизона в Снежинске. Удостоверение подлинное, права тоже будут. Теперь ты Артем Ильич Говоров, можешь выдавать себя за родственника маршала Говорова. Проверить это никто не сможет. Документы подлинные. Особисту форму носить не обязательно, но трогать тебя не посмеет ни ФСБ, ни МВД. К сестре и ее мужу не обращайся. Соснин – твоя цель. Он голосовал за твое уничтожение, у меня есть записи нашего собрания, я не блефую, ты сможешь в этом убедиться.
Артем вытер губы салфеткой и выпил бокал «Нарзана».
– Продажный мент, чего еще от него можно ожидать, – зло проговорил он. – Без одобрения хозяев он не мог дать согласие на мою казнь. Я знаю, на кого он и моя сестра работают.
– Вот поэтому ты на свободе. Степан Соснин и его напарник Казимир Поглазов кинули самого генерала Куксу. Убийство Леонида Бочкарева ничего не изменило. Спектакль был разыгран по всем правилам. До того, как подставить генерала Роговского и моих спецназовцев, героин вывезли с дачи и отправили в Снежинск, но машина не доехала до места, пропала на участке дороги в триста километров. Об этом мне сказал Соснин. Факты подтвердились. Я не верю, что Соснин и Казимир захватили машину и загнали в отстойник своими силами. Ее охранял взвод вооруженных солдат. Двести килограммов героина – это большие деньги, и что еще важнее, у Казимира и Соснина есть списки поставщиков и покупателей. Взламывал компьютер Бочкарева Кирилл Сладков, но у него списков нет. После того как ты убрал с дороги Бочкарева, их забрал Казимир Поглазов. Он исчез, дело закрыто. У милиции нет никаких вещдоков. Гибель Роговского и его подручных поставила крест на следствии. Теперь бизнес перешел к неизвестным нам людям, и оборот товара заморожен до неопределенных времен. Нас такое положение не устраивает. Мы должны вернуть бизнес себе. Если сумеешь это сделать, станешь полноценным партнером. Казино Эльвиры мы передадим тебе, будешь платить с доходов сорок процентов, шестьдесят – твои. Бешеные деньги.
– Предложение заманчивое, но мне нужна надежная команда.
– Данила поедет с тобой. Потом мы пришлем достойных ребят. Они будут считать тебя настоящим полковником и верным другом генерала Куксы, а это значит, что положат за тебя жизнь. Мы на многое можем пойти, нам нужен результат, товарищ полковник.
– Мне он тоже нужен. Попутно соберу некоторые долги, у меня набралось немало должников.
Дед бросил взгляд на Данилу:
– Ну а теперь и водочки можно заказать.
3
Следствие расползалось по швам. Из больницы исчезла Анна Русакова. Никто ей никаких условий не ставил, подписку о невыезде не брал, даже протокол допроса не вели.
На следующий день на стол следователя Шклярова лег пакет с тетрадкой. Принес его неизвестный курьер. Шкляров ознакомился с документами и тут же поехал к судье за санкцией на обыск и арест Лидии Сосниной. Женщину задержали на рабочем месте, следом был задержан ее муж Степан Соснин, уже уволенный из органов. Дело приобретало новый оборот, совершенно неожиданный, он открывал темные стороны событий, которые прошли мимо внимания следователей.
* * *Тем же вечером Анна побывала в квартире на улице Гоголя. Она нашла деньги и еще кое-что интересное, не считая оружия. К счастью, женщина торопилась на поезд, поэтому задерживаться не стала, и это спасло ей жизнь. Она уже сидела в машине, когда увидела знакомую фигуру, вынырнувшую из темной подворотни. Ей пришлось пригнуться, но машина стояла у самого подъезда, и было отчетливо видно, что это Артем Требушкин. Он вошел в подъезд. Пора было уносить ноги.
Доехав до вокзала, Анна позвонила сестре:
– Маша! Ты где-то допустила серьезную ошибку. Артем в городе. Я его видела пятнадцать минут назад. С ним надо кончать пока он голый, но как только раздобудет деньги, станет опаснее опасной бритвы. В его опыте и осторожности не сомневайся, он понимает, что здесь только его враги. Раз вернулся, значит, знает, что ему делать. Единственный человек, которого он боялся, уехал. Это Яша Бессонов.
– Я все поняла, – ровным голосом сказала Маша. – Твой отъезд отменяется, ты остаешься в городе. В такой ситуации мне каждый человек дорог. Надеюсь, ты не забыла, кому обязана свободой?
Анна тяжело вздохнула.
– Хорошо. Я остаюсь.
– Приезжай ко мне. Я найду подходящее место, где ты сможешь жить, без страха глядя на входную дверь и на окна.
* * *Об аресте Степана и Лидии Сосниных Артем узнал из газет. Город менялся на глазах: газеты начали печатать правду, появились новые имена журналистов, откровенные фотографии на первых полосах. Он упустил время, теперь не возьмешь за шкирку Степана, не допросишь с пристрастием сестру. И Казимир Поглазов как сквозь землю провалился, Кирилл Сладков с женой и дочерью вернулись в свой дом в Снежинске. Но Артем не отчаивался. Он знал, где искать концы ниточек, надо лишь набраться терпения и ждать удобный момент для атаки.
* * *Через две недели состоялась свадьба Эльвиры Сутягиной и Дмитрия Мезенцева. Мария Мезенцева от комментариев отказалась. Личная жизнь бывшего мужа ее не интересовала, она продолжала заниматься своим бизнесом и объявила о продаже с аукциона сорока девяти процентов принадлежащих ей акций предприятий. Крупных игроков рынка удивила такая новость. То, что акции Сутягиной находились в руках Марии Мезенцевой, все знали, но как она могла выставить на торги свои, если они были уже проданы?
Спустя неделю еще одна новость всполошила город. Во время перевозки Наташи Сутягиной из временного изолятора в суд, ей каким-то чудом удалось сбежать из-под стражи. Машину нашли перевернутой, охранники получили увечья, но выжили, а заключенная исчезла бесследно. На поиски девушки бросили все силы, но положительных результатов это не дало.
Последней неожиданностью стала безвременная кончина Эльвиры Николаевны Сутягиной. В печати – никаких подробностей, фото в черной рамке, пять сухих строк – и все.
На этом мы наш рассказ оборвать не можем. Нам предстоит к нему вернуться, чтобы разобраться во всех подробностях. А это отдельное повествование, оно должно расставить все по местам.
Михаил Март Траектория падения (Стеклянная тень – изнанка)
ДОЛГИЙ ПРОЛОГ
1
Пошли третьи сутки, как он сидел в темной сырой камере в катакомбах древнего мужского монастыря без воды и пищи, прикованный наручниками к длинной якорной цепи, а та, в свою очередь, намертво крепилась к стене. Положение было безвыходное. Артем понимал, что его ждет медленная мучительная смерть. Те, кто его сюда засадил, бросили ему ключи от наручников, но разве их нащупаешь, ерзая по плиточному полу камеры, площадью в сорок квадратных метров. Да и что это даст? Решетчатая дверь каземата заперта на замок, за ней коридор и каменная лестница, не менее сотни ступеней, ведущих вверх, а там еще одна дверь. Упрятав сюда девчонку, Артем пожалел ее, оставил еду, керосиновую лампу и воду. Поймав его в тот же капкан, она ему ничего не оставила. Неужели ему предстоит сдохнуть, как последнему псу в сточной канаве? Ведь ей-то удалось выбраться. Он сотни раз попадал в ловушки за семь лет войны в Чечне. Был снайпером, ходил в разведку, нарывался на засады, но остался живым.
Сейчас Артем не видел ни единого шанса на спасение. Смешно сказать, его обвела вокруг пальца восемнадцатилетняя избалованная девчонка. Вот уж кому везет по-настоящему, так это ей, Наташке. Теперь свою мамашу сведет в могилу и станет самой богатой женщиной на всем Урале. Умна не по возрасту, хитра, как сотня гадюк. Он вынужден был отдать ей должное. Молодец! Отплатила ему его же монетой. Сам виноват – не воспринимал ее как противника, даже выручал, вытаскивал из передряг. А потом поменял правила игры, сделал врагом. Жадность фраера сгубила. Ему же заплатили за ее уничтожение, так нет, захотел большего, вот и получил, как принято сегодня говорить, по полной программе.
Артем лежал на каменном полу в полной темноте и чувствовал, как силы покидают его. Он даже не знал, открыты у него глаза или закрыты. Черная пелена наваливалась тяжелым покрывалом. В какой-то момент ему померещился слабый отблеск света. Он даже вздрогнул. Такого не может быть. Галлюцинация. Похоже, костлявая за ним пришла. Рановато, он еще не смирился со своим положением.
Свет усиливался. Он шел от решетки, становился все ярче и ярче, вскоре можно было различить контуры прутьев. Послышались шаги. Медленные, шаркающие. Из-за стены появилась рука с фонарем, потом человеческая фигура. Это был тот самый хромой старик, который показывал им с Наташей катакомбы, перед тем как Артем посадил девчонку на цепь. Что он знал об этом старике? Не много. Он искал человека, которому можно доверять. В яхт-клубе сказали, что старик умеет молчать, не сует нос в чужие дела, если ему хорошо заплатить. Сейчас узник не мог понять, как дед сумел попасть сюда, ведь он, Артем, сменил все замки.
– Я принес воды, еду и свет. Все, что тебе нужно, – раздался хрипловатый голос.
– Послушай, Михалыч, вытащи меня отсюда, я хорошо заплачу.
Старик остановился у решетчатой двери и открыл замок. Точнее, сорвал его фомкой.
– И сколько ты стоишь?
– Отдам все, что у меня есть. В одном из городишек я спрятал мешок, набитый деньгами.
Старик вошел в камеру, поставил рюкзак и керосинную лампу на пол. Теперь, при свете, Артем увидел ключи от наручников, они валялись метрах в двух справа от него.
– Не дергайся, сынок. Я уйду, тогда и займешься своими «браслетами», а пока послушай меня. Деньги – вещь хорошая, но они тебя не спасут. Ты называл себя «стеклянной тенью»[1]. Теперь тебе придется стать ею в действительности. Если раньше в твоих услугах нуждались многие, и ты работал на нескольких хозяев, то теперь ты никому не нужен. Мало того, ты стал опасен, так как слишком много знаешь. Каждый из тех, кто готов был платить тебе любые деньги, сейчас пустит пулю в лоб. Твое счастье, что все считают тебя покойником. Я тоже в игре. Уж кто был настоящей стеклянной тенью, так это я. Не все получилось, как хотелось, на крутых виражах нас обошли, но не думаю, что игра окончена. Мы можем объединиться и превратиться в черную тень за их спиной. Я полагаю, ты согласишься. Из-за своего честолюбия. Ведь ты не привык оставаться в дураках. Я прав? Ты не глуп, опытен, хитер, изворотлив, но не понял, с кем имеешь дело. Соотношение сил сложилось не в твою пользу.
– Я согласен, – резко перебил Артем.
– Проверим, на что ты способен.
Старик вышел за дверь, достал из кармана новый замок и опять запер узника.
– Ты помнишь мой рассказ про монаха Мефодия? Двести лет назад он бежал из этой камеры. В рюкзаке есть инструменты, оружие и деньги. Подкрепись, подумай, и ты выберешься, как твоя девчонка. Я ей не помогал, она и впрямь оказалась очень сообразительной. Думаю, ей помогли каблучки.
– Ты оставляешь меня здесь?
– Надеюсь, что через сутки ты будешь на свободе. Мои люди тебя найдут или сам меня найдешь в сторожке. Тогда и поболтаем. А мешок с деньгами оставь себе. Чтобы победить противника, понадобится очень много денег. Трать, не жалей. Хорошо сработаешь, получишь в тысячу раз больше. Против львов с голыми руками не идут.
Старик достал фонарик и скрылся.
Артем добрался до ключей и снял наконец оковы. Теперь при свете керосиновой лампы, который ему казался достаточно ярким после трех суток полного мрака, он начал осматривать свое обиталище. Старик сказал о Наташиных каблучках. При чем здесь они? Ну стучат по полу, и все. Что еще? Он открыл рюкзак. Там оказались молоток, зубило и широкий нож от рубанка. Его осенило. Пол! Квадратные гранитные плиты. Молоток поможет определить пустоты под плитами, а лезвие рубанка – подцепить плитку и приподнять ее.
Артем принялся за работу, забыв о еде.
2
Такие приемы устраивают только премьеры или губернаторы, а встречали всего-навсего невзрачного полковника, маленького, лысенького, в обычной ветровке и джинсах. Звали его Ефим Григорьевич Чудаков. Начальник криминальной милиции города Базаров тихо прошептал: «Шибздик». Но этот самый «шибздик» занимал должность начальника ревизионной комиссии по делам прокурорского надзора, на которую был выдвинут самим губернатором. О нем ходило немало слухов. Одни говорили о его чрезмерной жестокости и бескомпромиссности, другие считали его коррупционером, третьи – сыщиком от бога. Чудаков не любил разговаривать с генералами, считая их лишними посредниками, предпочитал общаться с непосредственными участниками следствия, обладающими полной информацией.
Из аэропорта в апартаменты отеля полковник не поехал, отправился сразу же в прокуратуру. Он был наслышан о Шклярове и уважал его, хотя никогда в глаза не видел.
В кабинете собралось немало народа, однако знакомство заняло не более трех минут. Чудаков представился, а другим этого сделать не позволил, сославшись на свою дырявую память. Помимо участников следствия, в кабинете Шклярова присутствовали адвокат задержанной госпожи Эльвиры Сутягиной и адвокат задержанного господина Мезенцева, мужа объявившейся живой и здоровой Марии Мезенцевой. Две недели назад Дмитрий Мезенцев похоронил жену, опознав ее в найденном изуродованном трупе неизвестной женщины.
Полковник занял скромное местечко на стуле у окна, тем самым скрыв эмоции на своем лице, потому что солнечный свет падал ему на затылок, а физиономия оставалась в тени. Шкляров не посмел в присутствии высокого начальства сесть за свой стол, устроился на диване рядом с Базаровым.
Чудаков начал без предисловия:
– Часть истории мне известна, любезные господа-товарищи. Что-то кажется странным, а что-то непонятным. К сожалению, мы не можем похвастаться нашим сотрудничеством с межобластными органами правопорядка. Эти отношения, скорее, можно назвать враждебными. Мне самому пришлось побывать в каждом из районов, но пока кое-что остается не ясным. С копиями документов следствия я успел ознакомиться, но там слишком много дыр, незаполненного пространства. Давайте начнем с самого простого, чтобы не задерживать адвокатов, которым не все в нашем разговоре будет интересно. Начнем с госпожи Сутягиной, подозреваемой в организации покушения на жизнь дочери. Ваши аргументы, уважаемый Илья Наумыч.
То, что он знал имя-отчество следователя, не удивительно, «Илья Наумыч» в профессиональных кругах давно стало стал именем нарицательным, как «княгиня Мария Алексеевна» у великого Грибоедова.
– Дочь Сутягиной жива и дала показания, – скромно начал Шкляров. – Нанятый Сутягиной киллер, некий Артем, а в действительности Андрей Паршин, не убил Наталью Сутягину лишь потому, что хотел получить больше. Он потребовал дополнительный гонорар, представив Сутягиной фотографию дочери, прикованной цепью в подземелье. В случае отказа грозил рассказать Наташе правду и отпустить ее. Фотография приобщена к делу. Девушке удалось сбежать из заточения.