Она знала, что Аробинн вникал в каждую деталь, когда Эдион подошёл ближе, подталкивая его выплату к нему, выискивая слабые места, которые он потом сможет использовать в своих интересах. Эдион просто продолжал двигаться внутрь дома, когда Валг-командующий споткнулся о порог.
- Вы опять в форме, Генерал, - заметил Аробинн. - Или я должен называть вас ‘Ваше Высочество,' в честь линии Ашериров? Как вы предпочитаете, конечно.
Она знала, что в планах Аробинна не было позволять демону - и Стевану - покинуть этот дом живыми.
Эдион лениво усмехнулся Аробинну через плечо.
- Мне плевать, как ты меня называешь.
Он пихнул Валга-командующего дальше внутрь.
- Просто забери у меня эту тварь.
Аробинн любезно улыбнулся, не беспокоясь - он просчитал ненависть Эдиона. С подчёркнутой медлительностью, он повернулся к Ровану.
- Тебя я не знаю, - размышлял Аробинн, вынужденный запрокинуть голову, чтобы увидеть лицо Рована. Он устроил шоу, разглядывая Рована. - Прошло некоторое время с тех пор, как я видел одного из Фэйри. Я не помню, чтобы они были такими большими.
Рован продвинулся глубже в холл, каждый его шаг был пропитан силой и смертью, и остановился возле неё.
- Ты можешь называть меня Рован. Это все, что тебе нужно знать.
Он наклонил свою голову в сторону, словно хищник, оценивающий добычу.
- Спасибо за масло, - добавил он. - Моя кожа была немного сухой.
Аробинн моргнул - единственное проявление удивления, которое он выказал.
У нее заняло некоторое время, чтобы осознать сказанное Рованом и понять, что запах миндаля исходил не только от неё. Он был и от него тоже.
Аробинн перевёл своё внимание на Эдиона и Валга-командующего.
- Третья дверь слева - отведи его вниз по лестнице. И запри в четвёртой камере.
Аэлина не смела взглянуть на своего кузена, когда он утаскивал Стевана. Не было никаких признаков других ассассинов - даже слуг. Чтобы Аробинн не планировал...ему не нужны были свидетели.
Аробинн тащился за Эдионом, держа руки в карманах.
Но Аэлина задержалась в холле еще на секунду, глядя на Рована.
Он приподнял брови, поскольку она прочитала слова в его глазах и позе.
Он никогда не говорил, что только ты можешь пользоваться маслом.
Её горло сжалось, когда она помотала головой.
Что? - казалось спрашивал он.
Ты просто... она снова потрясла головой. Удивляешь меня иногда.
Хорошо. Я не хочу, чтобы тебе было скучно.
Несмотря на то, что скоро произойдёт, улыбка тронула её губы, когда Рован взял её за руку и крепко сжал.
Когда она повернулась, чтобы направиться в темницы, и её улыбка померкла, поскольку она заметила, что Аробинн наблюдал за ними.
Рован еле сдерживался, чтобы не вырвать Королю Ассасинов горло, пока он вёл их глубоко вниз, в темницы.
Рован держался на шаг позади от Аэлины, пока они спускались по длинной, винтовой каменной лестнице, и итак сильный запах плесени, крови и ржавчины становился всё сильнее с каждым шагом. Его достаточно пытали, и сам он провёл достаточно пыток, чтобы знать для чего преднозначалось это место.
Чтобы знать, какого рода тренировки Аэлина получала здесь.
Девочка - она была ещё совсем ребенком, когда красноволосый ублюдок в нескольких шагах от них, приводил её сюда и учил, как пытать людей, как сделать так, чтобы они оставались живыми, пока она продолжала пытки, как заставить их кричать и умолять. Как приканчивать их.
Но не было такой части ее, которая внушала бы ему отвращение, не было такой части ее, которая пугала бы его, но мысль о ней в этом месте, с этими запахами, в этой темноте…
С каждым шагом вниз по лестнице плечи Аэлины казались все более сгорбленными, казалось волосы тускнели, а кожа бледнела.
Это место, где она последний раз видела Саэма, осознал он. И ее наставник знал это.
- Мы используем это для большинства наших встреч – так труднее подслушивать и нас нельзя застигнуть врасплох, - Аробинн не обращался ни к кому в частности. - Хотя, у него есть и другое предназначение, как вы скоро увидете.
Он открывал двери одну за другой, и Ровану казалось, что Аэлина считает их, ждет, пока –
- Зайдем? - спросил Аробинн, указав на дверь камеры.
Рован тронул ее за локоть. Боги, его самоконтроль разлетался на тысячи кусочков сегодня вечером; он не мог перестать оправдываться, касаясь ее. Но это прикосновение было необходимо. Ее глаза встретились с его, тусклыми и холодными.
Одно твое слово – просто одно проклятое слово, и он будет мертв, и потом мы можем обыскать этот дом сверху донизу в поисках амулета.
Она покачала головой, входя в камеру, и он понял все достаточно хорошо. Нет. Еще нет.
Она выдержала путь по лестнице в подземелья только благодаря мысли об амулете, только благодаря теплу Фэйского воина за своей спиной, которые помогли ей пройти один фут за другим и спуститься внутрь темного камня.
Она никогда не забывала эту комнату.
Комната все еще преследовала ее во снах.
Стол был пустой, но она могла видеть его там, сломанного и почти неузнаваемого, чувствовать запах глориэллы, цепляющийся за его тело. Саэма пытали такими способами, о которых ей не было даже известно, пока она не прочла письмо Уэсли. Самые худшее из них были заказаны Аробинном. Заказаны, как наказание Саэму за его любовь к ней – наказание за вмешательство в имущество Аробинна.
Аробинн прогуливался по комнате, держа руки в карманах. Рован резко фыркнул, и это сказало ей достаточно о том, как пахло это место.
Эта темная, холодная комната, где они положили тело Саэма. Эта темная, холодная комната где ее рвало, и где она потом лежала возле него на столе много часов, не желая оставлять тело.
Где Эдион сейчас приковывал Стефана цепями к стене.
- Выйдите, - просто сказал Аробинн Ровану и Эдиону, которые напряглись. - Двое из вас могут подождать наверху. Нам не нужны лишние отвлекающие. И нашему гостю тоже.
- Только через мой труп, - отрезал Эдион.
Аэлина бросила на него резкий взгляд.
- Лисандра ждет вас в гостиной, - продолжил Аробинн с опытной вежливостью, его глаза сейчас были зафиксированы на скрытом капюшоном Валге, прикованном к стене. Руки Стефана в перчатках тянули за цепи, его непрекращающиеся шипение возрастало с впечатляющей силой. - Она развлечет вас. А мы вскоре присоединимся к ужину.
Рован наблюдал за Аэлиной очень очень внимательно. Она слегка кивнула ему.
Рован встретил пристальный взгляд Эдиона – генерал отвел взгляд.
Честно говоря, если бы они были в каком-то другом месте, Аэлина бы отнесла наверх стул, чтобы посмотреть последующее небольшое противоборство за главенство. К счастью, Эдион просто повернулся к лестнице. Через секунду они уже ушли.
Аробинн проследовал к демону и сорвал капюшон с его головы.
Черные, переполненные гневом глаза впились в них взглядом и моргнули, сканируя комнату.
- Мы можем сделать это легким способом, или можем усложнить, - произнес Аробинн растягивал слова.
Стеван просто улыбнулся.
Аэлина слушала, как Аробинн опрашивал демона, требуя информацию, что это, откуда оно прибыло, и чего хотел король. Через полчаса и минимальное количества порезов, демон заговорил обо всем.
- Как король тебя контролирует? - надавил Аробинн.
Демон рассмеялся.
- Вряд ли ты хочешь узнать.
Аробинн полуобернулся к ней, держа кинжал, с лезвия которого скатывалась струйка темной крови.
- Хочешь эту почесть? Это для твоей же выгоды в конце концов.
Она нахмурившись поглядела на свое платье.
- Я не хочу запачкать его кровью.
Аробинн ухмыльнулся и резанул ножом вниз по груди мужчины. Демон завизжал, заглушая легкое постукивание крови по камням.
- Кольцо, - задыхался мужчина. - Мы все их получили.
Аробинн остановился и Аэлина подняла голову.
- Левая – левая рука, - сказало оно.
Аробинн стащил перчатку мужчины, открывая черное кольцо.
- Как?
- У него тоже есть кольцо, он использует его, чтобы управлять всеми нами. Кольцо одеваеться, и это уже не проходит. Мы делаем то, что он говорит, все что он говорит.
- Где он берет кольца?
- Создает их, я не знаю, - кинжал вошел глубже. - Клянусь! Мы надеваем кольца, и он делает разрез на наших руках —слизывает нашу кровь, и таким образом она оказывается внутри него, и затем он может контролировать нас как хочет. Кровь связывает нас.
- И что он собирается делать со всеми вами теперь, когда вы вторглись в мой город?
- Мы ищем генерала. Я не...не скажу никому, что он здесь… Или что она здесь, я клянусь. Остальное—остального я не знаю.
Его глаза встретились с ее - темные, умоляющие.
- Убей его, - сказала она Аробинну. - Он теперь бесполезен.
- Пожалуйста, - просил Стеван, его глаза удерживали ее. Она отвела взгляд.
- Кажется, ему действительно больше нечего мне сказать, - размышлял Аробинн.
Быстро, как змея, Аробинн сделал выпад в его сторону, и Стеван закричал так громко, что заложило ее уши, Аробинн отрезал ему палец вместе с кольцом вокруг него одним жестоким движением.
- Спасибо, - сказал Аробинн сквозь крик Стевана, а потом провел ножом по горлу мужчины.
Аэлина отступила от брызг крови, удерживая взгляд Стевана, пока свет не исчез из них. Когда брызги уменьшились, она нахмурившись посмотрела на Аробинна.
- Ты мог бы убить его, а затем отрезать кольцо.
- И что в этом веселого? - Аробинн поднял окровавленный палец и снял кольцо. - Неужели ты утратила свою жажду крови?
- Будь я на твоём месте, я бы выбросила это кольцо в Авери.
- Благодаря этой вещи, король принуждает людей к своей воле. Я планирую изучить его настолько тщательно, насколько смогу. - Конечно, он сделает это. Он положил кольцо в карман и наклонил голову в сторону двери.
- Теперь, когда мы закончили, дорогая…идем поедим?
Кивок дался с усилием, пока истекающее кровью тело Стевана все еще свисало со стены.
Аэлина как всегда сидела по правую сторону от Аробинна. Она ожидала, что Лисандра будет сидеть напротив нее, но вместо этого куртизанка села возле нее. Несомненно, чтобы сократить ее варианты до двух: обращаться к своей давней конкурентке, или разговаривать с Аробинном. Или что-то в этом роде.
Она поздоровалась с Лисандрой, которая поддерживала компанию Рована и Эдиона в гостиной, остро ощущая Аробинна позади, пожимая руку Лисандры, и незаметно передавая записку, которую прятала в своем платье весь вечер.
Записка была передана в тот момент, когда Аэлина наклонилась поцеловать куртизанку в щеку, легкий клевок кого-то, кто совершенно не был взволнован и ничего не делал.
Аробинн посадил Рована напротив себя, а Эдиона возле воина. Два члена ее двора были отделены столом, который препятствовал им достигнуть ее, оставляя ее незащищенной от Аробинна. Ни один из них не спрашивал о том, что произошло в темнице.
- Я должен сказать, - размышлял Аробинн, когда их первое блюдо — суп из помидора и базилика, такой знак внимания, как овощи, выращенные в теплице позади дома — было доставлено молчаливыми слугами, которых вызвали теперь, когда с делом Стевана было покончено.
Аэлина узнала некоторых, хотя они и не смотрели на нее. Они никогда не смотрели на нее, даже когда она жила здесь. Она знала, что они не посмеют даже слова прошептать о том, кто ужинал за этим столом сегодня. Не тогда, пока Аробинн их хозяин.
- Что вы довольно тихая компания. Или моя подопечная запугала вас до такой тишины?
Эдион, который следил за каждой ложкой супа, которую она отправляла в рот, поднял бровь.
- Ты хочешь, чтобы мы вели светскую беседу после того, как ты допросил и убил демона?
Аробинн махнул рукой.
- Я хотел бы услышать больше о вас всех.
- Осторожно, - спокойно сказала она Аробинну.
Король Ассасинов поправил свою обрамленную серебром тарелку.
- Разве я не должен беспокоиться о том, с кем живет моя подопечная?
- Ты не беспокоился о том, с кем я живу, когда отправлял меня в Эндовьер.
Он медленно моргнул.
- Ты думаешь что я сделал это?
Лисандра напряглась около нее. Аробинн заметил это движение – он замечал любое движение – и сказал:
- Лисандра может сказать тебе правду: я боролся изо всех сил, чтобы освободить тебя из этой тюрьмы. Я потерял половину своих мужчин при попытках. Всех их пытал и убил король. Я удивлен, что твой друг, капитан, не рассказывал тебе. Какая жалость, что он сегодня дежурит на крыше.
Казалось, что он ничего не упускает.
Аробинн посмотрел на Лисандру – выжидая. Она тяжело сглотнула и пробормотала:
- Он действительно пытался, ты знаешь. В течение многих месяцев.
Это было настолько убедительно, что Аэлина, возможно поверила бы. Но каким-то чудом, Аробинн понятия не имел, что куртизанка тайно встречалась с ними. Чудом или остроумием самой Лисандры.
Аэлина растягивала слова, обращаясь к Аробинну:
- Ты планируешь сказать мне, почему ты настоял, чтобы мы остались на ужин?
- Как еще я смог бы увидеться с тобой? Ты просто бросила бы эту вещь на моем пороге и уехала. А мы узнали так много - так много того, что мы можем использовать, вместе.
Холодок, спустившийся вниз по ее спине, был неподдельным.
- Хотя я должен сказать, что эта новая ты намного более…управляемая. Я предполагаю, что для Лисандры это хорошо. Она всегда смотрит на дыру в стене у входа, которую оставил твой кинжал, который ты бросила ей в голову. Я оставил ее там, как небольшое напоминание о том, как все мы скучаем по тебе.
Рован наблюдал за ней, как гадюка, готовая нанести удар. Но его брови сдвинулись немного, как бы спрашивая:
Ты серьезно бросила кинжал ей в голову?
Аробинн начал рассказывать о том времени, когда Аэлина с Лисандрой ссорились, и как они вместе скатились с лестницы, визжа и царапаясь словно две кошки, поэтому Аэлина смотрела на Рована на секунду дольше.
Я была немного импульсивна.
Я начинаю восхищаться Лисандрой все больше и больше. Должно быть, было восхитительно иметь дело с семнадцатилетней Аэлиной.
Она поборола желание дернуть губами.
Я заплатила бы много денег, чтобы увидеть, как семнадцатилетняя Аэлина встретит семнадцатилетнего Рована.
Его зеленые глаза заблестели. Аробинн все еще говорил.
Семнадцатилетний Рован просто не знал бы, что с тобой делать. Он едва разговаривал с женщинами вне его семьи.
Лжец – я не поверю в это и на секунду.
Это правда. Ты шокировала бы его своими ночными рубашками – да даже этим платьем, которое сейчас на тебе.
Она провела языком по зубам.
Он, вероятно, был бы шокирован еще больше, если бы узнал, что под этим платьем на мне ничего нет.
Стол дернулся, когда колено Рована врезалось в него. Аробинн замолчал, но продолжил когда Эдион спросил его о том, что сказал ему демон.
Ты не можешь говорить это серьезно, - казалось говорил Рован.
Ты видишь хоть какое-то место, которое могло бы скрыть белье? Каждую линию и изгиб видно.
Рован слабо покачал головой, в его глазах танцевали лучики света, которые она только недавно начала замечать у него – и лелеять.
Ты восхищаешься, шокируя меня?
Она не смогла сдержать улыбку.
Как еще, предполагается, я могу развлечь капризного бессмертного?
Его усмешка отвлекла ее достаточно, чтобы у нее заняло некоторое время, дабы заметить тишину, и то что все смотрят на них и ждут. Она глянула на Аробинна, чье лицо было каменной маской.
- Ты у меня что-то спросил?
В его серебряных глазах была только расчетливая ярость – которая когда-то заставляла ее молить о прощении.
- Я спросил, - сказал Аробинн, - это ты развлекалась эти пару недель, разрушая мои инвестиционные счета и гарантируя, что ни один мой клиент не обратится ко мне.
Глава 43
Аэлина откинулась на стуле. Даже Рован сейчас уставился на неё с удивлением и раздражением на лице. Лисандра хорошо постаралась, изображая шок и смятение – несмотря на то, что именно она подсказала Аэлине детали, сделавшие её план лучше и маcштабнее того, который Аэлина набросала на корабле.
- Я не понимаю, о чём ты, - произнесла она слегка улыбнувшись.
- Ах, так? - Аробинн покружил вино в бокале. - Ты хочешь сказать, что уничтожение Склепа после ремонта не было направлено против моих вложений в это имущество – и моей доли в их прибыли? Не стоит притворяться, что это была просто месть за Саэма.
- Появились люди короля. Мне оставалось только сражаться за свою жизнь.
После того, как она привела их прямо из доков в это увеселительное заведение, конечно же.
- И, я так полагаю, это случайность, что сейф был взломан, а его содержимое растаскано толпой.
План сработал – сработал так эффектно, что она удивилась, что Аробинн так долго воздерживался от того, чтобы перерезать ей горло.
- Ты же понимаешь, как надоедливы эти убогие людишки. Небольшой беспорядок, и они превращаются в животных и бесчинствуют.
Лисандра съёжилась, выдающееся исполнение роли женщины, наблюдающей предательство.
- В самом деле, - сказал Аробинн. - И особенно это относится к убогим людишкам в заведении, от которого я получаю приличную сумму денег, верно?
- Так ты пригласил меня и моих друзей, чтобы швыряться обвинениями? Я пришла сюда, думая стать твоим личным охотником на Валгов.
- Ты нарочно переоделась в Гинсоля Кормака, одного из моих самых преданных клиентов и спонсоров, когда освобождала своего кузена, - рявкнул Аробинн. Глаза Эдиона слегка расширились. - Я мог бы счесть это совпадением, если бы свидетель не сообщил, что он выкрикнул имя Кормака на празднестве принца, и Кормак помахал ему рукой. Свидетель также доложил, что король заметил, как Кормак направлялся к Эдиону прямо перед взрывом. И - какое совпадение - в день исчезновения Эдиона, две кареты, относящихся к нашему с Кормаком совместному бизнесу, пропали – кареты, которые, как сказал Кормак всем нашим клиентам и партнёрам, Я использовал, чтобы доставить Эдиона в безопасное место, после того, как Я освободил генерала в тот день, выдав себя за него, ведь Я, судя по всему, стал чёртовым сторонником мятежников, пекущимся о городе круглые сутки.