Петра поняла, о чем думают они все: пока жив Боб. Ибо Боб – самое важное оружие.
Президент встал, но жестом удержал на месте остальных.
– Здесь присутствуют Петра Арканян и Джулиан Дельфики. Не могли бы мы попросить их дать совет нашим войскам, как подготовиться к войне?
– Я не заметила тут никого из военных, – сказала Петра. – Не хотелось бы, чтобы они решили, будто нас им навязали.
– Не решат, – бесстрастно заверил министр иностранных дел.
Но Петра поняла: военных здесь нет, потому что они с радостью поддержали бы вступление в СНЗ именно по причине сомнений в собственной способности защитить Армению. И никаких проблем с инспекционной поездкой не было бы.
После того как высшее руководство страны покинуло квартиру Арканянов, отец и Петра расположились в креслах, а Боб растянулся на полу. Они сразу же начали обсуждать произошедшее только что и то, что, по их мнению, могло произойти в будущем.
Когда разговор уже подходил к концу, вошла мать.
– Все малыши спят, – сказала она. – Скоро придут из кино Стефан и Давид, но пока у нас есть немного времени для взрослых бесед.
– Что ж, ладно, – кивнул отец.
– Мы только что обсуждали, – сказала Петра, – не зря ли сюда приехали.
Мать закатила глаза:
– Что значит – зря?
И тут, к всеобщему удивлению, она разрыдалась.
– Что случилось? – тотчас же окружили ее заботой муж и дочь.
– Ничего, – ответила она. – Я просто… вы ведь приехали и привезли детей не ради ваших переговоров? Все, что здесь происходило, можно было организовать с помощью телеконференции.
– Тогда для чего, по-твоему, мы приехали? – спросила Петра.
– Чтобы попрощаться.
Петра взглянула на Боба и впервые поняла, что, возможно, мать права.
– Если даже и так, – ответила она, – это не входило в наши планы.
– Но ведь так оно и есть, – не унималась мать. – Вы приехали, потому что могли больше нас не увидеть. Из-за войны!
– Нет, – сказал Боб. – Не из-за войны.
– Мама, ты же знаешь, что с Бобом.
– Я не слепая! Сама вижу, что он вырос, словно жираф, и даже в двери с трудом проходит!
– С Эндером и Беллой то же самое. У них то же заболевание, что и у Боба. Так что, когда мы отыщем наших остальных детей, мы улетим в космос. Со скоростью света, чтобы воспользоваться преимуществом релятивистских эффектов. И Боб будет жив, когда наконец найдут лекарство.
Отец покачал головой.
– В таком случае мы умрем еще до того, как вы вернетесь, – сказала мать.
– Считай, будто я снова в Боевой школе.
– У меня появились внуки, но… я опять их потеряю.
Мать снова расплакалась.
– Я никуда не улечу, – сказал Боб, – пока все не окажется под надежным контролем Питера Виггина.
– Потому ты и торопишься начать войну, – усмехнулся отец. – Почему бы прямо так им и не сказать?
– Нам нужно, чтобы в меня верили, – ответил Боб. – Если я скажу, что могу умереть посреди кампании, вряд ли это прибавит им желания вступать в СНЗ.
– Значит, малыши вырастут на космическом корабле? – скептически уточнила мать.
– Мы будем только рады увидеть их взрослыми, – сказала Петра. – И что никто из них не вырос таким великаном, как их отец.
Боб поднял огромную ногу:
– Никому не пожелаю оказаться в моих башмаках.
– Но мы действительно хотим воевать в Армении, – продолжала Петра. – Война в горах будет медленной.
– Медленной? – переспросил отец. – Разве вы хотите не обратного?
– Мы хотим, чтобы война закончилась как можно скорее, – сказал Боб. – Но это как раз тот случай, когда медленный темп лишь ускорит развитие событий.
– Вы – превосходные стратеги, – заметил отец, направляясь в кухню. – Кто-нибудь еще хочет поесть?
Ночью Петра не могла заснуть. Выйдя на балкон, она взглянула на город.
«Есть ли что-нибудь в этом мире, ради чего я не смогла бы его покинуть? – подумала она. – Я столько лет прожила вдали от семьи. Значит ли это, что я буду меньше по ним скучать? Или больше?»
Но потом она поняла, что ее меланхолия вовсе ни при чем. Она не могла заснуть потому, что знала о приближающейся войне. Их план заключался в том, чтобы ограничить конфликт горными районами, вынуждая турок платить за каждый метр земли. Но вряд ли стоило предполагать, что войска Алая – или какие-то другие мусульманские силы – остановятся перед бомбежками крупных населенных центров. Точечные удары столь давно – еще со времен уничтожения Мекки – превратились в правило, что внезапный возврат к антигуманным ковровым бомбардировкам стал бы для всех деморализующим шоком.
«Все зависит от нашей способности получить и удержать контроль над воздушным пространством, – подумала Петра. – А у СНЗ нет такого количества самолетов, как у Союза мусульман. Черт бы побрал недальновидных израильтян, которые обучали арабские военно-воздушные силы, ставшие одними из самых внушительных в мире!
Почему Боб так уверен в себе? Лишь потому, что знает: скоро покинет Землю и ему не придется наблюдать последствия? Нет, так нечестно. Боб говорил, что останется, пока Питер не станет Гегемоном не только по названию, но и фактически. Боб не нарушит данного слова.
А что, если лекарство так и не найдут? Что, если нам придется вечно путешествовать в космосе? Что, если Боб умрет там вместе со мной и детьми?»
За ее спиной послышались шаги. Она решила, что это Боб, но это оказалась мать.
– Не спишь, даже если младенцы тебя не будят?
– Мне много что не дает заснуть, – улыбнулась Петра.
– Но тебе действительно нужно поспать.
– В конечном счете тело все равно возьмет свое, хочу я этого или нет.
Мать взглянула на город:
– Ты по нам скучала?
Петра знала, что мать ждет от нее ответа: «Каждый день». Но вполне хватило и правды.
– Когда есть время хоть о чем-нибудь вообще думать – да. Но я не то чтобы скучаю. Я… я рада, что в моей жизни есть вы. Рада, что вы есть в этом мире. – Она повернулась к матери. – Я уже не маленькая девочка. Я знаю, что еще очень молода и наверняка ничего еще не знаю, но я теперь часть круга жизни. Я уже не младшее поколение и не цепляюсь за родителей, как когда-то. Но в Боевой школе я очень скучала. Детям нужны семьи.
– И, – грустно проговорила мать, – они создают семью из того, что есть под рукой.
– С моими детьми такого никогда не случится, – сказала Петра. – Мир не подвергся нашествию инопланетян. Я могу оставаться с ними.
Внезапно она вспомнила, что некоторые заявляли, будто ее дети – сами по себе нашествие инопланетян. Об этом ей даже не хотелось думать.
– Ты носишь такую тяжесть на сердце… – сказала мать, гладя ее по волосам.
– Не такую, как Боб. И намного меньшую, чем Питер.
– Этот Питер Виггин – хороший человек?
Петра пожала плечами:
– Разве великие когда-нибудь бывают хорошими людьми? Я знаю, что такое возможно, но мы оцениваем их по иным стандартам. Величие меняет их, какими бы они ни были вначале. Примерно как война – разве война когда-нибудь что-то решает? Но мы не можем так рассуждать. Вопрос не в том, решает ли что-либо война. Вопрос в том, лучше ли было воевать, чем не воевать. Похоже, с той же мерой стоит подходить и к великим людям.
– Если Питер Виггин действительно великий человек.
– Мама, он ведь был Локком, помнишь? Он остановил войну. Он уже был великим, когда я вернулась домой из Боевой школы. А ему тогда еще не исполнилось и девятнадцати – меньше, чем мне сейчас.
– Значит, я задала неправильный вопрос, – сказала мать. – Станет ли хорошо жить в мире, которым он правит?
Петра снова пожала плечами:
– Думаю, он этого хочет. Я не замечала, чтобы он был особо мстителен или продажен. Он следит за тем, чтобы любая нация вступала в СНЗ посредством всенародного голосования, так что никто никого не принуждает силой. Многообещающе, не так ли?
– Армения столько веков добивалась собственной государственности. Теперь она у нас есть, но, похоже, сохранить ее можно, лишь от нее отказавшись.
– Армения все равно останется Арменией, мама.
– Нет, не останется, – возразила мать. – Если Питер Виггин добьется всего, чего он пытается добиться, Армения станет чем-то вроде… Канзаса.
– Вряд ли!
– Мы все будем говорить на общем языке, и если полетишь из Еревана в Ростов, Анкару или Софию, даже не заметишь, что оказался где-то в другом месте.
– Мы уже все говорим на общем. И никогда не будет такого, чтобы Анкару нельзя было отличить от Еревана.
– Ты настолько в этом уверена?
– Я во многом уверена. И примерно в половине случаев оказываюсь права.
Петра улыбнулась матери, но ответная улыбка показалась ей искусственной.
– Как ты могла? – спросила она. – Как ты могла отдать собственного ребенка?
– Тебя никто не отдавал, – возразила мать. – Тебя забрали. Бо́льшую часть времени я заставляла себя поверить, что это – ради всеобщего блага. Но иногда я плакала. Я гордилась тобой и скучала по тебе. Ты всегда могла составить мне хорошую компанию, почти с того самого дня, как произнесла свое первое слово. Но ты была такая тщеславная!
Петра слегка улыбнулась.
– Теперь ты замужем, – продолжала мать. – И твое тщеславие перешло на твоих детей.
– Я просто хочу, чтобы они были счастливы.
– Как раз счастья ты не можешь им дать. Так что не ставь это своей целью.
– У меня нет цели, мама.
– Вот и хорошо. Значит, ничто не сможет разбить твое сердце.
Мать невозмутимо посмотрела на нее. Петра коротко рассмеялась:
– Знаешь, меня тут так долго не было, что я забыла, что тебе известно все на свете.
– Петра, – улыбнулась мать, – я ни от чего не могу тебя уберечь, как бы мне ни хотелось. Но если бы я могла – я сделала бы все, что в моих силах. Поможет ли тебе, если ты будешь знать, что кто-то желает тебе счастья?
– Больше, чем тебе кажется, мама.
Мать кивнула, и по ее щекам потекли слезы.
– Улететь в космос – примерно то же самое, что закрыться в собственном гробу. Знаю, знаю… но для меня это выглядит именно так. Я просто знаю, что потеряю тебя, как если бы ты умерла. И ты тоже это знаешь. Потому ты и стоишь тут, прощаясь с Ереваном?
– С Землей, мама. Ереван – далеко не главное.
– Что ж, Ереван по тебе скучать не будет. Города никогда ни по кому не скучают. Они продолжают существовать, и мы не имеем для них никакого значения. Именно это я в них и ненавижу.
«То же самое верно и в отношении человечества», – подумала Петра.
– Пожалуй, неплохо, что жизнь продолжается. Как вода в ведре – если забрать немного, оно снова наполнится.
– Когда уходит мое дитя, ничто уже не наполнится, – убежденно сказала мать.
Петра поняла, что та вспоминает годы, проведенные без дочери, но в ее мозгу тут же вспыхнула мысль о шести пока что не найденных младенцах, и она вдруг разрыдалась, хотя и терпеть не могла плакать.
Мать обняла ее.
– Прости, Пет, – сказала она. – Я просто не подумала. Я скучала по одному ребенку, а у тебя их вон сколько, и ты даже не знаешь, живы они или мертвы.
– Но для меня они даже не реальны, – ответила Петра. – Не знаю, отчего я плачу. Я же их никогда не видела.
– Мы тоскуем по нашим детям. Нам необходимо о них заботиться, как только мы производим их на свет.
– Со мной даже этого не было, – проговорила Петра. – Всех, кроме одного, выносили и родили другие женщины. И еще я скоро потеряю… его.
Внезапно ее жизнь показалась ей невыносимым кошмаром, и Петра бросилась в объятия матери, сотрясаемая новыми приступами рыданий.
– Бедная моя девочка, – шептала мать, – твоя жизнь разрывает мне душу.
– Как я могу жаловаться? – всхлипнула Петра. – Я стала участницей одного из величайших событий в истории…
– Когда в тебе нуждаются твои дети, история мало чем может утешить.
Словно по сигналу, где-то в квартире послышался слабый детский плач. Мать собралась уходить, но Петра ее остановила:
– Боб ее возьмет.
Она вытерла глаза краем футболки.
– Ты можешь по голосу отличить, кто из детей плачет?
– А ты не могла?
– У меня никогда не было одновременно двух младенцев, не говоря уже о трех. В нашей семье нечасто рождались близнецы.
– Что ж, я нашла отличный способ завести девятерняшек. С помощью восьми других женщин.
Она слабо усмехнулась собственному черному юмору.
Ребенок снова заплакал.
– Это явно Белла, она всегда более настойчива. Боб сменит ей пеленки, а потом принесет ее мне.
– Я могла бы и сама, а он бы поспал, – предложила мать.
– Для нас это самое лучшее время, проведенное вместе, – сказала Петра. – В заботе о детях.
Мать поцеловала ее в щеку:
– Намек поняла.
– Спасибо, что поговорила со мной, мама.
– Спасибо, что приехала домой.
Мать вошла в квартиру. Петра осталась стоять на балконе. Вскоре послышалось шлепанье босых ног Боба. Петра задрала футболку, и Белла принялась шумно сосать.
– Хорошо, что твой братишка Эндер запустил мою молочную фабрику, – сказала ей Петра. – Иначе пришлось бы кормить тебя из бутылочки.
Пока она стояла, кормя Беллу и глядя на ночной город, огромные ладони Боба легли ей на плечи, гладя по рукам – мягко и нежно.
Когда-то они были такими же крошечным, как и эта малышка.
Но он всегда был великаном, еще до того, как изменения проявились в его теле.
19. Враги
Источник: Заметка Гегемону: Невозможно бороться с эпидемией с помощью забора
Автор: Мартелл
Размещено в: Сеть раннего предупреждения
Появление Джулиана Дельфики, «силовика» Гегемона, в Армении может кому-то показаться отпуском в кругу семьи, но некоторые из нас помнят, что Дельфики был в Руанде перед тем, как та ратифицировала конституцию СНЗ.
Если учесть, что жена Дельфики, Петра Арканян, также из членов джиша Эндера, – армянка, какой можно сделать вывод, кроме того, что Армения, христианский анклав, практически полностью окруженный мусульманскими государствами, готовится ратифицировать конституцию?
Добавим к этому близкие связи между Гегемоном и Таиландом, где левая рука Виггина, генерал Сурьявонг, сейчас консультируется с генералом Пхетом Ноем и недавно вернувшимся из китайского плена премьер-министром Парибатрой, и позицию СНЗ в Нубии – и становится весьма похоже, что Гегемон окружает маленькую империю халифа Алая.
Многие мудрецы утверждают, будто стратегия Гегемона – «сдерживание» халифа Алая. Но теперь, когда индусы перешли в постель – то есть, я хотел сказать, лагерь – мусульман, сдерживания уже недостаточно.
Когда халиф Алай, наш современный Тамерлан, решит, что ему хочется иметь красивую большую кучу человеческих черепов (в наши дни так трудно найти хороших дизайнеров), он может вывести в поле огромную армию и сосредоточить ее на своих границах там, где пожелает.
Если Гегемон будет пассивно сидеть и ждать, пытаясь «сдержать» Алая за забором из союзов, он рискует внезапно оказаться пред лицом превосходящих сил противника в любой момент, когда Алай решит нанести удар.
Ислам, кровожадная «односторонняя религия», имеет на своем счету лишь чуть меньше человеческих жертв, чем жукеры.
Гегемону пора начать соответствовать своему титулу и предпринять решительные упреждающие действия – предпочтительно в Армении, где его войска смогут ударить подобно ножу в горло ислама. А когда он это сделает, придет время пробудиться Европе, Китаю и Америке, присоединившись к нему. Мы должны объединиться против общей угрозы, точно так же, как в свое время объединились против инопланетного нашествия.
От: PeterWiggin%[email protected].gov
Кому: PetraDelphiki%[email protected]
Тема: Последняя статья Мартелла
Зашифровано кодом: ******
Расшифровано кодом: *********
Воистину – «ударить подобно ножу в горло ислама». С помощью какой громадной армии? Какая авиация сможет нейтрализовать мусульман и одновременно перенести эту громадную армию через горную местность между Арменией и «горлом» ислама?
К счастью, пусть даже Алай и Вирломи поймут, что в статьях Мартелла полно фуфла, но мусульманская пресса славится своей паранойей. Они точно поверят в угрозу. Так что давление оказано и игра началась. Ты – прирожденный подстрекатель, Петра. Пообещай, что никогда не попытаешься выступить против меня ни на каких выборах.
Хотя погоди. Я ведь пожизненный Гегемон, верно?
Хорошая работа, мамочка.
Халиф Алай и Вирломи сидели рядом во главе стола для совещаний в Чичламе, который мусульманская пресса продолжала называть Хайдарабадом.
Алай не понимал, отчего Вирломи так беспокоит, что он отказался настоять, чтобы мусульмане называли город его домусульманским именем. У него хватало проблем и без бессмысленных унизительных переименований. В конце концов, индийцы не завоевали свою независимость – самоуправления они добились, вступив в брак. Естественно, это было куда лучше, чем война, но без военной победы попытки Вирломи настаивать на символах триумфа, вынуждая непобежденных завоевателей сменить название, которое они использовали для собственной правительственной резиденции, выглядели совершенно неуместными.
В последние дни Алай и Вирломи провели несколько встреч. На конференции глав мусульманских государств они выслушали жалобы и предложения столь различных народов, как индонезийцы, алжирцы, казахи и йеменцы. На намного более спокойной конференции мусульманских меньшинств они не отказали себе в удовольствии ознакомиться с революционными фантазиями потенциальных джихадистов с Филиппин, из Франции, Испании и Таиланда. А в промежутке устраивали банкеты для министров иностранных дел Франции, Америки и России, слушая их наводящие тоску советы.
Неужели эти властители древних рушащихся империй не замечали, что их нации давно сошли со сцены? Да, русские и американцы все еще обладали внушительными армиями, но куда девалось их стремление к мировому господству? Они думали, будто до сих пор в состоянии командовать людьми, подобными Алаю, который обладал властью и умел ею пользоваться.