– Расселся тут! – Муха остановился перед Андреем. – Чего? Я в порядке, не смотри так. Уходим?
– Уходим, – Лунёв поднял трофейный серый кинжал, сунул его за пояс и закинул секиру на плечо. – И очень быстро уходим. Игры кончились. Теперь «серые» будут убивать нас всерьез.
9. Альфа-зона, Пещеры Сапаранти
Когда-то в пещерах действительно имелось немало интересного. Подтверждения этому были рассыпаны на каждом шагу. Жаль, что именно рассыпаны. Обломки, осколки, припорошенные пылью вещи, какие-то обрывки, упаковки, бутылки и множество прочих артефактов, оставленных спешно покинувшей подземные лабиринты цивилизацией. Интересно, что некоторые предметы сохранились вполне прилично, и в «нижнем мире» их наверняка растащили бы какие-нибудь «сталкеры». Но здесь все было иначе. Брошенный хлам остался почти нетронутым, словно он был радиоактивным. Местами даже сохранились небольшие магазинчики, при взгляде на которые не верилось, что теперь все это богатство никому не принадлежит. Дорогие сувениры на витринах лежали аккуратными рядами, кресла для посетителей остались на своих местах, а на столиках стояли чашки для напитков и вазочки с карамелью. Казалось, только подай голос, и откуда-нибудь вынырнут соскучившиеся по клиентам продавцы. Одно портило картину – вездесущая желтоватая пыль. Она покрывала все вокруг толстым слоем, разрушая иллюзию.
Когда группа, которую Андрей и Муха догнали довольно быстро (спасибо спасательному дрону-светлячку), спустилась на два уровня ниже, в лабиринты «особого значения», как выразился Муссон, пришла пора удивиться еще сильнее. В потолках местных тоннелей уже не было дыр, а потому в эти места не проникла пыль с пустоши. И здесь уцелели не отдельные магазинчики, а целые торговые ряды, можно сказать – улицы, к тому же работало освещение. Потолки тоннелей были выкрашены светящейся краской, которая освещала подземелья более чем удовлетворительно и без всяких источников питания. По утверждению альфийца, свечение должно продлиться еще не меньше года.
– Довольно простая вещь, – добавил Сан Саныч. – Перекрашивай раз в пару лет – и нет проблем. Одно условие – никакого солнечного света. От него краска мгновенно теряет свои свойства и осыпается. Пыль на верхних уровнях наполовину состоит из этой краски.
– И мы дышали этой фигней? – Муха поморщился. – А я-то думаю, чего тут химией какой-то воняет.
– Она безвредная, – сказал Муссон. – Краской нельзя отравиться.
– Да, краска сделана из натуральных компонентов, – согласился Беляев. – Иначе ее не стали бы применять в пещерах, где играют дети, а взрослые лечатся. Альфийцы себе не враги. А еще они очень трепетно относятся к пещерам. Здесь применялось все только натуральное, экологически чистое, безвредное, в том числе и для самих пещер. Уровнем ниже есть гроты со сталактитами и сталагмитами, а эти образования очень чувствительны к изменениям микроклимата.
– Поэтому чем глубже, тем больше толклось народу? – Муха скептически хмыкнул. – Вот уж забота о микроклимате.
– Это последний общедоступный уровень. Ниже лежат пещеры «мирового значения». Допуск в них имели только специалисты: археологи и спелеологи.
– Еще мастера-спасатели, – добавил Муссон.
– То есть, ты имел? – спросил Андрей. – Мы идем туда?
– Мы пойдем туда. Поэтому я знаю план этих уровней тоже. Да.
– Чудно́ как-то говорит, – Муха снова усмехнулся. – Будто бы задом наперед. А ну, Мусса, посчитай от одного до десяти.
– Отвяжись, ему не до того, – Андрей отстранил Муху. – Займись лучше товарищами. По-моему, Каспер приходит в себя, помоги ему очухаться.
– Как я помогу? – Муха пожал плечами. – Пинка ему дать для ускорения процесса?
– Придумай, – Лунёв окинул взглядом «обоз».
Муха в силу индивидуальных особенностей организма привык к Альфа-миру гораздо быстрее других гостей, но постепенно приходили в себя и остальные. Кроме Каспера начал озираться и Бибик. Не такие привычные к стрессам Захар с Соней пока оставались заторможенными, но и у них в глазах уже светилась мысль.
Андрей обернулся к Муссону с Беляевым.
– Какие могут быть узкие места на пути?
– Только одно, – Беляев кивком указал в сторону ближайшего перехода на верхние уровни, – мы идем слишком медленно. Перехватить нас вряд ли смогут, а вот догнать… запросто.
– То есть дырявых тоннелей больше не будет?
– Ни дырявых тоннелей, ни оврагов. Мы слишком глубоко. Здесь своды гораздо прочнее.
– Мы намного оторвались? – Андрей адресовал вопрос Муссону. – «Серые» далеко?
– Это плохо, – вдруг заявил альфиец.
Он взял паузу, но Лунёв не спешил заполнять ее вопросом «Почему?». Андрей решил дождаться, когда Муссон перейдет от неожиданного резюме к обратной цепочке вводных мыслей.
– Отсюда труднее выйти? – вместо Андрея спросил Беляев. – Или здесь меньше лабиринтов, где можно спрятаться?
– Мы не сможем отслеживать передвижения врага. Чем глубже, тем слабее альфа-сеть. Чтобы выйти, нам надо добраться до пещер, которые лежат еще двумя уровнями ниже.
– Но ты еще способен следить за «серыми»?
– Они очень быстро идут, хотя и заглядывают повсюду, тратя на это время. Мы опережаем их всего на три пещеры. Они близко. Да.
– Вы очень сильно их рассердили, – вздохнув, сказал Беляев. – Да что там… рассердили. Они в ярости!
– Тебе-то откуда знать? – спросил Муха и покосился на Сан Саныча с неприязнью.
Он вернулся с Каспером за руку и, прежде чем снова вклиниться в разговор, поставил приятеля перед Андреем, как бы отчитываясь о проделанной работе: «дал пинка, завел, но клиент пока явно не прогрелся – едет, но все еще подтормаживает».
– А ты на их месте не разъярился бы? – Беляев возмущенно округлил глаза. – У них два трупа! И еще два тяжелораненых! Для «серых» это катастрофические потери! Просто какой-то Сталинград!
– Ты тоже, что ли… этот… – Муха приставил палец ко лбу антенной, – электроник? Откуда статистика?
– У меня, считай, смартфон с местной симкой имеется, – ответил Беляев в тон Мухе и похлопал по нагрудному карману. – Постоянный безлимитный доступ. Между прочим, альфа-сеть не на шутку встревожена и не одобряет ваши действия, господа рубаки.
– То есть лучше бы «серые» нас порвали? Так твоя сеть считает?
– Мы не хотим крови, – вмешался Муссон. – Мы были бы рады вас примирить.
– Поздняк метаться, – вдруг хрипло выдохнул Каспер. – Отпустило! Прикиньте, я все слышал и понимал, но только сейчас отпустило! Будто бы скорлупа треснула и я как бы вылупился!
– Влупись обратно, цыпа, – Муха поморщился и махнул рукой. – Не до твоих переживаний сейчас. Надо какой-то план придумать. Старый! Чего делать-то будем?
– Ничего тут не сделаешь, – пробасил вдруг Бибик. Его тоже «отпустило», но квестер пока стоял у стеночки, придерживаясь за нее обеими руками. – После устроенной вами мясорубки «серые» наверняка конкретно возбудились. Пока будем тут перетирать, накроют всех одним большим тазом ша́ровой окраски. Кого-то надо в прикрытии оставлять, а остальным – ходу в нейтральную воду.
– Ты тоже все слышал и понимал? – Муха смерил квестера недоверчивым взглядом.
– Еще с момента посадки, – Бибик с усилием повернул голову вправо-влево. – Какой стажер за штурвал держался? Мягче сесть было нельзя? Тряхнуло так, что у меня аж шею заклинило.
– Компресс сделаешь, все пройдет, – Муха ухмыльнулся. – Старый, ну чего? Андрей!
– Да слышу я тебя, – Лунёв достал из кармана две стреляющие трубки. – Три секиры, вот эти пушки плюс кинжал…
– Секиру не отдам, – заявил Муха. – Мы с ней друг друга полюбили.
– Будет когда-нибудь дочка, так ее и назови, – язвительно проронил Каспер. – Секирой Михайловной.
– И назову. Но эту не отдам.
– И не надо, – Андрей бросил одну из серых трубок Мухе. – Пока что все оружие останется у нас с тобой и у Муссона. План прежний. Все уходят к дальним выходам, а мы с Михаилом придерживаем «серых».
– Вы не поняли… – попытался возразить альфиец, – вам больше нельзя убивать «серых», это требование альфа-сети!
– Мы и не собираемся, – повысив голос, оборвал его Андрей. – Мы их задержим, только и всего.
– Каким образом?
– Мы обрушим пару тоннелей у них на пути, – Андрей направил серую трубку в потолок.
– Это… – Муссон замялся и покачал головой, – нежелательно! Пещеры Сапаранти – мировое наследие!
– Пишите жалобу в ЮНЕСКО, – заявил Муха. – Лично для меня главное наследие – я сам. Погибать, сохраняя пещеры, не готов. Мне еще дочку Секиру стругать… если мамку ей найду. И вообще – вся жизнь впереди. Так и передай своей долбаной сети.
– Мы понимаем вас и согласны, что жизнь дороже камня, – Муссон опять замялся.
– «Но, не ваша собачья жизнь, дорогие незваные гости», – Муха сплюнул. – Так вы хотели закончить, граждане аборигены?
– Присоединяюсь к Мухе, – отчеканил Андрей. – Нравится вам это или нет, но мы будем драться до последнего.
– Квестеры не сдаются! – срывающимся голосом добавил Каспер.
– Это кто сейчас пропищал? – Муха сделал вид, что ищет взглядом источник звука, но Каспера не видит в упор. – Как будто опять вылупился кто-то. Здесь птицефабрика неподалеку?
– Уводи группу, Муссон, – Андрей остался серьезным. – Чем быстрее мы выберемся, тем целее будут ваши пещеры. Светлячка оставишь?
– Да, – после традиционной недолгой паузы альфиец кивнул и предпринял вторую попытку выстроить предложения правильно. – Ваша позиция справедлива. Я уведу остальных гостей. Догоняйте. Но учтите, чем глубже, тем труднее вам будет ориентироваться.
– Светляку не хватит заряда?
– Скорее всего, вы потеряете его из вида… – Муссон запнулся. – Впрочем, посмотрим. Идите за светляком, пока сможете его различать. И еще… лично от меня… не рушьте больше, чем потребуется. Заранее благодарен.
– Заранее извини, – буркнул Муха и демонстративно направил стреляющую трубку в потолок. – Уж как получится!
– Тихо, тихо! – вдруг вскинув руку, призвал Беляев. – Альфа-сеть снова на связи! Разведка альфийцев докладывает! «Стрижи» зависли над провалом на месте бывшей Пещеры Грез. Альфийцы видят «серых» на верхней балюстраде.
– «Серые» находятся глубже, – возразил Муссон.
– Значит, разведчики видят других «серых»… – Сан Саныч на секунду «завис в сети». – Да, они видят лишь одного пришельца. С Оружием в руках.
– Претендент, – сделал вывод Андрей. – Он отстает?
– Как сказать, – Муссон покачал головой. – Провал Грез очень длинный и глубокий. В бывшей пещере и прилегающих тоннелях рухнул не только свод, но и пол. Теперь она стала огромным каньоном с двумя внутренними «балконами», то есть провал занимает три бывших уровня. Мы прошли в стороне, а «серые» идут как раз по этому каньону. Претендент, как ты его назвал, находится двумя уровнями выше.
– На господствующей высоте! – Муха многозначительно посмотрел на Лунёва. – Если жахнуть из трубки… получится качественная провокация. Они начнут палить вверх, а он долбанет из своей пушки вниз. И дело в шляпе.
– Один вопрос: с какой позиции ты собираешься стрелять? – задумчиво спросил Андрей. – Если тоже снизу, ответным выстрелом завалит и нас. А если сверху… надо будет подняться на поверхность. Муссон, отсюда можно подняться на пустошь или хотя бы чуть выше минус первого яруса Провала Грез?
– К сожалению, нет.
– Слышал? – Андрей вновь взглянул на Муху.
Тот лишь развел руками, а затем принялся хмуриться и тереть заросший недельной щетиной подбородок, изображая усиленную умственную работу.
– Вы разрешите? – подал голос Беляев. – Есть одна мысль… не тактическая, но… мне кажется, в ней имеется какой-то… резон.
– Только коротко, – Андрей обернулся.
– Оружие! – выпалил Сан Саныч и уставился на Лунёва в ожидании.
– Что – «оружие»?
– Ну… если оно висит на стене, то по законам драматургии должно… что?
– Запылиться? – спросил Муха.
– Выстрелить!
– Я и предложил – устроить провокацию!
– Или не выстрелить! – чуть повысив голос, продолжил Беляев. – Чтобы нас не завалило.
– А как же провокация?!
– Это и будет провокация, – не оборачиваясь, ответил Мухе Андрей. – Я понял твою мысль, Сан Саныч. Отличная идея! Идешь с нами, – он бросил Беляеву свою секиру, а затем дал отмашку группе: – Бибик, отвечаешь за гражданских! Муссон, уводи народ! Встретимся… где встретимся. Погнали!
* * *Что задумал Андрей, толком не понял даже опытный в партизанских делах Муха. Нет, он догадался, что Лунёв принял не только какую-то там мутную идею Беляева, но и Мухино предложение устроить провокацию. Принял и объединил их в одну хитрую задумку. Но что конкретно решил устроить «серым» Лунёв, осталось для Мухи загадкой. Впрочем, Михаил не собирался забивать голову лишними размышлениями. Он достаточно хорошо изучил Андрея, чтобы уяснить раз и навсегда – можешь гадать сколько угодно, выпрямить все извилины и опять закрутить их на шомпол, толку не будет. Лунёв все равно удивит.
Сан Саныч тоже не приставал к Андрею с расспросами, но по другой причине. Беляев был убежден, что сразу разгадал замысел квестера. Лунёв, по мнению Сан Саныча, собирался атаковать Претендента сверху, используя оружие «серых», и тем самым ввести врага в заблуждение, заставить его отступать вниз. Прямиком в руки Мастеру и его команде. А когда «серые» сойдутся в рукопашном бою – ведь применять Оружие на дне каньона будет опасно, – Андрей выскочит, как чертик из табакерки, и под шумок попробует снова завладеть суперпушкой.
Как выяснилось некоторое время спустя, ближе к истине был Муха. Беляев опять посчитал себя самым умным и потому опять прогадал. Андрей действовал по воображаемому сценарию Сан Саныча ровно минуту. Он показал товарищам их позиции: жестами приказал Мухе следить за проходом между огромными каменными обломками на дне каньона – оттуда должны были вскоре появиться Мастер и компания, а Беляеву указал сначала на срез каньона, на себя, а затем двумя пальцами себе на глаза: «Следи за краем и за мной, не отрывая взгляда».
Беляев хотел было ухмыльнуться и спросить что-то, вроде «одним глазом таращиться на край, а другим на тебя, как ты себе это представляешь?» Но опоздал с подначкой. Андрей быстро растворился между пыльными обломками. Как всегда, бесшумно. Беляеву оставалось только проглотить реплику и уставиться на далекий край оврага.
И вскоре Сан Саныч увидел кое-что интересное. Нет, не Лунёва, который чудесным образом вдруг вспорхнул на высоту десятиэтажного дома. Беляев увидел «серого»! Летать чудесным образом Андрей не умел, но вероятную позицию Претендента вычислил сразу. С точки зрения сугубо штатского человека – тоже маленькое чудо.
Увидев «серого», Сан Саныч рефлекторно пригнулся, хотя понимал, что это лишнее. Если Претендент засек человека внизу, прятаться поздно.
Но «серый» то ли не увидел, то ли не стал заострять внимание на подозрительном наблюдателе внизу. Он был сосредоточен на группе целей, крадущихся по дну каньона в северной его части. Вряд ли «серый» собирался стрелять в Мастера. Скорее он пытался понять, куда направляются конкуренты. Лунёв и товарищи попали в Каньон Грез через одну из трех огромных дыр в западной скалистой стене. Еще два тоннельных жерла зияли в восточной стене, плюс один вход в тоннели чернел на юге, там, где каньон заканчивался. Вполне логично было сделать вывод, что Претендент желает посмотреть, в какую из шести каменных труб направятся «серые». Зачем ему это понадобилось? Вряд ли его мотивация совпадала с намерением Мастера и команды. Мстить Лунёву Претендент, скорее всего, не собирался. А вот схватить Оружейника он хотел не меньше Мастера.
До Беляева вдруг дошло, что происходит на самом деле, и Сан Саныч похолодел. Подлый Лунёв его надул! Он притащил Беляева в эту окаменевшую межягодичную складку, чтобы подставить! Притащил как живца!
– Не бзди, – вдруг заявил Муха, появляясь слева от Сан Саныча. – Чего бледный такой?
– Там! – шепнул Беляев и взглядом указал на позицию Претендента.
– Я уже срисовал, – Муха кивнул. – Загадка в другом: нас он видит – к бабкам не ходи, но не стреляет. Почему?
– Мы… я… нужен ему живым. – Взгляд Беляева забегал по скалам в поисках Андрея. – И Мастера он не может убить. Если так случится, ему не позволят занять место Мастера.
– А ты чего… важная персона? – Муха смерил Сан Саныча скептическим взглядом.
– Я… – Беляев вздохнул, – Оружейник.
– Кукумберг? – Муха недоверчиво скривился. – Чего-то не похож. Я того профессора, правда, в виде куска желе в основном наблюдал… но даже по описанию… тянешь от силы на его аспиранта.
– Я настоящий Оружейник. И настоящее оружие против «серых» – это не установка Кукумберга, а вон та бандура в руках у Претендента. От ее выстрелов даже пакали не спасают. Одна защита от нее – «джокер». Да и то… если кое-что подкрутить… расход энергии возрастет, но зато… пробьет и «джокера».
– Надо же… – Муха покачал головой. – А по виду не скажешь, что ты профессор. То есть вся эта чехарда из-за тебя?
– По твоему виду тоже не скажешь, что ты способен соображать.
– А в дыню хо?
– Никаких «а в дыню»! – Беляев испуганно отпрянул. – На сегодня мне хватит! Это был комплимент!
– Тогда живи, – Муха потрепал Сан Саныча по плечу. – Короче, профессор, я тебя услышал, и теперь твоя очередь услышать меня. Готов? Повторяю – не бздеть и делать ровно то, что сказал тебе Андрей. Ты, может, и гений инженерных наук, но здесь и сейчас от него зависит твоя жизнь.
– Или смерть, – буркнул Беляев. – Чувствую себя, как бабочка, к которой подкрадываются два натуралиста с большими сачками.
– Ты думаешь, он тебя подставил? – Муха вдруг вполне нормально улыбнулся. Не ухмыльнулся, не скривился, а именно улыбнулся. Это Беляева обескуражило. Но еще больше его удивила следующая реплика квестера: – Не знаю, какой фортель выкинет Старый, но, поверь, профессор, это будет трюк, которого не ожидает никто.