– Это… шан… таж! – еле выдохнул он своему другу напоследок.
– Сеня! А ведь я на двенадцать лет тебя старше, пингвин несчастный! А также – быстрее, выше и сильнее. Так что – да! Это шантаж! Что угодно, лишь бы не попадать без лишней надобности в твою захламлённую берлогу и не вкушать той биомассы, что вы с Леськой называете «едой».
Северный несколько кругов оббежал вокруг согнувшегося и упёршегося руками в колени Соколова:
– Отдышись и привет супруге! – и унёсся своим обычным маршрутом. Он и так делает для Сени слишком много поблажек, и ПДК[14] Соколова в жизни Всеволода Алексеевича превысила все разумные лимиты. Конечно, он отличный друг, и за появление Алёны Дмитриевны Соловецкой Северный должен благодарить (благодарить ли?) именно Семёна Петровича, но то, что происходит в течение вот уже месяца – это слишком! Когда он в последний раз нормально сидел с хорошей книгой в руках? Точнее – лежал в гамаке на даче? Ночью наскоро перечитанный «Остров доктора Моро» – не в счёт.
– Не охотиться за другими людьми – это Закон. Разве мы не люди?..[15]
Северный очень любил Соколова. Вот уже десять лет у него есть друг. Настоящий друг. Настоящая дружба – такая же редкость, как и настоящая любовь. Но не охотиться за другими людьми – это Закон! Даже для друзей. К тому же и работу никто не отменял. Если начальник бюро сложных экспертиз и может время от времени позволить себе вольность ненормированности, так у любой ненормированности есть другая сторона. «Ненормированный рабочий день» вовсе не означает, что ты волен приходить позже всех, а уходить – как только надоест. Увы, увы. Ненормированный рабочий день – это привилегия отвечать за всех и вся в любое время суток без ограничений.
Вечером они с Сеней сидели за столиком своего любимого ресторана. Всё того же ресторана, куда десять лет назад Всеволод Алексеевич пригласил случайно встретившегося ему в министерских коридорах молодого парня. Энергичного умницу, страшного матерщинника, холостяка и рифмача. Разгильдяя, наделённого большими организаторскими и аналитическими способностями. Вчерашнего выпускника медицинского института, любящего восклицать к месту и не к месту: «Интересное дело!» Нынешний пузатый Семён Петрович, женившийся и заделавший чуть не подряд четверых детей, возглавляющий собственную, вполне успешную для среднего бизнеса фирму, почти ничего из своих характеристик не утратил. И сегодня, конечно же, выкрикнул Всеволоду Алексеевичу через весь зал:
– Интересное дело! Я тебя уже целый час дожидаюсь!
– Извини, извини, – попросил прощения действительно опоздавший Северный. Опоздал он не на час, а всего на полчаса. Но опаздывать страшно не любил – пунктуальность была его пунктиком. Ещё одним пунктиком в ряду многих других: – Пробки. Был на выезде.
– Что-то случилось?
– Ничего особенного, – Северный с опаской глянул в опустошённые Сеней тарелки.
– Ну, расскажи! – тут же потребовал любопытный Сеня, забывший, что прежде всего ему интересно, что было в Лондоне. Ну и кое-что другу сообщить. Первое – радостное. Второе – совсем печальное. – Немедленно расскажи, что это за такой выезд важный, что ты даже опоздал на полчаса.
– Напоминаю тебе, что я – судебно-медицинский эксперт, – Всеволод Алексеевич выдержал многозначительную паузу. – Ты всё ещё хочешь выслушать мой рассказ?
– Да!
Сеня подозвал официанта и заказал ещё и вареников с вишней.
– На десерт, – извиняющимся тоном пояснил он Северному.
– Да лопай, лопай. Запасайся жирами и холестерином, повышай уровень печёночных ферментов. Лишь бы на здоровье… На труп меня вызвали. Куда меня ещё могут вызвать?!
– Лично тебя? Высокопоставленный труп?
– Да не особенно. Так… Директор одного из старых, – значительно подчеркнул он, – детских санаториев в ближнем Подмосковье якобы повесился. Не такая я уж и большая шишка, Соколов. Это так, к слову. Я, разумеется, человек заслуженный, и молва обо мне всякое несёт, но вызвать меня и по сей день могут когда угодно и на что угодно. По делу поиметь или, пользуясь моей слабостью к отдельным индивидуумам, втравить в сомнительную историю. – Он значительно посмотрел на Сеню. Тот сделал вид, что пропустил мимо ушей последнюю реплику друга.
– Возмутительно! – сказал Семён Петрович, глядя в чашечку. – В этом кабаке нет нормального растворимого кофе!
– Вопрос вкусов, Сеня. Точнее – вкуса.
– Так что там с директором санатория? Кстати, что за санаторий? А как фамилия директора?
– Э нет, друг мой. Этика и деонтология. Ты мне друг, но этика и деонтология дороже. Особенно зная, какая ты трещотка.
– Никакая я не трещотка! – надулся Сеня. – Так он сам повесился или не сам повесился? Интересно же!
– Ничего интересного. Что правда, я ещё ни разу не видел, чтобы человек без посторонней помощи повесился на цепи в ревизионном колодце. Самоубийцы обычно прибегают к более стандартным приёмам.
– Самоубийцы-висельники – это «засранцы», я помню.
– Наслушался… Это лекция для подростков была. Точнее – для одного-единственного подростка, обдумывающего, как бы насолить не то родителям, не то первой любви. И эта моя лекция ставила целью, не скрою, обыкновенное запугивание того самого подростка. И всех прочих на всякий случай. Превентивно.
– Ну, так а чего ты опоздал?
– Пробки на въезде.
– И всё?
– И всё. Тебе недостаточно?
– А что с тем повешенным на цепи директором?
– Вот ты зануда! Достали мы директора. Он, что правда, распух, как бочка, потому что его сперва две недели разыскивали как пропавшего… А на дворе лето. Ты себе представляешь, как вытащить такой труп из ревизионного колодца? Любой сантехник тебе расскажет, – Северный посмотрел на друга с насмешкой. – Обтянули верёвками и стянули, чтобы отжать… Сейчас его исследуют более детально. То, что от него осталось…
Любезный официант поставил перед Семёном Петровичем тарелку вареников с вишней и пожелал приятного аппетита. Соколов сглотнул и отодвинул от себя тарелку. Северный с удовольствием маленькими глоточками пил один из самых вкусных кофе во всей столице.
– Я же, Сева, тут по важному делу. Даже сразу по трём важным делам. Во-первых, как ты слетал в Лондон?
– Я думал, это только моё важное дело.
– Но мы с тобой вместе вели следствие! – возмутился Соколов. – Я был одним из лучших твоих, можно сказать, оперов. И к тому же наша с Леськой спальня сильно пострадала во время финального заседания.
– Ты не сделал ремонт к возвращению жены?! – притворно-удивлённо ахнул Северный.
– Хорош издеваться, ладно? Руки не дошли! И вернулась она куда раньше запланированного! Потому что отменили ряд семинаров. Что, в общем-то, хорошо. По ряду причин. Кроме ремонта.
– Да-да, знаю. Про твои руки. И прочий ряд причин, вечно тебе мешающих.
Сеня придвинул к себе вареники.
– Вот из-за твоего ко мне пренебрежения, из-за твоей недооценки моих заслуг я разнервничался и теперь буду жрать эти вареники, хотя уже почти отказался от них! И буду толстеть и дальше!
– Прав. Ты прав, Семён Петрович. Мы с тобой вместе вели следствие, – смилостивился Всеволод Алексеевич. – Разумеется, я совсем не хотел его вести, но твоя привычка раздавать кому ни попадя мои координаты…
– Больше никогда. Клянусь! Ну, не томи уже, рассказывай про Лондон.
– Рассказывать особенно нечего, мой дорогой друг. Разыскать человека не сложно. При помощи других людей, всю жизнь специализирующихся на поисках… других людей, прости за конструкцию предложения. Совсем не сложно к нему прийти и предъявить счета от частного детектива и за свою работу. Немного сложнее заставить его заплатить на порядок больше положенного.
– Вот так вот просто, и всё? Ты просто взял бабки как бы за, типа, блин, молчание?!
– Я «взял бабки», как ты изволишь выражаться, не просто так, а за работу. И за веру в человечество. «Я не только трудился. Я даже пострадал… я потерял веру в человечество. Разве это не стоит миллиона рублей, вера в человечество?»[16]
— Ты взял с него всего лишь миллион рублей?!
– Соколов, ты непосредствен, аки твоё собственное дитя, не знавшее бумажных книг. Я тебе процитировал и ныне кое-кому небезызвестных Ильфа и Петрова.
– А сколько ты с него взял? И как?
– Сеня! Ты же бизнесмен. Есть только несколько настоящих тайн. Первая из них – суммы, вторая – методы.
– Но ты же его шантажировал, да? – громко зашипел Соколов.
– Называй это как тебе угодно. Предполагай всё, что тебе заблагорассудится.
– Ну а как же справедливость? Как же, блин, ёбаный гуманизм?! – Сеня нервно прикурил.
– Существует два первоначала справедливости, мой юный Робин Гуд. Никому не вредить и приносить пользу обществу. Это не я сказал, а Цицерон. Я предпочитаю пользоваться первоначалом номер один. То есть – раз. Раз уж мы договорились, что есть такая цифра, – саркастически усмехнулся Северный. – Тем более что «не навреди!» – это как раз и из моей профессии в том числе.
– Ну а как же справедливость? Как же, блин, ёбаный гуманизм?! – Сеня нервно прикурил.
– Существует два первоначала справедливости, мой юный Робин Гуд. Никому не вредить и приносить пользу обществу. Это не я сказал, а Цицерон. Я предпочитаю пользоваться первоначалом номер один. То есть – раз. Раз уж мы договорились, что есть такая цифра, – саркастически усмехнулся Северный. – Тем более что «не навреди!» – это как раз и из моей профессии в том числе.
– Кому ты можешь навредить? Трупу?
– Я могу навредить подследственному, например. Обвиняемому. Или, напротив, – жертве. И к тому же я хоть и судмедэксперт, но всё-таки в первую голову врач. Потому «не навреди» – это по мне. Кроме того, на сей раз я даже собираюсь принести пользу обществу в виде тебя…
– А возмездие?! Возмездие как же?! – Соколов перебил друга, чуть не проглотив сигарету и едва не выскочив из очередных ставших тесными штанов. – Корсаков же виноват!..
– Виноват. Но не виновен. А возмездие, Сеня, дело такое… Преследует каждого, но мало кого догоняет. Это тоже не я так тонко подметил. Некая Мария фон Эбнер-Эшенбах. Австрийская баронесса и по совместительству – писательница. В общем так, Соколов, каждый творит добро как умеет – это к вопросу о гуманизме. Я предпочитаю творить добро себе и ближнему своему по мере сил. А для человека, страстно любящего деньги, справедливым возмездием является конфискация у него некоторой суммы этих денег. Честно говоря, Леонид Николаевич Корсаков мог показать мне большую фигу. Что я ему сделаю? Ну, солью через некоторое время историю о брошенной им его собственной новорождённой дочери, и? Ну, пошумит желтуха, прокрутят пару «аналитических» программ. Он мог мне не только фигу показать, но и вообще стереть потихоньку с лица природы и географии. И ничего бы ему за это не было. Но он по-разумному труслив, потому что есть деловые партнёры, а репутация – это немало. И под «репутацией» в данном случае я имею в виду даже не столько особенности вылезшей наружу истории, сколько нарушение Леонидом Николаевичем его же слов: «Ваши услуги будут щедро оплачены в любом случае»[17]. И ещё наш милейший олигарх по-рациональному некровожаден. Я, в отличие от понёсшей от него девицы, царствие ей небесное, на многое не претендовал. Лишь на ту самую щедрую оплату. Её я и получил. Хотя потрепал он мне нервы изрядно. Я ему, надеюсь, тоже. Единственная незаслуженно пострадавшая в той мутной истории – это новорождённая девочка, находящаяся в доме малютки.
– Сева… – Соколов вдруг успокоился. – Сева, я же как раз хотел тебе сказать…
– Ну? – Северный насторожился.
– Короче, у меня две новости.
– Как водится?
– Да. Одна – хорошая. Другая – плохая. Правда, первая может показаться тебе странной, и ты будешь орать, что я идиот. А от второй ты будешь отпихиваться и снова орать, что я идиот и во всём виноват…
– Короче!
– Сева! Первое – мы с Леськой решили усыновить, ну, то есть удочерить брошенную Корсаковым крохотулю. А второе – та беременная девочка, Аня Румянцева, умерла. И её матери – той, что управляющая «Пожарскими котлетами», от которой приходил Стейнбек с лобстерами, – нужна твоя помощь. То есть – отчиму. Ну и матери. Всей семье. Там такое завертелось…
– Стоп-стоп-стоп!!! Тпру! Ещё раз. Медленно. И членораздельно.
Соколов открыл было рот…
– Нет! Не надо. Я сам. Я буду говорить, а ты – только отвечать на мои вопросы. Моргни два раза, если согласен. Если не согласен – встал и ушёл! И пока я не закажу себе сто граммов – молчи. Понял?
Сеня покорно, по-коровьи, моргнул дважды.
Когда Северному принесли сто граммов виски и ещё кофе по-ирландски заодно, он затянулся сигареткой и, наконец, начал говорить.
– Если я правильно понял, то ты, Семён Петрович Соколов, и твоя законная супруга, Олеся Александровна Соколова, решили удочерить брошенную Корсаковым девчушку. Отвечать односложно!
– Да.
– То есть четверых детишек вам мало? Можешь ответить слегка развёрнуто.
– Нет, не мало. Но мы с Леськой говорили об этом, говорили… И съездили навестить. Она такая хорошенькая, здоровенькая, красивенькая. Так жалко видеть её в тех казённых тряпках, а у нас столько всего детского, и вообще, мы хотели позвать тебя крёстным отцом – ты ж её спас! Северный, от креста не отказываются! Мы решили, короче. И подали документы. И подмазали, чтобы быстрее и нам не отказали. Дату крестин можешь сам назначить.
– Не так развёрнуто! – Всеволод Алексеевич нахмурился. – Слушай, а как твою Георгину в церкви-то крестили, а? Неужто в святцах Георгина есть?..
– Катериной крестили.
– Отлично! Подрастёт – паспорт сменит. Ещё, в общем-то, совсем даже неплохо, что вы такое решили. Вы очень хорошие люди. Только вы – сумасшедшие. Сколько заплатил в дурдоме, чтобы о нормальности справку справить?
– Нисколько! – растянулся в улыбке Соколов. – В дурдоме справку так дали, за три копейки и бутылку коньяка. Ещё и от бутылки отказывались долго. Форменный дурдом! Мы только комиссии по усыновлению отвалили… Тайна сумм, ага!
– Да, это хорошо, что вы решили её удочерить. Бог с вами. Лишнее подтверждение тезиса о том, что каждый по-своему борется за справедливость и этот самый, как ты его правильно охарактеризовал в присущей тебе манере, гуманизм. И я хочу сделать своей крестнице, точнее – тебе, обалдуй, – но в честь неё, царский подарок. Сколько там тебе архитектор засветил в смете на дом твоей мечты с бронированной дверью в твои личные покои?
– Это ты о чём сейчас, не понял?
– Ты мне сам справедливо, прости, заметил, что дело мы с тобой вели вдвоём…
– Ты правда считаешь, что я тебе помог?
– Истинная правда! – соврал Северный, не моргнув глазом.
Сеня горделиво подбоченился, но тут же выпалил:
– Нет, неправда! Всегда и всё делаешь ты. Я только создаю тебе проблемы и под ногами верчусь.
– Семён Петрович, самоуничижение – худшая форма гордыни. А я в любом случае собирался отвалить тебе некую сумму в фонд твоей стройки. Так что давай, не заставляй меня долго тебя уговаривать, я устал. Озвучивай смету.
Сеня написал на салфетке цифры, показал Северному, а салфетку тут же мелко порвал, скомкал и выбросил в пепельницу.
– Вот до чего бизнес нормального человека доводит. Сумм вслух просто физически не может произнести. Зато с других требует, как здрасьте! – рассмеялся Северный. – Ну что ж, дарю своей крестнице… – он тоже взял салфетку, написал, позаимствовав у Соколова ручку, и показал. – Половина. Честно?
– Ух ты! – присвистнул Соколов. – Более чем!
– Но при одном условии.
– Чего ты только пожелаешь! – горячо воскликнул Семён Петрович.
– Ты такими предложениями не разбрасывайся! Вдруг я пожелаю не видеть и не слышать тебя хотя бы годик-другой? – прищурился Северный.
– Да хорош шутить! Говори своё условие.
– Вы как дочурку-то новоприобретённую собираетесь назвать?
– Пенелаей! – выпалил Соколов и мечтательно закатил глаза. – Леська придумала. Красиво!
– Ну что ж… Пенелая – отличное имя, – одобрительно протянул Северный. И тут же гаркнул: – Для лошади, идиот! Для кобылы! Но не для девочки. Так вот тебе моё условие: деньги ты получишь сразу по предъявлении мне свидетельства, где твоя дочь будет прописана как… Да хотя бы как Анна Семёновна Соколова. Анна, понял?
– Почему Анна? – недовольно спросил Соколов.
– Потому что хорошее имя. На все страны и времена. Да и к тому же я забыл позвонить одной хорошенькой маленькой девочке, не побоявшейся мне написать прекрасную записку. Анна Сергеевна Толоконникова, помнишь? Девчушка из лагеря, Дария ровесница. Она была сто раз права – взрослые всё забывают. Я сейчас вспомнил её – красивая девочка, красивое имя. К тому же Аня Толоконникова – умная девочка. Завтра же ей позвоню. Сегодня уже неудобно – поздно. А она просила поздно не звонить.
– А если Пенелаей назову – не дашь денег?
– Не дам, – более чем серьёзно ответил Северный.
– Ладно, я обсужу с Леськой. Думаю, препятствий не будет и мы придём к консенсусу.
– Ну, ещё бы! Твоя жена, слава богу, разумная, успешная бизнесвумен, такое условие примет. Хотя я отдаю себе отчёт, как это будет для неё непросто.
– Издеваешься, да? – насупился Сеня.
– Нисколько!
– Кстати, об Ане Румянцевой… – Соколов нахмурился.
– Печально. Но неудивительно.
– Твой диагноз в роддоме подтвердили, хотя и очень удивлялись.
– Ещё бы. HELLP-синдром редко встречается во время первой беременности и у женщин моложе четверти века. Впрочем, возможно, она нюхала кокаин, употребляла овощи и фрукты, обработанные пестицидами, или курила таким же способом обработанную марихуану. Или лопала ложками пищевые добавки. Есть немало способов спровоцировать печёночную недостаточность как таковую. Не говоря уже о недостаточном эритропоэзе и тромбоцитопении. Да плюс беременность в столь юном возрасте.