- Давай, давай, - она задыхалась, просматривая украшенную улицу, и он знал, что она говорит не с ним.
Люди слонялись, делая паузу, чтобы спросить, что случилось во дворце.
Аэлина провела их через толпу, скрываясь и натыкаясь на пьяниц, прямо до тротуара, где стояла карета на прокат, которая поехала вдоль бордюра, как будто ждала их.
Дверь открылась.
Кузина запихнула его внутрь, прямо на пол, и закрыла за собой дверь.
- Они уже остановили каждую карету на крупных перекрестках, - сказала Лисандра, когда Аэлина открыла скрытое багажное отделение под одной из скамеек. Оно было достаточно большим, чтобы соответствовать очень плотно сложенному человеку, но Эдион был совершенно огромным.
- Садись, живо, - приказала она и не стала ждать, пока Эдион двинется, прежде чем она засунула его в отсек. Он застонал. Кровь начала просачиваться с его бока, но он будет жить.
Если хотя бы кто-нибудь из них переживет следующие несколько минут. Аэлина закрыла панель под подушкой, морщась от глухого стука дерева о плоть, и схватила мокрую тряпку, которую Лисандра вытащила из старой шляпной коробки.
- Тебе больно? – спросила Лисандра, как только карета поехала в неторопливом темпе, через забитые гуляками улицы.
Сердце Аэлины колотилось так бешено, что она думала, будто ее вырвет, но помотала головой и вытерла лицо. Столько крови — то остатки ее макияжа, то снова кровь.
Лисандра протянула ей вторую тряпку, чтобы вытереть ее грудь, шею и руки, а затем протянула свободное, с длинными рукавами, зеленое платье, которое привезла.
- Сейчас, сейчас, сейчас. - Лисандра тяжело дышала.
Аэлина разорвала окровавленный плащ и швырнула его Лисандре, которая приподнялась, чтобы засунуть его в отсек под ней, вместе с платьем, в котором Аэлина танцевала. Пальцы Лисандры были на удивление спокойными, когда она застегнула молнию на спине, а затем быстро поработала над волосами Аэлины, протянула ей пару перчаток и нацепила украшенное драгоценными камнями ожерелье вокруг ее горла. Веер был зажат в ее руках в тот момент, когда перчатки уже были одеты и скрывали какие-либо следы крови.
Карета остановилась, как только послышались суровые мужские голоса. Лисандра задернула шторы, когда топот шагов приблизился, а затем четверо из королевской гвардии вглядывались в карету пронзительными, беспощадными глазами.
Лисандра распахнула окно.
- А почему мы остановились?
Охранник рывком открыл дверь и просунул голову. Аэлина заметила пятно крови на полу за мгновение до того, как он, и дернулась назад, прикрывая его своей юбкой.
- Сэр! - Лисандра воскликнула. – Немедленно объясните происходящее!
Аэлина с ужасом, присущим леди, взмахнула веером, молясь, чтобы ее кузен молчал в своем маленьком купе. На улице, за ее пределами, некоторые гуляки остановились, чтобы понаблюдать за осмотром — с широко раскрытыми глазами, любопытные и вовсе не склонные помогать двум женщинам внутри кареты.
Охранник поглядел на них с насмешкой, когда его глаза остановились на татуировке Лисандры, на запястье.
- Я ничего тебе не должен, шлюха, - он выплюнул еще одно гнилое слово в обоих из них, а потом крикнул. - Посмотрите багажник.
- Мы едем на встречу, - зашипела Лисандра, но он захлопнул дверь у нее перед носом. Карета качнулась, когда мужчины вскочили на ее спинку и открыли задний отсек. Через мгновение кто-то хлопнул рукой по боку кареты и крикнул. - Проезжайте!
Они не смели останавливаться и не смели прекращать обмахиваться веерами следующие два переулка, или два после этого, пока водитель дважды не ударил по верхней части кареты. Все чисто.
Аэлина соскочила со скамейки и распахнула купе. Эдиона вырвало, но он уже поднялся и выглядел более подавленным, когда она позвала его, чтобы тот встал.
- Еще одна остановка, и затем мы там.
- Быстро, - сказала Лисандра, заглянув случайно в окно. – Остальные почти все здесь.
Переулок был едва достаточно широк, чтобы две кареты могли разъехаться и избежать столкновения. Лисандра распахнула дверь как только они выровнялись с другой каретой, и напряженное лицо Шаола появилось напротив, когда он сделал тоже самое.
- Иди, иди, иди, - сказала она Эдиону, пихая его в небольшой зазор между каретами. Он споткнулся, ворча, когда приземлился рядом с капитаном. Лисандра сказала за ее спиной:
- Я скоро буду там. Удачи.
Аэлина прыгнула в другую карету, закрыв за собой дверь, и они продолжили путь вниз по улице.
Она дышала так тяжело, что подумала, будто никогда уже ей не будет достаточно воздуха. Эдион упал на пол и оставался внизу. Шаол сказал:
- Все в порядке?
Она смогла только кивнуть, благо он и не настаивал на любом другом ответе. Но не все было в порядке. Не у всех.
Карета, управляемая одним из людей Шаола, забрала их еще несколько кварталов назад, прямо на границе трущоб, где они выбрались на пустынный, ветхой улице. Она доверяла людям Шаола, но только пока. Привезти Эдиона прямо в свою квартиру, казалось, только напрашиваться на неприятности.
С повисшем между ними Эдионом, она и Шаол быстро прошли несколько следующих кварталов, выбирая долгий путь обратно к складу, чтобы избежать любого хвоста, слушая, как тяжело они дышали. Но затем они были на складе, и Эдион сумел выстоять достаточно долго для того, чтобы Шаол смог приоткрыть дверь, прежде чем они ринулись внутрь, в темноту и безопасность, наконец.
Шаол занял место Аэлины около Эдиона, когда она задержалась у двери. Кряхтя от веса, он сумел забрать ее кузена и поднять по лестнице.
- Он получил травму вдоль ребер, - сказала она, заставила себя подождать и проследить за дверью склада, удостоверившись в отсутсвии преследователей.
- У него кровотечение, - Шаол подтверждающе кивнул через плечо.
Когда ее кузен и капитан были почти на самом верху лестницы, стало ясно, что никто не собирается к ним врываться, она последовала за ними. Но эта остановка далась ей тяжело; эта остановка позволила острому как бритва сосредоточию уменьшиться, позволила каждой мысли, которую она держала подальше от себя, стремительно достичь ее. Каждый шаг, который она делала, был тяжелее предыдущего. Одной ногой вверх, затем следующей, затем следующей.
К тому времени, как она добралась до второго этажа, Шаол отнес Эдиона в гостевую спальню. Звук бегущей воды зазвучал музыкой, приветствовавшей ее.
Аэлина оставила входную дверь незапертой для Лисандры, и мгновение она просто стояла в своей квартире, закинув руку на спинку дивана, уставившись в пустоту.
Когда к Аэлине вернулась увереность, что снова может двигаться, то она двинулась в свою спальню. Она была голой, когда дошла до ванной комнаты, сама села в холодную, сухую ванну и включила воду.
***
Как только она появилась, чистая и одетая в старую белую рубашку и трусы Саэма, Шаол ждал ее на диване. Она не смела взглянуть на его лицо, пока нет.
Лисандра высунула голову из гостевой комнаты.
- Я как раз заканчиваю его обтирать. Он должен быть в порядке, если у него снова не лопнут швы. Инфекции нет, слава богам.
Аэлина подняла вялую руку в благодарность, даже не решаясь заглянуть в комнату к Лисандре, чтобы увидеть массивную фигуру, лежащую на кровати, с полотенцем вокруг талии. Если Шаол и куртизанка были в курсе, то она не интересовалась.
Не было подходящего места, чтобы поговорить с Шаолом, поэтому она просто стояла в центре комнаты и наблюдала, как капитан поднялся со своего кресла и опустил плечи.
- Что случилось? - потребовал он.
Она сглотнула один раз.
- Я убила много людей сегодня. И я не в том настроении, чтобы анализировать это.
- Это никогда не беспокоило тебя раньше.
Она не могла высвободить энергию, чтобы оценить свои едкие слова.
- В следующий раз, когда ты решишь, что не доверяешь мне, не пробуй доказать это в то время, когда моей жизни или жизни Эдиона будет угрожать опасность.
Вспышка в его бронзовых глазах сказала ей, что он так или иначе уже видел Несрин. Голос Шаола был твердым и холодным, как лед, когда он сказал:
- Ты пыталась убить его. Ты сказала, что попытаешься вытащить его, помочь ему, а ты попыталась убить его.
И Шаол молча ушел в спальню, где трудилась Лисандра.
Аэлина издала низкий рык.
- Ты хочешь знать, что я сделала? Я дала ему одну минуту. Я давала ему одну минуту моего побега. Ты понимаешь, что может случиться за одну минуту? Потому что я посмотрела на Дорина, когда он напал на Эдиона и меня сегодня, чтобы захватить нас. Я дала ему минуту, за которую судьба всего моего королевство могла бы измениться навсегда. Я выбрала сына моего врага.
Он схватил спинку дивана, как будто физически сдерживая себя.
- Ты лжешь. Ты всегда лгала. И сегодня было не исключение. Твой меч был над его головой.
- Ты лжешь. Ты всегда лгала. И сегодня было не исключение. Твой меч был над его головой.
- Я сделала, - плюнула она. - И прежде чем Фалюк прибыла, чтобы все разрушить, я собиралась это сделать. Я должна была сделать это, как и любой здравомыслящий человек, ведь Дорина больше нет.
И там было ее разрывающееся сердце, трещина в монстре, которого она видела в глазах Дорина, демоне, что охотился на нее и Эдиона, чтобы разрушить ее мечты.
- Я не должна перед тобой извинятся, - сказала она Шаолу.
- Не разговаривай со мной так, будто ты моя королева, - рявкнул он.
- Нет, я не твоя королева. Но тебе придется решить в ближайшее время, кому ты будешь служить, потому что Дорин, как ты знаешь, ушел навсегда. Будущее Адарлана больше не зависит от него.
Боль в глазах Шаола поразила ее, словно физический удар. И ей было жаль, что она не справилась с собой лучше, объясняя ему, но он был нужен ей, чтобы понять риск, который она взяла на себя, и опасность, в которой он был, позволяя Аробинну манипулировать им. Ему следует знать, что была четкая граница, которую она должна провести, и которой должна придерживаться чтобы защитить ее собственный народ.
Так она сказала:
- Иди на крышу и займи пост.
Шаол моргнул.
- Я не твоя королева, но я собираюсь уделить внимание моему кузену прямо сейчас. И поскольку я надеюсь, что Несрин сейчас залегла на дно, кто-то должен быть на посту. Если ты, конечно, не хочешь, чтобы нас застала врасплох королевская рать.
Шаол не потрудился ответить, когда он повернулся на каблуках и пошел. Аэлина слушала его шаги, вверх по лестнице и на крышу, в тот момент когда у нее вырвался вздох, и она вытерла свое лицо.
Когда она опустила руки, Лисандра стояла в проеме гостевой спальни, широко распахнув глаза.
- Что ты имеешь в виду, королева?
Аэлина поморщилась, ругаясь себе под нос.
- Это именно то слово, которое я использовала, - сказала Лисандра, лицо ее было бледное.
Аэлина сказала:
- Мое имя…
- О, я знаю, каково твое настоящее имя, Аэлина.
Дерьмо.
- Ты понимаешь, почему я должна держать это в секрете.
- Конечно, - сказала Лисандра, поджав губы. - Ты не знаешь меня, и на кону стоит больше чем только твоя жизнь.
- Нет, я знаю тебя.
Боги, почему слова так чертовски трудно подбираются? Чем дольше боль мерцала в глазах Лисандры, тем сильнее чувствовалось напряжение во всей комнате. Аэлина сглотнула.
- Пока у меня не было Эдиона, я не собиралась рисковать. Я знала, что должна сказать тебе в тот момент, когда ты увидишь нас вместе, в одной комнате.
- И Аробинн знает, - эти зеленые глаза были твердыми, как кусочки льда.
- Он всегда все знает. Это ничего не меняет между нами, ты знаешь. Ничего.
Лисандра смотрела за нее, в спальню, где теперь без сознания лежал Эдион, и выдохнула.
- Сходство поразительное. Боги, тот факт, что вас не раскрыли в течение такого количества лет поражает.
Она снова изучала Эдиона.
- Хоть он и красивый ублюдок, но это как целоваться с тобой, - ее взгляд был по-прежнему твердым, но теперь там мелькнула искра развлечения.
Аэлина поморщилась.
- Я могла бы жить и не зная этого, - она покачала головой.
- Я не знаю, почему я вообще нервничала, думала, что ты начнешь благодарить или оскорблять.
Забота и понимание плясали в глазах Лисандры.
- И в что в этом было бы забавного?
Глава 20
Спустя несколько дней после похода к Командующей эскадрильей, лодыжка Элиды Лочан воспалилась, поясница скрутилась в тугой узел, и ее плечи ломило, когда она сделала последний шаг в гнездо. По крайней мере, она сделала его, не сталкиваясь ни с какими ужасами в залах, хотя подъем сюда почти убил ее.
Она не привыкла к крутым, бесконечным походам в Морате за эти два месяца, когда ее притащил в это ужасное место Вернон. Простое выполнение ежедневных задач заставило ее поврежденную лодыжку пульсировать с болью, которую она не испытывала уже годы, а сегодня все было еще хуже. Ей придется раздобыть кое-какие травы из кухни сегодня вечером и растереть свою ногу, может быть, даже некоторыми маслами, если злобный повар будет достаточно щедрым.
По сравнению с некоторыми другими обитателями Мората, он был довольно мягким. Он терпел ее присутствие в кухне, и ее просьбы о травах — особенно, когда она так сладко предлагала ему помыть посуду или приготовить пищу. И он ни разу не моргал дважды, когда она интересовалась о следующей поставке продовольствия и припасов, потому что она любила его фруктовый пирог, и было бы так приятно попробовать его снова. Легко льстить, легко обмануть. Заставлять людей видеть и слышать то, что она хотела - один из немногих видов оружия в ее арсенале.
Подарок от Аннейта. Дама Премудростей, Фаннула, утверждала, что единственный подарок, который Элида получила, было доброе сердце и ум от своей старой няньки.
Она никогда не говорила Фаннуле, что часто молилась Богине Мудрости, чтобы даровать еще один подарок тем, кто сделал эти годы в Перранте сущим адом: смерть, а не что-то другое. И не как Силба, которая предлагала мирный конец, или Эллада, предлагающая насилие, сожжение. Нет, смерти в руках Аннейта - в руках супруга Эллады - были жестокими, кровавыми и медленными.
В эти дни Элида ожидала приход смерти в любой момент, от ведьм, которые бродили по залам, или от темноглазого герцога и его смертоносных солдат, или беловолосой Коммандующей эскадрильей , которая попробовала бы ее кровь, словно хорошее вино. Ей до сих пор снились кошмары об этом. То есть, когда она вообще могла уснуть.
Элиде было необходимо отдыхать два раза по дороге к гнезду, и ее хромота усиливалась к тому времени, как она достигала вершины башни, готовя себя к зверям и монстрам, которые здесь находились.
Срочное сообщение пришло Лидеру Крыла, пока Элида убиралась в ее комнате, и когда она объяснила, что Лидера Крыла там не было, мужчина облегченно вздохнул, сунул письмо в руку и сказал, что ее надо найти.
А затем человек убежал.
Она подозревала это. За два сердцебиения она отметила все детали этого человека, его говор и отметины. Его потное лицо было бледным, зрачки расширены — он осел при виде Элиды, когда она открыла дверь. Ублюдок. Большинство мужчин, она решила, были ублюдками разной степени. Большинство из них было чудовищами. Не меньше, чем Вернон.
Элида осмотрела гнездо. Пусто. Даже дрессировщика не было видно.
Сено на этаже было свежее, кормушки полны мяса и зерна. Но еда оказалась нетронутой драконами, чьи массивные, кожистые тела маячили за пределами арки, примостившись на выступающих деревянных балках, они рассматривали сторожевую башню и армию ниже, подобно тринадцати могущественным лордам. Хромая так близко, как она осмелилась, к одному из массивных отверстий, Элида взглянула на вид.
Это было точно так, как изображено на карте Лидера Крыла, в свободные минуты, когда ей удавалось украдкой взглянуть.
Они были в окружении пепельных гор, и хотя она проделала в тюремной повозке долгий путь сюда, она приняла к сведению леса, за которыми она шпионила на расстоянии, и журчащую массивную реку, рядом с которой они провели дни, прежде чем поднялись по широкой, каменистой горной дороге. Глухомань — вот где находился Морат, и вид, открывшийся перед ней подтвердил это: ни городов, ни поселков, только целая армии, окружающая ее. Она запихнула назад свое отчаяние, проникшее в ее жилы.
Она никогда не видела армию до приезда сюда. Солдат, да, но ей было восемь, когда отец посадил ее на лошадь Вернона и поцеловал на прощание, обещая увидеть ее в ближайшее время. Она никогда не видела армию в Оринфе, захватившую ее богатства, ее народ. И она была заперта в башне, в замке Перранта, к тому времени, когда армия достигла земель ее семьи, и ее дядя стал верным слугой короля и украл титул ее отца.
Ее титул. Леди Перранта — вот кем она должна была быть. Не то, что бы это имело значение теперь. Там было не так уж и много дворов Террасена, оставленных ему. Никто из них не приехал за ней в те первые месяцы после убоя. И с тех пор никто не вспомнил, что она существовала. Возможно, они предположили, что она была мертва, как Аэлина, дикая королева, которая, может быть, выжила. Возможно, они были все сами мертвы. И возможно, учитывая темную армию, теперь распространяющуюся перед нею, это было милосердием.
Элида посмотрела на мерцающие огни лагеря для военнопленных, и холодок пробежал у нее по спине. Армию, сокрушившую все сопротивление, о котором Фаннула когда-то шептала в ходе долгих ночей, когда они были заперты в той башне, в Перранте. Возможно, сама Лидер Крыла возглавила бы ту армию, на крылатом драконе с мерцающими крыльями.
Резкий, холодный ветер дул в гнездо, и Элида окунулась в него, проглатывая его, словно это была пресная вода. Было столько ночей в Перранте, когда только воющий ветер был ее компанией. Когда она могла поклясться, что он пел старинные песни, чтобы склонить ее в сон. Здесь...здесь ветер был холоднее, изящнее — почти как серпантин. Занимательные, такие причудливые вещи, которые будут только отвлекать вас - Фаннула бы упрекнула ее. Ей было жаль, что ее няни здесь нет.