- Я не заслужил её, - тихо произнёс Рован.
Аэлина с трудом сглотнула. У них обоих были раны, которые можно было залечить, но эта… Правда. Как всегда, она не могла предложить ему ничего, кроме правды.
- А я не заслужила Саэма.
Наконец, он посмотрел на неё.
Она бы сделала что угодно, чтобы избавить его от страдания, отразившегося в глазах. Что угодно.
Его пальцы в перчатках погладили её собственные, затем отстранились.
Она снова сжала руку в кулак.
- Пойдём. Я хочу тебе кое-что показать.
***
Аэлина украла десерт у одного из уличных торговцев, пока Рован ждал в тенистой аллее. Сейчас, сидя на одной из деревянных балок под позолоченным куполом в затемнённом Королевском Театре, Аэлина грызла лимонное печенье и раскачивала ногами в свободном пространстве под ними. Место было точно таким, как она его запомнила, но эта тишина, тьма...
- Это было моим самым любимым местом во всём мире, - сказала она, её слова казались слишком громкими в пустоте.
Солнечный свет проникал сквозь взломанную ими дверь на крыше, освещая балки и золотой свод, бледно сверкая на отполированных медных перилах и кроваво-красных портьерах внизу.
- У Аробинна есть личная ложа, и я приходила сюда каждый раз, когда выдавалась возможность. А в те ночи, когда у меня не было настроения наряжаться или быть на виду, или когда у меня была работа и только один свободный час, я пробиралась сюда через эту дверь и слушала.
Рован доел печенье и уставился в темноту под ними. Он был таким тихим последние полчаса – словно находился в том месте, где она не могла его достать.
Она почти вздохнула с облегчением, когда он произнёс:
- Я никогда не видел оркестр – или театр вроде этого, обставленного так безупречно и с такой роскошью. Даже в Доранелле, театры и амфитеатры были древними, с лавками или просто ступенями.
- Возможно, нигде больше нет места, похожего на это. Даже в Террасене.
- Тогда тебе придётся построить его.
- На какие деньги? Ты думаешь народ с радостью будет голодать, пока я буду строить театр для своего собственного удовольствия?
- Возможно не сейчас, но если ты поверишь, что театр улучшит город, страну, тогда сделай это. Творцы важны. Флорин говорила то же самое. Аэлина вздохнула:
- Это место было закрыто месяцами, и но я могу поклясться, что все ещё слышу музыку парящую в воздухе.
Рован повернул голову, изучая темноту своими обостренными чувствами бессмертного.
- Возможно, музыка всё ещё живет здесь, в каком-то обличье.
Эта мысль заставила её глаза наполниться слезами.
- Я бы хотела, чтобы ты мог слышать её – я бы хотела, чтобы ты был здесь и слышал Петора, дирижировавшего Стигианскую Сюиту. Иногда, мне кажется, будто я сижу в ложе, тринадцатилетняя и плачу от её великолепия.
- Ты плакала?
Она почти могла видеть, как воспоминания об их весенних тренировках мелькнули в его глазах; всё то время музыка успокаивала или высвобождала её магию. Это была часть её души – также, как и он.
- На последней части Сюиты – каждый чёртов раз. Я возвращалась в Башню и музыка жила в моей голове на протяжении нескольких дней, даже во время тренировок, убийств или сна. Эта любовь к музыке была чем-то вроде сумасшествия. Вот почему я начала играть на клавикордах - я могла прийти домой ночью и предпринять жалкую попытку повторить это.
Она никогда никому этого не рассказывала - никого никогда сюда не приводила.
Рован спросил:
- Здесь есть клавикорды?
***
- Я не прикасалась к инструменту уже много месяцев. И эта идея ужасна по десяткам разных причин, - повторила она в десятый раз после того, как подняла занавес на сцене.
Она стояла здесь и раньше, трепеща от пребывания в священном месте, в те времена, когда покровительство Аробинна способствовало приглашению их на торжества, проводимые на этой сцене. Но сейчас, среди тоски мёртвого театра, освещаемого единственной свечой, найденной Рованом, она чувствовала, будто находиться в склепе.
Стулья оркестра всё ещё были расставлены так, как в ту ночь, когда музыканты выразили протест против резни в Эндовьере и Калакулле. Всё ещё было неясно, что с ними произошло – и учитывая огромное множество страданий, в которые король поверг этот мир, смерть была бы лучшей участью.
Сжав челюсть, Аэлина сдерживала знакомую ярость.
Рован стоял рядом с клавикордом, у переднего правого конца сцены, и проводил рукой по гладкой поверхности так, словно это была призовая лошадь.
Она помедлила перед величественным инструментом.
- Выглядит богохульством играть на нём, - сказала она, её слова отозвались громким эхом.
- В самом деле? С каких пор ты стала такой религиозной? - мрачно улыбнулся ей Рован.
- Так ты скорее добьёшься мучительной боли.
- Ты сегодня также самоуверенна?
- Если Лоркан выслеживает нас, - проворчала она. - Я бы не хотела, чтобы Маэве доложили, что я плохо играю. Она указала на одно место на сцене:
- Там. Встань там и прекрати разговаривать, ты, несносный мерзавец.
Он тихо рассмеялся и двинулся к тому месту.
Она сглотнула, когда скользнула на гладкую скамью и откинула крышку, открывая блестящие белые и чёрные клавиши под ней. Она поставила ноги на педали, но не сделала ни одного движения к клавишам.
- Я не играла с тех пор, как погибла Нехемия, - произнесла она, эти слова дались ей тяжело.
- Мы можем вернуться сюда в другой день, если ты захочешь.
Аккуратное, разумное предложение. Его серебристые волосы мерцали в тусклом свете свечи.
- Другого дня может и не быть. И я бы сказала, что моя жизнь, на самом деле, будет очень печальной, если я больше никогда не сыграю.
Он кивнул и скрестил руки. Молчаливый приказ.
Она взглянула на клавиши и медленно поставила руки на слоновую кость. Клавиши были гладкими и холодными, и ждущими – пробуждения мощи звука и радости.
- Мне нужно разогреться, - выпалила она и не говоря больше ни слова, начала играть так мягко, как только могла.
В какой то момент она снова увидела ноты в голове, а мышечная память заставляла её пальцы брать знакомые аккорды, она начала.
Это не был грустный, милый отрывок, который она когда-то играла для Дориана, и не одна из лёгких, танцевальных мелодий, которые она играла для разминки; это не были сложные, замудреные партии, которые она играла Нехемии и Шаолу. Эта песня была праздником – возвещением жизни, величия, боли и красоты.
Возможно именно поэтому она ходила слушать её каждый год, после многочисленных убийств, пыток и наказаний: это было словно напоминание, кем она была и за что боролась.
Мелодия шла всё вверх и вверх, звук вырывался из клавикордов, как божественная песнь, пока Рован не подошел и стал рядом с инструментом, пока она не прошептала: "Сейчас", и крещендо не ворвалось, нота за нотой.
Музыка гремела вокруг них, разрывая тишину театра. Пустота, которая была внутри неё так много месяцев, теперь была заполнена звуками.
Она сыграла последний взрывной, триумфальный аккорд.
Когда она взглянула вверх, тяжело дыша, глаза Рована блестели серебром, его горло вздрагивало. Каким-то образом, после всего этого времени, принц-воин всё-таки смог удивить её.
Он выглядел, словно слова вырывались из него, и в конце концов он вздохнул.
- Покажи мне, как ты это сыграла.
И она послушалась.
***
Они провели большую часть часа сидя рядом на скамье, Аэлина учила его основам игры на клавикордах – объясняла диезы и бемоли, педали, ноты и аккорды. Когда Рован услышал, как кто-то рвётся внутрь послушать музыку, они ушли. Остановившись у Королевского Банка, попросив Рована подождать в тени напротив, она снова оказалась в кабинете директора, один из его подчинённых бегал туда сюда по её делам. Она покинула банк с сумкой золота – жизненно важного теперь, когда ей нужно было прокормить и одеть ещё одного человека – и увидела Рована как раз на том месте, где его и оставила, злившегося, что она отказалась от его компании. Но он бы задавал слишком много вопросов.
- Так ты будешь тратить собственные деньги, чтобы прокормить нас? - спросил Рован, когда они свернули за угол.
Группа красиво одетых девушек прошла мимо них по залитой солнечным светом площади по ту сторону аллеи и глазела на хорошо сложенного мужчину в капюшоне, прошедшего мимо – и затем они все повернулись, чтобы насладиться видом сзади. Аэлина усмехнулась.
- На данный момент, - сказала она ему.
- И как ты будешь зарабатывать деньги позже?
Она сердито посмотрела на него.
- Обо мне позаботятся.
- Кто?
- Я.
- Объясни.
- Скоро ты поймёшь, - она слабо улыбнулась ему и знала, что вывела его из себя.
Рован попытался схватить её за плечо, но она увернулась от его руки.
- Кто?
- Я.
- Объясни.
- Скоро ты поймёшь, - она слабо улыбнулась ему и знала, что вывела его из себя.
Рован попытался схватить её за плечо, но она увернулась от его руки.
- Лучше не двигайся слишком быстро, кто-нибудь может заметить.
Он зарычал, в этом звуке не было ничего человеческого, и она тихо рассмеялась. Уж лучше раздражение, чем вина или горе.
- Просто будь терпелив.
Глава 35
Боги, как он ненавидел запах их крови.
Но, проклятье, если бы не это славное дело, которое все перекрывает, когда две дюжины валгов лежат мертвыми вокруг него, а хорошие люди, наконец, в безопасности.
Пропитанный кровью валгов с головы до пят, Шаол Эстфол искал чистый кусок ткани, которым можно будет вытереть его черное, запятнанное лезвие, но все в пустую. На некотором расстоянии от него, Несрин делала тоже самое.
Он убил четырех. Она семь. Шаол знал это только потому, что наблюдал за ней все время. Она была в паре с кем-то другим во время засады. Он принес извинения за то, что огрызался на нее прошлой ночью, но она только кивнула и объединилась с другим мятежником. Но сейчас…Она бросила попытки вытереть ее лезвие и смотрела на него.
Ее полуночные глаза были яркими, даже несмотря на лицо, забрызганное черной кровью, ее улыбка - спокойная, немного дикая от острых ощущений борьбы, их победы - была…красивой.
Слово лязгнуло по нему. Шаол нахмурился, и любование Несрин немедленно исчезло с его лица. Его разум всегда был не в порядке после борьбы, как будто его вращали по кругу, и затем переворачивали верх тормашками, и давали большую дозу алкоголя. Но он шагнул к ней. Они сделали это вместе, они спасли этих людей. Больше, чем когда-либо, и не потеряв ни одной человеческой жизни из-за валгов.
Запекшаяся кровь, забрызгавшая травянистую лесную подстилку, единственное, что осталось от обезглавленных тел валгов, которые уже оттащили и свалили позади валуна. Перед тем как они уедут, отдадут бывшим хозяевам тел дань уважения, предав их тела огню.
Трое из его группы освобождали ютившихся заключенных, усаживая их на траву. Ублюдки валги засунули заключенных в две повозки, так что Шаола чуть не вырвало от запаха. В каждой повозке было только одно, огороженное решеткой окно высоко на стене, и люди внутри падали в обморок. Но теперь они все были в безопасности.
Он не остановится, пока остальные, все еще спрятанные в городе, не будут тоже в безопасности.
Женщина протянула грязные руки - ее ногти были в трещинах, а кончики пальцев раздуты, словно она пыталась выцарапать себе выход из этой адской бездны в которой ее удерживали.
- Спасибо, - прошептала она своим хриплым голосом.
Вероятно, от крика, оставшегося без ответа.
Шея Шаола напряглось, когда он нежно сжал руки женщины, помня о ее почти сломанных пальцах, и пошел туда, где Несрин теперь чистила лезвие о траву.
- Ты хорошо сражалась, - сказал он ей.
- Я знаю, - Несрин посмотрела через плечо на него. - Мы должны доставить их к реке. Лодки не будет ждать вечно.
Прекрасно, он не ожидал теплоты или духа товарищества после сражения, несмотря на эту улыбку, но…
- Возможно, как только мы вернемся в Рафтхол, можем пойти чего-нибудь выпить.
Ему это было нужно. Ужасно.
Несрин поднялась на ноги, и он боролся с желанием вытереть брызги черной крови с ее загорелой щеки.
Волосы, которые она скрепила, распустились, и теплый лесной ветер колыхал пряди около ее лица.
- Я думала, что мы были друзьями, - сказала она.
- Мы друзья, - тщательно проговорил он.
- Друзья не проводят время друг с другом только когда их одолевает жалость к себе. Или откусывают друг другу головы, чтобы не задавать тяжелые вопросы.
- Я уже сказал тебе, что сожалею, что сорвался на тебя прошлой ночью.
Она вложила лезвие в ножны.
- Я могу жить с тем, что мы отвлекаем друг друга по любой причине, Шаол, но, по крайней мере, будь честен с этим.
Он открыл рот чтобы возразить, но, возможно, она была права.
- Мне действительно нравится твоя компания, - сказал он. - Я хотел пойти выпить, чтобы отпраздновать - не…толпой. Я хотел бы пойти только с тобой.
Она скривила губы.
- Это была самая непродуманная попытка лести, которую я когда-либо слышала. Но хорошо, я присоединюсь к тебе.
Худшей частью было то, что она даже не казалась безумной - она действительно имела это в виду. Он мог пойти выпить с ней или без нее, и ее это не будет особо заботить. Эта мысль его не устраивала.
Личный разговор решительно закончился, Несрин осмотрела поляну, повозку и кровавую бойню.
- Почему сейчас? У короля было десять лет, чтобы сделать это. К чему этот внезапный порыв, чтобы доставить всех этих людей в Морат? К чему все это?
Некоторые из мятежников обернулись. Шаол изучал кровавые последствия, словно это была карта.
- Возвращение Аэлины Галатинии, возможно положило начало, - сказал Шаол, зная о тех, кто их слушал.
- Нет, - просто ответила Несрин. - Аэлина объявила о себе только два месяца назад. Это что-то большее… Это разрабатывалось в течение очень долгого времени.
Сен - один из лидеров, с которыми Шаол регулярно встречался, сказал:
- Мы должны рассмотреть план ухода из города. Если Аэлина Галатиния задерживается около Рафтхола, мы должны встретится с ней, дабы обговорить возможность двигаться к Террасену, что бы уйти от Адарлана, и держать дистанцию.
- Мы не можем оставить Рафтхол, - сказал Шаол, глядя на заключенных, которым помогали держаться на ногах.
- Это самоубийство, оставаться здесь, - Сен бросил вызов.
Некоторые согласно кивали. Шаол открыл рот, но Несрин сказала:
- Мы должны направляться к реке. Быстро.
Он благодарно посмотрел на нее, но она уже ушла.
***
Аэлина ждала, пока все уснут, и появится полная луна, прежде, чем осторожно встать с кровати, чтобы не задеть Рована.
Она проскользнула в гардеробную, быстро оделась и закрепила оружие, которое небрежно свалила там тем днем. Никто из мужчин не прокомментировал, когда она утащила Дамарис с обеденного стола, утверждая, что хочет почистить его.
Она закрепила древнее лезвие на спине вместе с Златинцем, рукоятки виднелись на каждом плече, когда она стояла перед зеркалом и торопливо заплетала волосы.
Теперь они были достаточно короткими, чтобы плетение стало не удобным, а передние пряди выскакивали, но, по крайней мере, теперь они не лезли в лицо.
Она прокралась из гардеробной, держа запасной плащ в руке, мимо кровати, где татуированный торс Рована мерцал в свете полной луны, льющегося из окна. Он не пошевелился, когда она кралась из спальни и из квартиры. Не более, чем тень.
Глава 36
Для Аэлины не требовалось много времени, чтобы установить ловушку. Она чувствовала, как за ней пристально наблюдали, когда она нашла патруль во главе с одним из наиболее жестоким валгом-командиром.
Благодаря докладам Шаола и Несрин, она знала об их новых укрытиях. Шаол и Несрин не знали, что она провела эти ночи тайком, самостоятельно прослеживая все канализационные входы, которые использовали командиры, разговаривая с вэрдовскими псами.
Казалось, они предпочитают самые древние водные пути для прохода через грязь, чем более новые главные тоннели. Она остановилась настолько близко, насколько посмела, но это все же было не достаточно близко, чтобы подслушать что-либо.
Сегодня вечером она проскользнула вниз, в коллекторы, вслед за командующим, ее шаги по гладким камням были практически бесшумными. Аэлина пыталась дышать так, чтобы заглушить царящее здесь зловоние. Она подождала, пока Шаол и Несрин, а также их главные помощники, будут за пределами города, гоняться за теми тюремными повозками, и молилась, только бы никто больше не встал у нее на пути. Она не могла рисковать.
Пока она шла держась достаточно далеко позади от валга-командующего, убедившись, что тот не слышит, она начала тихо говорить.
- Я получила ключ, - сказала она, вздохнув от облегчения.
Изменяя ее голос, как показывала Лисандра, она ответила мужским тенором:
- Вы принесли его с собой?
- Конечно, да. Теперь покажите мне, где вы хотели его спрятать.
- Терпение, - сказала она, пытаясь сильно не улыбаться, когда заскочила за угол, прошмыгнув вперёд. - Теперь этим путем.
Она пошла дальше, продолжив разговор шёпотом, пока не приблизилась к перекрестку, где валг-командующий любил встречаться с надзирателем их вэрдовских псов, и затихла. Там она бросила запасной плащ, который принесла, а затем возвратилась к лестнице, ведущей на улицу.
У Аэлины перехватило дыхание, когда она навалилась на решетку и та милостиво поддалась.
Она поднялась на улицу, её руки дрожали. На мгновение ей захотелось полежать там, на грязных, влажных булыжниках, наслаждаясь чистым воздухом вокруг. Но он был слишком близко. Поэтому она молча снова закрепила решетку.